Название: Упавшая звезда

Категория: Сумеречная Сага
Заявка: 27: Ты влюблена в него, но он не знает об этом. Ты его лучшая подруга. Он женится. Загадываешь желание на падающую звезду с неба. Может ли она помочь тебе? *Фандом Сумерки. Обязательное условие.
Музыкальное сопровождение: Fire on Ice - Bianca Atzei
Бета: -
Жанр: романтика с капелькой юмора и крошечкой ангста
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Загадывая желание на падающую звезду, не отказывайся потом от ее помощи.

---

Вот как разрушаются мечты. Нет, я никогда не питала иллюзий насчет себя и Эдварда, ведь он не проявлял ко мне интереса как к женщине. Я год за годом наблюдала за его романами, была ему лучшей подругой, которой он мог поплакаться в плечо, жалуясь на неудачи или делясь успехами. Я привыкла быть вторым номером. Думала, что смирилась. Так почему же так больно читать эти строки? Отчего так жжет чувство, что на этот раз я теряю Эдварда окончательно, что это последний рубеж, после которого нет пути назад?

Выпустив струйку дыма в морозный воздух, я раздраженно бросила приглашение на сидение своего любимого пикапа, заглохшего посреди леса. Какого черта я тут делаю? Ну да, еду на свадьбу лучшего друга, которую он устраивает через два дня в своем загородном особняке. Богатый красивый мальчик, которого не испортили ни деньги, ни внешность – на радость будущей невесте, он остался добрым и внимательным мужчиной, и я была уверена, что будет прекрасным мужем и великолепным отцом.

Зябко поежившись, я поплотнее укуталась в старую парку и бросила окурок в снег, выглядывая на безлюдной дороге машины и вслушиваясь в звуки ночного леса в надежде услышать далекий рокот мотора. Увы, эта дорога вела в горы к дому Калленов, и все гости наверняка уже были там – я не хотела ехать, передумала когда до свадьбы осталось всего два дня, поэтому безнадежно опаздывала. Только чудо пошлет мне случайного попутчика этой зимней ночью. Мой телефон сел, зарядку я в спешке забыла дома, а до особняка оставалось еще миль десять – в тоненьких кроссовках без шапки и перчаток пешком я туда не дойду. Нужно было слушать интуицию, которая вопила, что свадьба – это уже слишком, и в этот раз Эдвард обойдется без меня.

Вытащив замерзшими пальцами вторую сигарету, я нервно закурила, перебирая в уме свои скудные познания в механике. Давай, Свон, ты сможешь! Мы с Эдвардом и другими мальчишками часто зависали в гараже, веселились и ели пиццу, орали песни и чинили машины. Это было уже, казалось, сто лет назад, - теперь, когда наш возраст приближался к тридцатнику, мы предпочитали вызвать автомеханика, а не самим пачкать руки.

В этом и крылся главный подвох: мы все стали взрослыми, разъехались по разным городам, закончили колледжи, строили карьеру. Пришло время обзавестись семьями, так почему же именно сейчас мое нутро так бунтует против свадьбы лучшего друга?! Жила же я как-то без него все пятнадцать лет, что была в него влюблена. Смотрела на девчонок, с которыми он ходил на танцы и целовался по углам. Меня скребло чувство зависти и обиды, но они были похожи на укол иголки, не более того. Сейчас же в моей груди разливалась жгучая боль, отравляющая все мое существо. Боль, которая могла разрушить нашу с Эдвардом дружбу, толкнуть меня на неадекватные поступки. Которая могла сорвать с моего лица маску и показать мои истинные чувства, что повлекло бы за собой, несомненно, ужасную катастрофу.

Я уже представляла, как бегу по снегу в одних туфлях и платье, заплаканная, униженная и отвергнутая, после того как неосторожно позволила Эдварду увидеть, что на самом деле испытываю к нему. Как он бежит за мной, недоумевающий и растерянный. Смотрит на меня с жалостью и опаской, ведь он, оказывается, совсем меня не знал. Как говорит о том, что нам нужно забыть этот обескураживающий инцидент и снова стать просто друзьями, но на самом деле он больше не хочет этого, ведь его жена не одобрит общения с девицей, которая неравнодушна к ее мужу. И вот уже я нахожусь в пустоте, совершенно одна, потеряв все – свою гордость, своего лучшего друга и саму себя.

Тряхнув волосами, я с рычанием открыла капот и уставилась на двигатель, пытаясь отвлечься от ядовитых мыслей. Нет-нет, ты не можешь допустить подобного развития событий, Свон. Сейчас ты возьмешь себя в руки и выбросишь из головы неправильные мысли, починишь пикап и отправишься на свадьбу, где будешь с привычной улыбкой изображать подругу и искренне поздравишь замечательного парня, достойного лучшей невесты на земле, со вступлением в брак. Ты будешь той, которой и была для него всегда – человеком, на которого он может рассчитывать. Нужно перетерпеть всего пару дней. А потом ты уедешь и думать о нем забудешь, занятая собственной жизнью! Как будто это было так легко…

Мои пальцы окоченели и плохо слушались, пока я копалась в сломанной механике, нос и уши нещадно щипало морозом, но в голове творился хаос. «Хочу» и «надо» сражались внутри меня со здравым смыслом: уж если и стоило когда-то раскрыть Эдварду свои чувства, то точно не сейчас. Не за два дня до свадьбы.

Яркий блеск отвлек меня от мотора, когда поломка была найдена. Черное ясное небо с рассыпанным по нему узором из далеких блестящих солнц прочертила вспышка попавшего в верхние слои атмосферы метеора. Вот бы в жизни было так же легко, как в сказках: просто загадать желание на падающую звезду и заполучить своего принца на блюдечке. Увы, в реальности мечты не сбываются, а разбиваются вдребезги: огненная точка росла, приближалась, увеличивалась в размерах, пока не превратилась в горящий вертолет, за падением которого я наблюдала раскрыв рот.

К счастью, авиакатастрофа не случилась: рокоча и поднимая снежные вихри, вертолет кривовато приземлился на вырубке. Одна его лопасть была объята пламенем: люди, выскочившие наружу, быстро его потушили. Отойдя от ступора, я бросилась на помощь пострадавшим, хотя что я могла сделать в этой ситуации? Я не была медиком, мой телефон сел, машина сломалась, и мы находились в тридцати милях от ближайшего населенного пункта.

- И сколько теперь мне ждать?! Я не могу замерзнуть посреди леса, я уже давно должна быть на мероприятии! – Двое мужчин в униформе пилотов пытались урезонить блондинку, положение которой было гораздо хуже моего: блестящее платье на тонких бретелях и туфли на шпильках в двадцатиградусный мороз – то еще испытание судьбы.

- Мисс Хейл, мы немедленно свяжемся со службой спасения, но пока они до нас доберутся…

- Вы издеваетесь?! – воскликнула гневно мисс Хейл, накидывая на изящные плечи розовую шубку, рассчитанную на короткую пробежку от машины до парадного входа королевских апартаментов. – Немедленно увезите меня отсюда! О, а вот и мое спасение, - улыбнулась она мне, увидев меня выступившей из темноты. – Скажи, что у тебя есть машина!

Оторопев от бесцеремонности блондинки, я проглотила язык. И только когда девушка спрыгнула со ступеньки вертолета и провалилась по колено в снег, пробираясь ко мне и таща за собой лакированный розовый саквояж, я осознала, что она всерьез рассчитывает воспользоваться моей помощью. Мои оправдания, что машина вряд ли заведется и уж точно почти наверняка не дотянет до города, были прерваны заверениями, что «ее мальчики» в этом помогут, а с вертолетом сами как-нибудь разберутся.

- Я уверена, что нам с тобой по пути! – неопределенным жестом указала мисс Хейл в сторону гор – и единственного стоящего там дома Калленов. – Ты же ведь куда-то ехала, солнышко?

- На свадьбу… - растерянно пробормотала я, беспомощная перед напористостью самоуверенной женщины, явно умеющей добиваться своего.

- Точно! – подняла она указательный палец и грозно посмотрела на своих пилотов, после чего один из них подхватил саквояж, а другой – саму блондинку на руки. Мне пришлось шагать по снегу самой, с трудом пробивая себе путь замерзшими ногами.

- Так вы прилетели на свадьбу Эдварда и Тани? – заикалась я, едва поспевая за двумя мужчинами.

- Именно, - снова подняла палец блондинка. – Мы же еще не опоздали, дорогая?

- Свадьба послезавтра. Но гости уже несколько дней как собрались там – отмечают зимние каникулы, репетируют церемонию, устраивают квесты и вечеринки. А вы гостья со стороны Тани? – это было логично, у Тани было две сестры, и все они были блондинками. Наверняка мисс Хейл одна из них, Кейт или Ирина. Я не знала, как они выглядят, они жили с отцом в другом штате.

- Нет, глупышка, - мелодично расхохоталась мисс Хейл, которую уже поставили на утрамбованный машинами след. Пилоты тотчас полезли внутрь капота моего старенького пикапа. – Я со стороны жениха. Его дальняя родственница. Троюродная сестра.

Странно.

- Он никогда о тебе не рассказывал.

- А мы не общались, - пренебрежительно скривила мисс Хейл красивые полные губы с идеальной линией темно-вишневого карандаша. Я никогда раньше не видела такого профессионального макияжа. – Я в семье – паршивая овца. На своем шоу я звезда, но в кругу семьи мой выбор профессии исключительно осуждается.

- Звезда? – ухватилась я за любопытное слово, желая знать подробности.

- Ты что же, не смотришь телешоу «Девочки выбирают»? – подняла мисс Хейл идеальные брови. – Впрочем, неважно, - отмахнулась она и быстро посеменила на пассажирское сидение пикапа, как только мотор затарахтел. – Розали, - протянула она руку, когда я заняла место водителя.

- Белла, - пожала я ее изящную ладонь с длиннющими розовыми ногтями.

Мы прибыли в разгар вечеринки: весь дом блистал светомузыкой и ходил ходуном от басов. Родители Эдварда и сам он вышли в гостиную приветствовать новоприбывших гостей.

- Привет! – нацепила я на лицо самую счастливую и дружелюбную маску, отметив, что Эдвард чертовски хорош в классическом черном костюме, с растрепанными бронзовыми волосами и румянцем на щеках от быстрых танцев. Я следила за его успехами через Инстаграм – пойдя по стопам отца, он стал врачом, но не хирургом, а реаниматологом, - но не ожидала, что его привлекательность с годами увеличится, а сила влияния на меня станет такой огромной. Он был прекрасен!

- Ох, я так счастлив, что ты выбралась, Белла! - Он потянулся ко мне в приветственном объятии, но нас опередила Розали: расцеловав его родителей в обе щеки, она отодвинула меня в сторону и тот же фокус провернула с троюродным братцем, вконец его смутив.

- Нас провели на второй этаж и показали комнату, извиняясь, что все уже заселены и осталась только самая маленькая. Прежде чем я вспомнила про возражения, Розали бросила саквояж в кресло и навзничь упала на кровать, расслабленно глядя в потолок.

- О, нет-нет-нет, - нахмурилась я, но родители Эдварда уже закрыли двери, советуя нам отдыхать не слишком долго и поскорее присоединиться к веселью. – Мисс Хейл, вы не можете…

- Ты же слышала – других комнат нет, - отмахнулась блондинка, - и зови меня просто Роуз.

Мы провели в комнате больше часа: в отличие от блондинки, мне не понадобился ни душ, ни укладка волос, ни свежий макияж. Я лишь сменила теплый свитер на скромную блузку и длинную юбку ниже колен, а кроссовки на туфли-лодочки, и забрала волосы в высокий хвост. Роуз, переодевшись в ярко-красное атласное платье с открытым декольте, выглядела ярче прежнего, поражая великолепием и ухоженностью. Я рядом с ней смотрелась не просто серой мышкой – я была пустым местом.

Скептически меня оглядев, мисс Хейл скривила лицо в недоумении.

- Ты пойдешь в этом?!

- Да, а что? – накуксилась я, слегка почувствовав злость. Ну да, я не звезда и не фотомодель, чего она ожидала? В моем гардеробе никогда не водилось откровенных и нарядных вещей, я предпочитала что-то удобное и простое.

- Дело твое, - хмыкнула королева красоты и, вытащив из крошечной сумочки маленький пакетик, высыпала белое содержимое на столешницу.

- Это что, кокаин?.. – уронила я челюсть, в потрясении наблюдая, как Роуз профессиональным движением делит порошок на дорожки и вдыхает одну. Она протянула мне трубочку, но я, разумеется, отказалась, и тогда она сама втянула другую. Ее улыбка стала совершенно обезоруживающей, когда она поднялась на десятисантиметровых каблуках и уверенно проплыла к выходу.

- Напрасно ты не захотела, - заметила она, пока мы спускались по лестнице, оглядывая меня с явным сочувствием, - тебе не помешает расслабиться. Ты напряжена, как пружина.

А то я не знаю. Но кокаин не поможет мне в этом.

Вечеринка была в самом разгаре: коктейли лились рекой, шведский стол ломился от угощений, диджей создавал музыку, и пять десятков гостей танцевали под зеркальными шарами. Сделав несколько символических движений бедрами, чтобы поддержать публику, я пробралась сквозь толпу знакомых и незнакомых людей и плюхнулась на мягкий диван рядом с едой, намереваясь наесться и напиться до беспамятства – только так я могла заглушить боль от вида Эдварда, танцующего в обнимку со своей ненаглядной Таней.

- Значит, это его невеста, из-за которой сыр-бор? – плюхнулась рядом со мной Розали, начиная по-настоящему раздражать.

- Красивая, - уныло признала я, хватая со стола бокал с шампанским и опрокидывая залпом. Таня Денали немногим уступала мисс Хейл в совершенстве: густые светлые волосы с клубничным оттенком, пухлые губы и невинное выражение лица, полная грудь и крутые бедра, обтянутые струящейся юбкой. Девушка-секс, невеста-мечта.

- Хм, - не согласилась со мной Роуз, достав длинный мундштук из своей крошечной сумочки и прикуривая недешевую сигарету, от которой я не отказалась. Может, гостям и не нравились дымящие в доме женщины, и они наверняка сказали бы об этом мне, но Розали никто не посмел указывать.

- Роуз, это моя Таня, - подскочил к нам счастливый раскрасневшийся Эдвард, знакомя ее с сестрой.

- Привет, Белла, - поздоровалась Таня и со мной, стараясь быть вежливой. Мы учились вместе в школе и, мягко сказать, не ладили – она была чирлидершей и одной из самых популярных девчонок, что и немудрено с ее внешними данными. Я же была самой обыкновенной, не выделяющейся ученицей, но при этом с характером, поэтому постоянно нарывалась на конфликт с заносчивой одноклассницей.

Потом мы выросли и дрязги остались в прошлом. А когда мы разъехались на учебу в разные города, вовсе друг о друге забыли. Для меня стало особенно неприятным сюрпризом, что Эдвард выбрал в спутницы жизни Таню, ведь когда мы с ним дружили в одной компании, он не прекращал говорить о подобных девчонках как о нахальных, высокомерных и отталкивающих. Время изменило всех нас, и я искренне хотела верить, что Таня стала другой, но ее недобрые взгляды говорили сами за себя – в глубине души она все еще была стервой, просто притворялась милашкой.

После объятий и рукопожатий я снова схватилась за бокал.

- Уууу, а дело-то совсем плохо, - протянула Розали, неотрывно наблюдая за мной с выражением удивления. От неожиданности я густо покраснела, словно меня застукали за преступлением. – И давно ты неровно к нему дышишь?

- Все это чушь собачья, - огрызнулась я, не желая развивать разговор. Мне не нужна была жилетка, рыдать я не собиралась ни тогда, ни сейчас. Я давно смирилась со своей ролью второго места. – Мы друзья.

- Мне-то не заливай, - хмыкнула мисс Хейл, поднося тонкий мундштук к идеально очерченным губам и выпуская ровные колечки дыма. – Я несчастно влюбленных за милю чую.

Игнорируя инсинуации, я хватила с подноса канапе и начала жевать, заедая тоску. Мелодия сменилась, заиграла «наша» с Эдвардом песня, под которую мы бесились, будучи подростками. Я непроизвольно стала двигаться в ритм, улыбаясь, и Эдвард, выхватив меня взглядом, позвал на танцпол.

- Не-а, - покачала я головой, но Роуз пребольно ущипнула меня за ребра.

- Используй свой шанс, - посоветовала она, сковыривая меня с дивана и насильно выталкивая в зал.

Пришлось подчиниться. Тем более мне и самой хотелось вспомнить детство. Мелодия влекла вперед, ритм призывал действовать, и шампанское уже ударило в голову. Поддавшись веселью, я со смехом пристроилась к Эдварду, и мы синхронно стали выплясывать джигу под всеобщее одобрение. Круг рукоплещущих гостей расступился, давая нам пространство, пока мы заводили зал нашим нелепым, но отлично отрепетированным танцем. Кто-то пытался присоединиться, падал и не попадал в такт, но мы оставались звездами этого номера. Когда наша песня закончилась и начался медляк, Эдвард с широкой улыбкой дал мне «пять» и вернулся к своей невесте, усмешка которой показалась мне торжествующей и презрительной.

Меня неприятно поразило выражение лица Розали, когда я вернулась на свое место: она смотрела на меня так, словно я вымазалась в грязи.

- Фу! – бескомпромиссно осудила она, не скрывая отвращения, отчего мне захотелось ее ударить. – Белла, все гораздо хуже, чем казалось вначале! Джига?! Святые угодники, ты потеряна!

- Я тебя не понимаю, - чтобы заглушить раздражение, я вновь налила себе шампанское и нашла в доступной близости сырные тарталетки.

- Солнышко, тебя надо спасать! – с отчаянием проговорила блондинка, пробуждая во мне желание то ли расплакаться, то ли сбежать и спрятаться на другом краю вселенной.

- Со мной все в порядке! – натянув на лицо самую широкую улыбку, я продемонстрировала невыносимой женщине свое отличное настроение, надеясь, что она отстанет.

Но не тут-то было. Отняв у меня спасительный бокал, Роуз решительно отставила его в сторону и изящно поднялась. Не успела я и глазом моргнуть, как она схватила меня за руку и вытянула на танцпол, за талию прижала к своему идеальному телу. Что за фигня с этой женщиной?..

- Расслабься! – приказала она, уча, как надо двигаться в вальсе. Я никогда не делала ничего подобного, была далека от банальной романтики. Подергаться и поорать под «Раммштайн» было мне ближе, чем медленно и эротично танцевать в обнимку. Мои отношения с мужчинами, случавшиеся не так уж и часто, всегда были деловыми – мой босс не хотел светить романом с подчиненной, и мы встречались тайно и по-быстрому, а перед этим был свободный художник, для которого роман со мной был далеко не единственным, и потому так и не стал серьезным. Меня это устраивало: никаких обязательств, слащавых признаний и неловких завтраков.

Но в руках Розали я почувствовала себя обнаженной и ранимой, словно она содрала защитный пласт, вытаскивая из надежного укрытия мою плывущую по течению, предпочитающую бездействовать душу. Это было опасно, особенно сейчас, когда Эдвард, танцующий с Таней, вовсю смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он поднял большие пальцы, и я воспряла духом, желая показать ему, что тоже могу быть нормальной женщиной, а не просто подругой, с которой весело проводить время за болтовней и чипсами. Кивнув Розали, я усердно стала выполнять ее рекомендации, подчиняясь опытной руке, но увы, лишь спотыкалась и путалась в собственных ногах.

Мелодия опять сменилась на быструю, и я оказалась предоставлена самой себе: Эдвард, Таня и еще несколько гостей встали в круг, ритмично двигаясь вместе с музыкой. Подняв руки и закрыв глаза, Таня гибко, как кошка, танцевала вокруг Эдварда, словно стриптизерша вокруг шеста, и он смотрел на нее откровенно возбужденно. Я была абсолютно безнадежна по сравнению с ней. Поэтому незаметно покинула круг и униженно вернулась на диван.

- Голова раскалывается, - придумала я первое подходящее оправдание, тем более от шампанского она всегда у меня побаливала.

Розали с улыбкой протянула мне бокал и белую таблетку.

- Что это? - тут же насторожилась я, не спеша ее принимать.

- Лекарство от головной боли и проблем, - слишком мило улыбнулась красотка.

- Обойдусь, - взяла я только шампанское.

- Тебе обязательно нужно расслабиться, солнышко, иначе ничего не получится. В конце концов, ты хочешь, чтобы он тебя заметил, или нет? – бросила она вызов.

Но не с помощью наркотиков.

- У него завтра свадьба, - напомнила я раздраженно, - и я не собираюсь мешать его счастью. Забудь о том, что ты заметила, мы просто друзья!

- Но только «просто друзья» не смотрят на подруг так, - ткнула она пальцем в Эдварда, который через весь зал улыбался мне и периодически махал рукой, давая понять, что очень рад меня видеть после стольких лет общения в интернете. Ничего особенного, на мой взгляд, просто радость встречи двух закадычных друзей. Или нет? Таня повисла на его шее, он обнял ее за талию, и я отвернулась.

- Забудь о нем – подумай о себе, – наглая мисс Хейл настойчиво вложила таблетку мне в руку. – Доверься мне, и остаток вечера станет для тебя лучшим в жизни. Тебе пора повеселиться, а не ныть. Это безопасно и не имеет последствий, обещаю.

Нахмурившись, я поддалась влиянию случайной подруги, засунув таблетку в рот. Я не хотела, чтобы Эдвард увидел мою тоску, и я, черт возьми, хотела сегодня забыться.

Сначала ничего не произошло. Я пила, ела, перемолвилась словечком со старыми знакомыми, сходила покурить и вновь заняла диван, когда музыка вдруг стала тягуче-медленной, проникая в мой кровоток и двигаясь вместе с ним. Вибрации ощущались внутри тела, они подняли меня с места и потянули в зал, и я двигалась в ритм, повинуясь этой невероятной магии. Цвета стали ослепительно яркими, алкоголь – поразительно вкусным, сил прибавилось, настроение взлетело до небес. Из моей груди словно исчез камень, а легкие стали вдвое объемнее, пропуская больше воздуха и освежая голову.

Я видела мелькание лиц – улыбки и рукоплескание возводили меня на пьедестал, сделали королевой танцпола и всего мира. Под всеобщее одобрение я взобралась на стол, стянула с волос резинку и отрывалась, как никогда в жизни.

- Что ты мне далаааааа, - растягивая слова как бубль-гам, смеялась я в лицо удовлетворенно ухмыляющейся Розали, счастливая и свободная.

- Ты все еще недовольна? – подхватила она меня подмышки, когда я попыталась запутаться в ногах, и вернула в строй.

- Я всем довольнааааа! – закричала я, подняв руки вверх и прыгая вместе со светомузыкой, словно паря в сладких медовых облаках и запивая их горячей сексуальной амброзией. Я была возбуждена, восхитительно легка и далека от своих вечных комплексов, обожая каждое мгновение этого потрясающего вечера.

Я видела всех и одновременно была сконцентрирована на себе: мое сознание расширило границы, воспринимая реальность иначе. Весь зал подчинялся мне, смотрел на меня и кричал продолжать, и я с восторгом оттанцовывала джигу, самбу и даже что-то эротическое, пытаясь подражать Тане и затмить ее своими открывшимися способностями. Я видела горящие глаза Эдварда, наполненные искренним удивлением, и собиралась пригласить его на медляк, используя движения, которым меня научила Роуз, но вдруг обнаружила, что гостей на танцполе почти нет, а за окнами начинается рассвет.

Я поискала глазами Роуз, чтобы она объяснила мне, куда все делись, но нашла только парочку, целующуюся в углу, и чьих-то престарелых родственников, спящих с запрокинутыми головами и открытыми ртами на диване. Я осталась одна? Нет, еще на кухне кто-то рылся в холодильнике, я видела его соблазнительный зад. Внезапно ощутив невыносимую жажду, я проковыляла туда, надеясь поживиться чем-то холодненьким.

- Эээээдвард! – обрадовалась я встретить именно его и выхватила у него бутылку пива. Эдвард смотрел на меня странно: слишком серьезно и все еще с удивлением.

Странным было еще и то, что бутылка была заколдованной: я пыталась опрокинуть пенистую жидкость в рот, но она оставалась внутри. Отняв у меня мою добычу, Эдвард открутил крышку и снова отдал мне бутылку.

- О, да ты волшеееебник, - восхитилась я, держась за столешницу и выжирая божественный нектар почти до дна – остаток вылила себе на лицо и грудь, чтобы остудиться. – Из-за тебя на кухне стало слишком жаааарко, - обвинила я Эдварда двумя указательными пальцами правой руки.

- Шла бы ты спать, - недоверчиво рассмеялся Эдвард, забирая у меня пустую бутылку, пока я ее не разбила.

- А ты меня уложишь? – похлопала я ресницами, как диснеевская принцесса. Сделав неустойчивый шаг вперед, покачнулась и упала Эдварду на грудь, заглядывая снизу вверх.

- А где Розали? – держа меня под локти, поискал жених мою новенькую подругу.

- Зачем нам Розали? – проворковала я, внимательно изучая растительность на груди у парня, которую нашла в прорези расстегнутой рубашки. Раньше ее тут не было. – Она, конечно, прикольная, но зато ты споешь мне песенку…

- Ладно, - вдруг согласился Эдвард и, подхватив меня на руки, понес куда-то по ступенькам наверх. Я доверчиво прильнула к его плечу, выводя узоры на мохнатой груди двумя указательными пальцами левой руки.

Мы оказались в моей, точнее, нашей с Розали комнате, но красотки тут еще не было. Поставив меня на неустойчивые ноги и держа за плечи, Эдвард скептически оглядел меня с ног до головы. Я посмотрела туда же и обомлела: моя блузка была насквозь мокрой, облегая тело и демонстрируя мои маленькие прелести, которые обычно вызывали во мне одно лишь разочарование, а сейчас внезапно пробудили восторженное умиление.

- Ой, сосочки, - обрадовалась я, нажимая на кнопочки и по-дурацки смеясь, - ты посмотри, какие они нескромные!

Это вновь вызвало у Эдварда приступ недоверчивого и искреннего смеха. Закатив глаза, он с улыбкой стал расстегивать мне блузку, приговаривая, что ложиться мокрой в постель нельзя, а не то заболею. Он звал Роуз, но она не явилась, бросив меня на попечение чужого жениха, чья невеста отнюдь не обрадуется, если узнает, что мы тут делали.

- Первый раз вижу тебя пьяной в стельку, - с хихиканьем качал головой Эдвард, стаскивая с меня мокрую блузку и пытаясь найти, чем прикрыть мою наготу, но я сводила его усилия на нет, скидывая и плед, и розовую шубку, которыми он меня укутывал, и продолжая изучать свою чудесную грудь, которую словно впервые увидела.

- Давай, помоги мне, - просил Эдвард, поставив мои руки на спинку кресла, чтобы я не упала, и, присев на корточки, занялся моими туфлями-лодочками, юбкой и чулками, которые тоже были пропитаны пивом.

Переступив через снятые вещи, я ухватилась за растрепанную голову своего лучшего друга, сжимая шевелюру пальцами.

- Господииии, твои волосы такииие мягкиееее! – обалдела я от их приятной шелковистости и непослушности – зачесанные на сторону, они упрямо возвращались на свое место, при этом сохраняя дикий и необузданный вид.

- С тобой точно все хорошо? – поинтересовался с нервным смешком Эдвард, поднимаясь и перехватывая меня за талию, когда я повисла на его плечах. – Как тебя угораздило наклюкаться до такой степени?

- Это не я, это все Розали, - пожаловалась я, представляя ослепительную блондинку в виде демона-искусителя, протягивающего мне ключи от дверей в ад, - она дала мне какую-то таблеточку. Думаю, это было экстази или что-то вроде этого… Боже, как ты вкусно пахнешь, так бы тебя и съела! - Эдвард пытался дотащить меня до кровати, но мои ноги запутались между собой и растворились в эфире. Вися на руках, я с удивлением водила носом по груди парня и вдыхала потрясающий аромат кедра и пачули, смешанный с потом от быстрых танцев. – Какой же ты горррррячий!

- Ну, ладно тебе уже, - в голосе парня прорезалось отчетливое смущение, и бедром я с изумлением ощутила его затвердевший пах. Подняв глаза, я воззрилась на Эдварда потрясенно.

- О, Эдвараааард! А тыыы, окааааазывается, шалуууун, - улыбнулась я от уха до уха, чувствуя себя фантастически счастливой и заметив, какое красное у Эдварда лицо, совсем как у мальчишки, которым он давно перестал быть. Мой палец кокетливо очертил линию его напряженной скулы. – Ты же без пяти минут женатый. И как это понимать? Я думала, ты видишь во мне только подругу.

- Никому об этом не рассказывай, - пропыхтел вконец пристыженный парень, роняя меня на кровать и тут же пытаясь завернуть меня в одеяло с руками, как младенца, но я оказывалась шустрей.

- Ну Эээээдвард, - захныкала я, поняв, что он меня сейчас бросит, - если ты уйдешь сейчас, я буду плакать всю ноооочь.

- Не надо плакать! – испуганно вскричал он и оглянулся на дверь, словно боялся, что в нее сейчас влетит разъяренная Таня и накостыляет обоим. Схватив мои руки, живущие своей жизнью и ищущие, что бы еще интересного потрогать в досягаемой жертве, он крепко сжал их, уговаривая меня успокоиться и поспать.

- Только если с тобой, - заявила я, приподнявшись и эротично укусив Эдварда за плечо.

- Мы не можем, - строго осадил он меня и настойчиво уложил обратно. – Это расстроит Розали.

- «Это расстроит Розалиии», - кривляясь, передразнила я и потянула Эдварда к себе, чтобы он не сидел так далеко, словно не родной, а укладывался рядом и приступал уже, черт возьми, к делу. – Причееем тууут Розалиии? Хотя, ты прав. Нам нужно управиться побыстрее, пока она не вернулась! – придумала я новый потрясающий план.

Эдвард громко и сердито выдохнул, а я увидела на его висках капельки пота, которые захотела слизнуть.

- Прекрати, - терпеливо попросил он меня убрать ногу с его плеча и стопу – из его шевелюры и уха.

- Я не могу. Это сильнее меня, - захихикала я придурошно. – Ты такой слааааденький.

Снова вздохнув, Эдвард наклонился ко мне с самым суровым выражением лица.

- Хватит, - гаркнул он без шутливости, и я послушно притихла, позволив ему завернуть меня в кокон из одеял и приглушить свет. – Надеюсь, ты не станешь шататься по дому в таком состоянии, - выпустил он, наконец, меня из захвата, готовый снова стиснуть, если я начну вылезать.

- Ты куда? – грустно позвала я, увидев его силуэт в дверях.

- Я должен вернуться к своей невесте, Белла. Проспись, пожалуйста.



В противовес волшебному вечеру утро выдалось кошмарным, самым отстойным в моей жизни: как только я открыла глаза, и воспоминания о том, что я накануне творила, заполнили голову, я заскулила от стыда и закрыла лицо руками.

- Мм, проснулась, - констатировала Розали, сидящая перед зеркалом и накладывающая свежий макияж. – Поторопись, нас ждут на последней репетиции церемонии.

- Я не пойду, - глухо выдавила я из-под тяжелых, как гири, рук. – Я поеду домой.

- Что это ты еще удумала? – непререкаемо возмутилась Роуз. – Мы почти добились желаемого!

- Мы? – с трудом разлепила я веки, трусливо пялясь в сплетение своих рук.

- Тебе ведь понравилось окончание вечера? – насмешливо поддела блондинка, и я застонала, поняв, что она-то его каким-то образом и устроила. Ну, или не стала мешать…

- Спасибо за помощь. Замуруй меня в этой комнате навечно!

Мы препирались больше часа, но я была непреклонна: появиться перед гостями, которые видели меня вчера танцующей на столе, перед Эдвардом, к которому грязно и бессовестно приставала, я физически не могла. Я бы сгорела от стыда перед его родителями и его невестой, даже если они пока еще не знают об этом. Я не должна была приезжать сюда, это с самого начала было плохой идеей. И теперь мне следовало вернуться в Сиэтл, постаравшись забыть пережитый позор.

- Ты должна пойти и узнать, есть ли у меня шанс выбраться из дома незамеченной, - качала я головой на все попытки Розали убедить меня в том, что это не конец света, и на лбу у меня не выведено огнем «шлюха». Я наотрез отказывалась остаться, твердо намеренная сбежать.

- Ну, хорошо, - угрожающе встала Розали и направилась к дверям.

- Если нужно будет выпрыгнуть из окна, чтобы в лесу меня подобрал твой вертолет, я не против! – крикнула я блондинке вслед.

Спустя минут пятнадцать дверь осторожно приоткрылась и появился… Эдвард.

- О неееет! – простонала я, натягивая одеяло на лоб. Я чувствовала, как стыд жарит кожу лица, как сильно и быстро стучит мое перепуганное сердце.

- Бел…

- Не надо! – умоляла я из-под одеяла, с ужасом ощущая руку Эдварда, коснувшуюся моего живота и успокаивающе похлопывающую по поверхности. – Ничего не говори! Я просто ужасна!

- Я никому ничего не рассказал, - голос Эдварда был теплым, мягким и дружелюбным, без обиды и гнева. – Тебе необязательно уезжать. Завтра у меня свадьба и я хочу, чтобы ты на ней присутствовала. Белла, я понимаю, что ты вчера была под кайфом – что ж, это на тебя непохоже, но с кем не бывает. Нет проблемы в том, что ты хотела немного расслабиться.

- Правда? – стянув одеяло с глаз, я уставилась на своего лучшего друга, ища малейшие признаки обмана, но он выглядел спокойным, с искорками смеха в глазах и приподнятыми уголками рта, демонстрируя хорошее настроение и отсутствие порицания.

- Ну, разумеется, - протянув мне мизинец, пригласил он меня к примирению, и я неуверенно выпростала свой палец в виде крючка. – Все, что было вчера, останется между нами, - покачал он переплетенным замком. – А теперь ты оденешься и спустишься на церемонию, идет?

Розали на этот раз не позволила мне выйти в «бомжацких тряпках», которыми именовала мою «одежду». Вчерашняя блузка и юбка были безнадежны испорчены, а свитер и джинсы на свадьбе – дурной тон. С видом знатока мисс Хейл загнала меня в ванную, после чего собственноручно уложила мои волосы волнами на плечах и подкрасила мне глаза. Я отстояла джинсы, но блузку пришлось выбирать их саквояжа Розали – чистой у меня не было, а просить у гостей было бы еще более унизительно.

Свой выбор я остановила на самой скромной вещице, но даже она казалась мне слишком вычурной: розовый корсет, обшитый пайетками. Чтобы прикрыть сутулящиеся плечи, Роуз пожертвовала мне белый меховой палантин, нереально мягкий и теплый – я в него просто влюбилась, подумывая выклянчить навсегда, ведь очевидно, что для Розали это будет сущая мелочь.

Репетиция церемонии вогнала меня в уныние: она была так похожа на настоящую свадьбу. Хотя некоторые особо безответственные гости периодически веселили зал шутками, вмешиваясь в серьезный процесс, мое настроение оставалось на низкой планке.

Эдвард был великолепен в атласном костюме-тройке, но зачесанные назад волосы ему не шли, хотелось растрепать их пальцами и оставить в беспорядке, символизирующем свободу, которую он, увы, оставлял позади. Он улыбался, глядя Тане в глаза и произнося клятвы, не способный оставаться серьезным ни на минуту, за что получил замечания от невесты, родителей и даже священника, но всякий раз снова проваливал экзамен. Смеясь, он всегда смотрел через зал на меня, - в эти минуты Роуз толкала меня в бок, а я хотела провалиться сквозь землю.

Потом у нас был обед и прогулка на свежем воздухе, а во время полдника мы играли в «Правду или действие» и «Верю – не верю». Отправившись отдыхать, договорились встретиться через пару часов на ужине и последнем холостяцком афтерпати.

Весь день я держалась от Эдварда на расстоянии, игнорируя его многозначительные поддерживающие взгляды и попытки заговорить. Мне было неловко, и на Таню я совсем смотреть не могла, чем заслужила упрек Розали в том, что мое поведение – подозрительное, еще немного, и меня раскусят. Снова надеть маску беспечности было трудно, и вернувшись в номер, я без сил упала на кровать с целью ничего сегодня больше не делать. После вчерашнего ни о какой повторной вечеринке не шло и речи.

- Ты так просто сдашься? – подначила меня Розали. Превзошедшая саму себя в мастерстве макияжа и укладки, она выглядела словно Богиня Олимпа с аккуратными косами, сходящимися в одну на спине.

- Я и не боролась! – напомнила я с рычанием, сердясь на девицу, продолжающую гнуть свою линию.

- А тебе бы стоило, - проигнорировала мою злость блондинка. – Ты сама видела сегодня, как он на тебя смотрит.

- Он любит Таню, - сквозь зубы процедила я.

- Кто сказал? – фыркнула со смешком мисс Хейл. – Ты, например, знала, что они женятся по залету?

Мое сердце почти остановилось от этой ужасающей новости.

- Тем более, - почувствовала я себя полностью раздавленной. – Ты не можешь всерьез предлагать мне отнять у ребенка отца…

- Так он может быть не его, - отмахнулась бесцеремонная и невыносимая женщина, по недоразумению ставшая ненадолго моей соседкой. – Я слышала, как она говорила под лестницей по телефону, уговаривая какого-то мужчину не приезжать за ней.

Потрясенная, я смотрела в потолок, поражаясь, как эта сплетница успела выведать такие подробности за один короткий день. Я ничего такого даже не заметила.

И тут же в груди поднялась злость: я думала, Эдвард безоблачно счастлив с Таней Денали, но будущее молодоженов становилось довольно мрачным, если то, что говорит Роуз, окажется правдой. Я была бы хреновой подругой Эдварду, если бы позволила ему совершить такую ошибку.

- Все равно, - отогнала я от себя гнилые мысли, - слишком поздно, чтобы что-то предпринимать.

- А вот и нет, - развернулась ко мне блондинка на крутящемся стуле, держа в руках кисть и румяна. – Поздно будет завтра. А сейчас – самое время!

- Без твоей волшебной таблетки я – потеряна как женщина, ты сама это вчера сказала, - закатила я глаза, не веря, что даже задумываюсь об этом.

Сказала и тут же вспомнила, как Эдвард прижимался ко мне вчера ночью твердым пахом, как на его висках выступил пот от волнения. «Никому не рассказывай об этом», - смущенный, попросил он. Черт меня подери. Неужто еще не все потеряно и он может увидеть во мне женщину? Или в ту ночь мне это просто привиделось во сне?

- Посмотри на Таню и на меня! – вспомнила я о своей чересчур привлекательной сопернице. – У меня нет шансов.

- Никто не посмеет сравнить ее с тобой после того, как я закончу свой шедевр! – с самоуверенным видом уступила она мне свое место.

- И откуда ты только взялась на мою голову? - пожаловалась я со смехом.

- Упала с неба, - важно напомнила Розали.

- О чем ты только думала, - рассмеялась я, покорно усаживаясь на крутящийся стул перед зеркалом.

- Молилась, что если я выживу, сделаю какое-нибудь доброе дело первому встречному, - поддержала мисс Хейл мою шутку.

А ведь это была настоящая ирония судьбы: я загадала желание на падающую звезду, и она в буквальном смысле свалилась прямо на меня, а теперь пошагово выполняет все, что я хотела – правда, весьма своеобразным способом, но это уже мелочи. Вряд ли у нее в самом деле получится исполнить мою несбыточную мечту, но почему бы не позволить ей делать свою работу?

Мы закончили через сорок минут, к тому времени внизу вовсю уже гремела музыка. Усмехнувшись, Роуз развернула меня к зеркалу, и у меня от потрясения отвисла челюсть. В девушке, сидящей на стуле, никак нельзя было узнать замухрышку, которая на него села: яркие и бездонные глаза, подведенные черными стрелками и нежной россыпью голубовато-серебристых звезд на верхнем веке – не слишком вычурно, как я и просила, в каком-то смысле даже немного скромно, но великолепно; естественный румянец на щеках и идеально-гладкая кожа; матовая помада цвета пудровой розы подчеркивала их естественную полноту. Розали оставила мне распущенные волосы, но скрепила их на затылке заколкой, а передние пряди уложила мелкими завитушками. Белла Свон выглядела как чертова Богиня Олимпа, да не побоюсь я гнева всех Богов!

- Вау, - все, что смогла я с восхищением произнести, наблюдая в отражении самодовольное личико моей дорогой звезды.

Как по волшебству, Роуз достала из своего чудо-саквояжа синее шелковое платье в пол с минимумом украшений – лишь по декольте вился тонкий орнамент ручной вышивки, да подол расходился в виде цветка каллы с помощью шифоновых вставок. Это было самое красивое платье, которое я когда-либо видела в своей жизни! И мне и в голову не пришло бы отказаться надеть его. Я даже согласилась напялить неудобные туфли на каблуке, благо что у Розали и у меня оказался один размер.

- Сегодня таблетка тебе не понадобится, чтобы поразить его, - усмехнулась Роуз, когда мы обе появились наверху лестницы и остановились, смотря на танцующую в светомузыке толпу гостей. Пока мы медленно спускались по ступеням, Роуз незаметно и ненавязчиво испарилась, оставив меня одну. Диджей направил софит прямо на меня. Головы мужчин поворачивались на свет, рты открывались в восхищении, но меня интересовал только один. Эдвард.

Я видела, как он вначале не узнал меня, ему понадобилось целых пять секунд, чтобы понять, что за незнакомка почтила праздник своим присутствием. И затем он забыл о Тане, которую держал в руках, полностью сосредоточив все вниманием на мне. Я видела, как его неверие медленно перерастает в потрясение и настоящее, неподдельное восхищение. Расталкивая толпу, он неуверенно направился ко мне, ускоряя шаг по мере приближения и смены музыки с быстрой на медленную. Глядя мне в глаза, он протянул мне руку, помогая преодолеть последнюю ступеньку.

- Мо… можно тебя пригласить? – запнулся он, глядя на меня широко раскрытыми, восторженными глазами.

- Но Таня… - при всей моей тайной любви к Эдварду я не хотела превратиться в разлучницу и беспокоилась, что у него могут быть проблемы.

- Это всего лишь танец, - моргнув, улыбнулся он.

Мы закружились в медленном вальсе, теряя время на много значащее молчание, которое никто из нас не смел нарушить. Не отрываясь от моих глаз, Эдвард положил мою правую ладонь себе на грудь напротив сердца, слегка удерживая, а другой рукой накрепко прижал меня к себе, не позволяя запутаться в ногах. И я танцевала. Так, как показывала мне Роуз, и даже лучше. Эдвард был идеальным партером, чувствительным к навыкам дамы.

- Вот ты и танцуешь, - хрипло прошептал он ближе к концу мелодии, и на его лице отразилось разочарование оттого, что она заканчивается. – А говорила, что не умеешь.

- Оказывается, с тобой это легко, - смущенно улыбнулась я, опуская глаза, - ты умеешь вести.

Покрутив под рукой, Эдвард притянул меня к себе сильнее прежнего, и внезапно я ощутила то самое, что почувствовала в своей комнате, когда была под экстази – отчетливое затвердение напротив своего бедра. На этот раз я была слишком трезва, чтобы распускать руки или язык, поэтому просто наслаждалась этим головокружительным признанием моей женственности, надеясь, что за слоем пудры и румян не видно, как сильно я покраснела.

- Черт возьми, - низко выдохнул Эдвард на последних аккордах песни, покачивая головой, - ты такая… Белла, ты сегодня просто невероятная.

- Это заслуга Розали, - смущенно захихикала я, краем глаза выхватывая из толпы разъяренный Танин взгляд, остужающий мои глупые мечты. – Она сотворила этот шедевр.

- Она хорошо на тебя влияет, - одобрил Эдвард с необъяснимо грустным смешком, сжав мою ладошку сильнее и словно бы даже поглаживая ее пальцами, что казалось мне совершенно нереалистичным.

- Правда? – просияла я, готовая простить блондинке все неприятные моменты за один только этот комплимент. Роуз была права, у меня был шанс. Я не такая, чтобы им воспользоваться, я лучший друг и не стану рушить чье-то счастье, но осознание этого потрясающего момента, когда я на мгновение ощутила себя желанной парнем, о котором много лет вздыхала, будет поддерживать меня всю оставшуюся жизнь.

Эдвард кивнул. Песня почти закончилась, и на секунду Эдвард привлек меня к своему плечу, чтобы горячим шепотом опалить ухо:

- Ты прекрасна, и внутри и снаружи, Белла. Чертовски жаль, что я не могу жениться на тебе. Если бы ты не предпочитала женщин, клянусь, я бы так и сделал.

Он отодвинулся, продолжая вести меня в танце с широкой улыбкой на губах, пока я переваривала его шокирующее откровение.

- Что?! – сморщила я лоб, пытаясь осознать, что он только что сказал, и полностью забыла о ногах, так что мы невольно остановились посреди зала, глядя друг на друга.

- Прости, - нахмурился он, испугавшись, что сказал что-то обидное. – Забудь о моих словах, я был слишком груб. Это не мое дело. Мы все еще друзья, Белла. Я люблю тебя, и мне неважно, с кем ты предпочитаешь спать.

К горлу подкатил неприятный комок, как будто я готовилась стошнить. Сморщив лицо, я смотрела на Эдварда в раздражении.

- Какого черта ты несешь, Эдвард? – покачала я головой, желая прояснить странную ситуацию. – С чего ты взял, что мне нравятся женщины? Я не лесби, нет!

- Что? – пришла его очередь растеряться. Нахмурившись, он посерьезнел, выглядя обескураженным. – Нет?.. Как же это?

- Да, как же? – возмущенно потребовала я, обиженная до глубины души, что друг не знал обо мне такой банальной детали. Да, я никогда не заводила романов с парнями при нем, а когда мы разъехались, не афишировала личные отношения, но разве этого может быть достаточно, чтобы тут же повесить ярлык о нетрадиционной ориентации? – Если это шутка, то очень дурная! Ты напридумывал себе это потому, что мы с детства дружили и ничего больше не делали, или еще по какой-то причине? Если ты так думал обо мне, давно бы мог прямо спросить! Я не лесбиянка и никогда ею не была!

Музыка сменилась, и рядом с нами тут же образовалась Таня. Бросив на меня напряженный взгляд, сладко улыбнулась Эдварду и потянула его за собой. Потрясенный, он уходил неуверенно, оглядываясь на меня, словно ему было что еще сказать, но он не знал, как теперь оправдываться. А я, поняв, что теперь-то мне уж точно нечего делать на этом празднике, или я напьюсь хуже, чем вчера, отправилась спать, раздраженная и поглощенная мыслями о том, что сказал Эдвард.

«Чертовски жаль, что я не могу жениться на тебе. Если бы ты не предпочитала женщин, клянусь, я бы так и сделал», - эти слова набатом стучали в ушах, выбивая из меня весь дух. Это была неуместная шутка? Попытка меня неуклюже поддержать? Или Эдвард в самом деле так думал? Виновато ли в этом прекрасное платье Розали и ее чудодейственный макияж, превратившие меня из нескладной «лучшей подружки» в привлекательную женщину? Или Эдвард считал так все годы, что мы притворялись «только друзьями»?

В любом случае, сегодня стало уже слишком поздно отматывать время назад и разбираться с недоразумениями прошлого. На завтра назначена свадьба, и Эдвард ее уже не отменит, даже если про женитьбу на мне говорил всерьез. Он не оставит ребенка сиротой, а я никогда не посмею сказать ему о телефонном разговоре Тани, который мог быть не более чем хитрой манипуляцией Розали, заставившей меня засомневаться в верности решения Эдварда.

Я больше не думала о музыке, гремящей почти до утра: аккуратно сложив платье в футляр, забралась в душ и смыла неестественную личину, снова став прежней серой мышкой, любя себя такой, какая есть. Мне никогда не добраться до небес, с которых спустилась мисс Хейл, и никогда не достичь даже уровня популярности мисс Денали, да я и не завидовала. Выброси из головы всю ту муть, Свон, что вложила туда блондинка, и снова стань лучшей подругой Эдварда, приехавшей порадоваться за друга, нашедшего свое счастье.

Я умудрилась уснуть, несмотря на громкие звуки музыки, но проснулась от чьей-то ругани: мужчина и женщина приглушенно спорили у лестницы, стараясь быть тихими, но все равно звуча на повышенных тонах. С удивлением я узнала голос Эдварда, буквально подскочив на постели и непроизвольно обратившись в слух.

- Не останавливай меня, я все решила!

- Также, как решила обмануть меня, оболгав Беллу десять лет назад?

Таааак, это стало уже совсем интересно, и я осторожно спустила ноги с постели, намереваясь подкрасться ближе, чтобы ничего не пропустить.

- Невелика потеря! – Таня истерично расхохоталась. – Эта девчонка всегда меня бесила, и я никогда не понимала, что ты в ней такого нашел!

- Она мне не врет! – прорычал Эдвард грубо.

Голоса отдалились, но я не могла упустить этот момент. В конце концов, моя вина в ссоре жениха и невесты была очевидна, и я должна была что-то предпринять, чтобы исправить это, – например, уговорить Таню и Эдварда не рубить сгоряча.

Накинув свой любимый свитер и натянув старые джинсы, я выскочила на лестничный пролет, к моему облегчению, оказавшись не единственной свидетельницей размолвки: некоторые гости выглядывали из комнат и неуверенно двигались к гостиной, другие все еще находились внизу, продолжая банкет. Все они удивленно смотрели на спорящих ребят, даже родители Эдварда были здесь, примкнув ко мне у лестницы.

Таня была полностью одета и дергала из рук Эдварда чемодан, по-видимому намеренная уехать прямо с вещами. На улице за стеклянной дверью светили огни такси. Все было предельно серьезно, и меня затошнило от чувства вины.

- Ну так и беги к ней, никто тебя больше не держит! – вспылила Таня, сорвав помолвочное кольцо с пальца и бросив Эдварду в лицо. Я хотела шагнуть вперед, но мама Эдварда придержала меня за локоть, покачивая головой и успокаивающе погладив мое плечо. Ничего не понимая, я повиновалась.

- Подумай о ребенке, - понизил голос Эдвард, снова схватив Танин чемодан за ручку, но она остервенело выдернула его.

- Как раз сейчас я о нем и думаю! - прошипела Денали. – Ему нужен настоящий отец! А не тряпка, которой ты оказался, доверчивый и богатенький маменькин сынок!

Таня выскочила на улицу, оставив Эдварда растерянно и потрясенно смотреть ей вслед. Опомнившись, он распахнул дверь, яростно прокричав вдогонку:

- Ну и убирайся к своему тренеру, я знал, что ребенок не мой! Пожалел тебя, дуру, простил, потому что думал, что ты меня любишь!

Таня остановилась возле открытой дверцы такси, скривив лицо от злости.

- Ты прав! – выкрикнула она безжалостно. – Это не твой ребенок. И я никогда не любила тебя, только твои деньги!

Она села в такси и громко хлопнула дверью. Рассвирепев, Эдвард с такой же силой толкнул входную дверь дома, но у нее был хороший амортизатор, и она замедлилась. Злющий, красный и одновременно потерянный, Эдвард бросился к лестнице, где на секунду опешил, увидев меня, но потом протиснулся между отцом и матерью и скрылся на втором этаже.

- Не бери на свой счет, - на ушко посоветовала мне Эсми – мама Эдварда, - беря под руку и отводя в мою спальню. – Хорошо, что все выяснилось сейчас, а не позже.

- Мы с самого начала твердили Эдварду, что Таня ему не пара, - добродушно добавил отец Эдварда, Карлайл, вовсе на меня не злясь.

Эсми улыбнулась, сжав обе моих ладони в теплоте своих рук.

- Мы всегда думали, что его женой станешь ты. Все школьные годы он только о тебе и говорил, спрашивал у отца, как будет правильней пригласить тебя на свидание и что может тебя впечатлить. Вы все и всегда делали вместе – помогали друг другу в учебе, ездили на пляж и ходили в кино, - мы были уверены, что вы или пара, или вот-вот ею станете.

Я озадаченно моргнула, по-новому оценив то наше старое общение: я видела в нашем каждодневном времяпрепровождении лишь дружбу, но Эдварл вкладывал в нее иной смысл? Как же я ничего такого не заметила? Ну да, мы были тогда неопытными старшеклассниками, но Эдвард никогда не пытался меня поцеловать, поэтому я решила, что как девушка совсем ему неинтересна. Сама же не посмела разрушить нашу дружбу проявлением чувств. Когда же Эдвард стал гулять с другими девочками, и вовсе поставила на себе крест.

- А потом он вдруг заладил, что совсем тебя не интересует, и связался с Таней, эхх… - грустно добавила Эсми.

- А потом ты уехала в колледж, и он в университет, и ты больше не вернулась в Форкс, - кивнул Карлайл, вспоминая давние события, вселяющие в мое сердце невиданную доселе надежду. Неужели я была такой слепой! - Иногда он делился, что вы общаетесь через интернет, но никогда больше не заговаривал о своих чувствах к тебе.

- Вы меня смущаете, - пробормотала я, чувствуя обжигающий жар на щеках и шее.

- Это нормально, - рассмеялась Эсми, глядя с такой любовью, как смотрела на меня всегда еще во времена юности, когда я дневала и ночевала в этом доме в качестве подруги Эдварда. – Иди спать, обдумай все хорошенько. Эдвард остынет к утру, и все наладится, я в этом уверена.

- Только не сбегай, - попросил Карлайл серьезно и обеспокоенно. – Эдвард будет храбриться, но ему понадобится дружеская поддержка. Прошу тебя, Белла, ради вашей дружбы, не бросай его в такой час.

- Конечно! - пообещала я от всего сердца, благодарная родителям Эдварда за их искреннюю доброту ко мне и глубокое понимание ситуации. Мне по-настоящему полегчало. Чувство вины отступило прочь – да, я стала катализатором ссоры жениха и невесты, но рано или поздно это бы и без меня произошло, вранье Тани насчет ребенка обязательно когда-нибудь вскрылось бы. Теперь он был спасен.



Утро выдалось необычайно тихим для переполненного дома. За окном тоненькими голосами пели птицы, а подушка на постели рядом со мной не была примята. Удивленно оглядев комнату, я поняла, что Розали больше нет: ее чемодан отсутствовал. В кресле я нашла серебристые туфли, синее вчерашнее платье и аккуратно сложенный белый мохнатый палантин – как символ того, что Розали была настоящей, а не придуманной моим воображением. Я улыбнулась, благодарная за ее подарок и чуткость, даже если она исчезла, не попрощавшись.

Спустившись в гостиную, я поняла, что большинство гостей разъехались – здесь остались только престарелые родственники. Мирно беседуя, они попивали чай, подъедая оставшиеся с ужина угощения. Смущенно поздоровавшись с ними и убедившись, что никто на меня не злится, я вышла на улицу, вдыхая морозный чистый воздух и наслаждаясь тишиной. Небо было светлым, но солнце было скрыто дымкой. В воздухе парили легчайшие пушинки редкого снега, превращая мир в сказочный зимний рай. Найдя на заднем дворе поленницу, я взобралась на нее с ногами, спрятавшись ото всех, и закурила.

Шорох шагов я узнала, даже не видя их обладателя. Эдвард неуверенно приближался ко мне, внимательно разглядывая в ожидании знаков, которые дадут понять, желаю ли я его видеть. Что бы между нами ни произошло, мы оставались друзьями, и это было самое важное, поэтому я одобряюще улыбнулась, приглашая его присоединиться.

Молча он протянул руку за сигаретой, но я тут же затушила и выбросила ее.

- Нет уж, - издала я виноватый смешок. – Ты бросил, я знаю. Снова лучше не начинать. Мне тоже давно следовало сделать это.

Эдвард вздохнул, опустив голову и упершись локтями в колени, и взял меня за руку. Я затаила дыхание.

- Прости за то, что я был таким идиотом, - начал он мрачно.

- Я тоже знатно облажалась, - нервно хихикнула я.

- Объясни, как так получилось? – искоса бросил он на меня отчаянный взгляд. – Я был уверен! Таня сказала мне, что видела, как вы с Анжелой целовались!

- Брехня, - возмутилась я наглой клевете.

- И почему я поверил? - стукнул себя Эдвард ладонью по лбу, изучая меня сквозь пальцы. – Все сходилось: вы с Анжелой были неразлучны, везде ходили вместе. Вы даже держались за руки!

- Подруги иногда так делают, - усмехнулась я. Удивительно, как превратно можно иногда истолковать проявление обычной привязанности между двумя родственными душами.

- Но вы уехали в один колледж. Снимали квартиру на двоих!

- Так дешевле, - пожала я плечами.

- Но ты… ты приехала в мой дом с девушкой! Вы поселились в одной комнате! – почти обиженно выпалил Эдвард. - Вы танцевали в обнимку!

- Ну да. Розали учила меня танцевать, ты же знаешь, что я не люблю этого и не умею. Комнату нам выделили общую потому, что свободных не осталось. И что значит, приехала с девушкой?! Это же Роуз, твоя сестра!

Брови Эдварда в шоке поползли наверх.

- Сестра? Какая еще сестра? У меня нет никакой сестры, только брат Эммет.

- Роуз Хейл – троюродная сестра, которую вы не особенно любите, - промямлила я растерянно.

- Нет же! – воскликнул Эдвард, выпрямляясь. – Говорю тебе, я не знаю эту женщину! Я думал, что она с тобой приехала!

Потрясенная, я замолчала, понятия не имея, как это воспринимать. Кем была Розали Хейл? Обманщицей? Аферисткой? Пронырливой телеведущей, не пожелавшей мерзнуть в сломанном вертолете в ожидании спасателей и воспользовавшейся случаем оказаться на чужой свадьбе? Одно я знала точно: Розали стала моей путеводной звездой, ангелом-хранителем, посланным с небес, чтобы исполнить мою мечту. И, как бы там ни было на самом деле, свою работу она сделала.

- И вы спали в одной постели, я же видел это, - со стоном пробормотал Эдвард, обрушивая на себя очередной фейспалм.

- Эдвард, там была единственная кровать, - захихикала я, больше не в силах относиться серьезно ко всей этой нелепой ситуации.

- Точно, - взглянув на меня осторожно, Эдварл не выдержал и тоже начал хохотать. Мы смеялись, держась за животы и вытирая слезы. А потом Эдвард наклонился, прижав свой лоб к моему и с нежностью лаская мое лицо.

- Это было правдой, то, то ты говорила, когда была под кайфом? – прошептал он, закрыв глаза и запуская пальцы в мои волосы.

Все шутки исчезли. Не была смысла скрывать мои чувства теперь. Это был шанс, впервые за долгое время, сказать правду и не быть отвергнутой.

- Да, - призналась я с замиранием сердца. – Но разве ты не скорбишь по Тане? Разве тебе не нужно время, чтобы пережить разочарование? – неловко вставила я, беспокоясь о том, что мы слишком торопимся.

Парень уверенно покачал головой.

- Я упустил свое время и не хочу больше транжирить его понапрасну, - прошептал он, находя мои губы и заставляя забыть обо всем на свете.

_________________

Форум