В прошлой главе: Мы возобновили нашу прогулку в сторону моего дома, размахивая своими соединенными руками, только чтобы быть внезапно прерванными окриком.

- Брон! Эй, Брон!
Мы обернулись и увидели группу «бывших», сверх лощеных девушек, обращающихся к нам. Лицезрение Айзне Кейн, Айне Галлахер и Олэф Фоли заставило меня съежиться. Я хотел оказаться как можно дальше от расфуфыренной, увлеченной модой компании. Поза Олэф заметно отличалась от поз двух других. Она была уникальной, самоуверенной и умышленно заниженной; что-то в ней раздражало меня. Сама девушка была довольно надменной среди кого-либо за пределами своей непосредственной кучки подруг, поэтому я решил, что она, вероятно, худшая из всех.
- Хм, привет, - ответил я неловко, перенося свой вес.
- Мы не видели тебя уже какое-то время, - прокомментировала Айзне. – Не желаешь прогуляться с нами к реке. Мы встречаемся с Брейданом Риппли и Финном Монахан. Нам нужен еще один мужчина для полного комплекта.
Я чувствовал, как напряглась Исолт возле меня. – Гм, простите. – Девушки посмотрели на нее так, будто заметили ее впервые. – Я невидимка или еще кто?
Мне пришлось улыбнуться своей напористой девушке. Она была просто великолепна.
- А ты кто такая? – спросила Айзне, глядя на нее сверху вниз. Она выгнула насмешливо бровь, когда заметила ее цветные ботинки Doc Martens и рубашку Дэвида Боуи.
- Исолт Нора Фицпатрик. Я девушка Брона.
Айне издевалась. – Каждая девушка в Гленнран так думает, пока он не переключается на следующую.
- Ну, тогда все девушки в Гленнран либо глупые, либо заблуждаются на этот счет, - высказался я, возмущенный насмешливым отношением ведьм, - потому что несколько часов знакомства не являются достаточно долгим периодом, чтобы заработать этот статус. Что-то определенно не так, если женщина думает подобным образом, видя мужчину только тогда, когда они однажды обедали в компании своих родителей. Разве не так ты сказала, Айне?
Выражение лица Айне стало ледяным в одно мгновение. – Действительно.
- Это не важно. Я хочу послушать о тебе, Исолт, - произнесла Айзне сладко. Слишком сладко. – Ты не выглядишь, будто родом из этих мест.
- Я не отсюда. – Айзне ухмыльнулась торжествующе, когда девушка подтвердила ее подозрения и назвала другой город, откуда она была.
- Интересно. Не удивительно, что Брон не смог найти здесь ту, что он искал. Все это время ему нужна была маггла.
Айне усмехнулась, в то время как Олэф заносчиво закатила глаза, ее осанка выправилась от превосходства, что она вдруг почувствовала.
- А что плохого в том, чтобы быть магглой?
- О, ну же, милая, - сказала Айзне холодно. – Это как осел спрашивает жеребца: «Что плохого в том, чтобы быть задницей?»
- Довольно, Айзне! – огрызнулся я, когда Исолт вздрогнула.
- У нее есть точка зрения, - произнесла Олэф небрежно, рассматривая свои ногти. Моя челюсть громко захлопнулась, когда я клацнул зубами. Беглый взгляд в сторону Исолт сказал мне, что комментарий ужалил ее, как пощечина по лицу.
- Ну же, - пробормотал я, обнимая ее за талию. – Пойдем. Они не приста…
- Минуточку, Брон, - перебила она, выскальзывая из моих рук. А потом она сделала то, что я никогда бы не ожидал. – Позволь мне рассказать тебе кое-что о магглах. Мы не можем превратить иголки в спички, или наколдовать мебель из воздуха, но я не была бы самодовольной, на твоем месте. Когда магия не вариант, ты находишь альтернативные методы создания предметов – посредством экспериментов. Чем больше мы экспериментируем, тем больше мы узнаем, а больше познавая, мы добиваемся в науке и…
- Наука, - Олэф хихикнула. – Ах, да, магглы спецы в этом, не так ли? Духовки и микроволновые печи – что за достижение.
- Я больше думала в направлении ядерного, химического и биологического оружия, достаточно мощного, чтобы уничтожить сотни тысяч жизней, на самом деле, - прошептала Исолт. Угроза витала в воздухе над ней, когда она сделала еще один шаг вперед. Презрительная усмешка Олэф исчезла в одно мгновение. – Сейчас, я не собираюсь тратить свое время, пытаясь объяснить по-научному строение таких механизмов, или как маггловская бомба меньше меня может привести к многочисленным разрушениям, так как здесь без вариантов ясно, что твои девичьи мозги не способны понять этого. Но в следующий раз, когда ты вздумаешь оскорблять магглов или решишь, что ты чем-то выше нас, просто остановись на мгновение и вспомни, чья раса здесь держит палец на курке.
Я ощущал себя более чем немного гордым, пока наблюдал за Исолт, стоящей перед тремя ведьмами. Она была, конечно, силой, с которой нельзя не считаться. Девушки выглядели глупо, поскольку не знали, что их поразило, а она даже не закончила.
- Я знаю вещи о вселенной, - ухмыльнулась она, - что вы не могли бы себе даже представить – вещи, которые произошли миллионы лет назад, вещи, происходящие в настоящее время, и вещи, которые только произойдут в будущем – такие как расширение солнца, накапливание сгорающего водорода в собственном ядре до точки, где его радиуса будет достаточно, чтобы охватить Землю.
- Нет, мы магглы не имеем особых способностей, но мы всегда находим путь к достижению наших целей, независимо от этого. Мне интересно, что это говорит о нашем интеллекте, и что это говорит о вашем. Когда вы найдете способ сделать что-то летающее или отправите человека на Луну без вашей магии, приходите и поговорите со мной. А сейчас, однако, почему бы вам не побежать и не поиграть со своими палочками? Попревращайте в свою очередь спички в иголки и что-то такое, а большие материи оставьте тем людям, которые на самом деле используют свои мозги, поскольку у нас нет магической альтернативы.
Затем Исолт развернулась спиной к тем троим и схватила меня за руку. – Ну же, Брон. Давай уберемся отсюда.
- Все, что ты скажешь.
Мы оставили разъяренную группу ведьм позади. В тот момент, что мы оказались за дверью, я прижал Исолт к стене.
- Великолепна. Ты. Просто. Великолепна.
- Чем… ммм. – Я любил, что производил этот эффект на нее, что я мог сделать бесполезным ее мыслительный процесс все больше и больше с каждым огненным поцелуем, что я оставлял на ее шее. Она вцепилась в мою одежду, а я продолжил свой путь. – Ммм… Брон?
- Да?
- Ты знаешь…ммм… я… когда я… сказала все эти вещи? – задыхаясь, прошептала она. – Я не… Я не – ммм – имела в виду, что… что я была… лучше или… умнее, чем ты.
- Но ты умнее меня, - ответил я легко, расстегивая джинсы.
- Нет… лучше только в разных вещах, и… ты лучше в других.
Я поднял ее руки вверх, прежде чем снял ее рубашку через голову. – Теперь ты получишь это.
И более чем одним способом.

Когда пришло время для переезда Исолт в Дублин, она беспокоилась, что расстояние будет иметь значение для того, сколько мы будем видеть друг друга. Затем, конечно, я напомнил ей, что расстояние не является действительной проблемой.
И это не было.
Я видел ее каждый вечер после окончания работы в Валлийском заповеднике. Я аппарировал домой, чтобы принять ванну, а потом в Дублин. Она жила с двумя другими девушками, обе обучающиеся на доктора философии.* Одна специализировалась с области биомедицинских наук – Дарси О`Ши, высокая, статная девушка с ярко-рыжими прямыми волосами, ровной челкой и ярко-голубыми глазами; другая специализировалась в области химии – Шинейд МакКенна, невысокая худенькая девушка с черными волосами и темно-карими глазами. Я поладил с обеими; они были любезны и игривы, как Исолт. Меня радовало, что она попала с людьми, с которыми имела что-то общее.
Я должен был сказать Дарси и Шинейд, что живу в городе, так как было невозможно сделать так, чтобы я оказывался в их краях каждый вечер из Донегол. Зачастую, у Исолт и меня не было времени на что-то большее. У нее была куча исследований для получения следственных связей, все из которых вели к солидным тезисам, поэтому, когда я был в гостях, мы обычно запирались в ее комнате, она сидела за своим столом, барабаня пальцами по клавиатуре компьютера, в то время как я бездельничал на ее постели, читая книги, написанные магглами. Тем не менее, достаточно было просто находиться с ней, и все становилось лучше, когда у нее появлялись выходные.
Я часто ночевал в ее доме в течение учебного года, в то время как она провела все лето в моем коттедже, где продолжала свои исследования. Мы пошли на эту договоренность только потому, что я сказал ей, что буду аппарировать с ней обратно в университет или библиотеку всякий раз, когда ей это будет нужно, что случалось почти каждый день. Если я был на работе, то папа занимал мое место для этого. Мы наслаждались частной жизнью, однако. Кроме того, я наслаждался, глядя ей вслед.

- Ты нуждаешься в перерыве, - сказал я в один из вечеров в июле, второе лето за время ее учебы. Трудно было поверить, что мы были вместе так долго, и что я все еще был сражен ею, как в первый раз, когда я сказал ей, что люблю ее.
- Агрх! Не могу остановиться сейчас. Только закончу этот пункт.
- То же самое ты говорила в прошлый раз.
Ее волосы были дикими, а под глазами уже начали образовываться мешки. Так как в деревне не было электричества, я купил ей пишущую машинку. Кнопки с безумием нажимались снова и снова, и каждые несколько секунд я мог слышать раздражающий «пинг». Я принял поспешное решение и вскочил с дивана, сразу же отодвинув девушку в сторону и закинув ее себе на плечо.
- Эй… что… Брон, поставь меня на землю! Мне нужно доделать это!
- Ты сможешь вернуться к этому через полчаса.
- Ага!
- Сейчас, женщина, - сказал я, неся ее вверх по лестнице, - ты собираешься заткнуться и дать мне помочь тебе расслабиться.
- Ты чертов идиот, поставь меня немедленно!
- Ты видишь, что стресс делает с тобой? Он приводит тебя в ужасное настроение.
Она стукнула своими ладошками по моей спине. – Ррр!
- Именно. – В следующие несколько секунд я отнес ее в свою спальню и бросил ее на матрас. Прежде чем она успела вскочить и сбежать, я вытащил свою волшебную палочку из кармана и разместил веревки на запястьях и лодыжках, удерживая ее.
- Что… Агрх! Это так несправедливо! Я собираюсь…
- Ты вообще-то не в состоянии ничего сделать прямо сейчас, - заметил я, усаживаясь на нее. Она жаловалась, когда я перевернул ее на живот, посылая смертельные угрозы в один момент и продолжая ворчать, когда я начал массировать узлы на ее спине. Она была такой жесткой, как доска. Примерно через минуту ее жалобы утихли и были заменены на тихие стоны.
- Ты знаешь, Исолт, есть заклинания, которые сделают гораздо приятнее такого рода вещи, чем какой-либо живой массажист.
- Есть? – пробормотала она в подушку.
- Угу. Есть заклинания для всего: те, которые вызываю самую мучительную боль, и те, которые делают наоборот.
- Ты имеешь в виду… те, что для… для…
- Удовольствия.
Она рассмеялась низко и хрипло. – Ты изучал такие вещи в школе?
- Нет, - улыбнулся я. – Неуместные материалы никогда не входили в учебную программу, к сожалению, но не было ни одного парня, сдающего Ж.А.Б.А., который не знал бы эти чары.
- Ммм… итак, если ты был так взволнован по поводу этих заклинаний, почему ты так долго рассказываешь мне о них?
- Потому что я быстро понял, что по-старому было лучше.
- Ты имеешь в виду, это увеличило бы твое эго больше, сделай ты это без магии. – Ее предположение вынудило меня засмеяться. Она была определенно права. Я продолжал массировать вдоль ее позвоночника и давать искушению место. – Таким образом, эти чары…
Хе хе.
- Звучит интригующе.
- Ты хочешь… поэкспериментировать?
- Каким бы ученым я была, если бы отказалась?
О, Боже, это будет нечто: мои юношеские фантазии воплощаются в жизнь с девушкой, с которой я не хотел ничего больше, чем провести всю свою жизнь. Эта последняя мысль заставила меня замереть. Глаза Исолт мгновенно открылись из-за моей нерешительности.
- Брон?
Неожиданные видения наполнили мою голову, образы, что вызвали теплоту, зажгли искры в моей груди. Я чувствовал, что мое дыхание ускорилось, поскольку я был поражен внезапным понимание, прекрасным по свое природе, но мощным и непобедимым, как смертельная болезнь.
- Брон?
- А? – Я моргнул и опустил взгляд на Исолт, которая через плечо смотрела на меня, беспокойство ясно читалось на ее лице. – О, прости, я просто… замечтался.
Теплая улыбка постепенно появилась на ее лице. Я потянулся за волшебной палочкой, ухмыляясь, когда коснулся кончиком ее затылка.
- Я начну с малого, - сказал я. В тот момент, что она кивнула в знак согласия, я произнес заклинание. Тихий стон сорвался с ее губ, и все ее тело расслабилось.
- Вау, - сказала она невнятно, - это ощущается невероятно.
- Будто ты получаешь лучший массаж в мире, да?
- Мм-хмм. Как долго это продлится? – Ее голос был тягучим и ленивым, и я начал вырисовывать своей волшебной палочкой зигзагообразный узор на ее спине, бормоча чары каждые несколько секунд.
- До тех пор, пока я хочу, чтобы это продолжалось. – Я не останавливался, пока не достиг ее ног, после чего вернулся и прошелся вдоль каждой ее руки, заканчивая, наконец, ее головой. Как тогда, так и сейчас, она издала блаженный вздох. Затем я оставил ее на кровати и пошел подготовить вещи для остальной части вечера. Я задернул шторы в каждой комнате, зажег мягкий свет и благовония, наряду с десятками крошечных свечей, и побежал приготовить горячую ванную, вспомнив заклинание, чтобы вода не остывала. Я также решил звукоизолировать дом. Если я не хотел, чтобы каждый житель деревни быстро понял, что я превратил свой дом в чувственные небеса.
Вернувшись из ванной, я развязал веревки вокруг запястий и лодыжек Исолт, после чего приступил к ее одежде. Ее тело, на данный момент, было как желе. Я осторожно перевернул ее на спину. Ее волосы разметались веером, как золотой ореол, вокруг ее головы. Она выглядела божественно, ее сливочная кожа и мягкие, гибкие конечности.
- Боже, я люблю тебя, - выдохнула она.
Я улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее, прежде чем сказал ей то же самое. Я хотел бы провести всю ночь, показывая ей множество вещей. Я бы поклонялся ей, пока она не забыла название своей диссертации… пока она не забыла о своей диссертации полностью.
И это именно то, что я и сделал. Я оставил массажные чары работать, пока я трудился. Прежде чем я начал использовать более сильные заклинания, я провел, по крайней мере, дополнительные пятнадцать минут, исследуя каждый сантиметр ее кожи, а затем еще десять – колдуя теплой водой над ее телом, чтобы усилить ощущения, бушующие в ней и еще расслабить ее мышцы (если такое вообще возможно).
- Думаю, я в раю, - вздохнула она. – Это рай.
Я провел кончиком палочки через ее плечо, направив ее вниз, мимо ее груди и живота. Твердо зафиксировав следующее заклинание у себя в уме, я произнес: - Нет… ты только на середине пути.
Но ненадолго.
- Ты выглядишь расслабленной, - сказал я ей позднее. Мы находились в ванной; Исолт сидела передо мной, прислонившись спиной в моей груди. Я лениво провел линию вдоль ее ключицы, в то время как ее пальцы играли на моих коленях.
- Это потому, что я и есть, - вздохнула она.
- Будешь ли ты требовать аналогичных действий на более частой основе?
Она усмехнулась. – Эти массажные чары, безусловно; твои другие заклинания, однако, я думаю, мне придется ограничить. Мне потребуется месяц только на восстановление, и после этого, вероятно, еще два или три, чтобы уровень моего стресса вернулся к прежней отметке.
- Возможно, «Доктор» будет хорошим ником для тебя, в конце концов.
И просто от этого прежняя идея выскочила на передний план в моих мыслях, только на этот раз я точно знал, каким образом я хотел бы довести ее до конца.

Все было готово. Это заняло у меня много времени, соединить все вместе, и даже после того как я закончил, я отложил свой план, пока Исолт не закончила кандидатскую диссертацию. Она говорила мне неоднократно, как это было замечательно иметь доступ к каминной сети, когда ты работаешь над докторской. Это позволяло ей посещать различные научно-исследовательские астрономические центры, разбросанные по всему миру, и она была в состоянии встретить десятки аккредитованных преподавателей, большинство из которых были вежливы, чтобы говорить в диктофон, что она носила, и отвечать на ее вопросы. Она не должна была ограничиваться звездным небом Ирландии и провела много ночей в зарубежных странах, где она сделала десятки фотографий через дорогостоящий телескоп, одолженный ей Дублинским университетом.
Вежливость, с которой она представляла свои тезисы, была впечатляющей, и она вышла из КУД [Коллегиальный Университет Дублина] как «доктор Исолт Нора Фицпатрик». Мы только что вернулись с ее церемонии вручения дипломов. Мой папа провел большую часть ее, стараясь не заснуть. Я должен был пихнуть его локтем под ребра, когда настала очередь Исолт подняться на сцену. Он фыркнул и часто заморгал, правда, после этого вскочил на ноги, как мама и я, хлопая с восхищением в ладоши.
После этого мы провели вечер с Исолт и ее родителями. Они не знали, что я волшебник. Их дочь сказала им, что я специалист по рептилиям, как я сообщил ей однажды. В половине шестого, мистер и миссис Фицпатрик ушли от нас и отправились обратно в Донегол на своем фольсвагене, в то время как остальная часть нас аппарировала в Гленнран, где мы выпили шампанского в гостиной моих родителей. Все наши иголки указывали на то же самое место на глобусе. Мои родители сделали одну для Исолт вскоре после того, как я впервые познакомил ее с ними.
Через час после нашего возвращения я извинился и отошел, чтобы переодеться из своего серого костюма в нечто более… интересное. Мой папа улыбнулся, когда я присоединился к ним. Он был на моей стороне и помогал мне все подготовить.
Исолт дважды моргнула, когда увидела меня, ее глаза расширились, как только она заметила мой своеобразный гардероб. Я надел чистую белую рубашку и темно-серый шелковый галстук, которые шли в комплекте с черной короткой кожаной курткой. Ниже них были черные вельветовые брюки и темно-коричневые ботинки со шнурками. В довершение ко всему, была еще Инди-шляпа, конечно, важный элемент для любого искателя приключений.
- Готова идти? – спросил я девушку.
- И-идти? – спросила она в шоке. – Идти куда?
Я закатил глаза и протянул ей свою руку. – Это может разрушить сюрприз.
Мои родители взволнованно помахали нам, когда я выводил Исолт из их дома. Я был слишком нетерпеливым, чтобы замедлить свой шаг, и уже через минуту я вел свою девушку на крошечный чердак на верхнем этаже коттеджа.

- Могу ли я уже открыть глаза? – проскулила она.
- Нет.
- Ой, но я хочу знать, что происходит.
- Ты узнаешь через секунду. – Я проигнорировал ее ворчание и повернул ее тело так, чтобы она стояла непосредственно перед сюрпризом. Затем, двигаясь так, чтобы у меня был прекрасный вид на ее лицо, я произнес: - Иииии… открывай!
Сначала Исолт моргнула в шоке, потом широкая улыбка появилась на ее лице. Комната наполнилась звуком ее веселого смеха, и она захлопала в ладоши от удовольствия.
- Тардис! Ты купил мне Тардис!
- Я построил его, вообще-то. Папа помог. – Это, кажется, только усилило ее радость. Она обошла синюю полицейскую будку с детской непосредственностью, водя руками по деревянным панелям точной копии в натуральную величину.
- Ничего себе… она выглядит как настоящая. – Затем она перевела взгляд на меня, и я мог почти видеть, как лампочка загорелась над ее головой. – Ах, так это ваш новый облик, Доктор?
- Так точно. Я полагаю, что, так как мы должны быть равны, а ты теперь доктор, то будет правильным для меня тоже получить этот статус.
- Так что, я твоя ученица? - захихикала она.
- Да. – Затем я подошел к Тардис и достал ключ из кармана. Ее рука метнулась вперед, чтобы схватить мою, когда я потянулся к замку. – Что случилось? – спросил я, готовый к внезапным движениям.
Ее глаза были широко раскрыты и недоверчивы. – Не открывай это!
- Почему нет?
- Почему нет? Потому что, если ты это сделаешь, я буду не в состоянии сделать вид, что эта вещь содержит потустороннее измерение. Это будет просто синяя будка, и ты разрушишь это волшебство!
Было почти невозможно не ухмыльнуться из-за ее паники. Она действительно думала, что это была просто синяя будка. Пфф! Конечно, она теперь знала, что у меня было больше стиля, чем это. Я никогда не делал вещи наполовину. Мои губы дрогнули, когда я заметил выражение ее лица, и я должен был отвести взгляд в сторону, или я взорвался бы в истерике. Свет над Тардис ярко мигал, зовя меня внутрь.
- Жаль тебя разочаровывать, дорогая, - пробормотал я хрипло, перевоплощаясь теперь полностью в свой новый образ, - но тебе просто придется смириться с реальной ситуацией. – Внезапно я вставил ключ в замок и повернул его, пока тот не щелкнул.
Радужный свет выплеснулся наружу, когда я отворил дверь, демонстрируя то, что должно было быть невозможным интерьером. Челюсть Исолт чуть не упала. Ее глаза выпучились до такой степени, что я думал, они выскочат из орбит. Она стояла на пороге, не в силах совместить свою логику с видом прямо перед ней.
- О, мой… О, мой… О, МОЙ БОГ, ЭТО ТАРДИС! – Она вбежала внутрь на невероятной скорости, лихо взобравшись по стальной лестнице к пульту управления, который она оббежала четыре раза менее чем за десять секунд. – AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA! ОООООО, МОЙ БОООООООООООООООООГ!
Я заливался смехом у двери, глядя на нее, как она исследует каждый дюйм творения, созданного мной и моим отцом. У нас заняло больше года, чтобы закончить ее. Сначала мы должны были построить внешний корпус. На это потребовалось несколько недель, но затем были сложные заклинания, которые позволили нам наполнить будку магическим пространством. В Тардис было семь этажей – три выше первого этажа и три ниже. Стены главной комнаты были сделаны из черных металлических пластин, в которые у меня были встроены сотни кристаллов. Они были зачарованы светиться всякий раз, когда человек входил в комнату, или если дверь оставляли открытой. Также было три коридора, ведущих в другие помещения. Я мог видеть по выражению лица Исолт, что она хотела пройтись по каждому из них, но металась между тем, какой из них выбрать первым.
- ОМОЙБОГ, ОМОЙБОГ, ОМОЙБОГ! АААААААА! КАКОЙ ИЗ НИХ!
Я вновь засмеялся, когда она укусила свой ноготь в процессе размышления, схватившись за свой живот, когда она выбрала коридор посередине. Независимо от того, какое расстояние было между нами, не было и мига, когда ее крики были бы достаточно тихими, чтобы я не мог услышать их.
- БИБЛИОТЕКА! ЗДЕСЬ ЕСТЬ БИБЛИОТЕКА! И ОНА НЕВЕРОЯТНО ОГРОМНАЯ! – ее голос доносился из подвала. – БАССЕЙН! О, МОЙ БОГ, ЗДЕСЬ БАССЕЙН! РЯДОМ С БИБЛИОТЕКОЙ! ААААААААААААААА!
- Я вижу, тебе это нравится? – произнес я, когда она вернулась. Она выглядела совершенно ошеломленной, и слезы катились по ее лицу.
- Как ты сделал это? – прошептала она, вытирая щеки тыльной стороной своего белого рукава.
Я пожал плечами. – Магия.
Она покачала головой. – Это действительно не связано с наукой, да?
- Ни на грамм.
- Невероятно!
Я позволил ей осматриваться в удивлении еще несколько минут, а потом решительно подошел к ней, не останавливаясь, пока не почувствовал тепло ее дыхания напротив своего лица. Я должен был сделать это сейчас. Коробочка в кармане ощущалась так, будто она готова прожечь ткань. Я осторожно извлек маленькую голубую коробочку, держа ее перед собой в поле зрения Исолт. Она замерла, глядя на нее, не в силах отвести взгляда ее блестящих зеленых глаз.
- Исолт?
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, кажется, забыла, как это делать. Я воспользовался ее молчанием и сделал свой ход.
- Есть кое-что, что я хотел спросить у тебя в течение долгого времени, только я думал, что будет лучше подождать, пока ты не закончишь учебу. - Я не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь так нервничал, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. - С тех пор, как я увидел тебя с той козой в Гленвех, я не замечал никого другого. Это был поворотный момент в моей жизни; до этого все было хорошо, но не экстраординарно.
Исолт ахнула, когда ее глаза наполнились влагой. Она попыталась сморгнуть слезы, но неудачно. Я воспринял это как поощрение.
- Я волшебник. Магия – характерная черта моей жизни и огромная часть того, кем я являюсь. Долгое время я не думал, что нуждался в науке, преобладающей в мире магглов. Но сейчас, если бы мне пришлось уйти, чтобы не видеть этих глупых улыбок всякий раз, когда они показываю научную фантастику по телевизору, или если бы я не мог видеть, как ты проводишь бессонную ночь, волнуясь за неделю до какой-нибудь космической конвенции, думаю, я бы развалился на части, и все потеряло бы смысл.
Затем я открыл коробочку, демонстрируя кольцо внутри. Ободок был сделан из гоблиновского серебра. В нем было два бриллианта, расположенных по обе стороны от большого центрального сапфира, который был гладким и в форме овала, синего цвета, как ночное небо. Я бережно вынул его из коробочки и сделал глубокий вдох, прежде чем встал на одно колено.
- Ты сказала мне однажды, что Вселенная нуждается в науке и магии, и ты была права. Я мог бы прочесать волшебный мир миллион раз, и ни одна ведьма никогда не была бы достаточно хороша для меня, потому что никто из них не смог бы привнести в мою жизнь что-нибудь, чего бы у меня уже не было. Я знаю, что я хочу, и нет никого круче астрофизика, победившего козу, с привязанностью к синим будкам.
Я взял одну ее руку в свою, держа кольцо с сапфиром в другой руке. Мы оба улыбались сейчас. Она плакала открыто и беззастенчиво.
- Доктор Исолт Нора Фицпатрик, - произнес я, - ты выйдешь за меня?
Блестящие слезы падали на её широко улыбающиеся губы, и с выражением чистой радости на лице она ответила: - Да.

Свадьба состоялась через шесть месяцев, в общей сложности. Моя восторженная мама помогла Исолт организовать все, от пригласительных до платья, и, слава Богу, что она это сделала, потому что я был бы бесполезен.
Когда моя девушка спросила меня, что я думаю об оранжевых цветах, я пожал плечами и сказал: «Да, они милые». По некоторым причинам, это пришлось не по вкусу ей, и она стремительно унеслась прочь в гневе, оставив меня позади, пытающегося понять, что я сказал не так.
Поскольку церемония включала бы в себя столкновение магического и не-магического сообщества, мы решили провести традиционную католическую свадьбу, так как я не хотел ссориться с моей будущей свекровью. Всех приглашенных ведьм и колдунов попросили избегать обсуждения вопросов, связанных с магией, и не произносить заклинания. Я не сомневаюсь, что там было бы несколько промахов, но все это будет легко исправить, в случае необходимости.
Айслин, девушка из кафе, и две соседки Исолт из Дублина должны были быть подружками невесты. Кингсли Бруствер согласился быть моим шафером. Мы были друзьями в течение многих лет, даже если наши интересы и развели нас в разные стороны после того, как мы окончили школу.
Он и мой отец организовали мне холостяцкую вечеринку, которая состоялась в большом пабе в Лондондерри за две ночи до того, как я должен был связать себя узами брака. Я знаю, что традиционно следовало проводить эту ночь перед бракосочетанием, но я не хотел произносить «я согласен» с головной болью. У Исолт тоже был праздник. Она, моя мама и ее подруги обрядились в розовые пушистые боа и маскарадные костюмы. Я надеялся, что ей было весело. Мысль о моей пьяной маме заставила меня смеяться в мое пиво Гиннес.
Ночь включала в себя много песнопений и закончилась приковыванием меня к фонарному столбу, мою волшебную палочку украли, а меня самого раздели до «костюма Адама» гогочущие, так называемые приятели. Я был слишком невменяем, чтобы устроить драку, и упал на землю, где и заснул. Холод должен был сделать это невозможным, но я был слишком плотно укутан в «пивное пальто».
Я проснулся через два часа. Я был далеко не трезв, но у меня было более четкое представление о том, что я делаю. Аппарировать было очень трудно, потому что наручники ограничивали мои движения. В конце концов, мне как-то удалось это сделать, развернувшись вокруг фонарного столба, как в модном танце у шеста. Мои проблемы, однако, не закончились на этом, потому что я оказался в спальне Исолт, стоя своими ногами прямо на ее кровати… абсолютно голым… в наручниках… пока она смотрела на меня широко раскрытыми глазами снизу вверх.
Боже, у меня было неподходящее время искать отговорку по этому поводу. Что было еще хуже, холод серьезно ранил мое эго.
- Эээ… Я могу объяснить.
- Я очень на это надеюсь.
- Меня приковали при…
- Могу я спросить, кто?
- К… эээ… неск`лько мужчин… к… к ф`нарному столбу, и они бросили меня.
Исолт нервно усмехнулась, все еще глядя на меня снизу. – Классический ход.
- Т-теперь… теперь я застрял в этом, - я потряс наручниками перед ней. – И я голый. И замерз.
- Да, это уж точно, не так ли, - проворчала она, плотнее закутываясь в одеяло. – Это все проклятый ветер!
- А?
Исолт кивнула в сторону арочного окна в противоположной стороне комнаты, которое открывало вид на ее большой сад. - Его открывает ветром на протяжении последних двух недель. Я просила своего папу посмотреть, что там, но он откладывал это, ссылаясь на подготовку к свадьбе и тому подобное. О, ну, я не стану мириться с таким положением дел больше. Я ненавижу чертов холод.
- От`лично, мы с`греемся в Греции, - произнес я невнятно. Моя невеста улыбнулась и похлопала по праздничным брошюрам на ее ночном столике. Они были оставлены открытыми на изображении виллы, которую мы арендуем. Она располагалась на скале на берегу моря, и, смотря вниз, можно было увидеть зеленый склон, покрытый сотней оливковых деревьев. - Все еще ищешь, да?
- Каждую ночь, - улыбнулась она. Я тоже улыбнулся и плюхнулся на кровать рядом с ней. Это сразу же заработало удар по моей руке.
- Хэй!
- Тсс! Черт возьми, Брон, я надеюсь, ты не думал провести здесь ночь. Мои мама и папа устроят истерику, если узнают об этом.
- Они не могут серьезно верить, что ты все еще девственница. - Я зевнул, устраиваясь комфортнее.
- Ну, они верят, и если они придут сюда и обнаружат тебя голым и в наручниках, они, вероятно, умрут от шока или сдерут с меня кожу живьем! – Затем она спихнула меня с кровати. Я состроил ей свои лучшие щенячьи глазки, но это не подействовало, так что, в конце концов, я аппарировал к себе в коттедж и отрубился в своей собственной постели.

Я вертелся, как черт, на утро перед свадьбой. Я не мог ждать, чтобы сделать все официальным – заявить всему миру, что Исолт моя. Я шутил по поводу ее притворства целомудренной женщиной, но это реально было облегчением, что мне больше не придется украдкой проскальзывать мимо ее родителей. Она будет путешествовать со мной все время, как и было до этого.
Я стоял у входа в церковь в своем сером костюме и галстуке цвета кобальт рядом со своим шафером, пока ждал ее. Моя мама уже всхлипывала в свой платок. Я понятия не имел, как она переживет церемонию.
Я едва мог дышать, когда органная музыка эхом наполнила каменные своды. Подружки невесты шли первыми, одетые в платья длиной до пола, цвет которых соответствовал моему галстуку. Они шли изящно в такт музыке по проходу, неся свои синие и белые каскадные букеты. Я слышал благодарственный шепот многих молодых волшебников, когда они засматривались на красивых девушек. Возможно, я установил новые тенденции.
Мое сердце заколотилось напротив моей грудной клетки, когда неожиданно я увидел ее. Она была там, прямо в конце прохода, держа под руку своего отца, выглядя еще красивее, чем когда-либо в прямом платье цвета слоновой кости, украшенного слой за слоем кружевом шантильи. Также была простая фата, длиной до локтя, с окантовкой из подобных кружев. Золотистые волосы Исолт были слегка заколоты и украшены небольшим количеством белых цветов. Моя мама временно изменила характерный оттенок цветов, настаивая на том, что так они больше соответствуют цветовой схеме. Я не возражал, при условии, что она расколдует их обратно впоследствии.
Она выглядела столь же нервничающей, как я ощущал себя, пока она шла к алтарю. Ее красота поражала меня, и я не мог не улыбаться на протяжении всего свадебного марша. Мое выражение лица, кажется, помогло ей расслабиться, и так было незадолго до того, как ее выражение лица стало зеркальным отражением моего.
Мы произнесли наши клятвы перед нашими семьями и друзьями. Исолт говорила сквозь слезы. Я держал ее руку в своей и терпеливо ждал ее, чтобы услышать эти слова. Когда священник, наконец, сказал заключительные слова, я поцеловал ее так страстно, как это было позволительно при собравшейся сейчас компании, в то время как гости кричали и подбадривали.
- Ох, ты видишь это, Томас! – Я слышал, как произнесла моя мама со слезами на глазах. – Ты видишь!
- Вижу, Бригид, - ответил мой папа.
- Они, наконец, сделали это! Наша работа здесь закончена!
Празднование прошло просто, как и сама церемония. Наш прием проходил в старом ирландском поместье, достаточно большом, чтобы вместить наших двести двадцать семь приглашенных человек. В общем, каждому досталось веселья, много танцев и смеха во время поздравлений. Я стал мишенью для множества шуток. Кингсли подметил, что он был удивлен, что я нашел такую милую и прекрасную невесту; длительное время он считал, что я в конечном итоге останусь с чешуйчатым, огнедышащим драконом. Только половина из гостей поняла намек, хотя они все смеялись над шуткой.
Моя жена и я отбыли с торжества под радостную бурю синего и белого конфетти. Колдун ждал снаружи усадьбы в блестящем некичливом мерседесе. Наши семьи и друзья махали нам, пока он увозил нас прочь. Мы остановились в нескольких километрах от поместья, откуда аппарировали обратно в коттедж, чтобы забрать наш багаж и переодеться для поездки.
Я всегда путешествовал через каминные сети, но Исолт захотела, чтобы я воспользовался самолетом. Я немного засомневался, когда увидел огромную металлическую птицу, более чем немного сбитый с толку, как такие громоздкие приспособления могли вообще сдвинуться с мертвой точки. В конце концов, я был рад, что решил полететь вместе с ней. Взлет был волнительным и довольно увлекательным. Исолт пыталась с помощью физики объяснить все это и указала через окно на массивные турбины. Через сорок пять минут я, наконец, понял и оставил фундаментальную науку позади, и провел остаток путешествия, уткнувшись носом в небольшой иллюминатор, глядя на тысячи мерцающих огней. Никогда раньше я не взлетал до таких высот. Ты просто не смог бы сделать это с помощью метлы.
Когда мы прибыли в аэропорт Кефалония, нам потребовалось двадцать минут, чтобы пройти через таможню, а потом еще десять, чтобы получить наш багаж. Затем мы вышли из здания и аппарировали, как только оказались в тихом уголке, вдали от глаз общественности.
Исолт завизжала, когда мы появились на вершине скалы. Воздух был теплым, даже с учетом позднего времени, и я мог расслышать стрекот сверчков поблизости, пока они наслаждались ночью. Небо над нами было ясным, демонстрируя нам звезды и луну, свет которых отражался в черной глади океана под ним. Вилла, казалось, обладала тонкой аурой, будто схожее серебристое свечение отражалось от его белых стен.
Это было двухэтажное здание с терракотовой черепичной крышей и голубыми ставнями на окнах. Внутри был красивый внутренний дворик с десятками кадок с цветами, наряду с круглым обеденным столом. Хозяин оставил для нас зажженным свет. На дверях находился небольшой ящичек с кодовым замком. Я не стал набирать комбинацию, а вместо этого открыл его одним движением своей волшебной палочки. Блестящий медный ключ, находящийся там, ждал нас. Исолт захихикала, когда я перенес ее через порог. Я продолжил держать ее в своих объятиях, когда мы совершали наш первый тур по вилле.
- Ох, Брон, это даже лучше, чем я себе представляла, - произнесла она, когда мы вошли на кухню, где был традиционный очаг для приготовления пищи и большой деревянный островок для приготовления еды, над которым висели многочисленные разного размера кастрюли и различные столовые приборы для готовки.
- А что ты сейчас скажешь об этом, - сказал я, когда мы очутились в спальне. Здесь была очень большая кровать возле одной стены, которая была окружена тонкой сеткой, свисающей с потолка до пола. Стены были белыми, как и постельное белье, в то время как деревянные панели на полу совпадали по цвету с каркасом кровати, тумбочками и гардеробом. Ставни от пола до потолка вели на приличного размера балкон, который выходил к морю. Я осторожно поставил Исолт на ноги и пошел, чтобы открыть их.
- Эй, у нас здесь отличный вид, - сказал я ей. Я почувствовал, что ее руки обвились вокруг моей талии, когда она выглянула из-за моего плеча.
- Ты прав, - прошептала она мне на ухо. – Здесь великолепно. Я не думаю, что мы могли бы найти где-нибудь вариант лучше. – Ее дыхание на моей коже сразу же завладело моим вниманием, и я обнаружил, что больше не могу оценить нетронутые ландшафты перед собой, мои мысли дрейфовали в другом месте. Я повернулся и положил ей руки на плечи, прежде чем легонько подтолкнул ее в направлении приветливой кровати.
- Почему бы тебе не остаться здесь и устроиться поудобнее, а я спущусь и позабочусь о багаже? Он все еще снаружи.
- Оставь его там, - произнесла она с улыбкой, приближая мое лицо к своему. – Никто не позарится, чтобы украсть его.
- Заманчиво, - усмехнулся я. – Очень заманчиво. Однако я попросил владельца пополнить запасы еды в холодильнике и доплатил ему немного за шампанское. Я вернусь через пять минут с подносом. – Я засмеялся еще громче, когда мои слова вызвали урчание в желудке Исолт. Она, должно быть, тоже проголодалась.
- Хорошо, но поспешите обратно, мистер О`Фрил. – Моя жена уверенно дернула меня за воротник, пока я склонялся над ней на краю кровати, подарив мне страстный и жаркий поцелуй. Ее пальцы вплелись в мои волосы в районе затылка. Я застонал, схватив ее за бедра, мои мысли двигались в безумных направлениях. Слишком быстро поцелуй закончился, оставив Исолт озорно мне улыбаться. – Это для твоей мотивации.
- Поспешить обратно, - повторил я. – Понял. – А затем я выскочил из комнаты.
- Люблю тебя! – крикнула она.
- Люблю тебя больше!
После этого я сбежал вниз по лестнице и направился к передней двери, где забрал наши вещи и занес их внутрь. Затем я пошел на кухню и принялся готовить ужин. Я нашел свежий хлеб, который нарезал толстыми ломтиками, и смазал его медом. Я также наполнил небольшую миску греческим йогуртом и еще одну красным и зеленым виноградом.
Наверху кровать издала неожиданный скрип. Я улыбнулся про себя, когда представил, что Исолт проверяет пружины. Я займусь этим с ней скоро… очень скоро.
После наполнения шампанским двух бокалов, я поставил бутылку обратно в ведерко со льдом, чтобы охладить, и приступил к уборке. Наконец, когда место было таким же чистым, каким оно было первоначально, я взял ведерко в одну руку и заставил поднос парить в воздухе, весело напевая, направился в холл, откуда поднялся по лестнице вверх на следующий этаж.
- Я надеюсь, что ты голодна, - крикнул я, маневрируя на своем пути в спальню. Дверь была приоткрыта, так что я знал, что она слышала меня, но не последовало никакого ответа. – Эй, тебе лучше не спать, жена, или я приду и-
Я остановился, когда оказался в комнате.
Как и мое сердце.
Моя палочка и ведерко со льдом выскользнули из рук автоматически, в то время как поднос с едой упал, и все мгновенно обрушилось на пол, стекло и фарфор разбились со страшной какофонией. Я чувствовал, что йогурт забрызгал мои пальцы, я чувствовал шампанское на своих ногах, я чувствовал крошечные осколки стекла, когда они проникли в мою кожу, срикошетив от пола. Все рушилось вокруг меня, буквально и метафорически, ибо там, на кровати – сетка была в стороне, чтобы дать мне полное ужасное зрелище – находилась Исолт, ее мертвые зеленые глаза смотрели в потолок, ее коже была смертельно белой от потери крови, ее губы были фиолетовыми, как у трупа. И там, на ее шее, был испачканный участок кожи, где зубы вспороли шелковистую плоть, врезаясь в ток крови, бьющейся под ней. Багряная кровь окрашивала ее грудную клетку. Она окрашивала ее одежду. Она была везде, за исключением того места, где должна была быть – внутри моей жены, поддерживая ее сильной и здоровой, сохраняя ее жизнь внутри нее.
И тут я заметил это. Я увидел то, чему будет суждено преследовать меня до конца моей жизни: маленький желтый листок из блокнота, лежащий сбоку от ее щеки. Это мой почерк находился на нем. Мои внутренности скрутило, когда я понял, что там значится…
«Я выиграл».
Желчь ринулась к моему рту так быстро и сильно, что у меня не было времени, чтобы справиться. Запах желудочной кислоты в сочетании с кровью вызвал у меня рвоту секундой позже. Эти первые несколько минут были и останутся самыми ужасными для меня. Я сильно плакал, пока изливал содержимое своего желудка на грязный пол, заполняя комнату своими повторяющимися рыданиями, а все расплывалось вокруг меня. Когда у меня ничего не осталось, чем может стошнить… когда мой желудок оказался абсолютно пуст, я ринулся к кровати, подползая к своей неподвижной жене.
- ИСОЛТ! ИСОЛТ! ПРОСНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСНИСЬ! – Я тряс ее снова и снова, но она не реагировала. Она была просто оболочкой, пустой оболочкой, как смятая обертка шоколада, после того как ее содержимое удалено. Я кричал, по ощущениям, часами, сжимая ее тело в своих объятиях, раскачивая нас назад и вперед. Никогда еще я не обнимал ее так крепко прежде. Живой, это бы причинило ей боль… навредило бы ей.
В конце концов, мои яростные крики превратились отчаянные рыдания. Я был маленьким и слабым, сухие всхлипы вырывались каждые несколько минут. Наконец, рыдания сменились яростью, рожденной на почве ненависти, наполненной криками. Я чувствовал, что мышцы на моей шеи яростно напрягаются, когда я кричал, я чувствовал давление в своих глазах, когда лопались кровеносные сосуды в них, и я чувствовал прилив адреналина, бегущий по венам, как яд, меняя меня безвозвратно… преобразуя меня в то, кем я стал с тех пор: охотник.
Я оставался таким, пока они не пришли за мной – Кингсли и группа чиновников из Министерства. Мои родители были там же. Я смутно помню, что мой рыдающий отец пытался забрать у меня ее тело. Мои родители были теми, кто предупредил власти. Они ложились спать позже, чем обычно, и задержались у камина со своими романами и очками для чтения, посматривая на глобус и наблюдая за нашим путешествием по Европе. Они как раз собирались идти спать, заметив, что мы прибыли по месту назначения, когда иголка Исолт вдруг упала на пол. Моя мама сломалась сразу, интуитивно зная, что это значит. Мой папа, с другой стороны, будто цеплялся за надежду и делал все возможное, чтобы успокоить рыдания и причитания своей страдающей жены.
Я не помню многое из следующего часа. Мой разум был слишком занят, разрабатывая план мести. Мои родители пытались убедить меня поехать с ними домой. Они боялись, что я натворю дел. Однако я не собирался этого делать. Как я мог отправиться домой, когда монстр, который забрал у меня все в течение пяти минут, был где-то там, где-то в мире, самодовольно смеясь, завершив свою большую игру?
Все вдруг встало на свои места. Он наблюдал за нами в течение месяца. Вот откуда он знал, где нас найти. Я уверен, что он был тем, кто открывал окно Исолт, пробираясь в ее комнату каждую ночь, так что я хотел бы знать… так что я знал, что он видел праздничную брошюру с картинкой нашей виллы. И как он нашел меня, прежде всего? Мой акцент, догадался я. Любой, кто встретил бы меня, узнал, что я ирландец.
- Я не собираюсь с вами домой, - прохрипел я безжизненным голосом. – Я иду за ним – за тем, кто сделал это. Я не успокоюсь, пока он не станет пеплом. Любой вампир, кого я встречу на пути, все к лучшему.
- Н-но, Бр-р-рон, - рыдала моя мама, испытывая гипервентиляцию, - т-т-ты д-даже не знаешь кт-кт-кто…
- Я знаю, кто он такой, и, так или иначе, он будет сожжен.
Затем, сказав не более чем «до свидания», я бросился прочь от своих родителей, теряя свою человечность, заменяя ее на собачьи инстинкты, которые будут поддерживать меня на протяжении следующего десятилетия. Земля пролетала под моими ногами, и моя охота началась.

---

* Доктор философии — учёная степень, присуждаемая в некоторых, особенно англоязычных, странах Запада людям, занимающимся научными исследованиями. В США существующая в некоторых университетах степень доктора наук (Sc.D. — Doctor of Science) также считается равной Ph.D. В соответствии с Международной стандартной классификацией образования, для целей международной образовательной статистики PhD считается равной принятой в России степени кандидат наук.

---

Вот и закончились горько-сладкие воспоминания Брона. Всех желающих обсудить данную главу я жду на Форуме.