От автора: Я не могу поверить, что это последняя глава. У меня заняло много времени, чтобы написать ее, и я скучала по тем дням, когда могла посвящать все свое время этому рассказу, но, увы, я должна работать, если хочу жить.
Теперь же, не мудрствуя лукаво, квиддич…

EPOV

Май: теплый, приятный месяц – последний в академическом календаре. Месяц, в который студенты, сдающие Ж.А.Б.А., отчаянно готовятся к изнурительной итоговой аттестации; что еще более важно (как сказали бы некоторые), месяц, когда команда-победительница поднимает Кубок по квиддичу.

По другую сторону стола Белла яростно шмякнула кусок колбасы на тарелку. У нее не было намерения съесть это, конечно. Она редко ела, перед тем как ей нужно было играть. Единственной целью поданной сейчас еды было подготовить ее мысленно к тому, что она собирается сделать. В ее глазах не было и намека на привычную мягкость. Во всяком случае, они были немного сумасшедшие – шоколадные кнопочки, открывающие огонь – когда она уродовала останки некогда счастливых сельскохозяйственных животных. Когда мясо – заменитель слизеринцев – было тщательно измельчено, Белла переместила это на тост, который она быстро начала ломать на кусочки, нечестиво ухмыляясь все время.

- Белла, ты не думаешь, что ты будешь подготовлена лучше, если съешь что-нибудь? – спросил я, наконец, ради интереса. Я никогда не видел ее такой. Даже когда Гриффиндор соперничал с другими командами, в ее глазах были только признаки яростной решительности. Теперь же я понял, почему она пугала людей. Я встретил сладкий взгляд серийного убийцы.

Белла хмыкнула, но в остальном ничего не ответила. Я повернулся и озабочено посмотрел своих братьев и сестер. Судя по всему, они не хотели говорить. Никто не хотел провоцировать гриффиндорского нападающего, который мог или не мог планировать кровавое убийство. Только Эммет послал поощряющий взгляд.

”Отлично,” – подумал он, нетерпеливо наклоняясь вперед. Он был так взволнован предстоящим матчем, что едва мог усидеть на месте. Его взгляд переместился с Беллы на Амикуса, который сидел рядом с ней, бодро забрасывая себе в рот один кусочек яичницы за другим с дикой энергией.

Когда я взглянул на стол Слизерина, студенты смеялись от души между собой, источая легкую уверенность. Онибыли настолько возбуждены, словно их факультет уже выиграл. Чтобы Гриффиндор обошел их, мы должны были закончить игру с двумястами шестьюдесятью очками, а это означает, что Гарри будет в состоянии ловить снитч только тогда, когда у нас будет перевес в сто десять очков над противниками. Все это оказывало огромное давление на Беллу, Джинни и Виолу.

Почти все, кажется, чувствовали напряжение. Было так, словно густые черные тучи сгустились над командой, которых все же не было, что необычно, учитывая, что мы сидели в Большом зале с зачарованным потолком; снаружи был абсолютно солнечный день, однако, так что тяжелая атмосфера не имела ничего общего с погодой.

Я оживился, когда услышал мысли моего отца. Он как раз сопровождал группу мужчин, спускающихся по парадной лестнице, и я должен был задаться вопросом, было ли у меня или нет такое же ошарашенное выражение на лице во время моего первого визита в школу.

Слегка толкнув Джаспера, я пробормотал: - Они здесь.

Мой брат тихонько усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на Беллу. Ее вендетта с завтраком все еще продолжалась, поэтому, когда волна любопытного и возбужденного шепота прокатилась по Большому залу, как ветер через высокую траву, она совершенно не обратила на это внимание.

- Святой хот-дог! Я в раю! Это рай!

Задохнувшись, Белла вдруг выронила вилку и встала со скамьи. Она развернулась на месте, ища владельца глубокого американского голоса. Когда ее взор встретился с прицельным взглядом семи знакомых лиц, ее челюсть чуть не упала на пол.

Чарли, Джейкоб, Эмбри, Квил, Джаред, Пол и Сет стояли в проходе, разделяющем столы Гриффиндора и Когтеврана. Эмбри, Квил, Сет и Джаред, последний из которых и был тем, кто предупредил Беллу, искрящимся взглядом смотрели на многочисленные блюда с едой, стоящие на столах, и облизывались в предвкушении.

- Хей, ребенок, - улыбнулся Чарли, глядя на свою дочь.

- Папа? – ответила Белла, мигая в недоверии. – Что… ты… Что вы…

- Мы здесь, чтобы посмотреть, как ты играешь.

- Что?

Джейкоб вышел вперед, его привычная поза не давала и намека на дискомфорт. Словно он не замечал критики, что получали он и его друзья.

- Ты слышала его, Беллз, - усмехнулся он. – Мы здесь, чтобы посмотреть, как ты надерешь кое-кому важному зад-ни-цу.

Белла покачала головой, продолжая смотреть на группу в полном шоке и трепете. Вокруг же студенты разглядывали вновь прибывших, большинству из которых доставались одобряющие взгляды от женской половины учащихся.

- В принципе, - продолжил Чарли смущенно, - мы предложили купить новое оборудование для твоей школы. Мы сделали значительное пожертвование, а потом твой директор была достаточно любезна, чтобы пригласить нас посмотреть квиддич в качестве благодарности.

Белла скрестила руки на груди. Очевидно, она не купилась на это. – Вы? Вы сделали значительное пожертвование?

- Это правда.

- Ага, а я карликовый пушистик.

- А это что такое?

- Не бери в голову. – Она смотрела на вновь прибывших мгновением дольше, смакуя их образы, прежде чем вдруг бросилась к ним и повисла на шее у отца. Чарли похлопал ее по спине и после высвобождения из объятий позволил Джейкобу оторвать ее от пола. Хотя я был немного раздражен всем этим, я, по крайней мере, был благодарен за то, что волки были полностью одеты. Конечно, никакой ревности я не чувствовал, когда в окно влетел, о чудо, Талто – милый, если не немного озорной, питомец Беллы – и сбросил две нахальные, свежие «мины» на головы Джейкоба и Пола, на квилетов, по чьей вине чуть не погибла Белла на Рождество.

- Что за… Эу! ЧЕРТ ВОЗЬМИ, БЕЛЛА!

Я был не в силах предотвратить взрыв смеха, что впоследствии вылетел из моего рта. Никто из моих братьев и сестер, казалось, не был в состоянии взять себя под контроль, и если бы мы могли плакать, каждый из нас был бы уже через секунду в слезах. Розали случайно оставила трещину на столе, когда ударила кулаком по древесине, воя от смеха все время. Эммет и Джаспер склонились друг к другу за поддержкой. Элис и я были так же плохи, и наше жестокое ликование быстро распространилось на остальную часть зала приступом веселья.

Непримиримое отношение Джейкоба не смягчилось, и он продолжал свирепо поглядывать на сову, который так же находился в процессе выполнения своего обычного победного танца на одной из строп. Пол, тем временем, едва отреагировал.

- Думаю, я это заслужил, - пробормотал он, глядя на мою невесту, которая, кажется, так же пребывала в восторге от сцены, как и остальные из нас.

- Давай просто забудем об этом, а? – произнесла она, как только ее смех утих. – Это в прошлом.

И это все, что было сказано по этому поводу; Белла и Пол просто так оставили прошлое позади себя. Несмотря на то, что на волосах волка все еще был размазан результат пищеварения Талто, его глаза мерцали благодарностью и облегчением. Он был взволнован, что Белла была готова начать с чистого листа, а она казалась просто счастливой по поводу нового старта. Чарли, с другой стороны, смотрел на квилетов менее прощающим взглядом. Злая ухмылка, что была у него, когда он посмотрел на подарок Талто, была обнадеживающей. Судя по тону его мыслей, я понял, что он признал, что Пол действительно сожалеет по поводу произошедшего на Рождество, но это не уменьшило его гнев, и если упрямая черта характера семьи Свон чего-то стоит, то пройдет много времени, прежде чем волк вернется обратно в светлый список начальника полиции. За это я был счастлив. Моя собственная враждебность была все еще слишком резка, чтобы отпустить это. Я был рад, что Лея решила держаться подальше.

Чарли и волки сели поесть. В то время как Гермиона использовала свои магические навыки, чтобы убрать помет из волос Пола и Джейкоба, отец Беллы поведал ей правду о причине визита.

- Конечно же, мы должны благодарить Эдварда за это.

Губы ведьмы дернулись, когда она посмотрела на меня уголком глаза. – Да, я так и подумала.

- Это последний раз, когда ты будешь играть за свой факультет, - пожал я плечами. – Я подумал, что будет хорошо, если здесь будет присутствовать твой папа.

Белла смотрела на меня в течение долгого времени. Вокруг нас волки любо загребали ложками еду себе в рот, либо погрузились в содержательные беседы с учениками. Я не мог ничего расслышать, потому что был пленен лицом Беллы, которое излучало столько красоты и мощи, когда она смотрела на меня, что я был не в силах отвести взгляд.

- Спасибо, - произнесла она, наконец, переплетая пальцы наших рук под столом.

- Всегда пожалуйста, - ответил я страстно.

Через несколько мгновений благодарность Беллы растворилась в новой эмоции. Заразительное хихиканье наполнило воздух, и она покачала головой.

- Не могу поверить, что ты подкупил директора.

- Эй, даже МакГонагалл имеет свою цену. Можешь ли ты представить, какую критику она бы получила, если бы отклонила возможность приобрести все эти новые метлы?

- А котлы? Не забывай о них…

- Да, - улыбнулся я, - и астрономическое оборудование, и дорогие ингредиенты для зелий, и так далее, и так далее.

- Ты невероятен.

- И тефе нрафится это, - прошамкал Чарли с полным ртом еды. – Фпафиб, Эдвард.

- Без проблем. – Я послал Чарли теплую улыбку, и он ответил тем же. Джейкоб увидел это и нахохлился. Он не любил и не ценил мою растущую дружбу с отцом Беллы. Так долго он был фаворитом, и все же, к моему удовольствию, вещи быстро менялись.

Когда я послушал мысли Чарли, я понял, что он, проще говоря, был доволен. Это определенно новое развитие событий. В прошлом шеф полиции излучал неловкое чувство обиды, когда наблюдал за моими чувствами к Белле. Однако теперь от этого не осталось и следа. Сейчас мои чувства к его дочери имели обратный результат. Во всяком случае, светящееся лицо Беллы, когда она смотрела на меня, вызывало тихое удовольствие у ее папы, такая ее реакция объяснялась легкими и нежными прикосновениями наших пальцев, когда мы взялись за руки. Я упивался изменениями, приходя в восторг от этого долгожданного принятия.

- Фух! Ткните в меня вилкой, - проворчал Чарли, после того как отодвинул пустую тарелку. Он посмотрел на тарелку своей дочери, на которой до сих пор лежал ее покалеченный завтрак. – Ты поела, малышка?

Белла покачала головой. – Скорее всего, я заработаю удар в живот в ближайшие пару часов. Не хочу, чтобы меня вырвало.

Чарли выглядел опешившим.

”Если кто-то причинит ей боль, я причиню ее им,” – подумал я, стискивая зубы; но, конечно же, Белла будет спорить, что все это часть игры.

Чарли отклонил комментарий, покачав головой. – А что насчет тебя, Эдвард? Не голоден?

Нервный смешок вырвался из моего горла. – Нет, нет, не голоден.

Это был момент, когда это произошло – момент, что я должен был предвидеть… момент, который имел потенциал, чтобы разрушить все.

Симус, ухмыляясь, склонился над столом. – Он экономит место, ожидая, когда мы допьем из бокалов. После того как остальная часть нас закончит с этим, мы собираемся наполнить их кровью для вампиров!

Напряженность была мгновенной. Словно попав в ловушку беспощадной зимы, весь мир, кажется, замерз. Глаза Чарли были широко распахнуты, когда его голова дернулась в сторону Симуса. Подобно Белле и моим братьям и сестрам, я ахнул.

Необдуманное откровение смыло цвет со щек Чарли, нарушая его нежное выражение лица и биение сердца. Дюжина различных эмоций сменилась на его лице за три секунды, все, начиная от страха и заканчивая явным гневом. Медленно он перевел свой горящий взгляд обратно на Беллу и меня. Рядом с ним Джейкоб смотрел настороженно и самодовольно.

- Думаю, тебе лучше объяснить, - рявкнул Чарли на свою дочь. Если находящиеся поблизости гриффиндорцы не прислушивались ранее, то они сделали это сейчас.

Белла поморщилась. – Гм, сюрприз? – Мышцы ее отца у челюсти и на лбу задергались от стресса, пока он ждал, что волшебница продолжит. – Папа, я… Я действительно не знаю, что сказать.

- Кто-то должен это сделать из вас двоих, - вскипел он, прежде чем перевел взор на меня. – Ну?

”Вот же гнилая удача!” – подумала Розали, хмуро глядя на Симуса, который, будучи не в состоянии выдержать ее взгляд, смотрел себе под ноги, чувствуя себя полным придурком.

”Я полный идиот.”

Я со вздохом поймал кипящий взгляд Чарли и указал на своего брата. – Эммет по-прежнему держит обиду на вещь, которая чуть не убила его в 1935 году. Он любит охотиться на медведя; я предпочитаю горных львов. Иногда мы так же охотимся на лосей, но они не так привлекательны, как плотоядные. В Хогвартсе, как правило, мы придерживаемся… драконьей крови.

Я мог практически слышать винтики, работающие в голове Чарли, пока я объяснял. Долгое время он не мог произнести ни слова, но в конце концов, после того как, кажется, прошла целая жизнь, он упорядочил свои мысли достаточно, чтобы озвучить их.

- Вы питаетесь животными.

- Да.

Вновь долгая пауза на мой ответ, за время которой Чарли кивнул, его плечи, кажется, расслабились, но лишь чуть-чуть.

- Думаю, я тоже.

Я почувствовал, что уголки моих губ дергаются немного. ”Так и есть. Продолжай думать в том же направлении.”

- В-вы не… убиваете людей, значит?

- Нет, Чарли. Нам не нравится это.

Он снова кивнул, прежде чем закусил губу. Его тяжелый взгляд постепенно светлел, пока любопытство брало верх. Он все еще опасался, однако, когда посмотрел на меня, наклонив свою голову слегка влево.

- Клыки?

Я усмехнулся. – Нет.

- Ты спишь в гробу?

- Я никогда не сплю, но если бы спал, то не выбрал бы гроб вместо кровати, сэр.

- Аллергия на чеснок?

- Нет, сэр.

- Святую воду?

Я покачал головой.

- Сгораешь на солнце?

- Нет, я сверкаю в солнечном свете, сэр.

- Ты… - Чарли моргнул, озадаченный моим новым откровением. Его рот открылся, и он сел немного прямее, прежде чем хмурое выражение появилось на его лице. – Ты… сверкаешь?

- Да, сэр.

Я не был полностью уверен, как Чарли воспримет новости. Но я точно не ожидал, что он запрокинет голову и начнет хохотать. Я крепко обнял Беллу, когда звук веселья ее отца заполнил зал, перекрывая голоса студентов и преподавателей.

Все повернулись и посмотрели на него. Даже слизеринцам было любопытно, что происходит. Взгляд Чарли путешествовал по нашей группе, пока он продолжал хохотать. Когда его взор упал на Джаспера, его смех стал громче, а когда его глаза нашли Эммета, он заплакал и начал стучать кулаками по столу.

Эммет фыркнул, его ноздри раздулись от негодования. ”Почему все забывают тот факт, что мы являемся самым опасным видом на планете?”

- Все просто, - пробормотал я, мой голос был едва слышен. – Потому что мы сверкаем.

- О, это хорошо, - фыркнул Чарли, вытирая глаза, когда его смех, наконец, начал утихать. – Это – ха-ха! – это действительно хорошо.

Хотя я был рад, что он больше не кидал в меня взглядом кинжалы, альтернатива не была намного лучше. Я когда-то был застенчив по поводу моей реакции на солнечный свет, но в то время это было совершенно по другой причине. Я предполагал, что это напугает Беллу, что она решит, будто мы абсолютно несовместимы и что я являюсь чем-то странным и ужасным. Сейчас же, однако, Чарли уставился на меня, словно я страдал от худшей судьбы, известной человеку, качая своей головой с сочувствием, от чего я ощутил новую неуверенность, зарождающуюся во мне, одну из тех, что была чужда. Сверкающую кожу, в конце концов, вряд ли можно охарактеризовать как ужасающую мужественную черту. Мои братья, казалось, тоже поняли это и одновременно смутились.

”Если кто-нибудь что-нибудь скажет, – подумал Эммет, - я буду утверждать, что это от ревности. Блеск плюс вампиризм равно магнит для красоток, Эммет, и не забывай этого, что, конечно же, не произойдет, потому что твоя память непогрешима. Да, это сработает… если только женщина не начнет издеваться. Хах. Это было бы серьезной проблем…”

Так или иначе, мне удалось абстрагироваться от внутреннего монолога брата, так что я смог сосредоточиться на других вещах. Рядом со мной Белла подрагивала от беззвучного смеха.

- Не для вас, как видимо.

- Прости, Эдвард. По крайней мере, ты мил.

Я застонал. – Я должен был пойти и открыть свой большой рот, не так ли?

Утешение было в том, что Чарли убедил себя (без дополнительной информации от меня или других), что моя семья вовсе не походит на традиционных вампиров из фильмов ужасов, да так, что его, кажется, не волновало, чем мы питаемся, чтобы сохранить наши силы. Он сказал мне, глядя в лицо, что он не может представить себе более отвратительную форму питания, но до тех пор, пока люди не страдают от нашего вампиризма, его действительно не волнует это. Он узнал слишком многое за последние пару месяцев, чтобы это шокировало его, поэтому он принял все гораздо быстрее, чем я мог когда-либо даже мечтать.

- Ты не рассказал ему всей правды, кровосос, - атаковал Джейкоб, раздраженный равнодушием Чарли. – А как насчет остальных? Ты забыл о пиявках, которые пытались убить Беллу?

- Я уже знаю о них, - спокойно произнес Чарли. – Беллз рассказала мне все о них на Рождество.

- И это не беспокоит тебя? – волк вытаращил глаза в неверии, очевидно также находясь в шоке, как и остальные из нас, из-за невозмутимого поведения Чарли.

- Ну, конечно же, беспокоит, Джейк, но что мне делать с этим? Люди тоже убивают, и я не могу остановить каждого. Это не значит, что мне это нравится.

- Но ты все равно не волнуешься, что твоя дочь общается с вампирами?

Чарли фыркнул. – Джейк, ты оборотень, и ты, кажется, не слишком суетился, когда Белла – ведьма, мог бы я добавить – тусовалась с тобой.

Джейкоб возмутился, но намек понял и сменил тему. ”Никакого смысла, в любом случае. Она только оторвет мне голову”.

Белла хмуро посмотрела на своего сварливого друга, который, очевидно, ненавидел подобную идею.

- Если я правильно помню, ты обещал больше не вмешиваться в это, Джейк. На Рождество, помнишь?

Джейкоб усмехнулся. – Старые привычки отмирают с трудом, Беллз. Я не могу сопротивляться. Кроме того, я…

- Это становится скучным, - вставил Эммет, закатывая глаза. – Мы говорили об этом уже миллион раз! – Он наклонился вперед, крутя головой из стороны в сторону, чтобы окинуть взглядом всех волков. – Раз уж нам все ясно, можем мы, пожалуйста, зафиксировать раз и навсегда факт, что Белла – ведьма – выйдет замуж за Эдварда – вампира; и если она не будет настаивать на том, чтобы идти к алтарю в мешке для мусора, тем самым навлекая гнев гиперсмертоносного эльфа – не спрашивай Чарли, - ничто, даже стая унылых, покрытых шерстью волков, или питающиеся невестами циклопы, или вероятность дождя, собирающегося пойти, не остановят их. Поняли меня?

С проникновенным взглядом Эммет посмотрел в лицо каждого члена нашей группы, зарабатывая дюжину бормотаний с утвердительными ответами.

- Теперь, - произнес он, сложив руки, - можем мы, пожалуйста, начать уже говорить о квиддиче? Весь этот негатив убивает мой настрой!

”Не совсем уверен, куда это ведет, – подумал Сет, - но…”

- Поддерживаю.

- Я тоже, - предложил Чарли, в равной степени стремящийся к смене темы.

На том и порешили.

По правде говоря, я не мог винить Джейкоба; если бы было наоборот, я бы никогда не прекращал борьбу за Беллу. Тем не менее, я был рад, когда центр внимания переместился с дискуссии к тактике. Волки слушали с восторгом, пока Гарри давал установки и произносил ободряющие слова товарищам по команде.

- Девушки, вы знаете, что вам нужно сделать… не так ли?

Гриффиндорские нападающие кивнули.

- Это наш последний шанс превзойти Слизерин. У нас не будет другого. Если они выиграют сегодня, нам придется жить с этим фактом всю оставшуюся часть нашей жизни, и уже не будет никакой надежды на изменение результата. Я не знаю, как вы, но лично я думаю, что эта идея совершенно неприемлема.

- Согласны, - вместе произнесли Рон и Белла.

Гарри кивнул, его лицо приобрело каменное выражение. – Правильно, тогда мы с вами на одной волне. Мы играем, словно наша жизнь зависит от этого. Нет сдержанности. Нет упущенных возможностей. Нет боли.

Кулаки игроков в унисон ударили по столу, сигнализируя об их согласии. Один за другим, они поднялись со скамьи, готовясь покинуть зал.

Мгновение спустя я заметил, что команда Слизерина тоже поднялась на ноги. Встав в прямую линию, они уверенно зашагали по проходу, отделявшему столы, их ухмылки имитировали студенты, что остались позади. Дафна Гринграсс и ее сестра Астория, обе из которых бросали свои взгляды в сторону Беллы, хладнокровно улыбнулись. Глумление Панси Паркинсон и Миллисенты Валстрад можно было услышать за оживленной болтовней других студентов. В стремлении разрушить холодную броню моей невесты они произносили адресованные ей насмешливые слова, очевидно, точно зная о точках, на которые им необходимо нажимать, чтобы получить реакцию. Руки Беллы дрожали от ярости. Было ясно, что она пытается игнорировать их, но это, должно быть, было так же просто, как сидеть в центре роя ос и симулировать безразличие на постоянные жалящие укусы.

- Вся команда абсолютно жалкая, - сказала Панси, злой блеск был в ее глазах, когда она с поддельной скукой осматривала свои ногти. – Почему кто-то, грязнокровка или нет, хочет, чтобы их отец–маггл смотрел, как они проиграют? Это вне моего понимания.

Мои молниеносные рефлексы были единственной вещью, которая остановила Беллу от трансформации ведьмы в нечто более подходящее к ее характеру: змея, возможно, или, еще лучше, склизкая свинья.

- Она того не стоит, - прошипел я, в то время как Белла пыталась вырваться из моей хватки.

”Меня не волнует. Она пересекла черту, Эдвард! Оскорблять меня – это одно, но Чарли?”

- Я знаю, но эта реакция именно то, что она хочет, Белла. Ты угроза. Они сделают все, чтобы вывести тебя из игры. Знаешь, МакГонагалл будет очень обидно, если она вынуждена будет посадить тебя под стражу.

Хотя Чарли не мог услышать предосудительного комментария слизеринки, пока был увлечен разговором с Элис, его осторожный взгляд теперь был полностью сосредоточен на его дочери, чей гнев передавался всем вновь прибывшим и некоторым студентам. Волки, конечно же, отчетливо расслышали оскорбление. В то время как половина стаи продолжала бросать тревожные взгляды на Беллу, остальная часть поглядывала на виновную ведьму, которая быстро побледнела, оказавшись в центре внимания стольких горящих взоров.

Я продолжал сохранять власть над Беллой, не позволяя ей схватить волшебную палочку. Она дрожала от ярости, ее грудь поднималась и опускалась в быстром темпе. Наконец, однако, она вернула определенную степень контроля, достаточную, чтобы нацепить ложную маску спокойствия, и поэтому я осторожно отпустил ее, вернув свои руки на место.

”Она должна сосредоточиться,” – решил Эммет, идя позади Беллы. Он осторожно коснулся ее плеча, но, не имея возможности предвидеть внезапный контакт, волшебница вздрогнула.

Лицо Эммета было невероятно веселым, когда он посмотрел через плечо в сторону слизеринцев.
– Сохрани часть этой ярости для игры, дорогая, - практически пропел он. – Я не буду счастлив, если не увижу несколько сломанных костей.

Часть меня хотела возразить, но потом я передумал и прикусил язык. ”Как будто все, что я мог бы сказать, остановило фолы. С таким же успехом я мог бы попросить льва стать строгим вегетарианцем”. Несмотря на мое неодобрение, я позволил обмену продолжаться без перерыва.

Белла, с другой стороны, казалось, оценила поддержку Эммета и ответила на его злую ухмылку одной из своего арсенала. – Есть, тренер.

- Хорошая девочка. Теперь, - произнес мой брат, указывая на большие двери холла, - покажи свою плохую сторону там, Беллз, и продемонстрируй им, что происходит, когда ты встречаешься в Каллен.

Напутственная речь, произнесенная фанатиком квиддича, напомнила мне о любимой фразе двух старинных друзей Беллы. Когда я прощался с ней, передавая свои пожелания удачи с целомудренным поцелуем в щечку, три славных и незабываемых слова громко звучали в моей голове. Независимо от того, что это будет стоить – не имеет значение, какой путь ей придется пройти – последний и прижизненный наказ некогда живущего проказника, несомненно, будет выполнен. Так или иначе, я знал без сомнения, что Белла – моя невероятная, захватывающая дух волшебница, чьи мантия и волосы развевались позади нее, когда она выходила из помещения – будет настойчиво и с энтузиазмом делать своим долгом напоминание всем в Хогвартсе о наследии Фреда. Если ей это удастся, результат может быть простым, и эти слова никогда не умрут: с радостью в сердце и улыбкой на лице, с гордостью показывать им ад.

Ритмичный гул заполнил стадион, пока мы ждали команды, чтобы поприветствовать их выход. Студенты стучали кулаками по деревянным перилам и топали ногами по полу, выражая свои ожидание и нетерпение громкими звуками.

Хотя Чарли и волкам были выделены почетные места на учительской трибуне, они попросили, чтобы им разрешили «смешаться» со студентами, и поэтому слева от меня сидели папа Беллы и квилеты. Место, что мы выбрали, было в тени. Джаспер и я рассудили, что будет лучше для игроков, если мы будем не под прямыми солнечными лучами. Для ловцов задача по обнаружению снитча стала бы труднее, если бы наша сверкающая кожа отвлекала их. Чарли и Сет пошутили, что наши рассуждения возникли из-за мужской неуверенности, что, конечно же, мы полностью отрицали. Это не помешало им хихикать во время нашей прогулки до квиддичного поля. И отец Беллы, и молодой волк думали, что наш сверкающий вид забавен. Решение Джаспера было придерживаться линии поведения «Вы жалеете, что не так круты».

Помимо новичков, к нам с братом и сестрами присоединилось несколько человеческих друзей, такие как Гермиона, Хагрид, Симус, Дин, Невилл и Луна, последняя из которых была в привычном для нее спортивном Гриффиндор-против-любой-другой-команды-кроме-Когтевран головном уборе. Волки смотрели во все глаза, полностью очарованные, особенно Эмбри, который, кажется, даже увлекся эксцентричной ведьмой.

- Я надеюсь, Гриффиндор победит. Ой, смотрите! Там облако в форме рыси. Это должно быть знаком.

Эмбри заморгал как слабоумный и, кажется, не мог произнести и слово. Видя его метания, Луна стукнула его по голове своим журналом «Придира».

- Эй! Что ты…

- Все в порядке. Я избавила тебя от них.

- Избавила от чего? – волк с широко распахнутыми глазами запаниковал.

- От мозгошмыгов, конечно! Я распознала признаки. - В то время как Луна продолжала бить Эмбри по голове, я уткнулся лицом в плечо Розали, которая сидела справа от меня, пытаясь подавить свой собственный смех.

- Я не понимаю! – воскликнул Эмбри, получив Придирой по носу. Луна решительно продолжила свою атаку. Когда она закончила с ним, она обратила свое внимание на других квилетов, которые продолжали глазеть на нее так же, как их друг.

- Боже мой, - произнесла ведьма в чудной одежде, - выглядит так, словно у меня появилась работенка по избавлению вас от них.

Веселье ситуации зашкаливало, и моя дружеская привязанность к Луне Лавгуд взлетела к новым высотам. Волки понятия не имели, как реагировать, когда их противник начала использовать их головы, словно цели в аркадной игре «Ударь по кроту». На ее лице была маска упорной решимости и предельной собранности, и я не мог не поощрить ее вендетту.

- Ты должна прогнать мозгошмыгов, Луна.

- О, я это сделаю.

”Я не понимаю!” – думал Джейкоб, прикрывая голову. - ”Эта пташка безумна!”

Так и продолжалось. Луна выглядела очень гордой собой, к тому времени как закончила. Ее Придира, к сожалению, превратился в лохмотья, но она сказала, что это того стоило, и я был склонен согласиться. Я смеялся с моими родственниками, в то время как гости почесывали головы в полной растерянности. В конце концов, однако, наше веселье было прервано звуком мощного голоса Эммета, который разносился по округе, как гром.

Как всегда он занял лучшее место в первом ряду учительской трибуны, где он с нетерпением ждал начала игры.

- А вот и они, люди! – закричал он, когда команда Слизерина уверенно вышла на поле, неся метлы в руках. Их повседневное продвижение не имело ничего общего с привычным маршем гриффиндорцев, которые всегда выходили из раздевалки в том же плотном и собранном строе: Гарри во главе, три нападающих позади него, а остальные три игрока следом – Рон и два защитника.

- Слизеринцы выходят из раздевалки небрежным строем, - прокомментировал Эммет, игнорируя укоризненное похлопывание мамы по его плечу. – В помощь новичкам, у нас здесь есть Драко Малфой – капитан и ловец Слизерина; нападающие: Мэтью Харпер, Блейз Забини и Аракна Блэкхенд; защитники: Октус Блэкхенд и Грегори Гойл; и вратарь, Грэхам Причард.

Команда получила бурю аплодисментов от своего факультета. Студенты Гриффиндора, Когтеврана и Пуффендуя, с другой стороны, противопоставили призывам поддержки веселый свист.

- А вот выходят славные красные! – крикнул Эммет на радость толпе. Рев болельщиков разнесся по стадиону, и Чарли, кажется, чуть не заработал гипервентиляцию.

- Это Белла! – кричал он, крепко хватаясь за перила. – О, мой Бог, это Белла! Это Белла!

Квил и Эмбри вопили от восторга, а Джейкоб уставился на нее в благоговейном молчании, явно перегруженный ожесточенным выражением, что было на лице его лучшей подруги. Намек на золото был в ее глазах, когда она маршировала с яростной решимостью на поле со своими товарищами по команде. Волки тоже заметили это, но оттенок был слишком бледный, чтобы быть обнаруженным обычным человеческим зрением.

Элис рассмеялась мрачно. ”Адская девчонка”.

- Игроки занимают свои позиции, пока Гарри Поттер и Драко Малфой пожимают друг другу руки. Ай-ай, это было неловко. Они выглядели так, словно им насильно скормили гнилые соленья. Я никогда не пробовал огурцы, но пахнут они отвратительно.

- Эммет, - услышал я, как мама вздохнула на заднем фоне, - ты говоришь не по теме.

- Ты права, мама. Обстановка и так уже накалена, пока команды ждут свистка.

”Без шуток,” – хотел я крикнуть. Лично я был близок к нервному срыву. Если бы у меня была привычка грызть ногти, у меня не осталось бы уже ни одного целого. Чарли находился в похожей ситуации: его лоб взмок, и он продолжал поигрывать пальцами.

- Не стоит беспокоиться, - сказал ему Хагрид с весельем, похлопав по спине. Чарли моргнул от вида огромного человека, загипнотизированный его габаритами, но не так, словно его это напугало. Полугигант ухмыльнулся и указал на Беллу. – Она жесткая, понимаешь ли. Если и есть кто-то, кому должно быть страшно, то это слизеринцы. Если бы я получал галеон каждый раз, когда Белла укладывала одного из их ребят в больничное крыло, Гринготтсу пришлось бы в кратчайшие сроки найти достаточно большое хранилище.

Шеф полиции выглядел испуганным, что очень смутило Хагрида. Ради Чарли, я надеялся, что объект обсуждения не зайдет слишком далеко, но Джейкоб утверждал, что Белла и мухи не обидит, что, естественно, было встречено громким смехом Симуса и Дина.

- Ну, погоди, приятель, - фыркнул Симус. – Квиддич всегда груб, но противостояние Гриффиндора и Слизерина – совсем другой уровень. Дождись финального свистка, а затем уж говори нам, что Чертовка Беллз не обидит и мухи.

Мы с братом и сестрами выглядели столь же настороженными, как Чарли и квилеты, когда вернули свой взор на поле. Судя по всему, нападающие выбрали себе соперника. Виола имела виды на Арахну, высокую, с эбенового цвета волосами пятикурсницу с жилистыми конечностями, которые делали ее похожей на ее брата-близнеца, Октуса. Джинни выбрала Харпера, а Белла была занята, рассматривая Блейза. Она, кажется, нанесла немного макияжа, пока была в раздевалке. У меня было ощущение, что все это было просто еще одной подлой тактикой, способной дать Гриффиндору преимущество. Блейз питал тайное влечение к ней, в конце концов, факт, что Белла, очевидно, эксплуатировала.

- Я люблю это, - негромко хихикнула Розали. – Бедный Блейз. Мне его почти жалко.

Джаспер покачал головой. ”У нее действительно нет совести, когда дело доходит до квиддича, да?”

- Нету. – Я бы хотел мельком увидеть мысли Беллы в этот момент, но ее мысли были в полной изоляции, так что, вместо этого, я запрыгнул в голову ее соперника, чьи скрытые эмоции совсем не соответствовали отвращению на лице и языку его тела. Темные глаза Блейза сузились в притворном отвращении, когда он посмотрел на Беллу.

- Я ждал долгое время этого, грязнокровка, - прорычал он. ”Но, черт, она красива!”

Белла запрокинула голову и рассмеялась, тем самым обратив его внимание на сливочную кожу своей шеи. – О, я знаю. Поверь, это чувство полностью взаимно, - промурлыкала она, как только ее смех затих. – В больничном крыле есть койка с твоим именем на ней.

- Если я туда отправлюсь, я возьму тебя с собой.

На заигрывающее подмигивание Беллы Блейз вытаращил глаза, как идиот. Волки, поскольку все они слышали обмен любезностями сквозь шум на арене, тоже уставились на парочку. Когда взгляд Джейкоба метнулся ко мне, я только пожал плечами.

- Квиддич равносилен бесстыдным стратегиям.

Волк издевался. – Это явное преуменьшение.

К сожалению, для гриффиндорского нападающего, ее противник быстро пришел в себя. ”Давай, Блейз. Ты не поведешься на это! Она всего лишь играет!”

Глаза волшебника вызывающе сузились, и осознание того, что ее схема не удалась, вызвало аналогичное выражение на лице Беллы. Ее кокетство исчезло, уступив место холодным амбициям.