EPOV

Ромильда насторожилась, когда увидела меня и мою семью. Теперь, когда я был свободен от искусственных эмоций, что она внушила своими чарами, я не чувствовал за собой никакой вины, когда проник в ее мысли.

Я удивлена, почему он без рубашки. Ммм, конфетка! О, я надеюсь, что он не убил Беллу. Это не хорошо бы выглядело.

Никогда я еще так сильно не хотел покалечить человека, даже когда был вынужден слушать больные фантазии Майка Ньютона. Если жалкое отсутствие у девушки совести привело меня в бешенство минуту назад, то сейчас это едва не отправило меня через край. Тем не менее, я не позволил себе потерять контроль. Я хотел, чтобы моя месть была стоящей, и я хотел доказать правдивость этого не только Ромильде Вейн, но и любому другому человеку, который решит занять ее место.

Я мило улыбнулся ей, поддельное обожание появилось в выражении моего лица. Ее учащенное сердцебиение замедлилось немного, пока слащавая улыбка формировалась на ее лице.

Эдвард, – предупредил Карлайл, когда я протянул руку.

- Он не собирается ее убивать, Карлайл, - прошептала Элис, слишком тихо для людей, чтобы можно было услышать.

Разве? Я уверен, что чертовски этого хотел. Мало того, что эта глупая, эгоистичная ведьма подвергла опасности Беллу, она также поставила под угрозу возможность появления Ренесми. Без своей мамы моя прекрасная дочь никогда не будет иметь возможность жить. Я почти потерял двух самых важных существ в своем мире в течение пяти минут, все это из-за омерзительного, эгоцентричного существа, стоящего напротив меня.

На ласковый жест Ромильда плавно прошла мимо своих таращившихся подруг, радуясь их ревности.

Ненадолго, – думал я, яд наполнял мой рот.

Позади меня Карлайл рассвирепел. Пока он не хотел никакого вреда девушке, он верил, что ей и другим необходимо выучить урок, что я собирался преподать им, если Белла вновь окажется в подобной ситуации в будущем. Тем не менее, я сомневался, что он был бы в состоянии просто стоять в стороне, если бы не заверения Элис. Подобно Розали, ее взгляд становился все злее с каждым шагом, что делала ведьма. Джаспер с трудом поспевал скрывать отвращение на своем лице, и не только потому, что он улавливал эмоции других. Если бы Элис была на месте Беллы, у Джаспера бы не возникло проблем с убийством виновного после того, как его чувства восстановятся. Говоря об этом, у Элис не было бы никакой проблемы убить преступника, прежде чем что-то случится.

Теплая рука Ромильды легла в мою ладонь. Секунда, и я разворачиваю ее тело кругом на вампирской скорости, заводя ее руку ей за спину. Противный щелчок, и крик боли пронзает воздух, когда ее плечо вывихнуто, в результате чего кости выступают под неестественным углом.

Окружающие дети охнули и отшатнулись. Яд наполнил мой рот, когда запах страха просочился в воздух. Он впитывал его, как губка, пока запах не приобрел почти собственное лицо. Игнорировать стало практически невозможно. Все в помещении: ускоренное сердцебиение, адреналин, тяжелое дыхание, капли пота – все насыщало запах, висящий в воздухе, тем самым разжигая жажду крови, которую мне ранее с таким трудом удалось побороть.

Ромильда зарыдала, когда мои пальцы сжались. В мое поле зрения попалась вена у нее на шее, которая пульсировала под тонким слоем кожи. Я так хотел вскрыть ее. Я так хотел заставить Ромильду заплатить за то, что она сделала – за то, что она почти заставила меня сделать.

Позади меня Карлайл испуганно всматривался в лицо провидицы. Элис небрежно пожала плечами.

- Я же сказала, что он не убьет ее.

Мысли нашего отца были в ужасе, когда он переосмыслил ее слова. Он не мог поверить, что я добровольно буду мучить человека, и не мог предположить, что Элис будет действовать так беззаботно, когда позволит мне сделать это. Мы были его протеже, в конце концов, уравновешенные и ответственные в результате его учений, но вот мы здесь, безжалостно причиняем боль, как общеизвестные бессердечные вампиры.

Я склонил голову к шее ведьмы и провел носом по ее коже. Она всхлипнула, а я улыбнулся.

- Что случилось, Ромильда? Я думал, что это было то, что ты хотела – поцелуй вампира.

Глупышка, она хотела вырваться из моего захвата, снова крикнув от боли, что причинило ее плечо.

- Эдвард, пожалуйста, ты делаешь мне больно!

- Я? – спросил я, с поддельным шоком. Я отпустил ее руки, разворачивая ее вновь к себе лицом. Я хотел, чтобы она видела мое полное равнодушие – знала, как я всецело презирал ее. Ее глаза увеличились от страха, полные слез, когда она посмотрела в мои черные радужки. Только я собирался прошипеть свое предупреждение – сказать, что, если она когда-нибудь еще раз решит повторить аналогичный трюк, я разорву ее в клочья и скормлю Клыку, осоловелому бладхаунду Хагрида, - портрет вдруг распахнулся.

Выражение лица Беллы было спокойным, когда она вошла с моей мамой. Она вообще не удивилась моему жестокому поведению, не подала вида, что поврежденное плечо Ромильды, кажется, смущает ее. Толпа расступилась, признавая ее. Глаза гриффиндорцев по-прежнему были широко распахнуты от страха.

- Как ты думаешь, что они собираются делать? – шепотом спросила Виола Кнайт у Амикуса Фортисона. Они стояли в стороне, оба нетерпеливые и одновременно в обеспокоенном и приподнятом настроении.

Амикус пожал плечами. – Наверное, оторвут ей голову и используют ее в качестве квоффла.

Я усмехнулся. Идея имела потенциал.

Мой взгляд переместился от хныкающей девушки к Белле. После изучения травмы еще мгновение, она встретила мой взгляд со всей серьезностью. Ее голова повернулась к моим братьям и сестрам, а они все еще продолжали искоса поглядывать на ведьму, хнычущую в моих руках.

Хотя я понимал, что Белла просила меня сделать, я еще не закончил с Ромильдой. Я хотел напугать ее так сильно, чтобы она никогда впредь не осмелилась положить на меня глаз. Тем не менее, если бы я продолжил прикасаться к ней в течение длительного времени, я не был уверен, что буду в состоянии оставить ее в живых, и поэтому я наклонился, пока мое лицо не оказалось на уровне ее, и произнес последние слова, которые я когда-либо еще обращу к ней.

- Я должен убить тебя за то, что ты сделала, - проговорил я медленно. Новый поток слез побежал по ее щекам. Ее губы дрожали от страха, пока она продолжала неравномерно дышать. – Если ты еще раз вновь на меня посмотришь, я не сделаю тебе больно… Я тебя уничтожу. Ты поняла меня?

Не говоря ни слова, Ромильда кивнула. Я наклонился ближе, оставив лишь дюйм между нами. Крошечные волоски на ее бледной коже ощетинились от близости. Они задрожали, когда я взял и выдал оглушительный гортанный рык. Дети в комнате закричали и отпрыгнули назад, повергнутые в безумный ужас от примитивной вспышки. Девушка, тем временем, дрожала как осиновый лист, и только тогда я отступил, но не прежде, чем развернул ее лицом к Белле.

Белла вышла вперед. В течение долгого времени она ничего не говорила, а просто смотрела в глаза рыдающей ведьме, которые теперь были опухшими и красными. Без предупреждения она механически подняла руку и выстрелила заклинание из волшебной палочки. Ромильда закричала от боли, когда ее суставы вернулись в правильное положение. Ее начальное облегчение вскоре исчезло, когда она поняла, что моя невеста еще не закончила.

Вот почему Эдвард не убил меня! Чтобы она это могла сделать!

- Я сожалею! – плакала Ромильда, отступая назад.

Золото, кажется, сочилось из глаз Беллы, когда она преследовала своего нового соперника. Львица была близка… сердито бродила под поверхностью. Чем ближе она была к выпуску когтей, тем яснее ее мысли эхом звучали в моей голове.

…думает, что она может украсть моего Эдварда? Моего вампира?

Я улыбнулся.

Наконец, Ромильда уперлась в стену, в результате чего ей больше некуда было идти. Она оказалась в ловушке, как кролик в норе.

- Пожалуйста! Я не буду делать этого вновь!

- Черт возьми, ты не будешь! То, что ты сделала сегодня, было безрассудно! Этот мужчина, - прорычала Белла, ее голос был низким и опасным, когда она указала в мою сторону, - является вампиром, а не каким-то желтоглазым мишкой, которого ты можешь прижать к себе, когда тебе заблагорассудится!

Было что-то очень приятное в наблюдении, как Белла скалит зубы на Ромильду. Удовольствие лишь усилилось, когда я подумал о том, какими большими эти зубы могут стать, и все это в считанные секунды.

- То, что я не понимаю, - сказала золотоокая ведьма, - как тебе удалось все провернуть. Твой запах должен был остаться на стакане, но я проверила его сегодня утром, после того как ты покинула общую гостиную рука об руку с моим женихом. Я ничего не нашла, никакого запаха, что привязал бы зелье к тебе. Итак, как же ты это сделала?

Когда Белла едко прошипела, Ромильда задрожала у стены, пока, наконец, не произнесла, запинаясь: - Я н-н-никогда не касалась стакана. Я использовала чары левитации, чтобы переместить его в спальню.

Мысли моей семьи гремели от негодования. Эммету даже пришлось удерживать Розали, которая стремилась к девушке, сверкая голодным взглядом.

- Вау. Это низко. Ты лучше, чем я предполагала, - произнесла Белла с отвращением. Она покачала головой, как будто не могла поверить в то, что она видит. У меня не было никакой симпатии к Ромильде. Она думала, что это в порядке вещей играть с жизнью тех, кто окружает ее, и за это она заслужила все, что я уготовил ей. Белла, кажется, была согласна. Она медленно двигалась вперед, ее глаза пылали яростью и жалили, когда она перевела взгляд на соперницу. – Это не в первый раз, не так ли? Ты пыталась заполучить Гарри два года назад. Попробуй еще, Ромильда, и в следующий раз я не буду останавливать Калленов или же палец о палец не ударю, чтобы помочь. Если ты когда-нибудь поставишь меня, или кого-то другого, вновь в это положение, не сносить тебе головы!

Ромильда сглотнула и кивнула. Белла смотрела в ее глаза на секунду дольше, все следы теплого шоколада были изгнаны яростью расплавленного меда. Наконец, удовлетворившись, она отвернулась, уходя от недостойной гриффиндорки, чтобы покинуть сцену. Ромильда Вейн бросилась к лестнице в женское крыло и побежала в свою спальню, зализывать раны. Белла, с другой стороны, подошла ко мне и взяла меня за руку, прежде чем повела в противоположном направлении.

Мы оставили мою семью и толпу гриффиндорцев позади, оба изголодавшиеся по неприкосновенности частной жизни, которую только Выручай-Комната могла предложить нам. Арфа не играла той ночью, не было и кровати усыпанной лепестками роз. Я мог только сделать вывод, что комната чувствовала наше настроение и поняла, что сейчас не время, чтобы играть роль свахи.

Я не мог даже смотреть на Беллу. Мне было слишком стыдно за это, и я сел спиной к ней на край матраса. Я почувствовал, что она пододвинулась в мою сторону, и крепко обнял себя руками, решив воздержаться от прикосновений к ней. Я не заслужил этой привилегии, не после того, как чуть не убил ее. Была ли в этом моя вина или нет – не имеет значения. Нежные руки опустились мне на плечи. Я чувствовал ее тепло через ткань своей одежды. Вздохнув, я сдвинулся вперед, нарушая контакт.

- Эдвард. – Мог ли я читать ее мысли или нет, я точно знал, что она собиралась сказать.

- Не надо, Белла. – Моя угрюмая фраза была встречена молчанием, которое усилило напряжение, уже складывающееся между нами.

- Ты сердишься на меня? – вдруг спросила Белла. Мой рот открылся от шока. Недолго думая, я подскочил с кровати и повернулся лицом к лицу к своей невесте, воздух засвистел от моей скорости.

- Что?

- Ты сердишься на меня? – Это было на самом деле? Или я только что пережил совершенно иной вечер с девушкой, сидящей на кровати? Недоверчиво я изучал ее лицо. Неподдельные морщинки появились на ее лбу, как раз над парой озабоченных глаз.

- Тебя? С какой стати Я должен сердиться на тебя? – Мои глаза закрылись от ярости. Гнев не был вызван Беллой, но я все еще не мог смотреть на нее. Она была невинна. Слишком невинна, возможно. Слишком доверчива. Слишком готова закрыть глаза на мои недостатки. Лицезрение ее, сквозь призму меня, заставляло казаться моего собственного чудовища еще ужасней.

Я скорее слышал, чем видел, как она встала с кровати, покрывало зашелестело, когда она поднялась. Я почувствовал ее дыхание на своем лице, когда она подошла ко мне.

- Разве тебе не противно со мной? – Мои глаза распахнулись вновь от страха в ее голосе, который был едва ли громче шепота. – Из-за того, что я просила тебя сделать в классе?

- Ах… Это.

- Да… Это. - Вдруг ее тревоги приобрели смысл; но, конечно же, я не сердился на нее.

- Почему мне должно быть противно? – спросил я, расслабившись возле ее теплого тела. – Это был не первый раз, когда ты просила подобное.

Она закусила губу. – Нет, но я… я как бы воспользовалась тобой, не так ли?

Опять она поняла все неправильно. Перевернула с ног на голову.

- Белла, - выдохнул я, качая головой в отчаянии, - я планировал убить тебя. Думаю, это была более серьезная проблема.

- Нет, - настаивала она, потупив взор. – Это был не ты. Ты не был моим Эдвардом тогда. Тогда это была магия; она перевернула и исказила реальность для тебя, но у меня был полный контроль над собой, а еще я пыталась заставить тебя…

Я быстро приложил палец к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Я не дослушал, что она собиралась сказать, воспоминания были еще слишком свежи. Они гремели в моей голове, как сталкивающиеся с оглушительным звоном тарелки, заглушая любые другие связные мысли. Запах Беллы был притягательней для меня, чем когда либо. Конечно, так и было. Я совершил сегодня такие вещи, на что никогда не осмелился бы раньше.

Я не мог представить, что ангел сидит у меня на плече, вместо этого я вообразил джентльмена-Эдварда, одетого во фрак и цилиндр, с тростью. С другой стороны я вообразил неопрятного студента-Эдварда, с растрепанными волосами, с расстегнутой верхней пуговицей на незаправленной рубашке, и в галстуке, свободно висящем на его шее. Возможно… с трезубцем в руке.

- Как ты мог! – кричал джентльмен. – Ты не имел права трогать Беллу подобным образом! Она леди. Держи свои руки при себе!
- О, неужели! – воскликнул студент, стукнув джентльмена трезубцем по голове. – Эдвард не сделал ничего плохого. Почему это вообще должно иметь значение, когда он и Белла планируют жить вместе в любом случае?
- Это вопрос времени!
- Бла! Это вопрос неизбежности! Белле понравилось. – Студент обвинительно показал на джентльмена. – Она никогда не издавала таких стонов с тобой!
- Ах, ты… - Джентльмен замахнулся тростью, а озорной студент выставил вперед трезубец.

Я покачал головой, пытаясь избавиться от изображения в моем сознании дуэли этой парочки в районе моего воротника. Если бы я был честен с самим собой, я бы знал, что не могу подавить доводы своей совести. Глупо даже пытаться. Я не мог сказать себе, что я не хотел Беллу в таком плане, как мои братья хотели своих жен. Я не мог игнорировать воспоминания о том, что я сделал в классе, или сделать вид, что я не наслаждался этим. В то же время, однако, было что-то новое, над чем мне нужно было подумать. Хотя я понятия не имел, наш ли медовый месяц с Беллой приведет к появлению Ренесми, исследования, которые я провел с Джаспером и Эмметом, указывали, что такая вероятность возможна; и поэтому я не мог позволить себе потерять власть над моим контролем до августа.

- Белла, я не виню тебя в том, что произошло, - вздохнул я. – В твоей ситуации – если бы я думал, что у меня остались последние минуты, которые я могу провести с тобой – я, вероятно, попросил бы то же самое. – Я улыбнулся, поднимая руку, чтобы коснуться ее щеки. – Конечно, я не сержусь, или испытываю отвращение. Наоборот, на самом деле.

- Правда?

Я усмехнулся от ее неверия. Она думала, я стремлюсь стать монахом или еще кем? Медленно, но верно, небольшая улыбка находила свой путь на ее лице. Вскоре, однако, воспоминание о моем почти убийстве ее всплыли на поверхность, и моя собственная улыбка дрогнула.

К настоящему времени, Белла знала меня достаточно хорошо, чтобы быть в состоянии прочитать признаки моего настроения. Раздраженный стон сорвался с ее губ. Она схватила меня за шею и встала на цыпочки, пока ее глаза не оказались почти на одном уровне с моими.

- Теперь, слушай сюда. Что. Случилось. Сегодня. Вечером. Было. Не. Твоей. Виной.

Я выгнул бровь, пока она чеканила каждое слово.

- Итак, если тебя раздражает, что ты не смог бороться с последствиями зелья, у меня есть для тебя новости: никто не может. Злись, что это повлияло на тебя… Ну, это высокомерие вампира, если бы я давала название.

- Высокомерие вампира? – повторил я, чувствуя, как мои глаза сужаются в щелки.

Белла кивнула. – Все учителя по Защите, похоже, придерживаются того же мнения о большинстве из вас. Из-за вашей силы и скорости, вы думаете, что вы непобедимы, - она усмехнулась, явно пытаясь не засмеяться, - и поэтому вы испытываете большую обиду, когда понимаете, что это не так, на самом деле.

Я попытался возразить, но Белла перебила меня прежде, чем я смог произнести свой аргумент.

- Ты бы винил кого-нибудь, кто выпил напиток с примесью, за то, что они делали потом?

Будучи упрямым, я придержал язык. Белла, тем временем, выгнула брови, решительно ожидая моего ответа.

- Это другое.

- В чем?

- Просто так и есть, - спорил я.

На свой ответ я заработал удар в грудь. – Нет, это не так, и ты это знаешь! – настаивала она, уперев руки в бедра. – Ты классический статистический пример жертвы рогипнола,* ты винишь только себя, когда ничего из этого не было твоей виной.
- Прекрати повторять себе, что ты должен был быть в состоянии бороться с наркотиками. Если бы это был кто-то другой из твоих родственников – Карлайл, Эммет или Джаспер – они бы тоже легко забыли своих вторых половинок.

Я вздрогнул от этого. Белла заметила. Сочувствие было явно заметно в изгибе ее губ.

Сказать, что я «забыл» ее во время последнего недавнего и наиболее неприятного – ну, в основном неприятного – эпизода нашей жизни, было абсолютно неверно. Я не забыл Беллу. Это стало довольно ясно уже в классе. Я до сих пор испытывал обычное непреодолимое влечение к ней. Любовное зелье не смогло это стереть, скорее оно выступало как некое огромное препятствие, как валун размером с гору, что почти полностью закрывало обзор.

- Другие не пытались кого-нибудь убить в данной ситуации, - сказал я, хотя не был полностью уверен, что считаю так.

Так же не считала и Белла. – Я сомневаюсь в этом, - прошептала она, завладев моим взглядом. – Любовное зелье служит топливом для вожделения и навязчивых идей. Кто может сказать, что данный тип магии не будет иметь вторичного эффекта на вампиров?

- Может быть, ты права, - я пожал плечами. Губы ведьмы дернулись в уголках. Возможно, она почувствовала легкую победу. Я, конечно, не хотел продолжать этот угнетающий разговор; было проще ей убедить меня, что она права, и именно поэтому, вместо того чтобы продолжать хандрить, я обернул свои руки вокруг нее и притянул ее к себе.

Белла усмехнулась. – Это больше похоже на правду.

Я усмехнулся и закатил глаза, прежде чем принял решение, чтобы сменить тему. Я очень нуждался в отвлечении.

- Итак, расскажи мне подробнее об этих уроках Защиты. Что еще ты думаешь, что знаешь о нас, вампирах?

---

* Рогипнол – транквилизатор, в 10 раз более сильный, чем валиум; часто используется насильниками, чтобы лишить жертву чувств.

---

ФОРУМ

Еще раз спасибо всем, кто голосовал за эту историю на премии TRTA-2013. Только благодаря вашей поддержке "Ловец мудрости" занял призовое место.

С наступающим Новым Годом, мои хорошие!