- Я встретил кое-кого. - Мои родители тупо уставились на меня, будто я говорил на иностранном языке. - Ну... в романтическом плане.
На миг последовала абсолютная тишина, а потом...

- ООООООХ! – Руки моей мамы взлетели вверх, в то время как странные звуки продолжили слетать с ее губ. Она метнулась вперед и вцепилась в мою рубашку, ее улыбка была маниакальной и несколько страшноватой. – Девушку, ты имеешь в виду! Ты встретил девушку?
- Нет, я встретил фруктовую летучую мышь по имени Иезавель.¹
- О, это замечательно! – воскликнула она, игнорируя мой сарказм. – Кто она? Где ты с ней познакомился? Она живет в деревне? Нет, конечно же, она не живет! Ты никогда не смог бы скрыть это от меня, в противном случае. Как она выглядит? Откуда она ро…
- Ты позволишь мне вставить хоть словечко, женщина? – усмехнулся я.
Моя мама покраснела и засмеялась. – Прости, Брон. Просто я так взволнована! – Я позволил ей утянуть меня в гостиную к камину. Папа встал из-за обеденного стола и присоединился к нам, когда она толкнула меня на диван. – Давай, расскажи нам все о ней! Мы хотим знать все детали.
Я нервно поигрывал пальцами. Лучше всего выдать самый важный факт в самом начале.
– Ну, она маггл.
Улыбки на лицах моих родителей сразу спали. Они моргнули в шоке и обменялись неопределенными взглядами. Насколько мне известно, ни один из моих прямых предков не видел необходимости выбирать себе партнера вне магического сообщества. Не то чтобы моя семья была анти-маггловской, просто они видели больше смысла влюбляться в кого-то, с кем ты имеешь много общего.
- Маггл? - спросил мой папа. Его голова наклонилась в сторону в раздумье, прежде чем широкая улыбка осветила его лицо. - Ну, я не ожидал этого. Какая она, парень?
Я усмехнулся. - Изумительная.
Затем я приступил к пересказу истории нашей первой встречи. Чем больше они слышали, тем счастливее они, казалось, становились, хотя я все еще чувствовал скрытое беспокойство.
- Не пойми меня неправильно, Брон, - произнесла моя мама. - Исолт, судя по всему, абсолютно замечательная, и ты прекрасно знаешь, что ни у тебя, ни у папы или меня нет проблем с магглами. Но как девушка воспримет это? Я думаю, это будет немного трудно принять. Она может почувствовать себя немного... неадекватной в нашем обществе.
- Это то, что ты думаешь, будет с ней? - спросил я, защищаясь.
- Не будь глупым! Я говорю о том, как она себя будет чувствовать. Если бы я была на ее месте, и мне пришлось бы уйти в мир, где каждый имел бы способности, которых у меня нет, я бы всегда немного копалась в себе, независимо от того, сколько раз люди вокруг меня говорили бы не обращать внимание.
- Это может быть трудно для восприятия, ты знаешь — жить в магическом сообществе таким, как магглы. Я слышала об этом раньше. И некоторые из местных жителей начнут ее немедленно обсуждать, особенно женщины.
Я кивнул, понимая ее току зрения. - Меня не волнует их мнение, однако.
- Меня тоже. Это не мое дело, если кто-нибудь из них невежественен в этом, - ответила она серьезно, - но предупрежден — значит, вооружен. Исолт будет чувствовать себя подобно, независимо от того, насколько ты будешь пытаться ее защитить, не так ли, Томас?
- Да, но довольно с этим пессимизмом. - Мой папа протянул руку и стянул шляпу с моей головы, надев ее на свою. - Давайте больше узнаем об этой девушке. Она красивая?
Остальную часть вечера разговор вращался исключительно вокруг Исолт. Мои родители дали мне указания о том, что я должен рассказать ей об этом, и сообщили, что я должен сделать это в ближайшее время, предпочтительно до того, как она переедет в Дублин. Думаю, их желание встретиться с ней было тем, что мотивировало это, но я не стал спорить, потому что очень хотел, чтобы она знала обо мне все. Я не хотел хранить секреты, и если бы была возможность того, что сказанное ей укрепило бы наши отношения, я сделал бы это.

- В чем дело, Брон? - спросила она с тревогой на следующий день, когда мы шли из местного кинотеатра. Я пытался мысленно успокоиться весь день, но, видимо, не проделал достаточно хорошую работу по сокрытию своих страхов. - Ты ерзал весь вечер. Я думала, ты никогда не прекратишь дергаться на сидении в театре. Что-то у тебя на уме?
- Нет, - ответил я быстро, в попытке развеять ее страхи. Секундой позже я начал жевать свою губу, когда понял, что я не был абсолютно правдив. - Ну... да, на самом деле.
Она напряглась, взгляд стал осторожным, когда она посмотрела мне в лицо. - Давай тогда, выкладывай.
Я вздохнул и притянул ее ближе к себе, соединяя обе наши руки. - Мне нужно тебе кое-что сказать... обо мне... но не здесь.
- Мне не нравится, как это звучит, - пробормотала она. - Уж не интрижка ли у тебя, а? О, Боже, ты женат!
- Что? Нет! - Я усмехнулся и закатил глаза. - Перестань делать поспешные выводы. Ничего подобного.
- Что тогда?
Я покачал головой. - Не здесь. Пойдем в парк.
- Что? Но уже почти семь. - Когда я бросил на нее умоляющий взгляд, она вздохнула и отстранилась от меня, после чего указала на угол улицы. - Поверни направо в конце и пройди около пятидесяти метров по той дороге. Там слева находится маленькое кафе. Оно покрыто сотней белых вьющихся цветов. Ты не сможешь пропустить его. Подожди меня там. Я подойду туда через полчаса-час.
Я последовал ее указаниям без пререканий и легко обнаружил место. Молодая женщина, которой, как я предположил, было чуть больше двадцати лет, предложила мне чаю. Я также заказал булочку, потому что был голоден, которую принесли с клубничным вареньем и взбитыми сливками. Через пятнадцать минут колокольчик над дверью звякнул, и в помещение вошла Исолт.
- Хай, Айслин, - обратилась она к девушке.
- Ой, привет, Исолт! Пришла, чтобы наполнить термос?
- Ты слишком хорошо меня знаешь.
Официантка с вьющимися темными волосами усмехнулась. - Нет, ты просто пьешь слишком много кофеина.
- Только в морозные ночи. - Исолт передала Айслин термос. Когда официантка повернулась к ней спиной, чтобы наполнить его, я получил хитрое подмигивание от своей подруги. Она быстро кивнула на дверь, показывая, что пришло время для моего выхода.
- Кхм, - кашлянул я, поднимаясь на ноги. Айслин обернулась на звук. - Мне лучше продолжить свой путь. Спасибо за чай.
- Не за что. Надеюсь, вам понравилось. Хорошего дня.
Я кивнул, прежде чем выйти на улицу. Через минуту ко мне присоединилась Исолт.
- Извини за это, - ухмыльнулась она. - Айслин достаточно мила, но ее мама является городской сплетницей. Если бы она распустила слух о нас, мои родители узнали бы, что я лгала им, быстрее, чем ты мог произнести «скорость деформации».
- Так ли уж плохо, если твои родители узнают обо мне?
- Нет, но мне не понравилось бы их знание, что я лгала на протяжении пары месяцев, и я могла бы сознаться без этого контроля, честно говоря.
Пока мы покидали город, я узнал, что родители Исолт думали, что у нее была очередная ночевка под звездами. Небо было ясным, без облаков, так что созвездия можно было легко увидеть, когда, наконец, стемнеет, особенно в месте, где не наблюдалось искусственного освещения на многие километры. Как астрофизик, Исолт регулярно проводила ночи в парке, наблюдая за звездами в свой телескоп. Я нашел это занимательным, так как сам знал немного об астрономии, изучая ее в Хогвартсе. Ее родители не возражали, что она ходила по темноте в одиночку, потому что она знала этот парк, как свои пять пальцев, и знала самые лучшие и безопасные места для лагеря.
- Это мое обычное место, - произнесла она, ставя свой рюкзак. Я осторожно положил ее громоздкий телескоп на траву и огляделся. Она привела меня к широкой, ровной поляне на середине подъема на одну из гор. Рядом с площадкой, где трава была чуть примята, чем остальная поблизости, находились остатки старых дров.
- Оно прекрасно, - заключил я. Мы могли бы зажечь костер достаточно большой, чтобы спалить пугало, и нас бы даже никто не увидел, благодаря плотной стене деревьев, окружающих нас. Мы быстро установили палатку, или, скорее, Исолт установила палатку, так как я был бесполезен в этом без магии. Я задавался вопросом, пока она делала это, не будет ли это пустой тратой времени. Она может в конечном итоге убежать от меня на предельной скорости, крича во все горло, как только я продемонстрирую ей свои магические способности.
- Теперь, что такого ты хотел мне сказать? - спросила она, выпрямляясь.
Я открыл рот, чтобы ответить, но закрыл его почти сразу же после этого.
Дерьмо.
Окей, итак, ты помнишь, как сказала, что хотела бы друга с магической силой... Нет, слишком быстро. Исолт, я колдун... Тоже в точку. Чем ворон похож на письменный стол? Одно слово: Fera Vento! Неа... слишком смешно.
Я вздохнул, проводя рукой по волосам. - Хорошо, то, что я скажу тебе, может прозвучать несколько... бредово. В действительности, нет простого способа сказать...
- О, ради Пита, Брон! - воскликнула Исолт в отчаянии. Мои нервы явно задевали ее, и теперь она начинала паниковать. - Ты просто скажи и позволь мне самой решить! Ты действительно начинаешь беспокоить меня.
- Хорошо, хорошо, - сказал я поспешно, беря ее руки в свои. - Ты знаешь, как ты изучаешь науку и космос, а что нет?
- Да?
- Твои исследования... они основаны на логике и... и разуме. Да?
Направление, что я выбрал, кажется, успокоило ее. Ее жесткая поза значительно расслабилась, и она кивнула.
- Ну, что если бы было нечто большее, чем это... - я обвел рукой окрестности, - не только биология, химия и физика.
- Как Бог, ты имеешь в виду?
Я покачал головой. - Не совсем это. Я имею в виду... Что если бы существовали сверхъестественные элементы? Подобно волшебству.
Исолт склонила голову в сторону, размышляя. Мгновение мы стояли в тишине, но прекрасная золотоволосая девушка напротив меня быстро разрушила ее и утянула меня на одеяло, чтобы мы сели у открытой палатки.
- Я часто задаю себе вопрос об этом, ты знаешь, - призналась она. - Строить карьеру в сфере космических исследований не так уж просто, когда у тебя католическое воспитание, как у меня. Раньше я считала, что человек может выбрать только одну сторону, как если бы это была своего рода война — наука против... магии. Чем больше я думаю об этом, однако, тем я менее уверена, что это случай «так или эдак».
- Что ты имеешь в виду?
Исолт закусила губу, а потом вздохнула. - Хорошо, ты знаешь эту ведущую теорию среди ученых о создании вселенной, называемую «большой взрыв»? Ну, чтобы подвести итог всему этому, каждый ищет что-то, чтобы объяснить, как это могло произойти. Проблема, к которой я продолжаю возвращаться, это энергия передачи. Материя и энергия являются взаимозаменяемыми. Можно родиться из вымени, но ты не можешь создать что-то из ничего. Таким образом, с чего все это началось?
- Ты запутала меня, - засмеялся я, пересаживая ее себе на колени. Она обвила руками мою шею, пока я крутил прядь ее пурпурных волос вокруг одного из своих пальцев.
- То, что я хочу сказать... одна искра энергии начала все это — но откуда она взялась? Потому что невозможно, чтобы это просто пришло и существовало само по себе. Это бы бросило вызов науке.
- Магия? - Я пожал плечами.
- Точно! - коротко сказала Исолт, возбужденно хлопая напротив моей груди. - Называй это как хочешь, но это что-то бросает вызов науке. Некоторый сверхъестественный элемент. Можешь называть его Богом, если хочешь. Это не значит, что Бог обязательно осязаем, или что это, неважно что, все еще вокруг. Или, может быть, «это» является всемогущим, всеведующим «он». Я действительно не знаю. Но где-то за чертой, я думаю, есть нечто, работающее за пределами науки, что делает все это возможным.
Я кивнул. - Думаю, ты права.
- Кто знает, - продолжала она, в настоящее время увеличив громкость, - наша Вселенная может быть даже не первой. Возможно, «Вселенные» похожи формой жизни на растения: они рождаются, они растут, они умирают, а потом новые вселенные рождаются из семян, или энергии, что они оставляют после себя? - Она произнесла так, будто это был вопрос. - Это вероятно, но если ты вернешься к источнику этого, ты в очередной раз столкнешься с этой раздражающей пробл...
- Я понял, - прервал я, забавляясь, когда прижал палец к ее губам. - Сверхъестественное реально.
Она кивнула и произнесла: - Я так думаю.
Хорошо, я хотел рассказать ей. Вместо этого я позволил своему выражению лица стать серьезным и, потянувшись к своему пиджаку, который был брошен на толстое, пустотелое бревно, достал свою волшебную палочку. Исолт нахмурила брови, когда я предъявил ей это, складка стала глубже, пока она рассматривала деревянный инструмент.
- Орешник и волос единорога. Двенадцать с половиной дюймов, - пробормотал я ей на ухо. Ее руки сразу же прекратили свою ласку, и она развернулась на моих коленях, чтобы взглянуть на меня. Ухмылка была на ее лице.
- Что?
- Эта волшебная палочка, - произнес я, проводя ей между ее пальцами. – Очень мощная и потенциально опасная.
- Ах, право, да. Я забыла, что ты маг. – Очевидно, она думала, что мы дурачимся. А кто бы нет? Я тяжело вздохнул, прежде чем направить свою палочку на полусгоревшие поленья. Вдруг они вспыхнули, осветив янтарным заревом окружающее нас пространство.
Исолт вскочила с моих колен так быстро, что движение вынудило меня упасть на спину. Она стояла, приложив одну свою ладонь в области сердца, другая ее рука в защитном жесте обнимала ее вокруг талии. Ее дыхание превратилось в громкие вздохи, в то время как она переводила взгляд на меня, потом на огонь, а затем снова на меня.
- К-к-как ты… как ты… как ты…
- Магия, - перебил я мягко, поднимаясь на ноги. Она отступила назад, когда я сделал шаг в ее сторону, ее зеленые глаза отражали панику. Реакция, хоть и ожидаемая, заставила мой желудок сжаться.
- Нет. Без варианта. Это невозможно! Это шутка.
- Но ты только что сказала, пять минут назад…
- Я знаю, что я сказала, Брон! – крикнула она. Ее руки взлетели к голове, дергая волосы у корней. Ее ноги создавали приглушенный стук, когда она начала отчаянно ходить слева направо и обратно, взгляд прикован к огню. – Без варианта. Не-не, без варианта.
- Исолт…
- Это был трюк или что-то такое. Ты разыгрываешь меня; я это знаю.
Я покачал головой и поднял палочку, на этот раз направляя ту на рюкзак, что она повесила на палатку. Челюсть Исолт опускалась все ниже с каждой секундой, пока мы наблюдали за дрейфующей по воздуху сумкой Regatta, не подверженной влиянию силы, которая должна была притянуть ее к земле.
- Я не понимаю, - прошептала она. – Это невозможно.
Я не противоречил ей. Ей нужно было время, чтобы понять то, что она видела. Я, однако, оставил рюкзак парить в воздухе, так что доказательства будут оставаться прямо перед ее глазами.
Как и ожидалось, когда способность двигать ногами, наконец, вернулась к ней, она подошла к аномалии и проверила ее со всех сторон, размахивая руками возле ее поверхности, чтобы убедиться, что не было никаких трюковых держателей. Когда ее руки опустились по сторонам, она выглядела как взрослый, обнаруживший, что Дед Мороз реально существует. Неверие предшествовало шоку, который медленно уступил место возбужденной радости.
- Святоооой Эвок. – Надежда зародилась внутри меня, когда улыбка медленно начала появляться на ее лице. Она легкомысленно тыкала в рюкзак, ее грудная клетка быстро поднималась и опускалась. – Как?
Я пожал плечами. – Сверхъестественное и наука – две разные вещи, не так ли? Они работаю независимо друг от друга. Разве это не своего рода точка зрения?
- Да, но… но как! Я имею в виду… как!
Я медленно подошел к ней, расслабившись, когда она не отступила назад.
– Я действительно не знаю. Магия всегда была частью моей семьи.
Я протянул к ней руку. Она приняла ее и позволила мне вернуть себя обратно на покрывало, или, по крайней мере, она сделала так после завершения обхода вокруг поляны, где присутствовали многочисленные «о мой бог» и высокочастотный визг. Летучие мыши в лесу, вероятно, будут думать, что их колония сбилась с пути.
Исолт слушала в изумлении, когда я делился с ней личной историей, задавая вопросы по ходу и потом, когда ее волнение становилось слишком сильным, чтобы сдерживать его. Я был особенно рад, когда она спросила меня о драконах, нося выражение детской эйфории все время. К тому времени, когда я, наконец, закончил говорить, луна была высоко на бархатисто-черном небе, которое было украшено тысячами крошечных мерцающих точек.
Мы вдвоем лежали на одеяле рядом с костром, когда обе стрелки часов подошли к шести, наши головы соприкасались, пока мы смотрели вверх на небо.
- Так ты волшебник, - пробормотала она ленивым голосом, почти добившись успеха в своей попытке продемонстрировать небрежность. Ускоренное дыхание выдало ее, однако, да и воспоминания о ее радостном визге было еще свежо в моей памяти.
- Да, - усмехнулся я.
- И ты родился на Земле? Ты не пришелец из соседней галактики или чего-то такого?
- Насколько я знаю, ты хотела бы, чтобы это было правдой, но нет. Я на сто процентов землянин.
- Пропади ты пропадом. Ох, ну, не важно. Это по-прежнему самый-пресамый удивительный, невероятный, умопомрачительный, фантастический момент в моей жизни, несмотря ни на что! Покажи мне еще магию. Я хочу увидеть!
До двенадцати сорока пяти я выступал для Исолт. Я наколдовывал розу за розой, пока у нее не было пышного букета алых цветов. Я создал участок антигравитационного тумана вокруг нее; с ее страстью к физике это полностью подорвало ее разум. Она не поверила мне сначала, когда я сказал ей, что мир все еще правильно движется. Единственный раз, когда моя девушка не проявила признаков сомнения и беспокойства, был тогда, когда я показал ей свое животное воплощение. Я был одним из немногих магов, которые освоили эти навыки до окончания школы, успешно превратив себя в восточноевропейскую овчарку однажды вечером, когда тренировался в общей гостиной. С перевоплощением пришли десятки собачьих инстинктов. Я не хотел ничего больше, чем защитить хрупкую девушку, к которой я подошел поклониться – девушку, чей сладкий, клубнично-жасминный аромат вспыхивал и кружился в моих ноздрях.
Когда время достигло половины третьего, Исолт переплела наши руки и потянула меня к палатке. У меня была идея получше, однако, и я наколдовал большого размера матрас вместе с одеялом. Небо было слишком красивым, чтобы игнорировать его, и Исолт заслужила спать под ним – синий, красный и белый свет далеких солнц будет последним, что она увидит прежде, чем закроет свои глаза; таким образом, она может помечтать о миллионе возможностей для магии в далеких, далеких галактиках, где жили джедаи.
Ночной воздух был достаточно прохладный, несмотря на костер, так что я наложил согревающие чары, чтобы сохранить наше тепло. Исолт поманила меня под толстое одеяло, как только я закончил, приподняв его в приглашающем жесте. Я скользнул к ней, безмерно радуясь, когда почувствовал, что она переместилась в мои объятия.
- Твои ноги как лед. – Я улыбнулся счастливо. Почему мне это так сильно понравилось, я понятия не имел. Может быть, я был просто рад, что она по-прежнему хотела, чтобы я был достаточно близко, что мог почувствовать это.
- А твои горячие и потные.
- Они также очень плохо пахнут. – Она засмеялась на это. – Это правда.
- Я не сомневаюсь, что так и есть. – Я легонько шлепнул ее по руке, заставляя ее засмеяться еще сильнее. – Брон?
- Ммм?
- Всякий может использовать магию? – Мои глаза распахнулись в одно мгновение. Я знал, что должен был сказать Исолт правду, но это означало разочаровать ее. Кроме того, я боялся, что предсказания моей матери сбудутся, и я не хотел, чтобы у моей девушки выработался комплекс. Для меня, мы были равны; разные, правда, но все же равны. Я был магией, Исолт была наукой. Существовали вещи, что я мог делать, которые всегда были бы за ее гранью, но, в то же время, она обладала знанием и пониманием того, с чем я никогда прежде не сталкивался. В волшебном мире не нужно было разбираться в сложном макияже вселенной. Никто никогда не сомневался в том, в чем сомневались магглы. Нашей сферой деятельности было сверхъестественное, так что мы утруждались только в изучении основных законов биологии, химии и физики, тех, которые пригодились бы нам непосредственно в жизни.
- Нет, это то, с чем ты рождаешься.
- Я так и предполагала, - ответила она, намек на сожаление был слышен в ее голосе.
- Не позволяй этому расстраивать тебя, - призвал я мягко, нежно поглаживая ее по щеке. Ее глаза закрылись автоматически от моего прикосновения. – У меня достаточно магии для нас двоих.
- Хорошо. Тогда ты никогда не избавишься от меня.
Пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста.
- Это все, что ты хочешь от меня?
- Не все, но это, безусловно, на первом месте.
- Хорошо, похитительница магии. – Я прервал ее неминуемую реплику жарким поцелуем, на который она ответила с энтузиазмом, проведя по моей нижней губе языком.
Волоски на моих руках встали дыбом, когда пальцы Исолт пробежались по моей обнаженной груди. Она была одета в пару леггинсов и мешковатую футболку. Я, с другой стороны, после аппарирования к себе в коттедж, был в паре удобных боксеров. Наш маленький пузырь тепла не оставлял места для нескольких слоев одежды, так что я отбросил свою рубашку, чтобы сбалансировать собственную температуру. Не было никаких звуков, которые я бы слышал, за исключением нашего неровного дыхания, а иногда уханья совы поблизости.
Мои пальцы коснулись открытого участка бедра Исолт, где ее рубашка задралась. Она вздрогнула от контакта и схватила меня сильнее. Я сглотнул, съежившись сразу после этого, потому что звук показался таким громким для моих ушей. Это был точно не первый раз, когда я находился в интимном положении с женщиной, так почему же мое сердце вдруг забилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди? Ах, да… потому что это был первый раз, когда я был в…
- Я люблю тебя, - прошептала Исолт неожиданно. Я резко вздохнул. В какой-то момент мой пульс увеличился, громко стуча в ушах, что невозможно было игнорировать. Вскоре после этого, однако, он вернулся к спокойному ритму. Чувства, что эти три слова вызвали, были неописуемыми: они поднимались от кончиков пальцев на ногах, вплоть до каждой клеточки моего тела, пока я не стал вместилищем эйфории.
- Я тоже тебя люблю, - прошептал я, целуя ее волосы. Я был удивлен, когда понял, что никогда не говорил ей об этом раньше. Исолт была всем, что я когда-либо хотел. В ту минуту, что я покинул ее, я отсчитывал часы до следующей нашей встречи. Все в ней очаровывало меня, особенно ее глаза цвета морской волны. Они были настолько полны жизни.
Без предупреждения, она сняла свою футболку через голову и бросила ее на траву.
- Что ты делаешь? – спросил я сразу. Я почти не сопротивлялся заманчивому желанию опустить свой взгляд. Она не ответила словами; вместо этого она прижалась ко мне ближе, вырисовывая узоры на моей коже, пока не достигла моей спины. – Исолт…
- Шш, - успокоила она. Аромат ее дыхания, когда она мягко подула на мое лицо, был гипнотизирующим. Мой аргумент начал растворяться в моей голове, но я быстро вернулся к реальности, когда почувствовал, что ее прохладные, гибкие пальцы нырнули за пояс моих шорт.
- Подожди, Исолт. Что ты делаешь?
- В чем дело? Ты не хочешь? – спросила она, в выражении ее лица был оттенок обиды.
- Что? Нет, это не так… Я имею в виду, конечно, я хочу. Просто… Я не хочу, чтобы ты о чем-нибудь сожалела. – Я закрыл глаза и покачал головой. Мои мысли внезапно закружились в водовороте. Я едва мог ухватиться за них. – Ты… ну, ты…
- Католичка? – предположила она. Я кивнул застенчиво.
- Разве ты не хотела бы подождать?
Она рассмеялась низким, прелестным смехом, прежде чем оставила поцелуй на моей ключице. Когда она следом посмотрела вверх, на ее лице не было ничего, кроме нежности и доверия.
- Разве не дерзость быть ученым в религиозной общине. Я знаю, этим правилам я должна следовать, но, прямо сейчас, они не соответствуют моей логике.
- Какой?
Она улыбнулась. – Я не нуждаюсь в священнике или бумагах с подписью, чтобы знать, что я люблю тебя. Я не хочу кого-либо еще.
- Я тоже, - прошептал я.
- Так почему мы должны стесняться? Жизнь слишком коротка. Я не хочу, чтобы она прошла мимо, и я позже сожалела об этом, просто потому, что решила, что должна следовать правилам.
Я не мог найти в себе причины оспаривать ее желание дальше. Как она уже отмечала, Исолт руководствовалась разумом, и потом, выложенная на поляне под усыпанным бриллиантами небом, ее железная логика была слишком убедительной, чтобы ставить ее под вопрос.
Свербение в носу разбудило меня утром. Я пытался убрать нечто, что не давало покоя, но моя рука коснулась чего-то мягкого и шелковистого. Когда мои глаза приоткрылись, я понял, что это прядь золотистых волос. Она касалась моей кожи каждый раз, когда я делал вдох. Только когда я услышал низкий музыкальный смешок, я вспомнил, где я был и что здесь делаю.
Моя голова покоилась на груди Исолт. Мои левые рука и бедро были перекинуты через ее гибкое тело, но я ничего не заметил в выражении ее лица, обозначающее дискомфорт.
- Доброе утро, - поприветствовала она. Ее улыбка была заразительна.
- Привет. – Внезапно воздух наполнился звуком ее смеха. Это смутило меня. – Что?
- Ничего. Твоя прическа, вот и все, и ты смешно спишь.
Я закатил глаза и встряхнул своими спутанными волосами. – Смешно сплю?
- Здесь находится двуспальный матрас, - напомнила она мне, - но ты практически спал на мне.
- Мм, но ты действительно удобная. – Я расположил голову под ее грудью, вновь закрывая глаза. – Кроме того, у меня сложилось впечатление, что прошлой ночью тебе понравилось, когда я сверху.
Она ударила меня за мой дерзкий комментарий. Я усмехнулся и обнял ее крепче, чем она, кажется, наслаждалась. Медленно, но верно, воспоминания о прошлой ночи стали возвращаться ко мне. Если бы в моей власти было знать прежде, что все обернется так прекрасно, я не стал бы тратить так много времени на беспокойство. Наша одежда была разбросана вокруг нас. У меня не было веского желания одеться, и я, конечно, не собирался позволить Исолт сделать это. Это было бы преступлением.
- Ты не жалеешь о прошлой ночи, а? – вдруг спросила она.
- Нисколько. А ты?
- Нет, это было все, о чем я мечтала.
Я усмехнулся. – Я знал, что ты представляла меня голым.
- Как будто ты можешь сказать иное.
- Конечно, нет. Я представляю себя голым все время, - дразнил я. Она захихикала.
- Ты такой болван.
- А ты чудачка.
- Тупица.
- Мужланка. – Наши пререкания были добродушными и игривыми, как всегда, прогрессируя, пока мы требовали возмездия и искали что-то еще, чтобы занять свои губы.
Два часа спустя я принялся упаковывать вещи Исолт. Это было намного быстрее, чем устанавливать все это, так как нам не пришлось делать это вручную. Она с трепетом наблюдала, как я выполнял различные заклинания. Меня радовало, что я могу произвести на нее впечатление так легко.
- Ты бы не хотела вернуться со мной сегодня? Мои родители просто умирают, чтобы встретиться с тобой, - сказал я ей, как только закончил. Она замерла на мгновение.
- Твои родители?
Я кивнул.
- Я не уверена, - произнесла она, закусив губу. – Разве твоя деревня не в противоположной стороне от моей? Мои родители начнут беспокоиться, если я не вернусь через пару часов.
- Не волнуйся об этом. Я могу переместить тебя в мгновение ока.
- Серьезно? – позабавилась она.
- Серьезно. Мы могли бы забросить твои вещи, если ты хочешь, а затем отправиться в мою деревню.
- И здесь будет больше магии?
Я рассмеялся и кивнул. – Столько, сколько ты хочешь.
- Тогда хорошо! – Она подбежала ко мне так быстро, что я вздрогнул. Думаю, она действительно возбуждалась, когда дело касалось сверхъестественного.
- Ты, возможно, найдешь это немного тошнотворным в первый раз, - предупредил я, беря ее руку в свою. Она весело улыбнулась, не боясь. Я аппарировал вместе с ней за пределы города. Исолт ахнула по прибытию и наклонилась, чтобы упереться в колени руками, нуждаясь в поддержке. Несмотря на головокружение, после путешествия сквозь пространство, опыт заставил ее радостно двигаться, и она начала возбужденно перебирать различные уравнения и теории, которые потенциально могли быть применимы в данном случае.
Пока она вернулась домой, чтобы повидаться с родителями, я снова посетил увитое цветами кафе, где купил две булочки на вынос, одну для себя и одну для Исолт. Мы ели их во время прогулки из города и оказались на границе фермерского луга, заканчивая с ними, прежде чем аппарировали в Гленнран.
Как только мы появились возле дома моих родителей, Исолт сразу же высказала комментарий о живописной обстановке. Я дал ей минуту насладиться пурпурными холмами, доминирующими в ландшафте, и небольшими группами выбеленных коттеджей, окружающих площадь.
- Здесь красиво, - произнесла она, когда я открыл для нее ворота.
- Я знаю. Не забудь упомянуть об этом перед моей мамой и скажи ей, что у нее красивый сад.
Мы оба приготовились, когда я постучал в дверь. Кто-то начал возиться с замками по другую сторону. Через секунду дверь отворилась, а за ней стояла моя мама. Ее взгляд первоначально остановился на мне, перейдя потом на девушку рядом со мной. Один глубокий вдох, а потом…
- ААААААААААААААААААААААААА! СВЯТОЙ ГИППОГРИФ! ТОМАС! ТОМАС!
- Что, черт, горит, женщина! – Мой папа оказался позади нее. Она взволнованно указала пальцем в сторону моей девушки.
- Смотри! Он привел ее! Брон привел Исолт!
Нацепив очки на глаза, мой отец покосился на нас, пока понимание не отразилось на его лице.
- Ну, почему ты не предупредил? Входите, входите!
Моя мама метнулась к нам быстрее, чем кобра, и подтолкнула нас двоих за порог. Когда мы оказались в гостиной, она обняла Исолт, как ухмыляющийся стервятник. Казалось, она была в восторге от девушки перед ней и воскликнула: - О, она прекрасна! Ты совершенство, дорогая!
- Гм, спасибо, - ответила Исолт стыдливо. – У вас… э-э… у вас действительно прекрасный дом.
Теперь настала очередь моей мамы краснеть. – О, ты слышал это, Томас? Исолт нравится наш дом.
- Я слышал, Бригит.
- И мне нравится ваш сад. Он очень красив.
- Томас, эй, Томас! Ты слышал?
- Да, Бригид.
- Ей нравится наш сад! Ах, да, у меня есть очень хорошее предчувствие об этом. Ох! Я думаю, мне нужны кружки! Я поставлю чайник! Хотите чаю, Исолт?
- Ум…
- Ерунда, женщина! Сейчас не время для чая, - захлопотал мой папа, поднимаясь со стула. – Давайте откроем бутылку и отпразднуем!
- Да, конечно. Почему я не подумала об этом?
- Хотите бокал вина, Исолт?
- О, гм, конечно. Я бы не отказалась от одного.
- Отлично! – Он поковылял бодро на выход из комнаты, на кухню. Я слышал, что дверь в подвал открылась, и шаги отца, когда он спускался по деревянной лестнице. Внимание Исолт, тем временем, было захвачено магическим инструментом в углу комнаты.
- Ах, это наш глобус, - сказала моя мама ей. – Пойдем, я покажу его тебе.
Глобус был одной из последних покупок моих родителей, в отличие от других предметов, находящихся в их доме, многие из которых были старше меня. Они купили его, когда я впервые сказал им, что поступаю по программе Л.И.З.А.Р.Д. Сфера поддерживалась замысловато вырезанной из красного дерева фигурой мускулистого мужчины, обнаженного, за исключением клочка ткани, висящей на его бедрах. Он сидел на коленях, опустив голову и вытянув руки по обе стороны от себя, обхватив серебряное кольцо меридиана, вес которого полностью ложился на его плечи.
- Атлас.
- Титан, который держит этот мир, - пробормотала Исолт одобрительно.
- Вы знаете свою мифологию.
- Я знаю только определенные истории – те, где присутствуют звезды и космос. – Ее взгляд задержался на деревянном рельефе, высеченном на глобусе. Моря были исполнены бледным оттенком, в то время как земля была окрашена в различные оттенки коричневого и медового. Самым интересным элементом, однако, было не основание или сама сфера; к его поверхности были прикреплены различные иголки, каждая из которых напоминала маленькую канцелярскую кнопку, на головке которой отображались маленькие картинки. Три из этих иголок находились в месте под названием Донегол.
- На них изображены ваши лица, - произнесла Исолт, оглядываясь на меня.
Я кивнул и улыбнулся. – Иголки перемещаются в соответствии с человеком, которого они представляют. Если бы я полетел в Швейцарию прямо сейчас, та, что с изображением моего лица, стала бы двигаться. Сейчас я покажу тебе. – Я аппарировал из комнаты, выбрав случайное место, после чего аппарировал обратно десятью секундами позднее.
- Лондондерри. Ты только что был в Дери! – воскликнула Исолт взволнованно, ее внимание переходило от глобуса на меня, а потом обратно. – Вау! Это удивительно!
- Слышишь это, Брон? Ей нравится наш глобус! – улыбнулась мама.
- Да, я слышал.
- Поразительно, - сказала Исолт снова.
Я закатил глаза. – Может показаться так сначала, но потом ты понимаешь, что ты мог бы оказаться в любой точке мира, но никогда не смог бы сбежать от мамы и папы. – Это замечание заработало мне удар, что рука мамы отвесила мне, когда она раскудахталась в раздражении. – Я шучу, мам.
- Лучше этому так и быть.
Затем папа снова вошел в комнату, держа в руках бутылку его старинного Савиньон Блан. В течение получаса мы распили ее. За это время Исолт рассказала им все о своих целях в жизни и амбициях. Они слушали с вежливым интересом, хотя понимали менее половины из того, что она говорила им. Они также спросили, что она думает о моем откровении, на что она ответила с большим энтузиазмом.
- О, я так рада, что все так получилось, - услышал я высказывание своей мамы, когда она препроводила девушку в сад. – Брон говорил о тебе все время, ты знаешь?
Я подавился своим напитком, а потом сглотнул. – Я сообщил вам о ней всего два дня назад, женщина!
- Не обращай внимания, - призвала она. – Томас и я, может, и узнали в пятницу, но разве утаишь кота в мешке, это было «Исолт это» и «Исолт то».
Позже, когда я вел ее в сторону своего дома, она произнесла: - Мне очень понравились твои родители. Они замечательные.
- Довольно смущающие порой, но, да, они хорошие люди.
- Я волновалась сначала…
- Особенно когда тебя чуть не задушили на пороге, да?
Она закатила глаза, но улыбнулась, несмотря на это. – Как я уже сказала, я волновалась сначала. Мне было страшно, что я не понравлюсь им.
- Почему?
- Ну, - она пожала плечами, - я не такая, как ты, а?
Я вынудил ее остановиться сразу же. Она посмотрела на мою руку в замешательстве, после чего ее широко распахнутые, растерянные глаза взглянули на мое раздраженное выражение лица.
- Сколько раз я должен сказать тебе это, прежде чем ты поверишь? – спросил я, подходя ближе, пока не стал возвышаться над ней. – Ты не должна волноваться об этом. Я люблю тебя. Мои родители обожают тебя. Вот и все, что имеет значение.
Лучезарная улыбка, вызванная моими словами, послала мне громадную волну облегчения. Достаточного количества повторений, я хотел бы надеяться, будет хватать, чтобы полностью уничтожить страхи Исолт. Мы возобновили нашу прогулку в сторону моего дома, размахивая своими соединенными руками, только чтобы быть внезапно прерванными окриком.

---

¹ Иезавель – жена израильского царя Ахава, дочь сидонского царя Ефваала, или Этбаала, который достиг престола через убийство брата. Дочь унаследовала от него деспотическое высокомерие, непреклонную настойчивость, кровожадную жестокость и более всего фанатическую преданность культу Астарты, жрецом которой некогда был её отец. Сделавшись царицей израильского народа, она презирала его религию и порешила водворить в израильском народе своё идолопоклонство. За время своего правления она чуть не уничтожила еврейскую религию.
Имя Иезавель сделалось впоследствии синонимом всякого нечестия. В религиозной протестантской пропаганде XVI века с Иезавелью сравнивали Марию Католичку и Екатерину Медичи.

---

Извиняюсь за задержку, но реальная жизнь потребовала полноценного внимания с моей стороны. Надеюсь, что вам нравится путешествовать по воспоминаниям Брона. Впереди нас с вами ждет еще одна часть, а потом мы можем смело возвращаться к событиям, происходящим с главными героями этой истории.
Если у кого-то есть желание высказаться, то милости прошу на Форум.