Просыпаться в объятиях Эдварда, прижавшись к его обнаженному телу, без сомнений, было самым лучшим способом проснуться. В подтверждение этой мысли, Белла промурлыкала и посильнее прижалась к нему.
– Доброе утро, любовница.

Она улыбнулась и закусила губу, когда руки Эдварда сильнее прижали ее к его телу. Любовница. Теперь Эдвард был ее любовником. Теперь они были любовниками.
Ну, технически еще не совсем, но чертовски близки к этому.
Белла поцеловала его запястье там, где прошлой ночью обнаружила еще один шрам от укуса. После того, как почувствовала его, она посмотрела на другое запястье и нашла там точно такой же след. Всего у Эдварда было два шрама на шее, по одному на каждом запястье и по одному на каждом локте.

Шесть укусов. Шесть.
Белле было очень любопытно, должно ли их быть так много, но она понимала, что не стоит сейчас поднимать тему, которую Эдвард не захочет обсуждать. Кроме того, у них были более важные темы для разговора.
Ее желудок заурчал. Более важные вещи, такие как завтрак, например. Кто-то внизу что-то пек, и, чем бы оно ни было, пахло это просто потрясающе.

Белла повернулась, чтобы посмотреть любимому в глаза, и тут же позабыла про завтрак. На лице Эдварда были боль и отчаяние. У нее свело желудок, а в горле пересохло так, что стало сложно даже говорить.
– Что случилось?
– Белла... мне так жаль... – он крепче обнял ее, прижав к своему телу. – Мне очень жаль.
Беллу стала охватывать паника, но она решительно гнала ее прочь. Прошлая ночь оказалась чудесна. Он не мог просить прощения за прошлую ночь, не должен был.

Боже, прошу тебя. Пусть он не жалеет о прошлой ночи.

Она вспомнила, как в прошлый раз он закрылся от нее, но тут было что-то другое. Он не хотел уходить, а наоборот пытался посильнее удержать ее рядом. Его руки сжимали ее до тех пор, пока у нее не перестало хватать воздуха.

Ее глаза широко распахнулись, и она попыталась отодвинуться от него, но его руки, словно стальная клетка, не давали ей отодвинуться ни на дюйм. Она пыталась сопротивляться, но хватка Эдварда не ослабевала, отчего Белла испугалась еще сильнее.
– Эдвард, прошу тебя.

В ее голосе слышалась паника, и Эдвард ослабил хватку ровно на столько, чтобы она смогла посмотреть ему в лицо.
Кроме страха на его лице появились еще какие-то эмоции.
– Я сделал тебе больно? Белла, прошу тебя, скажи мне правду, я снова причинил тебе боль?

Девушка озадачено покачала головой. Конечно, он не сделал ей больно. И что он имеет в виду под словом снова? Когда он причинял ей боль? Свон спросила об этом вампира, на что он с виноватым лицом приложил руку к синяку на ее плече. Синяк совпадал с контуром его пальцев. Он медленно и аккуратно поднял руку.

Не зная, что сказать, Белла промолчала. Синяк немного побаливал, но совсем чуть-чуть. Определенно не так сильно, чтобы придавать этому значение. Ну, подумаешь, на прошлой неделе он слегка перестарался. Это стоило пары синяков. Определенно стоило. Ведь он сделал это не нарочно и совсем не был с ней груб.

Но синяки были ни причем. Они были недельной давности и уже практически исчезли. Не они так сильно его расстроили.
– Эдвард, что случилось?
В его глазах появилась жалость, которая напугала ее.
– Ви... – Голос Беллы замер еще в области голосовых связок, заставив ее сглотнуть и попробовать снова. – Виктория?

Эдвард закрыл глаза и отрицательно покачал головой. На какой-то момент она почувствовала облегчение, но боль на его лице стала еще заметнее. Открыв глаза, он посмотрел на нее, а его голос был переполнен эмоциями.
– Белла, мне очень жаль. Произошел несчастный случай.

Совершенно застигнутая врасплох, Белла могла лишь растерянно смотреть на Каллена. Она находилась в постели со своим парнем-вампиром, а где-то там разгуливала вампирша, собирающая армию, чтобы напасть на его вампирскую семью, а также ее друга-оборотня и его волчью стаю. По сравнению с этим, такая обыденная вещь, как несчастный случай, казалась очень малозначительной.
– Несчастный случай?
– Твоему отцу позвонили пару часов назад.
– Позвонили?

Все, что Белла могла делать – это повторять сказанные Эдвардом фразы. Ее мозг с отчаянной скоростью прорабатывал все возможности. С кем мог случиться несчастный случай, который так сильно расстроил Эдварда? Он не общался ни с кем за пределами своей семьи. Но эта боль была не за него, боль предназначалась ей. Кто-то из ее школьных друзей? Она попыталась вспомнить, кто из ее друзей куда-нибудь собирался прошлым вечером? Вроде бы никто.

Эдвард снова заговорил:
– Звонили из полиции штата. Белла, мне так жаль. Нам всем. Элис не может найти себе места от того, что не смогла ничего увидеть раньше. Но ей трудно видеть будущее людей, и она была полностью сосредоточена на Виктории, к тому же, это не было результатом длительно обдуманного решения... – Эдвард начал тараторить, но она остановила его. От нетерпения он заговорил так быстро, что практически нельзя было разобрать ни слова. Вампир закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь замедлить свою речь, прежде чем продолжить. – Твой отец с Таней ждут нас внизу. Остальные ушли, чтобы не беспокоить тебя, но они рядом. – На секунду он замолчал, не желая говорить то, что должен сказать. – Белла, любовь моя, твоему отцу позвонили из полиции штата несколько часов назад...

– Ты это уже говорил.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
– Из полиции штата Флорида.
Белла замерла секунд на тридцать, после чего вскочила с кровати.
– Где моя одежда?
– Белла...
– Где моя одежда? – Она судорожно оглядывала комнату, будучи не в состоянии отыскать одежду, которую сняла вчера, готовясь ко сну.
– Белла, мне очень жаль.
– Нет! Не повторяй это снова. Просто... не надо.

Ее горло свело болезненным спазмом, а сама она стала оседать на пол. Эдвард схватил с кровати одеяло и успел поймать девушку прежде, чем она коснулась пола.
– Белла...
– НЕТ!

Она не могла позволить ему произнести это вслух. Если он это скажет, то это станет правдой. Это просто не может быть правдой. Ее глаза наполнились слезами, но она со злостью стерла их. Если она заплачет, это станет правдой. Она попыталась оттолкнуть Эдварда и встать.

– Помоги мне найти мою одежду. Мне нужно одеться. Мне нужно поехать во Флориду. Нужно купить билет на самолет. Я должна поехать во Флориду. Она хотела, чтобы я приехала в гости, но я не хотела ехать. Я так обрадовалась, когда позвонил Фил, потому что это означало, что им нужно будет переехать, и я смогу поехать к ним позже. О Боже... Почему я не поехала повидать ее, когда у меня был шанс? Я даже не разговаривала с ней три дня, а когда она звонила, мне хотелось поскорее закончить разговор. Она просто переживала из-за моей простуды... и из-за моего плеча... Она всё еще была расстроена из-за пожара. Она просто хотела поговорить со мной. Я сказала ей, что занята, и пообещала перезвонить. Но не перезвонила… Я этого не сделала... О Боже... почему я ей не перезвонила? Почему не поговорила с ней подольше? Почему я так спешила повесить трубку? О Боже... Эдвард…

Теперь была очередь Беллы перейти на невнятную речь, но у нее больше не было слов, вместо этого она повернулась к Эдварду и упала, зарыдав у него на руках.
Вампир отнес ее обратно на кровь и укачивал, пока она плакала. Он гладил ее по спине и напевал, пока она продолжала рыдать. Когда слез больше не осталось, девушка вытерла глаза тыльной стороной ладони и попросила рассказать, что именно произошло.

– Они были на ужине. Они уже ехали домой, когда на их полосу вылетел грузовик и столкнулся с ними. – Он замолчал, давая ей время переварить это. Она кивнула, и он продолжил. – Белла, она не страдала. Всё произошло мгновенно. Она ничего не почувствовала. Ни один из них. В этом не был виноват алкоголь, и никто не превысил скорость. У водителя грузовика за рулем случился сердечный приступ.

Однажды знание этих вещей принесет облегчение, но только не сегодня. Слезы вернулись, и Белла, посильнее схватившись за Эдварда, снова зарыдала.



Всё, что мог сделать Эдвард – это обнимать Беллу, пока она оплакивала свою мать. Он качал ее из стороны в сторону. Он пел ей. Он гладил ее волосы, водил руками по спине. Он тысячи раз говорил, что любит ее. Но он никак не мог облегчить ее боль.

Пока она спала, Эдвард лежал рядом и в ужасе ждал момента, когда она проснется, и ему придется сказать ей, что ее матери больше нет. Он вспомнил день, когда умер его отец. Карлайл видел его отца всего дважды, и об этом человеке у Эдварда были только эти два воспоминания. Воспоминания о матери тоже были у него только глазами Карлайла, но их было гораздо больше, хотя тоже очень обрывочные.

Эдвард знал, что вместе с отцом ходил на бейсбольный матч. Он знал, что его семья часто ходила на пикники, не важно, втроем или всей большой семьей. Он знал, что они были волонтерами в Красном Кресте. Он знал, что часто вечерами играл для родителей на рояле, пока они читали. Знал, что у него было несколько близких друзей. Он знал всё это. Но ничего из этого не помнил. У него не было своих воспоминаний, не было собственных суждений и мыслей о том времени или ощущений.

Он снова и снова вспоминал смерть своих родителей, пока лежал рядом с Беллой. Горе его и матери, когда умер его отец, мольбы матери к Карлайлу, чтобы тот спас ее сына, чтобы сделал всё, что в его силах... А спустя час и ее проигранную битву против этой ужасной болезни. Она потратила свои последние силы, чтобы молиться за его жизнь. Настаивала на том, что будет сама за ним ухаживать. Его мать умерла, потому что отказалась оставлять его одного, оставлять заботу о нем рукам и без того измученного и перегруженного персонала больницы и волонтеров.

Любовь его родителей друг к другу и к нему была очевидна. Но у него не было собственных воспоминаний о них, и было очень сложно оплакивать людей, которых ты знаешь только по воспоминаниям других, что только еще больше увеличивало его груз вины. Но они являлись его родителями и были достойны того, чтобы их оплакали по достоинству.

Эдвард отчаянно вздохнул, пока Белла продолжала плакать. Но ее слезы закончились. Ее дыхание было прерывистым, и она хватала ртом воздух, когда села и вытерла глаза. Было больно видеть ее убитое горем лицо. Прижав к себе одеяло, она сделала глубокий вдох и снова оглядела комнату.

– Мне всё еще нужна моя одежда.
Эдвард убрал волосы с ее лица.
– Думаю, что у Элис в шкафу что-нибудь найдется, – сказал он, вставая и подходя к шкафу сестры. Хотя слово «шкаф» было явным преуменьшением. Это место было даже больше, чем сама спальня.

Взяв себя в руки, Белла встала и пошла за Эдвардом.
Эдвард указал ей в сторону полок со словами:
– Это секция вещей «Для Беллы».
Не обращая внимания на одежду, Белла схватила первое, что попалось под руку.
Элис даже предусмотрела его необходимость в новой одежде после того, как он порвал свои джинсы прошлой ночью, а Эдвард их буквально разорвал.

Как только Белла надела свитер и поправила волосы, вытащив их из-под одежды, Каллен взял ее руки и оставил на них поцелуй. Напротив двери девушка остановилась, положив руку на косяк.
– Я не хочу выходить.

Встав за ее спиной и обнимая за талию, Эдвард поцеловал Беллу в макушку. Их встреча с волками должна была состояться меньше чем через два часа, но волки могут и подождать. Он был нужен Карлайлу на этой встрече, но своей возлюбленной он был нужен больше. Волкам уже рассказали про смерть Рене и Фила, они все поймут.

Не важно, поймут или нет, его любимая получит столько времени, сколько ей понадобится.
– Мы можем подождать, пока ты не будешь готова.
Белла развернулась, положила голову ему на грудь и через пару секунд покачала головой.
– Нет. Ожидание ничего не изменит. – Она поцеловала его грудь и пробормотала в ткань рубашки. – Спасибо тебе.
Выражение на ее лице и голос были лишены эмоций. Она сделала глубокий вдох и, взяв его руку, сильно ее сжала.

– Белла, мы можем подождать, если тебе нужно.
Она снова отрицательно покачала головой. Ее прекрасные шоколадные глаза были пусты.
– Чем дольше мы это откладываем, тем сложнее будет.
Вместе они вышли из комнаты и спустились вниз по лестнице. Увидев отца, Белла сразу подбежала к нему. Чарли крепко обнимал дочь, пока Таня молча стояла рядом. Спустя мгновение Белла отстранилась.

Таня провела рукой по длинным волосам Беллы, прежде чем заговорить:
– Дорогая, я приготовила завтрак. Пойдем, ты немного поешь.
Эдвард видел, насколько сильно Таня по-матерински любит Беллу, и как боль от недавней потери сестры помогает ей понять всё, что чувствует Белла.
Выражение лица девушки не изменилось, когда она отрицательно покачала головой.
– Я не хочу есть.

Чарли попытался убедить дочь хотя бы попробовать съесть что-нибудь, и девушка молча согласилась. Переносить эту пустоту и отстраненность Беллы для ее суженого было еще сложнее, чем слезы боли. Частичка ее, которая еще вчера была здесь, пропала, и она знала, что больше никогда уже не станет прежней.

Они прошли на кухню, и Эдвард взял тарелку со столешницы, но не удержал и уронил ее на пол, отчего та разбилась, когда услышал всхлип Беллы, и слезы снова потекли из ее глаз. Она плакала всё сильнее и сильнее. Отец обнимал ее за плечи, но не знал, что можно сделать, как можно помочь дочери.

Белла рыдала, пока не стала задыхаться и отчаянно хватать ртом воздух. Ее ноги подкосились, и она полностью облокотилась на отца. Эдвард слышал мысли своей семьи, пока они беспомощно наблюдали за всем из леса. Элис и Эсми отчаянно хотели вернуться и поддержать Беллу, но Джаспер настоял на том, что большое количество людей только усилит ее истерику.
Он направил свои мысли Эдварду.

«Дайте ей поплакать. Сейчас она не может сдерживать свои эмоции. Сейчас она плачет, а через пару минут успокоится. Ты уже и так сделал всё, что мог».

Карлайл предложил сделать Белле укол слабого успокоительного, чтобы она смогла немного отдохнуть, и Эдвард передал это предложение Чарли, пока тот вел дочь к кухонному столу. Но Белла немедленно отказалась, ее голос был скрипучим от слез.
– Чем поможет сон? Он ничего не изменит.

Когда слезы снова кончились, она вытерла свои раскрасневшиеся глаза ладонью и оглядела всех присутствующих.
– Прошу прошения. Я не хотела так расклеиться... это просто... просто...
– Белла, не извиняйся, – Эдвард поцеловал ее макушку, отчего Белла сильнее прильнула к нему.
Она покачала головой, пытаясь говорить через болезненный спазм в горле.

– Просто... – Она кивнула в сторону кофейного пирога на столе. – В мое последнее утро в Финиксе... Мама... она... – Белла грустно улыбнулась Тане в то время, как слезы вернулись, но уже текли по ее щекам медленными струйками. – Ты вдохновила ее. Она всегда... – Белла грустно улыбнулась отцу. – Ты ведь помнишь, что ей всегда нужно было какое-то хобби. – Белла посмотрела на стол, туда, где стоял уже порезанный на кусочки яблочно-кофейный пирог с орехами. – Она... – Белла продолжала улыбаться сквозь слезы, вспоминая мать. – Ее последним хобби была выпечка. – Белла замолчала и снова вытерла глаза. С ее губ слетел грустный смешок, а голос был переполнен гордостью. – У нее вообще-то неплохо получалось. – Улыбка пропала с ее лица, а губы слегка задрожали. – В последнее утро она сделала нам на завтрак кофейный пирог. С яблочной начинкой, прямо как этот.

Последние слова девушка произнесла в спешке, после чего слезы снова потекли из глаз, словно она из последних сил пыталась сдержать их поток. Она положила локти на стол и опустила на них голову, пока всё тело сотрясали рыдания.

– А потом, когда ты уронил тарелку... – Голос дрожал, но она пыталась говорить. – Она уронила стакан. – Белла снова посмотрела на отца. – Десятый день Рождества. Помнишь, я рассказывала про двенадцать стаканов на каждый день Рождества? О том, как каждый год какой-то один обязательно разбивался?

Чарли кивнул.
– В тот день она разбила десятый стакан.
Пока Белла это вспоминала, ее взгляд стал отстраненным. Она выпрямилась и сделала глубокий вдох.
– Когда разбилась тарелка... Мне показалось, что это всё происходит снова. И я просто... не сдержалась.
На несколько моментов воцарилась полная тишина, после чего Таня взяла пирог, чтобы убрать его подальше.

– Дорогая, я приготовлю тебе что-нибудь другое. Чего бы тебе хотелось?
Белла отказалась. Она хотела этот пирог.
Эдвард переглянулся с Чарли и Таней, прежде чем пойти за новой тарелкой. Таня приготовила для Беллы чашку кофе, а Эдвард, вспомнив совет самой Беллы, взял плитку шоколада, которую они использовали для украшения торта, разломал ее и, встав перед Беллой на колени, опустил кусочки в кофе.

– Однажды кто-то мне это посоветовал.
Белла прислонилась своим лбом к его.
– А ты сказал, что я кофейный гений.

Пару мгновений они не шевелились, пока Белла не поняла, что отец – единственный, кто еще не знает всю историю их с Эдвардом отношений. Она больше не хотела никаких секретов. Только не внутри семьи. Они и так были отгорожены от всего мира тайнами, которые им приходится хранить, ложью, которую они должны говорить. Ее семья – ее отец, Эдвард, Таня и все Каллены – теперь стали ее миром, и Белла не хотела, чтобы в этом мире были тайны.

Как только они посветили его во всё – перебивая, тараторя и заканчивая друг за друга фразы, объясняя, через что им пришлось пройти, Чарли на некоторое время лишился дара речи. Выслушав всё, шериф в изумлении провел руками по лицу и перевел взгляд с дочери на Эдварда. По той части мыслей, что Эдвард смог прочитать в его голове, Чарли теперь понимал, почему Белла так настаивала на доставке стола. Теперь всё встало на свои места.

Пару минут все сидели молча, пока Белла не решилась заговорить. Ее голос, хоть и был далек от нормального, но стал уже сильнее и вселял больше надежды.
– И что мне нужно сейчас сделать? Я имею в виду... что сделать... как сделать...
Ее голос дрогнул, но слезы не вернулись. Поколебавшись несколько секунд, она продолжила, глядя прямо перед собой:
– Они были там совсем одни. Как мне привезти их домой? Куда именно домой их привезти?

Боль на ее прекрасном лице заставила сердце Эдварда вздрогнуть. Чарли медленно заговорил:
– Беллз, я говорил с братом Фила. Они всё еще в шоке, но хотят похоронить их у себя. Если ты, конечно, не против.
Белла молча кивнула. Прошло несколько минут, прежде чем она снова смогла заговорить.

– У Фила отличная семья. Мама была бы... Маме будет... Она... – Девушка уронила голову на руки, не в состоянии больше продолжать. Потерев лицо руками, она заговорила: – Мама бы хотела быть рядом с ним. Не вижу смысла возвращать ее обратно в Финикс.

– Еще звонил менеджер его команды. Они все выражают нам свои соболезнования. Несколько друзей Фила и их жены вызвались помочь разобрать их вещи. После того, как вы с семьей Фила всё обсудите, менеджер предложил свою помощь во всех организационных делах.
Белла сделала глубокий вдох.

– Я знаю, что дом они снимали. Мебель... – она покачала головой, переведя взгляд на остальную часть кухни. – ...просто отдайте ее. – Она переплела пальцы и опустила взгляд. – Может бездомные или малоимущие смогут ее использовать. Для меня она ничего не значит.

Эдвард слышал мысли Джаспера, напоминающего ему о том, что встреча с волками меньше чем через час, и если он не намерен просить Карлайла звонить и переносить ее, то им нужно поторопиться, особенно, если Белла и Чарли хотят пойти с ними.

Последнее, чего сейчас меньше всего на свете хотелось Эдварду – иметь дело со стайкой дворняжек-подростков, но когда он передал остальным, что Карлайл мог бы позвонить волкам и попросить больше времени, Белле категорически отказалась.
– Белла, я уверен, что они поймут.

На самом деле Эдварду было всё равно, поймут эти псины или нет. Им придется подождать. Присутствие вампира на встрече нужно было для того, чтобы понять, полностью ли искренни с ними волки или же решили что-то скрыть, но Белла была явно не готова к подобной очень натянутой и напряженной встрече, а оставлять ее одну ему совершенно не хотелось.

– Нет. Это слишком важно, – настояла Белла. Эдвард попытался ее прервать, но она продолжила: – Эта Виктория не собирается ждать, Эдвард. Она не будет ждать, пока нам будет удобно. Она сейчас где-то там готовится по полной программе. Мы понятия не имеем, что она делает или где собирается на нас напасть. – Глаза девушки снова наполнились слезами, но даже сквозь слезы ее голос стал сильнее, когда она потянулась к руке Тани. – Моя мама... Я уже ничего не смогу изменить. Мы должны быть готовы, чтобы противостоять тому, что готовит Виктория. Я никогда не встречала Ирину или Лорана, но я не собираюсь больше терять ни одного члена своей семьи.



– Они будут через пару минут.
Белла стояла рядом с Эдвардом, держа его за руку. Она сделала глубокий вдох, выпрямилась, расправила плечи и кивнула, затем медленно, хоть и несколько судорожно, выдохнула, пытаясь отогнать все посторонние мысли. Джейкоб еще с февраля не отвечал ни на один ее телефонный звонок, и девушка просто сдалась. Он был одним из ее лучших друзей. Она хотела хотя бы иметь шанс попрощаться с ним.

Их группа из тринадцати человек расположилась треугольником во главе с Карлайлом. Джаспер и Эммет стояли по обе стороны от него рядом с Элис, Эсми и Розали, стоявшими в нескольких футах за их спинами. Дальше всех находились Кармен и Элеазар – семья Тани с Аляски, которых Белла впервые встретила, когда они уже собирались выходить из дома Калленов. Эдвард стоял рядом с ней, а Таня – рядом с ее отцом. Кейт, сестра Тани, которую Белла тоже встретила сегодня впервые, стояла между ними.

Эдвард провел пальцами по ее подбородку, заставив Беллу посмотреть на него.
– Я бы хотел, чтобы ты была более благоразумна, Белла. Здесь может быть очень опасно. Мне было бы легче, если бы ты осталась в машине.

Она взяла его руку в свою и поцеловала подушечки пальцев, молча переведя взгляд обратно на лес, куда он указал пару минут назад. Эдвард разочарованно вздохнул.
Спустя две минуты напряженного ожидания из-за деревьев показался Сэм Улей, босоногий и одетый в одни лишь обрезанные шорты. Джейкоб появился справа от него, одетый точно также. Оба остановились всего в паре шагов от кромки леса.

Сэм обратился к Карлайлу. Его голос был напряжен, но в то же время очень вежлив. Было очевидно, что сейчас он мечтал оказаться в другом месте.
– Мы здесь, Каллен.
Карлайл попытался вести себя максимально дипломатично и поблагодарил их за то, что согласились прийти и обсудить угрозу, нависшую над всеми ними, но Сэм прервал его.
– Мы здесь не для обмена любезностями, Каллен. Никто из нас не хочет быть здесь дольше, чем это необходимо. Просто скажи, что нам нужно знать про красноголовую.

Карлайл поднял руку, и Джаспер в одно мгновение оказался возле него.
– Это – мой сын, Джаспер. В этом деле у него больше опыта, чем у всех нас. С вашего разрешения, он вам всё расскажет.
У Беллы болезненно сжалось горло, а глаза опустились, когда Джейкоб зло хмыкнул при упоминании Карлайлом слова «сын».

Не отводя взгляда от Карлайла, Сэм поднял руку в сторону Джейкоба, и тот сразу замолчал.
Джаспер начал свой рассказ.
– Мы знаем про Викторию не больше, чем и вы.
Джейкоб снова решил вмешаться, но был успокоен Сэмом.
Выпрямившись и заведя руки за спину, Джаспер, не обращая внимания на нападки Джейкоба, начал рассказ.

– Мы не знаем, когда она собирается напасть. Мы не знаем, сколько их или сколько их будет к тому времени, как они решат напасть. Их силы могут вырасти, а могут уменьшиться.
– Почему их число должно уменьшиться?
Джаспер от удивления поднял голову.

– Армия, которую формирует Виктория, состоит из новорожденных – вампиров первого года после обращения. Молодых вампиров невероятно сложно контролировать, особенно большими группами. Они будут вести себя, словно маленькие невоспитанные дети. У них очень мало, а порой вообще нет самоконтроля. Ими будут руководить их основные инстинкты, они практически не способны мыслить рационально. Они будут постоянно драться друг с другом, что часто заканчивается чей-то смертью.

Сэм и Джейкоб стояли слишком далеко от Беллы, чтобы она смогла оценить изменение выражений их лиц, но их тела были напряжены уже меньше.
– Но всё равно не стоит их недооценивать, – продолжил Джаспер. – Они будут сильнее, чем обычные вампиры, ведь в них еще течет человеческая кровь. Сила будет их основным преимуществом.

Сэм и Джейкоб переглянулись, прежде чем Сэм кивнул Джасперу продолжать.
– Как я сказал, они будут пытаться использовать свою силу. Но у них практически не будет подготовки. Точнее, если вообще будет, что маловероятно. Вот, где мы можем взять свое. У меня есть некоторый опыт в тренировках новорожденных, о котором Виктория не знает.

Джейкоб скрестил руки на груди.
– Наверное, получаешь много поздравительных открыток на день отца, не так ли?
Джаспер медленно повернул голову, впервые обратив внимание на Джейкоба.
– Я знаю, как с ними сражаться и как их победить. На этой встрече мы хотим поделиться этим опытом с вами, – его голос был тихим, спокойным и выражающим уверенность.
Джаспер перевел взгляд на Карлайла и, практически незаметно ему кивнув, снова повернулся к Сэму.

– К тому же, думаю, она не имеет ни малейшего понятия, насколько возросла ваша численность. Она знает, сколько будет нас, но не вас.
Уверенность в голосе Джаспера заставила Сэма и Джейкоба переглянуться.
– С чего вы взяли, что нас стало больше?

Джаспер повернулся к Эдварду. Они не сказали друг другу ни слова, но, казалось, Эдвард понял, что Джаспер хочет сказать. Белла подумала, что, вероятнее всего, они спланировали всё, пока она спала, говоря шепотом, чтобы не разбудить ее.
Эдвард впервые заговорил с квилетами, но не отошел от Беллы ни на шаг.
– В настоящее время ваша стая насчитывает десять особей. А до конца лета ожидается прибавление. Клинтон Пенн.

Даже Белле было отчетливо видно, что Сэм и Джейкоб удивлены тем, что Каллены знают про стаю лучше, чем они предполагали.
Когда заговорил Карлайл, его голос был тихим и дипломатичным.
– Мы надеемся, что атака произойдет до его обращения. Не думаю, что парню стоит принимать участие в бою.
Джаспер сделал шаг вперед.

– Пока мы не знаем, когда она нападет, будем считать, что уже скоро. Новорожденные трудно контролируемы, поэтому Виктория ограничена во времени. Чем дольше она ждет, тем больше теряет в их силе и рискует потерять в численности. Но и рисковать просто так она не станет. Думаю, она будет ждать, пока положение не станет критичным. Возможно, она знала, что может произойти, поэтому создавала их с запасом, чтобы всегда можно было восполнить потери. Но чем больше она создаст новорожденных, тем выше риск, что ее заметят. Полагаю, у нее не меньше семнадцати вампиров, но не больше двадцати или двадцати одного. Ее возлюбленного убили около года назад. Мы думаем, что собирать свою армию она начала вскоре после его смерти. Создание армии новорожденных для уничтожения врагов не ново в нашей истории. Но требуется определенное время, чтобы создать армию и избежать разоблачения. Ее обращение к своему бывшему союзнику также указывает на то, что ее атака уже не за горами. Он путешествовал с ними не один десяток лет, поэтому она рассчитывала, что он примет участие в ее плане мести, по крайней мере, против волков. Она решила скрыть от него свой план нападения на нашу семью, ведь он стал ее частью.

Пока Джаспер обращался к квилетам, его тело было напряжено, словно струна. Спина была совершенно прямой, плечи расправлены, а руки скреплены в замок за спиной. Он был похож на армейского командира, проверяющего и инструктирующего солдат перед боем.

Белла перевела свой взгляд на Таню, но та стояла совершенно неподвижно, взгляд вампирши был прикован к Джасперу. На ее лице не было заметно боли при упоминании Джаспером нападения на ее сестру и ее пару. В этот момент она не была горюющей сестрой, она была солдатом, готовящимся к войне. Она так же, как и все здесь, была готова сражаться за свою семью и за тех, кого любит. Белла перевела взгляд на Эдварда. То, что он человек, а не каменная статуя, выдавало лишь подергивание желваков, когда он сильнее сжимал зубы.

Эдвард снова стоял перед лицом опасности, и она не могла ему помочь. Белла, вздохнув, прижалась лбом к его руке. Должно же быть что-то, чем она может им помочь.
Эдвард обнял ее, притянув поближе к себе. Поцеловав ее в макушку, он прошептал:
– Я тебя люблю.
Она обняла его за талию и ответила:
– Я тоже тебя люблю.
– Твой друг не рад, – ответил он, и девушка почувствовала холодное дыхание вампира у себя в волосах.

Белла повернулась к Сэму и Джейкобу. Судя по языку его тела, Джейкоб видел в них угрозу. Ей было больно это видеть, поэтому Свон опустила взгляд себе под ноги, но не убрала руки. Она сделала свой выбор, не то чтобы он у нее вообще был, и не стоило даже пытаться с этим спорить.

Джаспер подозвал к себе Эммета, и они вместе продемонстрировали технику боя с новорожденными и ошибки, которых следует избегать.

Одного за другим Джаспер вызывал членов своей семьи, чтобы показать техники, основанные на индивидуальных способностях каждого из них. Но самое главное, что он повторял из раза в раз – это избегать прямой атаки, подходить с боку или сзади и постоянно двигаться, чтобы не дать им обхватить себя руками. С их силой они запросто раздавят любого, до кого смогут дотянуться.

Белла инстинктивно крепче сжала свои руки вокруг талии Эдварда, пока не услышала, как Джаспер позвал и его. Она всеми силами хотела удержать его и не отпускать от себя. Эдвард провел пальцами по ее лицу.

– Любовь моя, мы с Джаспером и Эмметом деремся уже не первый десяток лет. Они еще ни разу не смогли меня победить. – Он поцеловал лоб Беллы и с ухмылкой посмотрел на братьев, словно отвечая на комментарий, который она не расслышала.
Джаспер подразнил его.

– Давай уже, донжуан. Не беспокойся, Белла. Обещаю не бить его слишком сильно.
Джаспер и Эдвард стояли друг напротив друга всего пару секунд, а затем, как и остальные, они стали двигаться так быстро, что девушка не могла за ними уследить. Джаспер нападал, но Эдвард с легкостью исчезал и появлялся совсем в другом месте. Белла была рада, что не может уследить за их действиями, ей хватало жутких звуков от их столкновений.

Но все движение прекратились, когда Эдвард появился за спиной брата, одной рукой обхватив его тело, а второй повернув на бок голову, и остановил свое лицо всего в миллиметре от его шеи. Эдвард шутливо подразнил брата:
– Попался. Снова.

Он вновь занял свое место рядом с Беллой, улыбаясь так, словно только что продолжил свою победную серию.
После того, как демонстрационная часть была завершена, разговор вернулся ко времени возможной атаки Виктории. Ни одна из сторон не хотела просто сидеть и ждать. Никто не хотел, чтобы она оказалась где-то рядом с Форксом или Ла Пуш.

Карлайл очень старался выражаться деликатно, но не было приятных слов, чтобы это сказать. Он как можно тактичнее попытался объяснить, что новорожденным нужно питаться чаще, чем взрослым вампирам, и что они не смогут это делать незаметно, поэтому они сразу же после первой охоты смогут обнаружить их местоположение. Но на это всё равно понадобится время.

Некоторое время Сэм и Джейкоб были слишком озадачены, чтобы говорить. Они находились просто в ярости. Они жаждали мести. Казалось, что им физически сложно справляться с яростью. Через пару минут Сэм заговорил.

– Нам что, ходить и искать места массовых убийств?
Голос Карлайла не скрывал негодования, но мужчина попытался остаться спокойным.
– Простите, что приходится об этом говорить, но, вообще-то, да. Но это всё не будет так уж очевидно. Для осуществления своего плана она должна вести себя осторожно. Ей нужно скрывать следы своего существования, пока она не решит напасть. Но будут пропажи людей, особенно среди тех, кого не сразу хватятся и кого не станут искать. Бездомные. Наркоманы и наркоторговцы. Проститутки и сутенеры. Хоть она и будет пытаться скрыть все следы, как уже сказал Джаспер, ей будет очень сложно контролировать такую большую группу. Думаю, что будут и более заметные жертвы – бегуны, велосипедисты, туристы и отдыхающие, которые оказались не в то время и не в том месте в отдаленном районе, но территория всё равно очень большая. – Карлайл повернулся и кивнул в сторону Чарли. – Чарли уже стал подыскивать дела со сходными обстоятельствами. Его положение шефа полиции позволяет ему пользоваться всеми ресурсами.

Сэм устало повернулся к Чарли. Для всех было очевидна почти безысходная ситуация, в которой оказался молодой человек. Эдвард сказал Белле, что Сэм был лидером самой большой стаи в племени из когда-либо существовавших. Как таковой, по положению он считался даже выше старейшин племени и был ответственен за безопасность квилетов. Сейчас, чтобы защитить свой народ, он должен пойти на сделку со своими смертельными врагами, хотя это и противоречило самому его существу. Ему сказали, что надо сидеть, сложа руки, и ждать армию вампиров, пока та не убьет достаточное количество людей, чтобы кровососов можно было отследить. Когда Улей заговорил, в его голосе было столько усталости, словно он стал намного старше своих двадцати лет.

– Чарли?
Белла посмотрела на отца, который медленно покачал головой.
– Я только начал обзванивать и запрашивать дела о пропавших людях. Еще слишком рано, чтобы найти связь.
Джейкоб сделал шаг вперед.
– Мы не можем просто сидеть и ждать. Нам нужно что-то делать. Мы ведь можем что-то сделать.

Потребовалось немало времени и напряженных споров, но все-таки получилось разработать план действий. Местом встречи было решено сделать дом Свонов, чтобы они могли встречаться и обрабатывать все случаи пропаж людей.

Джейкоб согласился с идей о том, что Каллены должны снабдить стаю своей одеждой, чтобы волки всегда смогли распознать их запахи. Белла сразу же предложила свою помощь по доставке.

Эдвард был не очень доволен идей, что Белле придется ехать в резервацию одной, поэтому потратил полчаса обратной дороги в попытках разубедить ее. Даже по возвращению домой он все еще продолжал умолять ее.

– Белла, прошу тебя. Волки неуравновешенны даже в самое спокойное время, а сейчас они находятся под двойным давлением. Малейшая провокация... – Эдвард провел рукой по волосам и потер переносицу. Они зашли в спальню девушки, и он сел за их стол. – Им даже не нужна будет никакая провокация. Просто мысль о том, что мы с тобой вместе... Ты не знаешь, о чём думал Джейкоб. Мысль о том, что мы с тобой вместе... гложет его еще с февраля. Он не переносит меня по своей сущности, но эта злость росла в нем месяцами. Ему было сложно, когда он понимал, что я тянусь к тебе, вру тебе, но теперь, когда он знает, что ты знаешь правду, для него это вообще не понятно. Он не может понять, как ты могла выбрать меня по собственной воле.

Эдвард не мог винить Джейкоба за эти мысли. Он и сам всё еще не мог поверить, что Белла выбрала его, зная, кто он и что сделал.
Белла смотрела в шкаф, пытаясь решить, какую одежду собрать. Вампир опустил голову на руки. Его бедная суженая. Ей приходится справляться со смертью матери и отчима, с чокнутой вампиршей, а теперь еще и с глупым ревнивым идиотом.

Он должен защищать ее. А он только постоянно не справляется со своей задачей, разве нет?
Он услышал ее вздох, когда девушка пересекла комнату и подошла к нему. Белла встала перед ним на колени и убрала руки от лица.

– Джейкобу просто нужно в это поверить. Просто принять это. Они все должны просто это принять. Я люблю тебя. Может он и имел... – Она пожала плечами и покраснела. – Может он и имел на меня какие-то виды, но это в прошлом. – Белла попыталась улыбнуться, но улыбка не коснулась ее глаз. – И ты не можешь знать, что он думает на самом деле. Что? Ты что, мысли умеешь читать или что-то в этом роде?

Эдвард не ответил. Он просто сидел и молча на нее смотрел.
– Эдвард? – Белла всё еще держала его руки в своих, но через пару секунд ее глаза резко расширились, и она упала с колен прямо на пол. – Ты можешь... Ты можешь читать мысли?!

От автора:

Убийство Рене и Фила не было спонтанным решением; я сделала это намеренно. Мне хотелось, чтобы Эдвард и Белла смогли лучше понять друг друга. Белла должна была принести Эдварду ужасные новости о надвигающейся эпидемии, в которой он так неожиданно потерял своего отца. Фактически я хотела зеркально отразить эту ситуацию. Я хотела, чтобы один прошел через то же самое, что и другой. Хотя в рассказе я попыталась отразить частое беспокойство Белла за отца-копа, и за Эдварда из-за разразившейся эпидемии, а в последствии и из-за Виктории, но она никогда так не волновалась за мать. И не потому, что она ее не любила, Белла очень любила свою мать, просто мысль о том, что с ней может что-то произойти, никогда не приходила ей в голову. У ее отца была опасная работа, Эдвард стоял перед лицом одной из самых страшных эпидемий, известных истории, а теперь еще опасность в лице Виктории, но ее мать всегда находилась вне зоны опасности, если можно так выразиться. Она всегда была в надежном месте. Даже когда Белла была рядом с Элис, в момент, когда у той случилось видение, она подумала, что что-то произошло с ее отцом, но не с матерью. В понимании Беллы, ее мать, но, по крайней мере, в моем понимании мыслей Беллы, пребывала в безопасности. Она никогда даже не предполагала, что что-то с ней может произойти. А несчастные случаи могут и происходят именно неожиданно, и как чаще всего и происходит… в самое неподходящее время, например, в виде появившейся угрозы в виде Виктории.

Я написала эту главу летом 2011 года. В этот момент как раз проходил финал молодежной лиги, которая играет в Уильямспорте, штат Пенсильвания, всего в паре часов езды от моего дома. Эта команда представляет средне-Атлантический регион США под названием Клинтон Кантри, Пенсильвания. Мальчик-квилет, который в конце лета собирался присоединиться к стае, Клинтон Пенн, был назван в честь этой команды. И даже несмотря на то, что они проиграли, эту игру всё равно стоило посмотреть.




Автор: Momatu
Переводчики: лебедь & Deruddy
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: ♥Sweet_Caramel♥