Глава 9

- Я не понимаю, как это возможно.
- Что именно, ваше величество? – уточнила я, пряча за вежливым тоном обреченность догадки.
Делвер бросил на стол свиток, который держал в руках, резко отодвинул стул и вперил в меня пристальный взгляд.
- Элиара, не делай вид, что не понимаешь, о чем я. О Деллике и ваших занятиях.
Я перевела взгляд на переплетенные пальцы. Ну да, только юный принц мог наивно считать, что его деятельность останется тайной. Любой проходящий мимо садовник, конюх, поваренок или придворная дама с легкостью поймут, чем мы занимаемся в парке. А слухи и сплетни распространяются по дворцу с пугающей воображение скоростью.
- Мне сообщила Иллана, - проинформировал Делвер, безошибочно догадавшись, о чем я думаю. – Она заметила, как мальчик что-то шепчет над водой в стакане, и та при этом колышется. Я сложил два и два и понял, что без тебя обойтись не могло. Так каким образом это стало возможно?
- Сложно сказать, ваше величество, - вздохнула я. - Дар обычно передается по наследству, а у вас, насколько мне известно, в роду встречались маги.
- Встречались, - не стал спорить король. – Но, как известно мне, - выделил он голосом, - наличие дара определяется у маленьких детей. К примеру, у твоих он виден с рождения. Деллику же недавно исполнилось одиннадцать, и никто до этих пор не замечал в нем, так скажем, наследственных черт.
- Ничего удивительного, - пожала я плечами. – Магистр Рейф обнаружил дар у меня примерно в этом же возрасте и сразу забрал в Школу. Все зависит от того, когда ребенок попадается на глаза опытному человеку. У вас же, ваше величество, придворного мага выгнали десять лет назад. Деллика просто некому было проверить.
- Может быть, и так, - задумчиво проговорил король. – Но мне пришло в голову, что мальчик мог получить искорку дара от тебя после того, как ты вытащила его из лап смерти.
Теперь задумалась я. В памяти всплыла гулкая пустая темнота и тусклая, еле трепещущая точка в ней. Я вытащила ее из черной глубины, подпитывая собственной силой. Могла ли при этом передаться магия? Точнее, способность управлять ею?
Одному мракобесу известно. Я, по крайней мере, понятия не имею. И Ален, полагаю, тоже, иначе он сразу предположил бы это. Разве что у Магистра Рейфа проконсультироваться при случае...
- Не знаю, ваше величество, - наконец, высказала я плоды своих размышлений. – Если вас очень интересует, возможен ли процесс передачи магического дара, придется узнавать в арренском Ковене.
- Как-нибудь в другой раз, - махнул рукой Делвер. – Меня больше интересует вот что: если это действительно часть твоей магии, Деллик тоже станет темным магом?
Вот на этот вопрос я могла ответить с полной определенностью.
- Нет. Дар не имеет цвета. Маг сам выбирает, с какой стороной силы ему работать – светлой, темной или обеими одновременно. Пока Деллик осваивает только самые простые заклинания, и до умения различать потоки ему еще очень и очень далеко. Не уверена, что он вообще дойдет до такой ступени, а не остановится на бытовых заклятиях.
- Хорошо, - с явным облегчением проговорил Делвер. – Тогда пусть занимается, только не в ущерб обычным урокам. Проследи за этим, Элиара.
Камень, лежащий у меня на душе, рассыпался в невесомую пыль.
- Обязательно. Но, ваше величество, у меня тоже просьба. Сделайте вид, что вы ничего не знаете. Деллик очень хотел сделать вам сюрприз.
- И нельзя сказать, что у него это не получилось, - хмыкнул король. – Полагаю, мне удастся изобразить удивление.
Я рассмеялась вместе с ним и привстала, собираясь уходить.
- Подожди, Элиара, - остановил меня Делвер, вновь посерьезнев. – Вообще-то я позвал тебя по другому поводу. Посмотри.
Он протянул мне свиток, который чуть раньше бросил на стол, и выжидательно посмотрел на меня.
«С теплыми и ласковыми дуновениями весеннего ветра посылаю я свое послание, о Делвер, владыка Картхейна. Надеюсь, что зеленеют пашни твои, распускается яблоневый цвет в садах твоих и оглашают пастбища густым мычанием стада твои…»
- Парстан? – с нехорошим предчувствием уточнила я.
- Он самый, - кивнул Делвер. – Ты читай, читай.
- Там что-то про церемонию вручения жезла?
- Читай, - жестче повторил монарх.
Я углубилась в чтение официального послания, и с каждой новой фразой одни терзающие предчувствия замещались другими.
Парстан в лице сегана Азимата, которого, в свою очередь, представлял некий господин, составивший свиток, выражал искреннюю радость, что лицезрел делегацию Картхейна в своей стране, и желание, что завязавшиеся узы дружбы будут крепнуть и утолщаться с каждым днем. И сообщал, что для облегчения сего процесса, несомненно, трудного и утомительного, в Этеру прибудет делегация из Парстана. Причем не когда-нибудь в далеком будущем, а в ближайшее же время, семнадцатого цветня. Через пять дней.
Покончив с чтением, я аккуратно свернула свиток и передала его королю.
- Почему я?
- Что именно? – усмехнулся Делвер, скопировав мой же вопрос.
- Почему вы показали свиток только мне? Это дело королевского Совета.
- Совет собирается сегодня вечером. Тебе что, еще не сообщили?
Я отрицательно покачала головой.
- Значит, я опередил мальчиков Базиля. Надо будет расшевелить их, а то, кажется, они еще не пробудились от зимней спячки, - недовольно заметил Делвер.
- Расшевелите лучше самого министра королевского двора, - посоветовала я. – В последнее время он предпочитает контролировать процесс на кухне или у себя в спальне, считая, что его должность слишком хлопотна, чтобы можно было обойтись без трех перерывов на перекус и длинного послеобеденного отдыха.
- Действительно, что-то Базиль стал редко попадаться мне на глаза, - пробормотал король. – Ладно, с ним я разберусь сам. Мне хотелось показать послание тебе, Элиара, до заседания Совета, чтобы прикинуть, к какому решению он должен прийти.
Я прикусила уголок губы, не особенно радуясь свалившейся на меня ответственности. Таллис, Брюгг, Аристан, Ален, в конце концов, сам король – взрослые, зрелые мужчины, имеющие гораздо больше опыта в раскрутке узлов внешней политики, чем я.
- Я доверяю твоей интуиции, - пояснил Делвер. – И мне хочется знать, что ты сама думаешь о приезде Азимата и Кардара, не ограничивая тебя присутствием в кабинете почтенных серьезных мужчин.
Щеки загорелись от прилившей к ним крови. Я рассердилась на себя за то, что проявила смущение и веду себя как девочка-адептка, тряхнула головой и собралась с мыслями.
- Азимат говорил, что желает обменяться с нами дополнительными уверениями в миролюбии. Поговорить с нами ему не удалось из-за известных событий, так что, возможно, он решил прибыть в Этеру сам. Отказаться принимать его нельзя – это нарушение дипломатического этикета, оскорбление правителя соседней страны, с которой и так достаточно напряженные отношения.
Делвер кивнул, поощряя меня продолжать. Я заговорила более уверенно.
- В любом случае, полезно узнать, что хочет Азимат. Ваше величество, Таллис хотел поднять старые связи. От них начала приходить информация?
- Ничего такого, о чем я и сам бы не знал, - чуть поморщился король. – Азимат зажал страну в жестком кулаке и не дает поднять голову бунту.
- Возможно, визит Азимата в Картхейн – просто часть политики установления власти. Он хочет показать, что, в отличие от предшественников, добивается плодотворного и мирного общения с соседями. А может…
Я замолчала, пытаясь так подобрать слова, чтобы моя версия не казалась чересчур параноидальной.
- Да, Элиара? – подтолкнул Делвер.
- Может быть, за визитом Азимата стоит нечто большее, чем подписание пакта о сотрудничестве и торговле.
- Ты хочешь сказать, что за всем этим стоит Кардар, желающий заполучить тебя?
- Нет. Точнее, да, Кардар наверняка стоит за этим визитом, но не я тому причиной. Отправлять в Картхейн официальную делегацию только ради того, чтобы поговорить с королевским магом? Для этого есть более простые способы. Нет, я думаю, что приезд Азимата в Этеру связан именно с желанием встретиться с вами, ваше величество.
- Зачем?
Я потерла пальцами виски, стараясь придать ощущениям вербальную форму.
- Потому что вас не было в Эглии, в отличие от, например, королевы Ласинии.
- Там не было не только меня. Та же Полдания отправила первого министра и мага, так же, как и Картхейн.
- Да, это так. – Я с силой сжала виски. В памяти плескался образ послушной, безропотно выполняющей все желания Кардара Ксаны, а во рту возник отвратительный привкус церемониальной настойки. – Но, возможно, Кардар не получил того, чего хотел. Я не могу объяснить более точно. Это мои внутренние предчувствия, ваше величество. Вы сами сказали, что доверяете им.
- Говорил, - неторопливо произнес Делвер. – Хорошо. Твои предложения?
Я выпрямилась, встречаясь с ним взглядом.
- Поскольку отказать мы не можем, то делегацию придется принять. Вести себя очень осторожно. Вам я предварительно дам то зелье, которое мы принимали перед визитом в Парстан – на всякий случай. Постарайтесь ничего не есть и не пить из рук парстанцев. Кто-нибудь – или я, или Ален обязательно должны быть рядом с вами. Что же до политических вопросов – это остается на долю Совета.
- Разумно, - согласился Делвер. – Я принимаю все, за одним исключением.
- Каким?
- Ты сама будешь предельно осторожна. Мне бы не хотелось заниматься поисками нового королевского мага. Деллик будет сильно расстроен.
Тепло в глазах короля подсказало, что если со мной что-нибудь случится, о потере придворного колдуна он будет сокрушаться в последнюю очередь.
- Могу это понять, - медленно кивнула я. – Да, я обещаю, что буду очень осторожна.
- Тогда на этом все, Элиара. Деллик, полагаю, заждался тебя. До встречи на Совете.
- До вечера, ваше величество, - эхом откликнулась я.
Королевский Совет собрался, когда солнце уютно устроилось на вершинах Сумеречных гор. Таллис багровел и сжимал кулаки при каждом упоминании имени Азимата. Министр финансов поджимал тонкие губы и постоянно напоминал про выгодность торговли с бурно развивающейся страной. Разбуженный министр королевского двора Базиль нудно пытался выяснить количество прибывающих гостей и срок их пребывания в стране. Первый министр с удовольствием делился воспоминаниями о последнем визите делегации Парстана в Картхейн, состоявшемся еще при Делвере Третьем, лет пятьдесят назад, когда господин Аристан только делал свои первые шаги на дипломатическом поприще. Ален – единственный, кроме меня и Делвера, осведомленный о прибытии Азимата - молчал, крепко сжимая мою руку.
Решение Совета представляло собой расширенную версию моего предложения королю. Делегацию Парстана следует принять со всей положенной событию помпезностью, включающей в себя торжественный прием в честь иностранных гостей. Сегана внимательно выслушать, уверить в желании добрососедских отношений, а требования, буде таковые появятся, обсудить вместе с Советом и только после этого сообщать решение. Его величество Делвера Пятого ни на минуту не оставлять без присмотра и удвоить охрану дворца.
Последнее обстоятельство приводило к необходимости временного переселения во дворец моей семьи – я не могла надолго оставлять детей, но и постоянно телепортироваться между домом и местожительством короля – не выход. Так что на следующий же день бабушка Таисья обустраивалась в отведенных нам комнатах, ворча на нерадивых служанок и вооружившись мокрой тряпкой. Я же, зачаровав двери от нежелательных посетителей, встала к столу с небольшим тиглем – придворные дамы возжелали поразить сегана своей красотой и выстроились в очередь за гламарией, а городских травников на всех не хватало.
Дни пролетали в суете и хлопотах. К кормлениям, переодеваниям, купаниям, занятиям с Делликом, уверениям Илланы в благополучном исходе визита Азимата, изготовлению зелий и прочим повседневным мелочам прибавились горячие обсуждения придворных дам, посвященные все тому же визиту и торжественному приему. Меня на них приглашали как официальное лицо, долженствующее всецело помогать общественности и обеспечивающее выполнение их творческих замыслов.
По большей части мне приходилось тормозить разыгравшуюся буйную фантазию королевского цветника. Так, я категорически отказалась наводить морок на дам, делая их одинаковыми, как горошины в стручке. Иветта почему-то решила, что таким образом сеган не сможет их запомнить и впоследствии нанести вред, а неожиданно поддержавшая ее Арвис, кажется, втайне надеялась, что у Азимата при виде десятка идентичных женщин закружится голова.
Точно так же им пришлось отказаться от мысли украсить стол свежесорванными персиками, яблоками и виноградом. Я не собиралась наносить вред природе ради желания поразить владыку соседнего государства.
Но зато пришлось согласиться поместить в стазис цветы, которыми дамы хотели украсить прически, чтобы они (и цветы, и дамы) не потеряли своей красоты и свежести за время ожидания начала приема. А вечером, после заката, я пообещала устроить фейерверк, очень при этом надеясь, что мне помогут мужчины и вся магия не ляжет целиком на мои плечи. Терен и Лежек с готовностью согласились, но тем не менее мне пришлось залезть в литературу в поисках подходящих заклинаний.
В общем, на исходе четвертого дня вошедший в комнату Ален оценил мой внешний вид (вероятно, растрепанный больше, чем положено этикетом) и жестким, не принимающим возражений тоном бросил:
- Завтра ты едешь со мной.
- Ален, у меня дела и дети, - устало напомнила я, переодевая Каэль.
- Детей возьмем с собой, а дела у тебя есть и вне дворца. В твои обязанности входит не только удовлетворение желаний придворных дам, пусть просят гламарию у травников. А братья могут сами покопаться в справочниках.
У меня не было сил возражать.
Утром муж не дал мне закружиться в водовороте проблем. Сразу после завтрака он уволок меня в нашу комнату, помог привязать к груди Каэль, надел на себя перевязь с Итеном и вытащил нас всех из дворца. У конюшни уже ждали оседланные к’ярды.
- Совсем ты застоялся, - потрепала я по морде явно обрадовавшегося Янта. Ален помог мне устроиться в седле, сел сам и уверенно направил Кулона к воротам.
- А куда мы едем? – полюбопытствовала я, поворачивая за ним.
- По делам, - хмыкнул муж.
- Ален, я серьезно, - нахмурилась я. – Делвер будет меня искать, и Виллара хотела что-то уточнить…
- Уточнит у Лежека, - пожал плечами он. – Или у Терена. Братья с завидным спокойствием выносят ее змеиное шипение. А Делвер в курсе, что мы сегодня едем осматривать форпост.
- Мы едем за город?
- И на весь день. – Ален чуть дернул поводья и поравнялся со мной. – В твои обязанности, alliarr, входит еще одна, самая главная – проводить время с мужем.
Ален нежно поцеловал меня, нагнувшись, и пробежавшая по телу щекотка смела теснившиеся во мне заботы и проблемы. Плечи сами собой распрямились. Подбородок поднялся. Голова прояснилась, а на губах заиграла улыбка.
- Наверное, ты прав.
- Я всегда прав, - ухмыльнулся муж и вновь направил Кулона вперед.
Но прежде чем выехать за пределы Этеры, мы завернули на площадь Семи Цветов. Пока Ален решал какие-то проблемы относительно присутствия дайна на завтрашней церемонии, я обошла площадь, останавливаясь у покрытых молодой листвой деревьев, и, наконец, присела на бортик фонтана, подставив ладонь под струйку воды. Сонная Каэль, на щечку которой попали холодные брызги, недовольно захныкала.
- Прости, малышка, - поспешно повинилась я и, чтобы успокоить дочь, направилась к храму.
- Госпожа Элиара. – Дайн привычным жестом осенил меня, а потом и Каэль благословением. – Вижу, господь всемогущий не обходит своим вниманием и вас, и ваших детей.
- Благодарю вас, дайн, - церемонно склонила голову я. – Не буду вам мешать, просто похожу по храму.
- Вас всегда рады видеть в доме божием, - ответствовал дайн.
Я медленно пошла вдоль стен, рассматривая фрески на стене с изображениями святых. Одна из них – бесформенное черное пятно с ослепительно-красной точкой в центре – привела меня в недоумение. Только через несколько минут пристального разглядывания я догадалась, что это святой Евстистрахий, вырвавший из груди сердце.
Художник не особенно перетрудился, подбирая формы и оттенки, но, видимо, вложил всю свою душу в роспись. Тьма, изображенная на фреске, прямо-таки ощущалась физически. Казалось, что она сейчас выставит за пределы стены свои липкие до омерзения щупальца и начнет втягивать в себя все живое и неживое вокруг. Только красное пятнышко не дает ей завладеть миром прямо сейчас.
- Тьма могуча и вездесуща, - проговорил рядом низкий голос дайна. – Она умеет овладевать, подчинять и поглощать. Но Господь милосерден. Даже если кажется, что все вокруг превратилось во Тьму, он помогает найти ту путеводную искру, которая приведет к Свету.
Я вздрогнула, только сейчас понимая, что попала под магическое влияние фрески и дрожу словно от холода, хотя в помещении не просто тепло – жарко.
- Идите, госпожа Избранная, - улыбнулся Рейвен. – Ваш муж ждет вас. И помните, что даже в самой густой и плотной тьме всегда существует частичка света.
- Да, конечно, - невразумительно отозвалась я, с трудом, как будто меня что-то притягивало к образу Евстистрахия, отвернулась и на нетвердых ногах двинулась к выходу. С каждым шагом сила возвращалась ко мне, и, дойдя до порога, мне удалось собраться настолько, чтобы бодро попрощаться, устроиться на Янте и не торопясь тронуться в путь.
Ален тем не менее уловил происходящее со мной.
- Фреска с Евстистрахием? Помню. Мне она тоже не понравилась.
- Ты тоже почувствовал ее воздействие?
- Не то чтобы воздействие… Я проверял, от нее исходит отчетливый привкус магии. И знаешь, по легенде этот образ написал один из спутников Евстистрахия, сразу же после трагической гибели героя.
- Они же все умерли?
- Значит, не все, - пожал плечами муж. – В конце концов, должен же кто-то был выжить, чтобы поведать о подробностях жертвенного вырывания сердца?
- Наверное, должен, - согласилась я. – Просто так подобный героизм не придумаешь.
- Придумать можно что угодно, - пробормотал Ален, но развивать тему не стал.
Город закончился, и мы пустили к’ярдов быстрее. Дети прекрасно переносили верховую езду и крепко спали, прижавшись к груди родителей. Раскинувшееся на лазурном покрывале неба, умытое морской водой солнце дарило свое тепло. Шелест волн заглушался неистовым щебетом птиц. Вкусный свежий воздух наполнял легкие и кружил голову ароматом молодой травы, яблоневого цвета и моря. Невесомый ветерок ласково обнимал за плечи и сметал прочь остатки наваждения.
Окончательно я избавилась от них, выехав на знакомую поляну и восторженно взвизгнув. Всю ее покрывал ковер из незнакомых лиловых цветов с бахромой на лепестках.
- Ален, как они называются?
Я соскользнула с Янта и, присев, дотронулась до бархатных лепестков.
- Не знаю, - виновато признался он. – Я не силен в травоведении. Но мне показалось, тебе здесь понравится.
- Очень нравится, - подтвердила я и поднесла цветок к лицу, вдыхая сладкий аромат. – И гхыр с ними. Были бы они ядовитыми, Флоренна не преминула бы о них рассказать. Будем просто любоваться.
Ален расстелил привезенное с собой покрывало под деревьями и гулял с Итеном, пока я кормила проснувшуюся и очень голодную Каэль. Потом мы обменялись детьми. Придерживая около груди сына, я с умилением наблюдала за высоким темноволосым мужчиной – моим мужем, подносящим свою – нашу – дочь к ветке каштана и дающим ей сжать в ладошке цветущую бело-розовую свечку.
А потом мы сидели, обнявшись, пили холодный морс, закусывали маленькими пирожками, прихваченными Аленом с кухни, и улыбались, глядя, как недавно научившаяся переворачиваться Каэль смешно раскачивается и оттопыривает вверх круглую попку. Флегматичный Итен мусолил в кулачках лиловый цветок и с интересом следил, как колышутся ярко-зеленые листья на фоне высокого пронзительно-голубого неба. Щекочущие искры путешествовали по нашим телам, подпитывая пламя, готовое взорваться в любую минуту.
Мне было так хорошо, что я забыла и про завтрашнее мероприятие, и про Кардара, и про тянущую к нам щупальца Тьму. Здесь и сейчас мы все вместе закупорились в своем собственном мире – мире, сотканном из солнечного света, птичьего щебета, цветочного аромата, детского смеха, искристой щекотки и беспредельной любви. Он укрывал нас, дарил ощущение свободы и безопасности и уверение в том, что Свет всегда победит Тьму.
Даже когда нам пришлось встать, уложить детей в перевязи, взять к’ярдов под уздцы и пойти по лесу пешком к форпосту – то и тогда частичка этого мира грела мне сердце. Подозреваю, что и Алену тоже.
Форпост изменился почти до неузнаваемости. Мох и вьюнок исчезли со свежеотремонтированных стен, пролом заделали, крышу перекрыли заново. Здание радовало аккуратностью, темно-зеленым цветом и чистотой. Картину портило только черное пятно, выступавшее из-под краски.
- Надо же, - я дотронулась кончиками пальцев до шершавой поверхности. – До сих пор заметно.
- Боюсь, оно не пропадет еще лет десять. Ты вложила очень много силы в смертельное заклинание.
- Я была очень злой, расстроенной и испуганной. У меня не оставалось другого выхода, кроме как убить Юбера, и желательно понадежнее.
Я поежилась, невольно вспомнив бурю эмоций, бушевавших во мне тогда: слепую ярость к пытавшемуся убить меня и Деллика магу, сожаление – Делвер увидел меня подлинную, а не скрывающуюся под маской, боль в поврежденной руке, желание выжить и отомстить, страх за жизнь своих детей и принца – про себя я в тот момент, кажется, не думала.
- У тебя не было другого выхода, - эхом повторил Ален, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. – Alliarr, мне безумно горько, что тебе пришлось так много пережить одной. Я столько раз мог потерять тебя. Вас. Я даже не знал, что ты уже не одна…
Я осторожно, стараясь не задеть Каэль, уткнулась головой в его плечо.
- Ты мог вообще не узнать про них.
Мужская ладонь крепче сжала мою руку.
- Для этого звезды должны были сложиться в исключительно несчастливый узор. Я верю, что судьба свела нас вместе не для того, чтобы разлучить в самом начале пути. И пока все происходит в соответствии с этим убеждением.
- Ну да, - постаралась улыбнуться я. – А иначе ты бы вернулся ко мне, только в облике призрака, как Магистр Хилдар.
- Только не такой занудный и въедливый, - подхватил муж.
Я приподняла голову, с улыбкой вглядываясь в темно-синие глаза.
- Ты уверен? Мне, например, кажется, что в этих качествах ты ничуть не уступаешь древнему призраку.
- Так вот как ты обо мне думаешь? - притворно возмутился Ален, одновременно теснее прижимая меня к себе.
- Именно, - со смехом согласилась я, вновь уткнувшись в его плечо.
Призрак смерти все еще махал где-то страшными кожистыми крыльями, но кусочек мира спокойствия оттеснял его все дальше и дальше. Я больше и больше проникалась уверенностью: с нами все будет хорошо, пока мы вместе. А в ближайшую тысячу лет я не собиралась разлучаться с Аленом.
- Кстати, о призраках. – Я неохотно отстранилась от такой надежной опоры – мужа. – Лежек уверял, что Юбер превратится в привидение и поселится в форпосте. Вы его случайно там не замечали?
- Я – нет, - качнул головой Ален. – Хочешь посмотреть сама?
Внутри нас встретили новенькие полы, пахнувшие деревом, свежевыкрашенные стены и молодой маг возраста Брендта и, похоже, примерно такой же ступени. Он занервничал, увидев нас, вошедших в комнату, вскочил, уронив стул, бросился его поднимать, свалил на пол подзорную трубу, в которую рассматривал горизонт, смутился еще больше и, запинаясь, представился:
- Магистр Владек. Добрый день, Магистр Ален. Магистр Элиара, рад познакомиться с вами вживую, так сказать. Я даже не надеялся, что вы придете сюда.
- Добрый день, - приветливо отозвалась я. – Мы, кажется, уже встречались в Ковене. И что такого в моем приходе?
- Ну как же… - замялся Владек. – Ведь вы – Магистр Элиара, и стоите тут, рядом со мной, в одном помещении!
В его глазах горел такой огонь обожания, что мне стало неловко и боязно за молодого человека. В конце концов, со мной муж, не отличающийся терпимостью.
«Плохо ты обо мне думаешь, дорогая, - укорил голос Алена. – Тем более что мальчик восхищается тобой как Главой картхейнского Ковена, а не как молодой красивой женщиной».
«Мне огорчаться или радоваться?» - растерялась я.
«Я-то радуюсь, - рассмеялся муж. – А вот что делать тебе – не могу сказать».
Молодой маг, очевидно, принял наше молчание за неудовольствие, поскольку нацепил на себя уверенность и твердым голосом приступил к объяснениям:
- Я видел, как вы работаете, тогда, в День Солнцестояния. Мы тогда гуляли и пришли на площадь как раз тогда, когда вы сжигали гхыровых… - юноша закашлялся и поправился: - простите, Магистр Элиара, прОклятых оживших утопленников, а потом умертвляли остальных.
- Упокаивали, - ошарашенная его жарким признанием, отчетливо читавшимся на лице, поправила я.
- Что, Магистр? – робко переспросил Владек.
- Упокаивали. Процесс превращения живого мертвеца в неживого называется упокоением.
- Да, Магистр Элиара. Я запомню. Надеюсь, что в следующий раз, когда на город нападут зомби, я встану рядом с вами и помогу отразить нападение врага! – поедая меня благоговейным взглядом, торжественно пообещал молодой маг.
Ален с трудом сохранял серьезность и не собирался помогать мне справляться с ситуацией. Я бросила в его сторону сердитый взгляд и постаралась вести себя так, как на светском балу: то есть свободно и непринужденно (но в рамках приличий), не обращая внимания на подобострастные взгляды кавалеров.
- Не сомневаюсь, что поможете, Магистр Владек, но лучше бы на город никто не нападал, - улыбнулась я. – А что вы делаете здесь, в полном одиночестве? Или вам составляет компанию призрак?
Лучше бы я ограничилась первой частью. Услышав про привидение, юноша побелел, потом пошел багровыми пятнами и встал по стойке «смирно».
- Привидение? Здесь? Вы хотите, чтобы я призвал и убил… упокоил его? Конечно, Магистр Элиара, я сейчас! Только призову нечисть…
- Нет-нет, - торопливо остановила я Владека, начавшего лихорадочно перелистывать толстую книгу. – Я просто пошутила.
- Пошутили? – выдохнул маг, со стуком роняя том на стол.
- Да. Здание старое, здесь могли жить привидения, и, может быть, вы с ними встречались.
- Нет, я никого не видел, - неуверенно проговорил Владек, кажется, неохотно расставаясь с мыслью о неожиданной проверке и возможности продемонстрировать свои знания Главе Ковена.
- Ну и прекрасно, - бодро заявила я, внутренне ругая себя за неудачный подбор фраз. – Так что вы здесь делаете?
- Дежурю… - озадаченно посмотрел на меня маг, словно изрекая всем известную истину. Ну да, наверное, в форпосте после ремонта восстановили дежурства, и я должна была бы об этом знать, но или выпустила из памяти в домашних хлопотах, или Ален позабыл мне про это сообщить.
«Я подписал график дежурств за тебя как заместитель, - проинформировал муж. – Но это обсуждалось на одном из заседаний, на котором ты, кажется, присутствовала. А может, и нет. Прости, alliarr, я тоже не помню».
«Ладно, как-нибудь выкрутимся», - вздохнула я.
- Дежурить должны двое, а вы тут один, Магистр Владек.
- Вечером меня придут сменять Магистр Лаген и Магистр Эстер, - пояснил маг. – Ночью дежурить сложнее. А днем я вызываюсь один, потому что так легче сосредоточиться.
- А вот это вы зря, - встрял Ален. – В одиночестве легче сосредотачиваться, это правда, но и пропустить что-то важное тоже проще. Вы же не заметили нашего появления. А представьте, что вместо нас появились бы какие-нибудь неупокоенные мертвецы?
- Мне было приказано рассматривать только морскую границу Картхейна. Про возможность нападения с тыла никто не говорил, - смутился Владек. – Но в таком случае можно поставить сторожевые маячки, и тогда сзади никто не подберется незамеченным.
- Сделайте так, - посоветовала я. – Вам же будет спокойнее.
Успокоившийся Владек настоял, что обязан провести нам подробную экскурсию по форпосту, доказывая, что он готов к обороне. В общем-то, она ничем не отличалась от той, которую устроил мне Деллик, за тем исключением, что я не боялась запылить одежду и провалиться сквозь гнилой пол. Правда, в подвал не полезла и на этот раз: темная, пахнущая сыростью чернота абсолютно не прельщала меня, да и давно проснувшаяся Каэль начала интенсивно сосать кулачок.
- Ален, - озабоченно начала я, когда мы, распрощавшись с Владеком, возвращались домой. – Ты видел, какую книгу он читал?
- Да. «Боевые заклинания» Вышеградского.
- Насколько я помню, там заклинания далеко не начального уровня и основаны не только на светлой магии. Тебе не кажется, что Магистр Владек самостоятельно продолжает свое образование?
- Так оно и есть, - спокойно кивнул муж.
- Ален… С привидением или зомби одним «Радужным вихрем» трудно совладать. А сложные заклинания лучше бы не отрабатывать в одиночку. Проследи, чтобы он больше не дежурил один. И, может быть, попросить Терена или Лежека потренироваться с ним?
- Слушаюсь, Магистр Элиара.
- Ален! – возмутилась я, останавливая Янта. – Я серьезно! А ты туда же, что и Владек! Мне и так неудобно. Мальчик считает меня могущественной ведьмой, одним движением брови останавливающей стадо урелов, а на самом деле я и Школу-то не закончила.
- Одно не отменяет другого, госпожа ведьма, - склонил голову Ален, изображая почтение, хотя в его глазах прыгали смешинки.
- Ален… - укоризненно вздохнула я.
- Не вздыхай, любовь моя, - пожал плечами муж. – Несмотря на то, что ты моложе этого мальчика и не стояла перед уважаемой комиссией, сжимая в ладонях свиток с дипломом, все равно намного опытнее и сильнее его, по праву занимая пост Главы местного Ковена. Можешь не переживать по этому поводу. Делвер и я нарисуем тебе любую бумажку, какую захочешь.
- Никакую не хочу, - пробурчала я.
- Вот и правильно, - удовлетворенно кивнул Ален, и мы поехали дальше. Только вот иголочка неуверенности все равно сидела в груди, неприятными покалываниями напоминая о своем существовании.
Уже позже вечером, после длинной утомительной беседы с Вилларой, занятий с делающим заметные успехи Делликом, наложения чар на рабочий кабинет Делвера, в котором завтра будут проходить переговоры, приготовления успокаивающего зелья для чересчур нервничающей Илланы и вечернего купания капризничающих детей, видимо, посчитавших, что днем они вели себя чересчур примерно, я приникла к мужу, крепко обнимая широкие плечи.
- Мне иногда очень тяжело, Ален. Еще год назад мы отсиживались в Руоле и таскали на руках Уголька. А сейчас я – мать, жена и королевский маг, и все эти должности давят на меня ответственностью.
- Ты справишься, alliarr. – Ален нежно поцеловал меня в висок. – Да, все произошло намного быстрее, чем я планировал, но при этом мне всегда было известно, что моя будущая жена – не просто девочка-ведьма.
- С самого начала? – не поверила я.
- С того момента, как я понял, кто ты для меня, - поправился он и потянулся к моим губам.
Поцелуй, как и прежде, распалил дремавшее в нас пламя: слепящее, пылающее, выжигающее все проблемы, заботы, неуверенности и страхи. Забылся Азимат, отошел на дальний план Кардар, Мрак свернулся в крохотную точку и затерялся в ярком свете гремящих молний. Остались только Ален и я: руки – ласкающие именно там, где хотелось; губы – жадно и властно целующие, забирающие душу и отдающие свою; искры – пронизывающие насквозь разгоряченные от страсти тела. Я принадлежала ему, он – мне. Мы подчинялись и владели, сливаясь не только телами, но и своей сущностью.
А потом, когда пламя схлынуло до устойчивого небольшого огонька, уснули, обессиленные, сжимая друг друга в объятиях, под строгим присмотром звезд на безлунном небе. Мир спокойствия и любви окутывал нас плотным коконом.
- Arr lientall terries, Arien. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…
- Tanriellenn, lieniellie. Ell niestenn arr mestekarr. Спи, любовь моя. Я буду охранять тебя во сне.