Глава 12

«…Знаешь, Элька, это действительно впечатляющее зрелище. Только представь – огромное темно-фиолетовое полотнище неба с привинченным к нему серебристым диском луны, легкий ветерок, протискивающийся в щели между менгирами, переплетающиеся тени на пока еще не острых колючках травы, костры в Круге, горящие под каждым камнем, и завывания парстанцев, возносящих хвалы и молитвы своим пращурам.
И вовсе это не хвалы или не молитвы, Лежек не прав. Я считаю, что парстанцы просто сообщают предкам, что произошло со времени их последней встречи. Вводят, так сказать, в курс событий.
Не буду спорить с Тереном, поскольку некоторая логика в его словах есть. Насколько я знаю, усопшие прародители парстанцев были людьми самыми обычными и божественной силой не владели ни при жизни, ни после смерти. Но завывали их потомки во главе с сеганом Азиматом громко, пронзительно и душераздирающе, на всю степь, видимо, чтобы уж точно донести свои слова до тех, кому они предназначались. По крайней мере, паладины в гарнизоне примерно в полутора верстах от гробницы их прекрасно слышали. А у меня потом до утра гудело в ушах. Страшно подумать, каково пришлось Магистру Дилрою, который возлежал на алтаре в самом центре Круга из камней и людей Азимата.
Элька, подозреваю, что дядя просто-напросто заткнул себе уши травой, ватой или подходящим заклинанием, зная, что его ожидает во время обряда. Жаль, что остепененные Магистры не прикладывали больших усилий для описания в манускриптах священных ритуалов Парстана, дабы сохранить их для потомков в общем и для нас с Лежеком в частности. Тогда бы вопли сегана не застали нас врасплох, как слепых кутят.
Вот я и предлагаю Терену заняться описанием сакральных ритуалов, как только мы выберемся отсюда. Если, конечно, он найдет что-то кроме разжигания костров в Круге и завывающих песнопений. Мы ничего больше не заметили, Элька. Дилрой не использовал магию, ни темную, ни светлую, мы внимательно следили за потоками. Даже во время затмения ничего особенного не происходило, разве что пение стало громче.
А вот тут я вынужден согласиться с Лежеком. Ничего. Ни-че-го. Честно говоря, когда луну стала заслонять тень, мы напряглись, подозревая неладное. Но парстанцы как стояли, так и продолжали стоять и вопить, Дилрой как лежал на алтаре, так и остался недвижим, и только костры медленно затухали. Потом луна вновь засияла, Магистр слез с камня, а сеган увел своих людей в лагерь.
Кстати, Элька, они уехали, не дожидаясь рассвета. Торопились так, словно им в штаны колючек насовали. Не могу сказать, что я сильно скучаю по их обществу, но все-таки такая спешка приводит в недоумение. Что у них там стряслось? Еще утром сеган собирался остаться на день-другой в Тархиане, заняться разборкой развалин, а ночью он удирает, едва дождавшись окончания обряда. И еще вопрос – что теперь делать мне и Терену? Оставаться с паладинами или возвращаться? Марфинов могут истреблять и ребята Таллиса. Особой необходимости в нашем присутствии здесь я не вижу.
Разве что пошарить в развалинах и осмотреть Круг без зоркого глаза Дилроя. Но в остальном я опять-таки согласен с Лежеком – нам тут делать нечего. Так что советуйся с мужем и вытаскивай нас в Этеру, у вас жизнь явно интереснее.
Терен и Лежек».
- Вот так, - я излишне резко отбросила на стол лист тонкой бумаги, пришедший утром с вестником. – По уверениям братьев Альвитских – а у меня нет причин не верить им – ничего особенного прошлой ночью в Тархиане не происходило, если не считать поспешного бегства сегана. С другой стороны, Ален видел то же, что и я, и, значит, это не галлюцинация. Тогда что же мы наблюдали в Огне?
Порыв ветра бросил в окно горстку дождевых капель. Вчерашняя тихая и ясная погода растворилась в густых серых тучах, пуховым одеялом накрывших Этеру, и развеялась в шторме, пришедшем с моря. Мораввен, сидевший напротив меня в кресле, поморщился, плавным жестом задвинул шторы, отгораживаясь от вида на бушующие и бросающиеся на скалы волны, и потер пальцем переносицу.
- Все что угодно, Элиара. Я не исключаю и получения неверной информации от братьев Альвитских. Они могли не заметить чего-нибудь, не уловить магию, не пробиться сквозь морок или перейти на сторону Мрака.
- Нет, - не раздумывая, выпалила я, внутренне передернувшись от одной этой мысли.
- Вряд ли, - с сомнением покачал головой Ален. – Еще одного парня Дилрой мог бы переманить, и то с большими усилиями. Обоих – крайне маловероятно.
- Может, вы и правы, - пожал плечами демон. – А может, и я.
- Маловероятно, – твердо повторил Ален.
- Хорошо, пусть так, - хмыкнул Мораввен. – Тогда вы видели или прошлое, или будущее, или возможное будущее, или же фантазии разгоряченного воображения. Нет, Элиара, не надо так реагировать. - Он, улыбаясь, поднял руки, закрываясь от хлынувшей в его сторону волны моего гнева. – Я просто перечисляю возможные варианты.
- Моя жена никогда не обладала разгоряченным воображением, скорее уж наоборот, - холодно отрезал Ален. – Тем более что и я видел то же самое вместе с ней. Эту вероятность можно смело отбросить.
- Тогда остается прошлое или будущее. Возможное будущее, гхыр бы его побрал.
Мораввен, не вставая с кресла, с помощью магии налил в высокий стакан воды и, переправив к себе, жадно осушил.
- Мне все очень не нравится. Очень, – подчеркнул он последнее слово. – Элиара, лучше всего было бы, если бы ты взяла детей и вместе с ними вернулась в Аррению.
- Кому было бы лучше? – прежним холодным тоном осведомился мой муж.
- Прежде всего ей и детям, - невесело хмыкнул демон. – В Картхейне становится небезопасно. Три десятка рыцарей Ордена могут лучше защитить ее, чем один маг, пусть даже с двумя помощниками.
- Три десятка магов, в прошлом году разыскивающих ее как государственную преступницу, сбежавшую невесту и предполагаемую любовницу Великого Магистра… - процедил Ален. - Я ничего не пропустил, господин Мораввен? Три десятка рыцарей, которые со всей своей государственной мощью не смогли поймать беременную молоденькую девушку в компании двух таких же молодых мальчиков? Три десятка магов, в любой момент готовых перейти на сторону Мрака, как это уже сделали их коллеги? Вы это предлагаете в качестве охраны, господин Мораввен? Никто лучше меня не сможет защитить мою жену и моих детей.
Слова Алена падали тяжелыми льдинками, почти ощутимо рассыпаясь в крошку на поверхности массивного стола. Ветер бился в оконные рамы, сотрясая стекла. Стучали по подоконнику и размокшей земле дождевые капли. Яростно ревело и возмущалось море.
Напряжение в комнате можно было резать тупым ножом.
- Ален, стоп, - приподняла я руку, пытаясь послать в его сторону успокаивающий импульс, как учил Ивэн. – Я все равно не оставлю тебя, и Мораввен это понимает. Он просто оговорился. Он хотел сказать, что тебе в помощь придут три десятка обученных рыцарей. Не правда ли, Вен?
- В общем, да, Элиара, - неохотно проговорил тот, склонив голову.
- Вот и хорошо, - с напускной бодростью сказала я. Успокоить Алена не удалось, но, по крайней мере, волна ледяной ярости, исходящая от него, уже не грозила заморозить весь дом. - Меня гораздо больше волнует другой вопрос: почему ты сказал, что в Картхейне стало небезопасно? Кардар больше не полезет ко мне, ожидая позорной капитуляции. Видения, очевидно, касаются или прошлого, или будущего, причем не Картхейна, а Тархиана, и еще неизвестно, произойдут они в реальности или нет. Чего мы еще не знаем?
Бокал, направленный Мораввеном, стрижом пронесся по комнате и приземлился на стол, покачиваясь на высокой ножке. Сжав губы и нахмурившись, демон пронаблюдал за его полетом и остановкой.
- Как я понимаю, последние новости из Парстана до вас еще не дошли.
- Еще нет, - насторожился Ален. – Что там случилось?
- Там случился неурочный неудавшийся государственный переворот. Собственно, из-за него я и позволил себе нарушить ваше уединение, вот только на видения Элиары отвлекся…
- Ничего не понимаю, - перебил его Ален. – Какой переворот?
- Неурочный. И неудавшийся, - язвительно повторил Мораввен.
- Но почему вчера? Азимат же торчал в Тархиане, совершая сакральный обряд, и, нападая на него там, убийца навлекал на себя и своих потомков до седьмого колена проклятие всей страны. Или они куда-то выманили сегана, и именно поэтому он так поспешно покинул гробницу?
- Если бы, - продолжая хмуриться, вздохнул Мораввен. – Сеган действительно рванул в Эглию как подстреленный, получив сообщение о перевороте. Кому-то из Кан-стана пришло в голову, что отсутствие правителя в стране – хороший повод для захвата оставленного без присмотра жезла власти, и дело это плевое и правое. Особенно в ночь перед Живень-днем или как там называется в Парстане этот праздник, когда весь народ выходит на улицы, танцует и напивается скисшим кобыльим молоком.
- Люди из Кан-стана двинулись захватывать дворец, посчитав, что правая рука сегана – плохой охранник, - утвердительно проговорил Ален. Совсем спокойно проговорил, вот только его пальцы, сжимающие подлокотник, побелели.
- Именно так, - мрачно кивнул Мораввен. – А за ними пошли все те, кто жаждал справедливости. Орущая, пьяная и бряцающая мечами толпа двинулась к дворцу, требуя крови и возмездия. Они получили все с лихвой, натолкнувшись на магов Кардара. Восстание жестоко подавили, залив кровью улицы. Азимат спешно вернулся в столицу и еще на рассвете, - демон невольно бросил взгляд на окно, за которым серело позднее утро, - выставил головы главарей на площади Эглии.
- Печально, - после некоторой паузы заметил Ален. – В первую очередь потому, что и Азимат, и Кардар теперь будут с большим вниманием относиться к возможным волнениям, что осложняет нашу задачу. Но это все равно внутренние дела Парстана, которые официально никак не касаются Картхейна. При чем тут безопасность моей жены?
- При том, что на площади Эглии не хватает одной головы. Когда-то она принадлежала моему человеку, активному, но, к несчастью, слишком паникующему. Он понял, что восстание мешает нашим планам, но не догадался просто переждать. Кровь вскипела, и мальчик решил: если нельзя остановить, то можно и нужно возглавить. Он пал на ступенях дворца рядом с братом бывшего сегана Кан-стана Малата.
- Пал, применяя магию, - уточнила я, уже предугадывая ответ.
- Разумеется, ведь он умел и любил это делать, - вздохнул Мораввен. – И я понимаю, почему на площади нет его головы. Кардар не мог упустить случая расспросить примкнувшего к восставшим мага, пусть даже и мертвого. Вы оба не хуже меня понимаете, что это не самая невозможная в мире вещь. Правда, я хорошо закрыл его блоком.
- Который уничтожает мага при попытке прочитать его? – уточнил Ален.
- О чем вы? – непонимающе посмотрел на него Мораввен.
- Мне - нам – приходилось встречаться с поставленным блоком, развоплощающим даже после смерти. Я полагал, что это твоих рук дело. Правда, он срабатывал только в одном случае: если пытаться узнать имя ставившего блок мага.
- А, - вздохнул Мораввен. – Да, примерно такой. Вот только подозреваю, что Кардару не придет в голову узнавать мое имя, он и так его знает.
- А с другой стороны, что нового может узнать Кардар? – задумался вслух мой муж. - Про Орден? Так у него в армии некоторое количество перебежчиков, из которых он, естественно, вытянул всю информацию. Протянуть ниточку от Аррении к Картхейну? Не вижу, каким образом болтовня твоего мальчика сможет это сделать. Я ни разу с ним не встречался. Единственное, с чем могут возникнуть проблемы – это с реализацией нашего плана, так что требуется срочно придумать новый. Если, конечно, Кардар успеет взломать мозг бедняги и вытянуть из него все там имеющееся.
- А получится у него взломать? – поинтересовалась я. – Ален, ты сам говорил, что не можешь пройти через блоки, поставленные Мораввеном. Сможет ли это сделать Мрак?
Оба – и Ален, и Мораввен – посмотрели сначала на меня, потом друг на друга.
- Хорошие вопросы ты задаешь, любовь моя, - пробормотал задумавшийся Ален. – На тему для диссертации подойдет.
- Дам при случае своим аспирантам, - так же медленно проговорил Мораввен.
- Правда, ему для начала придется поднять беднягу, в процессе переподчиняя его, так что, наверное, и взламывать не придется, - поправилась я. – Теодгард тоже, наверное, был закрыт гхыровым количеством щитов и блоков, но отвечал на все, что мне хотелось узнать.
- Закрыт, - сумрачно кивнул Ален. – Как и любой уважающий себя архимаг.
- Тем не менее я прошел сквозь них, - заметил Мораввен. - Но давайте для определенности считать, что Кардар вытянет из моего мага все, что только сможет. Что нам это дает?
- С точки зрения безопасности Элиары – ничего, - отрезал Ален. – В усилении ее охраны нет необходимости. Если таковая появится, то, смею уверить, я первый отправлю ее подальше от Картхейна.
- Тогда остается придумать новый план, - встряла я, - и побыстрее. Мне тоже не нравится ходить под нависшим над головой мечом. И я еще раз напоминаю, на что – вернее, на кого клюнет Кардар. Теперь, после его фразы о приползании на коленях – еще вернее. Только приползать я буду на своих условиях.
- Нет! – одновременно рявкнули мужчины. Звякнул свалившийся бокал. Заорала наверху проснувшаяся Каэль, и тут же к ней присоединился Итен. Укоризненно посмотрев на мужчин, я поторопилась к детям – утешать, успокаивать и кормить.
Ален присоединился к нам через полчаса.
- До чего вы договорились?
Муж нежно поцеловал сначала меня, потом пушистую головку сына, сосредоточенно занятого едой.
- Ты не будешь участвовать в убийстве Кардара. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Общий план разработан. Деталями займется Мораввен.
- И ты мне ничего не расскажешь?
- Нет, - твердо ответил муж, завалился на кровать и уложил себе на грудь довольную Каэль.
Я поняла, что сейчас его спрашивать бесполезно, и перевела разговор на другую тему.
- Может быть, спросить про блоки у мертвецов Ивэна?
- Попробуй, - легко согласился муж. – Чем гхыр не шутит, может, он на самом деле что-то знает. Вдруг какие-нибудь древние Магистры разнообразили свой досуг, копаясь в мозгах зомби?
Ален оказался не прав. В том смысле, что никто из древних и современных Магистров не озадачивался проблемой сохранности защитных барьеров у мертвецов. Маги, собственно, и не ставили перед собой такой проблемы. По крайней мере, Ивэн про прецеденты не знал и не стремился узнать больше. Ко всей нежити он относился с нескрываемой ненавистью и желал не изучать, а уничтожать ее.
Не до конца зажившая нога не давала ему вернуться на юг, где продолжалось нашествие ядовитой нечисти, и Ивэну оставалось лишь доводить до белого каления Ковен Ласинии во главе с архимагом Бровеном и заниматься со мной. Последнее выводило из себя нас обоих.
Успешность первых занятий постепенно сошла на нет и уткнулась в тупик. Мне казалось, что я дошла до пределов своих возможностей, а Ивэн считал это глупостью и требовал от меня сопротивления.
- Ты можешь это, Элька. Напоминаю еще раз – закрути потоки вокруг себя, выстави свой любимый щит и закрывай им не только тело, но и сознание. Не подпускай меня к себе!
Я вытерла со лба пот и устало кивнула. Последние дни Ивэн повторял эти слова десятки раз, добиваясь понимания, но безуспешно. Я послушно создавала щит, закручивала вокруг него силовые потоки, полностью закутывалась в них, обращая особое внимание на голову, но все равно где-то оставалась щелочка. В голове начинало противно шуметь, на тело накатывала апатия, и рука сама собой, против моего желания, поднималась.
Точно так же произошло и на этот раз. Я на подкашивающихся от слабости ногах рухнула на диван и мрачно наблюдала, как поднимающаяся рука дергает меня же за волосы.
- Ой!
- А надо бы еще сильнее, но жалко кормящую мать, - проворчал Ивэн, снимая заклинание. – Теперь я вспомнил, почему так не любил брать учеников.
- Потому что приходится делать им больно?
- Потому что приходится их учить. Иди сюда, Элька. Думать будем.
Я послушно поднялась и поплелась к его столу, еще не полностью отойдя от чужого контроля и с трудом понимая, по чьей воле двигаюсь.
- Садись, - ткнул колдун на жесткий табурет. – Если хочешь пить – пей. И одновременно думай – почему ты подчиняешься мне?
От удивления – или усталости – у меня дрогнула рука с зажатым в ней стаканом, расплескав воду.
- Потому что ты меня контролируешь.
- А ты от меня закрываешься, - отпарировал Ивэн. – Не трудись возражать, я вижу все, что с тобой происходит. Почему-то ты не можешь сделать щит полностью непроницаемым. И мне все больше кажется, что проблема не в твоих способностях, а в подсознании. Ты когда-нибудь ставила блок от чтения мыслей?
- Да, конечно, - обиделась я. – В Школе учили. Правда, не особенно прочные, сильный маг мог пробить их.
- А тот, который сейчас стоит у тебя, откуда появился?
- Ален поставил, - честно ответила я. – Давно, около года назад, еще до нашей разлуки.
- И с тех пор подновлял, надо полагать, - протянул колдун. – Ален, значит. И ты легко позволила ему это? И продолжаешь позволять влезать в свой разум?
- Ему не нужно позволять, - призналась я, хотя собиралась ответить совсем не это. – Он полувампир, унаследовавший способность к абсолютной телепатии. Я не могу от него закрыться.
- Ты не можешь… Понятно. А кто-нибудь может?
- Мораввен, - немедленно назвала я. – Кардар, только у него не блок, а что-то иное. Магистр Теодгард, вероятно. Ты, скорее всего. Не исключено.
- Достаточно.
Ивэн резко опустил руку. В моей голове со звоном лопнула невидимая нить, и я со стыдом осознала, что все это время находилась под контролем Ивэна.
- Пей, - кивком показал он на стакан, который все еще сжимала моя ладонь. –
- Не хочу.
- Хорошо, - удовлетворенно проворчал колдун. – Но все-таки выпей, тебе станет легче.
Я неохотно сделала пару глотков и отставила стакан в сторону.
- А теперь послушай меня. Элька, ты должна уметь защищаться от внешнего воздействия. Ты сама это понимаешь и видишь, как тебе не хватает этого умения, но слишком привыкла к своему амулету. Не спорю, вещь крайне полезная, но при этом создает у владельца чувство ложной безопасности. – Ивэн взял лежащий на столе альметрин и небрежно покачал им в воздухе. Я рефлекторно потянулась за каменным когтем, но колдун ловко спрятал его в ладони. – Пока не отдам, мы еще не закончили. Но амулет – не единственная причина, по которой ты так легко поддаешься чужому контролю. Понимаешь, что еще влияет?
- Нет.
- Всему виной твое замужество.
Апатия и уныние, владеющие мною, мгновенно отлетели в сторону, сметенные шквалом эмоций.
- Что это значит? – резко выдохнула я, устремив горящий яростью взгляд на колдуна.
- Ага, - обрадовался Ивэн. – Узнаю прежнюю Эльку. Вот такой и оставайся, пожалуйста. А то сидела тут… бедняжка Хаврошечка…
- Что означают твои слова? – с напором повторила я.
- То, что я и хотел сказать. Точнее, виновато не только замужество, но и гхыровы принципы современного обучения, когда адепту вкладывают в голову жидкую кашицу знаний, вместо того чтобы учить его грызть гранит науки и бороться за себя. А под замужеством я понимаю не только твою мирную семейную жизнь под крылышком мужа, а вообще тесное общение с полувампиром и его семьей. Короче говоря, ты – или тебе – впихнули в подсознание невозможность противостоять магу сильнее тебя без дополнительной помощи. Щит адепта может проломить любой преподаватель, от полувампира закрыться нельзя, и так далее, и тому подобное… Причем ты даже не удосужилась задуматься над очевидным фактом – если Мораввен может закрыться от твоего мужа, то почему не можешь ты?
- Потому что он демон, а я – нет, - ответила я на риторический вопрос, ошарашенная свалившимися на меня обвинениями Ивэна и горячностью его речи.
- А ты – полуэльф, если на то пошло. Кто тебе сказал, что у тебя меньше сил, чем у демона? Чистой воды самовнушение, и я докажу тебе это! Вспомни остров, на котором вы нашли учителя твоего мужа.
Разумеется, мне не нужно было напрягать память. Битва с Мораввеном, ранение Ингвара, ложная смерть Нааль/Алена, убийство Теодгарда…
- Очень хорошо, - промурлыкал Ивэн. – А теперь вспомни, что Мораввен взял тебя там под контроль. Несмотря на твои амулеты, несмотря на присутствие вампира-Повелителя, несмотря на поставленные щиты и помощь твоих приятелей ты оказалась под его контролем и выполняла его желания.
- Откуда ты узнал? – со злостью прошипела я. – Вытащил из моей памяти, когда мы лечили Лейфера? А как же данное обещание?
- Я не нарушаю обещаний, - усмехнулся колдун. – Элька, ты не одна присутствовала при том эпохальном сражении, а я знаком с твоими спутниками, и мы довольно много времени провели у моего зятя. Мне рассказал Аленар. Он, знаешь ли, был очень впечатлен твоими способностями.
- Я стряхнула контроль Мораввена.
- Именно. Вспоминай, как ты это сделала!
- Никак. Тогда меня просто захлестнула дикая, адская смесь боли, ненависти и ярости, не оставившая места для чужого влияния.
- И сомнений в себе. Попробуй воспроизвести все эти эмоции или добавь еще что-нибудь, на твой вкус. Только сопротивляйся мне!
Я едва успела выставить щит и закутаться в потоки, как на меня упала знакомая апатия. Стиснув зубы, я попыталась воспроизвести в себе ту самую адскую смесь эмоций. В общем-то, это давалось довольно легко, учитывая, как распалил меня Ивэн, который, ухмыляясь, следил за мной. Правая рука медленно, невзирая на мои усилия, ползла вверх, добралась до пуговиц рубашки и начала их расстегивать.
Одна… вторая… третья…
Щеки пылали багровым румянцем. Из прокушенной губы текла капелька крови. Налитая молоком грудь практически обнажилась, а я все никак не могла стряхнуть с себя чужую волю.
Рука уже опустилась к поясу брюк, расстегивая пряжку ремня.
Я не хочу! Не хочу! Еще немного, кажется, пальцы уже подчиняются мне…
В комнате материализовался ярко-синий клубок, рассыпался искрами и исчез, оставив на столе листок бумаги с двумя словами: «Срочно возвращайся».
Ивэн рывком оборвал контроль.
- Продолжим завтра. Подумай над тем, что я сказал. Ты сама ограничиваешь свои возможности. Но даю слово, что сниму твою клетку, неважно каким способом. Ты меня поняла, девочка?
Все еще багровая от стыда, ярости и усилий, я поправила одежду, молча нацепила амулет и взглянула колдуну в глаза.
- Да.
- Прекрасно, - пробурчал он, рухнул в кресло и прикрыл глаза, бормоча под нос. – Давал же себе слово – не брать учеников…
- До завтра, - сухо попрощалась я и открыла телепорт, воспользовавшись браслетом-накопителем. Мои силы изрядно поистощились за урок.
- До завтра, - буркнул Ивэн, добавив что-то вроде «прости». Но четко я не расслышала, так как окно телепорта уже перенесло меня в дворцовый парк.
В лицо ударила дождевая морось. Ветер влез в мокрые от пота волосы. Ален принял меня в объятия, обещающие надежную защиту, безопасность, спокойствие и любовь. На мгновение я прижалась к мужу, вдохнув знакомый запах, и тревожно отстранилась.
- Что-то случилось с детьми?
- Нет, - успокоил Ален. – С ними все нормально. Бабушка Таисия укладывает их, и есть надежда, что час-полтора они без тебя еще продержатся. У нас неприятности другого рода.
- Что именно?
- Проще показать, чем говорить. - Ален накинул на меня плащ и повел меня к воротам парка. – В общем, не настолько все и ужасно, раз проблема наличествует уже несколько дней, а я узнал о ней только сейчас. Не могу точно сказать, связан ли с этим Кардар. Не исключено, что просто природная аномалия. Но мне показалось, что тебе стоит это увидеть как можно скорее, и я позволил себе прервать твой урок.
- Ничего страшного, - вяло пробормотала я, слегка успокоившись. – У нас все равно ничего не получалось.
Ален остановился и развернул меня к себе лицом.
- А теперь, кажется, моя очередь спрашивать – что случилось?
- Сам читай, - криво усмехнулась я. – Мне тоже проще показать, чем объяснять словами.
Ален молча повел меня дальше, благо до ворот оставалось с десяток шагов, и оседланный Янт обрадованно тянулся ко мне и перебирал копытами.
- Куда мы едем?
- За город, - отстраненно проговорил муж, подсаживая меня в седло. Судя по всему, он уже начал копаться в моих воспоминаниях. Я не препятствовала, напротив, мысленно восстанавливала занятие с Ивэном во всех подробностях. Мне и самой неплохо было бы обдумать слова колдуна.
Действительно ли я сама себя ограничиваю, и виноват ли в этом Ален? Или, если уж на то пошло, Ковен Аррении, который ввел используемую в Школе систему обучения?
- Может, он и прав, alliarr. – Ален подвел Кулона ближе и поехал, касаясь моего колена своим. – Я никогда не рассматривал положение вещей с такой точки зрения. Мне всегда казалось, что надо не бросать адепта в критическую ситуацию, а учить всеми силами избегать ее. Хотя, конечно, у меня тоже есть претензии к современной системе образования. Но полагать, что она специально накладывает определенные ограничения на адептов… Сомневаюсь, что Магистры, разрабатывающие школьные программы, ставили перед собой именно такую цель. Или это побочный эффект?
- То, что я не могу от тебя закрыться – тоже?
- С нами, любовь моя, все еще сложнее.
Ален взял меня за руку, держащую поводья, и щекочущие искры мгновенно побежали по коже, разжигая дремлющий внутри нас огонь.
- Ты – моя karrielle. Единственная в мире, кто может прочитать меня. При особых обстоятельствах, но читаешь. Подозреваю, что мы вообще никогда не сможем закрыться друг от друга.
- А есть вероятность, что без «особых обстоятельств» мне удастся от тебя закрыться?
- Попробуй, - равнодушно пожал плечами муж. – Мне самому интересно, что получится. Единственное, что, - он крепко сжал мою ладонь, - я не одобряю методов Ивэна. Если он выйдет за рамки допустимого…
В его голосе прозвучало такое грозное предостережение, что поежилась даже я и попыталась оправдаться.
- Он хочет мне только хорошего…
- Надеюсь, что так, - все еще опасно звенел голос Алена.
- Ведьма! – выкрикнул сбоку какой-то мальчишка. Ален дернул поводья обоих к’ярдов, они замерли на месте, и перед моим носом просвистел комок грязи, звонко плюхнувшийся в лужу. Я быстро повернулась, но никого не увидела. Похоже, сорванец успел удрать в заросший кустарником переулок. Зато я натолкнулась на странный взгляд проходившей мимо женщины. В нем смешивались презрение, отвращение и страх – так смотрят на ядовитое и мерзкое животное: змею, крысолака, куролиска. Никогда еще я не ловила такой взгляд на себе.
- Ален, ты заметил?
- Поехали, alliarr. Еще немного.
Мы выбрались за город и подъехали к винограднику, на который я несколько дней назад призывала благословение стихий. Сейчас на нем работали мужчины в закатанных до колена штанах и женщины в подоткнутых юбках. Одни из них таскали ведра с голубым раствором, другие макали в них веники и обрызгивали растения. Мы проехали мимо, вдоль длинных, уходящих к горам рядов покрытых нежной листвой лоз, сопровождаемые недобрыми и откровенно враждебными взглядами. Никто из этерцев не поздоровался, как обычно, а один из мужчин сердито сплюнул и растер плевок ногой.
- Это уже не «ты не можешь нравиться каждому», - тихо прокомментировала я. – Так?
- Боюсь, что так, alliarr.
- Что происходит, Ален?
Он помог мне спешиться, сорвал с ближайшей лозы листок и протянул мне.
- Смотри.
Нижнюю часть сочно-зеленого листа покрывали ржаво-коричневые точки, кое-где слившиеся в некрасивые, более темные пятна.
- Это ржавка, болезнь виноградников, - мрачно сообщил муж. – Она начинается вот с таких точек, потом распространяется на ветки, а в итоге растение гибнет.
- И ничего нельзя сделать?
- Лозы пытаются опрыскать раствором купороса, но болезнь распространяется, и очень быстро. С пугающей быстротой. Если ты помнишь, еще неделю назад здесь стояли здоровые растения, а сейчас заражен весь виноградник, и ржавка грозит перекинуться на соседние.
- Магия? Но я ничего не чувствую.
- Потому что нечего чувствовать. Есть только очень слабое ее присутствие. Скорее всего, остатки твоей собственной.
Мне вдруг стало зябко, и я запахнула на груди плащ.
- Они считают, что болезнь – моих рук дело?
- Да, - мрачно кивнул муж.
Я почти бессознательно вызвала огонек и подожгла лист в своих руках. Он задымился, испуская белые, остро пахнущие клубы, и через несколько секунд у меня остался только черенок.
- Что мы можем сделать?
- Не так и много. Хотя не так и мало. Магистр Владек – помнишь такого? – узнав про ржавку, зарылся в древние фолианты и откопал-таки заклинание против ржавки. Я вызвал братьев Альвитских, с минуты на минуту они будут в Этере и присоединятся к нам.
- И придется колдовать… - Я начала осматриваться в поисках веточек. – Помоги мне с костром. Я слишком истощилась у Ивэна.
Ален молча притянул меня к себе, сжав ладонь. Через нее потекло тепло, кружащее голову и наполняющее тело легкостью и желанием. Я неохотно вытащила руку и с невероятным сожалением задрала голову, глядя в любимые глаза.
- Еще немного – и подпитываться придется тебе, а мне все равно будет мало. Ивэн умеет вытягивать силы.
- Тогда пошли собирать топливо для костра, - недовольно вздохнул муж.
Нам повезло: неподалеку обнаружилась забытая куча веток, оставшихся после обрезки. Ален огляделся, проверяя, что вокруг не видно ни одной живой души.
- Найдешь дорогу обратно?
- Конечно, - даже обиделась я.
- Не сердись, - извиняясь, поцеловал он меня в висок. – Старая привычка. Подпитывайся, а я пойду встречать ребят. Они-то точно здесь не были.
Ален ушел, оставляя меня в середине абсолютного безлюдья, серой дождевой мороси, недовольного ветра и больных лоз. Огонек лизнул мокрые ветки, зашипел и отважно прыгнул дальше, накидываясь на предложенную еду.
- Я не смогу помочь тебе.
Я невольно отдернула уже протянутые руки от вялых оранжево-голубых язычков.
- Ты не сможешь меня подпитать? Почему?
- Подпитать – с большим удовольствием, - фыркнул Огонь, испуская сноп золотых искр, и взметнулся вверх, окутывая меня. Я выпрямилась и прикрыла глаза, всем телом впитывая ласкающее тепло и укутываясь в россыпь ярких сгустков пламени.
- Я не смогу помочь уничтожить болезнь, - прошелестел Огонь, забираясь в мокрые волосы. – Разве только сжечь все дотла.
- Если до этого дойдет, дам тебе знать, - пообещала я, подставляясь игривым язычкам. – Но не хотелось бы до этого доводить.
- А мне не хотелось, чтобы ты впутывалась в это, - сердито выдохнул Огонь, поднимая в небо клубы густого дыма. Я усилием воли выбралась из накатывающей неги.
- Что значит «впутывалась»? Ты имеешь в виду обряд, который я проводила?
Пламя вновь мягко заструилось вдоль моего тела.
- Наступает Тьма, и она будет разрастаться дальше. Я сделаю все, чтобы защитить тебя и твоих детей, но не смогу спасти всех остальных.
- Подожди, - встряхнулась я. – Ты говоришь, наступает Тьма? Но почему тогда мы этого не видим?
- Потому что это не магия, сотворенная человеком. Это еще одна стихия, мощная, прожорливая и неукротимая. И ты все видишь, только не осознаешь. Первые признаки – порча на винограднике. Теперь она заползает и в души людей. Тебя уже обвинили в болезни растений?
- Кажется, да.
- Этого я и боялся…
- Магистр Элиара! – разорвал воздух пронзительный вопль. Огонь с шуршанием сполз, сворачиваясь в крохотную искру, и угас. Открыв глаза, я узрела перед собой невероятно перепуганного Магистра Владека, дрожащими пальцами старающегося сложить какое-то заклинание.
- Доброе утро, Владек, - ослепительно улыбнулась я, пряча поглубже недовольство незваным помощником. Огонь успел напитать меня энергией, усталость прошла, и тело было готово к новым свершениям, но мне хотелось еще поговорить со стихией, узнать про Тьму, может быть, про видения во время обряда. А сейчас придется отложить расспросы…
- Магистр Элиара, с вами все хорошо? – между тем тревожно поинтересовался Владек. – Я заметил дым из этого места, подумал, может, пожар, а тут вы… в огне…
- Я в полном порядке, - еще раз успокаивающе улыбнулась я. – Огонь – моя стихия и никогда не причинит мне вреда.
Испуг в глазах юноши сменился чистым, откровенным восторгом.
- Это потрясающе, Магистр Элиара, - благоговейно прошептал он, молитвенно складывая перед собой руки. – Я никогда не видел, чтобы маги купались в огне.
«Еще бы, - мысленно хмыкнула я. – Мало кто желает выставлять на общее обозрение интимное общение со стихией. Если оно, конечно, им удается. И я не хочу, только ты, мальчик, так невовремя тут оказался».
- Это просто такой способ подпитываться, - пояснила я вслух. – Так может любой.
- И я тоже? – восторженно перебил Владек.
- И ты. Я потом тебя научу. Мне требовалось пополнить запас энергии перед тем, как мы будем лечить виноградник. Ты же нашел заклинание?
- Конечно, нашел, Магистр Элиара, - вскинулся юноша.
Заклинание, найденное молодым магом, имело ряд особенностей. Во-первых, для его плетения требовалось четыре мага, располагающиеся по углам квадратного участка, предназначенного для обрабатывания. Во-вторых, длина стороны этого квадрата составляла всего пятьдесят-сто шагов, в зависимости от силы магов и того, насколько сильно поражены растения. Опытным путем мы установили, что в наших условиях пределом будет восемьдесят. В-третьих, виноградник требовалось обрабатывать в кратчайшие сроки, не давая ржавке вновь расползтись. Мы пристроили к делу всех магов Этеры, которые смогли освоить заклинание и сработаться между собой.
Началась нудная, утомительная и монотонная работа. Под мелким моросящим дождем и нависшими тучами, в раскисшей земле, налипающей комьями на сапоги, под недобрыми взглядами виноградарей мы обрабатывали квадрат за квадратом. Я и Ален меняли друг друга – моего внимания требовали дети, его – другие безотлагательные дела.
Заклинание требовало сил – а, значит, и восстановления, и времени на него. К тому моменту, как зараженный виноградник очистился, выяснилось, что ржавка появилась еще на трех. Болезнь распространялась по округе, и приходилось прилагать все усилия, чтобы остановить ее. Предложенный Огнем вариант – сжечь все дотла – оставался на самый крайний случай.
Дни превратились в бесконечную мешанину мокрети, усталости, запаха мокрой листвы и пеленок, тепла Огня, ощущения постоянно вытягиваемой силы и детского тельца на руках.
Я проваливалась в сон рядом с таким же усталым мужем, едва коснувшись головой подушки, и просыпалась вместе с рассветом и голодными близнецами. Естественно, про занятия с Ивэном пришлось забыть. К тому же я настолько закрутилась с делами, что забыла сообщить ему о своей занятости. Он напомнил о себе сам.
На то ли пятый, то ли шестой день битвы со ржавкой я ввалилась домой, прислушиваясь к детским крикам наверху, сбросила один грязный сапог и замерла на полудвижении. В гостиной кто-то сидел.
Он не ходил, не говорил, вообще никак не выдавал своего присутствия, но я точно знала, что в доме посторонний.
Тревога взвилась волной. Сапог с грохотом полетел в угол. Пальцы сложились, разворачивая щит, правая рука приготовилась бросить боевое заклинание, я неслышно подошла к двери и ударом ноги распахнула ее.
- Как ты здесь оказался?
- Пришел через дверь, объяснив сначала пожилому паладину у ворот, а потом медлительной служанке, что меня тут ждут. Ты же ждешь своего учителя, Элька? Или уже экс-учителя? – желчно откликнулся Ивэн, не потрудившись встать с кресла. Я встряхнула руками, сбрасывая напряжение и силу.
- Добрый день, Ивэн. Рада тебя видеть, но прямо сейчас вынуждена тебя покинуть – дети голодны. Чуть позже я вернусь.
- Я подожду. Можешь не торопиться, - тем же язвительным тоном пробурчал колдун и поудобнее устроился в кресле.
- И тем не менее я постараюсь не задерживаться, - пообещала я и побежала наверх, попутно призывая служанку и отдавая ей приказ принести гостю травяной отвар и выпечку.
Часом позже настроение Ивэна не улучшилось, хотя горячий напиток он выпил, а количество плюшек на блюде заметно уменьшилось.
- Ивэн, я должна принести извинения.
- Вероятно, должна, - сухо рассмеялся он. – Меня еще ни разу не бросали ученики, так что я не знаю, как это происходит по этикету.
- Я не бросала, - запротестовала я, садясь напротив, чтобы не выглядеть нашкодившей адепткой перед преподавателем. – Но должна была предупредить. У нас тут возникла чрезвычайная ситуация, требующая моего присутствия.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - оживился колдун, нехорошо блеснув глазами. – С детьми, надо полагать, все в порядке, иначе их мать не разгуливала бы невесть где, оставив их на няньку. И получается, что Глава Ковена Картхейна занята настолько сложной и ответственной работой, что не может переложить часть своих обязанностей, освободив три часа в день? Причем раньше ей это удавалось без проблем.
Я подавила приступ раздражения. Ивэн имеет право обижаться. Сама виновата, что не предупредила его вовремя.
- Действительно не могу. Ситуация такова, что нам нужны все свободные руки. По виноградникам ползет ржавка, и, если ее не остановить, все растения погибнут.
- Но сейчас ты не спасаешь будущее вино, - прищурился мой собеседник.
- Мне приходится прерываться на кормления.
- Значит, ровно с тем же успехом ты могла бы прерваться на урок. Мне почему-то кажется, что за выматывающей работой на благо общества скрывается нечто другое. Например, подспудное нежелание делать над собой усилие и переступить нарисованную тобой же черту.
- Нет, Ивэн, - возразила я. – Нам действительно нужны все, способные сплести нужное заклинание, и я не могу полностью освободиться от участия в уничтожении заразы.
- Это почему еще? – язвительно поинтересовался колдун. – Боишься, что честь и слава перейдут кому-то другому?
- Ты когда-то замечал у меня непомерное честолюбие? – непритворно удивилась я. – Даже мысли об этом не возникало. Наоборот, речь скорее идет о восстановлении разрушенной репутации и попытках выправить положение. В Этере меня сейчас считают ведьмой, специально наславшей на виноградники порчу.
- Неужели? – саркастично изумился колдун. – А куда же делось неуемное обожание, коим горожане заливали свою любимицу?
- Хватит, Ивэн, - начала сердиться я. – Ты можешь верить или не верить, но все обстоит так, как я рассказала. На сады напала ржавка, в этом обвиняют меня, и мы делаем все, чтобы избавиться от нее. У меня нет времени на споры, и я прошу прощения за то, что не предупредила раньше. Надеюсь – очень надеюсь, что нам удастся справиться с проблемой, и я опять вернусь к занятиям. Если ты, конечно, согласишься их продолжить.
- Ладно, поиграли и хватит, - совсем другим тоном проговорил колдун. Он тяжело поднялся с кресла и начал размеренно ходить по комнате. – Какими бы ни были причины твоего отсутствия, хорошо, что тебя не было в Лиалле. Мы могли бы разминуться, и тогда неизвестно, что могло произойти.
Я в очередной раз напомнила себе, что у Ивэна имелись причины вести себя так, как он себя вел.
- А что могло произойти?
- Подожди, ты опять хочешь сказать, что ничего не знаешь?
- Нет, - тряхнула я головой, пытаясь собрать расползающиеся мысли. Что там могло произойти? Ивэн окончательно рассорился с архимагом Бровеном и тот выставил его из страны? Но такое вряд ли можно узнать из официальных документов. Тогда что я должна знать?
- Одно из двух – или шпионы Делвера работают из рук вон плохо, или его величество не соизволяет ознакомить вас с полученной важной информацией, предоставляя утопать в грязи и любоваться ржавыми пятнами на листьях. Элька, Парстан установил протекторат над Ласинией. Армия перешла под управление Азимата. Бровен и королева Тамара отправляются доживать свой век на окраину, и боюсь, что он не будет очень уж долгим. Ковен Ласинии возглавляет один из приспешников Кардара, кажется, некто Велен.
- Ой! – Я прижала пальцы к губам. – Это лич, поднятый Мораввеном.
- Да? Ну тогда тебе не составит труда понять, что я не стал оставаться там и быстро ушел, как только услышал последние новости. Но предварительно решил сообщить тебе лично, опасаясь того, что вестник перехватят – тебе не рекомендуется появляться в моем доме в Лиалле. Как, собственно, и мне.
- Понимаю, - медленно протянула я, очень живо представляя, как вхожу в дом Ивэна и сталкиваюсь там с магами Кардара. – Но как могла королева Тамара пойти на такое?
- С радостью, по словам одного осведомленного источника, имя которого я не буду разглашать, - буркнул колдун, останавливаясь и упираясь руками в столешницу. – Парстан предложил ей протекторат в обмен на уничтожение нежити на южных рубежах. Королева, ни секунды не раздумывая, подписала документы и безропотно удалилась собирать вещи.
- И никто не протестовал? Ни Маск, ни Бровен, ни первый министр?
- Первый министр послушной собачкой последовал за ее величеством. Маск возмущался, но его быстро заставили заткнуться, сославшись на королевский приказ. Насколько мне известно, он тут же подал в отставку. А Бровен сам и готовил эти бумаги под пристальным надзором посланца Парстана.
- И кто же это был? – задала я вопрос, уже догадываясь, какой будет ответ.
- Кардар.
- И он же присутствовал при написании?
- Разумеется. Кстати, как поведал мой источник, и королева, и Бровен вели себя очень неестественно и больше всего напоминали кукол-марионеток.
- С потухшим, ничего не выражающим взглядом и скованными движениями, - задумчиво проговорила я. – Точно как Ксана.
- Кто? – перебил мои размышления вслух Ивэн. Я коротко рассказала ему про странное поведение приятельницы Алена на церемонии в Парстане.
- Вам ничего не удалось узнать и, конечно, никому и в голову не пришло навестить пострадавшую девушку у нее дома. Хотя бы господину Ремару, который живет, можно сказать, по соседству.
- Нет, кажется…
Ивэн пробормотал что-то о безалаберности нынешней молодежи и побарабанил пальцами по столу.
- Так… Прошел месяц со времени церемонии. На королеву зелье Кардара еще действует, если это действительно оно и если ей не дали вторую порцию. Элька, как ты считаешь, его светлость князь белогорский Ремар одд Шаэннар согласится дать временный кров одному беглому ласинийскому магу?
- Согласится, - уверенно кивнула я. – И не только беглому магу, но и его родственникам. Тебе не кажется, что Заре и Лейферу стоит на время уехать подальше от границы?
- Кажется, - мрачно буркнул колдун. – Как раз собирался после визита к тебе направиться к дочери и внушить ей, что родовое гнездо мужа – не повод рисковать жизнью. После Ласинии нежить Кардара может пойти на Аррению.
- И на Картхейн, - поежилась я. – А на южных рубежах сейчас ни одного мага, только паладины Таллиса. Ивэн, похоже, мне срочно требуется пообщаться с его величеством Делвером.
- Похоже на то, - вздохнул мой гость. – В таком случае не буду тебя больше задерживать. Рад был узнать, что с тобой все в относительном порядке.
- Прости, я должна была предупредить.
- Ничего страшного. Я боялся, что наш последний урок начисто отобьет у тебя охоту к дополнительным занятиям.
- Ни за что, - решительно тряхнула я головой. – Мы обязательно продолжим, как только я разгребу дела.
- Ты все-таки обдумай мои слова, - посоветовал колдун. – В обязанности Главы Ковена входит грамотное распределение работы, а не выполнение ее собственноручно. А восстанавливать свою репутацию среди людей, которые ни гхыра не понимают в магии – дело бессмысленное и бесперспективное. До встречи, Элька.
- До встречи, - попрощалась и я и, проводив взглядом закрывающееся окно телепорта, заторопилась наверх. Мое пребывание при дворце может затянуться, и детям лучше находиться при мне. Неизвестно, когда удастся оторвать короля от важных дел. Если он вообще не скрывается где-нибудь от праздничных хлопот – на завтра намечался торжественный бал, посвященный дню рождения монарха…
Дворец, как и предполагалось, встретил меня шумом и суетой. Слуги натирали полы, носились с горами отглаженного, свежевыстиранного и предназначенного для стирки белья, меняли свечи, смахивали пыль и расставляли букеты. Такая же суматоха царила и в комнатах королевы. Многочисленные девушки в белых передниках наводили порядок, оживленно переговаривались и пронзительно смеялись. Ни Илланы, ни Дарины в помещении не наблюдалось. Я поспешно прикрыла дверь и двинулась к Деллику – может, они прятались там?
Принц, однако, сидел в своей комнате один и сосредоточенно колдовал над чашей с водой. Он резко обернулся, услышав звук открывающейся двери.
- Я же просил не мешать мне! Ой, Элька, как хорошо, что ты пришла! Мне нужна твоя помощь!
- Добрый день, ваше высочество, - улыбнулась я. – Сейчас разберемся, только сначала скажи, ты не в курсе, где их величества?
- В курсе, - бодро заявил мальчик. – Иллана взяла Дарину, моего отца и увела их на прогулку. Подальше от этого бедлама, как она выразилась.
- На прогулку? – с сомнением переспросила я, посмотрев в окно. – Там же дождь.
- Уже нет, и небо чуть просветлело.
- А давно они ушли?
- Около часа назад, - прикинул мальчик. - Слушай, Элька, у меня никак не получается одно заклинание.
Час. Значит, около получаса у меня есть. Делвер не позволит себе отдыхать дольше, да и Дарину нужно кормить.
- Какое? Что у тебя не получается?
- А пойдем к фонтану, - потянул меня мальчик. – Здесь все время кто-то заглядывает и отвлекает.
Я еще раз оценила погоду за окном, убедилась, что дождь действительно закончился, и взяла из шкафа покрывало, чтобы постелить на скамью для детей.
Проблема Деллика решилась быстро. Он понял свою ошибку и теперь упоенно вытягивал струйку воды из чаши фонтана, превращал ее в кривой цветок с неровными листьями, замораживал и резким движением разбивал в мелкую ледяную крошку. Я держала на руках Итена, развлекая сына танцующим на ладони язычком огня. Каэль, лежа на скамейке, жизнерадостно трясла погремушкой и смеялась вместе с братом. Если бы не дождевые тучи, нависшие над городом и грозящие вот-вот выпустить на волю новые мелкие противные капли, скребущие на душе кошки и мрачные предчувствия, обстановку можно было бы назвать идиллической.
- Деллик, еще раз – и мы идем. Их величества уже наверняка вернулись с прогулки.
- Элька, можно два? Я хочу получше закрепить, а с тобой у меня лучше получается.
- Хорошо, - вздохнула я и сделала огонек поярче и побольше. Итен весело рассмеялся и полез к нему ручонками. Каэль повернулась на животик и приподнялась, пробуя подползти к нам поближе.
- Ведьма! Гнусьная ведьма!
Испуганный Деллик подскочил, теряя плетение, и беспорядочно задвигал пальцами, то ли пытаясь поймать его, то ли сплетая новое. Недосформированный цветок с плеском упал в чашу. Я мысленно выругалась, прикусив язык, чтобы не высказать это вслух, и встала, пряча Огонь.
- Деллик, все в порядке, не нервничай так.
Мальчик исподлобья посмотрел сначала на меня, а потом обернулся к просвету между деревьями, в котором виднелась знакомая мужская фигура в парстанской одежде.
- Добрый день, господин Зарган, - холодным голосом произнесла я и тихо добавила: - Деллик, встань за меня, пожалуйста. И веди себя прилично, как подобает принцу.
Зарган не пошел дальше своей дорогой, как я и предчувствовала, а направился прямо к нам.
- Его величесьтво зьнает, чему ты учишь ребенька? - прошипел он.
- Мне кажется, это никоим образом не касается вас, господин посол, - еще более холодно процедила я.
- Нет, касаеться! – со злобой выплюнул он. – Я живу в этом прекьрасьном городе, мне нравиться Этера и не нравиться, что такие мерьзкие тьвари, как ты, превьращают его в расьсадник гьнуси!
Мне очень хотелось залепить пощечину послу, но мешали два обстоятельства: трое детей, один из которых находился у меня на руках, и положение королевского мага, не предусматривающее поведение базарной бабы.
- Деллик, возьми Каэль и беги во дворец. Поторопись.
Мальчик упрямо засопел и не двинулся с места.
- Приньц не дольжен подьчиняться женьщине! – гордо провозгласил Зарган. – Он мужьчина и, зьначит, посьтупает как сьчитает нужьным.
Я проигнорировала его слова.
- Деллик, Каэль замерзла. Иди, я приду буквально через минуту.
Глаза мальчика блеснули. Он бережно взял мою дочь, прижал к себе и молча ушел, постоянно оборачиваясь. Я проводила его взглядом, одновременно пристраивая Итена в перевязь, чтобы освободить руки.
- А вам, господин Зарган, напоминаю, что вы говорите с королевским магом. Я сделаю вид, что ничего не слышала, и не буду передавать ваши слова его величеству, если вы немедленно извинитесь и уйдете.
- Я? Изьвиняться? Перед богомерзьким созьданием, которое рядиться в мужьскую одежду, напьлевав на приличия, и не сьгорает в адьском пьламени?
- В каком пламени? Зарган, вы в своем уме?
- Я сам видел, ведьма, как на твоей ладони пылал адский огонь! – возопил парстанец. – И достойные люди рассказывали мне, как ты выходила из костра, не получив ни малейшего ожога!
Теперь уже мне не хотелось касаться его – вдруг безумие заразно? Да, конечно, Владек мог рассказать всему городу, что огонь не причиняет мне вреда – но при чем тут ад? Пожалуй, правильнее всего – парализовать Заргана и пусть с ним разбирается его величество. Что с ним сделает Ален – лучше и не представлять.
- Ты боишься меня, ведьма? – торжествующе прорычал посол, неправильно расценив мое молчание.
- Не боюсь. Я маг, Зарган, и Огонь – моя стихия. К адскому пламени он не имеет никакого отношения. Вы вышли за пределы допустимого, и, как бы вам ни нравилась Этера, сомневаюсь, что ваше пребывание в ней продлится дольше часа.
- Сьначала король займеться тобой, ведьма! Я еще увижу, как палач занесет топор над тобой, а потом тьвое тело сьгорит в очищающем огьне! – заорал Зарган, напирая на меня. – Как только он узьнает, что тьвое отьродье носит демоньские крылья, - он громко захохотал, тыкая пальцем в спинку Итена, - вам несьдобровать! И тебе, и этим порожьдениям Тьмы, и тьвоему мужу! Всем ва…
Мои ноги заледенели от страха, а голова раскалилась от ярости. С пальцев слетело заклинание, оборвав обличительные вопли посла. Подсознание само начало выстраивать связь между мной и парстанцем, и я осознала, что делаю, лишь когда оно уже приготовилось вычищать ему память. Пожалуй, влезть в голову Заргана – не самая хорошая идея: мало ли какие блоки и сторожки стоят в ней. Кроме того, посол узнал про расу Итена не сам, ему кто-то рассказал, и, следовательно, проблема не ограничивается чисткой памяти только ему. Надо искать другой выход, и не мне одной. Ваше величество, список вопросов для срочного обсуждения вырос еще на один пункт.
Я осторожно разорвала связь, послала в Заргана еще один парализатор – чтобы постоял подольше и никуда не убежал, и телепортировалась во дворец.
Около него меня перехватил мой собственный муж.
- Ален! Как хорошо, что ты здесь, - обрадовалась я и потянула его внутрь.
- Меня вызвал вестником Деллик.
- Деллик? – даже остановилась я. – Какой молодец! Я его не учила этому!
- Я учил. Как раз для чрезвычайных ситуаций. И если у него получилось, то, значит, ситуация действительно серьезная.
- В общем, да. Ты читай сам, и мы очень быстро идем к Делверу. Не знаешь, он вернулся с прогулки?
- Вернулся. Я сначала зашел к нему, подумав, что найду тебя там. Гхыр все побери, что это было?
- Прочитал? – сочувственно посмотрела я на мужа. – Поэтому я и тороплюсь. Но сначала занесем Итена к Иллане. Ребенку не стоит слушать взрослые разговоры.
Король ждал нас в кабинете, с удовольствием, как мне показалось, выгнав из него министра королевского двора, прибывшего с очередным нудным докладом.
- Хоть какое-то разнообразие, - пробурчал он, сдвигая на край стола свитки и листы бумаги. – Что опять стряслось, Элиара? Ален влетел в мой кабинет, посчитав, что тебя убивают прямо тут.
- Скорее, я была близка к этому, - призналась я. – Ваше величество, у нас проблемы. Как личного плана, так и государственного. С какой начинать?
- О государственной я, судя по всему, имею представление. Давай сначала о личной.
- Посол Парстана сошел с ума, - отчеканила я.
- Даже так? – прищурился Делвер. – А подробности?
Оглушающий вопль разнесся вдруг по коридору, отразился от стен и полетел дальше, усиливаясь с каждой секундой. Опешивший монарх посмотрел на меня.
- Это он? Зарган?
- Не похоже, - с сомнением предположила я. – Зарган должен бы еще стоять на месте как памятник самому себе. И голос женский.
Сила звука достигла максимума, дверь кабинета распахнулась, и в него ввалилась Виллара – растрепанная, в съехавшем на плече платье и с безумным взглядом.
- Ваше величество! – простонала она, падая на пол. – Его убили!
- Кого? – ошарашенно уточнил король. – Ален, помоги даме подняться.
Виллара дернулась в сторону, с ужасом глядя на моего мужа.
- Заргана, - выдохнула она. – Его убили! И я знаю, кто! Она!
Тонкий палец ухоженной ручки уперся в меня.
- Она!