Глава 1. Вещий сон

Симба все никак не мог заснуть. Его сердце начинало быстро стучать и норовило покинуть массивную грудную клетку всякий раз, когда сон подступал к тяжелым векам. Прогнав его остатки, он встал, потянулся и, стараясь не разбудить Налу, вышел из пещеры. Ночь встретила Короля свежей прохладой, наслаждавшей все живое после жаркого безоблачного дня. Вдохнув её и, словно нехотя, медленно выпустив назад, Симба вышел на край выступа Скалы Прайда и окинул взором свое Королевство. Освещаемая полукругом луны и калейдоскопом звезд, тишина саванны изредка нарушалась гомоном и трескотней её насекомых обитателей, словно не спавших в знак солидарности со своим Королем. Вспомнилось, что когда-то давно такой же ночью он, Тимон и Пумба лежали на спине и размышляли вслух о звездах. Тогда он повторил друзьям то, что слышал в детстве от Муфасы. Вот и сейчас Симба снова вспомнил его рассказ практически дословно. Великие короли прошлого смотрят на него и наверняка радуются недавнему успешному воссоединению прайда. Симба обернулся и посмотрел на вход в пещеру. Где-то там, внутри, спят счастливые молодожены Кову и Киара. Дочка еще так и не научилась толком охотиться, хотя постоянно ходит с мужем на охоту. И повинен был в этом страх перед аутсайдерами. «Ничего, – подумал Симба, – еще немного, и она станет прекрасной охотницей. Киара быстро учится у Кову. А еще я скоро стану дедушкой…».
Успокоившись мирным видом ночной саванны и приятными мыслями, Симба уже было собрался войти назад, как тревога вновь охватила его. Ах, да! Накануне на окраине Земель прайда он обнаружил останки крупного молодого буйвола, убитого, судя по запаху, совсем недавно, в тот самый момент, когда Зира пришла с аутсайдерами в попытке захватить Скалу силой. Вот что его беспокоило. Для охоты на такого большого зверя обычно собиралась целая группа львиц, так как одиночная охота на него смертельно опасна. Но в тот день все его львицы были с ним, да и враги тоже. «Кто же тогда убил буйвола? Гиены? Но после Великой Битвы за Скалу они исчезли и не появлялись больше никогда. Чужак? Но почему он не объявился до сих пор и его никто не видел? Может, он прошел мимо, и нет повода для беспокойства? А если нет?», – Симба мотнул головой. Стараясь прогнать дурные мысли прочь. Захотелось спать. И тут он вспомнил, что Рафики хотел о чем-то поговорить, да по разным причинам так и не встретился с ним. «Завтра же пойду к нему. Может он сможет объяснить, что происходит».
Внезапно Симба почувствовал, что на мысе не один, и обернулся. Нала подошла, села рядом и, улыбнувшись, носом ткнулась в его гриву. Симба наклонился к ней и поцеловал:
– Тоже не спится?
– Мне вдруг стало холодно без тебя.
– Я просто вышел посмотреть на звезды. Давно этого не делал.
– Тебя что-то беспокоит? – насторожилась Нала.
– Не знаю, – задумчиво ответил Симба. – Что-то постоянно тревожит, а что и почему – не могу толком понять. Наверное, никак не привыкну к тому, что наступил мир. Надо будет утром сходить к Рафики, может, он чего подскажет.
– Идем, – Нала заманчиво кивнула в сторону пещеры. – Утро ночи мудренее.
Симба вновь потянулся и пошел в пещеру. Нала последовала за ним. Когда лев улегся, она легла рядом с ним и обняла передней лапой, положив голову на его густую, темно-рыжую гриву. Слыша ее нежное и мерное урчание, сердце убавило темп, и Симба, наконец, заснул.
Однако долго спать не пришлось. Тревога вновь захватила сердце, разбудив его владельца на заре. Томимый плохими предчувствиями из-за вчерашней находки, Симба вышел наружу. Следом появилась Нала.
– Что так рано, Симба? – удивилась она.
– Ничего, – отмахнулся тот, – утро уже.
– Обычно ты вставал позже охотниц…
Тем временем другие львицы уже спускались вниз.
– Ты что-то скрываешь, недоговариваешь, – встревоженно заметила Нала и тут же добавила немного игриво: – Лучше скажи, я все равно с тебя это вытрясу. Хоть ты и король.
Симба хотел ответить правду, но тут вышли Киара с Кову:
– Доброе утро, папа!
– Доброе, Киара!
Кову буркнул нечто сонным голосом, в чем угадывалось подобие утреннего приветствия. Похоже, он все никак не мог отоспаться, как следует.
– И тебе доброе, Кову! – ответил Симба. – Какие планы?
– Хочу, чтобы Кову испытал меня на охоте, – бодро ответила Киара. – Пожалуй, мы поохотимся у реки.
– Для этого ты не даешь ему долго спать? – хитро подмигнул отец. – Правильно, нечего долго гриву мять. Удачной охоты. И Киара, пожалуйста, будь осторожна.
– Ты опять? Я уже…
– Знаю – знаю, – перебил Симба, – я просто так, по-отцовски.
В этот момент над скалой появился взволнованный Зазу. Сделав круг, он приземлился прямо перед лапами короля:
– Плохие новости, сир!
– Что случилось? – посерьёзнел Симба.
– Чужак, сир!
– Чужак? Ты уверен? – Симба нахмурился и добавил почти шепотом: – Предчувствие не обмануло меня. Я так и думал…
– Что ты думал, папа? – спросила Киара.
– Вчера на северной окраине я нашел останки молодого буйвола, убитого кем-то совсем недавно, – ответил Симба, глядя туда, где это произошло. – И этот кто-то не прошел стороной.
– Сир, чужака видели на восточной границе. Он пришел на водопой.
– Я немедленно иду туда, – сказал Симба. – А вы оставайтесь тут и ждите новостей.
– Ага, как же! – заявила Нала, учуяв причину страха любимого. – Мы все пойдем и прогоним чужака без лишней драки.
– Зачем идти целым прайдом? – спросил Симба. – Не думаю, что один лев так опасен.
– Ты не понял, – продолжила Нала. – Пойду я, Кову с Киарой, ну и еще кого-нибудь со Скалы захватим. Нас пятерых будет достаточно, чтобы чужак благоразумно ушел.
Симба не стал спорить, лишь спросил:
– Ладно. Кого возьмем?
– Может Витани? – предложил Кову. – Сестра что-то сильно загрустила.
– Ладно, – согласился Симба. – Ты, Кову, тогда и позови её, а я скажу маме, чтобы она побыла старшей львицей.
Пятерка быстро приближалась к водопою. Симба и Кову молча шли первыми, напряженно высматривая чужака впереди. Над ними парил Зазу, время от времени указывая путь. Нала и Киара шли следом, Витани плелась в самом конце. Настроение у неё было плохое. Она чувствовала себя брошенной и ненужной. Старые подруги по клану Зиры не хотели общаться с ней так же, как и она раньше с ними, ссылаясь на занятость. Да и подругами их не назовешь. Так, знакомые. Кову все свое время проводил с Киарой на Скале. «Готовится стать Принцем Прайда». Внезапно Витани осознала, что оказалась в лапах одиночества. И если бы не Кову, сегодня пошла бы куда-нибудь на границу и провела там весь день вдали от всех. И вообще, она уже подумывала просить Симбу дать ей право покинуть прайд и пойти во Внешние земли искать место в Круге жизни. Возможно, где-то она найдет свое счастье.
Высокая трава саванны расступилась, и они вышли к водопою, но там никого не было.
– Ты видишь его где-нибудь, Зазу? – спросил Симба
– Нет, Ваше Величество, – ответил тукан.
– Проклятье! – бросил с досадой король. – Опоздали.
Тут же раздался голос Витани:
– Кажется, я нашла его следы!
Симба подошел к ней и присмотрелся к примятой траве подле лап. Рядом были видны четкие следы. Едва уловимый запах говорил, что здесь прошел чужак.
– Молодец, Витани! – довольно похвалил Симба. – Он пошел вдоль реки. За ним!
И лев побежал вперед. Все остальные последовали за ним. Судя по следам, чужеземец просто шел вдоль реки, никуда не сворачивая. В полдень Симба и его спутники достигли границ Земель прайда. Река превратилась в ручей, петляющий в каньоне между отвесными скалами. Внезапно, следы повернули в сторону и стали подниматься по тропинке на верх каньона. Симба остановился и осмотрелся.
– Ты уверен, что это наши земли? – почти шепотом спросила его Нала.
– Зазу, – приказал Король, – поднимись повыше и посмотри, видно ли Скалу?
Тот взмыл ввысь и осмотрелся:
– Да, Ваше Величество. Мы не так далеко от Скалы как кажется.
– Значит, мы все еще не перешли границы Земель?
– Определенно нет, сир.
– Тогда вперед! – Сердце Симбы застучало сильнее в ожидании встречи с неизвестным.
Они стали гуськом подниматься наверх. Во главе шел Симба, готовый ко всяким неожиданностям, Кову отставал всего на полкорпуса. Замыкала пятерку Витани...
В это время на Скале появился Рафики, встретив у входа Сараби.
– Привет, Рафики! – радостно поприветствовала его она.
– Сегодня большой и радостный день, и я спешу засвидетельствовать свое почтение Симбе. Но, похоже, его нет. Эх, и что за злые духи мешают мне увидеть друга? То занят я – от больных отбоя нет, то чуть освободишься, глядь, а уж и самого друга нет. Ну что ты будешь делать?!
– Ничего, – сказала Сараби. – Как только он вернется, я отправлю его к тебе. И накажу, чтоб обязательно дождался. Просто утром он ушел на водопой вместе с Налой, Киарой и. Кову. Зазу что-то говорил о каком-то чужаке, вот они и пошли разобраться.
Шаман сразу помрачнел и нахмурился:
– О, Боже, я опоздал! Только бы все было хорошо...
– Ты о чем, Рафики? Что было бы хорошо? – заволновалась Сараби. – Хочешь сказать, что этот чужак крайне опасен? Так говорят твои предсказания?
– Нет-нет, он не причинит ему вреда, – быстро проговорил мандрил и развернулся на выход: – Я должен спешить.
Спустившись, он на мгновение остановился в растерянности:
– Где же их искать? Пойду к нему домой, может, они там.
И Рафики побежал туда, где на одну из скал уже поднимались Симба и его спутники.