Глава 4. Битва с аутсайдерами

Следующее новолуние Шторм встречал вместе с Витани, занимаясь тем же, что и на следующий день после встречи с Симбой: играми, упражнениями дочери в борьбе, реже купанием и ещё реже охотой. По окрестностям быстро разнеслась слава о новом охотнике, который в одиночку справляется с буйволом. Посмотреть на сие зрелище иногда приходили другие львицы прайда, но не осмеливались подойти и познакомиться со Штормом, зная о подозрительном отношении Симбы к нему. Сам Король за это время ни разу не общался с гостем и старался изо всех сил не замечать его присутствия, а тот, в свою очередь, не подходил к Скале слишком близко. Установилось определенное отчуждение между Штормом и прайдом Симбы, игнорировавшееся лишь Витани и еще одной львицей по имени Триша. Она постоянно уходила со Скалы утром и возвращалась поздно вечером. Никто не знал, что она ходит тайно наблюдать за гостем, как и причины этого. Она старалась изо всех сил не обнаружить себя. Впрочем, если бы какая из львиц и прознала о её похождениях, то наверняка не стала бы ни о чем расспрашивать, ибо все считали её очень странной отшельницей, как бы ни от мира сего. С еще очень юного возраста она часто уединялась и в одиночку бродила по Землям прайда, нисколько не опасаясь быть съеденной или просто убитой каким-нибудь пришлым хищником побольше её самой. Её мать Сарко сама была такой львицей, присоединившейся к прайду Муфасы беременной. Никто не знал, откуда она пришла, и кто отец Триши. Сарко не пережила времена Шрама. Многие в прайде считали, что дочь из-за этого пострадала умом, и не обращали на её странности внимания. Кроме того, она была неплохой охотницей и всегда возвращалась с добычей, которую почти всю оставляла прайду. Но подруг она так и не заимела, а потому никому не рассказывала, что у неё на уме.
Однажды Шторм едва не поймал её. Идя с дочкой к водопою, он почувствовал очень пристальный взгляд на себе, остановился и осмотрелся.
– Что случилось? – спросила Витани.
– Т-с-с! Тихо!
Шторм внимательно присмотрелся к кустам, вдоль которых они шли. Среди веток он заметил смотревшие на него глаза, но не учуял опасности. Наоборот, в них было что-то особенное, притягательное, интересное. Он решил подойти поближе и попробовал войти в кустарник. Там тут же метнулась в сторону тень, оставив на месте примятую траву. Заинтригованный еще больше, Шторм понюхал её. Запах он запомнил навсегда. Потом он принюхался ещё. В воздухе витало нечто, весьма слабо уловимое, но очень знакомое. Шторм улыбнулся:
– Похоже, Витани, Симба все-таки следит за нами!
– Он был тут?
– Нет, не сам, разумеется. Львица из прайда. Что-то знакомое до боли. Но не могу вспомнить кто. Ладно, пошли дальше.
Триша тогда сильно испугалась и пару дней никуда со Скалы не выходила. Она ещё не была готова все рассказать. Однако после сильнейшего ливня за последние недели, что насытил собою измученную жаждой землю и ознаменовал начало короткого перехода к зиме, она вновь вышла на свою тропу и стала уже готовиться к своей самой важной встрече в жизни, репетируя про себя нужные по её мнению слова.
А Шторм вскоре перестал обращать внимание на негласный эскорт. Его все сильнее заботили две вещи: как выполнить свое предназначение и наладить отношения с Кову. Особенно волновало последнее, ибо тот знал, но не делал никаких попыток узнать своего отца хоть немного поближе, оставаясь в тени Симбы. Или под пятой Киары, как иногда говаривала Витани. Однажды та, улучив момент, когда брат был один неподалеку от Скалы, подошла и заговорила первой:
– Как дела?
– Нормально, – нехотя ответил тот
– Давно не виделись...
– Да, – кивнул Кову, – ведь ты почти все время проводишь с ним, со Штормом.
– Он – наш отец, и потому я с ним, – ответила Витани. – Почему бы и тебе не проявить хоть немного уважения и прийти, хотя бы просто поговорить? Папа тебя ждет каждый день.
– Ты знаешь, как Симба относится к Шторму. Я не хочу неприятностей.
– Причем тут Симба?! – вскипела Витани. – Ты что, боишься его? Что он может тебе сделать?
– Я никого не боюсь! – огрызнулся Кову.
– Тогда почему? Может, твоя женушка против общения с отцом? – язвительно спросила сестра.
– Не смей так отзываться о Киаре! – злость стала закипать внутри Кову. – Никто не смеет мне указывать, что делать! Я сам решу, когда мне следует поговорить с ним. Если уж Шторм так хочет поговорить со мной, пусть приходит на Скалу. А то, похоже, что он сам боится.
– Дурак! – обиделась Витани. – Папа никого не боится! Он просто не хочет ещё раз позорить Симбу. А когда тот узнает всю правду, когда поймет, кто такой на самом деле мой папа и что тут должен сделать, его мир перевернется вверх тормашками!
– Да-а?! – недоверчиво спросил Кову. – И как же это он узнает?
– Увидишь, – ушла от прямого ответа Витани, сообразив, что начала уже выбалтывать лишнее. – Он не хочет слушать своих гостей и даже друзей. Тогда очень скоро он услышит голос, который не сможет проигнорировать или заткнуть. Ему придется узнать всю правду. И когда это произойдет, когда все всё узнают, я не хотела бы быть на твоем месте! Лучше подумай – ты предаешь своего настоящего отца, отворачиваясь от него. Как бы ты потом не пожалел о том!
Кову рассвирепел:
– Ты сама пожалеешь, если не расскажешь сейчас же все!
Витани оскалилась:
– Попробуй для начала поймать, маленький термит!
Кову попытался схватить её, бросившись с ревом на сестру, но та словно ждала. Ловкой подсечкой она сбила Кову с лап и прыгнула ему на бок:
– Попался! Я сильнее тебя!
Потом отпрыгнула в сторону, словно приглашая продолжить игру. Кову вскочил в ярости:
– Я тебя на куски порву! Коврик сделаю для лап!
Он попытался было её догнать, но не смог. Витани легко оторвалась от Кову и начала кружить вокруг по площадке. Вскоре Кову выдохся и остановился. А сестра встала напротив него с чувством полного превосходства и насмешливо сказала.
– Да-а... Может, все-таки присоединишься к нам? Хотя бы силы прибавится.
И со смехом ушла.
В тот же вечер Кову все рассказал Симбе, чем еще больше встревожил его. На следующий день он решил тщательнейшим образом проследить за Штормом, а по возможности и подслушать его разговоры. Вместе с Кову он с самого утра отправился на поиски и обнаружил их на открытой площадке перед пастбищем буйволов. Спрятавшись за высоким кустарником, они стали молча наблюдать.
Шторм и Витани как обычно проводили тренировку, кружа друг вокруг друга, словно в некоем боевом танце, пока Витани подсечкой не удалось свалить Шторма на бок. С радостным воплем она бросилась на него и ... тут же была отброшена назад мощным толчком задних лап. Не успев вовремя вскочить, она была придавлена отцом к земле, и его коготь дотронулся впервые её горла:
– Ты мертва, моя дорогая!
Потом Шторм встал и отошел в сторонку, давая свободу Витани:
– Ты слишком рано поверила в победу и забыла про мои задние лапы. Прыжок, который ты пыталась провести, эффективен при нападении сбоку, а не прямо вдоль тела противника. И следи за дыханием. Выдыхаешься.
– Да, папа, – Витани пригладила языком шерсть и отдышалась: – Повторим?
– Обязательно, только через несколько дней, – ответил тот. – А сегодня мне надо будет встретиться с Рафики. Время уходит безвозвратно, а ничего не меняется. Значит, пора переходить к другому плану.
– Какому? – спросила Витани. – Мы уже не будем никого ждать?
– Симба как ребенок, – продолжал Шторм, словно не расслышав вопроса, – придется все объяснять понятным для него языком, с весомыми аргументами. А жаль. Я был о нем лучшего мнения. Гиена рыжая, ну и упрям же он! За все это время так и не поинтересовался про меня, про моего отца, про своего… Делает вид, будто меня нет и проблем никаких тоже. Хотя знает ведь, что у каждого – свое предназначение. Ничего, я тоже с характером. Завтра, я просто чувствую, завтра все должно, наконец, разрешиться. Пойдем.
С этими словами Шторм и Витани ушли. Дождавшись, пока они скроются в траве, Симба повернулся к Кову:
– Ты был прав! Они что-то замыслили. Но мы ещё посмотрим, что будет завтра. Либо они завтра умрут, либо уйдут навсегда, но больше здесь не останутся. И если только Рафики будет заодно с ними….
– Может первым прийти к шаману, – робко предложил Кову. – Предупредить его строго-настрого?
– Чтобы он, в свою очередь, выдал нас Шторму?! Нет, пусть выбирает, на чьей стороне остаться. Но предательства ему не прощу. Все, пошли домой. Надо предупредить львиц.
Ночь, несущая прохладу и живительный отдых для обитателей саванны, вновь была беспокойной для Симбы. Вместо обычного теплого сна, вернувшегося вскоре после первой встречи со Штормом, ему нынче вновь привиделись кошмары. Он то и дело вскакивал и с колотящимся в тревоге сердцем, выходил наружу подышать свежим ночным воздухом и потом забирался обратно в пещеру, но спокойно заснуть так и не смог. Утро было не менее тревожным для Симбы, чем ночь. С первыми проблесками солнца он отправил Зазу выяснить, где Шторм. Вскоре мажордом вернулся и сообщил, что они находятся там, где и обычно, у пастбища буйволов.
– Так рано?! – удивился Симба
– Видимо, они проснулись ещё раньше, чем Вы, сир.
– Так, – хмыкнул король. – Что они делают?
– Ничего, сир. Просто разговаривают.
– О чем?
– Я не слышал, сир, – стал оправдываться тукан. – Было достаточно далеко.
– Наверняка обсуждают свой мерзкий план, – голос Симбы обрел холодную твердость приказов. – Так, отправляйся на границу и посмотри, не приближается ли кто к нам. Также организуй постоянное наблюдение за этими двумя, я хочу знать каждый их шаг.
Зазу молча поклонился и улетел. На площадку перед пещерой вышла Нала:
– Симба? Что происходит?
– Нала, – сказал Симба, напряженно всматриваясь вдаль и не поворачивая к ней головы, – я хочу, чтобы все львицы оставались сегодня на Скале. Охоты не будет.
– Почему? – удивилась Нала.
– Возможно, сегодня произойдет что-то очень серьезное.
– Нападение?! – встревожилась львица.
– Не знаю, – обернулся к ней Симба и устало вздохнул: – Шторм что-то запланировал на сегодня. Он кого-то ждет. И этот кто-то уже приближается к нашим границам.
Помолчав немного, Симба с решимостью посмотрел в глаза Нале и закончил:
– Я хочу избавиться от него. Уверен, он хочет отомстить мне. И сделает это сегодня.
– Может, ты ошибаешься? – неуверенно сказала Нала. – Поговори лучше с Рафики. Он-то знает Шторма. Почему ты не расспросил о нем раньше?
– Потому что не уверен в лояльности шамана. Но я с ним обязательно потом поговорю. Планы чужака здесь не пройдут. Скажи всем, чтобы были наготове тут.
Для Триши был неприятной неожиданностью запрет покидать Скалу. Она была уже готова все рассказать и открыть свою тайну, но пришлось отложить.
Тревожное ожидание затянулось. Все во главе с Симбой сидели на Скале и слушали любые вести. Так, стало известно, что Шторм вновь уединился с Рафики, а Витани осталась ждать его в отцовской пещере, словно именно туда должен был некто прийти. Устав ждать ближе к полудню, король уже было засобирался сам пойти к ним домой и заставить раскрыть свои планы, но тут на Скале появился сильно напуганный Зазу и с лету закричал:
– Ваше Величество, Ваше Величество! Сюда идут львы! Их много, более десятка! Это вторжение!!!!
– Где они?! – вскочил Симба.
– Приближаются к ущелью возле Кладбища слонов.
– Отлично, – ожидание закончилось, и тревога пропала совсем. Теперь настала пора действовать, – там мы их и встретим. Кову, Киара, Нала!!!
Кову и Киара выскочили из пещеры. Следом выбежала и Нала:
– Что случилось, Симба?
– Львы идут сюда, – ответил тот. – Собирайте всех молодых и сильных охотниц. Мы встретим их в ущелье Кладбища Слонов.
– Может, они идут мимо? – спросила Киара.
– Нет, дочка, – вздохнул Симба, – они идут сюда, это точно. Где Шторм, Зазу?
– Медленно идут на север, – ответил тот, по-прежнему паря в воздухе.
– Видите, – торжествующе заговорил король, отбрасывая свои последние сомнения, – он идет к ним навстречу! Он ждал их! Вот она, месть!
На скале появились встревоженные Сараби, Сарафина и еще несколько немолодых львиц:
– Симба, почему не берешь нас? – обиженно спросила Сарафина.
– Вы должны будете охранять Скалу, Саффи, – уклончиво ответил король.
– Что за чушь?! – вскипела Сараби. – От кого?!
– От Шторма и Витани, мама и…, – Симба хотел что-то еще добавить, но был прерван Сарафиной:
– Мы прекрасно слышали Зазу о том, что они идут на север. Куда и ты собираешься. Лучше бы прямо сказал, что считаешь нас старыми клячами, для которых подходит только роль бабушек и нянь, и не хочешь с нами возиться на поле боя!
Симба нежно поцеловал их обоих и сказал:
– Прости, мама, прости, Саффи. Я не хотел вас никоим образом обидеть. Но кто-то же должен присмотреть за нашим домом.
– Хорошо, сынок, – ответила, вздохнув, Сараби, – я присмотрю за домом. Но на большую битву должны идти все оставшиеся. Бери их, Симба, и не сомневайся, мы еще способны показать цвет крови врага. А я тут одна побуду.
– Ну, нет, подруга! – заявила вдруг Сарафина. – Одну я тебя не оставлю. Симба, забирай всех, и идите; мы вдвоем посторожим Скалу. А если что, спрячемся неподалеку.
Симба осмотрел свой отряд и спросил:
– Все готовы?!
– Да, – раздался хор разношерстных голосов.
– Тогда вперед.
Шторм медленно шел вдоль реки на север, а Витани чуть поодаль сзади. По дороге он то и дело останавливался, втягивал воздух глубоко ноздрями и прислушивался. Было необычно тихо, словно все звери куда-то подевались. Витани молчала. Она знала, кого ждет отец. Будучи этой ночью у Рафики, они узнали о приближении аутсайдеров еще раньше Зазу от вернувшегося из Долины Макса. Тот наткнулся на них совершенно случайно в пустыне. Правда, в темноте не смог подсчитать врагов. Утром Шторм предупредил Рафики, чтобы тот не вмешивался в ход битвы и ждал. А ещё ё рассказал о помощи, которая должна будет прибыть на следующий день. Утром они немедленно отправились вдвоем наперерез непрошеным гостям, дабы постараться увести в сторону, как это делал Шторм уже не раз, лишь предполагая, где именно те могут появиться. Но по мере приближения он становился все более тревожным. Наконец, они вышли на поляну, где обычно паслись антилопы. И тут Шторм остановился:
– Смотри!
Перед ними были разбросаны останки антилоп, над которыми роились тучи мух. Но не сами по себе кости привлекли внимание, а их количество. Причем их явно съедали жадно и второпях. Витани осторожно осмотрела несколько обглоданных скелетов:
– Наши львицы так не охотятся. Столько антилоп! Чтобы накормить прайд, достаточно и половины.
– Это аутсайдеры, – сказал Шторм, обнюхивая траву вокруг жертв.
– Они уже здесь, папа?!
– Разведка, – задумчиво ответил тот, – И, похоже, что их много. Большой отряд. Они пришли на заре, пожрали и вернулись к другим, чтобы рассказать об обилии пищи, которая их здесь ждет. Они не прячутся, значит, Симба уже знает о них. Вот почему он не следит за нами. Думаю, он решил сражаться с ними. Безумец, ему следовало позвать меня!
– Но, папа, он же не знает о твоем предназначении!
– Хуже, если он решит, будто именно их я жду. Уверен, он слышал вчера наш разговор. Я же сам в расчете на его уши и говорил…
Шторм понюхал следы на траве, облегченно вздохнул и посмотрел вдаль.
– Они пришли с севера, как я и думал. А раз так, то, вероятнее всего, войдут они через Кладбище Слонов. Другого пути они знать не могут. Симба постарается встретить их там, в одном из узких мест. Вперед, Витани, вперед! Мы должны успеть вовремя!
С этими словами они поспешили туда, где уже стоял почти весь прайд Симбы, и куда подходила стая львов – аутсайдеров.
Между Кладбищем и собственно землями Симбы было узкое ущелье, стены которого представляли собой отвесные скалы с уступами, на которых можно было стоять или прятаться в засаде. Именно здесь пытался удрать когда-то маленький Симба с Налой от гиен. И с одного из этих уступов наблюдал за происходившим тогда Шрам. Ведь он знал то, чего не знали ни Муфаса, ни Симба, редко посещавшие эти места, – с отвесных скал ущелья вела узкая тропинка в долину. И именно по ней сейчас спешили к месту предстоящей битвы Шторм и Витани.
Симба и Кову встали бок о бок впереди, за ними расположились Нала и Киара. Остальные львицы заняли места чуть поодаль, полностью перекрывая проход. В почти полной тишине они напряженно всматривались вдаль, с тревогой ожидая встречи с неизвестным, смутным ликом врага.
Сначала появилась пара чужаков. Остановившись поодаль, они внимательно осмотрели преграду на пути и скрылись за углом. Вскоре оттуда вышла вся стая львов во главе с большим рыжегривым львом и выстроилась прямо напротив прайда Симбы. Тот вышел первым вперед и закричал:
– Кто бы вы ни были, уходите отсюда!! Дальше вам хода нет! Это моя земля и я не желаю вас на ней видеть даже в качестве гостей!
Вожак чужаков тоже вышел вперед, критически осмотрел противников и усмехнулся:
– Твоя земля станет нашей. Советую тебе, малыш, если хочешь жить, убирайся сам!
– Твой план не сработает! – зарычал в ответ Симба. – Если не уйдешь, я убью сначала тебя, а потом и Шторма!
Рыжий засмеялся:
– Парни, вы слышали?! Этот сопляк грозится убить самого Шторма!
Раскатистых хохот прокатился по стенам ущелья, поднимая в воздух стаи стервятников, уже собравшихся в предвкушении пиршества. Чужак вдруг посерьезнел и сплюнул:
– Ладно, малыш, никто не сможет упрекнуть меня в том, что я не давал тебе шанса выжить. А Шторма я потом, уж так и быть, за тебя сам убью. Вперед!
Львы, что стояли сразу за вожаком, атаковали Симбу и его львиц. Сам рыжий с несколькими спутниками остался на месте:
– Когда первая группа расправится с этими сопляками, идите и делайте с львицами, что захотите.
– А ты, Саманья? – спросил один из них.
– Я разыщу Шторма. Уверен, он тут. Так что заканчивайте быстрее.
Шторм пробрался на выступы ущелья и посмотрел вниз. Битва была в самом разгаре. Большая группа аутсайдеров окружила Симбу и Кову, пройдя между ними и оттеснив к стенам ущелья. Киара и Нала тоже оказались в окружении и отчаянно дрались позади Симбы против наседавшей троицы чужаков. Остальные львицы были отрезаны двумя вставшими поперек львами и не могли пробиться к окруженным. Ситуация складывалась критически. Симба выдыхался. Он все менее яростно защищался. Киара оступилась и упала, прямо под лапы одного из нападавших. Шторм посмотрел на Витани и сказал:
– Ты займешься Киарой. Отгони львов. Я займусь Симбой. Приготовься к прыжку! Раз, два, три!
Уставший Симба пропустил несколько ударов и упал. Кровь из раны на лбу застилала ему глаза. Он только и успел подумать, что пришел конец, как заметил метнувшуюся тень, и занесенная лапа над ним внезапно ушла в сторону. В тот же момент он услышал предсмертный крик, перешедший в хрипение. Следом раздался ещё один. Симба приподнялся и увидел, как некто вцепился зубами в горло льва, нависавшего над Кову. Тот быстро обмяк и завалился на бок. А Шторм уже атаковал других львов, проморгавших свой тыл. Он яростно крутился на месте, словно стоял на раскаленных добела камнях, и бил чужаков, куда мог только достать. Не ожидавшие таких мощных ударов они откатились назад один за другим, оставляя за собой кровавый след. Освободив Кову с Симбой, Шторм рванулся туда, где дралась Витани, пытавшаяся рядом с Налой заслонить собою лежавшую на земле Киару от двух львов. Увидев Шторма, они замешкались на мгновение и тут же пропустили ряд ударов Витани. Послышался хруст костей. Один из них упал и уже не поднялся. Второй, быстро оценив свое положение, резво убежал к другим аутсайдерам. Вслед за ним отступили и остальные.
Саманья в ярости пытался остановить матюгами, известными только в их среде аутсайдеров, бегство своих бойцов. Но внезапно довольно заулыбался – услышал голос Шторма:
– Перестроиться!
Чужаки остановились и молча наблюдали, как тот обежал прайд Симбы, и, обращаясь к львицам, быстро прокричал:
– Всем построиться в ряды! В ряды, я сказал! Сильные и опытные вперед, более слабые назад! Держать строй! Иначе смерть!
Ошеломленные львицы послушались его беспрекословно и встали в два ряда, плотно перекрыв ущелье.
Шторм посмотрел на Симбу:
– Ты, Кову, Киара и Нала встанете перед львицами бок о бок! Симба, Кову, Киара по центру, Витани справа, Нала слева. Выполнять! Живо!
Симба стоял на месте, словно не слышал этих слов. Шторм подскочил к нему и яростными толчками подогнал к нужному месту. Остальные молча встали на указанные места сами. Витани оказалась рядом с вымотанным до предела Кову и довольно подмигнула ему:
– Вовремя мы, правда?
– И сам бы справился, – буркнул в ответ тот.
– Хоть бы отблагодарил, – обиделась сестра. – Я ж твою любимую пяту, как-никак, спасала. То есть Киару.
– Спасибо, – машинально ответил Кову и вдруг встрепенулся: – Как ты её назвала?! Впрочем, ладно, сестрица, твое предательство еще ничем не оправдано. Хочешь просто вину загладить?
Витани хотела переспросить, что за предательство имел в виду Кову, но не успела. Шторм осмотрел ряды и грозно приказал:
– Стоять на месте, чтобы ни происходило! Кто двинется вперед, погибнет! Вы отвечаете за себя и соседей по ряду! Не пропускать врага, иначе смерть!
Сам же он вышел немного вперед и встал посередине ущелья:
Медленно надвигавшаяся колонна аутсайдеров, увидев новый боевой порядок, остановилась. Cаманья встретился глазами с Штормом и напрягся от волнующего предвкушения боя:
– Шторм! – приветствовал он своего давнего соперника. – А я уж обыскался тебя! А ты вон где спрятался.
– Кто ищет, тот всегда найдет, – ответил тот, не сводя глаз с лап Саманьи, – Я тоже ждал тебя.
– Значит, этот день настал.
– Да. Давай закончим все здесь и сейчас, – предложил Шторм и чуть повысил голос дабы быть услышанным всеми аутсайдерами. – Ты и я. Один на один. Никто не вмешивается. Если победишь, дашь возможность им уйти, никого не трогая. Земля твоя.
– Идет, – облизнулся Саманья.
– Если я одержу победу, тоже никого не трону, если они развернутся и уйдут навсегда. Даю слово Шторма!
– О, не беспокойся, – усмехнулся чужак, – тебе не придется его сдержать!
– Поклянись именем своего отца, – отчеканил Шторм, – что сдержишь свое слово! Твой отец был честнее тебя, его имени я поверю.
– Ты убил его! – взревел Саманья в ярости.
– Да, – спокойно возразил Шторм. – Но я его уважал как настоящего бойца. Клянись!
– Клянусь памятью своего отца, – процедил аутсайдер, – что сдержу обещание!
– Дай мне возможность поговорить со своими, – попросил Шторм.
– Давай, – махнул лапой Саманья. – Приговоренный к смерти имеет право на последнее желание.
Тот подошел к Симбе и быстро заговорил:
– Чтобы ни случилось, не вмешивайся. Если я погибну, ты не вступишь в бой, а уйдешь вместе со всеми на мою скалу. Это приказ!
– Что?! Я не собираюсь... – Симба хотел яростно возразить, но Шторм нетерпеливо остановил его:
– Замолчи и слушай! Иначе погибнешь сам, и все остальные! Тебе с ними в одиночку не справиться. А на скале ты дождешься помощи и вернешь землю. Лучше потерять её на один – два дня, чем навсегда вместе с жизнью. Помощь уже в пути.
– Твоё время истекло, – насмешливо сказал Саманья.
Шторм обернулся:
– Иду.
Потом повернулся к Витани:
– Если что, все расскажешь сама. Сделаешь так, как уговорились утром. И не вздумай мстить! Мне важно, чтобы ты выжила.
Витани на мгновение прижалась носом к его могучей шее и прошептала:
– Порви его, папа! Я буду молиться за тебя.
Шторм развернулся к Саманье и вышел на середину пути между прайдом и аутсайдерами. Его тело напряглось, стали видны все мускулы лап, голова пригнулась, глаза сузились, когти впились в землю:
– Я готов.
Ухмыляющийся Саманья встал прямо напротив него и критически осмотрел его тело:
– А ты кровоточишь, родной.
– Это уровняет твои шансы, – спокойно ответил Шторм, не сводя с противника глаз.
Ухмылка исчезла с лица чужака. На мгновение они оба застыли в одинаковых позах при полной тишине. Потом с диким криком прыгнули друг на друга, столкнулись и сцепились когтями лап в смертельной схватке. Приземлившись на задние лапы, бойцы стали яростно колотить друг друга лапами, целясь в шею либо голову, чтобы завалить врага на землю и добраться до горла. Однако, обладая примерно равной силой, они просто кружили вокруг друг друга, ударяя когтями в тело друг друга, пихаясь мордами и беспрерывно рыча. В какой-то момент Шторму удалось повалить Саманью на бок, но мощным ударом слева был отброшен в сторону. Они оба вскочили, вновь поднялись на задние лапы, раскинув вверх передние с растопыренными когтями. Издав истошный крик, противники вновь сошлись в смертельном вальсе, яростно избивая друг друга и забрызгивая окружавшие камни своей кровью.
Шторм уже не чувствовал боли, действуя механически. Он бил, куда мог достать, желая попасть в голову, и не обращал внимания на удары Саманьи. Его мозг был сконцентрирован только на победе любой ценой. В какой-то момент он сам пропустил сокрушительный удар и на мгновение утратил сознание. Его глаза залила обильная кровь. Он тут же пропустил еще несколько, отбросивших его тело далеко назад. Шторм глухо ударился спиной о камни, но сумел устоять на задних лапах, намеренно открывая врагу свое самое незащищенное место – живот и застыл на мгновение, показывая якобы бессилие. Задумка сработала: Саманья с победным визгом устремился именно туда. Но в тот момент, когда он уже готов был вонзить свои когти и зубы в живот Шторма и выпотрошить врага, тот высоко подпрыгнул вверх на задних лапах, одновременно выпрямляясь горизонтально. Аутсайдер только и смог, что скользнуть когтями по цели, расцарапывая до крови, но не вонзаясь в неё. При этом он распластался на земле и сообразил, что угодил в ловушку. Шторм упал прямо на него и, придавив к земле, впился зубами в бедро, прокусывая кость насквозь. Чужак истошно завопил от боли и попытался достать бедро врага. Предвидя это, учитель отпрыгнул в сторону. Саманья попытался перекатиться и встать. Но в тот момент, когда он уже был готов вскочить на лапы, Шторм налетел сбоку и, вцепившись зубами в шею, оседлал сверху. Чужак попробовал вырваться, перекатившись по земле, но было поздно. Молниеносным движением учитель обхватил переднюю часть шеи Саманьи лапами и, глубоко вонзив когти, резко потянул их назад, разрывая плоть и кровеносные сосуды, снабжавшие головной мозг врага. Кровь брызнула во все стороны. Саманья захрипел и стал заваливаться на бок. Шторм улегся на него сверху и не отпускал, пока тот не затих.
В почти мертвой тишине победитель медленно поднялся и повернулся к чужакам:
– Вон с моей земли! Во-он!…
Затем, стоя на теле поверженного врага, задрал голову к небу и издал протяжный рев, громовое эхо которого прокатилось по всему ущелью.
Аутсайдеры разбежались в страхе кто куда.