Эмметт страшно опаздывал на урок. Сегодня Ренесми сильно капризничала, не желая идти в садик. И парень решил пойти и проведать там сестренку, чтобы убедиться, что ее не обижают. Он уже подходил к школе, когда услышал громкую ругань Хейла. МакКартни удивился эмоциональности своего однокурсника. На урок он решил не ходить, поскольку уже опоздал, и решил утолить свое любопытство.
— Слушай, да пошел ты на нахер… — кричал Джаспер в трубку, — я заплатил тебе деньги за срочность… Нет… Меня не волнуют твои проблемы. Я сказал, чтобы он готов был к утру. Это был уговор, твою мать!
Парень тяжело вздохнул и, скинув звонок, со злостью врезал кулаком по стене.
— Ой, какие мы злые, — послышалось из-за спины.
Джаспер обернулся и увидел МакКартни, который, улыбаясь, наблюдал за ним.
— Слушай, Эмметт, сейчас меня лучше не трогать, — предупредил он, раздражаясь ухмылке парня.
— Что, ПМС?
Джаспер тяжело вздохнул, понимая, что сопротивляться его шуткам бесполезно.
— Есть курить? — спросил он, сбросив свой рюкзак.
Эмметт вытащил две сигареты и одну подал Хейлу. Облокотившись на стенку, они закурили.
— Ну, и что такого случилось, что ты пропустил урок испанского? — спросил, наконец, Эмметт, нарушая тишину. В действительности, парень был прав. Джаспер, в отличие от Эмметта, редко пропускал уроки.
— А, это… — замялся Хейл, — один мудак должен был подготовить мой байк на сегодня, а теперь вешает лапшу про какие-то трудности. Черт, а вечером он мне так нужен!
— А что именно сегодня? — тут Эмметта осенило. — Стой, сегодня, вроде, вечеринка в баре Лари? Говорят, сразу же после гонок.
Джаспер кивнул.
— Хочешь участвовать? — полюбопытствовал Эмметт.
— Я и так не пропускаю ни одной гонки.
— Разве? Что-то не припоминаю тебя. Если только ты не…
— Рыжий лис? — перебил его Джаспер. — Да это я.
— Черт, серьезно? — удивленно спросил Эмметт. — Тоже мне, примерный мальчик Джаспер Хейл, да у тебя много тайн, я погляжу.
Джаспер молчал. Ему не очень нравилось, что даже на гонках он для всех чужой. «Рыжий лис» звучало, как что-то неодушевленное. В нем бурлили противоречивые чувства, с одной стороны он хотел, чтобы его звали по имени. У него должно быть имя, но фамилия его отягощала. Его прозвали Рыжий лис потому, что ни в одной из гонок он не снимал шлема. Он приезжал, упивался адреналином как наркотиком, не волнуясь при этом, каким по счету он придет к финишу, и уезжал, стараясь не глядеть на тех счастливчиков, которых на финише встречали друзья. Его рейтинг среди гонщиков не был высоким, и поэтому никого не интересовала его личность. Конечно, редко, но он выигрывал гонки, но чаще занимал последние места. На самом деле, он не знал, что сказать Эмметту, если он спросит, почему тот скрывает себя. Но Хейл уже достаточно узнал его, чтобы быть уверенным, что тот обязательно спросит.
— Я не особо и скрывался, — сказал наконец Джаспер, — понимаю, что это выглядит как какой-то выпендреж, просто у меня и знакомых не было, чтобы задерживаться у финиша.
Эмметт кивнул. Он достаточно наблюдал за Джаспером, чтобы заметить его трудности в общении. В чем-то он напоминал ему Кая, но тот по своей природе был замкнут, романтик, а в Джаспере было что-то другое, что мешало к нему подступиться. Сам же Эмметт, с какими бы трудностями ни встречался, привык к обществу. Наверное, его оружие было в том, что его просто невозможно было смутить, словами он оборонялся даже лучше, чем кулаком.
А вот Джаспер не стремился защищаться, не убегал, он как бы застыл на перепутье.
— А что, сам никак не сможешь с ремонтом?
— Я, конечно, многое знаю в технике, но перед забегом лучше довериться специалисту.
— Слушай, давай тогда после школы заедем ко мне в гараж, ну, где я работаю. Сэм посмотрит, поверь, у него талант.
— Было бы круто! — оживился парень. — Да ты спасешь меня, друг, — проговорил Джаспер и почувствовал, как это его воодушевило.
— Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что ты потом затащишь меня на эту вашу закрытую пирушку?
— Ну, как же без этого, — довольно проговорил Джаспер.
— Так, что насчет коротышки, мы ее тоже берем?
Джаспер нахмурился.
— Ну что? Она же не обижается?
— Это не значит, что ей это приятно.
— Ок, братан, буду звать ее кнопкой.
Джаспер скривился.
— Тебе обязательно всех как-то называть! Интересно, как ты назовешь меня?
— Ты у нас Рыжий лис, твоя девушка кнопка. Кстати, когда ты собираешься открыть ей свои чув…
— Слышь, остынь и помалкивай, — тут же остановил Эмметта Джаспер, — мне бы хотелось сказать ей об этом раньше, чем она это услышит от тебя. Ты просто не знаешь, каково это — так долго ждать взаимности, я не хочу, чтобы все разрушилось в один миг, не сейчас, понимаешь?
Эмметт молчал. Он, по правде, не совсем все верно понял, но решительность в глазах друга его испугала. А что, если он вдруг когда-нибудь поймет его? Что будет, если он будет испытывать к кому-то то, что испытывает Джаспер к Элис?



— Привет, принцесса! — услышала Белла, когда копошилась в своем шкафу. Она отвлеклась и повернулась к говорящему.
— О, привет, не поможешь? Пытаюсь найти тетрадь по биологии и никак не найду, — пожаловалась она.
— Ну, наверное, потому, что она у меня, — усмехнулась обладательница яркой копны рыжих волос.
— Вот черт! — выругалась Белла и взяла тетрадь, что протянула подруга. — Спасибо! Я совсем забыла.
Она взглянула в зеркало, поправила волосы и, довольная своим отражением, улыбнулась.
— Где ты была все выходные? — спросила Белла Викторию, направляясь в класс.
— Родители отвезли нас к своим дальним родственникам, и это было так ужасно! Ты бы видела этот жуткий городок! Мой старший брат Дилан признался, что он гей — там такое началось. Чертов идиот, испортил весь праздник! А сестрица, тоже хороша, только подливала масла в огонь, крича о какой-то там морали! Уже забыла, как полгода назад бегала на свидания к женатому мужику. Я вообще удивляюсь, как их тупость меня еще не заразила, — сказала Виктория, поморщившись, — ей-богу, Белз, у меня не семейка, а дурдом.
Белла кивнула и засияла от переизбытка эмоций. Ей так хотелось рассказать, как было классно на вечеринке у Райли Бирса. Она тут же принялась рассказывать о событиях того вечера
— Говоришь, Джеймс не отходил от тебя? — осторожно спросила Виктория.
Подруга смутилась.
— Он был очень мил со мной.
— Ну, смотри, подруга, Кан никогда не бывает милым, пока ему что-нибудь не понадобится.
— Ты думаешь, что я не могу ему просто понравиться? — строго уточнила Белла, считая это оскорбительным.
— Нет, просто хочу, чтобы ты была с ним поосторожней. И вообще, я удивлена, как ты умудрись там оказаться? Как же твой строгий папочка?
— Ой, тут такое чудо случилось! Я не говорила тебе, думая, что это не произойдет, но папа поставил условие, что если мои сестры пойдут на вечеринку с парнями, то и я смогу.
— Твои сестры, — усмехнулась Виктория, — которые к вечеру уже спят в своих строго закрытых пижамках?
— Да, и, прикинь, один парень сумел все же уговорить двоих друзей, чтобы те сопровождали их, — весело проговорила Белла.
Но веселое выражение сползло с лица девушки, когда она увидела, с какой злостью на нее смотрит подруга.
— Что значит «уговорил»? — спросила она Беллу.
— Не знаю, как они договорились между собой, но главное, это сработало.
Она ждала какого-то одобрения, но Виктория молчала.
— Эй, ты чего?
— А твои сестры знают об этом?
— Конечно, нет! Ты думаешь, они тогда пошли бы?
— Это, вроде как, подло, — сказала Виктория со злостью.
— Подло? А то, что они не считаются с моим мнением, это не подло? И вообще, с какой стати тебя беспокоят мои сестры? Ты-то своих тоже особо не жалуешь. Одна у тебя шлюха, другой — идиот.
— Но это я могу сказать, могу не одобрять их образ жизни, но это не значит, что я их не люблю. Если я и пускаю в их адрес едкие словечки, это не значит, что я позволю кому-то их обидеть. Это моя семья, Белз, и первое, что меня беспокоит, это их счастье.
— Я думала, ты будешь рада за меня… — обиженно протянула Белла.
— Чему, Белз? Я буду рада тому, что моя лучшая подруга поступила, как настоящая сука?
Белла не нашла, что ответить.
— Короче, скажи мне, когда Белла, которую я знала, вернется, а пока, иди лесом со своими вечеринками и Джеймсом…
— Вик…
Но девушка ушла и даже не обернулась. Белле стало обидно. Она так ждала, когда сможет ей рассказать, как было весело, и никак не ожидала, что поссорится с подругой. Девушка так погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, когда кто-то положил руку ей на плечо. Она обернулась и увидела Розали. Сначала ей показалось, что она все слышала. Выражение лица той было, безусловно, злое.
— Что случилось? — спросила она, наблюдая за удаляющейся Викторией. — Она что, кричит на тебя? Хочешь, я с ней разберусь?
Это довело Беллу до отчаянья. Девушка и так мучилась угрызением совести, что так поступила с сестрами.
— Нет, — воскликнула она, — не надо, все нормально, я разберусь, — сказала она и поспешила в класс.
Белла прошла пару шагов, и обернулась.
— Роуз, спасибо!
Сестра кивнула.



День для Элис проходил довольно скучно. Джаспера сегодня не было на испанском, а больше у нее с ним общих уроков не было. Она даже не знала, в школе ли он, от чего ее беспокойство росло.
Тут ее мысли прервала Розали.
— Эл, вот ты где! Пошли, пообедаем?
— Ты же не фанатка школьной столовой! Как же школьный двор и сборник стихов?
— Не язви, сестренка, хочу проследить за моими новыми подругами, — съехидничала Розали, — не хочу, чтобы они нападали на Джейн.
— Ну, пошли, я посмотрю на свою сестру на поле боевых действий.
Розалии закатила глаза.
— Ей-богу, вы с МакКартни были бы отличной парой.
— Ты тоже так думаешь? — вдруг воскликнула Элис.
Розали взглянула на сестренку, гадая, шутит она или же серьезна. Но Элис была серьезной очень редко, так что понять что-либо было сложно.
— Это была шутка! — уточнила вдруг жестко Розали. — Только шутка.
Она и сама не поняла, почему была столь категорична, но ей не хотелось задумываться о причинах, потому что боялась, что копнет слишком глубоко.
— Розали, — окликнула Джейн, как только заметила сестер в столовой. Как и ожидала Роуз, Джейн сидела в самом углу совершенно одна.
— Скучаешь? — спросила Элис, усаживаясь рядом с Джейн. Она проще всех заводила разговоры, — Джейн, верно?
Девушка кивнула.
— А я Элис, сестра Розали. Надеюсь, ты не обижаешь нашу Роуз, а то она такая ранимая.
Розали закатила глаза.
— Хорош издеваться! Джейн, почему ты одна?
— Лоран и Джесс всех натравили на меня.
— Джейн, — с сочувствием произнесла Элис.
Розали была рада, что если Джейн заплачет, Элис сумеет ее успокоить, так как она сама в этом была не очень сильна.
— Все в порядке, я справлюсь, — проговорила Джейн, тронутая такой заботой, — со мной же твоя сестра.
Розали аж зарделась от таких слов. Элис улыбнулась и хотела что-то сказать, но увидела кого-то за спиной сестры и глупо заулыбалась.
— Это МакКартни! — прошептала Элис девочкам и приветливо замахала рукой.
— Не зови их, — попросила Розали, проворно опустив руку сестры. Но было уже поздно, МакКартни и Хейл их уже заметили.
— Привет, красавицы, — сказал Эмметт, присаживаясь рядом с Розали. Все, кроме нее, смущенно заулыбались.
Джаспер сел рядом с Элис, не зная, как начать разговор, к которому готовился целое утро.
— Ты что, собрался все это съесть? — проговорила раздраженно Роуз, увидев, как был наполнен поднос Эмметта.
— Детка, я голодный, — ответил парень, улыбнувшись.
Розали фыркнула.
— Роуз, вспомни, как ест наш папа! Мужчины рождены, чтобы есть, — вставила слово Элис.
— Да, Элис, ты прямо эксперт по мужчинам, — съязвила ее сестра.
— Может и нет, но накормить мужчин может, — вмешался Джаспер, весело улыбнувшись.
Элис смущенно улыбнулась в ответ. Они взглянули друг другу в глаза, что остальные почувствовали себя лишними.
Розали это не понравилось. Она вдруг подалась вперед.
— Когда это Элис успела тебя накормить? — спросила она, с презрением уставившись на Джаспера.
— Ой, ну после вечеринки пришлось приготовить для него завтрак, — с гордостью ответила Элис за парня.
— Зав… Какой еще завтрак? Ты что, ночевала с ним? — воскликнула старшая Каллен.
— Слушай, не надо думать… — поспешил объяснить все Джаспер, подозревая, что Розали все не так поняла.
— Не лезь! — перебила парня Розали и полностью переключилась на сестренку.
— Эл, на каком языке попросить тебя, чтобы ты перестала с ним общаться? Он опасен для тебя. Когда ты это уже поймешь?
Джаспер с силой схватил край стола, судорожно думая, что сейчас произойдет. Он смотрел на Элис, желая понять, что она сейчас скажет.
— Чем, черт возьми, он может быть опасен? — спросила Элис, вконец разозлившись, — тем, что продает готовые доклады? Извини, людям это здорово облегчает жизнь! Или ты и вправду боишься, что он умнее тебя? То, что он…
— Он наркоман, Элис! — выдохнула вдруг Розали так громко, что некоторые ученики с любопытством посмотрели в их сторону.
Джаспер почувствовал, что рассыпается как песок. Он взглянул на Элис, но та лишь раз взглянула в его сторону и опустила глаза. Но этого было достаточно, чтобы все понять. Все напрасно, ведь она посмотрела на него с осуждением.
В гробовой тишине он, оставив свой нетронутый обед, встал и вышел. Даже после того, как он вышел за дверь, маленькая надежда, что кто-то его остановит, не покидала его. Парень почувствовал боль от понимания того, что все обещания, планы, все это теперь не имело значения. Все стало бессмысленным…

---