Эдвард вошёл в огромную гардеробную и сел на стул, стоящий в углу. Ряды вешалок, множество полок – все они были освобождены от содержимого и теперь стояли пустыми.

Это была – теперь уже только была – гардеробная Лорен, всего двенадцать часов назад полная одежды и обуви. Эдвард был порядком впечатлён тем, как быстро его бывшая невеста всё устроила. Когда необходимо было что-то организовать, эта женщина действовала с безжалостной эффективностью. И отчасти именно благодаря этой своей способности была таким преуспевающим юристом.

Их четырёхлетние отношения и помолвка распались неожиданно легко – с точки зрения логистики. Дом был на его имя – чтобы покрыть свою долю возврата ипотечного кредита и оплаты коммунальных услуг, Лорен установила автоматический режим ежемесячного перевода денег со своего счёта на счёт Эдварда. В течение двух дней после их взаимного решения разойтись, Лорен нашла в городе полностью обставленную квартиру. Поскольку они платили за мебель для дома вместе, она составила полную опись их покупок, высчитала их теперешнюю стоимость и дала Эдварду подробный список с просьбой выплатить половину общей суммы.

В пятницу утром, проведя свою последнюю ночь под одной крышей с бывшим женихом, Лорен обняла и поцеловала его на прощанье, оставила ключи от дома на кухонном столе и уехала на работу. Упаковщики и перевозчики появились перед самым уходом Эдварда, а когда он вернулся вместе со своими родителями, всё её имущество уже исчезло. Элис по собственной инициативе убрала из холодильника диетические завтраки Лорен, её баночки с йогуртом и газированные напитки без сахара, и всё было кончено.

Четыре дня потребовалось на то, чтобы стереть вещественные доказательства четырёх лет.

Эдвард был раздавлен.

Но, как ни странно, он больше расстраивался из-за того, каким образом закончились эти отношения, чем из-за самого факта их прекращения. Он был ошеломлён тем, как легко они разошлись, хотя ещё совсем недавно договорились провести вместе всю оставшуюся жизнь. Как всё могло развалиться так быстро? Любили ли они вообще когда-нибудь друг друга?

Эдвард думал об этом, ведя машину по дороге в город, чтобы забрать родителей из аэропорта. У него не было сомнений, что он любил Лорен. Как он и сказал Изабелле, хотя его бывшая невеста казалась настоящей колючкой, она могла быть милой и игривой. Но жёсткий имидж деловой женщины въедался в неё все глубже, вытесняя ту добродушную девушку, в которую Эдвард влюбился когда-то.

Изменился ли и он сам? Возможно. Он стал более чётко понимать, чего хочет от жизни, легче принимать собственное безразличие к успеху, измеряемому доходом и известностью. Всё это не приносило ему радости, и он только сейчас начинал сознавать, что совместная жизнь с Лорен тоже не сделала бы его счастливым.

Карлайл Каллен был удивлён, когда сын по дороге из аэропорта сообщил им с Эсме последние новости. Эдвард так спокойно рассказал о произошедшем, что его отец вначале принял это за шутку. Доверчивый и честный, он время от времени становился жертвой искусных розыгрышей, в результате чего склонен был с осторожностью относиться к явно невероятным новостям.

Эсме же пробормотала что-то неразборчивое и задумчиво кивнула. Честно говоря, она была удивлена скорее тем, что отношения Эдварда и Лорен протянули так долго. Развитая деловая интуиция предупреждала её, что этот союз обречён, но мать в ней надеялась, что такая маловероятная пара может успешно существовать, и а совместная жизнь с любимой женщиной сделает Эдварда счастливым. К тому же Эсме понимала, что важные жизненные уроки лучше усваиваются на собственном опыте.

Сидя на стуле в гардеробной и глядя на эту зияющую пустоту, он задавался вопросом, можно ли извлечь что-нибудь хорошее из того опустошения, которое он сейчас испытывал. Возможно, за последнюю неделю он обрёл некоторую мудрость и понимание, но это обошлось ему очень дорого. Он чувствовал себя измученным, настороженным и, по правде сказать, немного глупым. Был ли он слеп всё это время? Не напоминал ли лягушку, которая блаженно сидит в воде, температуру которой медленно доводят до кипения?

Через час Эдвард пришёл к заключению. Как бы то ни было, один факт оставался непреложным: он был слишком наивен.

Вздохнув, Эдвард встал и выключил свет в гардеробной. Эсме и Карлайл рано ушли спать, а назавтра должны были приехать в педиатрическое отделение, чтобы встретиться с сыном в конце укороченного рабочего дня. Джо Снайдер и его жена Кармен собирались пообедать вместе с Калленами, но у Эдварда больше не было ни единой идеи, как развлечь родителей, кроме смутного воспоминания, что он обещал Изабелле привезти своих родителей к ней в магазин. Хотя Эдвард чувствовал, что не готов изображать хорошее настроение перед этой девушкой – да и перед кем бы то ни было, если на то пошло, - он всё-таки был взрослым, а жизнь не остановилась из-за того, что его воображаемое будущее внезапно исчезло.

Обед с четой Снайдер оказался для Эдварда трудным. Он никому ещё не рассказывал об отъезде Лорен, кроме родителей и Элис. Правда, подозревал, что тётушка Ди знает – эта женщина, похоже, знала всё, – но поскольку его бывшая невеста так и не стала членом местного сообщества, больше никто не замечал её отсутствия.

Когда Кармен спросила, как дела у Лорен на работе, Эдварду пришлось сообщить краткую версию правды. Джо хлопнул его по спине с бодрым: «В следующий раз повезёт больше!» – а Кармен неуверенно обняла его и вытерла глаза. Вся сцена была немного неловкой, и Эдвард почувствовал облегчение, когда обед закончился.

- Так эта хозяйка магазина – твоя подруга? – спросила Эсме во время недолгого пути из ресторана.

- Да.

- И подруга Лорен тоже?

- Ну… думаю, они были в дружеских отношениях.

Это было правдой. Он знал, что предположение Лорен о его неподобающих отношениях с Изабеллой было вызвано злостью и направлено только против Эдварда – о Цветочнице его бывшая невеста всегда отзывалась хорошо.

- Хмм, - Эсме поглядела на отражение Эдварда в зеркале заднего вида. – А вы с Изабеллой близкие друзья?

- Оставь бедного мальчика в покое, дорогая, - весело сказал Карлайл, кладя руку на колено своей жены.

- Я всего лишь задала простой вопрос – как мать, которую интересует жизнь её сына. Никакого двойного дна, - голос Эсме был игриво невинным.

- Разумеется, ты именно это и сделала, милая.

Эдвард покачал головой, слушая лёгкое подтрунивание своих родителей друг над другом. Даже в споре они понимали и принимали недостатки друг друга, и это сыграло важную роль в успехе их брака, в котором они прожили уже сорок лет.

Впечатление, произведенное Изабеллой и ее магазином на Эсме и Карлайла, было точно таким, как предвидел Эдвард. Карлайл был немедленно очарован молодой женщиной и нашёл магазин восхитительным. Эсме наблюдала и анализировала всё, составив мнение только после того, как собрала всю возможную информацию. Эта деловая дама умела сохранять невозмутимое выражение лица, как при игре в покер, и свои карты всегда держала прижатыми к груди.

Сам Эдвард большую часть времени оставался на заднем плане. Сам не зная почему, он старался не смотреть на Изабеллу, пока вежливость не заставляла сделать это, и разговаривал с ней, только когда представлял своих родителей и при прощании. Он чувствовал, что должен рассказать ей о Лорен, тем более что и так многим делился с ней, но сейчас ему хотелось на время забыть обо всей этой катастрофе. Кроме того, Изабелла, вероятно, так же устала слушать о его бедах, как он – переживать их.

- Какая милая девушка! – восхитился Карлайл, как только они оказались вдали от посторонних ушей в «Ауди» Эдварда. – Удивительно, насколько зрелой для своего возраста она кажется.

- Вероятно, это результат того, что ей так много пришлось взять на себя во время болезни матери и после её смерти, - предположила Эсме. – Интересно, она действительно такая уравновешенная, какой выглядит, или это дремлющий вулкан и следует опасаться извержения?

- Ты всегда такая оптимистка, не правда ли, мама? – сухо сказал Эдвард.

- Поскольку она твоя подруга, важно, чтобы ты думал о подобных вещах. Вдруг ей когда-нибудь потребуется твоя поддержка – тебе это удастся куда лучше, если ты заранее учтёшь все обстоятельства.

Сдержанный и невозмутимый вид Эдварда начал рассыпаться.
- Что ты имеешь в виду? – спросил он резко. – Ты говоришь так, словно у нас с ней была какая-то тайная интрижка.

- Вряд ли, - насмешливо отозвалась Эсме. – Скорее уж наоборот, вы оба ведёте себя как подростки, подпирающие стенку на школьных танцах. Одна слишком застенчива, чтобы показать свои чувства, а второй вообще не понимает, что происходит.

- О чём ты говоришь? – рявкнул он. – Она не… Я бы ни за что… пока мы с Лорен…

- Эдвард, тебе следовало бы уже знать, что иногда стоит игнорировать твою мать, как делаю это я, - Карлайл хохотнул. – Только потому, что она всегда считает себя правой – хотя, как ни неприятно признавать, так обычно и бывает, - у неё есть плохая привычка совать свой прелестный носик в то, что её не касается, - он подчеркнул свои слова, прикоснувшись пальцем к вышеупомянутой части лица своей супруги.

- Когда речь идёт о моём сыне, меня всё касается, - быстрые, как захлопывающийся капкан, зубы Эсме сомкнулись на пальце её мужа. Судя по гортанному рычанию Карлайла, укус не был шуточным.

- Эй, полегче, может, немного повремените с прелюдией? Здесь, между прочим, находится человек, который только что разорвал помолвку, - проворчал Эдвард, видя, как его отец наклонился к шее Эсме. Мысль о том, что их отношения остаются по-прежнему пылкими, обнадёживала, но он не хотел никаких зримых подтверждений. Особенно сейчас.

Родители слегка присмирели, когда он свернул на улицу, ведущую к его дому. Эдвард, однако, уже и думать забыл об их поведении. Он был слишком занят размышлениями, вызванными словами его матери об Изабелле и о нём самом. Основываясь на предыдущих случаях общения с хозяйкой цветочного магазина, которые не шли дальше разговоров, он не мог понять, что позволило Эсме сделать подобное заключение. И, разумеется, он знал свои собственные чувства.

Да, он думал, что она внимательная, добрая, талантливая и красивая… но точно такой же видели её все остальные жители города. Он действительно чувствовал желание позаботиться о ней… но это можно было счесть проявлением его обычного стремления помогать и лечить. Он признавал также, что несколько раз между ними чувствовалось что-то неопределённое и необъяснимое, но… но это не помогало понять намёки Эсме.

Эдвард подождал, пока родители выйдут из машины и поехал в гараж. Он нахмурился, глядя вслед матери, входящей в дом. Зачем она заговорила об этом, особенно учитывая то, что только вчера уехала его бывшая невеста? Неужели возможно так быстро покончить со своими отношениями?

- Ты собираешься входить, сынок? – спросил его Карлайл, остановившийся в дверях.

- А, да.

Он выбрался из автомобиля и присоединился к отцу, который успокаивающе положил руку ему на плечо:
- Ты явно слишком много думаешь о том, что сказала твоя мать. Просто расслабься. Ты не должен знать сейчас все ответы, а кое-чего вообще никогда не поймёшь. Que sera, sera.*

Эдвард покачал головой:
- Честное слово, пап, тебе стоит поделиться со мной тем, что ты куришь.

Карлайл рассмеялся:
- Я просто кайфую от жизни, сын. Кайфую от жизни.


Леонард Эйвери работал клерком в почтовом отделении и любил поговорить. А его жене Джейнис нравилось его слушать – особенно когда Леонард случайно открывал ей какие-нибудь пикантные новости о жителях города. Как-то вечером, за ужином, он упомянул о том, с каким облегчением выполнил просьбу Лорен Мэллори о смене адреса. С момента переезда в этот город в прошлом году она получала сотни посылок, и именно Леонарду приходилось сортировать их и грузить в почтовый фургон.

Джейнис не терпелось рассказать новость остальным дамам её клуба домохозяек. Некоторые из них имели дочерей примерно в возрасте Эдварда Каллена и с удовольствием узнали бы, что самый привлекательный горожанин мужского пола теперь живёт один. Хотя и не было прямых доказательств того, что теперь он действительно свободен, разве могла подобная мелочь заставить матерей отказаться от фантазий, в которых зажиточный врач становился их зятем?

К середине недели, последовавшей за отъездом Лорен, большая часть города уже была в курсе произошедшего. Однако на этот раз Изабелла узнала новость раньше, чем Джуди и Перл начали обсуждать её за чаем. Она получила информацию прямо из первых рук, хоть и косвенным путём.

Когда в понедельник в магазин доставили почту, Изабелла с удивлением получила письмо от Лорен. Ежемесячный счёт-фактура ещё не был отправлен, и у Цветочницы не было оснований ожидать какой-то корреспонденции от юристки. Открыв конверт, Изабелла обнаружила там отпечатанное деловое письмо с просьбой отменить заказ Мэллори. Никаких причин не приводилось, но в сделанной от руки приписке была благодарность за «образцовое обслуживание».

В конверте находились также три чека. Первый содержал плату за цветы, уже доставленные, но ещё не внесённые в счёт, и довольно существенную надбавку. Второй чек предназначался для оплаты ещё шести месяцев доставки цветочных композиций в отделение доктора Каллена, а последний, на две тысячи долларов, был адресован противораковому фонду Сьюзен Дж. Коумен в память о Рене Свон.

Изабелла долго смотрела на листки бумаги в своей руке. Она не понимала причины этих действий и была изумлена тем, что Лорен вообще слышала о её матери, а тем более знала о смерти Рене. Звонок на мобильный телефон Лорен сразу был переадресован в голосовую почту. Изабелла оставила сообщение со словами благодарности, а потом набрала номер медицинского центра.

- Мидоулэндская педиатрия, чем я могу вам помочь?

- Здравствуйте, тётя Ди. Это Изабелла.

- Привет, дорогая! Какой приятный сюрприз – услышать тебя так скоро после доставки. Хочешь, чтобы я узнала, свободен ли доктор Каллен?

При звуке этого имени Изабелла почувствовала в животе щекотку волнения.
- Э… не обязательно. Может быть, вы сами сумеете мне помочь. Я звоню, чтобы подтвердить получение заказа на цветы, который был только что мне доставлен.

- Не могу сказать, что знаю что-нибудь об этом. Подожди, я попробую позвонить доктору Каллену, - тётя Ди перевела звонок в режим ожидания, и меньше чем через минуту Изабелла вновь услышала её голос: - В кабинете его нет, но я попрошу его позвонить тебе.

- О, не стоит. Если вы перенаправите меня на его голосовую почту, я смогу оставить сообщение.

- Ерунда. Это просто лишний шаг в телефонных догонялках. Остаток дня ты будешь в магазине?

- Только до двух.

- Хорошо, дорогая, я постараюсь, чтобы он перезвонил тебе до этого времени.

- Это не срочно, поэтому не стоит…

Щелчок известил её о том, что разговор закончен. Тётя Ди обычно любила немного поболтать, но Изабелла решила, что сейчас у неё, должно быть, много дел. Мысленно пожав плечами, флористка положила телефон и вернулась к работе с бумагами.

Часом позже в её маленький кабинет в подсобном помещении постучалась Мэнди. Молодая сотрудница говорила торопливо и, кажется, слегка раскраснелась.
- Изабелла, в зале доктор Каллен, он говорит, что ты хочешь его видеть. Привести его в твой кабинет?

- Он здесь? – озадаченно спросила Изабелла.

- Ждёт в магазине, - хихикнула Мэнди. – Так что… привести?

- Ээ… конечно. Отправь его сюда.

Изабелла пригладила волосы и быстро попыталась прибраться на столе. Повсюду были разбросаны оптовые каталоги оборудования, счета и другие документы, поэтому до того, как Эдвард постучал в дверь, она успела только сложить это всё как попало в несколько стопок.

Преодолевая желание выскочить из-за стола, как чёртик из табакерки, Изабелла заставила себя встать медленно и плавно.

- Здравствуйте, проходите. Это приятный сюрприз.

Слегка склонив голову к плечу, Эдвард вошёл в кабинет и сел на маленький диван напротив письменного стола.
- Правда? Ди сказала, что что-то случилось и вам нужно срочно со мной поговорить.

- Что? Я не говорила, что что-то случилось. У меня просто был вопрос по поводу письма Лорен, и мне не удалось с ней связаться, поэтому я решила попробовать позвонить вам. Но ничего срочного.

- Письмо… Лорен? – голос Эдварда был тихим и пронизанным печалью.

Изабелла посмотрела вниз, на свой стол, ей очень не нравилось, что она нечаянно вызвала у него этот меланхолический тон, и смутило то, что он явно не знал о письме.
- Э… она закрыла свой заказ?

- О, правильно. Это было бы разумно, - он вздохнул и провёл ладонью по лбу. – Сколько я должен?

Теперь Изабелла была в совершенном недоумении.
- Счёт полностью оплачен. Она также оговорила доставку в ваше отделение на остаток этого года. Частично поэтому я и звонила – чтобы подтвердить поступление заказа.

Его глаза расширились, их зелёный цвет стал заметнее.
- Она сделала это? Я… не знал. Но да, выполняйте, пожалуйста, то, что она организовала.

Изабелла кивнула и начала теребить ручку, лежащую перед ней на столе:
- Мм, если вы не возражаете, я хотела бы спросить, миз Мэл… ээ… Лорен была недовольна композициями для вашего дома? Я с удовольствием изменю что-нибудь… или могу предложить что-то новое…

- Нет, нет. Цветы были замечательные. Это не потому, - он глубоко вздохнул, уставившись в пол. – Мы разорвали помолвку. В пятницу Лорен уехала.

- Господи, это ужасно! Вы в порядке? – выпалила Изабелла, а потом поморщилась: - Извините, это был глупый вопрос.

- Ничего. Могу ответить, что я не совсем уверен, как себя чувствую. Мне понадобится время, чтобы принять всё это. А сейчас я стараюсь просто жить одним днём.

- Да… наверное, это самое правильное, - ей было трудно смотреть на страдальческое выражение его лица, и она сосредоточила взгляд на авторучке, которую крутила в пальцах. – Что ж, если вы хотите поговорить или… что-то ещё… вы знаете, где меня найти.

- Спасибо. Но, думаю, я справлюсь сам.

Его голос звучал напряжённо, и Изабелла подняла глаза. Он хмурился, наморщив лоб, словно усиленно обдумывал что-то.

- Хорошо, - пробормотала она. – Что ж, я получила ответ насчёт офисных композиций. Простите, что вам пришлось приехать сюда без острой необходимости. Я постараюсь всыпать тётушке Ди за это – заставлю её купить вам кофе или ещё как-нибудь компенсировать ваше потраченное время, - она слабо улыбнулась.

Когда Эдвард ушёл, девушка уронила голову на руки и застонала. С тех пор как Изабелла осознала своё влечение к Эдварду, она в его присутствии чувствовала себя неуверенно и очень смущалась. Это состояние было непривычным и совсем ей не нравилось.

Тем вечером Изабелла сделала себе горячую ванну с ванильной пеной. Успокаивающий аромат помог утихомирить тревогу, которая мучила её последние полторы недели. Когда мысли прояснились, она обдумала ситуацию.

То, что она сказала Виктории во время их встречи в выходные, не было позёрством. Хотя Изабеллу отчасти обрадовало то, что Эдвард и Лорен больше не помолвлены, ей ненавистна была мысль о боли, которую он испытывал из-за этого разрыва. Девушка задавалась вопросом, почему он явно неохотно говорил об этом с ней, ведь раньше это не было проблемой.

Изабелла сердито фыркнула, подняв в воздух облако мыльных пузырей. По натуре она не была пессимисткой и считала негативные мысли бесполезными. Правда, и оптимисткой она себя назвать не могла. Она усердно работала, стараясь как можно лучше распорядиться картами, которые сдала ей жизнь.

В её воображении промелькнул образ подбоченившейся Виктории. Энергичная подруга хотела, чтобы Изабелла активно преследовала Эдварда – вызывающе одевалась, флиртовала, взяла на себя инициативу пригласить его на свидание. Виктория рекомендовала такой образ действий, ещё когда все считали доктора Каллена помолвленным, и Изабелла содрогнулась при мысли о том, что посоветует ей подруга, узнав об уходе Лорен со сцены.

Хотя Изабелла не слишком легко поддавалась чужому влиянию, Виктория умела быть очень убедительной, особенно объединившись с тётушкой Ди. На самом деле Изабелла думала, не осуществляют ли уже эти двое какой-то план, подстраивая её встречи с Эдвардом. Ей определённо следовало поговорить с подругами. Несмотря на то, что Изабелла была тронута их добрыми намерениями, она не любила, когда ею пытались манипулировать.

К тому же немного обижала их уверенность в том, что она нуждается в помощи. Да, она не сразу разобралась в своих чувствах к Эдварду, но это не значит, что ей не под силу ничего с ними поделать… теперь, когда он больше не связан с кем-то ещё.

Откровенное заигрывание и соблазнительные наряды – это не для неё, но, разумеется, можно приложить немного больше усилий, чтобы выглядеть более привлекательно. Обычно она завязывала «конский хвост» или закалывала волосы в небрежный пучок, ничуть не беспокоясь о том, что из-за этого выглядит моложе. Но Эдвард на десять лет старше её, и он уже упоминал о разнице в возрасте. Поэтому чем меньше внимания она будет привлекать к этому обстоятельству, тем лучше.

Можно чаще носить волосы распущенными, использовать тени для век. Какое-нибудь простое украшение тоже было бы к месту. Но никаких резких изменений не будет. Она любила свои джинсы, а хлопковые топы, которые она носила, были практичными и удобными. Эдвард Каллен потрясающий мужчина, и всё же Изабелла не станет притворяться той, кем не является, даже для такого, как он.

Довольная своим решением, она выпустила воду из ванны и встала под душ. Настроение у Изабеллы поднялось, такой внутренней гармонии ей не доводилось ощущать уже несколько месяцев, и внезапно она почувствовала, что ей просто не терпится снова случайно встретиться с Эдвардом.


Было жаркое воскресное утро после знойной июньской недели, и тысячи цикад звенели на деревьях, заглушая звуки пыхтения, перемещающиеся по дорожке под зелёными кронами.

Этот участок леса заканчивался большой поляной со столами для пикников, скамейками и игровой площадкой. Одна из деревянных скамеек стояла поодаль от других возле конца тропы, и это видавшее виды место для отдыха было целью Изабеллы.

Разнообразные цветистые эпитеты мелькали у неё в голове, пока она заставляла свои горящие мышцы преодолеть последние пятьдесят ярдов. Воздух с хрипом врывался в её лёгкие, по спине стекал пот, но она отказывалась замедлить бег, пока наконец не коснулась пальцами скамьи. И тут же безвольно свалилась на траву.

- Нет, не смей останавливаться! – резкий голос её мучительницы показался слишком громким.

- Я тебя ненавижу!

- Будешь ненавидеть во время ходьбы. Двигай попкой!

- Злая, злая женщина, - пропыхтела Изабелла, когда Виктория рывком поставила её на ноги.

- И горжусь этим. Пошли.

Они двинулись по периметру поляны для пикников. Изабелла тащилась за почти не запыхавшейся рыжеволосой подругой. У неё самой на то, чтобы отдышаться, ушло несколько минут.

- Это было гораздо лучше, чем в прошлый раз, - заметила Виктория, взглянув на свои часы.

И получила вялое ворчание в ответ.

- Если ты так ненавидишь бег, предложи что-нибудь другое.

- Нет, всё в порядке, - вздохнула Изабелла. – Я просто расстроена. Думала, что я в лучшей форме после танцевальных курсов.

- Это более высокий уровень нагрузки, и здесь нет остановок, как во время занятий танцами, - Виктория снова посмотрела на своё запястье и повела подругу к ближайшему столу для пикников. – Ладно, давай немного растянемся.

- Ты торопишься? У тебя какие-то дела после тренировки? Ты поэтому заставила меня в воскресенье встать в такую ужасную рань?

Взгляд Виктории метнулся в направлении края леса, потом опять к Изабелле:
- Э… нет, я весь день свободна. Просто я подумала, что бегать лучше до того, как станет слишком жарко.

- Ну да, конечно, - сказала Изабелла с лёгким подозрением в голосе. Она ухватилась за стол и начала растягивать квадрицепсы**.

- Ну что, есть какое-нибудь продвижение у вас с Эдвардом? – Виктория делала медленные круговые движения руками.

- Ничего не изменилось после того, как ты меня спрашивала за ужином три дня назад. И я уже говорила, что нет никаких «нас с Эдвардом». Он не заезжал в магазин с тех пор, как тётя Ди отправила его туда под фальшивым предлогом больше месяца назад. И сколько бы я ни торчала в его отделении во время понедельничной доставки, он никогда не появляется.

- Ясно, и ты не можешь позвонить ему или поехать к нему домой, потому что?..

- Вик! – сердито огрызнулась Изабелла. – Мне начинают надоедать твои вечные приставания, - наклонившись вперёд, она достала ладонями до земли и начала растягивать икры. – Моя карета не превратится в тыкву, если я не заставлю его влюбиться в меня до полуночи. Я имею в виду, у него только что закончились отношения, и я…

- Доброе утро, Эдвард! – закричала Виктория.

Изабелла чуть не упала, пытаясь выпрямиться. Она повернулась и была вознаграждена видом стройной мускулистой мужской фигуры, бегущей по направлению к ним во влажном, прилипшем к телу костюме для бега.

В отличие от многих её подруг, бывших и нынешних, Изабелла никогда не принадлежала к числу тех, кто глазеет на мужчин или хотя бы уделяет много внимания их телосложению. Она находила привлекательными их нематериальные качества – такие, как индивидуальность, талант, честность. Любой искренний трудолюбивый человек, заботящийся о других, казался ей красивым вне зависимости от его внешности.

Но когда она увидела, как рельефные мышцы ног Эдварда легко скользят под тронутой загаром кожей, как капельки пота стекают по его слегка обросшей щеке на шею, как ритмично двигаются его широкие плечи… то просто не смогла удержаться.

Она глазела.

- Привет, Виктория! – поздоровался он, подбегая и останавливаясь перед ними. – Доброе утро, Изабелла.

- Э… здравствуйте, - Изабелла кашлянула и заставила себя отвести взгляд.

- Похоже, ты сбрил несколько секунд по сравнению с прошлым воскресеньем, - заметила Виктория, постучав пальцем по своим часам. – Мне определённо стоит попробовать ту методику бега с ускорениями, которую ты посоветовал.

Изабелла, прищурившись, хмуро посмотрела на свою подругу, понимая, что эта утренняя пробежка была частью ловушки.

- Это простой стимулирующий способ проведения интервальной тренировки. С тех пор как я добавил этапы спринта в мои пробежки на дальнюю дистанцию, я вижу заметный прогресс средней скорости, - он замолчал, а потом взглянул на Изабеллу. – Не знал, что вы тоже увлекаетесь бегом.

- О, вовсе нет, - ответила она со страдальческой улыбкой. – Мы с Викторией хотели позаниматься вместе какой-нибудь физкультурой, и она посоветовала бег. Мы начали две недели назад, а до этого я в последний раз принимала участие в забеге на милю в школьном спортивном зале, когда была старшеклассницей.

Эдвард весело хохотнул, но смех Виктории был слишком наигранным, чтобы понравиться Изабелле.

- Ну, бальные танцы отпадали, потому что мы не могли ходить на одни и те же занятия, - Виктория игриво толкнула подругу бедром. – Эта девушка уже закончила первую часть курса повышенной сложности, а вторая начнётся только осенью.

- Удивительно, зачем вам вообще эти курсы, - сказал Эдвард Изабелле с кривоватой улыбкой. – Вы определённо превосходили меня на новогоднем балу.

- Едва ли. Я просто следовала за умелым партнером.

Они обменялись улыбками, а Виктория самодовольно смотрела на них.

- Ну, мне, наверное, пора поворачивать к дому, - сказал наконец Эдвард. – Нужно выкосить очень большой газон, пока не стало слишком жарко.

- Мне казалось, у вас есть садовники, - озадаченно пробормотала Изабелла. – Они обычно приходили, когда я привозила в ваш дом цветы.

Эдвард потянулся рукой к затылку и смущённо пожал плечами:
- Ну да, они по-прежнему являются по понедельникам, чтобы подстригать и тому подобное, но косить газон я начал сам после… ну… в общем, я обнаружил, что это успокаивающее занятие. В детстве стрижка газона была моей обязанностью, и мне не хватало этого, когда я жил в большом городе.

Виктория глубокомысленно кивнула:
- Я просто не выжила бы в доме без приличного двора. Как можно устраивать барбекю, живя в квартире высотного дома? О, и, кстати говоря, если ты не занят Четвёртого Июля, мы с Джеймсом устраиваем вечеринку. Ничего грандиозного или шикарного, но мы будем рады, если ты придёшь. Вообще-то, ты, должно быть, знаешь всех, кто там будет: нас с Джеймсом, Изабеллу, Хайди, Алекса и тётю Ди, которая пригласила ещё и Элис с Джаспером. Думаю, Джейк тоже придёт. Он никогда не упускает возможности потусоваться рядом с нашей прелестной Изабеллой, - и Виктория ухмыльнулась своей подруге.

Эдвард тоже взглянул на Изабеллу, но выражение его лица было задумчивым. Он снова повернулся к Виктории:
- Спасибо за приглашение – похоже, там будет весело. У меня нет никаких планов на этот день, поэтому, если меня не вызовут на дежурство в приёмный покой, я приду. Нужно что-нибудь принести?

- Только самого себя. Элис или тётя Ди сообщат тебе остальные подробности.

- Отлично, - он шагнул назад и провёл рукой по волосам, убирая их со лба. – Тогда ладно. Надеюсь, вы обе хорошо проведёте воскресенье, и если мы не встретимся в течение недели, то до следующей субботы.

Они попрощались с ним и глядели ему вслед, пока он бежал по тропе обратно к лесу.

- Чёрт побери, - сказала Виктория, когда он наконец скрылся из виду. – Думаю, Джеймс весьма хорош, но этот мужчина просто… чёрт побери.

- Да, – согласилась Изабелла, всё ещё глядя туда, где он исчез. – Просто… чёрт побери.

---

* Que sera, sera (исп.) – Будь что будет.
** Квадрицепс – четырёхглавая мышца, занимает всю переднюю и отчасти боковую поверхность бедра.

_________________________________________________________________

Перевод: O_Q (Ольга)
Редактирование: partridgе (Анна)