Мы прошли назад по коридору к кабинету Карлайла. На секунду остановились у двери. Карлайл читал медицинский журнал, и мне не хотелось прерывать его.
- Входите, - позвал голос Карлайла сквозь закрытую дверь. Я открыл ее и пропустил Беллу вперед.
После моей комнаты, кабинет Карлайла был самым интересным для меня местом в доме. Белла глядела с благоговением на размеры и декор комнаты.
Святилище Карлайла выглядело так, как будто находилось в каком-нибудь темном здании колледжа Лиги Плюща. Стены были оббиты панелями темного дерева, и большая часть стен была заполнена стеллажами с книгами, которых было чуть меньше, чем во всей библиотеке Форкса.
- Чем могу помочь? - любезно спросил он, улыбнувшись Белле.
- Хотел рассказать Белле кое-что о нашем прошлом, - ответил я. - Точнее, о твоем прошлом.
Правда? Карлайл быстро перевел взгляд с меня на Беллу.
- Мы не хотели вас беспокоить, - извинилась она.
- Что вы, вовсе не побеспокоили. Откуда ты собирался начать?
- С начала, - ответил я, слегка коснувшись рукой ее плеча и развернув. Ее сердце тут же реагировало учащенным сердцебиением на мое прикосновение. Карлайл услышал это и ухмыльнулся.
И часто такое бывает?
Я кивнул и тоже ухмыльнулся. Белла не заметила нашего немного разговора. Она была заворожена картинами на стене. Там было множество картин. Некоторые были ярких, "энергичных" цветов, другие - приглушенных монохромных тонов. Они висели кое-как без какого-либо порядка, что беспокоило Эсме. Карлайл сам вешал их, не позволяя Эсме помочь. Что ей не очень нравилось.
Я потянул Беллу к левому краю стены, остановившись прямо перед маленькой квадратной картиной в простой деревянной рамке. Она не выделялась среди больших и ярких полотен, но она была самым важным моментом в этой комнате. На ней был изображен городской пейзаж с крутыми скатами крыш и острыми шпилями нескольких редких башен. На переднем плане был изображен мост через широкую реку, украшенный множеством скульптур, напоминающих крохотные соборы.
- Лондон 1650-х, - описал я картину.
- Лондон моей юности, - добавил Карлайл, стоя в полуметре позади нас. Белла вздрогнула от испуга. Она не слышала, как он подошел. Я сжал ее руку. Если существовало абсолютно безопасное для нее место, то это было рядом со мной и Карлайлом в его кабинете.
- Может, ты сам расскажешь эту историю? - спросил я. Белла повернулась, чтобы увидеть реакцию Карлайла.
Он встретился с ней взглядом и улыбнулся, подбадривая ее.
- Я бы рассказал. Но, вообще-то, я уже немного опаздываю. Сегодня утром звонили из больницы - доктор Сноу взял больничный. И потом, ты знаешь эту историю так же хорошо, как и я.
Я взглянул на Беллу, думая о ее чувствах в данный момент, когда она слушала, как Карлайл буднично говорит о работе в больнице, зная то, что она знает. Должно быть, она была в растерянности.
Похлопав меня по плечу и улыбнувшись Белле, он вышел за дверь.
"Мне она действительно нравится. И она тебе подходит", - услышал я, когда он вышел.
Белла смотрела на картину с еще большим интересом.
- Что произошло потом? - наконец спросила она. - После того как он понял, кем стал?
Я с трудом отвел от нее взгляд и взглянул на другую картину - картина среднего размера, пейзаж унылых осенних цветов - пустая затененная поляна в лесу - в тысячу раз хуже моей поляны.
Я тихо заговорил, решив, что чем мягче я буду говорить, тем менее страшной покажется ей история.
- Когда он понял, кем стал, он воспротивился своей новой сущности. Пытался уничтожить себя. Но это нелегко сделать.
- Но как? - почти таким же голосом спросила Белла.
- Прыгал с высоких обрывов, - сказал я. - Пытался утопиться в океане… но в своей новой ипостаси он был очень молод, и потому очень силен. Поразительно, как он смог сопротивляться…голоду, ведь он был новообращенным. Инстинкт в это время сильнее всего, пересиливает все чувства. - Я остановился на секунду, вспоминая мое собственное перерождение. Воспоминание было не из приятных.
- Но, - продолжил я, - он настолько сильно противостоял этому, что вполне мог заморить себя голодом.
Белла сглотнула и спросила тихим голосом.
- Такое возможно?
Я встряхнул головой. - Нет, существует всего несколько способов нас убить.
Она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но я ее опередил. Ее вопросы доставляли мне неудобство.
- Итак, он голодал и, в конце концов, ослаб. Он старался держаться как можно дальше от людских поселений, поняв, что его сила воли тоже слабеет. Месяцами он скитался по ночам в поисках удаленных заброшенных мест, ненавидя себя.
- Однажды ночью мимо его убежища проходило стадо оленей. Жажда так мучила его, что он напал на них, не раздумывая. Силы вернулись к нему, и он понял, что есть альтернатива тому существованию, которого он так страшился.
Это была та часть истории Карлайла, которая сделала меня таким, сделала нас такими… его осознание и искупление.
- Разве не ел он оленину, будучи человеком? Через несколько месяцев родилась его новая философия. Он мог существовать, не становясь монстром. Он вновь нашел себя.
Он начал искать применение тому времени, что у него было. Он всегда был умен, всегда жаждал знаний. Теперь же у него был неограниченный запас времени. Он учился по ночам, а днем строил планы. Он поплыл во Францию и…
- Он поплыл во Францию? - прервала меня она.
- Люди всегда плавали через Ла-Манш, Белла, - напомнил я ей.
- Да, наверное, так. Просто в том контексте звучало забавно. Продолжай.
- Плаванье - для нас это легко…
- Все легко для тебя, - проговорила она.
Меня забавляло, что Белла думала, будто я так идеален и хорош во всем. Она ужасно ошибалась.
- Я не буду больше перебивать, обещаю.
Я тихо рассмеялся и закончил предложение:
- Потому что, в принципе, нам не нужно дышать.
- Ты… - Белла почти нарушила обещание.
- Нет, нет, ты обещала! - засмеялся я, приложив палец к ее губам. - Ты хочешь дослушать историю, или нет?
- Ты не можешь заявлять мне такое и ждать, что я ничего не скажу в ответ, - пробормотала я.
Я поднял руку и положил ей на шею, чтоб она могла спокойно говорить.
- Вам не нужно дышать?
- Нет, в этом нет необходимости. Просто привычка, - пожал я плечами.
- И как долго ты можешь обходиться без воздуха?
- Бесконечно долго, я полагаю. - Даже знать не хочу. - Я не знаю. Вообще-то, это немного неудобно - оставаться без обоняния.
- Немного неудобно, - эхом повторила она.
Я опустил руку и встал неподвижно. Что-то в ее тоне беспокоило меня. Ей было не комфортно. Противно. Я открыл ей слишком много и теперь она уйдет от меня.
- Что случилось? - прошептала Белла, касаясь моего отстраненного лица. Ее прикосновение согрело меня, и я смог говорить.
- Я все жду, что это случится.
- Что случится?
- Я знаю, что в какой-то момент, чего-то, что я скажу тебе, или чего-то, что ты увидишь, будет уже слишком. И ты с криком убежишь от меня, - с трудом выговорил я. С болью.
- Я не буду останавливать тебя. Я хочу, чтобы это случилось, потому что хочу, чтобы ты была в безопасности. И все равно, я хочу быть с тобой. Эти два желания невозможно совместить…, - я посмотрел на нее и… ждал.
- Я никуда не убегаю, - сказала она настойчиво… и уверенно.
- Посмотрим, - ответил я.
- Итак, продолжай - Карлайл поплыл во Францию.
Я почувствовал ее взгляд на себе, когда рефлекторно перевел взгляд на другую картину - самой красочной из всех, самой большой, и в самой богато отделанной раме.
Полотно пестрело яркими фигурами в развевающихся мантиях, которые сновали между высоких колонн и стояли на мраморных балконах.
- Карлайл приплыл во Францию и продолжил свое путешествие по Европе и местным университетам. Ночами он изучал музыку, науку, медицину - и нашел свое призвание, свое искупление именно в этом - в спасении человеческих жизней.
Я замолчал. Мне показалось, что Белла почувствовала мое восхищение отцом… его надеждами, его стойкостью, его видением.
- Я не могу адекватно описать тяжести его усилий. Карлайлу потребовалось два столетия мучительной борьбы с собой, чтобы выработать идеальный самоконтроль. Теперь он невосприимчив к запаху человеческой крови и может заниматься той работой, которую любит, не испытывая агонии. Он нашел свой уголок покоя там, в больнице.
Я задумался о работе Карлайла. Мой отец… мой создатель, добиваясь неизвестной цели, способен найти что-то умиротворяющее в этом мучительном существовании. Мне стало интересно, смог бы кто-либо из нас быть таким же довольным своей судьбой, как Карлайл был доволен своей.
Легкое движение Беллы вернуло меня из моих размышлений. Я указал пальцем на огромную картину прямо перед нами.
- Он учился в Италии, когда узнал, что там есть и другие. Они были намного цивилизованнее и образованнее, чем "призраки" лондонских пригородов.
Медленно пробежав пальцами по картине, я указал на бледный, богоподобный квартет в мантиях, стоящий на самом высоком балконе. Белла осторожно изучила силуэты и пораженно выдохнула, узнав мужчину с золотистыми волосами… Карлайла.
- Франческо Солимена невероятно вдохновляли друзья Карлайла. Он часто изображал их богами, - я рассмеялся над благоговением в выражении лица Беллы. Она была так поражена, что потеряла дар речи.
- Аро, Маркус и Кай, - сказал я, поочередно указывая на остальных - двое были темноволосыми, у третьего были белоснежные волосы. - Ночные покровители искусств.
- Что с ними стало? - наконец Белла смогла спросить, застыв с протянутой рукой к полотну, как будто она боялась до него дотронуться.
Я пожал плечами. Вообще-то, я никогда не встречался с этими тремя итальянцами, хоть и знал о них и об их силе. Мы все были прекрасно осведомлены о Волтури.
- Они все еще там, - сказал я. - Кто знает, может уже несколько тысячелетий. Карлайл оставался с ними недолго, всего несколько десятилетий. Он восхищался их манерами, утонченностью и изысканностью, но они настойчиво пытались избавить его от отвращения к "естественному источнику питания", как они это называли. Они пытались убедить его, он пытался убедить их - все безуспешно. И тогда Карлайл решил увидеть Новый Свет. Он мечтал найти таких же, как он. Как видишь, он был очень одинок.
Решив удостовериться, что Белла все еще слушает, я взглянул в ее глаза. А увидел в них настойчивость и понимание. Она не просто продолжала слушать историю Карлайла, она еще и сопереживала. Раньше я этого не понимал. Белла могла так реагировать на меня и Карлайла в этот период его путешествия, потому что сама была слишком одинока.
- Долгое время он вообще не мог никого найти. Но со временем, когда монстры стали лишь частью сказок, он понял, что может существовать среди ничего не подозревающих людей, как будто является одним из них. Но отношения, которых он так жаждал, словно ускользали от него. Он не мог рисковать.
Опустив глаза, я уставился на пол светлого дерева. Эта часть истории Карлайла была слишком трудна для меня, единственная часть, на которой я запинался, когда рассказывал, в основном потому, что эта часть отмечала начало моей собственной истории. Белла была заинтригована моим рассказом и тем, как Карлайл пришел к такому существованию, все еще оставалась возможность, что она не примет мою историю так же легко. Однако я хотел рискнуть всем, всеми моими чувствами к ней, чтобы только она узнала правду… всю правду.
- Когда разразилась эпидемия гриппа, он работал в одной больнице в Чикаго, в ночную смену. Он вынашивал эту идею уже несколько лет, и почти решился - если он не может найти себе товарища, он его создаст. Он не был абсолютно уверен, как произошла его собственная трансформация, и потому колебался. И он не хотел красть чью-либо жизнь так, как это произошло с ним. И именно тогда он нашел меня. Для меня уже не было никакой надежды, я был оставлен в отделении для умирающих. До этого он ухаживал за моими родителями, и знал, что я остался один. И он решился попробовать...
Я посмотрел невидящим взглядом в окно. Картинки заполнили мой разум, тусклые воспоминания моих последних дней человеком, ослабленным и корчащимся от горячки, которая меня убивала. Воспоминания Карлайла - я видел их тысячи раз - были четче. Его нерешительность. Беспомощность, которую он испытывал из-за того, что не мог спасти меня от болезни и оставить человеком. Борьба, которую он ощущал. И, наконец, его решение, которое было в два раза острее.
Белла наблюдала за мной терпеливо, очень тихо, ожидая продолжения.
Когда он вновь повернулся ко мне, нежная ангельская улыбка озарила его лицо.
- Итак, с этим мы закончили, - подытожил я.
- Значит, ты всегда был вместе с Карлайлом? - теперь спросила она, когда услышала уже все. В ее глазах читалось множество незаданных вопросов.
- Почти всегда, - ответил я, взяв ее за руку и потянув к выходу, пока она не настояла на том, чтоб узнать все истории связанные с остальными картинами.
Мы шли вдвоем по коридору. - Почти? - спросила Белла.
Я не хотел начинать этот разговор, но по ее глазам понял, что у меня нет выбора.
- Ну, у меня была типичная стадия подросткового бунта, примерно лет через 10 после того, как я… родился… был создан - называй как хочешь. Меня тогда не устраивал его образ жизни, постоянное воздержание, я злился на него за то, что он пытается обуздать мой аппетит. Так что некоторое время я жил один.
- Правда? - Белла была скорее заинтригована, чем напугана. Конечно же, я ожидал последнего.
Не глядя на нее, я помог ей преодолеть последний лестничный пролет.
- Тебя это не отталкивает?
- Нет.
- Почему?
- Думаю… это звучит резонно.
Я засмеялся, громче, чем хотел. Белла никогда не поступала так, как я ожидал. Однако мне нравилось, что ее не оттолкнуло полностью мое признание.
Мы стояли на самом верху лестницы, в еще одном коридоре, который вел к моей комнате.
- С момента моего перерождения, - прошептал я, когда мы шли, - у меня появилось преимущество - я слышал мысли всех, кто меня окружает, как людей, так и тех, кто ими не является. Вот почему мне потребовалось целых 10 лет, чтобы воспротивиться Карлайлу - я знал его кристальную честность и искренность, четко понимал, почему он выбрал именно такой образ жизни.
Мы шли медленно по коридору, и я крепко держал ее за руку, пока мы шли. Я говорил, а она смотрела на меня, не глядя под ноги. Я не хотел, чтоб она упала.
- Мне потребовалось всего несколько лет, чтобы вернуться обратно к Карлайлу и признать его видение. Я думал, что не буду подвержен той…депрессии, которая обычно сопутствует мукам совести. Поскольку я знал мысли своих жертв, я мог не трогать невинных и преследовать только зло. Если я следовал за убийцей вдоль по темному переулку, когда он выслеживал маленькую девочку - если я ее спас, значит, я точно не был таким чудовищем.
Белла вздрогнула. Интересно, ей стало страшно из-за меня или моей жертвы? Я прекрасно помнил ночь в Порт-Анджелесе… Белла напуганная и одна, окружённая жалкими типами. Их могла постигнуть та же участь, как и множество других злодеев, если бы я не беспокоился о Белле и своей семье.
- Но шло время, и я начал видеть монстра в своих глазах. Я не мог сбежать от груза ответственности за такое количество отобранных человеческих жизней, не важно, насколько это было справедливо. И я вернулся к Карлайлу и Эсме. Они с радостью приняли меня назад, как блудного сына, простив все. Это было больше, чем я заслуживал.
Мы остановились перед дверью моей комнаты. Не припомню, чтоб закрывал ее, но глаза меня не подводили.
- Моя комната, - оповестил я, открывая дверь. Как только я это сделал, тот час понял, почему она была закрыта. Эсме.
Эта комната большая и отделена от всего дома, была моим личным раем. Она выходила на юг с огромным окном во всю стену. Эсме передала ее, когда мы приехали в Форкс, зная мою одержимость природой. Я часто сидел в своей комнате, читал, учился, или писал, и наслаждался безмятежным видом на извилистую реку и нетронутый лес, простиравшийся у подножья Олимпийских гор.
Глаза Беллы пробежались по толстому золотистому ковру и стенам, задрапированным плотной тканью подходящего оттенка. Я тоже осмотрелся. Комната была намного чище, чем я ее оставил. Гора одежды, которая обычно покоилась в углу комнаты, исчезла. Мои журналы и CD-диски были систематизированы. Эсме всегда жаловалась, что насколько старше бы я не становился, у меня все равно оставались подростковые замашки. Очень может быть, ведь я ни разу не встречал семнадцатилетнего парня, которому бы нравилось убирать в своей комнате. Я старался соблюдать чистоту настолько, насколько это было возможно. А Эсме восполняла нехватку.
- Хорошая акустика? - спросила Белла, прерывая мои мысли. Я проследил за ее взглядом. Моя стереосистема - моя гордость и радость. Мы с Эмметтом потратили не один месяц в поисках необходимого оборудования, чтоб сделать ее самой лучшей системой в стране. Она была крайне сложная и хрупкая. Беллу я сразу же увел подальше.
Я взял пульт и включил стереосистему. Это был тихий, мягкий джаз, который звучал так, словно оркестр находится с нами в одной комнате.
Белла уставилась на мою огромную музыкальную коллекцию, которая размещалась на западной стене. Вся стена была уставлена различными конструкциями полок, на которых покоилась моя музыка.
Пока Белла ее изучала ее, я наблюдал за ней. Она двигалась по комнате легко, совершенно комфортно здесь… в моем доме с шестью вампирами, которые притаились поблизости. Я был впечатлен.
- Как они расположены? - едва услышал я вопрос.
- Эм-м-м, по годам и личным предпочтениям, - отсутствующим тоном сказал я.
Белла повернулась и посмотрела на меня, заметив мой растерянный тон.
- Что?
- Я готовился к тому, что почувствую… облегчение. Ты обо всем знаешь, больше не нужно хранить от тебя секретов. Но я не ожидал, что почувствую себя настолько лучше. Мне это нравится. Я чувствую себя… счастливым.
Пожав плечами, я улыбнулся. Наконец-то я был счастлив. Это было трудно осознать.
- Я рада, - ответила Белла, улыбаясь в ответ.
Ее улыбка говорила, что она была искренне рада и счастлива. Моя улыбка исчезла, как только я подумал, насколько долго это продлится.
- Все еще ждешь криков и попыток сбежать, да? - догадалась она. Я кивнул.
- Ненавижу тебя разочаровывать, - сказала она будничным тоном. - Но на самом деле ты не такой пугающий, как думаешь. Я вообще не нахожу тебя пугающим.
Я удивленно приподнял брови. А затем что она пытается храбриться, пытается притворяться ради меня… мой дорогой очаровательный котенок.
- Тебе действительно не стоило этого говорить! - предупредил я ее и зарычал низким, горловым звуком.
В эту игру могут играть двое.
Я припал к полу, словно лев перед прыжком. Белла поняла, что что-то должно произойти. Она отошла назад, глядя на меня.
- Ты не посмеешь.
Я прыгнул раньше, чем ее слова слетели с губ. Я обхватил ее руками, пока мы летели в воздухе и приземлились на черный кожаный диван. Белла смерила меня взглядом и попыталась высвободиться. Я крепче сжал объятия, защищая ее.
- Ты что-то сказала? - игриво прорычал я.
- Что ты очень-очень страшный монстр, - сказала она. Правда, впечатление от сарказма несколько смазалось из-за сдавленного голоса.
- Так-то лучше, - одобрил он.
- Эм-м, можно мне теперь встать? - но теперь она была моей пленницей, и я держал ее в объятиях.
Вдруг я услышал шаги, остановившиеся у двери.
- Можно войти? - донесся голос Элис из коридора. Я был приятно удивлен ее поведением, обычно она просто влетала в комнату.
Белла опять попыталась встать, но я не был готов отпустить ее, так что я подхватил ее, и уже через секунду она сидела у меня на коленях, когда Элис и Джаспер появились в дверном проеме. Белла тут же вспыхнула.
- Входите, - ответил я своим брату и сестре. Элис вошла в комнату и кивнула в подтверждении нашего смущения.
Как мило. Клянусь, Эдвард, вы такие милые вместе.
Джаспер застыл в дверях, держась на расстоянии от Беллы, как я его и просил. Он почувствовал атмосферу в комнате и изумился тому, какими мы были спокойными с Беллой. За всю свою жизнь, он ни разу не видел, чтобы вампиры и люди взаимодействовали таким образом.
Восхитительно. Просто поразительно, Эдвард.
- Звук был такой, словно ты решил пообедать Беллой, и мы пришли в надежде, что ты поделишься, - заявила Элис, усаживаясь на пол.
Конечно же, она шутила, но я почувствовал, как Белла напряглась.
- Простите, но боюсь, что мне самому не хватит, - ответил я. Белла расслабилась.
- На самом деле, - ответил Джаспер, чувствуя себя вполне комфортно, чтоб войти в комнату, - Элис говорит, что сегодня ночью будет гроза, и Эммет хочет поиграть в мяч. Ты с нами?
Мои глаза вспыхнули. Мы уже давно не играли всей семьей. Из-за того, что пропустил последнюю игру, мне хорошо досталось от Эмметта. Но если я сегодня буду играть с ними, мне придется оставить Беллу. Я не был уверен, что готов к этому. Элис предложила решение, пока я колебался, - Конечно, тебе следует взять Беллу с собой.
Конечно.
- Хочешь пойти? - весело спросил я.
- Конечно. Эм-м, а куда мы пойдем?
- Нам придется дождаться грома, чтобы поиграть - ты увидишь, почему, - объяснил я.
- Мне понадобится зонтик?
Все трое громко рассмеялись. Мы никогда не учитывали дождь, ведь никогда не обращали внимание на то, намокнем ли, когда играем. Даже Розали не переживала из-за испорченной прически.
- Понадобится? - спросил Джаспер у Элис.
Она решила устроить представление, закрыв глаза и потирая вески, как делали обычно гадалки и цыганки.
- Нет. Гроза пройдет над городом. На поле будет достаточно сухо.
- Тогда отлично, - энтузиазм в голосе Джаспера был заразителен. – Пойду, сообщу Эмметту и Розали.
- Пойдем, спросим, пойдет ли Карлайл, - Элис вскочила на ноги и пошла к двери, не притворяясь ради Беллы идти человеческим шагом.
- Во что мы будем играть? - спросила Белла.
- Ты будешь смотреть, - уточнил я. - Мы будем играть в бейсбол.
- Вампирам нравится бейсбол?
- Это ведь традиционное американское развлечение.
Белла рассмеялась и закатила глаза.
- Очень мило, - промурчала она.
- Правда? - переживал я о том, что она имеет в виду. - Что именно мило?
- Быть там с тобой, видеть тебя в обычном для тебя окружении, с братьями и сестрами, зная, что мне здесь рады. Зная, что я в безопасности здесь.
- Я никогда не причиню тебе вреда, - сказал я.
Белла наклонилась ко мне, и я почувствовал ее нежные теплые губы на своей щеке.
- Я знаю, - прошептала она.
Мы сидели так довольно долго, иногда разговаривая, и слушая музыку. Я гладил ее по волосам, в то время как она слегка касаясь, ласкала мои руки, грудь и иногда лицо. Я мог бы часами так сидеть, но звук ее урчащего желудка напомнил мне, что уже время ланча, а у нас в доме нет никакой еды.
- Наверное, нужно отвезти тебя домой, - предположил я.
- Да, - согласилась Белла без капли желания в голосе. - Надо будет набраться сил для важной игры.
Я помог ей подняться. - Да, ладно. Все будет не так плохо.
Мы спустились вниз, держась за руки. Розали лежала на диване, щелкая каналы пультом. Она жестко взглянула, когда мы с Беллой вошли в гостиную.
- Ооо… привет! - скромно сказала Белла.
Розали не пошевелилась и не сделала ничего в ответ.
- Розали, - резко сказал я, - это Белла.
Я надеялся, что она уловила предупреждение в моем голосе. Так и было.
- Здравствуй… Белла! - сказала она, перебарщивая со сладостью в голосе в ее приторном приветствии. - Вы скоро уходите?
- Мы вернемся, - ответил я, уводя Беллу подальше от демона на диване.
- Это было странно, - не без труда сказала Белла, когда мы были в пикапе.
- Не обращай внимания на Розали. Как я делаю. А теперь давай доставим тебя домой, накормим, и возможно отдохнешь немного.
- Отдохну? Зачем мне отдыхать?
- Ты уже забыла? - поддразнил я ее. - У тебя сегодня важное свидание.

Эту главу для вас подготовила Luna_B, моё вмешательство весьма незначительно.

Форум