Глава 11. У ручья в жаркий день

Время до августа тянулось медленно. В Чикаго было душно как никогда. Открытые окна не спасали от жары, казалось, улицы переливаются маревом.
Значительную часть времени мы проводили дома, предпочитая «запекаться» изнутри, чем «жариться» под ярким солнцем. Для меня в этом были и свои плюсы: погода удерживала Беллу от опрометчивых прогулок, где ей могут повстречаться недружелюбно настроенные мужчины, но мама настаивала, что нам надо выходит. И вот я ломал голову, чем бы мы могли заняться вне дома.
Остановившись на пороге гостиной, я наблюдал за Беллой. Она читала книгу, расположившись напротив окна, в надежде поймать ветерок с улицы. Я видел, как пот тонкой линией стекает по её шее; зрелище так захватило меня, что пробудившиеся чувства начали отчаянно искать выход…
Взяв себя в руки, я присел к ней на диван, стараясь как-то пристроить ноги в таком положении, чтобы ей не было заметно моего отчаянного желания. В то же время я молился, чтобы в комнату не зашла мама, а ещё мне безумно хотелось уткнуться Белле лицом в колени. Я и так чувствовал тепло её тела рядом со мной, форму бедра, прижатого к моей ноге… О, небеса!
- Всё в действительности не так плохо, Эдвард. – Положив закладку в книгу, Белла закрыла её.
- Да, не плохо, - простонал я и закрыл глаза, понимая, что мы говорим – каждый о своём. Белла несомненно имела в виду городскую жару, а я жар, который Белла вызывала во мне.
- Так и что, по-твоему мнению, мне делать? – спросила она с иронией.
- Не знаю, - пробормотал я.
Мне не приходило в голову ничего кроме ледяной воды, способной остудить мой пыл. К сожалению, холодный водоём совершенно невозможно найти в черте города. Если только… если только нам не поехать дальше! Я открыл глаза и посмотрел на Беллу, стараясь глядеть ей в лицо, а не на грудь.
- Как насчёт поплавать?
Кажется, идея её захватила.
- Плавать? А где?
- За городом, - нетерпеливо проговорил я, уже представляя нас двоих в воде. – У нас есть сельский дом, отец приобрёл его, так как был слишком занят на работе, и мы не могли поехать в отпуск далеко от города. Там замечательный ручей – идеальное место для купания.
Белла хитро посмотрела на меня.
- А мне не в чем плавать, - заметила она. – И как мы туда доберёмся?
О Господи, она, что, будет без купального костюма? Это ещё один плюс в пользу плавания в ручье, скрытом от посторонних глаз. Никто не увидит Беллу… никто, кроме меня. Это будет жестокое испытание для моей выдержки, но оно того стоило.
- Я найму экипаж. В качестве купальных костюмов можно использовать мужское нижнее бельё. Будем только мы у ручья, и, клянусь, я останусь джентльменом. Ну, же, Белла… пожалуйста?
- Хм, да. Я бы съездила, - после минутных раздумий уступила она.
- Никуда не уходи! – улыбнулся я взволнованно, не способный усидеть на месте. Поднявшись наверх, залез в бельевой шкаф, за рытьём в котором меня и застала мама.
- Чего ты там ищешь? – Я не мог её видеть, но почти чувствовал, что она застыла в позе «руки в боки».
- Полотенца, - откликнулся я, вынимая стопку белья. – Мы с Беллой едем в загородный дом.
Я обернулся и встретил строгий взгляд мамы, подумав, засунул половину стопки обратно в шкаф.
- Тебе не потребуется так много полотенец. И ты уверен, что это хорошая идея? Отцу не понравится, что вы с Беллой будете наедине.
Я пожал плечами.
- Отец может не одобрять, но я и раньше бывал наедине с Беллой. И всегда вёл себя, как джентльмен. И планирую и дальше вести себя также. – Я тут же подумал про наш поцелуй после приёма у Бенедиктов. И про то, как совсем не по-джентльменски повёл себя в своей спальне чуть позже.
- Хорошо, делай, как считаешь нужным, - вздохнула мама. – Но, пожалуйста, будь осторожен.
- Конечно. – Как будто я когда-то был с Беллой неосторожен.
Поспешив вниз, я направился в кухню, раздобыть еды для пикника.
- Эй, юноша, что вы себе позволяете! – воскликнула Мария, а я тем временем вытащил из кладовой буханку хлеба, яблоки и головку сыра.
Увернувшись, я бросился обратно в гостиную.
Белла читала, но тут же отвлеклась на меня: - Что это?
- Еда и полотенца. Ну, то, что нам понадобится. Ты готова ехать?
Рука об руку мы вышли из дома, и я повёл Беллу к ближайшей конюшне. Пот каплями стекал по спине, уверен, Белле было ещё тяжелее, но нам обоим станет намного легче, как только мы выберемся из душного города.
Несколько минут я торговался с извозчиком. Наконец, мы сошлись в цене. Я помог Белле сесть в экипаж и сам забрался следом, ещё минута – и мы были уже в пути.
Как я и ожидал: за пределами города было значительно лучше. Ветер свободно обдувал нас, охлаждая разгорячённые тела.
- В Вашингтоне бывает так жарко? – поинтересовался я.
- Нет, - ответила Белла с такой грустной улыбкой, что в моей груди образовался ком, – солнца мало. И часто идёт дождь.
- Как-то скучно, - фыркнул я, не желая, чтобы она скучала по месту, не имеющего ничего общего со мной, тем более, тому, где осталась её прошлая любовь.
- Раньше я тоже так думала, - рассмеялась она, - но постепенно это становится неотъемлемой частью жизни.
- И ты скучаешь по той жизни? – я надеялся, что она испытываешь лишь ностальгию по городу.
- Я скучаю по жизни до смерти родителей, - ответила она медленно и осторожно. – Я скучаю без дома и без семьи. А то, где я нахожусь, не так уж и важно.
Моё сердце сжалось от сочувствия к её потерям.
- Знаешь, ты можешь считать наш дом своим. – Я наклонился ближе, не в силах удержать, рвущиеся из самой души слова: - Ты не будешь одна… никогда снова. Я обещаю…
Прикосновение её руки, прервало мою пламенную речь.
- Спасибо, - спокойно проговорила она. – Я ценю твою заботу.
Пришлось проглотить недовольство, не знал я меры рядом с Беллой. Эти тени прошлого – конкуренты – рождали слишком неприятные чувства, будили во мне раздражение. Остальной путь мы проделали в тишине, возможно, я сделался слишком угрюмым. Вскоре показался поворот, и я направил лошадей в нужном направлении.
- Совсем недалеко. – Белла с любопытством смотрела по сторонам. По крайней мере, она отвлеклась от картин прошлого.
- У отца слишком требовательные клиенты, он всегда должен быть поблизости, - пояснил я. Другие семьи приобретали дома на севере, ближе к озёрам, подальше от города, но не мы.
На подъезде к дому я замедлился, позволяя Белле оглядеться, как следует. Интересно, воображала ли она, как я, нас, проводящих вместе свободное время, отдыхающих в тени или попивающих чай со льдом? Её взгляд ничего не поведал мне, она рассматривала дом.
- Что думаешь? – нетерпеливо произнёс я.
- Впечатляет, - мило улыбнулась Белла. – Вы часто приглашаете сюда кого-нибудь?
- Да, моя мама любит веселиться. Дай ей волю, она бы развлекала большее количество людей, но бедняки не выбирают, верно? (прим.пер. реально, не понимаю, к чему тут эта пословица про бедняков, самый близкий эквивалент в русском - «дарёному коню в зубы не смотрят») – пошутил я, заводя лошадей в загон и освобождая их от упряжи. Мне не терпелось показать Белле ручей.
- За домом есть конюшня, но думаю, там сейчас заперто, - объяснял я, привязывая лошадей к специальным стойкам в тени, где те могли спокойно попастись. К счастью, их можно оставить во дворе, да и насос, чтобы заполнить корыта питьевой водой, рядом. – Обычно мы посылаем слуг, чтобы всё подготовить.
Белла кивнула, смотря, как я забочусь о животных после дороги, да так, будто никогда прежде ничего подобного не видела. Они ведь в Вашингтоне ездят на лошадях, да?
Закончив работу, я взял Беллу за руку и повёл по тропинке к воде.
- Это самый короткий путь, - объяснил я. – Ручей у кромки леса, ребёнком я довольно часто плавал. Теперь это кажется недостойным.
Белла рассмеялась.
- Но сейчас с этой жарой ты можешь позволить себе забыть о недостойности?
Я лишь улыбнулся.
- Я не против совершить что-то недостойное вместе с тобой. Мне кажется, ты примешь меня… безоговорочно, - признался я, помня о словах матери, что лучше для Беллы сразу узнать все мои недостатки. Сейчас мне отчего-то казалось, что эта девушка могла принять меня таким, какой я есть.
- Я бы приняла, - призналась Белла, посылая моё сердце в бешеную скачку, - а ты бы меня принял?
- Без сомнений, - искренне произнёс я.
Мы шли дальше, я отодвигал растущие низко ветки, следя за тем, чтобы Белле ничего не мешало.
- Пришли, - сказал я, наблюдая за игрой солнца на воде. Русло ручья, как я помнил, устилали мелкие камешки, он не был глубоким, идеальный для плаванья. Думая о прохладной воде, я отцепил подтяжки, но, заметив взгляд Беллы, помедлил.
- Я не буду смотреть, пока ты в воде, - пообещал я, а затем поспешил раздеться до нижнего белья. Белла отвернулась, возясь со своим одеянием. Вид её обнажённых плеч был так волнителен, что я быстренько прыгнул в воду, радуясь, что она не обернулась и не заметила реакцию моего тела.
Я услышал всплеск, когда Белла присоединилась ко мне в ручье. Она погрузилась под воду, и я не мог удержаться и не ударить по воде, посылая брызги, когда она показалась на поверхности. Белла фыркнула и ответила фонтаном брызг в мою сторону, хмурясь, как я надеялся, наигранно.
- Это как-то не по-джентльменски, - пожаловалась она. Если бы Белла только знала, что я думал по поводу капелек стекавших по её ключицам. – Мог бы дать мне время привыкнуть к воде.
Я снова окатил её.
– Быть джентльменом постоянно – совсем невесело.
Она усмехнулась и отомстила мне, обрызгав.
- Тогда не будь им так часто.
Успокаивая разыгравшееся воображение, я нырнул под воду. Мои глаза были закрыты, но я всё равно нашёл лодыжку Беллы. Девушка вскрикнула, отталкивая меня, и я вынырнул, смеясь.
- Решила, что это акула? – поддразнил я.
Она отплыла от меня.
- Акула – последнее, что меня беспокоит.
Я погнался за ней, и всю вторую половину дня мы веселились в ручье. В каком-то смысле я вновь ощутил себя ребёнком – беззаботным и беспечным… хотя взрослая часть меня периодически напоминала о себе… надеюсь, Белла не заметила. Она улыбалась и смеялась, и это всё, что мне было нужно для счастья.
Когда стало потихоньку вечереть, я подплыл к Белле; она к тому времени перебралась на мелководье.
- Думаю, на сегодня с нас хватит. – Схватив её за руку, я обнаружил, что её кожа такая же прохладная, как и моя. – Не хочу, чтобы ты простудилась.
- Ты прав, - вздохнула Белла. – Мы должны повторить. Было весело.
Удовлетворённый её словами, я улыбнулся.
- Давно не чувствовал себя так беззаботно.
Я выбрался из воды первым и обернулся помочь Белле. Её взгляд прошёлся от моего лица вниз, и я осознал, что всё моё нижнее бельё намокло и уже ничего не скрывает.
Белла быстро отвернулась, её щёки стали ярко-красными. Мой желудок сжался, вероятно, её покорбило то, что она увидела.
Я по-прежнему протягивал ей руку, надеясь, что она примет её. К моему облегчению, она приняла. Но теперь я забыл отвести взгляд.
Мои глаза расширились, когда она вышла из воды. Хлопковое бельё стало её второй кожей, облегая идеальную грудь и бёдра. Я мог ясно видеть кружки её сосков и тёмный треугольник между ногами. С таким же успехом Белла могла быть практически обнажена… не то чтобы я жаловался, если бы она была… о Бог мой… это зрелище было не для моих ослабевших за день нервов…
Я отпрянул, но разум запечатлел её образ в деталях. Белла была… прекрасна. Идеальная женщина – мягкая, уступчивая, женственная. В голове замелькали недозволенные картины наших обнажённых тел, сплетённых вместе. Каково это – чувствовать её прохладную кожу своей?..
В самый разгар фантазий, я почувствовал, как Белла налетела на меня, а затем мы оказались на земле. Твёрдые вершины её груди, которыми я любовался минуту назад, прижимались ко мне. Её ноги переплелись с моими. Адское пламя запретных желаний, с самого утра бушевавшее во мне, не погасилось прохладной водой. Я снова горел, и каждый раз, когда тело Беллы касалось моего тела, вспыхивали искры.
Это было слишком. В её взгляде я видел желание. В ней пылал не меньший огонь. Наши объятья стали крепче. Теперь её бёдра находились в опасной близости от моих. Если бы мы сейчас были обнажены – всего одно движение, и…
- Белла, - простонал я, инстинктивно потянувшись к её губам, и даже если бы хотел, я бы не мог остановить себя в этот момент. К счастью, она не возражала. Её мягкие губы ответили мне, пальцы запутались в волосах. Я застонал беспомощно, когда наши языки соприкоснулись. Ничего подобного я никогда не ощущал, это было так хорошо; и так ужасно, что я не мог остановиться.
Мой рот прижался к её коже над ключицей, где чуть ранее я наблюдал тонкие струйки воды, зрелище которых так пленило меня. Ладонями я обхватил её бёдра, лаская везде, где мог дотянуться, но, не осмеливаясь коснуться тех мест, которые искушали особенно. Более всего меня манили её грудь и горячее местечко между ногами, куда так навязчиво вжимались мои бёдра.
- Эдвард! – простонала Белла, крепче прижимая меня к себе, и я вернулся обратно на землю.
Это была Белла. Моя Белла. И я катался с ней по земле, как животное. Она заслуживает лучшего. Я должен дать ей всё самое идеальное.
Она запротестовала, но я отстранился и отвернулся, не в силах смотреть на неё, пока моё тело не подчинялось мне.
- Прости, Белла, я не могу, - прошептал я, жалея, что мы не женаты, и я не имею права делать её своей снова и снова.
- Почему? – в её голосе звучала боль, и я мысленно клял себя последними словами. Мне не стоило делать того, что я делал. Я ранил её чувства.
- Слишком люблю тебя, - признался я, глядя ей в глаза, умоляя понять и простить. – Я хочу сделать всё правильно.
Её глаза распахнулись широко-широко, бездонные и тёмные, как ночное небо. Я ждал, в ужасе затаив дыхание. Неужели, всё не так, как мне показалось? Даже если она и готова услышать мои чаяния о нашем совместном будущем, ответит ли она взаимностью?
Её рука потянулась к моему лицу, прогоняя страхи, голос был мягким и уверенным, когда она заговорила.
- Я люблю тебя, Эдвард.
Кажется, я не мог дышать от безграничного счастья, затопившего меня. Яркое, счастливое будущее протянулось передо мной, взрываясь миллионом красочных картин. Наклонившись, я обнял Беллу, желая прижимать её к себе каждую секунду своей жизни.
- Скажи, что дождёшься, - просил я. – Я брошу колледж, устроюсь на работу… Я смогу позаботиться о тебе. Скажи, что дождёшься, Белла, пожалуйста, скажи, что выйдешь замуж за меня в один прекрасный день.
Ждать её ответа на первый вопрос было трудно, теперь же – просто мучительно. Она могла отказать. Или пенять тем, что я тороплю события. Или что у неё до сих пор есть чувства к другому…
- Да. Да, я выйду за тебя замуж в один прекрасный день.
Кажется, я снова задышал… Обхватив её милое, родное лицо ладонями, я целовал её снова и снова… и на этот раз только с честными намерениями.
- Белла… О, Белла… Белла… Белла… Ты делаешь меня таким счастливым.
- И я счастлива.
- Давай останемся здесь сегодня, - поддавшись импульсу, предложил я, откидываясь на траве и наблюдая, как солнечные лучи, танцуют вокруг нас. Момент был слишком прекрасен, чтобы его нарушать. – Мама знает, где мы, и мне не надо возвращать лошадей до утра.
- Мне казалось, ты собрался делать всё правильно? Быть джентльменом?
Я застыл. Разве я не сказал… Она, что, подумала?..
- Я, нет… то есть, конечно, буду…
Рассмеявшись, она ласково толкнула меня.
- Расслабься, я просто шучу. Знаю, ты безумно добродетелен.
Моё лицо покраснело от смущения.
- Просто ещё не готов делить тебя с окружающим миром.
- Согласна. Я тоже не желаю тебя ни с кем делить. Хотя это ужасно. Не хочу, чтобы твои родители думали обо мне плохо.
Я покачал головой, хотя знал, что мама станет волноваться, а отец разозлиться. Но Белле совсем не обязательно об этом знать.
- Они не подумают.
Белла вздохнула и закрыла глаза, и я смотрел на её лицо, пока вечернее солнце сушило нашу одежду. Девушка была так красива, как произведение искусства, но она была живая и реальная, к тому же лежала рядом со мной. И она собиралась выйти за меня в один прекрасный день. Я поклялся сам себе заботиться о ней, я был готов работать без устали, чтобы она не знала ни бед, ни беспокойств, ни горя. Каждую ночь я бы поклонялся ей. Она никогда бы не усомнилась в моей любви.
Сумерки сгустились, настала пора возвращаться. Я помог Белле подняться, она застенчиво улыбнулась.
- Уже уходим?
Я кивнул, и она потянулась к туфлям. Мы молча оделись, я натянул рубашку, Белла же просто перекинула платье через руку, и мы пошли к дому. При каждом шаге наши тела соприкасались, что посылало восхитительный озноб по моей коже.
Обнаружив запасной ключ в кадке с цветами, я отпер входную дверь. Белла зашла в дом, а я проверил лошадей; вернувшись, я нашёл её в малой гостиной, она разглядывала семейные фото, на которых мне было десять лет. Может, снимки растрогали её, но, когда она обернулась, я не обнаружил признаков слёз.
- Ты голодна? Я да, - легко произнёс я, ставя масляную лампу на каминную полку.
- И я да. – Она усмехнулась, смотря, как я неуклюже пытаюсь зажечь свет.
- Это непросто делать в темноте, - шутливо бросил я через плечо.
Она рассмеялась и взяла пакет с едой, разворачивая наши запасы.
- Посмотрела бы я на твои попытки.
Опустившись на сухие полотенца, мы наелись досыта, время от времени поддразнивая друг друга. После Белла положила голову мне на плечо и закрыла глаза.
- Пора спать, - пробормотал я, убирая прядь волос, настойчиво лезшую ей в глаза.
- Хорошо, - сонно согласилась она.
По лестнице мы поднялись на второй этаж к спальням. Отворив одну из дверей, я пропустил Беллу в комнату, где стояла большая кровать; в углу лежала стопка постельного белья. Мы легли вместе, и это было так естественно – свернуться калачиком под одеялом с Беллой, прижимая её к себе. Подняв левую руку, я погладил её безымянный палец.
- Здесь должно быть кольцо, - произнёс я, раздумывая, что мог бы купить на десять долларов, сэкономленных за несколько месяцев.
Белла покачала головой и прильнула к моей груди, улыбаясь.
- Это совсем не важно.
- Конечно, важно, - нахмурился я. – Хочу, чтобы весь мир знал: ты – моя.
- Я знаю, что я твоя, – потянувшись, она поцеловала меня нежно-нежно, - только это и имеет значение.
Прижавшись губами к её волосам, я закрыл глаза.
Сон пришёл быстро, лёгкий и сладкий, и я мечтал о тысячи дней в своей жизни, подобных этому дню.

---

Уф... было горячо. Фантазии Эдварда меня так умиляют... или его усилия - не пялиться на грудь Беллы. Аха-ха, милаш такой... Если есть желание оставить отзыв, это можно сделать на форуме.