Глава 12. Серьёзный разговор

Когда мы прокрались в дом следующим утром, я убедил Беллу прежде подняться наверх и привести себя в порядок. Мама, как я уже знал, проснулась, и ей потребовалось меньше минуты, чтобы выйти в холл с хмурым выражением на лице.
- Эдвард, о чём, Бог ты мой, вообще думал? – начала она. – На всю ночь… ты представляешь, какие пойдут сплетни? Это плохо для Беллы, она столкнётся с осуждением.
Я понуро замер, понимая, что мама права.
- Ничего не было, я клянусь. О том, что мы вчера не вернулись, знаешь лишь ты и отец…
- И все слуги в доме! – перебила она. – Кто-то не удержит языка за зубами, ты сам понимаешь. Не ожидала такого от тебя. Отец в ярости.
- Я знаю. Мне очень жаль. Я просто… мы просто…
Мамины глаза проницательно сузились.
- Ты спросил её, не так ли?
Я вздохнул: могу ли я чихнуть без её ведома?
- Да. Конечно, спросил. Могу ли я теперь отпустить её?
Выражение лица матери смягчилось.
- Отец будет не в восторге. Знаешь, у него свои планы на тебя.
Я приготовился обороняться тотчас. Всё всегда решает отец… а теперь я, наконец, пришёл к тому, чего я хочу, самостоятельно.
- Он и не обязан быть в восторге. А я не обязан жить согласно его планам. А ты что думаешь?
Она мягко улыбнулась.
- Думаю, она – именно то, что тебе нужно. И я рада. Но не завидую, так как представляю, с чем ты столкнёшься, когда будешь сообщать об этом отцу. Я не стану вмешиваться, решай сам, когда с ним говорить.
- Я и не прошу. Но как тут поступить, - размышлял я, бросая взгляд на второй этаж, где, как я мог слышать по скрипу половиц, ходила Белла. – Просто… я не хочу, чтобы она считала, что отец её недолюбливает. Или что она в чём-то виновата.
- Тогда тебе не стоит затягивать с разговором, а то могут возникнуть разные недоразумения, - предупредила мама. И хотя я знал, что она права, всё же планировал оттянуть этот разговор, чтобы избегать конфронтации с отцом так долго, как это возможно.



- Что-то не так? – нахмурилась Белла, глядя на меня. Мы сидели во дворе на скамье под дубом, но даже эта идеалистическая картина не помешала Белле заметить мою озабоченность.
- Ничего, - солгал я, похлопывая её по руке. – Просто думаю.
- Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется, - фыркнула она. - Ты о чём-то размышляешь.
- Нет, не размышляю.
- Ни нет, а да, и тебе лучше рассказать о чём, иначе… ммм… я запрещу тебе целовать меня целую неделю, - выдвинула ультиматум Белла, а я тяжело вздохнул.
- Я не хочу тебя расстраивать, понимаешь… Думаю, нам надо объявить о нашей помолвке, но беспокоюсь, что скажет отец, - признался я, но не стал ей рассказывать о своих страхах полностью; меня всё же волновало, что он не оставит мне выбора и силой запихнёт обратно в колледж.
Белла опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки.
- Он не одобрит твоего решения жениться на мне?
- Не на тебе, вообще «жениться», - поспешил успокоить я. – С самого моего рождения он распланировал мою жизнь: отправил меня в колледж, пророчил карьеру юриста. До сих пор меня это не особо волновало, я и не спорил. А теперь, когда знаю, чего хочу, и знаю, что ничто меня не остановит, думаю, он станет возражать.
Наши с Беллой взгляды встретились. Она выглядела чудесно, её прекрасное лицо озарял солнечный свет.
- Пойми, я могу подождать. Если желаешь закончить колледж… не хочу стать причиной проблем в твоей семье.
Я рассмеялся, так как возвращение в колледж стояло последним пунктом в списке моих желаний. Затем я наклонился поцеловать Беллу, просто чтобы удостовериться, что она не говорила серьёзно про неделю без поцелуев.
- Я ценю, но так долго без тебя не продержусь. Не беспокойся о моём отце. Я поговорю с ним, а мама вообще будет в восторге.
Или она уже была в нём; ну, насколько это возможно.
Мы получили ещё неделю спокойствия, прежде чем всё пошло наперекосяк.
Это случилось за обедом во вторник, когда отец решил поговорить где-то между третьим и четвёртым куском ростбифа.
- Эдвард, ты уже начал готовиться к учёбе?
Сглотнув, я посмотрел на необычно бледное лицо Беллы.
- Ещё нет.
- Ты же знаешь, в колледже хотят, чтобы ты приехал за неделю до семестра. У тебя мало времени, - продолжал он, сосредоточившись на еде.
Проглотив вставшую поперёк горла пищу, я снова взглянул на Беллу, ища поддержки и призывая мужество.
- На самом деле, отец… о колледже… Хм… Я решил, что не хочу туда возвращаться.
Его челюсти сжались, кажется, я мог слышать их скрежет. Это заставило меня поморщиться. Или причиной был фиолетовый цвет его лица?
- Можем мы обсудить это в кабинете? – ледяным тоном выдал он, и я встал, чтобы, словно приговорённый к виселице, пойти за ним. По дороге мне удалось сжать руку Беллы.
Кабинет отца когда-то был для меня местом, ассоциирующимся со спокойствием и определённостью. Запахи кожаной мебели, плотной бумаги и чернил – это как частица детства. Здесь на ковре в центре комнаты я играл в кубики или качался на деревянной лошадке, прыгал на диване, когда никто не видел. Постепенно я взрослел, и кабинет стал для меня местом серьёзных разговоров, которые редко приходились мне по душе.
Отец встал за кресло, он сосредоточенно набивал трубку, которую, как я знал, он не закурит, пока разговор не подойдёт к концу. Мне было понятно каждое его движение. Теперь, когда он начал ходить туда-сюда, я понимал, что вспышка гнева не за горами. С ужасом я ждал начала. Он держал мою судьбу в своих руках, мне оставалось надеяться, что он способен уважать мои решения.
Отложив трубку, отец повернулся ко мне.
- Эдвард, что, ради Бога, такое на тебя нашло? Бросить колледж? А как же Университет? Юридический факультет? Что ты будешь делать без образования? Пойдёшь на завод?
Он снова вышагивал напротив меня, а я сел на стул.
- Я буду работать там, куда устроюсь, - глубоко вздохнув, произнёс я. – Отец… я не совсем понимаю, чем хочу заниматься. Но абсолютно уверен – не юриспруденцией. И я не хочу ожидать годами возможности жениться на Белле.
Мой отец, наконец, остановился и воззрился на меня с недоверием.
- Ты… намерен на ней жениться?
- Я просил её руки, и она ответила согласием. Ты возражаешь? Мне казалось, она тебе нравится, - сказал я, надеясь, что некая доля вины сыграет неплохую роль в этом вопросе.
Отец устало потёр лоб.
- Она мне нравится. Но это не отменяет факта, что у неё нет семьи, она неизвестно…
- Вряд ли это её вина, - прервал я. Можно подумать сейчас на дворе одна тысяча восемьсот восемнадцатый, а не девятьсот. Что за пережитки прошлого?
- Нет-нет, конечно, не её, просто… ох, ты так молод, Эдвард. И не понимаешь, с какими проблемами в этой жизни можешь столкнуться. Тебе надо обезопасить себя от них и женщину, которая будет рядом с тобой.
- Но я смогу, - утвердительно произнес я, радуясь, что отец сменил тон и наш диалог пошёл в ином русле. – Я никогда прежде не думал о таких вещах, пока не появилась Белла и не заставила меня захотеть жить собственной жизнью, а не просто плыть по течению.
Отец рухнул в кресло – верный признак окончания разговора. Удивительно. Мне казалось, потребуется больше времени, чтобы убедить его.
- Ты можешь быть упрямым, как твоя мать, поэтому я не собираюсь и дальше спорить. Но ты согласен хотя бы на компромисс?
- Возможно, - осторожно ответил я, наблюдая, как отец барабанит пальцами по крышке стола. Он всегда так делал, когда замышлял что-то.
- Не принимай поспешных решений сейчас. Попробуй поработать в юридической фирме, возможно, тебе понравится. Уверен, что кто-нибудь из моих друзей будет счастлив взять тебя на должность клерка. Ты посмотришь, что это такое. Если заинтересуешься – вернёшься в колледж.
- А как же Белла? – спросил я. Она была моей главное заботой, всё остальное – второстепенно.
- Белла может оставаться с нами так долго, как хочет. Мы же не выгоним её.
- Ладно, - выдохнул я. – Согласен на компромисс.
Некоторое время отец ещё занимал меня разговорами о том, куда бы я мог в перспективе устроиться и чего от этого получил бы, и каким образом ему забрать из колледжа мои документы, когда семестр вот-вот начнётся.
Освободившись, я сразу отправился на поиски Беллы. Мама сказала, что та легла пораньше спать, но я сомневался, что она вообще уснёт, поэтому осторожно постучал в дверь её комнаты.
- Войдите. – Белла явно ждала меня.
Она лежала на кровати, но без какой-либо книги в руке, и я растянулся рядом с ней, накрывая ладонью уставшие за день глаза.
- Что произошло? – спросила Белла и принялась ласково перебирать мои волосы, зная, как я любил это. Если бы я мог возвращаться в дом, где меня ждала она, и каждый вечер наслаждаться вот таким незатейливым времяпровождениям, я был бы более чем счастлив.
- Всё хорошо, меня не заставляют отправляться обратно в колледж, но настаивают, чтобы я поработал в юридической фирме в надежде, чем передумаю. Это чудесно… всё равно я планировал заняться поисками работы.
Она нахмурилась.
- Но это не то, чего ты хочешь.
Схватив Беллу за руку, я поднёс её к губам. Как мне повезло, что этот ангел беспокоится о моём счастье.
- Не волнуйся об этом. Может, это и не то, чего хочу, но я готов углубиться в право хоть как-то, чтобы успокоить отца. И пока я буду видеть твоё лицо каждый день, меня не волнует, чем я занимаюсь.
В ответ на мои заявления Белла вздохнула и наградила меня нежным поцелуем.
- Понимаешь, это всё, что мне нужно. – Я отказался отпускать её руку, наслаждаясь мягкостью её тела, прижатого к моему. – Знаешь, я иногда такой трус. Откладывал разговор, пребывал в ужасе, ожидая реакции отца и того, что он заставит меня уехать.
- Если бы он так и сделал, мы могли бы убежать вместе. Ты бы содержал нашу маленькую семью, а я бы хлопотала по хозяйству.
Тон был насмешливый, но я подозревал, что Белла говорила серьёзно.
- Думаю, что волновался из-за ерунды. Получилось так глупо! Ведь я смогу справиться с чем угодно, пока ты со мной.
Губы Беллы сложились в очаровательную улыбку, и моё сердце застучало где-то на уровне горла.
- И что же вызвало твою улыбку? – спросил я, приподнимая кончиками пальцев её подбородок.
- Ты.
- Ммм. Смотри, я же могу привыкнуть, - поддразнил я, готовый жениться на ней прямо в этот самый момент. Мысль о разлуке терзала сердце. Что было глупо, учитывая, что мы уже жили под одной крышей.
- Белла, - начал я, уже чувствуя себя очень хитрым и очень нервным. - Тебя оскорбит, если я попытаюсь прокрасться в твою комнату сегодня ночью?
Она рассмеялась.
- А ты не боишься, что в случае, если нас поймают, это может стать причиной скандала?
Пожав плечами, я улыбнулся.
- Думаю, что рискну ради возможности держать тебя в объятиях. Мы просто будем спать, обещаю.
Белла наклонилась ко мне, теперь наши глаза были на одном уровне.
- Просто спать? Ну, не знаю. Я точно не смогу уснуть без... хм... по крайне мере, одного, ну, или двух поцелуев.
Можно ли любить её сильнее? Чтобы поддразнить Беллу, я притворно вздохнул.
- Если это та цена, которую я должен заплатить… То я готов платить и... дать то, чего ты хочешь.
Белла улыбнулась в ответ на мои жалкие попытки пошутить.
- Что ж, тогда увидимся через несколько часов?
- Обязательно, - пообещал я и сорвал поцелуй, прежде чем уйти.
Пойдя к себе, я переоделся в пижаму и подождал, пока родители лягут спать, чувствуя себя странно нервным, сам не понимая почему. Уже дважды мы делили кровать, и хотя это было искушением, ничего не произошло.
Конечно, я обманывал себя, убеждая, что останусь целомудренным на более долгий срок, ведь каждый день, проведённый рядом с Беллой, лишь подстрекал мои желания.
Услышав, как мать закрывает двери спальни, я прокрался в коридор, а затем в комнату Беллы. Она встретила меня уже в кровати с улыбкой и отложила книгу, чтобы обнять.
- Ты тёплая, - выдохнул я, прижимая Беллу к себе и зарываясь носом в её мягкие волосы.
- А у тебя ступни холодные, - ответила она, по-прежнему улыбаясь, и я подозревал, что Белла, как и я, наслаждается простотой момента.
- Скоро мы будем вполне легально обниматься каждую ночь, - мечтательно произнёс я, думая о том, что впереди у нас годы, заполненные моими холодными пальцами и тонким ароматом сирени, окутывающим пространство между нами.
- Скоро мы будем вполне легально делать намного больше, - шепнула Белла.
- Белла! – воскликнул я, понимая, о чём это она, и взмолился, чтобы моё тело не так уж и бурно отреагировало на сию идею, пока я находился в одной постели с девушкой. Неужели она, как и я, думает о таких вещах, ждёт дня, когда мы сможем узнать друг друга с другой стороны? Моя голова закружилась от этих не совсем приличных мыслей, и я опять подумал о необходимости наведаться завтра в церковь.
- Прости, - произнесла Белла, но я мог слышать, как она пытается побороть смех. – Ты такой милый, когда взволнован.
- О, да, разве? – возразил я. Ей нравилось видеть меня взволнованным? Если б она представляла, как я страдал! Нависая над Беллой, я шепнул: - Думаю, было бы намного милее, если б волновался не я один.
- Думаешь, способен меня взволновать? – смело и с вызовом усмехнулась Белла.
- Думаю, способен. – Конечно, у меня ещё оставались сомнения, но если поцелую её, это ведь сработает? И это сработало.
- Ладно, - вздохнула Белла, обвивая мою шею руками; благодаря этому движению, её грудь тесно прижалась к моей груди. – Ты выиграл.
И я получил свою награду в виде долгого поцелуя. После того, как мы оторвались друг от друга, Белла уснула довольно быстро, а я ещё некоторое время просто лежал, пытаясь побороть мешавшее мне возбуждение.
Если мы в ближайшее время не поженимся, я, наверное, умру от этого.

---

Вот и поговорили... А Белла-то - не промах!
Если есть желание оставить отзыв, это можно сделать на форуме.