Пятница, десятое сентября, полдень

Я опаздывала. Очень-очень сильно опаздывала. Знала ведь, что не стоило обещать ему совместный ланч в эту пятницу. Я так волновалась о том, чтобы произвести хорошее впечатление, что мне не составило труда увлечься, выручая одного учителя, в то время как следовало бы ехать в своём грузовике в «Затмение».

И всё же я старалась быть любезной. Большинство учителей в Юниверсити-Преп очень радушно приняли меня. Некоторые же, однако, нет. По-видимому, они невзлюбили меня ещё до моего прихода в школу. Я же не могла понять причину такого отношения. Вместо того чтобы изводить себя беспокойством по этому поводу, я решила приложить все усилия, дабы изменить их мнение. Поскольку преподавала я только трём классам, то вызвалась ксерокопировать материалы, забирать канцелярские принадлежности – всё, что требовалось другим сотрудникам. Джейн Нельсон, которая, по моему мнению, заслуживала прозвища «Шило», пользовалась этим по максимуму, и тем не менее, несмотря на старания, мне, кажется, не удавалось расположить к себе эту девушку.

– Вот дополнительная упаковка легко стираемых чёрных маркеров, которые мне удалось раздобыть. У них много коробок цветных.
– Если бы я хотела цветные, то не попросила бы все чёрные. Не так ли?

А я-то думала, что никогда не заскучаю по Розали. По сравнению с Джейн, работа на сестру Джаспера напоминала прогулку по парку. Джейн не являлась моим боссом, но возглавляла в школе кафедру английского языка. Причины её ненависти ко мне оставались неясными, но стоило мне переступить порог Ю-Преп во вторник, как у меня возникло стойкое чувство, будто с ней не посоветовались насчёт моего найма. Аро едва не переусердствовал, устроив мне тёплый приём. Он неоднократно напоминал мне, что по условиям контракта мне необязательно находиться в школе целый день, и ясно дал понять, что я вправе уезжать на ланч, даже если потом хотела вернуться поработать с учениками.

Разумеется, мне никуда особо не нужно было отлучаться в обеденный перерыв, за исключением сегодняшнего дня.

– Приятных выходных, Джейн. Увидимся в понедельник. – Я направилась к выходу из её аудитории.
– Должно быть классно – освобождаться к полудню. Мне бы такие связи.
Бессмысленное замечание с её стороны. Я работала на полставки. Это не имело никакого отношения к связям. Они бы потребовались мне, чтобы устроиться сюда на полный рабочий день. Остановившись, я развернулась.
– Что?
Джейн покачала головой и одарила меня фальшивой улыбкой.
– Ничего. Так, болтаю всякую чепуху. Хороших выходных, Белла, – с явным отвращением проговорила девушка моё имя.

Отогнав неприятные чувства, я зашагала к выходу из здания, миновав Бена Чейни, одного из учителей математики, который всю неделю был очень мил со мной.

Мужчина послал мне дружелюбную улыбку.

– Уходишь?
– Да. Хороших выходных, Бен.
– Тебе тоже, Белла. Надеюсь, твоя первая неделя прошла хорошо. Мы хотим, чтобы тебе у нас понравилось.
Я кивнула.
– Она выдалась замечательной. Поверь, я очень благодарна возможности работать здесь. Не стоит беспокоиться, что мне тут не нравится.
– Это хорошо. – Он понизил голос. – Тебе приходится иметь дело с Шилом – Джейн, так что я хотел удостовериться, что она не спугнула тебя.
– Её правда так зовут? – Я не сдержала смешок.
– Ну, некоторые из нас зовут её так за глаза. Пожалуйста, не проговорись, – взмолился он.
– Я буду свято хранить твою тайну, – уверила я коллегу. – Увидимся в понедельник, Бен.

Выбежав на парковку, я запрыгнула в грузовик. Мобильник завибрировал, и, заведя мотор, я проверила сообщение, которое пришло от моего очень нетерпеливого парня.



Закатив глаза, я вбила ответ.



Эдвард до сих пор пребывал слегка вне себя оттого, что я водила грузовик, а не купленную им машину, в данное время простаивавшую в его гараже. Не то чтобы я сильно противилась сесть за руль этой малышки – я упрямилась. Я не хотела принимать её в качестве подарка, так как Эдвард, без сомнения, потратил на неё больше, чем я смогла бы ему вернуть. Не говоря уже о том, что он только возьмёт деньгами и найдёт способ потратить их на меня. Знаю, веду себя нелепо, но я с трудом привыкала встречаться с парнем, владеющим суммами, которым я едва ли сумею найти применение.



Бедняга Эдвард. Знаю, я расстраивала его своей потребностью в независимости. Весь последний уикенд я провела, непрестанно повторяя, что люблю его и хочу заботиться о нём, но мне не очень хорошо удавалось отвечать тем же.

Припарковавшись у «Затмения», я протянула ключи парковщику. Тот странно поглядел на меня, отдавая мне талончик. Уверена: никто из посетителей этого ресторана не водил машину вроде моей. Может быть, пересесть за руль новой – не такая уж и плохая идея. Я зашла внутрь, и меня незамедлительно поприветствовала Анжела.

– Белла! – Она вышла из-за стойки ресепшена и крепко меня обняла.
– Привет, Анж. – Прошла всего лишь пара недель с момента моего последнего появления в ресторане, но казалось, что больше.
Разомкнув объятия, девушка внимательно осмотрела меня.
– Что ты здесь делаешь?
– Сегодня я клиентка. Мы с Эдвардом обедаем.
– Так это правда. Ты и Мэйсен. Серьёзно?
– Серьёзно, – кивнула я.
– Ну, выглядишь ты замечательно. Загоревшей. Как тебе удалось обзавестись загаром, обучая юные умы Сиэтла?
– Мы уехали на День труда. Я провела большую часть времени на солнце. – Большую часть времени мы с Эдвардом провели в спальне, однако и на пляже успели побывать, где и потемнели слегка.
– А куда ездили?
Так и знала, что она спросит. Мне претила неловкость, которую я испытывала в отношении богатства Эдварда. И чувствовала раздражение, рассказывая людям о поездке на Фиджи.
– Не хочу показаться грубой, но мне правда нужно наверх. Я сильно припозднилась. Давай наверстаем упущенное, когда я освобожусь?
– Да, конечно. Он уже давно там сидит. Не знала, что он ждёт тебя.

Я направилась обратно в приватный зал. Одна мысль о том, что Эдвард дожидался меня, растянула мои губы в улыбке. Эдвард никого не ждал – за исключением меня. Тайлер, карауливший внизу лестницы, наградил меня взглядом, сигнализировавшим о том, что у меня большие проблемы. Проходя мимо него наверх, я похлопала мужчину по плечу. Толкнув дверь внутрь, я застала Эдварда заказывающим нам блюда.

Ну, он, в общем-то, дождался меня.

Подняв глаза, мужчина бросил на меня сердитый взгляд. Я улыбнулась, зная, что недолго он будет исходить злостью. Как далеко мы продвинулись. Я больше не страшилась его, скорее наоборот, Эдвард пугался меня больше, чем я его.

– Если Белле не понравится это, то ей придётся голодать, – обратился он к Эмметту.
– Мило, – прервала я разговор мужчин, снимая с себя сумку.
Эдвард посмотрел на меня, его губы дёрнулись, пытаясь подавить улыбку.
Эмметт обернулся.
– Беллз! – И быстро пересёк комнату, заключая меня в крепкие, медвежьи объятия. – Он выбрал за тебя, хочешь сама взглянуть на меню?
– У мистера Мэйсена безупречный вкус. Уверена, любой его выбор придётся мне по душе, Эм. Приятно вновь увидеть тебя. Я скучаю по вам, ребята.
– И я тоже, красавица.
Эдвард громко прочистил горло.
– Если вы закончили флиртовать с моей девушкой, то, наверное, принесёте нам наше вино?
Эмметт остолбенел.
– Да, сэр. Я не… Я не… Я…
Я похлопала здоровяка по руке.
– Не беспокойся об этом. Он злится из-за моего опоздания. – Я перевела внимание на Эдварда. – Прошу прощения, кстати. Не планировала заставлять тебя ждать.
– Ты прощёна, но только потому, что желанная гостья. – Эдвард перевёл свирепый взгляд на так и стоявшего в зале Эмметта. – Ты всё ещё здесь? – рявкнул он.

Мой бывший коллега стрелой помчался к двери. Тряхнув головой, я затем наклонилась поцеловать мистера Вспыльчивые Штаны Мэйсена. Сев рядом с ним, я схватила со стола салфетку.

– Если ты пытаешься отпечатать в моей памяти все причины, по которым я рада, что больше не работаю здесь, то у тебя неплохо получается. Эмметт - хороший официант. Будь любезен.
– Я был очень любезным. Я мог бы попросить Тайлера переломать ему все кости за то, что он прикасался к тебе, но не стану, потому что я любезен.
Господи, помоги мне, если Эдвард когда-нибудь заставит Тайлера причинить боль моим друзьям за прикосновения ко мне.
– Я даже не думала об этом. У тебя серьёзные проблемы.
Эдвард рассмеялся.
– Милая, ты осведомлена о моих проблемах как никто другой. Не изображай такое удивление.

Эмметт вернулся с нашим вином. Розали присоединилась к нему, слегка шокированная моим появлением за этим столом.

– Белла, – почти… дружелюбно обратилась она ко мне. – Как приятно опять с тобой повидаться. – Ей, наверное, совсем невмоготу по-доброму ко мне относиться.
– Мне с тобой тоже, Розали.
– Я лишь хотела убедиться, что вас всё устраивает, мистер Мэйсен. Мы не видели вас на прошлой неделе.
– Мы с Изабеллой отправились в путешествие на праздники. Удивлён, что ваш брат не сказал вам.
Розали заправила прядь волос за ухо.
– Джаспер, должно быть, опустил эту деталь во время нашего последнего разговора.

Могу сказать, ей не терпелось сказать, что не существовало причин, по которым бы она стала разговаривать с Джаспером обо мне и моём отпуске, но девушка попридержала язык, дабы ублажить Эдварда. Как интересно – наблюдать за тем, как люди по-другому обращаются со мной из-за Эдварда, его денег и могущества. Постепенно я начинала понимать, почему он скептически относился к людям и их намерениям.

– Что ж, вернитесь, когда нам принесут еду, и Изабелла оставит вам полноценный отзыв. Сейчас же нам нечего сообщить, кроме того, что Изабеллу приняли с распростёртыми объятиями, в которые её любят заключать, стискивать и крепко прижимать к себе.

Изо всех сил я сдерживала смех, но еле слышное фырканье всё же вырвалось наружу. Мне незачем больше бояться Розали. У неё не было на руках компромата на меня, но вот бедному Эмметту попадёт, если она узнаёт, что некоторое время назад он обнимал меня. Ставивший передо мной вино Эмметт побелел от комментария Эдварда. Последний явно провоцировал. К счастью, Розали не имела понятия, на что мой парень намекал.

– Замечательно. Что ж, через некоторое время я приду проконтролировать ситуацию. Мне не терпится узнать мнение Изабеллы. – Девушка ослепительно улыбнулась и прошла к выходу из зала с Эмметтом на хвосте.
– Ты не представляешь масштабы тех проблем, которые по твоей вине могли возникнуть у парня. Они встречаются, знаешь ли. И не начинай.
Эдвард пригубил вино, при этом не сводя с меня глаз. Поставив бокал на стол, он медленно облизнул губы. А я, может, даже тихонько простонала.
– У меня нет никаких планов насчёт официанта. Обещаю. Думаю, пережитое за день ожидание сделало меня немного капризным. Расскажи мне, как прошёл твой день. Возможно, ты поможешь мне понять причину, по которой не смогла приехать сюда вовремя.
Я силилась не закатить не глаза.
– Я уже принесла тебе извинения за то, что заставила себя ждать. Я работала.
– Твой последний урок заканчивается в одиннадцать. Полагаю, это даёт тебе предостаточно времени, чтобы добраться сюда в срок.
– Иногда мне приходится заниматься делами и после ухода ребят, Эдвард. Учителя работают и во внеурочное время.
Мужчина проигнорировал мои оправдания и продолжил:
– С тобой более чем доброжелательно обращаются? Полагаю, коллектив более чем радушно принял тебя?
Эдвард говорил так, словно я занимала ответственный пост. Я учитель на полставки. Это небо и земля по сравнению с тем, кому бы устраивали особый приём.
– Большинство коллег весьма любезны. Я говорила тебе на днях.
Эдвард прищурился.
– А кто нет?
– А зачем тебе? Пошлёшь Тайлера калечить их?
– Может быть, – ответил Эдвард, а уголки его губ изогнулись в настоящей улыбке.
– Всё в порядке. Я очень счастлива преподавать. Дети замечательные. И все кажутся очень мотивированными. Думаю, что когда их родители выкладывают такие суммы за обучение в частной школе, им стоит проявлять интерес к учёбе.
– Ю-Преп быстро избавляется от нежелательных лиц. – Эдвард рывком поднёс бокал ко рту и отпил вина.
– А откуда ты знаешь, как они поступают с нежелательными лицами?
Эдвард провёл рукой по волосам.
– Я не претендую на то, будто знаю что-то. Я предполагаю, что руководство школы не держит учеников, которые портят свои экзаменационные оценки. Частным школам вроде этой приходится отчислять тех, кто не проходит отбор.

Сгримасничав, я с подозрением посмотрела на мужчину. Эдвард уставился в ответ, подначивая меня усомниться в его логике. Я не стала заострять на этом внимание. Вероятно, он прав. У Юниверсити-Преп определённо высокие стандарты. Ребята, с которыми я уже успела познакомиться, поражали своим умом. Многие были своего рода сумасбродными гениями под стать Эдварду. Вызовом для меня станет бросать им вызов в течение всего учебного года.

Эмметт принёс нашу еду, и за обедом мы обсудили планы на ближайшие выходные. Предполагалось, что завтра вечером мы должны были собраться за ужином вместе с Карлайлом и Эсме. Я ожидала, что Эдвард откажется от встречи, но в нём, похоже, не иссякло желание пойти.

– Рано или поздно на этих выходных тебе понадобится съездить в Беллвью и выбрать платье в «Ниман Маркус». Я подобрал для тебя персонального шоп-ассистента¹, однако тебе необходимо будет позвонить ей и условиться о времени встречи. – Эдвард залез рукой во внутренний карман пиджака и выудил оттуда визитку, положив её на стол между нами.

Я подняла карточку.

Челси Крамер, персональный шоп-ассистент

– А зачем мне это надо?
– Запуск «Денали» назначен на следующую пятницу. После моей утренней пресс-конференции вечером состоится официальный приём. Я не только буду в торжественной обстановке открывать новый проект, но и представлю тебя общественности как свою девушку. Будет много прессы, это очень важный вечер.
Я положила вилку на стол. Эдвард любил это делать – обрушивать на меня новости в последнюю минуту.
– Ты представишь меня публике в следующую пятницу? – Неожиданно я ощутила себя собачкой на выставке.
– Таков план, – с опаской в голосе ответил он.
– И как так получилось, что я только сейчас узнаю об этом?
– У меня вылетело из головы во время отдыха на Фиджи, а остальная часть недели выдалась очень загруженной – я забыл.
– Ты забыл?
Эдвард пожал плечами.
– Ты можешь не приходить. Я к чему: это всего лишь запуск выдающегося средства сетевой защиты после «Мэйсен Секьюрити». Программа, об использовании которой каждый интернет-бизнес будет с гордостью сообщать окружающим, чтобы широкая общественность не испытывала угрозы при передаче конфиденциальных данных. Но если вы с Джаспером планируете ночь кино и пиццы, то мне крайне неприятно просить тебя отменить ваши планы.
Я вскинула голову.
– У меня нет других планов. Просто меня немного пугает перспектива быть представленной публике. Знаю, что ты привычен к подобным мероприятиям, но я никогда не попадала на страницы газет до встречи с тобой.
На лице Эдварда появилась его неотразимая ухмылочка.
– Что могу сказать? Я, типа, большая шишка.
Улыбнувшись, я потянулась рукой под столом и коснулась колена мужчины.
– О, мне точно известно, насколько большая вы шишка, мистер Мэйсен.
Эдвард наклонился вперёд и своей ладонью накрыл мою руку.
– А теперь я не совсем уверен в том, что ты в полной мере осознаёшь размеры моего величия. Думаю, мне понадобится весь вечер для демонстрации тебе.
Я отвела руку назад, зная, что если продолжу касаться его, то нарвусь на неприятности.
– С нетерпением жду урока.
– Так ты позвонишь Челси и назначишь встречу для выбора платья?
Эдвард поспешил сменить тему. Если мы не будем осторожными, то вляпаемся уже оба. Сегодня дверь никто не сторожил, а Тайлер стоял внизу лестницы.
– Я сегодня же позвоню Челси.
В неверии Эдвард посмотрел на меня.
– Ну и ну? Ты соглашаешься? Ведь знаешь, что я также плачу и за платье, верно?
– Очень надеюсь на это. Я ничего не могу позволить купить себе в этом магазине.
– Правда? – Эдварда шокировала моя столь быстрая капитуляция.
– Правда, – ответила я, передразнивая его взгляд.

Настало время вкусить все прелести наличия состоятельного бойфренда. Позволить ему купить мне платье – это не будет стоить мне жизни или посягнёт на мою независимость. Это просто позволит мне приобрести сногсшибательное платье в магазине, в котором при иных обстоятельствах я бы никогда не стала делать покупки.

Широченная улыбка расползлась на лице Эдварда, сделав мою уступку того стоящей. Только недолго продержалась эта улыбка. Тайлер ворвался в зал, выглядя крайне взволнованным. Чрезвычайно взволнованным.

– Он здесь, – обратился телохранитель к Эдварду, вмиг напрягшемуся.
– Он видел тебя?
– Да, сэр.
– Ты думаешь, он в курсе, что Изабелла здесь?
– Я заметил Джеймса, когда его вели к его столику. И слышал, как хостесс сказала, что мисс Свон тут больше не работает, но присутствует как гостья. Я не думал, что она так легко разгласит эту информацию. Мне следовало остановить её. Прошу прощения, сэр. – Тайлер послал виноватый взгляд и мне.
– Джеймс? – переспросила я, хотя никто другой это и не мог быть. Никто другой так сильно не встревожил бы Тайлера.
Эдвард даже не потрудился ответить мне.
– Он, должно быть, преследует её. Не думаю, что Джеймс пришёл ради меня. Его удивило твоё присутствие здесь?
– Нет, сэр, но это не значит, будто он знал, что вы появитесь здесь с ней.
– Изабелла, есть ли в ресторане чёрный выход, к которому Брэди мог бы подъехать?
Я постаралась мыслить трезво. Они так нервировали меня. Что, по их мнению, планировал устроить Джеймс посреди битком набитого ресторана?
– Есть дверь на кухне. Она выходит в переулок. Там мы разгружаем поставки и прочее, – дрожащим голосом ответила я.
Встав, Эдвард вытащил мобильник.
– Пусть Брэди встретит нас там.
– Да, сэр. – Тайлер тоже достал телефон.
Сконфуженная и встревоженная, я встала из-за стола.
– Почему вы так взвинчены, парни? Что он в теории может причинить нам здесь?
Эдвард вбивал что-то в телефон. Не поднимая глаз, он всё же ответил мне:
– Джеймс ничего не собирается делать. Уверен, он приехал передать сообщение. Как бы там ни было, он и близко не подойдёт к тебе.
– Брэди подъедет туда, – оповестил нас Тайлер, плавным движением убрав телефон обратно в карман. – Пойду оцеплю территорию. Я напишу вам.
– Пошли к нам официанта. Мне нужно оплатить счёт.
– Эдвард, – вклинилась я. У меня возникло чувство, будто он нервничает по пустякам. У меня тут друзья. Друзья, которые захотят поговорить со мной. Друзья, которые посчитают немного странной необходимость в моём скоропалительном уходе. – И что случится, если Джеймс увидит меня? Он не может навредить нам в ресторане.
– Сейчас не время сомневаться во мне, Изабелла! – Лицо Эдварда раскраснелось, а в глазах стояло немного диковатое выражение.

Доверие – улица с двусторонним движением. Это был один из тех случаев, когда мне нужно было заткнуться и довериться Эдварду. Он знал Джеймса лучше меня. Вероятно, я не понимала суть угрозы, но если Эдвард чувствовал её, то мне не нужно тревожить его ещё больше.

Тайлер ушёл, а Эдвард мерил шагами зал, каждые несколько секунд проверяя телефон.

– Я люблю тебя, – промолвила я. И опять опустилась на стул, раз наше пребывание здесь немного затягивалось, пока мы ждали Эмметта со счётом.
Эдвард вцепился в волосы. Декларация моих чувств лишь усилила его беспокойство о моём благополучии.
– Это не то, что мне нужно слышать сейчас.
– Это правда, и я собираюсь следовать твоим указаниям. Так что перестань волноваться. Брэди заберёт нас, и всё будет в порядке.
– Где ты припарковала свой грузовик? Его придётся проверить, прежде чем ты опять сможешь его водить.
– Я воспользовалась услугами парковщика.
– Дай мне талон, – сказал Эдвард, подходя ко мне и протягивая ладонь.
Схватив сумочку, я достала оттуда парковочный талон.
– Возможно, нам стоит избавиться от него. – Эдвард послал мне пытливый взгляд.
– От грузовика, – сказала я, вкладывая листок в его протянутую ладонь. – Возможно, нам стоит избавиться от него. Я собиралась поговорить с тобой о машине, которую ты мне купил.
– Сначала ты не споришь по поводу платья, затем обещаешь делать всё по моей указке, а сейчас выразила желание отправить грузовик в утиль. Так проявляется твоя вина за то, что ты заставила меня ждать?
– Ты не единственный, кому необходимо идти на уступки. Я прошу от тебя что-то, и ты стараешься. Мне нужно отвечать взаимностью. – Встав, я почувствовала уверенность, что Эдвард откроется мне.
Скользнув руками под пиджак Эдварда, я оплела ими его талию. Обняв, он чмокнул меня в макушку.
– Когда я выясню, чем заслужил тебя, то собираюсь повторить это. Многократно.
Вошедший в зал Эмметт нарушил нашу идиллию.
– Надеюсь, всё в порядке. Я намеревался пройти по второму кругу. Думал, Розали уже наверху.
– Всё было замечательно, Эм. Нам нужно идти, но мы вернёмся на следующей неделе. Не переживай. – Мне стало неуютно при мысли, что наш неожиданный и вынужденный уход каким-то образом связан с его обслуживанием. Я не понаслышке знала, что он чувствовал.
– Сколько там? – спросил Эдвард, доставая деньги.
– Эмн, вот. – Эмметт протянул ему папку со счётом.
Эдвард нетерпеливо раскрыл её и затем закинул туда несколько стодолларовых купюр. Надеюсь, он оставил Эмметту щедрые чаевые.
– Вы уверены, что я больше ничего не могу для вас сделать?
Эдвард покачал головой, но я ответила:
– Знаешь, есть кое-что. Нам нужно встретиться с водителем Эдварда у чёрного выхода. Ничего, если мы проскользнём через кухню вместо парадной двери?
Эмметт сдвинул брови.
– Конечно. Почему бы нет. Всё в порядке? У вашего верзилы что-то вроде стычки с одним парнем внизу. Нужна помощь?
Эдвард опять вытащил мобильник. Джеймс не позволит нам так легко уйти.
– Что происходит? – рявкнул он, как я предположила, на Тайлера. – Я всё ещё жду ответа от Гарретта и Лиама. Как только они закончат с проверкой снаружи, то пусть пройдут внутрь, нам придётся выйти вместе с ней, окружённой нами четверыми. Я так понимаю, что он здесь не ради меня. – Эдвард смолк. – Об этом я и думал. Скажи ему, что скорее рак свистнет, чем он приблизится к ней… разумеется, ты так и поступил. Спасибо, Тайлер.
Эдвард завершил разговор, а Эмметт словно прирос к полу.
– Какого чёрта тут происходит?
Я не знала, что ему ответить, поскольку сама не имела ни малейшего представления о происходящем. Парни рыскали снаружи. И что, чёрт подери, это значит? Меня конвоируют отсюда? И когда это стало моей жизнью?
– У нас проблема с одним индивидом, который питает нездоровый интерес к Изабелле из-за её отношений со мной. Будет лучше, если нам удастся держать её как можно дальше от него, однако, по-видимому, он обнаружил её присутствие здесь и не желает уходить, не увидевшись с ней. – Эдвард говорил спокойно, но его глаза полыхали зелёным огнём. А мужчина-то на взводе. – Я усилил охрану, чтобы в целости и сохранности вывести её отсюда.
– Разве не надлежит нам позвонить в полицию? Может, мне стоит сходить за Розали? Она может выдворить этого парня. – Эмметт похрустел костяшками пальцев. – Дьявол, я бы с радостью выдворил бы его ради тебя, Беллз.
– Нет нужды закатывать грандиозный скандал. Своим пребыванием в ресторане он не нарушает никаких законов. Давайте просто дождёмся остальных ребят из твоей охраны и затем уйдём. – Я намеревалась следовать предложенному Эдвардом плану, но понемногу в голову закрадывалась мысль обо всей нелепости ситуации: мы не могли просто пройти мимо Джеймса. Я могла бы проигнорировать его. Игнорировать людей – это мне по силам.
Дверь отворилась. Вошли двое мужчин, смутно напоминавших людей из службы безопасности Эдварда.
– На улице всё чисто, мистер Мэйсен. Похоже, что он здесь один, – доложил крупный бородатый мужчина.
– Спасибо, Лиам. Изабелла, пойдём. Эмметт, возможно, ты мог бы показать нам дорогу, и убедись, чтобы остальным посетителям ресторана был воспрещён вход в служебные помещения.
Эмметт понимающе кивнул.
– Пожалуйста, мистер Мэйсен.
– Изабелла, ты держишься как можно дальше от Джеймса. Тебе необходимо оставаться позади Лиама и не отходить от меня. Гарретт идёт следом за тобой. Тайлер будет «буферной зоной» между Джеймсом и всеми нами. Я прошу тебя не поднимать головы и не пересекаться с ним взглядом. Это лишь подстегнёт его. Он попытается заговорить с тобой. Не знаю, что он замышляет, но явно что-то недоброе. Мне нужно, чтобы ты проигнорировала его. Можешь сделать это?

Я кивнула, пребывая в полной растерянности. Повесив на плечо лямку сумочки, я крепко вцепилась в неё.

Эдвард приложил ладонь к моей щеке.

– Не защищай меня. Слышишь? По всей вероятности, он будет отпускать уничижительные комментарии в мой адрес. Не удостой его ответом. Договорились?

И опять мой кивок в ответ. Во рту внезапно пересохло. Эдвард крепко поцеловал меня в губы и на несколько мгновений прижался лбом к моему.

– Прости, дорогая. Ему станет ясно, что ты очень важна для меня, что в свою очередь означает, что в попытках добраться до тебя он не остановится ни перед чем. Однако я не вижу альтернативного решения данной ситуации.

¹ Персональный шоп-ассистент – человек, имеющий образование дизайнера, стилиста, закройщика и нанятый агентством, частным лицом или торгующей организацией для персонального обслуживания особо важных клиентов.

Часть 2

Предыдущая глава || Следующая глава