Приквел

- Белла! Тут осталась еще сопрессата¹? – прокричал Майк из-за передней стойки.

- Господи, Майк, я еще даже сумку свою не поставила! – засмеялась я, когда за мной закрылась служебная дверь «Sandwich Planet». – Дай мне секунду, ладно?

- Извини, - снова прокричал он, - Эрик отпросился по болезни, и мы быстро сюда примчались, так что у меня не было даже возможности проверить.

Я потянула ручку холодильной камеры, осмотрела полки слева и взяла то, что искала. Затем промчалась по маленькой, загроможденной стальной кухне, улыбнувшись очень занятому Тайлеру, который неистово готовил чураско², и потом направилась через дверь к передней стойке, похлопав Майка по плечу с двумя колбасками сопрессаты в руке.

- Большущее спасибо, Белла. Я знаю, что тебе еще не работать пятнадцать минут, но…
- Конечно, конечно… - вздохнула я. – Дай мне просто надеть свой фартук, помыть руки, и я готова.

Майк с облегчением мне улыбнулся. Я откланялась и как можно быстрее приготовилась к своей смене, пряча сумку на полку, собирая волосы в хвост и надевая свой оранжевый фартук «Sandwich Planet». Серьезно, оранжевый? На свете вообще есть человек, который может носить этот ужасный цвет? Уж точно не я.

Майк почти свалился в обморок от облегчения, когда я появилась, дабы пораньше приступить к своей смене. Собралась приличная очередь из посетителей, так что без слов я включилась в работу, принимая заказы. Джессика уже была там, управляясь с регистратором. Теперь, когда мне нужно было подавать еду из окошка, так как с этим покончил Тайлер, Майк позволил себе удалиться в служебку, чтобы пополнить запасы.

Толпа была небольшой, но постоянной и не сбавляла активности вплоть до позднего обеда, держа нас в напряжении. Совершенно не хватало времени для чтения по британской литературе или для работы над стихами новой песни Джаспера.

Все стало утихать где-то в четыре часа дня. Нам с Джессикой нужно было пополнить запасы за передней стойкой, все протереть и прибрать собравшийся за день беспорядок, но мы с ней были хорошей командой и быстро со всем справились. Мы могли болтать и смеяться во время работы, что всегда ускоряло процесс. Она была отчасти легкомысленной, но хорошей девушкой и до сего момента моей самой любимой коллегой.

Затем моя самая нелюбимая коллега прогулочным шагом прошла через дверь. Лорен. Ненормальная сучка. Она безмолвно кивнула нам с Джессикой, направляясь в служебные помещения, чтобы оставить свои вещи и приступить к смене. Ее работа должна была начаться через пятнадцать минут, но я знала, что пройдет не менее получаса, прежде чем мы увидим ее костлявую задницу за прилавком. Нет, она будет торчать в офисе Майка как можно дольше, флиртуя и снискивая расположение для должности менеджера. В «Sandwich Planet». Высокие цели, Лорен.

- Ты сегодня весь вечер работаешь, Белла? – спросила меня Джессика.
- Да, до закрытия.
- Концерта нет?
- Нет, не сегодня. Мы собираемся по воскресеньям в «Dugout». Кстати говоря, - сказала я, доставая флаер из заднего кармана джинсов. – Придешь в воскресенье? Нам нужно поддерживать количество зрителей, иначе он нас совсем вычеркнет из списка.

Джессика взяла флаер и улыбнулась.

- Конечно. И кто знает? Может, я смогу раздобыть себе спутника, тогда будет двое.
- Возможно, ты могла бы спросить Майка, - обыденно произнесла я, зная, что она ничего на свете так не хочет, как пойти с ним, и также, что нет ничего менее вероятного, чем то, что она наберется смелости и пригласит его. Ее убивал тот факт, что эта шалава, Лорен, сейчас флиртовала с ним. Я безуспешно подталкивала ее в этом направлении и раньше, но это не мешало мне неоднократно пробовать снова.

Она покраснела и ничего не ответила, просто смотря в свой журнал.

- Как дела с новой песней? – спросила она.
- Отличный способ сменить тему! – засмеялась я. – Медленно продвигаемся. Просто я так занята уроками и пытаюсь брать тут дополнительные смены. Джаспер хочет, чтобы мы закончили запись демо-версии, но студийное время безумно дорого стоит.
- Когда ты, наконец, уже сдашься, Белла? – донеслось из-за моего плеча самодовольное брюзжание. – В смысле, серьезно, разве ты уже не слишком стара, чтобы играть в рок-звезду?

Я повернулась к Лорен, которая прислонилась к стене в проходе на кухню.

- Мне двадцать два, - выплюнула я.
- Как я и сказала… - улыбнулась Лорен.
- Боже, Лорен, будь еще большей сукой, а? – выпалила Джесс через плечо. Я хохотнула и повернулась, чтобы присоединиться к Джесс за стойкой.

Лорен закатила глаза, но отступила и направилась к регистратору, пытаясь выглядеть занятой. Джесс вернулась к просмотру своего журнала. Я глядела прямо перед собой через фасадные окна на людей, потоком идущих по тротуарам центра Сиэтла. «Мне нужно убираться отсюда к чертям», - со вздохом подумала я.

- Дьявол, - выдохнула Джесс.
- Что? – спросила я.
- Иди, посмотри сюда, - сказала она, указывая на свой журнал.

Я наклонилась и оперлась локтями на столешницу, наши плечи соприкасались, так что мы могли смотреть страницы вместе. Это был какой-то глянцевый развлекательный журнал со сплетнями; не из тех, что я в основном читала, но Джесс очень нравилась вся эта ерунда, и черт, я согласна на что угодно, лишь бы быстрее убить время. Джесс рассматривала разворот с фотографиями какой-то роскошной голливудской вечеринки. Я присмотрелась, куда она указывала, и узнала Эдварда Каллена, во всей своей «голливудско-суперзвездной только-что-из-постели, секс-волосы, поцелуй-меня» красе.

- Он просто охеренно сексуальный! – вздохнула Джесс.

Я посмеялась над ее мечтательным тоном, но кивнула в знак согласия.

- Он такой, - сказала я. Потому как это даже не мнение. Это факт. Он сексуален. Все это знают.
- Эти волосы… - простонала Джесс.
- Волосы довольно необычные, - согласилась я. – Интересно, каковы они на ощупь.
- Господи, хотела бы я узнать, - пробормотала она.

Лорен пыталась нас игнорировать, но, наконец, сдалась, вздохнула и подошла сзади, чтобы посмотреть, кого мы там пожираем глазами.

- О, он. Да, определенно сексуален, - сказала она. Замечательно. Внимание прессе. Лорен и я только что нашли в чем-то согласие.
- Я бы все отдала всего за одну ночь, - произнесла Джесс.
- Одну ночь, - улыбнулась я, начиная наслаждаться нашей маленькой игрой. Это словно говорить о том, что бы ты сделала с деньгами, если бы выиграла в лотерею. – Я много чего могу сделать за одну ночь!
- Знаешь что? Забудь про одну ночь. Я бы спрятала его одежду, и ему бы пришлось оставаться голым в постели много дней, - хохотнула Джессика.
- Ммммм, - согласилась я. – Двадцатичетырехчасовой марафон. Просто чтобы согреться!

Джессика рассмеялась.

Лорен легонько фыркнула.
- Чего ты тратишь время, истекая слюнями по какому-то неприкосновенному богу в журнале, когда ты точно можешь захомутать того горячего парня из своей группы?

Я повернула голову, смерив ее взглядом.

- Ты говоришь о Джаспере? – спросила я.

- Хотелось бы надеяться, что не имею в виду другого. В смысле, он разве не твой кузен? Это было бы так грубо. И незаконно, - фыркнула она. Потом ее выражение изменилось и стало еще противнее, если это вообще возможно. – Но опять же, может, поэтому ты никогда не мутила с красавчиком блондином. Ты повисла на своем кузене.

Я быстро выпрямилась, намереваясь разорвать ее на клочья, но Джессика мигом среагировала, бросившись на место между нами и положив руку мне на плечо.

- Довольно, Лорен. Это было очень некрасиво. Просто отвали.

Лорен с минуту удерживала мой взгляд, затем скучающе пожала плечами и развернулась к кухне. Джесс смотрела ей вслед с болезненным выражением лица, полагая, и, вероятно, правильно, что та снова направляется флиртовать с Майком.

- Ты не можешь ей позволять доставать тебя, - сказала Джесс, разворачивая меня к стойке.
- Я, блять, ненавижу ее, - прорычала я. Господи, что бы я отдала за возможность бросить эту паршивую, гребаную работу. Если бы мы могли устроить достаточно концертов для поддержания группы, иметь возможность просто играть без паршивых подработок, чтобы платить по счетам. Это была моя самая горячая фантазия. Но она все еще была недоступна. Времени, отведенного на демо, было мало, а сделать нужно было многое, и студия стоила очень дорого. Иногда казалось, что мы никогда туда не попадем.

Мы с Джесс спокойно закончили смену. Вечер оставался тихим, что было и хорошо, и плохо. Это значит, нам, в общем-то, не нужна была Лорен за стойкой, и это хорошо, но это и означало, что вместо работы она проводит время с Майком, что для Джесс было очень плохо. Хотела бы я знать, как заставить ее сделать шаг, потому как у меня было предчувствие, будто она могла бы его добиться, если бы просто немного постаралась. Но мы говорили об этом миллион раз, и все было довольно безнадежно.

Она провела остаток смены, согнувшись над своим журналом и фантазируя об Эдварде Каллене. Эй, как я говорю, что бы ни помогало скоротать ночь. В основном Лорен не встревала в мои дела, и на нас с Джесс повисло бремя закрытия заведения, но так все проходило более мирно.

В нашем доме стало практически темно, когда я вернулась туда почти в полночь. Все, должно быть, уже пошли спать. На входе у двери я подняла с пола почту. Ведь не дай Боже кому-нибудь в этом доме хоть раз ее разобрать! Сегодня я поработала со шваброй, так что чувствовала себя потной, и моя спина убивала меня. Нужно было немного сбросить напряжение, прежде чем я отправлюсь в постель, пусть у меня и были занятия в девять утра.

Я направилась прямиком на кухню, залезла в холодильник, взяла пиво и открыла его, а затем села за стол, начав разбирать стопку писем. Счета за обучение в Университете Вашингтона для меня и Роуз. Просто потрясающе. Интересно, на сколько я смогу их отложить. Счет за электричество, страховка моего грузовичка… Черт, и почему все должно прийти сразу? Мы никогда не сможем наскрести на завершение демо.

Последний конверт был длинным и тонким с обратным адресом Лос-Анджелеса. Он предназначался Эммету МакКарти, «Eclipse». Что ж, на нем было имя Эммета, но также и название группы, так что я подумала, все довольно честно. И мне ужасно хотелось знать, что, к чертям, это такое. Я открыла конверт и достала письмо.



Мой кулак сделал шесть ударов по двери Эммета, прежде чем я что-либо за ней услышала. Наконец, Роуз простонала.

- Какого хрена? – проворчала она, но открыла дверь. Она была одета только в белье и маечку. Эммет распластался в кровати позади нее, простыня была натянута ему до талии, и я совершенно не хотела знать, что на нем было надето и было ли надето вообще.

- Господи, Беллс, - простонал Эммет. – Я только заснул. Какого черта тебе нужно?
- Беллс? – услышала я позади себя голос Джаспера и повернулась, увидев, как он выползает в коридор лишь в одних боксерах, почесывая живот и зевая. - В чем дело? – спросил он.
- Хммммм, - промычала я саркастическим тоном, постукивая пальцем по подбородку. – Просто мне интересно, чего это мы сегодня получили письмо, в котором говорится, что «Eclipse» прошла в финальный отбор на «America's Next Great Band»? – я помахала письмом у себя над головой.

Роуз и Джаспер уставились на меня, раскрыв рты, но Эммет резко присел в кровати.

- Пиздишь, - пробормотал он. Роуз и Джаспер шокировано повернулись к нему.
- Так ты сделал это? Ты отправил нашу запись? – спросила я.
- Эм… - И теперь у Эммета был повод выглядеть хоть чуточку виноватым. – Да, я отослал запись несколько месяцев назад.
- Эммет! – взвизгнула я. – Какого черта ты у нас не спросил?
- Да ты бы просто мне сказала, что у нас нет ни единого шанса, - защищаясь, ответил он.
- И я была бы права. У нас не получится! Ты видел группы, которые оказывались на этом шоу? Они все едва ли не признанные артисты. Мы не можем с ними соперничать!
- Мы прошли в финальный круг? – поинтересовался Джаспер, наконец, достаточно проснувшись, чтобы вникнуть в разговор.
- Да, - сказала я, - но остается еще около пятидесяти групп. Ты, правда, думаешь, что мы будем в первой двадцатке? Мы? Да ладно!
- Какую запись ты отправил? – спросила Роуз.
- Ту самую, из «Jones Tavern», которую сняли в прошлом году, - ответил Эммет.
- Ох, Эм! – завопила я. – Та, на которой я споткнулась о кабель усилителя Роуз и чуть не сломала шею! Они сейчас, вероятно, умирают там от смеха!
- Да, но Беллс, - заметил Джаспер. – Еще это шоу, на котором ты вытягиваешь ту сумасшедшую ноту в конце песни, и нет ни единого шанса, что кто-то запомнил что-либо до этого момента.

Эммет одобрительно кивнул.

- В чем проблема, Беллс? Ну да, я отправил запись. Вреда от этого никакого. И слушай, мы попали в круг финалистов! Это очень круто.
- Да, просто особо не надейся, Эм. Мы ни в жизни не попадем на это шоу, - ответила я и, развернувшись, направилась в свою комнату.
Джаспер пожал плечами и тоже пошел в свою.

Я начала готовиться ко сну, пытаясь не думать о полной комнате ТВ-редакторов, что смотрят, как моя лодыжка запутывается в кабеле Роуз, и потом еще с минуту я дико кручусь, восстанавливая равновесие. У меня в жизни было много позорных, неуклюжих моментов, но на этом висел орден отличия. И группа безликих персон с телевидения сидела в каком-то помещении Лос-Анджелеса и смотрела на это, без сомнения полагая, что мы пошутили, просто даже решив поучаствовать. Эммет был просто глупцом, если думал, что у нас есть шанс.



- К следующему занятию я жду, что вы закончите читать «Молл Фландерс». И, народ, будьте готовы ее обсудить.

Профессор по английской литературе окинул нас всех злобным взглядом, и у меня внутри все упало. Я даже близка не была к окончанию «Молл Фландерс». Вероятно, мне осталось добрых двести пятьдесят страниц. Я уже видела, как не буду спать всю ночь, пытаясь прочесть книгу до следующего занятия.

Закинув ноутбук в рюкзак и собрав оставшиеся вещи, я в очередной раз задумалась, что с собой делаю. Я почти на полной ставке работала в магазине сэндвичей, скопила кучу заданий по учебе, плюс ко всему, у меня была группа. В любом случае, что я вообще собиралась делать со своим дипломом? Была бы поумнее, я бы все бросила, но ненавидела сдаваться. И, кроме того, группа сейчас совсем не быстро продвигалась. По крайней мере, если у меня будет диплом, однажды я смогу найти настоящую работу. Эта мысль наводила на меня невыносимую тоску.

Когда я покидала класс, дабы встретиться со скудным серым поздним днем и холодным дождиком, на меня совсем навалилась депрессия. Как все может быть таким тусклым в начале октября? А дальше все будет только хуже. Казалось, пройдет еще вечность, прежде чем я снова увижу солнечный день. Я тащилась через кампус как можно быстрее, но недостаточно быстро. К тому времени, как я добралась до стоянки, дождь и туман промочили меня. Волосы превратились во вьющийся кошмар вокруг лица, а туфли хлюпали.

Красному Громиле холод и влага нравились не больше. Я лишь с третьей попытки завела двигатель. Уже собиралась сдаться и позвонить Роуз, чтобы она забрала меня, когда он завелся.

Я нежно похлопала Красного Громилу по панели.

- Однажды я отвезу тебя в какое-нибудь теплое местечко, обещаю.

Дорога домой не сильно подняла мое настроение, учитывая, что дворники Красного Громилы мало помогали, и мне приходилось прищуриваться, чтобы видеть лучше. Я бросила отчаянный взгляд вдоль нашей улицы, подъезжая к бордюру. Дома выглядели обшарпанными и обветшалыми от времени, а в такую погоду это место напоминало полный отшиб. И наш страшненький съемный дом был из них самым худшим. От него практически отваливались куски.

Когда я приехала, все три драндулета группы уже были припаркованы на подъездной дорожке и поливали маслом нечто, что можно было с диким трудом назвать лужайкой вдоль дома. Так что я поставила Красного Громилу на самой улице. Меня удивило, что все остальные были дома в одно и то же время. Такое редко случалось в перерыве между занятиями и работой. Не думала, что увижу кого-то до сегодняшнего концерта.

Концерт. Я простонала. Хотелось остаться дома, погреться и почитать. Но у нас был концерт, так что я собиралась привести себя в порядок и приодеться. Обычно мне всегда хотелось выступать, но сегодня…

Я захлопнула дверь Красного Громилы и почти навернулась на скользкой, мокрой траве, пока добиралась до двери. Закрыв ее за собой, я осознала, что только что прошлась по присланной почте мокрыми, грязными ногами. В гостиной раздавались голоса, и это меня просто взбесило.

- Знаете, я не единственная в этом доме способна разбирать чертову почту!
- Остынь, моя маленькая кузина, - засмеялся Эммет в дверях. – Паршивый день?
- Да… нет. Просто длинный. И я промокла и устала. А у нас сегодня концерт.
- Да, - понимающе кивнул он. – Мне ничего так не хотелось бы, как остаться дома, расслабиться и выпить, но нам сегодня нужно порадовать обожающих фанатов.

Я фыркнула над его шуткой и закатила глаза.
- Где Джас и Роуз?
- Guitar Hero, - кратко ответил он.

Я глубокомысленно кивнула. Тогда мы не увидим их еще несколько часов.

- Пойду посмотрю, осталось ли в доме что-нибудь съедобное, - проворчала я, направляясь на кухню.

- Удачи, - прыснул Эммет.

Я хохотнула и махнула ему через плечо, слегка дрожа на пути к кухне в задней части дома. Это место никогда не было должным образом изолировано и ужасно содержалось. Малейший намек на ненастье – и ветер просто хлестал через щели в стенах и плохо сидящих окнах. Было лишь незначительно теплее, чем снаружи.

Эммет оказался прав, на кухне на самом деле ничего не было. Было тяжело сохранять припасы с ним рядом. Он поглощал еду, словно завтра конец света. Когда у меня была смена в «сэндвичах», я ела там, но сегодня была сама за себя. Я могла пойти в пиццерию в квартале отсюда, но там она стоила два с половиной бакса за кусочек. Если смогу продержаться до нашего приезда в бар, может, разведу бармена на бесплатный заказ. Хмм.

Я стояла там, пытаясь оценить степень своего голода и понять, стоили ли два с половиной бакса еще трех часов голодания, когда зазвонил телефон на стене. Я простонала, потому как почти никто не звонил на городской, кроме сборщиков платежей. Ну, никто в этом доме не собирался с этим разбираться, так что я сделала глубокий вздох и взяла трубку.

- Алло?
- Эммета МакКарти, пожалуйста, - голос был четким, деловым. Точно по поводу счетов. Мне стало интересно, во что еще он теперь ввязался. Я решила притормозить и немного порасспрашивать, прежде чем спущу всех собак на Эма.
- Эммм, я не уверена, здесь ли он сейчас. Могу я спросить, кто звонит?
- Вы… это Белла Свон?

Я немного дернулась, поразившись, как меня узнали. Если этот негодяй записал меня в качестве поручителя или еще кого, я прижму его чертовы яйца.

- Эм, да… а что такое?
- Белла Свон из «Eclipse»?

Теперь я совсем растерялась. Потому что парень говорил так, будто знает о нас. А никто о нас не знал. Мы были маленькой группой из бара в Сиэтле, которая постоянно заваливала те несколько концертов, что у нее были.

- Да, это я. А вы кто?
- Что ж, мисс Свон, - ответил таинственный человек, и я могла практически расслышать улыбку в его голосе. – Думаю, у меня для вас есть очень хорошие новости.



Джас сгорбился пополам, его отросшие, лохматые волосы наполовину закрывали глаза, и он обвился вокруг своей «гитары», пристально фокусируясь на аккордах, которые пытался повторить. Роуз стояла рядом, скрестив руки на груди и зловеще ухмыляясь своему брату-близнецу.

- Можешь попытаться, маленький братик, но тебе таааак далеко до меня, - ухмыльнулась она.
- Рози, я на три минуты младше тебя, - процедил сквозь зубы Джас, пытаясь сохранять концентрацию. – И тебе надо прекратить меня забалтывать.
- Ой, ты собираешься заплакать как девочка, Джас? – засмеялась она.
- Господи, женщина, ты воплощение зла, - пробасил Эммет с дивана, на котором развалился и наблюдал за их игрой. – И мне это чертовски нравится, детка!

Роуз послала ему воздушный поцелуй и снова обратила свое внимание на Джаса, пялясь на него и убивая его концентрацию. Честно говоря, не знаю, зачем кому-то надо было бросать ей вызов в этой игре. Это пропащее дело. Она могла сделать нас всех.

Я тихо стояла в арке дверного проема в гостиную, просто наблюдая за ними с минуту. Они убрали наши инструменты с пола, чтобы освободить себе место для игры. Барабанная установка Эммета стояла напротив больше не работающего камина. Разваливающийся мягкий диван, который мы прошлым летом притащили с тротуара, расположился у стены, и нога Эммета свисала с протертого подлокотника.

Секунды отделяли Джаса от проигрыша, и все его тело напряглось от сосредоточения. Роуз смотрела на экран, наблюдая, как он сгорает, и ее глаза были наполнены трепетом его поражения. Эммет повернул голову на подлокотнике дивана и наблюдал за Розали с легкой улыбкой на лице. Я так сильно любила этих троих. Мгновение я упивалась ими, а затем открыла рот и изменила наши жизни, надеюсь, навсегда.

- Мы сделали это, - наконец, мягко произнесла я.

Похоже, они меня не слышали, так как в этот самый момент Джас эффектно проиграл, и Роуз с триумфом подняла кулак вверх.

- Мы сделали это, - снова сказала я.
- Что, Беллс? – переспросил Джаспер, не отрывая взгляда от телевизора.
- Мы попали… в первую двадцатку, - пояснила я.

Эммет теперь повернул голову ко мне.

- Что ты сейчас сказала?
- Мы попадаем на шоу.

Роуз и Джаспер застыли, глядя на меня.

- Что? – прошептал Джас. Эммет сполз с дивана и встал позади Роуз.

- «America's Next Great Band». Это они звонили. Мы это сделали. На следующей неделе нам нужно лететь в Лос-Анджелес.

Наступила долгая тишина, эти трое смотрели на меня, и я глядела на них в ответ.

- О господи, - наконец, прошептала Роуз.
- Ты, блять, прикалываешься? – взвизгнул Эммет, и его голос прозвучал на несколько октав выше, чем ему бы хотелось. Уверена.
- Лос-Анджелес? Мы летим в ЛА? – промямлил Джаспер.
- Чтобы попасть на чертово телевидение! – закричала Роуз.

И затем ступор, который держал нас на своих местах, отпустил. Эммет вскрикнул и схватил Роуз за талию, подняв в воздух. Джаспер рванул вперед и притянул меня в медвежьи объятия, пока я неудержимо смеялась. Эммет все время кричал во все горло, пока Роуз, хватаясь за его плечи, снова и снова скандировала: «ТВ! ТВ!» Она освободилась из его объятий, схватила меня за руки, и мы начали кружиться, чего не делали с раннего детства.

- Знаменитыми! Мы будем чертовски знаменитыми! – кричала она, а я визжала и смеялась, и у меня закружилась голова, Джаспер и Эм дали друг другу «пять» и по-братски обнялись.

Там, в загроможденной гостиной нашего продуваемого, обветшалого, потертого дома в Сиэтле мы купались в сияющем моменте успеха, того успеха, что шел к нам так долго. И мы мечтали о новых жизнях, которые ждали нас в солнечной и теплой Калифорнии.

---

¹ Сопрессата - это засоленная и выдержанная под прессом сыровяленая колбаса с небольшим количеством сала, имеющая своеобразный аромат и вкус
² Чураско – в аргентинской/испанской кухне шашлык из говядины, из маленьких кусочков мяса.

---

Радуем вас, дорогие читатели, Приквелом к Любви понарошку. Надеюсь вам понравилась бонусная глава. Впечатлениями делимся в комментариях под главой и на форуме!!!