Белла открыла глаза, чуть щурясь и пытаясь сообразить, где же она.

Несколько минут она поддавалась панике, забыв, где она, пока ее глаза осматривали незнакомую обстановку.

Подняв голову, она отметила, что была одна на довольно большой кровати… довольно большой кровати Эдварда. Ее щеки порозовели, когда она вспомнила, что произошло – несколько раз произошло – этой ночью, а ведь все началось с крещения стены гостиной.

Сев, Белла осмотрела место преступления. Простыни были смяты и обернуты вокруг ее ног, а вот пуховое одеяло, к сожалению, валялось на полу.

Она осознала, что Эдварда не было в постели и даже в комнате. Ей пришло в голову, что у Эдварда могли быть свои планы, в которые она не входила. Поразмышляв о том, что же делать, она решила поехать домой.

Свесившись с кровати, она осмотрела пол в поисках одежды… и вспомнила, что она вся лежала кучей в коридоре.

– Дерьмо, – сказала Белла. Не желая ходить по квартире Эдварда голой, она осмотрела комнату на предмет одежды и увидела футболку, что висела на дверке шкафа.

Надев ее, она открыла дверь в спальню и выбежала в коридор. Быстренько собрав свою одежду, она вернулась обратно в спальню.

Кое-как надев свой бюстгальтер, Белла попыталась застегнуть платье. Она уже надевала трусики, когда заметила, что дверь в спальню открывается.

Развернувшись, Белла увидела Эдварда, стоящего у края кровати в одних трусах. Она заметила его подтянутое, мускулистое тело, чувствуя, как в ответ просыпается собственное тело.
– Доброе утро, – сказала она, неловко заканчивая надевать трусики.

– Доброе, – голос Эдварда звучал странно. – Куда ты? – спросил он слегка удивленно.

– Хм… Домой, – ответила Белла.

– Ты криво застегнула пуговицы, – сказал ей Эдвард. Белла увидела, что он был прав, поскольку платье сидело криво.

Она начала поправлять, когда Эдвард прервал ее.

– Белла… ты бежишь от меня?

– Нет! – запротестовала она.

– Действительно? Я нахожу тебя в полуодетом платье и одной ногой в нижнем белье. Похоже, ты очень спешишь уйти от меня, – расстроено произнес он.

– Я не хочу… мешать тебе, – призналась Белла, бросив свои попытки привести в порядок платье.

– Мешать? После прошлый ночи, ты думаешь, что мешаешь мне? – недоверчиво спросил он.

– Ну, может, тебе нужно некоторое пространство, – сказала Белла, довольная его реакцией.

Эдвард подошел к ней, окутывая своими объятиями. – Я люблю те моменты, когда ты в моем пространстве, – пробормотал он. – Не уходи.

– Хорошо, – прошептала Белла, ее пульс ускорился. – Поможешь поправить платье?
Кнопок оказалось слишком много, так что Эдвард случайно выкинул его на стул, на котором оно и пролежало до конца дня.



В воскресенье днем Белла была уже вялой и полностью удовлетворенной. Они провели все выходные вместе, и больше всего в спальне.

Глядя на часы, Белла увидела, что было уже семь, об этом свидетельствовало и темное небо.
Неохотно она начала выбираться из кровати, но была остановлена рукой, что обнимала ее за талию.

– Снова бежишь? – спросил Эдвард, дразня.

– Уже семь, – сказала Белла. – Я должна вернуться домой и показаться Элис, чтобы она не подумала, будто я исчезла. Не говоря уже о том, что мне надо переодеться.

– Я отвезу тебя, – Эдвард сел, наблюдая, как она одевается, и постепенно следуя ее примеру.
Белла пошла в ванную комнату и ахнула, увидев свои волосы. Они выглядели так, будто она простояла в центре торнадо несколько часов.

Она провела пальцами по волосам, пытаясь распутать их. Со вздохом она сдалась и поправила платье.

Возвратившись в спальню, она обнаружила Эдварда, одетого в простые джинсы и белую футболку. Его волосы были в том же беспорядке, и ей захотелось запустить в них свои пальцы.

Вместо этого она бессознательно застегнула свое платье еще на несколько пуговиц и начала искать свою сумочку. Когда она нашла ее, то вышла к Эдварду, ожидавшему ее на кухне.

– Я готова, – объявила она. Он подошел к ней, привлекая к себе.

– Я отпускаю тебя только при условии, что ты вернешься, – сказал он, глядя на нее сверху вниз.

– Тебе даже не нужно об этом говорить, – Белла улыбнулась, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его, но опустилась вниз, когда Эдвард дал понять, что хочет большего, чем просто поцелуй. – В следующий раз, – прошептала она ему на ухо.



Вернувшись в свою квартиру, Белла застала Элис и Розали на диване за просмотром телевизора. Стоило ей только войти, они взглянули на нее с одинаковыми самодовольными улыбками.

– Неужели это правда ты? – улыбнулась Элис.

– Давно не виделись, незнакомка, – отозвалась Розали. – Мы только что говорили о тебе.

– Правда? И о чем именно? – спросила Белла, невинно посматривая на них.

– О твоем удивительном познании цветов, – сухо отозвалась Элис. Девушки рассмеялись, и, переодевшись, Белла присоединилась к ним, сознательно втискиваясь между.

– Боже, Беллс. Можно подумать, что после таких выходных, на твоей заднице остался хоть грамм жира, – проворчала Розали и взвизгнула, когда Белла ущипнула ее.

– Говори за себя, – парировала она. Она заметила небольшую кучку не распакованной почты, что принесла в пятницу, но так и не разобрала, и двинулась к ней.

Первые два письма были квитанциями, Белла проверила их, убедившись, что они пришли именно ей. Последнее же письмо было адресовано ей, но почерк был незнаком.

Белла разорвала конверт, вытаскивая белый лист бумаги. Она почувствовала, как похолодела, когда начала читать его.


Услышав вздох, Элис и Розали одновременно посмотрели на свою подругу. Увидев ее бледной, они вытянули шею, чтобы рассмотреть то, что ее шокировало.

– О, Матерь Божья! – ахнула Розали, а Элис промолчала, но глаза выдавали ее гнев. – Это… он….

Белла оставалась неподвижной, множество эмоций проходили через нее. Она с ужасом ожидала того, что предпримет Джеймс. Средней школы было достаточно. Ей не нужно было, чтобы он снова испортил ее жизнь, особенно когда она только начала налаживаться.

Вдруг ее переполнила ярость. – Довольно, – сказала она. – С меня хватит.

– Что ты делаешь? – спросила Элис, когда Белла встала.

– Звоню отцу.



– Эдвард, ничего если я уйду на полчаса раньше? – спросила Белла на следующий день. – Я доделаю все завтра. – Они были в конференц-зале, рассматривали файлы для презентации Эдварда, что должна была пройти на этой неделе.

– Хорошо, – ответил он, глядя в папку в своих руках. – Но ты не возражаешь, если я поинтересуюсь, куда ты идешь?

– Хочу встретиться со своим отцом, – сказала она, корректируя лист перед собой. – Я получила письмо от Джеймса прошлой ночью.

– Что? – папка выпала из его рук, а глаза сузились.

– Да, вот, – она передала ему записку. Эдвард прочитал короткую фразу, и Белла заметила, как сжались его челюсти.

– Если бы ты не ехала к своему отцу, то я бы предложил вызвать полицию, – сказал Эдвард напряженным тоном.

– Это была моя первая мысль, – сказала Белла. – Я хочу услышать мнение папы по этому поводу.

– Я хочу пойти с тобой.

– Я бы «за», но давай в другой раз. Я еще не рассказала отцу про нас. Но я скажу ему, обещаю, но давай ты увидишься с ним позже?

Казалось, Эдвард собирался спорить, но, увидев серьезное выражение Беллы, он кивнул.
– Ловлю тебя на слове, – предупредил он.

– Я и не сомневалась, – сказала Белла. С этими словами она вернулась к проекту. – Хорошо, если прочтешь здесь, то увидишь ошибку в изображении и тексте – это надо исправить.

Эдвард взял ее листок и нагнулся, что рассмотреть поближе; вопрос с Джеймсом был временно закрыт.



Белла остановилась перед домом своего отца, нервно выжимая педаль тормоза.

Она увидела открытую дверь и высокую фигуру Чарли в дверях. Очевидно, он ждал ее.
Завидев его обветренное лицо, украшенное усами, Белла почувствовала большую любовь к своему отцу.

– Привет, Беллс, – сказал он, улыбнувшись и быстро обняв ее. – Давно не виделись.

– Привет, пап, – сказала она, обнимая его. – Как работа?

– Ох, сама знаешь. Все по-старому. Как обстоят дела на твоей работе? Вроде бы в «Empire One»?

– Да, – сказала Белла, удивившись, что он запомнил название. – Все хорошо.

– Рад это слышать, хотя я и не сомневался в тебе, – Чарли почесал лоб. – О чем ты хочешь поговорить, Беллс? По телефону ты была довольно серьезна.

– Сначала обед, – заявила Белла, желая сделать что-то нормальное, прежде чем переходить к вопросу о Джеймсе.

– Хорошо, останемся здесь или куда-нибудь пойдем?

– Давай, здесь, – сказала Белла. – Я привезла еды на ужин, надеясь, что у тебя будет хоть одно сбалансированное питание в этом месяце.

– Я тебе помогу, – неожиданно сказал он. – Не могу тебе позволить заполучить все самое интересное.

– Правда?

– Да, правда. А теперь скажи мне, что надо делать.



После ужина, состоящего из спагетти и салата, приготовленных не без помощи Чарли, Белла с отцом уселись за стол, потягивая каждый свой напиток.

– Итак, о чем ты думаешь, Беллс? – спросил Чарли. Белла закусила губу, пытаясь придумать, как лучше начать.

– Пап, мне нужна твоя помощь.

– В чем проблема?

– Ну… ты помнишь Джеймса? – это был риторический вопрос. Белла знала, что Чарли очень хорошо его помнил.

Как она и думала, лицо Чарли сразу стало серьезным, стоило ей упомянуть его имя.

– Джеймс МакАлистер? Это подобие человека еще живо? Надеюсь, он тебя не беспокоил? – один взгляд на лицо Беллы сразу дал ему ответ. – Что он сделал? Расскажи мне все.

Белла рассказала отцу обо всех встречах с Джеймсом в прошлом месяце, пытаясь максимально подробно передать картину, зная, что должна обеспечить отцу наиболее полную картину событий. Он слушал внимательно, даже записывал, иногда просил ее повторить что-то или дать разъяснения.

– И эта записка последнее, что ты получила от него, и он якобы возвращается в среду?

– Да, пап. Как думаешь, стоит ли мне беспокоиться? – спросила Белла, опасаясь ответа.

– Я не собираюсь ничего приукрашивать, Беллс. Этот парень не остановится, пока не получит того, что хочет… и мы даже точно не знаем, что это. Очевидно, что это ты, но для чего? – лицо Чарли выражало полное отвращение к Джеймсу. – Проклятые законы, лучше бы я запер его на все эти годы.

– Что мне делать?

– Я думаю, что вы с Элис должны покинуть квартиру до среды. Можете остаться здесь. Я в участке предупрежу по поводу МакАлистера. У нас и раньше с ним были проблемы. А что по поводу твоего босса, как его зовут?

– Эдвард.

– Что ты можешь о нем рассказать? Потому что мне кажется, что у МакАлистера с ним какие-то трения. Они конкуренты?

Белла поджала губы, она намеревалась все рассказать Чарли и сейчас, вроде бы, было подходящее время.

– На самом деле, пап. Я и Эдвард… встречаемся.

Повисла пауза, Чарли переваривал новости. Она могла с точностью об этом сказать, ведь его лицо оставалось без единой эмоции.

– Ты можешь сказать, что об этом думаешь, – сказала Белла.

– Ты уверена, что это хорошая идея, Белла? Я имею в виду, вроде бы были неписаные правила по поводу подчиненного и босса?

– Поверь мне, мы все это обсуждали с Эдвардом. Я знаю, что нельзя, но думаю, мы сможем работать вместе.

– Я хочу встретиться с ним.

– Он хотел пойти со мной, но я подумала, что надо сначала поговорить с тобой.

– Хм, свое суждение оставлю до тех пор, пока не встречусь с ним. Хочешь остаться тут?

– Да, думаю да. Также спрошу у Элис, что она будет делать.

Чарли кивнул. – Ты можешь пригласить Эдварда завтра, если он свободен.

– Хорошо, – отозвалась Белла.

– Ты рассказала своей матери о том, что происходит?

– Нет, она с Филом в отпуске. И ты же знаешь, что мама закатит истерику, – Чарли знал, что это правда. Рене была импульсивной, и это касалось всего.

– Да, но она твоя мать и имеет право знать.

– Я скажу ей, когда она вернется, – пообещала Белла. Она встала из-за стола, и забрала свою тарелку.

– Оставь, я уберусь, – Белла ошеломлённо посмотрела на отца, а тот ли фыркнул. – Боже, Беллс, я знаю, как мыть тарелки.

Чарли проводил ее до машины. – Позвонишь, если что-то еще произойдет?

– Конечно, увидимся завтра, пап.

***

Дома Белла пересказала Элис свой разговор с отцом.

– Мне очень жаль, Эли. Это так портит тебе жизнь.

– Не глупи, – сказала Элис. – Ты в этом не виновата. Наверное, лучше следовать советам твоего отца. Ты уверена, что мне можно остановиться у него?

– Элис, мой папа обожает тебя, и он бы этого не предложил, если бы не имел в виду. Мы хотим, чтобы ты была в безопасности.

– Может быть, я послушаю тебя и остановлюсь у вас, пока Джаспер не вернется.

– Делай как тебе удобно.

– Пойду пока соберу вещи, – сказала Элис, и пошла в свою комнату.

Белла последовала ее примеру, заодно доставая телефон, чтобы позвонить Эдварду. Он быстро ответил на звонок, и она решила, что он ждал его.

– Белла? – с облегчением произнес он.

– Привет, я только что приехала от своего отца.

– Что он сказал?

– Мы с Элис должны покинуть квартиру до среды. Мы вдвоем поедем к нему, пока он будет придумывать решение.

Появилась неловкая пауза. – Ты могла бы… остаться у меня, – медленно произнес он.

– Что? – Белла была поражена.

– Рискую прозвучать как пещерный человек, но я хочу точно знать, что с тобой ничего не произойдет.

– Я буду в безопасности у своего отца.

– Я знаю, просто… мне не нравится идея расставаться с тобой.

– Это всего на пару дней, – сказала Белла, прежде чем решилась спросить: – Хочешь заехать?

– Ну, я вообще-то почти за дверью.

***

Зная, что сейчас придет Эдвард, Элис весело отправилась к Джасперу. Белла металась по квартире, стараясь привести себя в порядок. Она не так уж и плохо выглядела, но считала, что лучше всегда выглядеть презентабельно.

Раздался звонок, оповещая о приходе Эдварда, но Белла хотела точно убедиться.

Когда он постучал в дверь, Белла осторожно проверила глазок и увидела его бронзоволосую макушку.

Она распахнула дверь. – Эй, это было… – она не успела закончить фразу, когда он резко схватил ее за голову, чтобы страстно поцеловать.

Белле чудом удалось закрыть и запереть дверь, пока Эдвард ласкал ее.

– Элис здесь? – спросил он между поцелуями.

– Нет, – выдохнула Белла.

Где-то на глубине сознания, она была поражена тем, как он хотел ее, хотя они вместе провели выходные, и еще больше ее поразила собственная реакция.

После непродолжительной борьбы с кнопками и молниями Эдвард толкнул Беллу к кухонному столу и усадил ее.

Мысль о том, что может быть неудобно, покинула ее, когда он взял ее за бедра и опустил вниз, одновременно толкаясь ей на встречу, вызывая стон у обоих.

Они быстро нашли ритм, двигаясь в тандеме. Белла знала, что мышцам ног такая поза не нравилась, но она игнорировала это, мчась к пику наслаждения.

Глаза Эдварда, казалось, заблестели, когда он посмотрел на нее, продолжая направлять движения, его дыхание становилось резким, она опускалась на него с трудом, паря недалеко от разрядки.

Зарывшись лицом ей в шею, Эдвард прикусил ее нежную кожу, а затем легонько пососал.

Белла ногтями вцепилась в руки Эдварда, оставляя следы в виде полумесяцев, ее тело задрожало, когда она достигла своего пика.

Она еще спускалась с высот, когда Эдвард жестко вошел в нее, заглушая крик, прижавшись к ее плечу. Он напрягся, сжимая ее бедра в железных тисках, а затем расслабился.

– Честно, я это не планировал… делать так скоро, – сказал Эдвард, когда отошел.

– Ну, я же пыталась остановить тебя или что-то в этом роде, – рассмеялась Белла. – Но мне все же немного прохладно. – Она отвернулась и бросила ему одежду, прежде чем собрала свою и удалилась в ванную, чтобы помыться.

Когда она вернулась, Эдвард был одет и сидел на кушетке. Она села рядом, и он обнял ее, притягивая к себе.

– Итак, завтра на встречу к твоему отцу?

– Да, он хотел бы увидеться с тобой. Ты не передумал?

– Я выглядел бы трусом, если бы отказался. А если серьезно, я с нетерпением жду встречи с твоим отцом. Я тоже хочу с ним поговорить.

Белла придвинулась поближе, радуясь, что Эдвард сам жаждет встречи. Она включила телевизор и стала перещёлкивать каналы, пока не нашла знакомый фильм.

Она чувствовала, что Эдвард играет с ее волосами, наматывая и разматывая их на свои пальцы.

Желание сказать «я тебя люблю» застыло на губах, но она проглотила его, не желая оставлять себя эмоционально голой, особенно в такой ситуации. Дел с потенциальным психопатом и так хватало.

Они остались на диване, продолжая смотреть фильм, словно нормальная пара.

***

Белла припарковала свой автомобиль, наблюдая в зеркало заднего вида, как Эдвард делает то же самое. Она вышла, взяв небольшую сумку с заднего сиденья.

Эдвард был рядом с ней спустя пару минут и молча забрал у нее сумку. Вместе они поднялись по ступенькам к входной двери.

Прежде чем они успели постучать, Чарли распахнул дверь, впуская их внутрь.

– Привет, пап, – сказала Белла, когда дверь за ними закрылась. – Это Эдвард. Эдварда, а это мой отец – Чарли Свон.

– Здравствуйте, шериф Свон, очень рад нашей встрече. Благодарю вас за то, что пригласили меня, – Эдвард протянул руку. Чарли ответил на рукопожатие, начиная оценивать безукоризненно ухоженного мужчину.

– Зови меня Чарли. Моя дочь сказала, что Вы встречаетесь, несмотря на тот факт, что ты ее босс?

– Да, сэр. Я очень счастливый человек. Я могу заверить вас, мы не позволим нашим отношениям мешать работе.

– Так сказала и Белла. – После очередного критического взгляда, Чарли мимолетно улыбнулся. – Я знаю, что Беллс всегда ведет себя как профессионал. Я вижу, вы тоже.

Белла смотрела и слушала их разговор, радуясь, что Чарли, казалось, принимал Эдварда.

– Вы двое закончили разборки альфа-самцов? Я хочу отнести свою сумку к себе в комнату.

– Элис придет? – спросил Чарли, смущенно наблюдая, как дочь пытается забрать сумку у Эдварда, которую он не отпускал.

– Да, сегодня вечером, – она потянула сумку, но ничего у нее не получилась и она сдалась. – Все в порядке, пещерный человек, моя комната первая слева, – отправила она его. Эдвард улыбнулся, а затем пошел вверх по лестнице, чтобы отнести ее сумку.

– Он кажется хорошим парнем, – высказался Чарли.

– Да, – Белла улыбнулась. – Что думаешь?

– Еще рано говорить, но думаю, он мне все же нравится, – неохотно признался Чарли. Белла улыбнулась ему, радуясь этим словам.

Эдвард спустился по лестнице и Чарли спросил у него: – Останешься на ужин, Эдвард?

– Да, с удовольствием.

– И что же это будет, может пицца? – Чарли посмотрел на Беллу и Эдварда. Они оба кивнули.

– Как обычно, пап? – спросила Белла, взял телефон.

– Конечно, а тебе что-то другое Эдвард? – спросил Чарли.

– Нет, – Эдвард покачал голову. – Я буду есть то, что и вы.

Они втроем уселись за кухонный стол, в ожидании пиццы.

– Шериф Свон, – начал Эдвард. – Я знаю, что Белла рассказала вам о ситуации с Джеймсом МакАлистером.

– Да, это так, – признался Чарли, взглянул на дочь и закусил губу. – И просто Чарли. Я знаю, что ты собираешься спросить имели ли мы с ним дело ранее, и это так, но он был защищен тем, что был несовершеннолетним. Но с той информацией, что рассказала мне Белла, мне не хватает полномочий пойти и арестовать его, и хоть я и хочу этого… у меня слишком мало веревочек, за которые можно потянуть. Но на моей стороне Эммет.

– Эммет?

– Парень Розали, – объяснила Белла. – Он работает в полиции округа Лос-Анджелес, также как и мой папа. Его не было рядом, когда это случилось, но я попросила Розали предупредить его, после того, как получила записку от Джеймса. Я и не знала, что он знал об этом деле. Это ты привлек его к работе, пап?

– Вряд ли, – фыркнул Чарли. – Эммет сам рвался, Беллс. Не говоря уже о тех парнях, которые застали дело с МакАлистером.

– Что я могу сделать, Чарли? – Эдвард выглядел разочарованным. – Я чувствую себя чертовски бесполезным, услышав обо всех этих людях, которых я даже не знаю, но которые согласны помогать. Скажи, что я могу сделать.

Чарли пристально посмотрел на Эдварда, прежде чем ответил: – Делай, что делаешь Эдвард. МакАлистер, кажется, недолюбливает тебя, и что-то замышляет, – он сделал паузу. – Мы дадим тебе знать, если решим, что ты можешь нам чем-то помочь. Однако не стоит искать его, ведь только этого он и добивается, – уверенно договорил Чарли.

Эдвард выглядел разочарованным, он откинулся на спинку стула, провел рукой по волосам в свойственной ему манере. Белла положила свою ладонь на его руку и ободряюще улыбнулась. Последнее, что она хотела, так вовлекать во все это Эдварда, она не хотела, чтобы он пострадал из-за нее.

Его большая рука сжала ее ладонь, их глаза встретились. Уголки губ Эдварда приподнялись в небольшой улыбке.

Чарли спокойно наблюдал за ними. Было ясно, что Эдвард влюблен в нее, его глаза следили за каждым ее движением. Чарли знал Беллу достаточно хорошо, чтобы понять, что она чувствует совершенно не знакомые ей глубокие чувства. Внутренне он вздохнул, ведь предвидел и боялся дня, когда Белла приведет домой серьезного парня. Правда, он желал встречу при более приятных обстоятельствах.

В дверь раздался звонок, сигнализируя о прибытии их еды. Чарли заплатил, несмотря на протесты, и поставил пиццу на стол.

Пока они ели, то говорили на отстраненные темы, сохраняя разговор в более светлых тонах, словно это могло бы облегчить ситуацию.

Было уже поздно, и Эдвард засобирался домой, Чарли встал, попрощался и незаметно удалился в гостиную.

– Это было мило с его стороны, – прокомментировал Эдвард.

– Ты ему понравился.

– И он мне, – он смотрел на нее сверху вниз, его глаза казались зеленее обычного. – Мне не нравится то, что я не могу остаться здесь с тобой.

– Мне надо тут остаться, Эдвард. Это просто смена обстановки. Мне неприятно из-за того, что я втянула тебя во все это. Если бы не было меня, то тебе не пришлось бы беспокоиться о Джеймсе.

– Я буду по тебе скучать, Белла, – искренне сказал Эдварда. – Белла, если с тобой что-нибудь случится… Я не знаю, что сделаю… – его лицо ясно выражало его мысли.

– Ничего не произойдет, – твердо сказала Белла. – Со мной Эммет и мой отец, я буду в безопасности.

Эдвард посмотрел вниз, когда он поднял голову, глаза его были полны безошибочных эмоций.

Видя и признавая это, Белла почувствовала, как слова притаились на ее губах.

– Эдвард, – начала она, – я солгала.

– Солгала?

– О том, что ничего не помню о той ночи, когда напилась… Я солгала, – она видела, как Эдвард мгновенно напрягся.

– Что ты помнишь? – осторожно спросил он.

– Все. Ты меня отнес в постель, и после того, как я попросила тебя остаться, я сказала тебе… – Белла покраснела. Она закрыла лицо руками от смущения.

– Ты тогда говорила в серьез? – нетерпение появилось в его голосе. – Скажи мне, – добавил он, когда Белла не ответила.

Что она могла сказать? Она не могла вновь солгать, сказав «нет». Слова, что она тогда пробормотала, были правдивы, не было смысла пытаться это отрицать.

– Да, – прошептала она, так тихо, что едва услышала себя. Но не было сомнений, что Эдвард понял ее. Казалось, он изо всех сил пытался сдержать себя.

– Скажи это еще раз, – потребовал он.

Она уставилась на Эдварда, отмечая его одухотворенное лицо. Скрыть что-либо было уже невозможно, так что она решила обнажить свое сердце.

– Да, я говорила всерьез, когда той ночью сказала, что… думаю, что я люблю тебя… – Белла замолчала, не в силах сказать большего. Когда Эдвард сразу не ответил, она задумалась, правильно ли все сказала.

– Думаешь или знаешь? – все же произнес он, полностью сосредоточившись на ее ответе.

– Знаю, – она нервно ждала ответа Эдварда.

Внезапно на его лице расцвела огромная улыбка. Она осветила его лицо, делая еще более красивым, если такое вообще было возможно. Его очевидный восторг от ее признания зажег ее сердце.

Эдвард притянул Беллу к себе, его глаза сияли счастьем.

– Ты не представляешь, как я счастлив, слышать это, – сказал он, наклонив голову вперед, чтобы поцеловать ее в податливые губы. Он прервал поцелуй, задыхаясь от нехватки кислорода. – Я люблю тебя, Белла. Я так долго ждал этого момента, чтобы сказать тебе, – он поцеловал ее в лоб. – С того самого момента в пабе, я хотел сказать тебе, что чувствую.

– Почему не сказал? Я же сказала это тебе.

– Как бы я хотел в это верить, но я не мог воспринимать тебя всерьез, когда ты это произнесла. Ты была пьяна, и я думал, ты не помнила.

– Ты бы мог сказать мне это позже.

– Я не привык действовать один, или быть первым… наверное, это глупая гордость. И я не хотел тебя пугать, – он улыбнулся ей.

– Ну, ты не можешь меня напугать. Хм. Я здесь и никуда не уйду, – пробормотала Белла, невероятно счастливая от того, что этот мужчина тоже ее любит. Она чувствовала, как его руки обнимают ее.

– Если МакАлистер что-нибудь сделает тебе, я его найду и убью, – тон Эдварда был настолько зверский, что Белла отпрянула на него, чтобы заглянуть ему в лицо. Она видела, как гнев, связанный с беспокойством бушует в его глазах.

Он положила ладони на его лицо. – Все будет хорошо, – сказала она. – Все будет хорошо.

Через окно, Белла увидела машину Элис, подъезжающую к дому. Эдвард, нахмурившись, проследил за ее взглядом.

– Я думаю, что это моя реплика, – сказал Эдвард, медленно двигаясь к двери. Белла последовала за ним, не желая отпускать его.

– Я увижу тебя завтра рано утром.

– Я люблю тебя, Белла. Оставайся в безопасности, – они поцеловались напоследок, прежде чем Эдвард развернулся и с небольшой неохотой пошел к своей машине.

Они с Элис обменялись приветствиями, и, в последний раз взглянув на Беллу, он сел в машину, завел ее и уехал.

Элис с большой сумкой через плечо зашла внутрь. – Хорошие новости?

– А почему ты спрашиваешь?

– Ой, ну знаешь, мое шестое чувство прямо-таки поет. Ну, на самом деле все в порядке?

– Учитывая обстоятельства, я бы сказала, да, – ответила Белла, улыбаясь подруге. – Давай скажем Чарли, что ты здесь, и позже я тебе все расскажу.

***

На следующей неделе все шло нормально, не было никаких сообщений от Джеймса, хотя они ждали их каждый день.

Белла продолжала оставаться у Чарли, по всеобщему настоянию, в том числе и Эдварда. Элис пробыла у них в гостях первые несколько дней, но затем переехала к Джасперу.

Чарли терпел каждодневные посещения Эдварда, иногда останавливался и болтал с ним, но чаще сбегал в гостиную после обмена любезностями.

В один из вечеров, Эммет с Розали решили присоединиться к ним и обсудить, как справиться с ситуацией. Эти двое сразу сдружились. Эммет со своим покладистым характером хорошо балансировал с серьезным характером Эдварда. Белла с Розали переглянулись, радуясь, что парни поладили.

Иногда Эдвард и Белла ходили в ближайшее кафе или ресторан, когда хотели побыть вдвоем.

– Я чувствую себя вновь в старшей школе, – призналась Белла во вторник вечером.

Она рассмешила обоих. – Это то, что я должен был сделать уже давно, – сказал Чарли. Не волнуйся Белла – это временное.

– Я знаю, но хотелось бы, чтобы Джеймс поторопился и сделал уже шаг, так чтобы мы могли уже избавиться от этого дела.

– Будь осторожна в своих желаниях, – прокомментировал Эдвард. – Я уверен, что он ждет, чтобы сделать ход.

– Он выжидает, – согласился Чарли. – Парни вроде него так просто не сдаются.

Забывшись в воспоминаниях о той беседе на следующее утро, Белла дернулась от звонка.

– Empire One, Белла слушает, – ответила она в своей обычной манере.

– Белла? – голос по телефону звучал немного нервным. – Это Лорен.

– Лорен? – Белла была удивлена. Она ничего не слышала от бывшего секретаря с того самого дня, когда та была уволена. – Почему ты звонишь?

– …Я должна вернуть ключ Эдварду… я забыла о нем, – казалось странным то, как Лорен говорила, как будто ее заставляли.

– Ну, ты можешь просто прийти и вернуть его.

– Нет, я бы не хотела этого делать. Не хочу делать ситуацию неловкой, – Лорен замолчала. Белла слышала что-то на заднем фоне, а затем Лорен ахнула. – Не могла бы ты встретиться со мной в кофейне за углом?

– С тобой все в порядке? – спросила Белла, начиная беспокоиться о том, что не так с Лорен.

– Я в порядке, – сказала она напряженно. – Так ты встретишься со мной?

– Да. Я спускаюсь вниз, – Белла повесила трубку, задумавшись, почему Лорен так странно себя вела.

Обычно, когда она выходила из офиса, ее сопровождал Эдвард или Джаспер, в соответствии с инструкциями Чарли.

Оба были на встрече, и Белла решила, что это просто кофе и все будет в порядке. Не говоря уже о том, что Лорен похоже волновалась.

Она посмотрела на нового секретаря, Эмили, и сообщила, что берет небольшой перерыв, чтобы спуститься за кофе.

Двери лифта открылись на первом этаже, где Белла вышла в холл, а затем из главных дверей, чтобы пройтись до кафе.

Когда она подошла к кафе, то увидела Лорен, которая была недалеко от двери, вся бледная и испуганная.

– Лорен! – крикнула Белла и пошла к ней. Голубые глаза блондинки заметили ее, и девушку охватила паника.

– Белла, – сказала она, отчаяние ярко сквозило в ее голосе, когда Белла подошла к ней. – Я… мне очень жаль, – последние слова были сказаны почти шепотом.

– Жаль? Из-за ключа?

– Нет, из-за меня, – раздался голос за ее спиной. Белла повернулась и увидела Джеймса перед собой. – Сильно скучала по мне? – улыбнулся он.

Беллу пронзил озноб, руки сразу стали липкими от пота. Вспомнив все наставления, она открыла рот, чтобы закричать, но Джеймс предвидел ее действия, он схватил ее за талию и положил руку на рот, затаскивая в более уединенный переулок.

Через плечо Джеймса, она увидела Лорен, стоящую за ними, ее голубые глаза, в которых некогда пылала злоба, теперь застилал страх.

Белла боролось с Джеймсом, кусала его руку, зажимающую ее рот.

– Лорен, беги! – успела закричать она, когда Джеймс жестоко ударил ее по голове.

Ее последняя мысль была об Эдварде, а потом все заволокло туманом.