Эдвард

Проблема стильного позднего появления была в том, что все обратят внимание, когда ты появишься. Опять же, я был президентом компании, так что, возможно, внимание было неотъемлемой частью моего нового статуса.

Головы повернулись, разговоры стихли, каждый второй начал шептаться. Я сделал мысленную заметку устроить отвлекающий маневр в следующем году. Возможно, духовой оркестр или просто дымовую шашку, которую используют ниндзя, чтобы скрыть свои передвижения. Если бы я перемещался с ними, то заодно смог бы украсть у людей их выпивку.

- Оу, все смотрят, - сказала Белла.

- О, я сказал им сделать это. Разослал всем в компании письма по почте. Я очень тщеславный, как видишь.

Я кивнул в сторону сотрудников, что стояли ближе всех, и они подняли свои напитки в ответ.

- Моя первая рождественская вечеринка в Cullen, Inc., - размышляла Белла.

- Музыка, напитки, люди, разодетые в пух и прах. Не так уж и плохо.

Я заметил Карлайла и Эсме справа от нас. Они подали знак, чтобы мы подошли ближе, так что Белла и я стали пробираться сквозь толпу, в то время как я пытался поприветствовать стольких людей, сколько мог на своем пути.

Должно быть, странно для Карлайла посетить такое мероприятие, как это. Это была первая рождественская вечеринка, которая состоялась после его ухода. В течение года он продолжал поощрять меня, помогать мне с переходным периодом, тем самым убедившись, что я не перегибал палку с его гордостью и радостью. Он все еще был моим наставником во многих отношениях, но это была новая эра.

Он тут же хлопнул меня по плечу.

- Хорошая вечеринка, - сказал он радостно. – Рад, что ты объявился.

- Делаю, что могу, - ответил я, прежде чем поцеловать Эсме в щеку.

- Ты опять, - сказала она.

Я рассмеялся, а затем наблюдал, как она и Белла обнялись.

- Белла, приятно вас видеть, - вежливо сказал Карлайл, когда женщины разомкнули свои объятия.

Белла держалась в духе Рождества.

- Я тоже рада вас видеть.

Я сомневался, что между ними когда-нибудь все будет полностью замечательно, но, по крайней мере, это было в рамках приличия. В рамках приличия было намного лучше, чем враждебно.

Белла и Эсме сделали обстановку непринужденной, немедленно начав свой собственный разговор.

- Ну, как вы? - спросил я его.

- Остаюсь не у дел. Так что, даже не пытайся мне подсунуть какую-нибудь работу. Хотя я рад, что ты заключил сделку с Манчестером.

Я уловил суть одобрения с ходу.

- Это делает честь нам обоим.

- Единственные двое, кто считает. - Он сделал глоток своего вина. - Хотя серьезно. Они не должны были тянуть с этим дерьмом на прошлой неделе. Кто, они думают, они такие?

- Все под контролем. Вот что имеет значение, - заверил я его.

Он взглянул на Беллу, которая неподалеку смеялась вместе с Эсме, и понизил голос:

- Я понимаю, что ты хочешь и кто тебе нужен, но у меня были причины придерживаться корпоративной этики в компании. Надеюсь, что я никогда тебе не скажу, что я тебе говорил. Бизнес есть бизнес.

Хотя я уважал тот факт, что Cullen, Inc. был его детищем, я ясно дал ему понять, что останусь тверд в своем решении.

- Послабление политики – это хорошо.

Неудивительно, что он отнюдь не был убежден.

- Моя бывшая помощница с твоим помощником. Даже поддержка сотрудников может вызвать проблемы, ты знаешь.

- Я знаю, что делаю.

Во всяком случае, Сет и Хайди были примером двух сотрудников, которые работали лучше с этим новым курсом на своих местах. Сет теперь был более продуктивным, так как не тратил каждые тридцать минут, посылая Хайди лишние письма и отвечая на ее телефонные звонки.

- Я надеюсь на это, - ответил Карлайл.

- Эй, вы уже виделись с моими родителями? Они вернулись в город.

- Да, я знаю. - Он сделал паузу, прежде чем продолжить с грустной улыбкой: - Слушай, я надеюсь, что предложение по тому проекту будет принято. Действительно надеюсь. Ты хороший человек. Я всегда знал, что это так. Ты заслуживаешь преуспевания во всевозможных вопросах. Не позволяй моему прошлому опыту удержать тебя.

- Я высоко ценю вашу поддержку, - ответил я.

Он действительно был не лучшим лицом, чтобы давать некоторые советы, но я не собирался начинать эту битву прямо сейчас. Я планировал, чтобы мои отношения говорили сами за себя.

Я обратил свое внимание на Беллу, которая дергала меня за рукав.

- Я думаю, Сет пытается привлечь твое внимание, - сказала она, кивая слева от меня.

Действительно, он пытался, хотя делал это почти незаметно. Его тактика, казалось, была следующей: я буду стоять здесь и смотреть в сторону моего босса, пока его девушка не подумает, что это странно. Часть меня спрашивала, использовал ли я когда-нибудь эту уловку с Карлайлом. Другая часть сказала мне пойти и посмотреть, что Сет хочет, вместо того, чтобы стоять и так много думать.

- Я должен пойти посмотреть, в чем проблема, - сказал я Белле, Эсме и Карлайлу. - Может быть, Кроули хочет вызвать меня на танцевальную дуэль.

- Если вы выиграете, с меня бесплатный обед в понедельник, - пошутила Эсме.

- Да, мы поручим одному из помощников шеф-повара приготовить его, - вмешалась Белла. - Или, может быть, ты сможешь приготовить его самостоятельно.

Я сделал вид, что разминаюсь.

- Ну, тогда я должен подготовиться.

Белла подтолкнула меня.

- Продолжишь потом. Со мной все будет в порядке.

- Ты уверена?

- Да, просто иди.

Я поцеловал ее в щеку и на время оставил. Я в какой-то момент оглянулся и увидел, что Карлайл решил продолжить делать обход по собственному почину. Это было небольшое одолжение, но, тем не менее, я был ему благодарен. Хотя Белла могла постоять за себя, я не хотел, чтобы она терпела высокопарный разговор с ним.

Кроме того, благодаря моим родителям-болтунам, он знал, что я собираюсь сделать ей предложение. Я не был уверен, что его бесстрастное лицо сохранится и в этом случае, не тогда, когда дело доходит до личных дел других людей.

Взяв ситуацию под контроль, я прямиком направился к Сету, который выглядел все более озабоченным.

- Что происходит? – спросил я, когда добрался до него.

Он жестом показал мне следовать за ним. К счастью, он просто незаметно хотел поговорить в углу. На секунду я подумал, что мне собираются провести экскурсию по рвотной выставке арт-отдела.

- Извините, что беспокою вас, - сказал он. - Но я не могу помогать вам должным образом, пока не урегулирую другой вопрос. Это выбивает меня из колеи.

- Ну, говори, в чем дело.

Он поморщился, как будто повторно пересматривал график приемов. Но затем он приступил прямо к делу:

- Хайди дала мне ключ прямо перед вечеринкой.

- В смысле, один из своих ключей другому человеку? - мне действительно был нужен переводчик.

- Она дала мне ключ от своей квартиры. Я не знаю, что это значит. Она хочет, чтобы я переехал к ней? Это всерьез? Я не хочу переезжать в EastVillage – я предпочитаю Williamsburg. - Он, конечно, был взволнован. - Если бы вы могли по-быстрому дать мне совет, было бы просто здорово.

Я тщательно обдумал его вопрос, уловив взаимосвязь его ситуации с моими отношениями (это было тем, что я мог сделать сейчас, и это было довольно интересно, на подсознательном уровне).

У Беллы был ключ от моей квартиры, но все произошло довольно естественно. Я не требовал, чтобы она приняла его. И я сам положил его к ней в сумочку. Это только дало осознание, что у нее есть ключ, так как она всегда была рядом.

Но, с другой стороны, она по-прежнему настаивала на сохранении своей квартиры, хотя в этом не было реальной необходимости. Это была субаренда в Сохо – совсем не из-за того, что новых жильцов невозможно было найти.

Волна паники скрутила мой живот. И это не имело никакого отношения к сложному характеру законов об аренде в Нью-Йорке. Это было связано с фамильным кольцом, которое я спрятал в моем выдвижном ящике по налогообложению (разумное укрытие, так как никто не будет выискивать именно там.) Желала ли этого Белла так же сильно, как я, когда дело дойдет до решающего обязательства?

Я сказал себе, перестать быть параноиком. Я был уверен, что желала. Но вопрос был о Сете, а не обо мне.

- Где вы проводите большую часть своего времени вместе?– спросил я.

- Ну, примерно одинаково. Хотя она ненавидит добираться до моей квартиры, - ответил он.

- Хммм.

Я увидел кое-кого краем глаза и решил, что нам не помешает коллективный мозговой штурм.

- Эй, Уитлок, подойди сюда на секунду, ладно? – крикнул я, показывая ему, чтобы он приблизился. Он хорошо разбирался в вещах такого рода, и при этом был хорошим другом.

- Что вы делаете? – зашептал Сет. - Вы увольняете меня и ссылаете в ад? Я имею в виду, в отдел по маркетингу?

Я шикнул на него и поприветствовал Джаспера в нашем кругу. Ну, в кругу из двоих.

- Я люблю эту песню, а вы? - сказал он.
- Да, да, Jingle Bell Rock, - ответил я. - Слушай, нам нужен твой совет. Девушка Сета дала ему ключ.

Джаспер был ошеломлен.

- Она дала ему ключ от твоей машины? Зачем она это сделала?

Сет лишь моргнул, прежде чем обратить на меня за-что-вы-наказываете-меня взгляд на своем лице.

- Нет, она просто дала ему ключ, - объяснил я.

- Ключ от его машины? Это не имеет никакого смысла.

- Да, это действительно не имеет смысла, - произнес Сет.

- Женщины думают, что мы их не понимаем, но это не так, - сообщил Джаспер, знающе кивая головой. - Она пытается сказать тебе, что уже давно водит твою машину. И она хорошо справляется. Самое время сделать шаг вперед и сказать ей, что пусть она ее водит. За исключением часа пик на Манхэттене – давайте не будем тратить бензин попусту. Я знаю, что это твоя машина, но все же…

Я кивнул в знак поддержки.

- Разумное использование ограниченных природных ресурсов – дело каждого.

Сет был потрясен тем, что совет действительно имел какой-то смысл.

- Надо же. «Она хорошо справляется».

Джаспер продолжил:

- Любовь – прекрасная вещь. И брак тоже, если ты думал об этом. Моя жизнь стала во много раз лучше с появлением в ней Элис.

Упоминание о браке, должно быть, страшно напугало Сета, потому что он вдруг заявил, что должен вернуться к работе прямо сейчас, когда в его голове все прояснилось.

- Из любопытства, как ты сделал предложение Элис? - спросил я Джаспера, в то время как Сет поспешил улизнуть.

- С уверенностью, Mейс. - Он кивнул в сторону Элис – она общалась с некоторыми из друзей ее отца. - С уверенностью.

Он был прав, и еще раз прав. Я надеялся, что был таким же уверенным с Беллой.

- Так…

Он отвлекся на проходящего мимо официанта.

- Ооо, слойки с омарами. Позже, дружище.

Он оставил меня стоять у стены, как своего рода настойчивую девушку, оставшуюся без кавалера. И было немного похоже на выпускной бал. Однако, я знал, что в действительности не одинок. Хотя это была корпоративная вечеринка, с сотрудниками, которых мне по-прежнему необходимо поприветствовать сегодня вечером, был лишь один человек, которого я хотел видеть рядом.

Белла – как моя невеста со следующей недели и как моя жена на всю жизнь.

Белла

Праздники проходили достаточно обычно, когда я была маленькой, но у нас были определенные традиции. А именно, мы просыпались рано утром в Рождество, раскрывали наши подарки, готовили банановые блины, а затем проводили весь день в пижамах за просмотром фильмов, разбирая нашу недавно приобретенную добычу. Даже тогда, когда с деньгами было туго, для нас всех было значимее провести день вместе, чем иметь то, что было (или не было) под елкой.

В прошлом году в Ирландии с Эдвардом, я была уверена, что мы провели все праздничные дни голыми в постели. Мои воспоминания об этой поездке были туманными - в лучшем случае, преобладали голые конечности, удивительный секс, жирная пища и больше бутылок вина, чем я могла рассчитывать. Все дни сливались вместе.

Лучшее Рождество За Всю Мою Жизнь

В этом году мне пришлось обратиться к Райли, чтобы он помог мне выбрать подходящее платье для рождественского обеда с родителями Эдварда. Это все было смешно, но я знала, что это много значило для него, так что я была здесь, в Bergdorf, во время открытия в воскресенье утром.

Так же мы собирались провести Рождество с Роуз и Эмметтом для некоторого баланса. Я готовила, так что, возможно, могла сделать из нас реальных синих воротничков еды (п.п.: синие воротнички - обозначение работников тяжелого физического труда, видимо они едят, не переставая), поэтому я не забыла взять с собой то, чем можно подкрепиться: сосиски и бобы, запеканка с тунцом, мясной рулет и приготовленные с пряностями яйца. Я должна была бы сначала взять у них подписи о неразглашении, прежде чем они все съедят. Я не хотела, чтобы Эсме узнала о моем набеге в глубины «домашней кухни».

- Что скажешь? – спросила я Райли, находящегося у меня за спиной, в то время как я стояла перед зеркалом. Я научилась доверять ему полностью за прошлый год, по крайней мере, там, где дело касалось моего гардероба.

Я не знаю, будет ли мне когда-нибудь комфортно в мире Эдварда, полном благотворительных мероприятий, рабочих обедов и вечеров в опере, но даже если я была неуклюжей и вела себя как дурочка, я всегда при этом выглядела хорошо.

- Может быть, брюки, - сказал он, схватив мои бедра и немного меня развернув.

- Что? Почему? Это потому, что я набрала несколько килограммов?

- А ты набрала? - спросил он, сжимая мои бедра с гримасой на лице.

- Нет! – отрезала я, шлепнув его по руке. - Хорошо, может быть, немного. Это все ресторанная пища. И мать Эдварда, которая может быть чересчур требовательной. Это заедание стресса.

Я бессознательно положила руку на свой живот. Я подумала: а что если Эдвард заметил? Может быть, поэтому у нас не было большого количества секса в последние несколько недель. Я застонала.

- Его мать – это так плохо? Возможно будущая свекровь – монстр? - спросил он, глядя на меня и зажимая свою нижнюю губу между пальцами.

- Нет, не совсем, - сказала я со вздохом. - Она на самом деле очень мила со мной.

И она была. Хотя иногда смотрела на меня с понимающей улыбкой, будто знала какой-то секрет, о котором я была не в курсе, и это заставляло меня чувствовать себя некомфортно. Однако, она была добра ко мне, и, это было очевидно, обожала Эдварда. Таким образом, мы имели что-то общее.

Я посмотрела на себя в зеркало и снова застонала.

- Я плохо выгляжу справа. Как ты с компьютером? Сможешь меня отфотошопить?

- Девушка, ты должна увидеть некоторых из тех женщин, которых я одеваю. Или все после пластики или с целлюлитом. Большинство из них озлобленные, потому как правды не скроешь. Ты выглядишь фантастически. - Он улыбнулся мне и посмотрел на меня еще раз. - Я вернусь, - сказал он.

Я села со вздохом и закрыла глаза. Последние несколько недель были просто сумасшедшими. Ресторан каждый день был переполнен из-за праздничных вечеринок или обедов, а у меня были свои планы, чем заняться в праздники (мне еще надо было найти подарок для Эдварда), плюс дополнительный бонус в виде родителей Эдварда в городе и Cullen, Inc.

Рождественскую вечеринку мы посетили на прошлой неделе. Вечер оказался веселее, чем я думала. Я видела Джейка, который очень опрятно выглядел. Он даже пришел на вечеринку с живым лицом женского пола, а не вымышленным персонажем. Это был шаг в правильном направлении, учитывая все обстоятельства.

Я весь вечер чувствовала на себе уничижительные взгляды девушек из арт-отдела, но то, что доставило бы мне дискомфорт в прошлом, теперь заставило меня улыбнуться. Эдвард был моим, чтобы забрать домой в конце вечеринки, независимо от того, сколько нацелено на меня грязных взглядов.

Даже если мы проживали в одном и том же пространстве неофициально.

Я знала, что беспокоит Эдварда – он просил меня переехать столько раз, что я уже не могла сосчитать, но всегда избегала давать ему ответ. Я сама не понимала, в чем моя проблема. Я почти все время была у Эдварда и приходила в мою квартиру только чтобы забрать свою почту и необходимую одежду.

Но если копнуть поглубже, то, полагаю, я думала, отказ от квартиры означал бы потерю моей независимости. Но я не была уверена, действительно ли это означало нечто большее. Во всяком случае, мои отношения с Эдвардом, наоборот, укрепили мою независимость, потому что никогда прежде я не была настолько свободной, чтобы быть собой.

Но почему-то я все еще не могла заставить себя пойти на этот шаг. Я не знаю точно, в чем была моя проблема, но по мере того как проходили дни, я осознала, что его позиция неизменна и он не собирается сдаваться. Наши отношения, как бы то ни было, не были совершенными, но это было лучшее, что я когда-либо имела, и больше того, на что я когда-либо могла надеяться. Это было время, когда я постигала себя.

Я достала телефон, планируя позвонить Роуз, чтобы попытаться прояснить для себя хоть что-нибудь из этого, но рингтон Эдварда прозвучал раньше, чем я смогла это сделать.

- Эй, - сказала я. Я была рада его услышать. Он ушел на работу раньше, чем я проснулась в это утро.

- Ты еще занята? - спросил он.

- Я все еще с Райли.

- Ну и как все проходит?

- Думаю, я набрала несколько лишних килограммов.

- Ты не должна нести все эти сумки, ты же знаешь. Отправь их на квартиру.

- О нет, я не говорю о сумках. Я говорю о себе.

- Я люблю говорить о тебе. Это мой любимый предмет, - сказал он. - И ты, должны быть, ошибаешься, потому что ты выглядишь так же как обычно.

- Откуда ты знаешь? – поддразнила его я. - Ты не видел меня голой, по крайней мере, неделю. Просто к слову.

- Ну... - Он прочистил горло и понизил голос. - Я был очень занят в последнее время. Мне очень жаль. Но мне нужно было взять дополнительное время, чтобы я мог освободить себе праздники. Ты же знаешь.

- Знаю. Я с нетерпением жду того дня, когда ты компенсируешь мне это. Я заслужила награду за свое терпение, тебе не кажется?

Райли вернулся в комнату и повесил несколько вещей для меня, чтобы примерить. Он возился с ними и притворялся, что не слушает, пока я продолжила разговор с Эдвардом.

- Я, безусловно, это сделаю, - сказал Эдвард. Я услышала улыбку в его голосе, и это заставило меня чувствовать себя сварливой ворчуньей. - На самом деле, я звоню, чтобы узнать, не могли бы мы сегодня провести некоторое время вместе.

- Правда? Это моя награда? Я бы потребовала бриллианты, но, так и быть, возьму временем, - пошутила я.

- О, ты не знаешь, что я задумал. Сколько ты еще там будешь? Я заеду за тобой.

Я на мгновение была выбита из колеи сменой темы разговора, но затем посмотрела на Райли и стопку одежды, которую он выбрал для меня, и ответила:

- Час?

- Звучит хорошо. Скоро увидимся.

- Ладно. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Эдвард приехал через час со щеками красными от холода, выглядя еще более красивым, чем обычно.

- Я тебя целую вечность не видел, - сказал Райли, целуя Эдварда в обе щеки. - Ты изменял мне?

- У меня нет времени на измены. Слишком много времени занимает работа, - сказал он Райли, потом повернулся и поцеловал меня в знак приветствия.

- Почему ты недовольна? - спросил он, положив руки на мои бедра. - Разве ты не рада меня видеть? Или у тебя и Райли есть планы, о которых я не должен знать?

- Она не в моем вкусе, - сказал Райли, упаковывая мои покупки. – Но вот ты совсем другое дело... то, что мы можем с тобой обсудить.

- Извини, - сказал Эдвард, кинув ему быстрый взгляд через плечо. - Если у меня нет времени, чтобы обманывать моего консультанта, то, безусловно, не хватает времени, чтобы обмануть мою девушку.

- А также потому, что ты меня любишь, - вставила я.

- Верно. И это тоже, - сказал он с усмешкой.

Эдвард взял сумки в одну руку, взял меня за ладонь другой, мы попрощались с Райли, и он проводил меня к ожидающей нас машине.

- Чем я обязана таким редким удовольствием? - спросила я, когда мы уселись в машину и направились в верхнюю часть города.

Эдвард пожал плечами и улыбнулся.

- Я много работал в последнее время. И подумал, что было бы хорошо для нас провести некоторое время наедине, прежде чем начнется реально безумное праздничное сумасшествие.

- Куда мы едем?

Он притянул меня к себе на колени и поцеловал.

- Это сюрприз.

Затем покрепче обнял и снова поцеловал.

- А где все те лишние килограммы, о которых ты мне говорила?

- Оказывается, все это было в моей голове. В смысле, что я это выдумала, а не то, что у меня лишние килограммы в голове, как мэра McCheese.

Он скептически посмотрел на меня и покачал головой.

- Так в чем все-таки дело? Это отсутствие... нашего личного времени на прошлой неделе? Думаю, это потому, что моя мать почти все время доставала нас. У меня уже посттравматический стресс.

Я закусила губу и положила голову ему на плечо, поигрывая пуговицами на его рубашке.

- Белла? - подтолкнул он.

- Ты устал от меня? Ты можешь сказать мне. - Я подняла голову и посмотрела на него. - Мы можем попробовать... что-нибудь новое. Я слышала об этом. Я бы начала ходить в спортзал, чтобы быть в состоянии сделать это, но думаю, что я…

Я была прервана губами Эдварда, прижавшимися к моим. Он страстно поцеловал меня, запустив руки в мои волосы. Когда он отстранился, у него было совершенно серьезное выражение лица.

- Я люблю тебя все больше с каждым днем. Я не устал от тебя, а ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал.

Я посмотрела вниз и тяжело вздохнула. Эдвард поднял мой подбородок и улыбнулся мне.

- Скажи мне, что на самом деле у тебя на уме.

- Мне не нравится твоя спальня, - выпалила я. - Я думаю, что кровать должна быть ближе к окнам, и я не люблю те красные шторы, что висят у тебя.

- Лааааадно, - сказал он медленно, с вполне понятным озадаченным выражением на своем лице. - Должен ли я нанять кого-нибудь, чтобы они пришли и все переделали?

- Нет, - сказала я, качая головой. - Я хочу это сделать сама. Когда перееду.

Я украдкой взглянула на Эдварда и увидела, как его лицо преобразилось, когда его мозг догнал мою логику.

- Правда? - спросил он, очаровательная улыбка медленно появилась на его губах.

- Правда. Прости, что до меня доходило так долго. Я такая идиотка.

- Нет, это не так, - сказал он, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке. - Кроме того, разве это не моя черта?
-
Да. Идиотка. Может быть, от тебя это и передалось мне. А сейчас отвезти меня домой.

- Эээ… я думал, что мы пойдем в музей. Мы не сделали это вовремя.

- Оу, ладно.

- Не слышу энтузиазма.

- Прости. Это отличная идея. Я просто думала, что мы пойдем домой и отпразднуем. - Я положила руку ему на затылок и притянула к себе, крепко целуя в губы.

- Ах, да. Ну. У меня другие планы для тебя сегодня. - Он быстро поцеловал меня, затем откинулся назад с легкой улыбкой на лице.

Я была немного разочарована. Было холодно, по прогнозу ожидался снег, и если Эдвард берет выходной день, я бы хотела провести его в постели, обнимаясь с ним. Голым. Скорее всего, я увижу картины обнаженных людей в музее, но это будет не то же самое.

- Я опять вижу твои надутые губы? - спросил он, когда через несколько минут машина остановилась.

- Здесь? - спросил я, делая мои надутые губы еще более выраженными.

- Да, здесь. Пошли. - Он схватил меня за руку, водитель открыл дверь, и мы вышли. Парадная дверь в музей Коллекции Фрика, когда мы подошли, оказалась открытой, и мы прошли внутрь.

- Приятно вас видеть, мистер Мейсен, - поприветствовала нас женщина.

- Спасибо, Нэнси, - сказал он. Как будто каждый день кто-нибудь из посетителей лично приветствует сотрудников, когда заходит в музей. - Это моя девушка Белла.

Она мило улыбнулась мне и протянула руку.

- Приятно познакомиться, Белла.

- Мне тоже, - сказала я, пожимая ей руку. Она взяла наши пальто, и Эдвард взял меня за руку, чтобы повести в музей.

Мы немного прошлись, и тревожное чувство, которое я испытывала, когда мы приехали, быстро утихло. Это действительно была довольно уникальная коллекция.

Отвлеченной всем этим окружением, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, насколько было тихо в музее.

- У меня такое ощущение, как будто мы здесь одни. Это странно для воскресного дня, правда? - спросила я, оглядываясь в напрасных поисках других людей.

- Ты так думаешь? - спросил Эдвард с довольно смущенным выражением на лице. Он отпустил мою руку, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что мы оказались в том зале, где проходило то катастрофическое благотворительное мероприятие в прошлом году. Эдвард был приглашен и в этом году, конечно, но он прислал вместо себя чек. Нам было не до посещений.

- Почему мы здесь? - спросила я.

- Я получил информацию из осведомленных кругов о волнующем событии, - загадочно ответил он, усмешка тронула его губы.

- Волнующем событии? Они ремонтируют сувенирный магазин? Или устанавливают во дворе торговые автоматы?

- Даже лучше, чем это. На самом деле, я знаю из достоверных источников, что это может изменить всю жизнь. Но только для тебя и меня.

Я совсем запуталась.

- Только для нас? Это очень необычно. Ты, случайно, не добавил пару лишних нулей к своему благотворительному чеку?

- Я совсем тебя запутал. - Он покачал головой. - Ладно, может быть, музей только фон. Событие не касается всех. Это действительно только о тебе и обо мне.

Затем он опустился на колено.

Опустился на КОЛЕНО.

Мое сердце забилось в бешеном ритме, а ладони вспотели. Я громко сглотнула, и мой живот так скрутило, что я стала бояться, что меня вырвет на его красивые волосы.

- Белла?

- Да?

- Ты в порядке? - спросил он, глядя на меня со смесью беспокойства и развлечения.

- Это зависит от многого. Ты потерял контактные линзы?

- Мое зрение идеально.

- Запонки?

- Я в свитере.

- Пуговицы?

- Белла.

- Извини.

Я посмотрела на его красивое, серьезное лицо и закусила губу. Я не знала, была ли я готова к этому, но с другой стороны, я была так уверена в Эдварде, как ни в чем и никогда не была. С тем, что придет с браком, будет легче справиться с Эдвардом на моей стороне.
Я глубоко вздохнула и улыбнулась.

- Могу ли я теперь продолжить? - спросил он.

- Можешь, - ответила я. Он посмотрел на меня и улыбнулся, и я вдруг почувствовала абсолютное спокойствие. Это был правильно.

Эдвард засунул руку в карман и достал маленькую коробочку.

- Я репетировал эту часть миллион раз, но сейчас все совсем по-другому. На самом деле, гораздо проще. Все, о чем я могу думать, это о том, как сильно я нуждаюсь в тебе и как я планирую любить тебя до конца своей жизни. Выполнение этого плана – плана, в который я верю всем сердцем – требует, чтобы мы были вместе навсегда. Поэтому, я пытаюсь сказать: я хочу, чтобы ты была моей женой. Я хочу этого больше всего на свете. Белла, ты выйдешь за меня?

Я хотела ответить, но, казалось, потеряла дар речи. Даже такое простое слово, как «да». Потому что до того, как он спросил, он мог действительно искать потерянные пуговицы или подарить мне брошку вместо кольца. Я была поражена его словами и неожиданным поворотом событий. Эдвард предлагал. Брак. Для меня. Мой мозг никак не мог догнать мой рот. Это было то, к чему я не привыкла, обычно была противоположная проблема.

Взглянув на Эдварда и увидев выражение неуверенности на его лице, я поняла, что надо что-то делать. Даже если я до сих пор не могла говорить, он не должен сомневаться ни на секунду, что я хотела этого так же сильно, как и он.

Я протянула левую руку, которую он взял с улыбкой облегчения и надел кольцо на палец. Я потянула его за руку так, чтобы он встал, а затем провела своей рукой по его волосам и поцеловала.

- Так это «да», мисс Свон? - спросил он в мои губы.

- Это определенно «да», мистер Мейсен.

Я вдруг осознала, пока Эдвард и я стояли, улыбаясь и целуясь, что он эффективно превратил это место, где наши отношения почти закончились, в то место, где все только начинается. Это было лучшим из предзнаменований, знак того, что мы изменили нашу жизнь к лучшему.

- Я надеюсь, что ты практиковалась подписываться моим именем, - поддразнил он.

- У меня вся записная книжка в моей будущей подписи. На самом деле, я калякаю это на всех моих кулинарных книгах, и даже при других людях. А сейчас отвезти меня домой, чтобы мы могли предварительно закрепить наш брак.

Он засмеялся и взял меня за руку.

Лучший чертов день за всю мою жизнь. (п.п.: frickin' day – чертов день, шутка Эдварда и Беллы про мероприятие Фрика- Frickin' Fundraiser)