Эдвард

В течение моей взрослой жизни, я пришел к тому, что стал видеть в Рождестве источник раздражения, а не праздник. Прежде всего, потому что Рождество не подразумевало какого-то серьезного отношения. Для начала, это означало, что половина моих коллег исчезало (некоторые уходили в отпуск, а другие предположительно дематериализовались и не возвращались), что всегда приводило к тяжелым нагрузкам на вашего покорного слугу.

Это также означало, что пьяные женщины бросались на меня на корпоративной рождественской вечеринке, что в Cullen, Inc. воспринималось как бонус после голосования за самого Горячего РМХТ (Руководителя, которого Мне Хотелось бы... ну, вы знаете... что сделать). Люди напевали рождественские гимны во время встреч, пили безалкогольный гоголь-моголь на обед, заворачивали предметы в подарочную упаковку.

Я должен был посылать поздравительные открытки людям, с которыми говорил крайне редко, (п.п.: в прямом переводе - раз в голубую луну. В астрологии голубая луна появляется раз в 2-3 года) и принимать леденцы в виде посоха от людей, которых видел раз в полнолуние(п.п.: не могу не отметить – полнолуние раз в месяц, т.е. уже почаще) (поскольку становился вер-Эльфом, когда соизволял выйти из своего кабинета).( п.п.: по аналогии с вервольфом, обращающемуся в полнолуние). И все это, когда я просто хотел немного поработать.

И прежде, чем я встретил Беллу, Рождество также означало увеличение числа телефонных звонков от моей матери, которая с каждым годом все больше и больше боялась, что я провожу праздник перед камином, потребляя молоко и печенье, ожидая, когда Санта принесет мне жену.

Я напоминал ей много раз, что в моей квартире нет камина, и даже если бы был, то я вообще против, чтобы жен переносили в мешке Санта-Клауса, пока он пересекает мир в своих санях. Излишне говорить, что моя мать никогда не находила эти шутки смешными. Мои отговорки «я слишком занят работой, чтобы найти жену» и «деньги не растут на деревьях; я должен зарабатывать их сам» всегда встречались насмешками.

Два года назад она даже напомнила мне, что жены тоже не растут на деревьях, на что я ответил: «Я, конечно, надеюсь, что нет. Это звучит, как самая смешная рождественская елка». Она начала плакать и прислала мне коробку красного и зеленого миндального печенья из Парижа. Поскольку я не был уверен, хотела ли она, чтобы я съел их, подарил возможной девушке или оставил для Санты в канун Рождества, то я отдал их Сету. Это было всего лишь маленьким утешением за то количество звонков, на которые он должен был отвечать экспромтом.

Итак, представьте мое облегчение, когда в прошлом году моя мать оставила меня в покое. Я сказал ей, что нахожусь с моей девушкой в Ирландии, и что впервые за много лет взял более двух недель отпуска. Она была так поражена, что позволила моему отцу самому заняться подарками. Я получил комплект инструментов для технического обслуживания часов с кукушкой (так как они не знали, что Белла сломала мой подарок на День рождения), несколько бутылок красного вина и удивительно практичный кашемировый свитер.

Конечно, можно сказать, что я провел большую часть путешествия по Ирландии в разной степени обнаженности, но когда у меня не было удивительного секса с Беллой или я носился по полям с лепреконским золотом, я очень оценил этот свитер. Возможно, если я шокирую свою маму и в этом году, то получу что-нибудь столь же полезное.

Однако, я принимал желаемое за действительное. Прошел год, а моя мать больше не собиралась капитулировать из-за шока. Было начало декабря, и она снова объявилась, названивая каждый день в офис. Хуже того, вчера вечером мои родители на самом деле собирались вернуться в Нью-Йорк.

Правда, я попросил, чтобы моя мать сообщала мне о своих передвижениях, но нахождение с ней в одном и том же часовом поясе имело свои недостатки. Несмотря на тот факт, что я говорил с ней больше часа прошлым вечером, она три раза звонила в офис сегодня и дважды за последний час. А сегодня была суббота, и я даже не должен был работать!

Я и так сегодня был более чем на грани. Я опять разочаровал Беллу, работая на выходные, в тот день, который мы должны были провести вместе. Мы запланировали купить украшения для елки, а затем, хотелось бы надеяться, заняться любовью под указанным деревом.

Насколько Рождество раздражало меня в прошлом, настолько Рождество с Беллой было другим. Это может навредить больше, чем обычный перенос – она провела большую часть праздничных дней в одиночку. Я должен был закончить эту работу и убраться отсюда.

Я откинулся на спинку стула и вздохнул. Сет, сидевший напротив меня, помогал мне разобраться в кипе важных документов и явно устал.

- Я хочу пойти домой и украсить елку, - простонал я. Как президенту компании мне было позволено определять политику на нытье на рабочем месте. Я обычно не потакаю себе, но я был раздражен и обеспокоен.

Сет передал мне папку и кивнул.

- Я знаю, сэр.

- Знаешь, это будет первое Рождество, когда у меня будет елка в квартире, - объяснил я. - Я должен идти домой.

Он выглядел смущенным.

- Разве у вас не было одной пару лет назад?

Я покачал головой.

- Это было не по моей собственной воле. То дерево вынудило меня. Я пытался сказать, чтобы оно остановилось, но оно не хотело меня слушать. Санта, вероятно, сказал, что я был плохим мальчиком, единственным холостяком, сэкономившим на елке.

Я сделал паузу.

- Если я не выберусь отсюда, то буду шутить таким образом всю ночь. Как насчет того, чтобы бросить эту бумажную волокиту и сбежать? А?

- Минуточку, сэр, - ответил Сет, явно забавляясь. - Это интересное воспоминание. Разве это не тот год, когда ваша мать ворвалась в квартиру и установила елку, пока вы были на работе? Может быть, я вас неправильно понял?

- Да, наверное. Разве это не тот год, когда ты носил оленьи уши в декабре?

- Я никогда не делал этого.

Я ухмыльнулся.

- Я так и знал, что ты будешь отрицать это.

- Это не та елка, что напугала вас?

Он произнес это так, будто я боялся рождественских украшений. Что и произошло бы на самом деле, если бы я не вспомнил, что рождественские гирлянды были на автоматическом таймере. Я не заметил этого раньше, так как почти не заглядывал в гостиную, потому что был занят с документами.

Однажды ночью я проснулся, испытывая желание перекусить. Сонный и дезориентированный, я шел через зал, когда, встревожившись, увидел сотни перемещающихся огней, и в результате шока врезался в журнальный столик. Я думал, что у меня галлюцинации и это рой фей. То есть, до той поры, пока я не вспомнил о проклятой елке.

- Мне не нравятся вдруг появляющиеся елки, феи или любые другие рождественские сюрпризы, - ответил я с достоинством.

Прежде чем Сет успел ответить, зазвонил телефон на его столе. Я посмотрел в сторону двери и застонал. Я был слишком далеко, чтобы отключить кабель телефонной линии.

- Это должно быть ваша мать.

Я хлопнул папкой по столу.

- Хорошо, вот что мы собираемся делать. Мы собираемся домой. Я приду завтра. В воскресенье. Тебе не нужно приходить, если не хочешь, но если придешь, будь готов сделать мне много кофе. Я мог бы даже прийти в понедельник. Это займет гораздо больше времени, чем ожидалось.

- Если вы уверены, сэр.

- Уверен.

- Ладно. Я позвоню водителю, чтобы он отвез вас.

Мы вышли из офиса, не оглядываясь. Если бы я посмотрел, то у меня был бы приступ паники из-за небольшой горы бумаг на моем столе. Но у меня не было времени для паники. Я должен был добраться до Беллы.

Когда я проверил свой сотовый по пути в верхнюю часть города, я заметил, что у меня было пять пропущенных звонков от мамы. Я сказал ей прошлым вечером, что она и папа скоро встретятся с Беллой, предполагая ужин в Per Se (п.п.: американская вариация на тему французского ресторана) вечером следующей пятницы.

Инстинкт подсказывал мне, что она хотела перенести это на обед. Тем не менее, я не собирался позволить ей запугать меня. Я не был ребенком на детской площадке. Я был президентом компании. Президентом компании с личным помощником, который помог ему избежать непрерывных звонков своей матери по телефону.

Как только двери лифта открылись на моем этаже, я помчался по коридору к своей квартире. Я бы двигался намного быстрее, если бы мне не мешало зимнее пальто, и мой портфель не замедлял меня. В спешке, я постучал в свою дверь, ожидая, что Белла мне откроет. Потом я вспомнил, что это была моя квартира, и у меня, естественно, был ключ.
Я достал мои ключи и, впустив самого себя, сразу же направился на поиски Беллы. Я нашел ее в гостиной практически без ничего, кроме моей рубашки и... чулок в красную и белую полоску. Она склонила голову набок и ждала, когда я что-нибудь скажу. Ну, подумал я, она это сделала: я больше, чем немного отвлекся.

Ух ты.

Я уронил портфель с глухим стуком. Видимо, некоторые рождественские сюрпризы были не так уж плохи.

- Это твой способ помучить меня? - спросил я, сняв пальто и кинув его на диван.

- Да, - сказала она. - Это работает?

- Осмелюсь сказать, что так и есть, - ответил я с усмешкой.

- Хорошо.

Я расстегнул воротник и ослабил узел галстука.

- Так что, если я уложу тебя под эту елку и заставлю кричать мое имя, это бы компенсировало мое отсутствие сегодня?

- Это было бы началом.

Игривость в ее голосе сказала мне, что, несмотря на то, что я сегодня опять все отменил, у меня был шанс исправиться. Я зашагал к ней, желая сократить расстояние между нами, но она вскинула руку, чтобы остановить меня. Я коротко подумал, что все равно попытаюсь переубедить ее и добьюсь своего, но решил ее послушаться.

- Но не сейчас? - спросил я, притормозив.

Ее тон был очень сухим.

- Сначала мы украсим эту елку, м-р Мейсен. Потом – и только потом – ты можешь обслужить меня должным образом.

Я ухмыльнулся, обнял ее и быстро поцеловал в губы.

- Я люблю тебя. Прости за сегодняшнее.

- Я знаю тебя и я знаю, что ты делаешь все возможное.

Ее слова были утешением для меня. Я поцеловал ее в лоб на этот раз.

- Я мог бы сделать лучше. Мне, правда, очень жаль.

- Скоро так и будет.

- Придумаешь еще какую-нибудь пытку? Ты будешь ходить голой во время приготовления очередного куриного пирога? Я надеюсь, ты понимаешь, что это жестокое и своеобразное наказание.

- Хуже, чем это. Ты должен повесить гирлянду на елку.

- Ты ведь знаешь, что огоньки пугают меня, - пошутил я, уткнувшись лицом ей в шею.

Она усмехнулась.

- Возьми себя в руки, Мейсен.

- Я должен, если хочу чтобы ты всегда была рядом. - Я счастливо вздохнул. Было таким облегчением быть дома. – И что я сделал, чтобы заслужить тебя?

- Ты был очень плохим в прошлой жизни, и теперь платишь за это цену.

Я рассмеялся.

- Кармический индекс цен. Особенно жестокий в этой экономике.

- Один процент, так или иначе, надо платить.

- Ну, тогда мне лучше повесить гирлянду, прежде чем ты бросишь меня и решишь вместо этого оккупировать Уолл-стрит.

Я бросился к себе в спальню, чтобы переодеть мой костюм. Хотя моя футболка фирмы Columbia и спортивные штаны были не так сексуальны, как наряд Беллы, я надеялся, что она найдет меня привлекательным.

Я так спешил в прошлые два утра, что не брился - это двухдневная щетина, вероятно, оставляла меня без шанса на выигрыш одобрения от Gillette. Может быть, я обленился. Может быть, я даже не смогу защитить свой титул РМХТ на рождественской вечеринке в следующую субботу.

Наверное, я просто параноик. Я быстро вернулся в гостиную, чтобы решить задачу развешивания гирлянды на елке.

Белла открыла бутылку вина, и я сделал глоток из моего бокала, глядя на елку и мысленно обдумывая стратегию расположения цепи лампочек. Елку мы купили в начале недели, она была идеального размера для этого пространства, и вдобавок приятный хвойный аромат распространялся по всей квартире.

Я даже не помнил, сколько заплатил за нее, мне просто хотелось самого лучшего для Беллы. Я хотел, чтобы праздники были чем-то особенным для нас обоих. Поэтому, в то время как она открывала коробки с елочными игрушками, я делал все от меня зависящее, чтобы повесить гирлянду так безупречно, как это было возможно.
Тем не менее – и я подозревал, что это было преднамеренно – Белла постоянно отвлекала меня, когда наклонялась и давала мне тонкий намек на красное нижнее белье, которое было на ней одето.

- Ты не должна так поступать с мужчиной, когда он работает с электричеством, - сказал я после третьего раза. - Меня могло бы ударить током, и тогда, где ты будешь?

- Вернусь туда, где была, я полагаю. Но не мог бы ты оставить мне квартиру? Я как-то привыкла ко всему этому пространству.

- Кстати об этом, - сказал я, выглянув из-за елки. - Когда ты собираешься отказаться от своей квартиры?

Она не любила говорить о своих жилых метрах. И хотя она была там только пару раз за месяц, она, казалось, не хотела расставаться с ней. Поэтому я не удивился, когда она сменила тему, не давая должного ответа.

- Ты знаешь, Ирландия является трудно досягаемым образцом для подражания. Как ты собираешься превзойти прошлое Рождество?

Я кинул ей понимающий взгляд, но в эту игру мы можем играть вместе.

- Ты права, я уверен, что нет никакого способа это превзойти, - сказал я с улыбкой. - Будь готова к разочарованию.

- О, мистер Мейсен. Разве вы не знаете, что я всегда готова к разочарованию, когда дело касается вас?

- Вот именно, - сказал я, появляясь из-за задней части елки и оставляя гирлянду огоньков. - Я не позволю сомневаться в моем сексуальном мастерстве.

- Ты такой сексуальный, когда используешь непонятные слова, - сказала она, когда я обнял ее и поцеловал, поглаживая руками ее спину под ее рубашкой. Или, скорее, под моей рубашкой.

Если вдуматься, рубашка была рождественским подарком от моей мамы. Это была белая рубашка из ограниченной коллекции от Ralph Lauren из двухслойной хлопковой ткани «оксфорд» (п.п.: дышащий хлопок, что подходит активным людям) с пуговицами на воротнике и красной вышитой лошадью. Я знал особенности, потому что она повторяла их раз десять, и каждый с разными акцентами. Двухслойная. Ткань «Оксфорд». Ограниченная коллекция. Красная лошадь. Пуговицы на воротнике. Ralph Lauren. Ralph. Lauren.

Tо, как она постоянно это повторяла, заставляло меня думать, что она пытается загипнотизировать меня носить ее каждый день, пока я не умру, или, по крайней мере, до тех пор, пока воротник не надо будет вновь накрахмалить. Излишне говорить, что она носилась не так, как мама предполагала, но, по крайней мере, это было приятное использование.

Очень приятное использование. Сейчас это, по существу, подарочная упаковка. В которую была завернута Белла.

- У меня много непонятных слов в лексиконе, - поддразнил ее я. – Это SAT виноват. (п.п.: Scholastic Assessment Test - стандартизированный тест, результаты которого требуются для поступления в престижные американские колледжи)Вот аналогия: моя рука поднимается по твоей рубашке, будто что-то ждет встречи с кое-чем особенным...

Она захихикала.

- Тише. У меня есть доказательство, - сказал я. Я схватил ее за попку и потянул к себе, моя эрекция вжалась в нее, и она резко выдохнула. Я медленно начал расстегивать рубашку, каждую пуговицу поочередно. Это возбуждало нас обоих.

И только я снял рубашку с ее плеч, обнажив невероятно сексуальный красный кружевной бюстгальтер, когда телефон, что непосредственно был связан с холлом, зазвонил. Пронзительный звук был такой нежелательной помехой, что я (может да, а может и нет) несколько раз выругался.

- Мы кого-то ждем? - спросил я, пытаясь вспомнить, вдруг я что-то забыл.

- Насколько мне известно, нет. Может быть, это посылка?

- Это субботний вечер в Нью-Йорке. Только одну посылку люди примут с удовольствием - шутку о члене Джастина Тимберлейка-в-коробке от SNL. (п.п.: Saturday Night live — это комедийное скетч-шоу, пародирующее американскую медийную культуру)

Я вдруг понял, что телефон продолжает звонить.

- Боже мой, я даже не закрыл дверь, когда вошел.

- Что?

Мне так хотелось увидеть Беллу, что я просто залетел внутрь, не раздумывая. Я выпустил Беллу, побежал в прихожую, закрыл дверь квартиры, а затем поднял трубку.

- Да?

- М-р Мейсен, это Джеймс снизу. Ваши родители здесь, чтобы увидеть вас.

- Простите? – возможно, я ослышался. Они даже не предупредили меня.

Хотя моя мать пыталась дозвониться мне.

- Ваши родители – Элизабет и Эдвард старший – находятся здесь, чтобы увидеть вас, - терпеливо повторил Джеймс.

Он привык ктакого рода реакциям, предположил я. У богатых людей бывают скелеты в шкафах, так что им приходится быть начеку, когда кто-то появляется без предупреждения. Иногда скелеты трудно скрыть в сжатые сроки.
Белла не была скелетом. И мои родители, конечно, знали о ней. Но она была одета в неуместный наряд, а я был наполовину тверд, когда нас так грубо прервали.

- М-р Мейсен, вы здесь?

- Да, Джеймс. Извини. - Я снова сделал паузу, чтобы подумать. - Пожалуйста, пропусти их.

- Будет сделано, сэр.

Я сразу повесил трубку и резко обернулся. Белла последовала за мной и ждала объяснений.

- Может, ты захочешь переодеться. Возможно, немедленно. Мои родители здесь.

Она широко распахнула глаза и, прежде чем я понял это, исчезла. В спальню, по-видимому. Я был уверен, что некоторые женщины хотели бы быстренько испариться при таких обстоятельствах, но Белла была не такой. Уже не такой, во всяком случае.

Мне так ужасно хотелось разозлиться на своих родителей. Конечно, мама пыталась позвонить мне, но так как я фактически отделался от нее, приличия диктовали, что грубо являться без предупреждения. Несколько пропущенных звонков не тянули на предупреждение. Если бы это было так, то общество имело бы проблему на своих руках, единственную, которую бы не могло игнорировать. Потому что, если бы вы пытались игнорировать ее, она по-прежнему считалась бы предупреждением.

Я провел рукой по моим волосам и заходил по холлу. В квартире был достаточно чисто, и у нас была еда в холодильнике, но я все еще чувствовал себя не готовым к посетителям. Единственным утешением было то, что мои родители не подкупили Джеймса; если бы это было так, они бы сразу прошли внутрь и поймали бы меня в компрометирующей позиции с моей девушкой, а потом прочли бы мне лекцию о том, насколько опасно оставлять свою дверь открытой.

Белла примчалась обратно в холл. Она нервничала, но теперь была одета в благоразумную юбку и топ.

- О, я разоделась? - спросила она. - Может, тебе стоит переодеться обратно в свой костюм. Тебе не кажется, что ты одет несоответствующе?

- Я не наряжаюсь для людей, которые приглашают сами себя, - объяснил я. - Я так сожалею об этом. Правда.

Я наклонился, чтобы оставить обнадеживающий поцелуй на ее губах, но она старательно поправляла свои волосы.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал я ей.

- Что произошло с ужином в пятницу вечером?

Стук в дверь раздался раньше, чем ожидалось. Или, может быть, я потерял всякое представление о времени от шока и всего остального.

- Эдвард, это твои родители, - пропела моя мать с другой стороны двери.
- Ну, а чьи же еще? - ответил я, открывая дверь. Ее акцент на некоторых словах действительно не имел иногда никакого смысла.

Мои мать и отец никак не отреагировали на мое раздражение. То, что Белла стояла за мной в холле, было достаточно, чтобы отвлечь их.

- О, как замечательно! Твоя Белла здесь! - воскликнула моя мама, оттолкнув меня, чтобы поцеловать Беллу в обе щеки.

- И тебе добрый вечер, мама.

Мой отец, казалось, был немного смущен, кинув мне я-пытался-остановить-это взгляд. Он шагнул вперед и похлопал меня по плечу.

- Может быть, в следующий раз ты должен отвечать на звонки по телефону.

- Да уж. Или, может быть, снова уехать на отдых в Ирландию.

- Слишком поздно, чтобы вылететь прямо сейчас, мальчик, - весело сказал он, прежде чем переключить внимание на Беллу и протянуть ей руку. - Приятно встретиться с тобой, дорогая.

- Я рада познакомиться с вами обоими, - сказала Белла.

Мой отец улыбнулся Белле, потом улыбнулся моей маме, которая улыбнулась Белле, которая затем посмотрела на меня. Я выдавил из себя улыбку моей матери, которая затем подняла бровь и самодовольно улыбнулась мне, прежде чем улыбнуться моему отцу. Хотя я слышал, что улыбка бывает заразительна, это было более чем неловко. У меня было ощущение, будто мы попали в рекламу Colgate, обязывающую нас демонстрировать наши зубастые улыбки невидимой аудитории снова и снова, пока кто-нибудь не вытащит вилку из розетки.

В конце концов, я ободряюще улыбнулся Белле и пригласил всех выйти из холла. На долю секунды мне показалось, что я услышал одобряющий ропот телезрителей, но это была только моя мама, выражающая свое недовольство одной из картин в зале.

- Слишком абстрактно, Эдвард. Просто уродливо. Так много коричневого, - пожаловалась она, останавливаясь перед картиной. – Звонили из MoMA:(п.п.: Музей современного искусства на Манхеттене в Нью-Йорке - Museum of Modern Art, сокращенно MoMA) они хотят свою половую тряпку обратно.

- Ну, мало ли что они хотят, - ответил я. - Мне же нужно обо что-то вытирать свою обувь.

- Я думаю, что это прикольно, - сказала Белла в мою защиту.

- Я тоже, - добавил мой отец, кивая ей.

Моя мать закатила глаза. Я немедленно пожалел, что мы еще не были на кухне. Люди меньше жаловались, когда их рот был занят пищей.
Однако, прежде чем мы добрались до кухни, она направилась прямо в зал. Она остановилась в центре пространства, несколько мгновений разглядывая елку, прежде чем подойти к ней и с подозрением уставиться на пол. Остальные наблюдали за ее перемещениями. Я коротко задумался, не собирается ли она критиковать отсутствие подарков под наполовину украшенной елкой, но потом внезапно понял, в чем была проблема на самом деле.

- Право же, Эдвард. Я подарила тебе эту рубашку не затем, чтобы ты использовал ее как тряпку, - сказала мама, глядя на рубашку, которую я так медленно снял с Беллы всего за несколько минут до этого. В этот момент я бы предпочел запереться изнутри, чем иметь дело с внезапно появившимися родителями.

- Это моя вина, - сказала Белла, поспешно поднимая рубашку с пола и пряча ее за спину. Как будто это каким-то образом могло заставить ее исчезнуть.

- Я уверена, что это не так, дорогая. Ты не его домработница, в конце концов. И сейчас не сороковые года прошлого века. Он, безусловно, может позволить себе горничную, чтобы она пришла и убрала весь этот беспорядок.

Она повернулась ко мне с довольно укоризненным взглядом на своем лице.

- Выпьешь, мама? - спросил я. У Беллы на лице появилось озабоченное выражение, поэтому я подумал, что увести разговор от рубашки в сторону будет весьма кстати.

- Да, дорогой. То, что открыто, подойдет, - сказала она, махнув рукой на открытую бутылку вина и бокалы, которые находились на моем журнальном столике.

- Папа?

- Я буду то же, что и твоя мама.

Я кивнул и подошел к Белле.

- Ты все делаешь замечательно, - прошептал я ей на ухо.

Она натянуто мне улыбнулась и приподняла рубашку, показывая на близость нашей спальни.

- Я просто схожу и...

Я ободряюще улыбнулся и сжал ее локоть.

- Если вы меня извините, - сказала она моим родителям, перед тем как исчезнуть в коридоре.

Я направился на кухню, чтобы взять бокалы для моих родителей, и моя мать последовала за мной. Не так уж и много времени, чтобы собраться с мыслями.

- Почему ты заставляешь эту милую девушку убирать за собой? Я воспитывала тебя лучшим образом. И эти спортивные штаны. Честное слово, Эдвард.

- Я не заставляю ее, не придумывай. И я планировал одеться должным образом на ужин в пятницу.

- Ты хотел вот это, - сказала она, покопавшись в своей сумочке и протянув мне маленькую черную бархатную коробочку. - Почему бы тебе не купить этой прелестной девушке приличное кольцо? Ты же знаешь, у нас открыт счет у Harry Winston.

- Белла не тип Harry Winston.Кольцо бабушки Лилиан идеально, поверь мне, - сказал я, открывая коробочку и любуясь небольшим, но безупречным и идеальной формы алмазом моей бабушки, который она носила в течение многих лет.

- Каждая женщина любит бриллианты, признаются они в этом или нет.

Я улыбнулся и поцеловал ее в щеку. Она, конечно, раздражала временами, но всегда и во всем поддерживала меня.

- Спасибо за это, мама. И поверьте мне, Белла оценит это гораздо больше, чем все, что я мог бы купить для нее, независимо от того, насколько большим или дорогим оно будет.

- Ну, ты знаешь, как говорят. Размер имеет значение, - сказала она с улыбкой и подмигнула.

Я застонал и дернул себя за волосы.

- Пожалуйста, мама.

- О, не будь таким чувствительным.

Я положил кольцо в карман, взял два бокала из шкафа и вернулся в гостиную с моей матерью.



Всю следующую неделю после неожиданного визита был настоящий вихрь. Дошло до того, что было так много документов на столе, что если бы Сет и я зачем-нибудь встряхнули бы офис, то мы фактически оказались бы в снежном шаре моей рабочей обстановки.

Однако, несмотря на метель докладов, мне трижды удалось пообедать в Midtown Grill. Еще одного взгляда Беллы в течение моего дня было достаточно, чтобы помочь мне продолжать вкалывать. Она заметила в середине недели, что мои визиты означают, что я извлекаю выгоду от ее кухни даже больше, чем обычно, и фактически она казалась вполне этим довольной.

После того, как я закончил пускать слюни за моим обедом, я заверил ее, что ее готовку можно приравнять к своего рода пыткам, так как это заставляет меня хотеть еще больше, подобно банке Pringles (п.п.: картофельные чипсы, производимые компанией Diamond Foods). Как только вы вскрыли упаковку, вы не можете остановиться!

Мне было теперь запрещено использовать закусочные аналогии. Ее приготовление не означало чего-нибудь так легко компонующегося в «можете», если только это «можете» было «можете-надрать-задницу». (Я узнал этот термин от Сета, который был ответственен за любые SNL-аналогии или другие ссылки, о которых я обычно не имею понятия).

Тот же уровень уважения можно также испытывать к кухне Per Se, где мы вчера вечером обедали с родителями. Белла – которая по понятной причине нервничала на прошлой неделе в их присутствии – в этот раз держалась более уверенно. Даже моя мать была в восторге от ее кулинарных познаний, в конце концов, прислушиваясь к ней, когда каждое блюдо из меню Prix Fixe (п.п.: конкретный набор блюд по установленной цене, обычно без возможности выбора) было разложено по составляющим.

В какой-то момент, когда Белла ушла в уборную, мой отец ударил меня ногой под столом и спросил, когда я собираюсь «вскрыть» предложение. (п.п.: игра слов и словосочетаний «pop» - вскрыть, «pop the question» – сделать предложение)После того, как ключевая фраза «Как только вы вскрыли упаковку, вы не можете остановиться!» прояснилась в моей голове, я спросил его, почему он чувствовал необходимость ударить меня, когда я уже и так обратил на него внимание. Он утверждал, что был перевозбужден.

Затем я признался, что планирую нечто фантастическое. Моя мать посмотрела на меня выжидательно, как будто ожидала приглашения на предложение, но я отвел глаза и сделал вид, что увлечен моей суповой ложкой. Мой отец взял на себя обязанность сказать ей, что я всегда был немного стеснительным с женщинами, так что стоит оставить меня в покое. Или это, сказал он, или я планирую научиться гнуть ложки силой мысли.

Как обычно, я почувствовал облегчение, когда Белла вернулась. Все становилось лучше, когда она была рядом. И именно этот простой факт, я очень на это надеялся, позволит мне продержаться всю сегодняшнюю рождественскую вечеринку.

- Ты выглядишь сногсшибательно, - сказал я ей уже в пятый раз, помогая выйти из лимузина.

- Ты уже это говорил, - заметила она с усмешкой.

- Правда? Прости мою кратковременную потерю памяти. Похоже, я буду говорить это весь вечер.

Мы поднялись по ступенькам Plaza,(п.п.: пятизвёздочная гостиница в Нью- Йорке) рука об руку, и сразу же наткнулись в фойе на изможденно выглядящего Сета.

Его манеры, к счастью, остались неизменными, несмотря на стресс.

- Вы выглядите очень привлекательно, мисс Свон, - сказал он, кивая ей.

- Спасибо, Сет. Ты тоже очень хорош собой.

- Спасибо. - Он повернулся ко мне и прочистил горло. - Давайте пройдем. Вы отстаете от графика, м-р Мейсен.

- Да, я получил твои сообщения, - спокойно ответил я, в то время как Белла и я последовали за ним. - Ты знаешь, мне действительно понравился новый iPhone. Я спросил Siri (п.п. вопросно-ответное приложение для телефонов), может ли она взять на себя одну неделю, чтобы ты мог пораньше уйти в отпуск. К сожалению, она сказала «нет», но я думаю, что если я спрошу ее завтра, она может передумать. Может быть, мы должны напоить ее сегодня вечером.

Сет покачал головой.

- Если вы обольете телефон алкоголем... Я не знаю, что тогда мне делать.

- Ты в порядке? - спросила его Белла.

Тогда Сет сообщил, что произошло в мое отсутствие.

- Девочки из арт-отдела уже пьяные. И я имею в виду, действительно пьяные. Я на двести процентов уверен, что это они ответственны за беспорядочные пятна рвоты возле дамской уборной. На одной из них платье одето задом наперед! Что еще... Кто-то ходит с единственным намерением - снять компрометирующие фотографии каждого. Люди принимают ставки на РМХТ, занявшего второе место, потому что все мы знаем, кто полностью имеет право на этот титул. И чуть было не произошла драка между двумя сотрудниками администрации. А все потому, что кто-то внес беспорядок в очередность тянуть жребий Secret Santa. (п.п.: рождественская церемония анонимного обмена подарками группой людей)

Я вздохнул, когда мы повернули за угол. Я уже слышал звуки праздника.

- Рождество. Это все очень раздражает, не так ли?

Белла кашлянула.

- Я имею в виду, когда ты не с красивой, умной женщиной.

Белла выглядела успокоившейся.

- Где Хайди? - спросила она Сета.

Удивительно, но Сету явно было неудобно. Я не знаю почему – он и Хайди были вместе уже более шести месяцев. Мое послабление политики компании относительно отношений на работе, ранее в этом году, положило начало пути; сотрудники теперь должны были объявлять о своих отношениях и подписывать контракты, признавая свою ответственность перед компанией, чтобы не было никаких проблем.

Мы получили ответ, когда вошли в Terrace Room. (п.п.: является меньшим из двух бальных залов в отеле Plaza.Он может вместить от 350 до 500 человек) Хайди ждала у входа, руки на бедрах и была явно не в восторге.

- Где ты был? – требовательно спросила она.

Сету теперь стало неловко и досадно.

- А ты как думаешь? - сказал он, кивнув головой в мою сторону.

- Ты же знаешь, каким требовательным может быть президент компании, - проговорил я спокойно.

- Он очень требовательный, - добавила Белла. – Я бы даже сказала, супертребовательный.

- Я даже требую, чтобы я был более требовательным. - Я повернулся к Сету. - Если это возможно, конечно.

- Я… эээ… не думаю, что это возможно, - сказал он, мудро подойдя к Хайди и взяв ее за руку. - Хайди, почему бы нам с тобой не выпить? М-р Мейсен должен сделать обход. Начиная с мистера Каллена.

- А, Карлайл уже здесь.

- Он любит приходить во время, - сказала Хайди, отказываясь уходить. Она подняла суровый взгляд на Сета. - Я только что говорила с ним. Я хотела познакомить его с моим парнем, но он САМОВОЛЬНО ОТЛУЧИЛСЯ!

- Но Сет, очевидно, встретил Карлайла раньше, - заметил я.

- Не в том качестве, - ответила она.(п.п.: игра слов «capacity» – качество, способность)

Сет кинул мне извиняющийся взгляд, прежде чем увести ее.

- Пойдем.

Чувствуя себя запутавшимся, я обратился к Белле за разъяснениями.

- Я не понимаю. Какой способностью? Способностью носить смокинг?

Она быстро поцеловала меня в губы, перед тем как поправить мой галстук-бабочку.

- Тебе необходим перевод?

- Возможно. Сколько мне это будет стоить?

- Просто поставь на меня пятьдесят долларов, чтобы выиграть Самого Очаровательного ЭСМХТ. Это Э-С-М-Х-Т. (п.п.: Белла проводит сравнение с номинацией РМХТ, на которую номинирован Эдвард. Напоминаю, что по англ. РМХТ пишется как EILF, а ЭСМХТ будет выглядеть как EEILF, на одну Е больше) Шансы должно быть довольно хорошими. У меня есть старые приятели из IТ-отдела, которые будут болеть за меня.

Моя голова начала болеть, а я даже еще не начал пить.

- Извини, но я еще больше запутался.

- Экс-Сотрудник, которого Мне Хотелось бы... ты знаешь, - сказала она с нахальный улыбкой.

- Это не может быть правдой.

Она озорно улыбнулась.

- Откуда ты знаешь, что это неправда? Разве ты не слышал Сета? Это компания полного разврата: пьяницы; азартные игры; угрозы насилием. Я рада, что ушла, прежде чем поучаствовать в этом.

Я рассмеялся.

- Давай тогда войдем в логово греха. Карлайл и Эсме, вероятно, заждались нас.