Белла поднималась по лестнице в свою квартиру, чувствуя усталость от событий этого дня и после длительного перелета. Подойдя к двери, она вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. Света в квартире не было, значит Элис либо спала, либо ее не было дома.
Зайдя в свою комнату, Белла бросила чемодан и присела на кровать. Случай с Джеймсом эмоционально ее истощил. Эдвард отвез ее обратно в отель, чтобы они могли собрать свои вещи. Понимая, что Белла не в духе, он ничего не предпринимал по отношению к ней, кроме того, что крепко сжал ее ладошку по пути в аэропорт.
Полет до Лос-Анджелеса прошел спокойно. Оба: и Белла, и Эдвард были погружены в свои мысли. Белла не была уверена, о чем задумался Эдвард, но ее мысли бродили от воспоминаний о событиях прошедшей ночи до того, как это отразится на их работе и отношениях.
Она знала, что в принципе к отношениям типа работодатель - работник относились с неодобрением. Во многих компаниях подобные отношения находились под строжайшим запретом, хотя строгость правил полностью зависела от самой компании. Белла знала, что Эдвард обычно не смешивал бизнес и удовольствие. Он четко дал это понять еще в ее первые дни работы в «Empire One». И она в свою очередь даже не помышляла об отношениях с начальством на работе и всегда была строго профессиональна.
Поездка и ограниченное пространство стало причиной того, что они оба нарушили негласные правила. И если влечение, которое Белла ощущала по отношению к Эдварду, было ошеломляющим само по себе, то она осознавала, что ее чувства к нему были чем-то большим, нежели просто физическим влечением. Белла, наконец-то, призналась самой себе, что ей угрожала большая опасность влюбиться в Эдварда. И она уже была на полпути туда, убежденная, что чем больше она его узнает, тем сильнее становятся ее чувства. Ей лишь хотелось бы знать, что Эдвард испытывает по отношению к ней.
Вот так, уйдя с головой в свои собственные размышления и становясь все более и более неуверенной в своих поступках за последние дни, Белла провела большую часть полета, уставившись в окно. Они оба были сами по себе, перебросившись лишь только несколькими незначительными фразами.
В аэропорту Эдвард захотел проводить Беллу до квартиры. Его предложение, перемешанное с ее переживаниями, заставило ее запаниковать, и Белла отказалась.
- Нет, Эдвард. Спасибо за предложение, но все хорошо, - сказала ему Белла.
Ее резкий отказ расстроил Эдварда, но он уступил.
- Ладно, тогда полагаю, увидимся в офисе в понедельник?
- Конечно, - безжизненно пролепетала Белла.
Она получила то, чего хотела, но ее не устраивала перспектива не видеть Эдварда еще несколько дней. Белла не знала, как намекнуть ему, что она хочет его увидеть, но ее беспокоило дальнейшее развитие их отношений. К слову, она не была уверена, что Эдвард захочет ее увидеть. Поэтому Белла остановилась на том, что неловко пробормотала: «До свидания», и села в такси.
Теперь, сидя в своей темной спальне, ее беспокоило то, почему она не приняла его предложение. Возможно, настоящая причина в том, что она постоянно хотела быть с ним рядом, но боялась показаться слишком навязчивой.
Размышления Беллы были прерваны сигналом ее телефона, оповещающим о полученном сообщении. Включив в комнате свет, она втащила телефон из сумочки и открыла его.
«Я просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома.
Эдвард».
Чувство восторга охватило Беллу, и она с улыбкой нажала на клавишу ответа.
«Да, я дома. Спасибо за беспокойство. Хороших выходных».
Белла нажала «отправить» и захлопнула телефон. Переодеваясь из офисной одежды, она вдруг снова услышала сигнал телефона. Быстро надев футболку и пижамные штаны, Белла просмотрела сообщение.
«Было бы здорово, если бы мы встретились с тобой на выходных».
Уставившись на сообщение, Белла думала, неужели он, таким образом, пригласил ее на свидание. Несмотря на все свои страхи, она надеялась, что это так. Она мечтала о встрече с Эдвардом в нерабочей обстановке дольше, чем признавалась сама себе. В то время как Белла пыталась придумать, что бы ответить, телефон зазвонил.
- Да? - ответила Белла, чувствуя, как громко стучит сердце в груди.
- Белла, это Эдвард. Я подумал, что легче позвонить, чем продолжать общаться по смс.
Несмотря на то, что она разговаривала с ним всего лишь два часа назад, было так приятно слышать его бархатистый голос.
- Я уже собиралась тебе ответить, - пояснила Белла. - Но, ты прав. Возможно, действительно удобнее просто поговорить, - засмеялась она.
- Надеюсь, что ты собиралась сделать мне одолжение и согласиться на встречу на выходных. Или с тебя уже хватит моего присутствия?
«Мне всегда будет тебя мало», - подумала Белла.
- Я с удовольствием встречусь с тобой! - сообщила она, сразу же обеспокоившись, не прозвучало ли это с излишним энтузиазмом.
- Хорошо! - в голосе Эдварда читалась радость и облегчение.- Я подумал, что мы могли бы поговорить… о том, что произошло во время поездки.
- А, ну, да, - Белла почувствовала нахлынувшее на нее разочарование. Конечно же, он хотел обсудить произошедшее. Естественно. - Отличная идея.
- Что если мы встретимся завтра во второй половине дня? Я могу заехать за тобой около четырех, если тебя устроит?
- Хорошо, завтра в четыре, - согласилась Белла.
- Тогда до встречи. Спокойной ночи, Белла, - его голос зазвучал еще более вкрадчиво, когда он пожелал ей доброй ночи.
Белла нажала на сброс. Она не могла решить, радоваться или же переживать из-за разговора, о котором сказал Эдвард.
Ее забытью помешал звук открывшейся и закрывшейся двери в квартиру. Затем послышались шаги Элис, и Белла услышала, как та бросила ключи в предназначавшуюся для ключей вазу у двери.
Встав на ноги, Белла направилась на кухню, чтобы поздороваться с подругой. Войдя и увидев стоящую к ней спиной Элис, Белла похлопала ее по плечу. К удивлению Элис вскрикнула и резко отпрыгнула в сторону, что вынудило Беллу сделать то же самое.
- Элис! Это я! - воскликнула Белла, пытаясь успокоить шокированную соседку по комнате.
- Белла! Ты меня напугала! Я думала, что это грабитель или кто-то в этом роде, - Элис опустила руку на грудь. - Когда ты вернулась?
- Около десяти минут назад.
Тут послышался сигнал домофона, и Белла удивленно посмотрела на Элис.
-Это Роуз, мы вместе ходили в кино, - объяснила Элис, нажимая на кнопку, чтобы открыть дверь.
Несколько минут спустя светловолосая голова Роуз показалась из-за двери.
- Мне послышался твой голос, Беллз. Ну, как прошла поездка?
Розали и Элис с любопытством глядели на Беллу, которая в свою очередь не смогла не рассмеяться над их очевидным нетерпением. Но она быстро пришла в себя.
- Я … Эдвард и я….
- Что ты и Эдвард? - практически прокричала Элис.
- Мы….
- Переспали? - закончила за нее Розали.
Лицо Беллы стало цвета спелого помидора, и она кивнула.
- Ох, вау! - восторженно воскликнула Элис, которую, судя по всему, вовсе не удивила эта новость,
- Нет, ну, серьезно это был лишь вопрос времени. Как это произошло? - спросила Элис, открывая бутылку воды.
- Ну, произошла ошибка с бронированием, и мы были вынуждены остановиться в одном номере. Потом... когда я сидела в одном нижнем белье…
- Что? - завопила Розали. - Ты сделала это специально?
- Нет! - защищаясь, прокричала Белла. - Я думала, что я одна. Эдвард не должен был вернуться днем.
- А он пришел раньше, - догадалась Элис.
- Да. Вот когда… все и случилось.
- Ну и как это было? - решилась спросить Розали.
-Изумительно… - ответила Белла.
На лицах Элис и Розали появилось мечтательное выражение.
- Но что же будет дальше? Я беспокоюсь об этом, - сказала Белла.
- Почему? - хором спросили девушки.
- Он ведь мой босс. И у нас не может быть отношений! Это против правил компании! Он… хочет поговорить со мной об этом завтра днем, а я не знаю, радоваться мне или же бояться этого разговора.
- Когда вы двое решили поговорить об этом? - поинтересовалась Элис.
- Он позвонил где-то минут десять назад и сообщил, что хочет поговорить.
На губах переглянувшихся между собой Роуз и Элис появились одинаковый улыбки.
-Что? - потребовала объяснений Белла, почувствовав неуверенность при виде их реакции.
- Ты хочешь сама ей объяснить, или лучше это сделать мне? - уточнила Розали, усмехнувшись при виде поджатых губ Элис.
- Не уверена, что кому-то из нас удастся пробиться сквозь этот невероятно толстый череп, - улыбнулась она.
- Говорите, ну же, кто-нибудь из вас, - потребовала Белла, раздраженная их несносностью.
- Белла, дорогая моя, ты такая глупенькая. И хотя, полагаю, это ожидаемо, учитывая твой недостаток опыта в отношениях, - дразнила Элис.
Белла закатила глаза:
- Как будто бы ты более опытна, чем я. Из нас троих только Роуз удалось найти свою половину. Кроме того, у меня был Майк…
- О, Боже, не упоминай о нем, - прорычала Роуз. - Никогда не встречала более самовлюбленного мужчину, чем этот идиот! И это не считается за отношения, Беллз. Сколько это длилось, месяц?
- Два, - поправила Белла, неспособная сдержать смешок. - Но мы отвлеклись от темы. Что вы собирались сказать?
- Не существует такого мужчины, босс он или нет, который бы позвонил женщине, чтобы «поговорить». Не говорю, что он наброситься на тебя в ту же минуту, как вы останетесь одни, но ему этого очень хочется, - поведала с широкой улыбкой Элис. – Даже судя по тем нескольким мгновениям, что я его видела, могу сказать, что он серьезный парень. И если он хочет поговорить, то только лишь о чем-то серьезном и не имеющем отношения к бизнесу.
- Полностью согласна, - добавила Розали. - Если бы все дело было в работе, то Эдвард с легкостью мог бы обсудить все на работе. Ни один босс не будет выкраивать время на выходных, чтобы поговорить о правилах поведения работников.
- И все-таки это неправильно, - настаивала Белла. - Я ведь работаю на него.
- Белла, ты одна из самых высоконравственных людей, которых я знаю. Ты не действуешь исходя из своих собственных интересов. Получается, что вы оба отдались чему-то большему, чем просто физическому влечению. Возможно, хотя бы раз, попробуй и прекрати думать о том, что правильно, и сосредоточься на своих чувствах,- говоря все это, Розали смотрела Белле прямо в глаза.
- Так ты считаешь, что мы можем продолжать… встречаться? - спросила Белла.
- По крайней мере, выслушай его, все, что он хочет сказать, - посоветовала Элис.
Белла кивнула. Она размышляла, стоит ли рассказывать о встрече с Джеймсом на конференции, но решила, что с них хватит разговоров об ее проблемах. Кроме того, не похоже, что они увидятся снова.
- Ладно, хватит говорить обо мне. Что я пропустила, пока меня не было? - Белла с любопытством взглянула на подруг.
Неожиданно, Элис покраснела, что было для нее не типично. Покачав головой, Розали многозначительно кивнула в сторону Элис.
-Что происходит, Элис?
В ответ Пикси широко улыбнулась и заявила:
-Джаспер, он тот самый. Мы встречаемся с тех самых пор, как ты нас познакомила!
- Правда? - Белла не могла удержаться от улыбки, глядя на сияющее лицо Элис.
- Так и есть, - сухо подтвердила Розали. – Пока ты была в отъезде, мне пришлось терпеть ее постоянные разговоры о нем. Я так рада, что вернулась, Белла.
Но, несмотря на свои слова, Розали ласково посмотрела на стоящую рядом с ней крошечную девушку.
- А ты не спешишь с выводами, Элис?
- Нет, - она отрицательно покачала головой. - Некоторые вещи ты просто знаешь, и все. Он - именно тот, кто мне нужен.
Белла не возразила ей. Элис обладала необъяснимой способностью предсказывать события, независимо от того, имело ли это отношение к ней или к другим.
- Я так рада за тебя! - воскликнула от чистого сердца Белла.
Хотя часть нее загрустила при мысли, что обе ее близкие подруги нашли свои половинки. У Роуз есть Эммет, а у Элис - Джаспер. И только она была одна.
Решительно настроившись не впадать в раздумья, Белла сосредоточилась на Элис и наслаждалась счастьем подруги.

***

В субботу после обеда нервное напряжение Беллы зашкаливало. Несмотря на все слова Розали и Элис она не могла не думать, что все это неправильно, и что Эдвард намеревается сказать ей о совершенной ошибке, и о том, ничего подобного больше не произойдет.
Желудок Беллы сжался в комок, а сама девушка мерила комнату шагами. Элис ушла час назад на встречу с Джаспером, поэтому Белле пришлось пытаться отвлечься от всех мыслей самостоятельно. Неспособная усидеть на месте, она махнула рукой и начала метаться по квартире.
Ровно в четыре часа раздался звонок. Белла нажала кнопку ответа.
- Д-да?
- Белла! Это Эдвард.
- Я сейчас спущусь.
Схватив пальто и сумочку, Белла направилась вниз ему на встречу.
Спустившись на первый этаж, она увидела высокую фигуру Эдварда, который стоял у дверей в холл. Он был одет вполне обычно: в джинсах, кроссовках и в серой рубашке с длинным рукавом. Рыжевато-коричневые волосы представляли собой уже привычный беспорядок, и несколько прядей спадали на лоб. Заметив ее, Эдвард улыбнулся.
- Привет! - поприветствовал он, когда Белла открыла дверь.
- Привет, - ответила она, думая, как несправедливо, что с каждой их новой встречей Эдвард становится все прекраснее. Как будто бы он и так не был красив. Белла неосознанно сжала челюсть, чтобы подавить ощущения, которые вызывала его близость.
- Куда бы ты хотела поехать? - поинтересовался Эдвард, открывая для нее дверь машины.
- О, я как-то не думала об этом. В десяти минутах езды отсюда есть паб. Это очень хорошее место с непринужденной атмосферой.
- Отлично.

В пабе их встретила официантка. Достаточно молодая девушка с крашеными рыжими волосами, уложенными в модную прическу. Ее девичий макияж заставил Беллу задуматься, что на ее собственном лице отсутствовала какая-либо косметика. Белла заметила, как засияла девушка при виде высокого парня, стоящего позади Беллы. На бейджике официантки было написано: «Тиффани».
«Идиотское имя», - решила про себя Белла.
- Привет! Добро пожаловать в «Волчье логово». Вы вдвоем? - ее взгляд пропутешествовал с Эдварда на Беллу и обратно.
- Да, - ответил Эдвард.
- Следуйте за мной, - Тиффани провела их к столику в самом центре зала, не предполагающим какое-либо личное пространство. Белла еле сдержала порыв выдергать девушке все волосы. Было слишком очевидно, что та пыталась сделать, учитывая взгляды украдкой, постоянно бросаемые на спутника Беллы.
- Не могли бы вы предложить нам нечто более уединенное? - попросил Эдвард, посылая Тиффани обворожительную улыбку. - Как насчет кабинки?
- К-конечно, - запнулась она.
На этот раз Белле удалось улыбнуться, ведь она прекрасно знала, какой эффект способен произвести Эдвард, расточающий свои чары. Тиффани провела их в кабинку в более уединенной части зала.
- Я вернусь через несколько минут, что принять ваш заказ на напитки, - сказала она. Бросив на Эдварда еще один взгляд, девушка удалилась.
- Она довольно симпатичная, - заключила Белла, когда они остались наедине, на что Эдвард пожал плечами.
- Для кого-то, возможно. На мой вкус в ней всего чересчур.
Его комментарий порадовал Беллу, даже очень. Она передала Эдварду меню.
- Ты голоден? - спросила Белла, открыв свое меню. Они решили заказать одну порцию картофеля фри на двоих, так оба были не особо голодны.
Через несколько минут вернулась Тиффани.
- Вы готовы сделать заказ? - ее внимание было полностью сосредоточено на Эдварде, который в свою очередь смотрел только на Беллу. Официантка нехотя повернулась к ней.
-Да, нам одну корзинку с фри на двоих…. и я хочу любого пива, что у вас есть на разлив.
Обычно Белла редко заказывала алкоголь, но, будучи на нервах, решила, что это поможет ей немного расслабиться.
- Два бокала, - добавил Эдвард, по-прежнему не отрывая от Беллы глаз.
Тиффани снова ушла, раздраженная тем, что Эдвард не обратил на нее внимания.
- Думаю, ты ее расстроил, - сказала Белла, наблюдая, как Тиффани со злобным видом шла по направлению к бару.
- Мне все равно, она для меня не имеет значения. Белла… я пригласил тебя сюда, чтобы мы могли поговорить о том, что произошло в Сиэтле.
- Понимаю, - Белла почувствовала, как от тревоги свело живот.
Когда Эдвард прочистил горло и потеребил салфетку, Белла осознала, что он тоже нервничает. Она внутренне усмехнулась, ведь ее всегда такому изысканному и невозмутимому боссу так непривычно это чувство.
- Я уже говорил тебе, что мне нравится разграничивать мою профессиональную и личную жизнь, - начал он. - Так трудно… - в этот момент появилась Тиффани и поставила напитки на стол. На этот раз она сразу же ушла, не задерживаясь ни на секунду.
Белла схватила свой стакан и сделала большой глоток пива. Оно оказалось крепче, чем то, что Белла обычно пила. Голосок в голове предупредил об осторожности, но, проигнорировав его, девушка сделала еще один глоток. Если Эдвард сейчас собирается сказать ей, что все, что случилось, было ошибкой, то ей понадобится храбрость, чтобы это пережить.
- Раньше я никогда не смешивал бизнес и удовольствие, - продолжил свою мысль Эдвард. - Это философия, которую мне привил мой отец. И до этого момента я ей следовал.
В ужасе от того, что последует дальше, Белла продолжала пить свой напиток. Она уже начала ощущать производимый им эффект, ее тело стало наполняться теплом и обмякло. Белла увидела, что Эдвард взглянул на нее с недоумением:
- Белла, ты всегда так быстро справляешь с выпивкой? На тебя это так не похоже.
Он же почти не притронулся к своему стакану.
- Нет, я так делаю только в ожидании того, что меня бросят, - беззаботно проинформировала его Белла.- Но так как мы с тобой никогда не были вместе, то ты не можешь меня бросить. Я все не так поняла, - она снова поднесла бокал к губам.
- Что? - Эдвард потянулся и схватил ее за запястье с выражением тревоги на лице. Но Белла от него отмахнулась.
- Нет, Эдвард, все в порядке. Я все понимаю. Ты по-прежнему хочешь разграничивать работу и удовольствия. С моим появлением твоя прекрасная система рухнула. Поэтому сейчас ты скажешь мне, что было мило, но все было ошибкой, - немного помедлив, Белла уже не тревожилась о своих обычных опасениях и поэтому продолжила. - Думаю, что именно так себя чувствовала и Джессика, да?
Белла снова потянулась к пиву и смогла с трудом взять стакан. Ей показалось, что стакан стал гораздо тяжелее, что было странно, так как он был заполнен лишь на четверть.
- Джессика? Как ты вообще услышала ее имя? - теперь Эдвард был просто в шоке.
-Хм… По-моему Джейкоб упомянул, что ты кого-то уволил, но Лорен подробно мне все рассказала.
К этому моменту Белла уже практически не слышала собственных слов.
- По-моему, я опьянела, - признала она очевидное.
- Что именно тебе сказала Лорен? - в его голосе зазвучала безотлагательность.
- Ммм… что ты переспал с Джессикой и потом сразу же ее уволил. Наверное, она была ужасна в постели! - засмеялась Белла.
Пока Белла допивала остаток пива, ей показалось, что она услышала, как Эдвард что-то пробормотал себе под нос. Ее глаза расширились.
- Ты назвал Лорен чертовой сукой? Браво!
- Белла, я понимаю, что ты пьяна, но попытайся сосредоточиться, - Эдвард поймал ее за подбородок, заставляя взглянуть на него. - Лорен солгала. Я никогда не спал с Джессикой. Блять, ты ведь сейчас уже не понимаешь ни единого моего слова?
Моргнув, Белла попыталась вникнуть в его слова, несмотря на кашу в голове. Но ей не удалось понять, что именно он говорит. Там было что-то о Джессике, поэтому она лишь пожала плечами. Взглянув на свой бокал, Белла увидела, что он пуст. Так не пойдет!
- Эй, Тиффани! - прокричала она. - Принеси мне еще одно пиво!
- Нет, тебе хватит ,- сказал ей Эдвард. - Не приноси ей больше пива, извини, что тебе пришлось сюда подойти, - эти слова уже были адресованы подошедшей к их столику Тиффани.
- Ладно, засранец. Тогда я выпью твое, - прежде чем Эдвард смог ей помешать, Белла схватила его стакан и тут же выпила половину.
- Боже! Ладно, с меня хватит. Мы уходим.
Эдвард поднялся на ноги и вырвал стакан из рук Беллы, протянув остаток пива Тиффани. Бросив на стол несколько купюр, он подошел к Белле.
- Ты сможешь встать?
-Я не хочу уходить, - надула губы Белла, но не сопротивлялась, когда Эдвард просунул одну руку ей под колени и, обняв за плечи другой, поднял ее с места. Потом он бесцеремонно закинул Беллу себе на плечо.
- Эй! - яростно запротестовала она. - Поставь меня на ноги!
Белла постучала его по спине, но в подобном состоянии, удар ее кулаков был неэффективен.
Полностью ее проигнорировав, Эдвард вышел на улицу и подошел к машине. Он открыл пассажирскую дверь и опустил Беллу на сиденье. Белла сползла по сиденью в попытках обрести равновесие. Вместо того чтобы сесть ровно, она повернулась к Эдварду:
- Тебе кто-нибудь говорил, что ты красавец? Потому что это правда. Пойдем на прогулку, чтобы я могла тебя всем показать, - споткнувшись, Белла почувствовала, как руки Эдварда обхватили ее за талию, придерживая. Другая рука автоматически опустилась на ее плечи, помогая сесть ровно.
- Упс… Земля продолжает вращаться, - из груди вырвались смешки.
- Белла, просто сядь, пожалуйста, - его слова прозвучали с нажимом.
Чувствуя себя тяжелее, чем обычно, Белла неуклюже занесла в машину сначала одну ногу, а потом и другую. Прикрыв глаза, она смутно услышала, как закрылась дверь.
Белла почувствовала, что ее ощупывают. Она попыталась открыть глаза, но они ее не слушались. Затем девушке показалось, что она парит в воздухе, а ее голова прижата к чему-то твердому. Кажется, к мужской груди.
- Эдвард? - позвала она, язык еле шевелился во рту.
- Я здесь. Мы почти дошли до твоей двери.
- Ты меня несешь? Или я плыву? - она услышал, как Эдвард вздохнул.
-Т ы слишком пьяна, чтобы идти самостоятельно. Хотя, мне не понять, как кто-то может так опьянеть от пива, - судя по голосу, его это забавляло.
Белла услышала металлический скрежет, а затем звук открывающегося замка.
Вдруг комнату озарил яркий свет, заставив девушку зажмуриться и вскрикнуть от негодования. Белла зарылась головой в плечо Эдварда. Движение продолжилось, и вскоре ее опустили на гладкую поверхность. Что-то тяжелое накрыло ее сверху.
- Где я? - тихонько спросила она, оставив всякие попытки поднять голову.
- В твоей постели, как я надеюсь.
Рука легонько прошлась по ее лбу, откидывая волосы с лица.
- Тебе нужно отдохнуть, - Белла почувствовала, как он пошел по направлению к двери из спальни.
- Нет! Не уходи! – при мысли, что он уйдет, Беллу охватила лишенная всякого смысла паника.
Эдвард сразу же вернулся и присел на кровать рядом с ней.
-В се хорошо, - успокоил он. - Я пробуду здесь столько, сколько тебе нужно.
Успокоившись, Белла расслабилась. С большим трудом ей удалось открыть глаза. Она увидела, что взгляд зеленых глаз Эдварда направлен на нее, и даже пребывая в состоянии опьянения, она заметила в них некую эмоцию. Это заставило ее улыбнуться.
- Эдвард… - пробормотала она, снова прикрыв глаза.
- Что такое, Белла?
- Я люблю тебя.
И с этими словами Белла погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Перевод - Gata2404