Обещала – сделала: проснулась к обеду.
Если бы мы находились дома, папа не позволил бы такому случиться, да и не только он – Малкольм первым бы разбудил меня, ссылаясь на то, что столь продолжительный сон чрезвычайно вреден для молодого организма.
Но я в «отпуске», так что мне плевать.
Первая половина дня прошла довольно скучно. Честно говоря, несколько часов после сна небольшое похмелье давало о себе знать: голова кружилась от резких движений, подташнивало. Но вкусный обед миссис Грэхем привел меня в чувства. Словом, еда – лучшее лекарство от всех болезней, ну, по крайней мере, для меня.

– Милая, почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным, м? – буквально ворвался в мою атмосферу безделья отец, когда я просто сидела на кухне, попивая вкуснейший чай из запасов преподобного.
– Есть предложения? – Я отхлебнула немного из чашки, прекрасно осознавая, как это раздражает отца.
– Знаю, что пожалею об этом, – папа потер затылок, – но ты можешь пройтись по местным магазинчикам, присмотреть себе что-то, какой-то сувенир Малкольму. Кажется, в нашем доме не хватает частички Шотландии.
Эта идея оказалась мне по душе, поэтому, немедленно допив чай, я стала собираться на так называемый шопинг.
– Я был бы рад, если б ты с такой же скоростью собиралась на учебу, – наблюдая за тем, как быстро я пыталась подкрасить губы, съязвил отец.
– Папа, не нуди, прошу тебя. Мы же в отпуске.
Я широко улыбнулась и протянула руку, чтобы получить «заветный ключ» к приобретению обновок. Опустошив кошелек для меня, папа открыл входную дверь и пожелал приятного времяпрепровождения.

Я чуть ли не пританцовывала, пока шла к центру, потому что настроение было очень хорошим. Наверное, если бы я находилась в сказке, птицы бы летели за мной и подпевали, а деревья и кусты – оживали. Погода радовала солнышком, которое изредка пряталось за пролетающими облаками. В какой-то момент я была готова снять пальто и сполна принять тепло осеннего солнца.
Не только я наслаждалась хорошим настроением и погодой: центр практически был забит людьми. Я шла, улыбаясь, за что была вознаграждена тем же от прохожих. Они знали, что я чужестранка, но, несмотря на это, приветствовали меня улыбками.
– Кэтти? – услышала я знакомый голос позади и радостно обернулась.
– Клэр, рада тебя видеть! – щурясь от яркого света, воскликнула я. Солнцезащитные очки не помешали бы.
Мы остановились у антикварного магазинчика, куда я намеревалась зайти позже.
– Ну что, вы побывали у этих… камней? – даже не пытаясь вспомнить название, спросила я.
– Да! – восторженно ответила Клэр, а затем продолжила: – И я в абсолютном восторге! Это было волшебно. Кэтти, очень жаль, что ты не составила нам компанию. Уверена, такое можно увидеть только раз.
– Ты специально так говоришь, чтобы я пожалела о своем желании поспать подольше, нежели смотреть на камни, которые там стоят сотни лет и еще столько же простоят, – лукаво улыбнулась я и прикрыла лицо рукой, чтобы не ослепнуть от солнца.
– Нет, я так говорю, потому что завтра мы с тобой отправимся туда. – Миссис Рэндолл взяла меня под руку и живо повела за собой, продолжая рассказ. Я хотела было сказать, что хочу зайти в тот магазин, но не смогла. – Я увидела один цветок, там, у камней, но, увы, мне помешали его сорвать.
– Цветок? А зачем он тебе? – покосилась я на нее.
– Не так давно я увлеклась ботаникой, а это растение не дает мне покоя. Очень похоже на незабудки, но это не они. Внутренний голос шепчет, что я должна взглянуть на него еще раз, чтобы быть уверенной на сто процентов. Все утро изучала энциклопедию, но результат неутешителен. Фрэнк предложил вновь отправиться туда, чтобы не мучить саму себя.
Никогда не считала себя фанаткой цветов или вообще какой-либо растительности, поэтому идея показалась мне довольно скучной, учитывая, что мы могли бы провести время с большей пользой.
– Я возьму машину, – почти умоляюще говорила Клэр, понимая, что я не горю желанием. – Там пешком идти всего ничего. Подышим свежим воздухом, полюбуемся природой. Пожалуйста, пойдем со мной. – Я не смогла отказать ее умоляющим глазам, потому кивнула. – Мы могли бы устроить пикник!
Упоминание о машине довольно повлияло на мое решение, потому что резиновых сапог для прогулки по лесу у меня нет, а портить замшу я не желала.

На следующее утро миссис Рэндолл должна была заехать за мной около десяти, и мы отправимся в путь, а после – пообедаем в центре. Несмотря на то, что за окном изредка появлялось солнце и дул легкий ветерок, я захватила с собой шарф и плед, чтобы не мерзнуть и не расстраивать энтузиазм Клэр. В этих местах нужно быть ко всему готовой.
– Будь осторожна, доченька. – Папа перед уходом поцеловал меня в макушку. – Постарайся вернуться к восьми.
– Хорошо. Повеселись тут, – пошутила я, головой указав на преподобного, который задремал в кресле с книгой в руках.
– Ты не слишком нарядно одета для прогулки на природе? – сощурился отец, оценивая мой внешний вид.
– После мы заедем в центр пообедать, так что все в порядке, пап, – чтобы избавиться от лишних нотаций, протараторила я и быстренько удалилась из дома.
– Здравствуйте, мистер Оллфорд! – радостно окликнула папу Клэр, помахав из машины рукой.
Отец ответил тем же жестом, наблюдая за нами с неким беспокойством. Не припомню, чтобы он так щепетильно провожал меня на прогулку; обычно простого «пока» и «береги себя» было достаточно. Видимо, у кого-то сентиментальное настроение.
– Что-то случилось? – как только я села в машину, поинтересовалась Клэр. – Твой отец не заболел?
– Нет, все нормально, – пристегиваясь, ответила я и сама задумалась над этим. Нужно было поинтересоваться для приличия.
– Хорошо. Едем?
Я кивнула, и громкий рев мотора наполнил салон автомобиля.

Путь к камням был не таким долгим, как я себе представляла, но погода изменилась довольно быстро. Яркое осеннее солнце атаковали черные тучи, стал моросить дождь.
– Жаль, что у нас нет дождевика, – заглушив мотор, проговорила Клэр и поправила платок на голове. – Погода не радует.
Чтобы согреться, я обхватила себя руками и кивнула. Плащ и правда нам не помешал бы, но кто же знал, что погода здесь настолько переменчива?
– Идем? Не будем терять время?
– Да, и поскорее, не то совсем промокнем. – Не хотелось показаться слишком придирчивой, но скрыть раздражение было сложно.
Машину мы оставили у подножья холма, где и находились эти камни. Дальше ехать бессмысленно, потому что дорога шла только вверх. А жаль. Трава намокла, из-за чего было довольно неприятно делать каждый шаг.
Природа Шотландии завораживала даже в таких условиях, отрицать не стану, но жить в этих местах я бы точно не смогла. Я привыкла к шуму, чистоте и движению города. Здесь мне бы быстро наскучило. Свежий воздух, тишина и божественные пейзажи – прекрасно, но определенно скучно.
– О чем задумалась? – спросила Клэр, идя чуть дальше по вытоптанной траве вверх.
– Здесь так красиво, что даже страшно, – покрутив головой вправо и влево, завороженно проговорила я, уже перестав обращать внимание на холод и морось.
– Да, леса и горы Шотландии – это то, что стоит увидеть хотя бы раз в жизни. У них такая невероятная история, ты себе даже не представляешь. Фрэнк столько рассказывал об этих местах. Не понимаю, как в его голове умещается столько информации…
– Мой отец тоже много всего рассказывает. Его любимое занятие – усесться вечером у камина, выпить немного виски и повествовать обо всем, что в голову взбредет. Раньше, когда я была младше, то никогда не слушала его, играясь в свои игрушки; считала, что он уже стар и рассказывает всякие взрослые штуки, о которых я прочитаю в книгах, когда вырасту, но со временем он заставил меня слушать и впитывать каждое его слово, как губка.
– Стареешь, – засмеялась моя спутница.
– Да уж, – со смехом согласилась я. – Нам еще далеко? – Дыхание немного сбилось, поэтому я глубоко вздохнула и резко выдохнула.
– А ты уже устала? – с насмешкой спросила Клэр, продемонстрировав ускоренный шаг наверх.
– Не хочу показаться занудой, но – да!
– Тебе определенно нужно заняться физподготовкой, Кэтти, иначе к тридцати годам не сможешь подняться на второй этаж своего дома без жуткой одышки.
Я закатила глаза и, набрав в легкие побольше воздуха, попыталась опередить Клэр. На какое-то мгновение мне это удалось, так как она не ожидала, что я резво прибавлю скорость. Но она тут же побежала за мной и под звонкий смех оказалась впереди.
Вокруг стояла тишина, потому наш смех заставил улететь прочь некоторых пернатых этих окрестностей.
Эта игра ускорила наше прибытие к хенджу.
– Ты помнишь, где этот цветок? – оглядывая высоченные камни, прокричала я, так как миссис Рэндолл почти сразу же скрылась из виду. – Клэр?
Все еще осматривая эти огромные сооружения, я просто не могла себе вообразить: для чего и кто их создал? Или же они образовались сами по себе? Тогда сколько столетий они тут находятся? В голове появился миллион вопросов, и от осознания того, что вряд ли кто-то на них ответит с особой точностью, я ужаснулась.
– Клэр, ты где? – пришла в себя я и стала всерьез искать ее.
– Здесь. – Она появилась из-за самого высокого столба, заворачивая в платочек тот самый цветок, ради которого мы сюда приехали. – Теперь я уверена, что это сон-трава, так что можем ид…– Клэр не договорила, ее будто ударило током.
Она перевела взгляд на меня:
– Кэтти… ты слышишь это?
Открыв рот, чтобы отрицательно ответить, я услышала то, о чем, видимо, говорила миссис Рэндолл.
– Что это за жужжание? Пчелы?
– Похоже на какое-то гудение.
Мы с Клэр, испуганные, приблизились друг к другу, но все равно продолжили говорить громко, словно находились в разных концах хенджа.
– Кажется… это камни. Это жужжат камни! – запаниковала я, нервно бегая по лицу Клэр глазами. – Ты слышишь это? Мне кажется, они издают звуки.
– Скорее всего, это ветер. Сейчас он прекратится. Или пчелы... – Она стала оглядываться. – Нам лучше уйти, здесь может быть небезопасно…
– Нет, Клэр, прислушайся, это камни! – несмотря на слова подруги, я отошла от нее и направилась к камню, который, как мне казалось, издавал это жужжание.
– Кэтти, не подходи к ним!
Поднялся сильный ветер, растрепавший волосы и унесший мой шарфик куда-то за пределы каменного круга, но я не обратила внимания, так как хотела узнать, что это за звуки, почему они исходят из камня. Во мне вдруг загорелось бешеное любопытство, несмотря на то, что Клэр была права, и лучше нам быстрее покинуть это место.
– Кэтти, идем отсюда, – миссис Рэндолл подбежала ко мне, намереваясь забрать, но я очень хотела узнать, в чем причина неистового жужжания неодушевленного предмета, поэтому оперлась рукой о камень, чтобы заглянуть в пролет между блоками.
В ту же секунду Клэр не выдержала и взяла меня за руку, чтобы увести, и камень не просто зажужжал – он испустил крик.
От испуга я отпрянула и задела подругу, которая стояла позади, от чего мы обе упали на влажную землю. Было немного неприятно, но я не обратила на это внимания; даже не извинилась перед Клэр, просто уставилась на камень, воображая, как вообще он может издавать такие жуткие звуки.
В какое-то мгновение закричали и остальные камни тем же страшным ревом, но помимо крика я услышала и другие звуки – кажется, шум битвы, вопли людей, ржание лошадей.
– Клэр, что это?.. – Мой голос задрожал, словно я увидела саму смерть перед собой.
Она поднялась с земли и взяла меня за рукав пальто, намереваясь покинуть это ужасное место как можно скорее, но, сделав шаг, мы обе остановились. В глазах резко потемнело, появилось чувство, будто мой завтрак намеревался покинуть пределы желудка, а потом – толчок невидимой силы, от которого я упала, даже не увидев, что произошло с Клэр. Кромешная тьма всплыла перед глазами, хотя я четко знала, что находилась в сознании. А затем – вспышка света, от которой глаза заболели, и резкое ощущение невесомости в белоснежной пустоте.
В какой-то момент показалось, что воздух в легких кончился, будто я и правда повисла в невесомости, где человек не может дышать. В попытках сделать хоть один глубокий вдох, я запаниковала и осознала, что вот-вот умру, потому что мне нечем дышать. Затем открыла глаза и поняла, что со мной ничего такого не произошло; я просто упала и, видимо, потеряла сознание, все мне привиделось. Тем не менее внутри витало чувство, будто я пережила что-то масштабное и ужасное, сравнимое с концом света или смертью близкого человека на моих руках, после чего я не смогу прийти в себя еще некоторое время.
Я подняла голову. Передо мной все также находились каменные столбы. Кроме внутреннего состояния ничего не поменялось, все осталось прежним.
– Кэтти, ты в порядке? – Клэр поднялась вслед за мной, болезненно держась за голову. Ее роскошные кудри выглядели очень небрежно, словно она побывала в эпицентре урагана.
– Не знаю. Что это вообще было? – Голова жутко разболелась, словно я получила удар невидимым бревном по ней – и все произошедшее ранее было последствием этого удара.
– Понятия не имею, но нам нужно уйти отсюда, – проговорила Клэр так, словно за моей спиной увидела призрака.
В этот раз я не противилась, а наоборот поспешила за ней, стараясь не отставать ни на шаг.
Вниз мы бежали с такой скоростью, что, если бы споткнулись, покатились бы вниз и обязательно что-нибудь себе бы сломали. Но ни Клэр, ни я об этом не думали в ту секунду. Самым главным было добраться до автомобиля и быстрее покинуть это место.
– Где машина? – неожиданно остановилась миссис Рэндолл, словно перед ней образовалась стена.
– В каком смысле «где машина»? – Я обошла ее и тоже стала вглядываться в то место, где должно было быть авто. Вроде бы...
– Я припарковала ее здесь – вот в каком смысле!
– Но здесь даже нет дороги, Клэр, одна трава... Наверное, она с другой стороны холма. – Я опустила взгляд на землю, где не было никаких следов шин и вообще какого-либо движения. Сплошные заросли. – Может, она и правда в другом месте? Ты хорошо помнишь, где ее оставила?
– А ты не помнишь что ли?! – вышла из себя Клэр, озираясь по сторонам. – Это было тут, я точно помню. Что за...
– Я не обратила внимания, прости.
– Ладно. Важно не это, – махнула на меня рукой она и подошла к месту, где, как уверяла, была машина, – а то, что у нас ее угнали.
– Но кто мог это сделать? – недоверчиво спросила я, так как было очевидно – здесь нет дороги, по которой мы приехали, а значит, мы вообще не в том месте.
– Откуда я знаю? Может, в лесу кто-то был? Он проследил за нами, а как только мы скрылись за камнями, сел и уехал на ней.
– Но ключи-то у тебя.
– Люди сейчас и не такое умеют, Кэтти, – с пренебрежением сказала Клэр и отправилась куда-то, видимо, на поиски автомобиля.
Мне ничего не оставалось, как идти за ней. Злость и раздражение Клэр чувствовались за километр, от чего мое испуг только усилился. Мы только что пережили сами не знаем что, а теперь ходим по лесу в поисках улик, которые укажут нам на угонщика. В какой-то степени это сверхглупо, но разве у нас есть выбор?
В лесу, видимо, прошел хороший дождь, перед тем как мы приехали, потому что листья были влажными. Каждый раз, когда мы раздвигали ветви, чтобы пройти сквозь них, капли осыпались на волосы и одежду, от чего я стала окончательно мокрой.
– Клэр, я не знаю, что только что случилось, но, думаю, нам не стоит заходить так далеко в лес, – аккуратно сказала я, дабы не взбесить ее еще больше. – Вряд ли мы найдем вора, скорее заблудимся, и проблем у нас станет еще больше…
Она остановилась среди невысоких дубков и повернулась ко мне. Ее лицо излучало сожаление всего мира, из-за чего мое сердце забилось в разы быстрее.
– Ты права. Прости меня. Я втянула тебя во все это, мне очень жаль. Не знаю, что произошло на самом деле, но, надеюсь, мы выберемся отсюда живыми и здоровыми и забудем это как страшный сон. – Она оперлась о дерево и приложила руки к лицу, абсолютно обессиленная.
В ответ мне хотелось сказать ей, что с нами все будет хорошо, что это лишь лес, а Инвернесс видно с холма, так что к наступлению сумерек мы доберемся домой целыми и невредимыми, но мысли мои прервали голоса людей и выстрел.
Мы дернулись и повернулись по направлению звука.
– Что это было?
Момент, когда я поняла, что наша машина исчезла, просто ничтожен по сравнению с эмоциями, которые я пережила после услышанного выстрела.
Люди, от которых исходил этот шум, видимо, находились не некотором расстоянии от нас, поэтому Клэр приложила палец к губам, означающий тишину, и мы медленным шагом стали идти обратно, откуда пришли.
Раздался еще один грохот выстрела, затем второй, третий.
Первое, что пришло мне на ум – охотники. Вполне вероятно, что в этом лесу очень много охотников, которые могли увидеть нашу машину и угнать ее, так как не нашли владельцев поблизости. После войны у многих людей проблемы, и угон авто они никак не сочтут за что-то неправильное. Такая машина стоит немалых денег, и какое же счастье наткнуться на нее в лесу, да еще и без владельца. В наше время люди действительно дошли до того, что могут завести автомобиль без ключа или какого-либо другого приспособления. К сожалению, я ничего в этом не понимала, так что могла лишь догадываться.
Мне было страшно, так страшно, что ноги стали желейными. Кажется, вот-вот я упаду.
– Кэтти, сюда, – зашипела Клэр, ведя за собой сквозь гущу деревьев и кустов.
Пока я пробиралась через ветки и мокрые листья, миссис Рэндолл снова зашипела и приказала оставаться на месте. Я подчинилась, снова услышав посторонние голоса.
– Этого не может быть… – послышалось из уст Клэр.
– Что такое?
– Мы забрели на съемочную площадку. Посмотри.
Выйдя из-за кустов, я перевела взгляд наверх, где за широкими дубами театрально сражались люди, разодетые как английская армия времен восемнадцатого века и шотландские горцы, как на фотографиях паба в деревне.
Как только я это увидела, мне стало невероятно хорошо и спокойно на душе – настоящее облегчение. Если это съемочная площадка, значит, там люди, которые помогут нам.
– Давай крикнем им. Они смогут нам помочь.
Но тут один из красных мундиров был сброшен с коня, когда мимо него пронесся шотландец в килте, выкрикивая что-то на непонятном языке, видимо, гэльском. Я скривилась, так как представила боль, что испытал актер во время падения.
– Неужели все это происходит так? Я думала, у них специальное снаряжение. Актер ведь может серьезно пораниться, – поражаясь увиденному, сказала я.
– Наверное, у них бюджет маловат, вот и прыгают сами с лошадей, – произнесла Клэр очень тихо. – Ладно, пойдем к ним, поговорим.
– А выстрелы? Они будто настоящие... – размышляла вслух я.
Клэр собиралась ответить, но ее прервал очередной выстрел, нацеленный на нас одним из тех самых английских солдат.
Я закричала что есть мочи, и мы рванули в другую сторону, пробираясь между дубками и колючими кустарниками, каждый раз выпутывая пальто из колючек. Дыхание хоть и сбилось, но инстинкт самосохранения сыграл свое – во мне открылось второе дыхание, благодаря которому я с легкостью могла бежать с необычной для себя скоростью.
– Клэр, скорее! – Я обернулась, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она бежала так же быстро, как и я, только ее проблема состояла в том, что на ней было платье, которое впоследствии всей этой беготни стало порванным и мало защищало от холода и дождя. Свой плед она, видимо, оставила у камней. Другими словами, холод сковывал движения.
– Не обращай на меня внимания, беги! – командовала Клэр.
Я не знала, куда мы бежали, просто вперед, хотя по покрытой клевером и опавшими листьями земле было сложно передвигаться прямо. Я отчетливо слышала топот копыт и крики мужчин, которых мы видели, и уже сомневалась, что это актеры. Я не знала, как в наше время снимают кино, но вряд ли они стреляют по людям, а затем гонятся за ними, если не попадают!
– Кэтти! – сквозь шум листвы и топот копыт услышала я зовущую на помощь Клэр.
Я моментально обернулась и готова была броситься к ней на выручку, так как она зацепилась платьем за ветку и не могла с этим справиться самостоятельно, но меня кто-то схватил.