Из объятий мужчины, который схватил меня, было не так просто выбраться, но я старалась всеми силами. Мне удалось исцарапать ему всю руку, однако, кроме болезненного рычания, в ответ ничего не добилась.
– По-мо-ги-те! – растягивая каждый слог, крикнула я, но тут же рот мой заткнула ладонь, от которой исходил просто омерзительный запах сырого мяса и земли. Кусать ее я вовсе не собиралась, так как краем глаза заметила запекшуюся кровь и засохшую грязь на тыльной стороне. Меня передернуло от этого зрелища. Первым делом, когда мы выберемся, прополощу рот чистой водой и продезинфицирую его!
– Прекрати орать, девчонка, иначе пристрелю, – прошипел мне на ухо похититель и стал выглядывать из-за дерева. Видимо, опасаясь тех же ненормальных, что и мы с Клэр.
– Где Клэр?! Ей нужна помощь. Отпустите меня. Она осталась там! Мы потерялись...
– Я сказал: прекрати болтать!.. – А дальше прозвучали неизвестные мне слова с явным шотландским акцентом.
Я задышала немного ровнее и стала думать, как оказаться на свободе, но ни о чем, кроме жуткой вони, исходившей от «джентльмена», размышлять не могла.
Дождавшись, когда мужчина немного ослабил хватку, я выпуталась из его рук и рванула, надеясь, что он не сможет меня догнать, если буду быстро бежать, не оглядываясь.
Через несколько секунд я ощутила мощнейший удар по затылку, а затем – темнота.

Когда я стала приходить в себя, поняла, что нахожусь верхом на лошади. Тело дрожало, так как одежда из-за моросящего дождя насквозь промокла и неприятно облегала. Пальто на мне, естественно, не было, лишь платье. Позади, в седле, сидела Клэр, усердно придерживая меня за талию, чтобы я не скатилась вниз.
Миссис Рэндолл поняла, что я очнулась, ее руки отпустили меня, и она произнесла:
– Слава богу, ты пришла в себя, Кэтти! Как ты? Голова болит? Не тошнит?
Прежде чем ответить что-либо, я хотела понять, что со мной вообще случилось и происходит на данный момент. Первое, что бросилось в глаза – наш сопровождающий, уставившийся на меня после слов Клэр. Я сию секунду узнала мерзавца, стукнувшего меня по голове!
– Какого черта здесь творится?! Куда мы направляемся? Клэр, это он ударил меня! – запаниковала я, после чего удостоилась громкого шипения от похитителя:
– Прекрати голосить! Нас могут услышать, ты этого хочешь?
Я ощутила сильнейшее сердцебиение в груди и понадеялась, что миссис Рэндолл сможет объяснить, что происходит.
– Клэр, я не понимаю, где мы? Он везет нас в Инвернесс?
Услышав про Инвернесс, мужчина резко повернул голову на девяносто градусов, явно взбешенный таким вопросом, а затем громко сплюнул веточку, которой ковырялся в зубах.
– Вряд ли мы направляемся туда, Кэтти. – Вся боль мира отразилась на лице Клэр, когда она произносила эту фразу. – Я понятия не имею, куда он нас везет… Уже много раз спрашивала.
Если скажу, что паника овладела мною, – страшно совру, ведь я была уверена, что могу умереть от страха в любую секунду, несмотря на боль в области удара. Нас похитил какой-то неадекватный шотландец в килте, явно давно позабывший о чистоплотности и сочувствии к другим. Его устрашающее лицо выказало намерения по поводу нас, и ни о какой пощаде речи идти не могло. Так и вижу статью в местной газете, где написано, что две девушки зверски убиты сумасшедшим, похитившим их на лошади в лесу, привезшим в свое логово и расчленившим на кусочки.
Тропа, по которой мы плавно двигались, привела нас к дому, больше похожему на заброшенный деревенский сарай – ставни плотно закрыты, стены обшарпанные, кое-где виднелись трещины, крыша соломенная.
Я моментально нарисовала картину нашего с Клэр убийства в этом домике во всех красках и самых мельчайших подробностях. Я бы сказала, похититель действовал по канону, да и костюм неплохой, традиционный. Местные в деревне могут прозвать его «шотландским мясником», если уже не прозвали. Мы не первые его жертвы, не так ли?
– Как думаешь, что он с нами сделает? – тихо шепнула я, чтобы маньяк не услышал.
– Не знаю, но мы должны что-нибудь придумать, – поглядывая на припевающего похитителя, ответила она. – Не отходи от меня ни на шаг. Я попробую с ним договориться.
Я кивнула и попыталась успокоиться, чтобы быть не менее полезной в данной ситуации. Нельзя во всем винить Клэр и отдавать свою жизнь полностью в ее руки. Мы обе (отчасти) в ответе за свои действия, и я так же должна защищать ее, как и она старается оберечь меня. Две головы всегда лучше одной.
Когда лошадь, спотыкаясь, пробиралась среди камней и зарослей, я позволила себе осмотреться, чтобы знать, куда бежать, если нам удастся выбраться. Моему взору открывался сплошной лес. Ничего похожего на безопасный путь до Инвернесса, и я с трудом сдержала образовавшийся ком в горле.
Мы неспешно подошли ближе к дому. Послышалось громкое ржание, что означало – возле дома есть еще лошади! И даже не одна и не две.
– Посмотри, здесь еще кто-то, – произнесла негромко я. – Мы не одни.
Похититель помог нам слезть с лошади – как любезно с его стороны! – и завел внутрь дома, не проронив при этом ни слова.
Когда дверь за нами закрылась, я поймала на себе многочисленные взгляды и здорово перепугалась. То же самое испытала и миссис Рэндолл.
– Кого это ты ведешь, Мурта?
Наш похититель взял нас под руки и подтолкнул вперед, ближе к свету.
– Английских девок, судя по тому, как они разодеты, – засмеялся один из присутствующих – толстый и еще более чумазый, чем наш похититель. Между ними зашел диалог на неизвестном языке. Я была уверена, что на гэльском. Это как минимум логично, учитывая, что мы в Шотландии.
В комнате, слабо освещенной свечами и камином, находились несколько мужчин, и все они уставились на нас, словно увидели перед собой огромный кусок бекона. Каждый, как и наш сопровождающий, был одет в шотландский потрепанный наряд, измазанный грязью и кровью.
Глаза мои забегали по сторонам, и этого не мог не заметить один из мерзавцев. Я всеми силами пыталась не издавать ни звука и скрыть дрожащие руки, но, при виде такого сброда и понимая, что они могут с нами сотворить, было трудно. А вдруг они каннибалы?
– Ты погляди, какая хорошенькая! Кожа как бархат. – Толстяк приблизился вплотную, ехидно улыбаясь и рассматривая, как заветный товар на витрине.
Я почувствовала застоявшийся запах пота и довольно едкий перегар.
– И волосы не пахнут конским навозом. Прелесть. Молодец, Мурта, постарался на славу. Я таких цыпочек в наших краях еще не видал.
Все заржали, как те кони у дома, однако их прервали:
– Не смей ее трогать, ублюдок! – зарычала Клэр, закрыв меня собой. – Иначе яйца твои раздавлю и заставлю остальных смотреть на это.
Под громкое «у-у-у» шотландец, к коему обратилась Клэр, достал кинжал, и тут я не смогла сдержать испуг, схватив подругу за руку.
– Не робейте, барышня, – произнес мужчина, остававшийся все это время у камина. – Ни ее, ни вас мы не тронем.
Жестом он подозвал Клэр и отложил горбушку хлеба в сторону. Несколько крошек запутались в его черной бороде, которые он поспешно убрал рукой. Мужчина был спокоен, уравновешен. Намного выше всех остальных. Скорее всего, он был тут главарем, потому что все его послушались и замолчали, ожидая его слов.
Тот, кто нас привел, взял миссис Рэндолл за руку и подвел к нему. Каждый, кто стоял на пути, посторонился. Это лишь подтвердило предположение, что тот мужчина здесь главный. Если Клэр сумеет с ним договориться, у нас есть шанс попасть сегодня домой.
– Что вы хотите...
– Назовите ваши имена, барышня? – несмотря на ее возражения, спросил он.
Я не знала, что было на уме у нее, но несколько секунд Клэр молчала, чем заставила меня занервничать. Может, у подруги созрел идеальный план…
– Клэр… Клэр Бичем, – ответила она, и я не на шутку удивилась услышанному. – А это Кэтти, моя племянница.
Бичем? Какая еще Бичем? Возможно, она назвала выдуманную фамилию, но зачем? Как нам это поможет?
Размышляя на эту тему и дрожа от холода, я перевела взгляд на камин, мечтая оказаться поближе к нему. Ноги онемели от дичайшего холода, пальцы на руках с трудом сгибались, не говоря уже о других частях тела, что я хотела бы погреть у огня, но там сидел парень, которого я сначала не заметила. По-видимому, он был ранен, потому как болезненно держал руку у груди. Его взор был сосредоточен на Клэр и их главаре, но, словно почувствовав, что за ним наблюдают, он посмотрел на меня.
– Клэр и Кэтти Бичем, – повторил за ней мужчина и выглянул из-за спины «тетушки», чтобы осмотреть меня. Его густые брови поползли вверх. – Говоришь, нашел их у камней? – с недоверием обратился к нашему похитителю.
– Да. Одна без умолку болтала, что они заплутали в лесу, а другая, – показал он на Клэр, – беседовала с капитаном драгунов, которого мы все хорошо знаем. Они спорили: леди она или шлюха?
– Что?! Шлюха?! – вырвалось из груди, но я тут же пожалела о сказанном, так как миссис Рэндолл одарила меня злобным взглядом.
– Интересно. И при каком мнении осталась леди?
– Я не шлюха! Мы с племянницей заблудились в лесу и хотели бы поскорее попасть домой, пока не стемнело.
Я слышала по голосу Клэр, что она сама жутко напугана происходящим, но все же пытается сохранить стойкость духа. Мы не должны выглядеть напуганными.
Вся их омерзительная компания переглянулась. Я видела на лице каждого недоверие, а значит, маловероятно, что нас отпустят просто так. Мне было плевать, верят они или нет, я стояла и молилась, чтобы они просто отпустили нас, не потребовав ничего взамен. Да и с какой стати они держат нас тут?
– Дугал, – заговорил наш похититель из-за моей спины, – не знаю, кто они и откуда, но, клянусь своей удачей, они не шлюхи.
Снова услышав о том, что они считают нас распутными женщинами, я яростно повернулась к нему и одарила презрительным взглядом. Меня удивляла сама мысль, что они решили, будто мы шлюхи. Да с чего вдруг? Разве только они могут заблудиться в лесу? Или у них есть особая черта, схожая с нами, раз все твердят, что мы дамы легкого поведения.
– А мы бы не прочь это проверить, да? – снова вставил смешок толстяк.
– Молчать всем! – заткнул всех Дугал. – Я против насилия, и у нас нет на это времени. – Снова повисла тишина, слышно было лишь потрескивание поленьев в камине. – Сейчас нужно позаботиться о Джейми. Мы не можем оставить его здесь. Красномундирники не кинутся разъезжать в темноте, но рано или поздно сунутся сюда, а нас к этому времени здесь быть не должно.
Эти слова прозвучали как бальзам на душу, можно было услышать, как облегченно я выдохнула, услышав, что эта шайка против насилия над женщинами.
– С вами, леди, мы разберемся позже.
Все ринулись к камину, где сидел тот паренек, и стали думать, что с ним делать. Я была права: он действительно ранен, но, к сожалению, я не имела возможности разглядеть, насколько. Почему они бездействуют? Отчего бы не вызвать скорую помощь или, на худой конец, врача из деревни? Разве болтовня и хождение по комнате помогут?
Когда все перестали обращать на нас внимание, Клэр подошла ко мне и взяла за руку. Мы позволили себе отойти туда, где меньше света, и наблюдать за всем со стороны, не мелькая перед глазами. Руки подруги были такими же холодными, как и мои, от чего мы сильнее прижались друг к другу, чтобы хоть как-то согреться и перестать дрожать.
– Нужно бежать, сейчас же, – еле слышно проговорила Клэр. Ее губы почти не шевелились. – Украдем лошадь, пока они суетятся, а там будем действовать по обстоятельствам. Нельзя здесь оставаться.
Разве я могла возразить? Несмотря на сковавший меня ужас и неумение управлять животным, я охотно кивнула и стала ждать указаний.
– Совсем плохо? Не сможешь ехать верхом? – обратились к бедному парню.
– Боюсь, что нет. Болит, даже когда просто сижу... – не поднимая головы, ответил тот. – С лошадью мне не справиться.
Видимо, не мне одной сделалось невыносимо интересно, что же произошло с ним, потому что Клэр начала незаметно поглядывать в его сторону. Если парня ранили бандиты, то здесь понадобится не только скорая, но и полицейские. Хотя я не думаю, что шайка хочет иметь дело с законом.
Рыжеволосый парень держался очень мужественно, однако вывих выглядел устрашающе даже с моего ракурса, не считая рану, про которую упомянул усатый шотландец.
Дугал осторожно отвел в сторону руку пострадавшего – и тот жалобно заскулил.
– Бедняга, у тебя вывих что надо. Ничего не поделаешь, нужно вправлять руку, – хлопнув его по коленке, сказал Дугал и резво отошел в сторону, наверняка чтобы собраться с силами, ведь это нелегкое дело достанется ему.
Мужчина с густыми усами подал парню флягу и приказал выпить до дна, на что тот без колебаний согласился, еще раз сморщившись от боли.
– Держите его крепче, будет больно.
Все присутствующие засуетились, и я подумала, что это просто чудесный шанс, дабы сбежать. Лучше не придумаешь!
Но Клэр, видимо, подумала иначе, потому что в следующий миг закричала:
– Не делайте этого! Остановитесь!
Она оставила меня одну и подбежала к шайке, которая в мгновение ока направила на нее кинжалы, но ее это не смутило.
– Вы только сломаете ему руку, – заговорила уже не таким испуганным голосом миссис Рэндолл.
Кинжалы опустились по велению Дугала, и он стал внимательно ее слушать. Все присутствующие тоже затаили дыхание. Про меня они благополучно забыли, и тут я подумала: не знак ли это? Она могла специально отвлекать их, давая мне возможность украсть лошадь, не подняв шума.
– Нужно держать плечевую кость в правильной позиции, прежде чем вправлять сустав, – начала Клэр, приблизившись к пострадавшему. На Дугала был брошен осуждающий взгляд.
В эти секунды я дико возненавидела себя за трусость, потому что не могла собраться с силами и выскочить из дома, чтобы спасти нас обеих от этих варваров. А вдруг у меня не выйдет, нас поймают – и будет только хуже? Может, лучше подождать, пока Клэр окажет парню помощь, и они в благодарность отпустят нас? Боже, что же делать?
Пока проходили адские секунды моих размышлений, миссис Рэндолл приготовилась к процедуре. Парень на вид был довольно большим, и я начала сомневаться, не потребуется ли ей подмога, потому что у нее просто может не хватить сил вправить сустав.
Сама того не заметив, я сделала пару шагов вперед, внимательно наблюдая за происходящим. Мужчины, все, как один, скривились и попытались прикрыть глаза, а я наоборот с интересом уставилась на выступающую плечевую кость.
Клэр заметила меня и одобрительно кивнула, после чего сделала глубокий вдох и начала. Я стояла наготове.
– Держите его крепко. Готов?
Затаив дыхание, рыжеволосый пациент закусил кусок ремня и приготовился к мучительной боли, но опытные руки миссис Рэндолл сделали все так быстро, что никто не успел и моргнуть. Щелчок – и кость встала на место.
Удивленные глаза больного были готовы вылезти из орбит; он не ожидал, что все пройдет так быстро и гладко. То же самое можно сказать про остальных.
– Больше не болит, – облегченно вздохнул он, но Клэр заверила, что еще будет, и дала несколько указаний по уходу за рукой. Не знаю только, собирается ли он их придерживаться…
Раздавая советы, Клэр, видимо, не заметила, что только сам пациент слушал ее с уважением, остальные, после радостных криков о чудесном исцелении, стали подозрительно коситься. Сначала на миссис Рэндолл, затем на меня – и так по кругу.
– Она врач, – сказала я, прежде чем они начали бы задавать вопросы. – Лечила больных на фронте.
Глаза всех немедленно прошлись по нашим телам, задержавшись на груди, с выражением осуждающим и восхищенным одновременно. Я и сама опустила взгляд на свою грудь и сделала вывод, что из-за дождя нижнее белье прилипло к телу, а сиреневая ткань платья стала просвечивать, от чего эти дикари и вылупились на нас. Ситуация Клэр была еще плачевней: ее белоснежное платье, коим оно было еще утром, стало похоже на кусок половой тряпки, чуть ли не полностью обнажая ее грудь.
Ах, вот почему они сочли нас шлюхами…
– Будь кем хочешь, – проговорил Дугал, обращаясь к Клэр, – но лечить, кажется, умеешь. Перевяжешь парню руку, чтобы он мог скакать на коне, а мы подготовим все к отъезду. Вы, двое, приведите лошадей, мы должны ехать.
– У вас есть чистые тряпки?
Мне кинули кусок грязной ткани, которым я не стала бы даже вытирать пол, и велели передать «тетушке». Я скривилась, потому что уловила запах материи, но была вынуждена отдать ее Клэр.
– Вы шутите?! Я не могу это использовать! – возмутилась миссис Рэндолл. – Она ведь грязная!
– Ты сделаешь это, – поставил точку в разговоре Дугал и удалился, оставив нас наедине с парнем, который, видимо, понял, что всем плевать на его жизнь, мрачно смотря на огонь.
Клэр попыталась соорудить что-то путное, иногда прося у меня помощи.
– Ну что, ехать можешь? – надеясь на положительный ответ, спросил Дугал, когда вошел проверить нас.
– Да, – живо отозвался довольный пациент миссис Рэндолл и стал собираться, стараясь как можно меньше шевелить рукой.
– Тогда скорее, нам нужно убираться отсюда…
В панике наблюдая за тем, как все стали суетиться, я перевела взгляд на подругу. Ее бездействие и довольно озадаченный вид означали одно: она понятия не имеет, что нам делать дальше.

Мы покинули домик, даже не затушив камин.
На улице стемнело, разглядеть что-либо при таком свете стало проблемой. Даже фигуры мужчин растворились во тьме, поэтому я запаниковала еще сильнее. Куда бежать? Явно, что до рассвета мы ничего предпринимать не будем. Лес коварен ночью, хоть сейчас мирное время.
Лошади были отвязаны и готовились к отбытию.
Клэр взяла меня за руку и подвела к парню, которого лечила; он возился с седлом.
– Не подскажешь, в какой стороне город? – с надеждой, что он соизволит ей ответить хотя бы в знак благодарности, спросила миссис Рэндолл.
Парень ухмыльнулся и сказал:
– Да вот же он, прямо перед вами.
Мы разочарованно перевели взгляд, куда указала здоровая рука парня, и я тут же захотела возразить, потому что он явно ошибся. Я видела лишь слабые желтые пятна вдалеке. Скорее, это какая-то малонаселенная деревня, где экономят на электричестве, никак не Инвернесс!
– Нет же, – засмеялась я. – Это не Инвернесс. Вы что-то путаете.
Снова усмехнувшись, наш собеседник запрыгнул с трудом на лошадь и посмотрел в сторону так называемого города. Я заметила огонек в его глазах, даже в такой темноте, и почему-то ощутила прилив крови к голове; наверное, какая-то крохотная часть меня начинала понимать, в чем тут дело.
– Не ведаю, как вы, леди, но я-то уж точно знаю эти края. Инвернесс перед вами, – кинул он и повернул лошадь к остальным, чтобы не отставать.
– Прекратите трепаться! Нам пора, – резко появился перед нами Дугал, уже не такой спокойный, как ранее. – Что уставились? Полезайте на лошадей!
– Мы никуда с вами не поедем! – противилась Клэр. – Отпустите нас. Нам нужно в город, немедленно.
После услышанного Дугал ухмыльнулся, но через секунду изменился в лице и прильнул вплотную к Клэр.
– Вы поедете с нами, – зашипел он. – И не вздумайте улизнуть, иначе я лично займусь вами обеими. Усекла?
Не менее рассерженная миссис Рэндолл не была рада угрозам, но что могла сделать хрупкая безоружная женщина против такого дикаря? Убедившись, что у Клэр больше нет возражений, Дугал сказал, что она поедет с ним, а я – с Джейми.
– Все будет хорошо, не переживай. Я рядом, – прошептала мне на ухо Клэр и поцеловала в лоб.
Передать сложно, как хотелось разрыдаться в тот момент, закричать громко, чтобы услышали в деревне, где папа и мистер Рэндолл наверняка ищут нас с полицией. Очевидно же, что ничего хорошего с нами не будет. Они ни за что не отпустят нас, даже в благодарность за помощь их другу. Оставалось принять произошедшее и думать об отце, которому будет намного хуже, когда он узнает, что со мной случилось.
Пока я смотрела, как Клэр покидает меня, сдерживая слезы, кто-то стиснул мою руку и велел оседлать лошадь. Спорить было бессмысленно, иначе я могу пострадать еще до того, как меня убьют.
Поморгав, чтобы убрать пелену слез, я с огромным трудом забралась на лошадь к рыжеволосому парню – не без помощи, конечно же, – и тихо поблагодарила. Он помог мне усесться и спросил, удобно ли мне. Подобная любезность с его стороны польстила, но расслабляться все же не стоило.
– Будешь держать поводья, если Джейми не управится одной рукой, но позаботься о том, чтобы не отставать от нас. Попробуешь что-нибудь выкинуть – перережу глотку. Поняла?
Прозвучало убедительно, так что «выкидывать» я ничего не собиралась. Да и при огромном желании не смогла бы придумать что-то толковое. Я только кивнула – сухость сковала горло.
– Не бойтесь, вас никто не тронет, если будете слушаться.
– Хорошо…
Джейми придвинул меня ближе к себе одним резким движением, на что я округлила глаза. Но не успела ничего возразить, так как он успокоил меня:
– Чтобы вы не упали. Скакать придется быстро, можете не удержаться.
Мы почти бесшумно двинулись в черную гущу кустов и деревьев, оглядываясь по сторонам. Никто из нашей колонны не вел разговоров, соблюдая строжайшую тишину, лишь уздечки позвякивали еле слышно.
Через пару минут хлынул дождь, чему я была «неимоверно рада». Мои оледеневшие ноги, казалось, вот-вот отпадут, а руками я едва могла за что-то держаться. Я попросту не чувствовала конечностей, а теперь еще и дождь. Если не умру от рук варваров, то меня точно убьет пневмония.
Чуть позже, когда мы выбрались на дорогу, мой спутник зашевелился. До этого я боялась сказать ему хоть слово, но теперь возразила:
– Эй, что вы делаете? Клэр ведь наложила вам повязку, она может соскочить и будет только хуже.
– Ничего страшного. Хочу накрыть вас пледом, – продолжая суетиться, ответил парень. – Вы так дрожите, что у меня самого зубы стучат, а под моим пледом мы оба согреемся.
Эта идея показалась мне отличной, несмотря на то, что я не должна подпускать к себе никого из них даже на миллиметр для своей же безопасности. Только это не имело больше никакого смысла.
– Не поможете мне, мисс? Одной рукой мне не справиться, – заметив, что я задумалась, попросил Джейми.
Порядком повозившись, мы наконец оказались в тепле, под толстым слоем клетчатой ткани. Не обращая внимания на нелепость ситуации, когда я всем телом прижалась к незнакомцу, я все же была благодарна ему за заботу. От него исходил такой запах, который я не могла толком охарактеризовать. Безусловно, кровь и пот чувствовались за версту, но я бы не сказала, что было противно. Скорее, описала бы такое сочетание, как «мужской запах», который мне вполне сносно было ощущать подле себя, учитывая, какие «ароматы» исходили от его друзей. Он давно не принимал ванну, и волосы забыли, что такое шампунь, но я не чувствовала отвращения. Довольно странно для меня.
Он напоминал мне одного из тех раненых солдат, коих привозили к нам в госпиталь. Только вот война закончилась, а эти люди до сих пор воюют с кем-то…
– Долго мы будем ехать? – осмелилась заговорить я.
– Всю ночь, до рассвета, – абсолютно без колебаний ответил Джейми.
– До рассвета?
– Да, и следующую ночь тоже, – словно решив меня добить, сказал он. – Приятная погода для ночных прогулок, не так ли, мисс Кэтти?
Он, должно быть, шутит!
– Но куда мы едем?
Я не видела его лица, но услышала, как он пустил негромкий смешок:
– По правде говоря, я и сам не знаю. Полагаю, мы оба узнаем, когда прибудем на место.

Не понимаю, как можно было уснуть, когда тебя так сильно подбрасывает в седле, но я все же задремала, а когда очнулась, осознала, что все это время покорно спала у своего спутника на плече, задрав голову.
Чувство дежа вю тут же дало о себе знать, только теперь позади была не Клэр, а незнакомый мне парень, которого я еще не смогла определить ни в какую из категорий: хороший или плохой. Он пока что витал где-то посередине.
– Хорошо спалось? – первым заговорил во время неловкого молчания Джейми.
Я все еще приходила в себя, когда намеревалась дать ответ. Ощущала я себя уже не так, как перед сном. Было не трудно догадаться, что меня настигла лихорадка. Судя по тому, как ныла каждая частичка тела, я могла точно сказать, что заболела.
– Не очень. Который сейчас час?
– Скоро рассвет.
– Сколько же я проспала? Мне казалось, я уснула ненадолго.
И снова Джейми издал короткий смешок.
– Честно говоря, поначалу вы удобно умостились на больном плече, но, наверное, сами это почувствовали и переложили голову на другое.
– Вы серьезно? Нужно было разбудить меня! Вам же невероятно больно.
– Я просто не мог оторваться от запаха ваших волос... Ох, простите мою бестактность! – опешил парень, чем заставил меня покраснеть. – Я не хотел смутить вас.
– Все нормально.
Чтобы прекратить этот неловкий диалог, я стала искать в очертаниях леса Клэр. Как только я увидела ее белое платье в нарастающем свете, Дугал поднял руку, что-то крикнул на гэльском – и все резко остановились.
Джейми причмокнул губами, подгоняя лошадь ближе к остальным, дабы понять, что произошло.
Мы с Клэр встретились взглядами. Она обеспокоенно посмотрела на меня и одними губами спросила, все ли в порядке. Я кивнула, но тут же ощутила легкий толчок. Несколько лошадей медленно тронулись: мы с Джейми, Дугал с Клэр и Мурта, наш похититель. Всадники направили лошадей в противоположную от остальных сторону, к скалам, виднеющимся вдалеке.
У меня не было возможности задать немедленно возникший вопрос, поэтому я сильнее ухватилась за седло, чтобы не упасть на землю. Наверное, нас кто-то преследовал.
В страхе я плотнее прижалась к своему спутнику, уже безо всякого стеснения, но в ответ он неожиданно свернул к высоким зарослям, ухватил меня за талию и без каких-либо слов швырнул в них.
За кустами оказался неглубокий овраг. Приземлившись, я покатилась вниз, как мячик. В эти секунды я не чувствовала ничего, кроме потрясения.
Когда круговорот закончился, я громко закричала от боли. Было неясно, что именно я повредила – болело все.
– Кэтти! Кэтти, я иду! – услышала я голос Клэр.
Она подбежала ко мне, громко и учащенно дыша. Холодные руки коснулись моего лица, и я вздрогнула.
– Кэтти, ты слышишь меня? Ответь!
От такого неудачного падения в глазах засияли звездочки. Я хотела пошевелиться, чтобы самой понять, что из жизненно важных органов повредила, но было до ужаса больно. От этого я застонала.
Клэр осмотрела меня с головы до ног. Не найдя никаких тяжких повреждений, она вернулась к моему лицу и стала снова спрашивать, как я.
– Не знаю. Голова кружится, – медленно приподнявшись с мокрой земли, промычала я.
– Похоже, у тебя сотрясение. Не делай резких движений.
– Какого черта он меня сбросил? – перетерпев острую боль в области затылка, спросила я. – Тебя Дугал тоже сбросил с лошади? Ты вообще понимаешь, что тут происходит?
– Если честно, начинаю догадываться, но не могу быть уверенной.
Позади нас раздался холодящий кровь звук выстрела. А затем еще и еще. Мы обе вздрогнули и пригнулись, судорожно высматривая предмет угрозы нашим жизням. Где-то недалеко можно было расслышать битву между мужчинами.
– Опять солдаты, которые стреляли в нас? – надеясь, что у Клэр на все есть ответы, зашипела я. – Это снова они? Что им надо?
– Я не знаю. Вставай, нужно бежать! – как только звуки утихли, скомандовала подруга. – Сможешь?
– Да, – не веря самой себе, ответила я, и мы побежали.
Первые пару секунд в глазах было темно, но затем тьма рассеялась, и я набрала скорость.
Бежать в таком темпе, по засыпанной опавшими листьями земле, было трудно. Я каждую секунду умоляла себя продержаться еще немного, не грохнуться в обморок, но понимала, что больше не могу. Сердце останавливалось, добавилась тошнота.
Клэр постоянно оглядывалась проверить, бегу ли я за ней. И в какой-то момент у меня закончились силы.
– Клэр, я не... могу... больше… – задыхаясь, будто иголки в легких, пробормотала я.
Нужно было немедленно сесть, чтобы не умереть, потому что я чувствовала всей душой, как смерть наступает мне на пятки.
Опустив лицо между коленей, я стала смотреть в землю. Каждый удар сердца гулом отдавался в голове. Меня настигала паника. Кожа покрылась холодным потом. Я умру. Еще немного – и сердце остановится… Боже...
– Кэтти, дыши носом. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Сквозь тревогу за состояние своего здоровья я уловила шелест листьев и подняла голову. Темная фигура человека появилась прямо перед нами. Это был Джейми. Судя по огромному пятну крови на его рубашке, он был ранен.
– Не пугайтесь, это я, – предупредил шотландец, подойдя ближе. – Как вы?
– Пожалуйста, дай нам уйти, – умоляюще произнесла Клэр. – Ей необходима помощь, у нее сильное сотрясение. Нам нужно в город.
– Мне очень жаль, что пришлось так с вами обойтись, – жалобно обратился ко мне Джейми, – но красные мундиры забрали бы вас, и одному богу известно, что они с вами сделали бы. Черный Джек после вашего с ним диалога уже разослал отряды… Вам лучше быть с нами, чем с ними.
Он вытянул руку вперед, приглашая пойти с ним, но ни я, ни Клэр не пошевелились.
– Дугал и остальные ждут нас на дороге, – продолжал он.
– Нет! Ей нужна помощь, я должна отвести ее к доктору.
– Мне жаль, но вы пойдете с нами, хотите того или нет.
– А если нет, вы перережете нам глотки? – обострила ситуацию Клэр, так как не злое лицо Джеймиа – хоть и было в свежих каплях крови, – стало недобрым.
– Нет, вы не тяжелые, так что я вполне могу взять одну из вас на плечо и понести, а вторая уж точно последует за мной.
Он шагнул вперед, и Клэр поспешно отступила, загородив меня собой.
Но я больше не собиралась быть обузой. Я медленно поднялась на ноги и встала возле Джейми, ведь знала, что эти переговоры закончатся его победой: он либо унесет одну из нас на плече, либо пристрелит, на худой конец, когда ему все это надоест. Неужели Клэр не увидела два пистолета у него за поясом?
– Кэтти, что ты делаешь?
– У нас нет выбора, – устало произнесла я. – Нас и правда тут убьют, если мы попытаемся сами выбраться, разве нет? Я не понимаю, что здесь происходит, но живыми отсюда не выкарабкаться.
– О, Кэтти, – сделала шаг навстречу она, – клянусь, что вытащу тебя отсюда... Джейми, я ведь оказала тебе услугу, теперь окажи мне, – в последний раз попыталась Клэр, не в силах сдаться, но здоровяк был непреклонен, просто отрицательно покачав головой.
– Я должен вернуть вас Дугалу.
Нас обеих усадили в седло, и мы отправились к дороге неподалеку.

Утро наступало неспешно, черное ночное небо плавно становилось светлее, но из-за плотных туч восходящего солнца было не увидеть.
Запели птицы, стало чуточку теплее, только вот наша ситуация лучше не делалась – мы все дальше отдалялись от дома и семьи.

– Ты ранен? Откуда столько крови? – словно только заметив, полюбопытствовала Клэр. Меня этот вопрос тоже заинтересовал, но говорить не хотелось – меня до сих пор мутило.
– Нет, все в порядке. Кровь не моя… частично.
– Я ведь велела тебе не беспокоить плечо. Наверняка теперь порваны мускулы и ушибов прибавилось. В таких условиях я не смогу тебе помочь должным образом.
– Я же говорю: все в порядке. Как вы себя чувствуете, мисс Кэтти? – шагая вперед по ухабистой дороге, спросил наш поводырь.
– Жить буду, – кинула я, немного обозленная на него, что швырнул меня в обрыв. Даже не за то, что не дал нам уйти, а за такое свинское отношение.
– Когда мы прибудем в замок, о вас позаботятся, обещаю. Я прослежу за этим.
– В какой еще замок?
Ответа мы не услышали. У меня сложилось впечатление, что он боится сболтнуть нам лишнего. Возможно, он бы и хотел дать ответы на все вопросы и отпустить нас, но ему достанется за это, а парень и без того натерпелся. Вероятен такой вариант?
Как он и сказал, остальные мужчины ждали нас у дороги. Все были целы и невредимы, хоть и немного потрепаны. По их лицам можно было понять, что они ждут только нас.
От их гнева нас спасла только фляжка, которую они передавали друг другу. Уверена, там алкоголь, раз после каждого глотка они расплывались в самодовольной ухмылке.
При помощи Джейми Клэр спрыгнула с лошади, и он занял ее место позади меня.
Подруге категорически не позволили остаться в седле со мной, на что она уже не спорила, а спокойно приняла как должное, заняв место возле Дугала.
Когда Джейми садился в седло, случайно задел больным плечом мою голову, от чего со свистом втянул воздух.
– Прости…те, – перетерпев боль, извинился он.
Сделав несколько глотков из переданной ему фляги, он протянул ее мне. Стоило только Джейми дыхнуть в мою сторону, я поняла, что там крепчайший алкоголь.
– Выпейте глоточек, – шепнул он. – Сытой не станете, но чувство голода притупит.
Пока он не напомнил про голод, я не помнила о нем. Я ведь не ела уже целые сутки! Но на почве всего даже думать забыла о такой, казалось бы, вселенской проблеме.
Взболтав жидкость во фляге и понюхав, я сделала глоток и скривилась, словно съела целый лимон, а затем закашлялась. «До чего же противно!» – подумалось мне, но жидкость, проникшая внутрь, согрела, образовав приятный огонек в желудке. Жаль только ненадолго.
– Как вы? – обеспокоено спросила я, когда он снова укутал нас пледом и велел лошади идти вперед.
– Жить буду, – повторил мои слова Джейми и замолчал, предпочитая не продолжать разговор.

С Джейми всю дорогу было все в порядке, как он и заверил. Несколько миль мы проехали без разговоров и происшествий. Просто молча и спокойно. Я даже на какое-то мгновение забыла о произошедшем, просто представив, что я на прогулке в лесу.
Однако возле развалин какого-то коттеджа дыхание парня сильно изменилось – сделалось прерывистым и тяжелым.
Я не хотела поднимать тревогу, пока не удостоверилась, что с ним действительно что-то не так, но в следующую секунду он начал наваливаться на меня, а парень он был не маленький.
Я пыталась что-то сказать, растормошить – вдруг он уснул или опьянел, – но все было тщетно.
– Стоп! Стойте! Помогите! – закричала я. – Ему плохо!
Почувствовав, что он начал падать, не на шутку испугалась, ведь мало того, что он может сломать не только руку, но и шею, так и меня потянуть за собой. А еще одного падения я не переживу…
Первыми оказались рядом несколько мужчин и поймали падающего Джейми. Когда его положили на землю, немедленно подбежала Клэр и стала нащупывать пульс, приложив ухо к его губам.
Пока длились эти несколько секунд, я вообразила довольно много страшных картин. Я провела в седле с этим парнем достаточно времени, чтобы понять, что без него мы тут в большой опасности. Наверное, сейчас я с легкостью могла определить его в одну из категорий, потому что, по сути, он – единственный из этой шайки был добр к нам и всем своим поведением выказывал лишь хорошие намерения, ни разу не пригрозив перерезать глотки или изнасиловать.
– Думаю, у него всего лишь обморок, – наконец-то поставила диагноз Клэр. – Дайте ему воды, если можно.
– Я в порядке, – как будто все еще находясь без сознания, произнес Джейми и попытался встать, но Клэр остановила его, уложив обратно на землю. – Просто немного закружилась голова. Я могу ехать дальше.
– Лежи спокойно! – приказала миссис Рэндолл и ощупала его плечо и грудь.
Пока парню несли воды из ближайшего ручья, Клэр негромко ужаснулась, из-за чего каждый из нас напрягся. Я незамедлительно спрыгнула с лошади и подлетела к ним.
– Огнестрельное ранение! Хоть бы сказал, балбес! – выругалась Клэр и продолжила осмотр.
Краем глаза я увидела рану – и меня кинуло в жар, сама не знаю почему. Таких ранений я повидала десятки, если не сотни, только сейчас все было как в первый раз.
– Отверстие чистое, похоже, пуля прошла навылет. Вряд ли это серьезно, но он потерял много крови. Необходимо обработать рану, прежде чем перевязать. Мне нужны…
– «Обработать»? – раздалось из толпы, прежде чем она закончила.
– Да, обработать, чтобы защитить от микробов! – продолжала она, словно не увидела их еще более удивленные взгляды.
– «Микробов»?
Это окончательно ее добило, и она пренебрежительно повернулась к ним.
– Мне нужен йод! – Гробовое молчание. – Антисептик! – Без изменений.
Что за пещерные люди, не знающие, что такое микробы и йод?
– Алкоголь, дайте ей алкоголь, – не выдержала я, и толпа тут же засуетилась, когда услышала знакомое слово.
Клэр жестом поблагодарила меня и когда получила в руки флягу, которую не без труда отдали ей, сразу же вылила немного содержимого на рану больного. Раздался мучительный рев.
– Терпи! – зарычала подруга. – Я удивлена: как ты еще не умер? Столько драться и скакать на лошади! Сколько у тебя идет кровь? Ты ведь сказал, что она не твоя!
– Частично не моя, – напомнил Джейми.
Перевязывая с горем пополам рану, Клэр произносила много ругательств, и я понимала ее. Работать в таких условиях, когда нет даже лишней ткани, чтобы затянуть ранение – невозможно. А рана ведь серьезная, не простая царапина. Это немного изумило мужчин, что стало нонсенсом для меня. Они себя со стороны видели? Мало того, что выглядят как доисторические люди и ведут себя так же, еще и удивляются, что женщина знает непристойные фразы? Более странных людей я никогда не встречала.
– Ее муженьку стоит здорово ее поколотить за такие слова, – произнес дикарь с усами, и мои брови поползли вверх. – Никогда не слышал, чтобы женщина так ругалась.
– Может, ее следует отправить в монастырь Святой Анны, а, Дугал? – предложил некто с блестящей лысиной. – Джейми провел там четыре месяца, и больше ни словечка я не слышал из уст этого паренька. А ведь ругался хуже матроса.
– Так отчего бы вам не отпустить нас? – само вылетело из моих уст, на что все уставились на меня, словно я произнесла чушь, за которую меня стоит расстрелять. Только Клэр продолжала делать необходимое, видимо, одобряя мой вопрос. – Почему вы держите нас? Чтобы она вас лечила? Какое вы имеете право удерживать нас силой?
– Так, – рассердился Дугал, – нам ехать еще пятнадцать миль – пять часов, если не семь. Мы уже достаточно потратили времени на его рану. Едем.
Разговоры тут же прекратились, и каждый повиновался словам главаря, а мой вопрос так и повис в воздухе, словно я ничего не сказала.
После проделанных процедур Джейми запрыгнул на лошадь и помог мне.
Мы снова отправились в путь, будто останавливались для того, чтобы справить нужду, а не потому что мой спутник чуть не умер от потери крови.
Кто они, черт возьми, такие? Мне кто-то даст ответы на вопросы? Почему эти люди ведут себя так, словно до сих пор живут в средневековье, не зная о таких понятиях, как чистоплотность, микробы или йод? Это секта какая-то? Или они сумасшедшие, сбежавшие из больницы.
Предположений было много, только я понятия не имела, какое из них относится к этой шайке обезумевших шотландцев.