ГЛАВА 10. СОВЕТ ПРАЙДОВ.

На следующий день, утром, Рыков и Симба отправились к месту проведения Совета. Симба уже знал, что вся территория, начиная от Северного горного хребта, из–за которого он пришел, и далее на юг, восток и запад, представляет собой бескрайние просторы саванны. Вся эта благодатная земля поделена на множество королевств. Отдаленных прайдлэндов, таких как у Симбы, довольно мало, в основном все живут по-соседству. Совет проводился на пересечении границ трех королевств, которые принадлежат королям Икару, Тангуа и Дилану.
Симба и Рыков прошли прайдлэнд Тангуа вдоль границы и, наконец, вышли к пересечению трех границ. Это была большая круглая поляна, посреди которой торчала небольшая скала с ровной площадкой. Симба и Рыков подошли к поляне и остановились. Симба был необычайно удивлен, он никогда еще не видел такого количества львов. Тут их собралось намного больше, чем было львиц у него в прайде. Львы расположились по всей площади поляны, оставив только небольшой круг вокруг скалы. Все о чем–то разговаривали друг с другом. Рыков провел Симбу на свободное место и, садясь, сказал:
– Скоро начнется.
– Столько королей! – произнес Симба, оглядываясь и не переставая удивляться.
Львы сидящие неподалеку тоже с интересом поглядывали на Симбу. Рыков объяснил:
– Да, здесь короли всех прайдов. Вон те десять старых львов, которые сидят около скалы, это старейшины Совета. Сейчас еще верховный старейшина придет.
Они услышали за спиной голос:
– Эй, Рыков!
Рыков обернулся, к ним подошел другой лев:
– А, Тангуа! Приветствую тебя! Ты как всегда опаздываешь.
Тангуа сел рядом и отвечает:
– А ты как всегда внаглую прошел через мой прайдлэнд! Не думай, что тебя не заметили мои наблюдатели.
– Именно поэтому я и прошел, потому что знал, что такой ворчун как ты не будет против того, чтобы сосед прошел через его территорию!
– В следующий раз я обязательно тебя задержу, – Тангуа засмеялся, а потом, оглядев Симбу, спросил: – Ты кого это с собой притащил?
Симбе не понравился тон вопроса, поэтому он посмотрел на Тангуа недобрым взглядом, а Рыков спросил:
– А ты не боишься, что за вопросы в такой форме можно пострадать?
– Неужели мы такие серьезные?
– А ты подумал, что все смогут отличить твои шутки от нормальных вопросов? Это Симба, сын Муфасы. Он впервые на Совете.
– О! – ответил, немного удивившись, Тангуа: – Я помню твоего отца, Симба. Ну что же, приятно познакомиться!
– Мне тоже, – коротко отозвался Симба.
В этот момент на поляне появился еще один лев с большой черной гривой, на которой была заметна седина. Он направился к скале.
– Это верховный старейшина Эмурэли, – объяснил Рыков Симбе, – самый старый лев среди всех нас.
– Да, ему уже давно пора на заслуженный отдых, – усмехнулся Тангуа.
– Замолчи, – сказал ему Рыков.
Тем временем Эмурэли поднялся на скалу, и разговоры вокруг сразу же притихли. Старый лев оглядел собравшихся и начал громко говорить:
– Я приветствую всех королей и хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли на этот Совет Прайдов, который уже на протяжении многих лет приносит пользу нашей мирной жизни! Сегодняшний совет был созван для того, что бы нам всем вместе обсудить накопившиеся за последнее время проблемы и справедливо их решить! А теперь к основным вопросам. Первый касается общей проблемы.
Он сделал паузу, а потом продолжил:
– Все знают, что такое засуха. Это испытание, которое посылается нам почти каждый год. Пережить засуху – значит обеспечить дальнейшую жизнь своему прайду. Но не каждый прайд способен справиться с этой стихией, это касается отдаленных и небольших прайдлэндов. Поэтому мы должны помнить о взаимопомощи. Как говорил великий король Исмаил, основатель Совета Прайдов, в трудное время можно отступать от закона «Каждый сам за себя» и помогать друг другу. Мы помним, что произошло с прайдлэндом короля Улана, который находился далеко на юге, из-за засухи пожар погубил всю землю, погиб весь прайд. А ближайшие прайды не пришли на помощь и даже ничего не сообщили старейшинам. С тех пор, гибель прайда Улана остается на нашей совести…
Симба, слушая старейшину, вспомнил рассказ Клиуны о ее погибшем прайдлэнде. Так вот почему выжившие львицы покинули эти земли, соседние прайды не пришли на помощь погибающему королевству…
А Эмурели продолжал:
– Именно поэтому я и хочу напомнить вам, что мы обязаны помогать друг другу, что бы не повторять подобных ошибок. За несоблюдение этого правила Совет будет наказывать королей, которые не обеспечили помощи нуждающемуся королевству или не сообщили ничего старейшинам. Это не распространяется на тех королей, земли которых находятся очень далеко отсюда, и у которых нет соседей рядом.
Верховный старейшина оглядел львов и спросил:
– У кого есть вопросы?
Вопросов не было, и Эмурели перешел к личным проблемам прайдов. Решали вопросы ошибок в правлении некоторых королей, серьезные конфликты между львами и границами владений или львами и другими животными, соблюдение правил наследия и прочие проблемы. Обычно король, у которого в королевстве была трудно решаемая проблема, вызывался в середину поляны к скале. Там верховный старейшина и остальные старейшины задавали ему вопросы, давали советы, обращались ко всем королям для принятия единогласного решения и выносили окончательное решение проблемы. Или задавали вопросы королю, не вызывая его, если ничего серьезного не было. К примеру, Эмурели спросил у Рыкова, не вызывая его:
– Король Рыков, вы решили проблему с той группой леопардов, которые не желают слушать вас и занимаются хулиганством?
– Да, Ваше Высочество, – ответил Рыков со своего места, – я изгнал их из прайдлэнда в свободные земли.
– Хорошо, значит, можно забыть о них.
– Боюсь, что нет, Ваше Высочество. Дело в том, что король Симба в ущелье Северного хребта наткнулся на засаду, устроенную леопардами Кренка. Хорошо, что он был с львицами и смог отбиться от этой банды. Похоже, что Крэнк что-то задумал, раз крутиться у моих границ.
Один из старейшин предложил:
– Пускай кто-нибудь из королей, в случае чего, поможет Рыкову справиться с Крэнком.
– Да, верно, старейшина Муанго, – согласился Эмурели и, внимательно оглядев ряды львов, обратился: – Король Тангуа, вы, как самый ближайший сосед, поможете королю Рыкову.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – отозвался Тангуа.
Совет длился уже около трех часов. Симба с интересом слушал, удивляясь тому, как здесь все организовано, как короли соглашаются помогать друг другу, ведь у каждого своих проблем навалом.
Под конец Эмурели вдруг что–то вспомнив, спросил:
– Кстати, у нас остался еще один проблемный вопрос. Он касается отдаленного прайдлэнда, который находится за Северными горами. Его новый король сегодня впервые присутствует на нашем Совете…
Симба насторожился, потому что сразу догадался, что речь идет о нем и его королевстве! А Эмурели продолжал:
– Это Симба, сын известного нам Муфасы, который трагически погиб. Мы рады, что его сын отозвался на призыв и явился на Совет. И мы просим короля Симбу подойти сюда!
Симба взглянул на Рыкова и спросил:
– Что это значит? Что за проблемный вопрос?
– Я сам ничего не слышал об этом, Симба. Иди, узнаешь в чем дело. Только не волнуйся, я, если что, поддержу тебя.
Симба направился к скале, львы расступились. Он подошел и сел перед скалой, чувствуя на себе множество взглядов. Эмурели, немного помолчав, обратился к Симбе:
– Король Симба, мы хотели спросить у вас, вы думаете о будущем своего прайда?
– Не понимаю, – Симба недоуменно взглянул на старейшину: – Что вы этим хотите сказать?
– Король должен очень умело выбирать себе наследников. А вы поступаете легкомысленно!
Симба почувствовал у себя внутри раздражение, он не мог понять, к чему клонит верховный старейшина. А Эмурели продолжал:
– Скажите нам, кто ваши наследники?
– Мой преемник Кову и дочь Киара.
– Ну, с дочерью понятно, а вот этот самый Кову, вы его хорошо знаете?
– Да, конечно.
– И вы спокойно относитесь к тому, что он сын Скара – убийцы вашего отца?
Симба ощутил, как боль ужалила его в душе, он уже давно не вспоминал смерть своего отца. От этого он почувствовал еще большее раздражение, но сдержал себя. Симба ответил:
– Во–первых, Кову не является сыном Скара, его настоящего отца ни кто не знает…
– Это ничего не меняет, ведь Кову должен был стать наследником Скара.
– Но Скар умер!
– А про его жену вы забыли? – спросил один из старейшин: – Нам известно, что у вас происходило в королевстве. Зира воспитывала Кову, а вы легкомысленно приняли его к себе, да еще и наследником сделали.
– Кову изменился, он не может быть таким как Скар!
Верховный ответил вопросом:
– Изменился, потому что влюбился в вашу дочь? Вам не кажется, что вы наивно…
– Нет! – прервал его Симба: – Я каждый день с ним общаюсь, он помогает мне управлять королевством, его поведение не вызывает у меня никаких подозрений! Уже прошло то время, когда я, так же как и вы, видел в нем зло, и это была моя ошибка!
Среди львов поднялся шум, а Эмурели спокойно дослушал Симбу. Потом верховный старейшина оглядел королей, и они притихли. Тогда он сказал:
– Симба у нас впервые, поэтому я прощаю ему его несдержанность. Но правила одинаковы для всех, и вы должны знать, что прерывать старейшин запрещено, иначе мы вас выгоним с Совета. Ясно?
– Да, простите… – ответил Симба.
– Итак, я хочу вам сказать, Симба, что мы хотим вам помочь предотвратить возможную беду.
– Ваше Высочество, вы говорите, что вам все известно о том, что происходило у меня в прайдлэнде. Но почему же вы тогда не помогли, когда Скар едва не погубил королевство, когда я враждовал с прайдом Зиры? Почему?
– Нас здесь хоть и много, но мы тоже не всесильны. Кроме того, мы не обязаны напрямую вмешиваться в дела какого–либо прайда. Но ваша проблема с наследником – не мелочь.
– Послушайте, я уже хорошо знаю Кову, он…
– А ты уверен, что ты его хорошо знаешь? – услышал Симба чей–то голос из–за спины. Он обернулся и увидел льва темного окраса, который немного вышел вперед из толпы и уставился на Симбу.
– Аргнист, у вас есть что сказать? – взглянул на темного льва старейшина.
– Да нет… Пожалуй нет. Извините… – лев вернулся на свое место.
– Ваши предположения не могут быть правдой! – громко сказал Симба, не обратив внимание на вмешавшегося.
– Почему? – спросил старейшина.
– Потому что он живет в моем прайде уже давно. Сейчас, пока я здесь, он выполняет мои обязанности. У меня нет причин не доверять ему.
Эмурели выслушал Симбу и обратился ко всем:
– Кто согласен с тем, что наследник Кову представляет опасность для прайда Симбы?
Снова поднялся шум, большинство львов выдвинулись вперед. Старейшина увидел результат и говорит:
– Ну вот, Симба, большинство королей согласно со мной. Сомневаюсь, что найдется хоть один лев, который поддержит вашу точку зрения. Есть такие?
– Да, есть! – послышался голос с задних рядов, это был Рыков. Он вышел на середину поляны и сел рядом с Симбой.
– Король Рыков, ну конечно! – произнес Эмурели: – Ваше стремление помочь Симбе понятно, ведь его отец Муфаса был вашим другом.
– Это не единственная причина, Ваше Высочество. Мне кажется, что вы несправедливо судите о наследнике Симбы. То, что он может стать на путь своего второго отца-убийцы, это надо еще доказать.
– Если Кову не сделал этого сразу, то вряд ли когда-нибудь сделает! – продолжал настаивать на своем Симба.
Старейшина подумал и обратился ко всем:
– У кого-нибудь есть советы или предложения?
Один из львов сказал:
– Пускай король Симба устроит для своего наследника испытание, которое поможет определить, можно ли передавать ему трон или нет!
Львы опять зашумели, а Симба тихо вздохнул и сказал:
– Я ведь говорил, Кову сейчас остался вместо меня, разве это не испытание?
– Этого мало, Симба, – отвечал Эмурели: – Король Лусбаро прав, испытание поможет вам выяснить, можно ли доверить Кову трон.
– И что это за испытание?
– Этот вопрос я обсужу со старейшинами, и завтра вы все узнаете.
И Эмурели снова обратился ко всем:
– На сегодня я объявляю Совет закрытым. Завтра мы соберемся в это же время и закончим обсуждение оставшихся вопросов. Благодарю всех королей за то, что пришли сегодня на Совет. До свидания.
Поднялся шум разговоров, все львы начали расходиться. Они группами или по одиночке покидали поляну и расходились в разных направлениях. Симба и Рыков неспешно отправились в обратный путь.

– Что им надо от Кову? – спросил Симба, ему не понравилось последнее обсуждение.
– Я не понимаю, почему старейшины так жестко рассматривают вопрос о твоем наследнике, – ответил Рыков.
– Что мне теперь делать?
– Завтра посмотрим, какое испытание они придумают. Ты в случае чего, можешь оспорить решение старейшины, если сумеешь доказать его несправедливость. Главное, попусту не возражать старейшинам, а то они начнут давить на тебя.
– Пусть попробуют!
– Симба, не надо настраиваться против них, это ни к чему хорошему не приведет. Я буду поддерживать тебя до конца, но все же давай лучше будем придерживаться правил Совета.
– Конечно, благодарю вас, Рыков.
Симба вздохнул, испорченное настроение немного поднялось после совета Рыкова. Когда они подошли к границе королевства Тангуа, вдруг сзади кто-то окликнул:
– Эй, Симба!
Симба и Рыков остановились и обернулись. Там стоял тот самый темный лев, который во время Совета спрашивал у Симбы, насколько он хорошо знает Кову. Лев подошел к ним. Симба заметил, что незнакомец моложе его, а может, даже его ровесник.
– Что случилось, Аргнист? – спросил у него Рыков.
– Извини, Рыков, я хотел бы поговорить с Симбой.
– Я вас не знаю, – произнес Симба.
– Это Аргнист, король небольшого прайдлэнда на западе, – представил Рыков.
– Давайте отойдем в сторону, – предложил им Аргнист, и львы, отойдя, расположились под большой раскидистой акацией.
– Вы хотели что-то у меня спросить? – Симба взглянул на незнакомца.
– Давайте лучше на «ты», мы вроде одинакового возраста. Вы не против?
– Нет, не против, – тихо ответил Симба, не понимая, что надо этому льву: – Так что ты хотел спросить?
– Я хотел узнать у тебя, как там поживает Кову? Значит он твой наследник?
– Не понимаю, ты что, знаком с ним?
– Ну… как сказать… – неуверенно начал Аргнист, пытаясь подобрать верные слова, – понимаешь, просто… отец ведь должен знать, каким вырос его сын…
Симба, открыв рот, уставился на Аргниста, до него не сразу дошел смысл сказанных слов, а когда он понял, то спросил таким же удивленным голосом:
– Ты отец Кову?!
– Да, это правда…