ГЛАВА 14. СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Симба и Рыков вернулись на Скалу ближе к вечеру. Им навстречу вышли Нала и Дилайла, расспрашивая мужей о том, как прошел Совет Прайдов. Нала заметила хмурость Симбы.
– Дорогой, что-то серьезное случилось?
Симба сел и рассказал ей про то, о чем говорили на Совете о Кову. Нала выслушав, спросила:
– Но почему они вдруг стали сомневаться в Кову? К чему эти подозрения?
– Я тоже этого не понимаю, Нала. Надеюсь, что завтра я смогу им доказать, что Кову можно доверять. Кстати, знаешь с кем я там познакомился?
– С кем?
– С отцом Кову, настоящим.
– Что?!
– У меня было такое же удивление…
И Симба рассказал Нале про Аргниста и про то, о чем они разговаривали.
– Даже не верится, что объявился его настоящий отец! – произнесла Нала, потом добавила: – Симба, Аргнист, конечно же, поступил неправильно. Сможет ли простить его Кову?
– Я не знаю, Нала, все-таки он с рождения не видел отца.
Они помолчали, потом Нала заговорила о другом:
– Симба, почему-то у меня сегодня какое-то предчувствие нехорошее. Что-то не так, но не пойму, что именно… Даже Клиуна сегодня после обеда какая-то задумчивая стала, не разговаривает ни с кем.
– Она не заболела?
– Да нет, говорит, что устала, но я вижу, что какие-то душевные переживания мучают ее.
– Надо бы с ней поговорить.
– Она куда-то ушла, наверное, хочет побыть одна.
Тут неожиданно подошел встревоженный Рыков:
– Извини, Симба, ты не против составить мне компанию к северной границе?
– Что-то случилось?
– Да, прилетел Шаго и сообщил, что мой сын обнаружил Крэнка с его бандой.
– Идемте, – не раздумывая, сразу ответил Симба.

Тем временем Рэй и Сандра шли по следам банды Крэнка у северной границы. Следы они обнаружили случайно в то время, когда Рэй показывал Сандре очередное красивое место. Следы были свежие. Рэй сразу разозлился. Он прекрасно помнил, как три недели назад эти леопарды напали на него, бой был не равным. Теперь у него загорелось желание отомстить.
– Сандра, я пойду по их следам, а тебе лучше вернуться на Скалу, – сказал Рэй львице.
– Что? Нет, я пойду с тобой, – возразила она.
– Это опасно.
– Мы вчера сталкивались с ними, Рэй, в ущелье. Я за себя могу постоять.
– Ну ладно, только держись позади меня.
Рэй передал пролетающему Шаго, что бы он летел на Скалу и сообщил Рыкову, что банда Крэнка вернулась в прайдлэнд. Сам же он намеревался найти негодяев до прибытия отца. У подножия гор следы начали теряться. Лев остановился около рощи деревьев, внимательно осматриваясь. Сандра подошла ближе и спросила:
– Рэй, они ведь могут устроить засаду?
– Поэтому мне и не понравились эти следы…
Вдруг он что-то услышал из-за рощи, Рэй прислушался и шепотом произнес львице:
– Тихо, кажется, тут кто-то есть.
Лев осторожно двинулся через заросли, дальше показалась поляна, Рэй залег за кустами и начал наблюдать. Посреди поляны расположился леопард и доедал тушу кабана. Не было сомнений, что это Крэнк.
– Это он! – подтвердила Сандра, подползая к Рэю.
– Какая наглость! – тихо, но возмущенно произнес Рэй. – Даже жрет на нашей территории. Ну, сейчас я с ним поговорю по душам!
– Подожди, Рэй. Может, стоит дождаться твоего отца?
– У меня с этим «пятнистым» старые счеты, – возразил Рэй и добавил: – А ты подожди здесь в укрытии, вдруг его дружки где-то поблизости. Если что, сразу беги к Скале.
Крэнк явно почувствовал неладное. Он оторвался от трапезы и поднялся на лапы, но Рэй уже вышел из кустов.
– Ты?! – Крэнк удивленно уставился на него.
– Что, давно не видел? – Рэй оскалился и спросил: – Не слишком ли нагло? Охотиться на территории, куда тебе запрещено заходить, да еще и жрать здесь!
– А ты разве мало получил в прошлый раз?
– Теперь у меня есть шанс поквитаться с тобой.
– Ха! Ты держишь меня за идиота, королевский щенок?
– Ты идиот в том, что вернулся сюда, Крэнк. Так что приготовься к поединку! – Рэй встал в боевую стойку.
– Да ты в самом деле решил, что я стану вот так с тобой драться? – Крэнк покосился по сторонам, зловеще улыбаясь. Рэй понял, что вся банда Крэнка уже здесь. И действительно, пять леопардов вышли на поляну с противоположной стороны и сразу обошли льва, окружив его.
– Ну вот, ты сам пришел в наши лапы, – сказал Крэнк и засмеялся.
– Ты трус, Крэнк! Боишься сразиться один на один?
– Нет, просто мне интересно, сможет ли лев отбиться от шестерых, а то львы такие самоуверенные.
– Ну что же, посмотрим, на что еще способны трусливые негодяи, – ответил Рэй, приготовившись отразить нападение.
– Славно, что ты один пришел…
– Не один! – раздался крик позади, и из кустов выпрыгнула Сандра и зарычала на леопардов. Они не ожидали появления львицы. Крэнк сначала удивился, а потом подло улыбнулся и сказал:
– А, вчерашняя гостья! А где же твой герой Симба?
Два леопарда приблизились к Сандре, львица снова зарычала, оставшись на месте. Рэй крикнул:
– Сандра, уходи! Я продержусь до прибытия отца!
Крэнк, услышав это, изменился в лице и, взглянув на льва, со злостью произнес:
– Что? Значит, ты уже успел папашу позвать?
– А ты думал, что я просто подраться пришел? – усмехнулся Рэй, припугнув леопарда.
– Разделаемся с ним!!!
Леопарды атаковали, накинувшись на Рэя вчетвером. Еще двое бросились на Сандру с двух сторон, но львица резко прыгнула в кусты и они, не успев сообразить, что произошло, столкнулись друг с другом. Рэй, вспомнив прошлые обиды, яростно наносил точные удары по уязвимым местам, старался от души. Но все же преимущество было на стороне леопардов. Отбивая от себя двоих, лев не успевал защититься от двух других. Рэй уже получил несколько ранений, но и сам смог убить одного противника, прокусив ему шею. Но все же контратака Рэя начала ослабевать, серьезные раны постепенно отбирали у него жизненные силы. Сандра не подпускала к себе леопардов, постоянно прыгая в стороны, но она начала уставать, и ей все же пришлось принять ближний бой. Неожиданно для леопардов из зарослей выпрыгнул еще один лев, это был Рыков. Он сразу же сбил леопарда, который начал «прижимать» Сандру. Симба появился с другой стороны, атаковав с тыла леопардов, которые дрались с Рэем. Но они сразу же бросились бежать, увидев, что львов стало слишком много. Симбе под лапы снова попался их главарь – Крэнк, он прижал его к земле и спросил:
– Снова ты?
Крэнк попытался вырваться, но ему это не удалось. Два леопарда лежали мертвыми, одного убил Рэй, второго Рыков, остальные убежали в сторону границы. Рыков оглядел раны у сына и спросил:
– Как ты, сынок?
– Ничего, – ответил Рэй, и, оглянувшись на Сандру, обеспокоено поинтересовался: – Сандра, ты в порядке?
– Все нормально, – львица подошла ближе и увидела кровавые раны у Рэя. – Ты ранен, Рэй!
– Не страшно, раны несерьезные.
Симба отпустил Крэнка, львы окружили его. Леопард сидел и со злостью поглядывал на львов.
– И что мне с тобой делать? – сурово спросил Рыков.
– Делай что хочешь! – злобно произнес Крэнк.
– Ты знаешь, что за возвращение сюда тебе грозит смерть?
В глазах леопарда промелькнул страх, но он ничего не ответил.
– Симба, как бы ты поступил с ним на моем месте?
– Не знаю точно… Я бы, наверное, дал ему последний шанс убраться отсюда навсегда.
Крэнк взглянул на Симбу, но продолжал молчать. Рыков спросил у сына:
– А как бы ты поступил, Рэй?
– Я бы сразился с ним один на один! Если он победит, то может убираться отсюда навсегда, а если…
– Подожди, Рэй. Ты и так ранен, поэтому всякие поединки отменяются.
– Отец, я чувствую себя прекрасно! У меня еще хватит сил, что бы…
– Нет, сын! Здесь я решаю, и я поддерживаю предложение Симбы. Слышишь меня, Крэнк? Это твой последний шанс уйти отсюда живым, но если ты снова вернешься, то больше у тебя такого шанса не будет. Ты понял?
– Я обещаю, что больше сюда не вернусь, – ответил Крэнк, видимо обрадованный «приговором».
– Тогда уходи! Граница там.
Леопард, ни сказав больше ни слова, побежал к границе.

Три льва и львица возвращались на Скалу. Рыков шел рядом с сыном. Сначала молчали, а потом Рыков спросил:
– Ну что, Рэй, ты мне ничего не хочешь объяснить?
– О чем ты, отец?
– Не прикидывайся, сынок. Ты почему самовольно пошел на банду Крэнка, не дождался нас?!
– Я думал…
– Нет, ты как раз и не думал о том, чем для тебя это могло кончиться!
Рэй опустил голову, Рыков продолжал:
– Если бы ты сам, но ты еще и Сандру подверг опасности!
Сандра тут же вмешалась:
– Нет, Рыков, Рэй тут не причем! Он меня отговаривал, но я сама решила идти с ним…
– Сандра, не встревай! – Симба повысил на нее голос, львица отвернулась и пошла вперед.
Рыков взглянул на нее и тихо сказал Симбе:
– Не стоит, Симба, она ведь не просто так вступилась за Рэя…
Рэй поднял голову и сказал:
– Отец, прости меня. Я действительно нарочно это сделал, я хотел отомстить Крэнку за прошлое.
– Рэй, ты не должен забывать, что желание мести порождает еще больше зла и ненависти. В любом конфликте надо стараться добиваться мирного решения и только в самом крайнем случае прибегать к силе, когда другого выхода не остается.
– Я помню это, отец.
– Но ты не должен это забывать, не позволяй ненависти затуманивать твой разум. Сегодня ты легко отделался, это благодаря тому, что Сандра оказалась рядом с тобой и взяла часть противников на себя. Вдвоем вам удалось продержаться до нашего прибытия, один ты бы вряд ли выжил. Я надеюсь, что ты меня понял, и мы больше не будем возвращаться к этому разговору?
– Я обещаю, отец, что подобного больше не повториться.
– Вот и хорошо. Завтра утром отдыхай, на обход границ я схожу сам.
– Но вам с Симбой надо идти утром на Совет.
– Ничего, встану пораньше.
Рэй догнал Сандру, которая шла впереди, и они стали о чем-то тихо разговаривать. Симба и Рыков шли следом.
– Как вы думаете, Рыков, Крэнк еще посмеет вернуться сюда? – спросил Симба.
– После такого поражения он вряд ли в ближайшее время на это решиться. А если он потом все же совершит подобную глупость, то тогда уже я никак не должен его щадить. Симба, я благодарен тебе за то, что ты помог мне сегодня разобраться с этими леопардами. Иначе мне пришлось бы звать Тангуа, а на это надо лишнее время, которого нет. Так что, спасибо тебе.
– Не надо, Рыков, это я должен благодарить вас за гостеприимство и помощь на Совете. За все время своего правления и до встречи с вами я еще не знал, что могут быть такие добрые соседи. А теперь они у меня есть, пусть даже дальние.
– Спасибо, Симба, мне приятно это слышать. Твой прайд для меня тоже самые лучшие соседи.
Симба, взглянув на идущую впереди пару и улыбнувшись, тихо спросил у Рыкова:
– Вам не кажется, что Сандра и Рэй очень подходят друг другу?
– Да, я сначала был удивлен, что у Рэя сразу завязались такие близкие отношения с ней. К другим львицам он сразу так не относился. Надеюсь, что Рэй теперь нашел свою вторую половинку. Но не будем торопить события.
– Согласен. Я даже позволю Сандре остаться здесь, если вы не будете против.
– Я против не буду, Симба. Наоборот, я ради сына буду рад этому. К тому же, как я сейчас заметил, Сандра – очень способная львица.
– Остается только узнать решение самой Сандры, но я думаю, что она тоже будет рада этому.

На прайдлэнд короля Рыкова опускался вечер, солнце начало менять свой цвет и готовилось к закату. Погода начала портится, на небе медленно стягивались темно-серые тучи, подул прохладный ветер. Травоядные животные торопились поужинать, чтобы заранее найти более спокойное место от непогоды. Хищники тоже спешили, чтобы не упустить стада и не остаться без ужина. Львицы прайда Рыкова вышли на вечернюю охоту пораньше, чтобы успеть до того, как другие хищники распугают стада. Ночью на саванну обрушился сильный ливень. К утру дождь прекратился, хотя солнце так и не показалось из-за туч.