ГЛАВА 21. РЕШАЮЩИЙ ДЕНЬ

Утро было такое же, как в тот день, когда Кову встречался с Евой первый раз. Было прохладно, солнце скрывали тучи. Кову, взяв с собой четыре львицы, прибыл в условленное место на северной границе королевства. Сегодня, перед тем как идти на встречу, Кову говорил с Рафики. Шаман рассказал две новости. Первая – что бы он, Кову, был сегодня очень осторожен и внимателен, потому что, возможно, что план пойдет не так, как задумывался. И вторая – сегодня должен вернуться Симба. Вторая новость ободрила принца, и он старался не думать о плохом. Ева не заставила себя долго ждать и явилась в сопровождении десятка гиен.
– Ваше Величество, я рада этой встрече! – Ева изобразила широкую улыбку.
Кову был настроен так же как и при первой встречи, вдобавок к этому он еще и волновался. Ведь в этот самый момент на Кладбище слонов их союзник Азан должен уже выводить Карни и Даяну. Лев старался не выдавать своего волнения и ответил жестко:
– Ева, давай отложим подобные приветствия до лучших времен.
– Согласна! Мне тоже не терпится узнать твое решение.
Львица села перед ним и спросила:
– Итак, что ты решил?
– Я согласен на твои условия, Ева.
Львица даже не сразу ответила, она была удивлена.
– Вот как? – ответила Ева после минутного замешательства, не скрывая удивления. Она подняла лапу и стала разглядывать подушечки.
– Прямо вот так сразу согласен? И у тебя нет никаких встречных условий?
Кову вздохнул, глядя на Еву, и ответил:
– Только одно – верни мне моих детей живыми и здоровыми!

Две гиены, охраняющие пещеру, не заставили себя долго ждать. Азан услышал храп и, выглянув из пещеры, увидел, что зелье Рафики сработало, гиены мирно спали у недоеденной туши. Шпион улыбнулся и обернувшись к стоящим за спиной львятам, спросил:
– Ну что, готовы?
– А вы нас не обманите? Мы правда идем домой? – осторожно спросила Даяна.
– Я никогда не обманываю.
– Пойдемте быстрее! – попросил Карни. Львёнок понимал, что сейчас они в еще большей опасности, чем были только что.
– Идите за мной. Только без лишнего шума и не отставать!
Азан повел львят по заранее проверенному пути там, где вероятности встречи с другими гиенами нет. Они должны были успеть до того, как кто-нибудь обнаружит побег. Скоро они дошли до небольшой пещеры, в углу которой Азан еще раньше обнаружил ход, через который можно было выбраться с Кладбища слонов. Шпион услышал погоню, похоже, что побег обнаружили раньше, чем он думал. Как только они вошли в пещеру, сзади раздался окрик: ”Стоять!!!” Азан пропустил детей вперед, львята скрылись в отверстии, и только после этого он обернулся. Там стоял Нобат, а следом выходили еще гиены.
– Уходите! – крикнул Азан детям. – Там вас ждут!
А сам остался, закрывая собой выход. Нобат скривил морду:
– Шпион из стаи Шензи? Я сразу догадался, что в тебе что-то не так…
Гиены обступили Азана “клещами”, а Нобат продолжил говорить:
– Чем вам, интересно, заплатили львы, что ваша стая пошла на предательство своих собратьев?
– Ты уже давно предал свой род, Нобат! – презрительно ответил Азан.
– Что?! Ты пожалеешь об этих словах!

Карни и Даяна, оказавшись одни, бежали по указанному Азаном пути. Это была узкая расщелина, которая вывела их в неглубокое ущелье, протянувшееся с запада на восток с северной стороны Кладбища слонов.
¬– Куда же дальше? Он сказал, что нас где-то здесь будут ждать.
– Карни, гиены нас догонят!
– Не бойся, сестрёнка, иди за мной!

Недалеко от этого ущелья Сараби, Витани и еще две львицы, а так же Тимон и Пумба ждали Азана с детьми. Они уже начали волноваться.
– Я так и знал! – возмущался Тимон, сидя у Пумбы на голове. – Эта гиена обдурила нас!
– Сомнительно, Тимон, – ответила Сараби и предположила: – Либо они просто задержались, либо что-то пошло не так.
– Лучше бы просто задержались, – сказала Витани, вздохнув.

– И так, Кову, ты принял правильное решение, – продолжала Ева, довольная переговорами, полагая, что все идет по ее плану. Кову, наоборот, сильно переживал, надеясь на успех своего плана.
– Когда ты вернешь детей? – как можно спокойнее спросил принц.
– Не переживай, я сегодня сама лично тебе их приведу и…
– Ева! – крик сверху, неожиданно появившегося стервятника, привлек внимание всех собравшихся. – Ева, львята сбежали!
– Что?!
– Нобат выследил предателя среди гиен, он шпионил на львов! Но сами львята, с его помощью, сбежали! Нобат преследует их!
– Проклятье! – вырвалось у Кову. Не зря он беспокоился все это время. Но самые большие и резкие изменения произошли у Евы.
– Я так и знала! – прошипела львица, с ненавистью глядя на принца. – Я чувствовала ложь в твоих словах! Ты об этом очень пожалеешь!
– Пошла прочь! – бросил в ответ Кову и развернувшись, побежал в глубь прайдлэнда. Львицы тут же последовали за ним. Кову понимал, что Ева сейчас бросит все силы на поиски его детей, поэтому надо было срочно принимать меры. Первым делом он отправил связного ястреба к группе Сараби, которые ожидали Азана с детьми в условленном месте.
Но Сараби еще до прибытия связного приняла решение - выдвинутся на встречу шпиону и детям, так как они не появились в назначенный срок. Они быстро спустились в ущелье и достигли расщелины, через которую Азан должен был вывести Карни и Даяну.
– Здесь следы гиен! – сказала львица Арва, обнюхав землю.
– Да, – подтвердила Витани, – много гиен и они следовали из расщелины туда, на восток.
– Ивир летит! – заметила Сараби в небе ястреба. Тот, спустившись, быстро и коротко объяснил, что случилось.
– Черт! – Витани выслушав, еще раз посмотрела на следы. – Значит, Карни и Даяна просто не туда свернули, а гиены затоптали их следы и преследуют их!
– Ты права, Витани! У гиен острый нюх, им не составит труда выследить Карни и Даяну. Быстрее, по следам! Ивир, лети вперед, может увидишь их.
Львицы бежали на восток рысью, чтобы не столкнуться неожиданно с врагом. Пумба и Тимон не отставали от них.
– Как же я хочу насадить пару гиен на клыки Пумбы, – Тимон был зол.
– Тимон, а почему только пару? – спросил Пумба, не останавливаясь.
– Потому что у тебя только два клыка, дружище.
– О, да, точно!

Когда Кову вернулся на Скалу и начал спешно распределять по группам львиц для поиска детей, Сарафина сообщила неприятную новость:
– Кову, Киара куда-то исчезла.
– Что?! О, нет!
Но как раз в этот момент послышался знакомый голос:
– Я уже вернулась!
Это была Киара, она быстро поднималась на Скалу.
– Киара! – принц подбежал к ней: – Где ты была?! Разве я не велел тебе оставаться здесь?!
– Нет времени это обсуждать, Кову! – резко ответила львица. – Я сейчас была у Кладбища слонов. Много гиен покинули кладбище, и все направляются к северо-западной границе!
– Проклятье! Только этого не хватало! – произнес Кову, забыв о непослушании Киары.
Принц понимал, что, прежде всего, он, как король, должен будет взять отряд львиц и идти на защиту королевства, а, значит, поиски детей возглавить не сможет. Принц с болью в сердце решил, что сейчас он поступит именно как король. Львицы сидели и смотрели на Кову, они были готовы действовать, только ждали команды.
– Киара!
– Я здесь, дорогой! – она подошла к мужу.
– Возьмешь Райлу, Кэт, Вангу и Лену и отправляйтесь на северо-восток от Кладбища слонов, ищите Карни и Даяну, они должны быть где-то там.
Киара ещё не знала о том, что план провалился. Но она и так всё поняла из слов Кову и без лишних вопросов ответила:
– Мы обязательно найдем наших малышей, Кову!
– Я надеюсь, – лев обнял свою львицу. – Береги себя!
Отряд Киары тут же отправился на поиски. Сарафина, проводя их взглядом, сказала принцу:
– Кову, мы не должны повторять прежней ошибки, не должны оставлять Скалу без присмотра.
– Верно, Сарафина. Поэтому я хочу оставить тебя во главе меньшего отряда для охраны Скалы.
– Кову, но я хотела бы…
– Это важно, Сарафина! Сейчас я могу надеяться, прежде всего, на тебя.
– Хорошо, тогда быстрее набирай отряд, пока эти проклятые падальщики не пришли сюда.

Ева только закончила отдавать приказы гиенам, как тут же появился стервятник и сообщил о том, что Тамбузи прислал Рика, с ним было необходимо встретиться. Львица, не медля, отправилась на место встречи, на этот раз оно было гораздо ближе. Сейчас помощь аутсайдеров ей была бы очень кстати. Лев ждал её не далеко от Кладбища слонов. На этот раз он вышел к ней открыто без всяких условных сигналов. Ева начала без приветствия:
– Почему Тамбузи опять прислал тебя? Где он сам? Мне необходима ваша помощь прямо сейчас!
– Извини Ева, но мы не сможем тебе помочь. Всё отменяется, – ответил Рик озабоченным голосом. Настроение у него было явно не из лучших.
– Что?! Почему?
– Совет Прайдов пронюхал о том, куда мы направились. Рано или поздно нагрянет их гвардия, поэтому мы сейчас же сматываемся от сюда, как можно дальше.
– Какого черта?! В такой момент вы решили сбежать как самые настоящие трусы?! – Ева не на шутку разозлилась.
– Ну, ты, полегче! У меня нет времени тебе что-то доказывать. Тамбузи советует и тебе убираться от сюда. Можешь пойти с нами.
– Передай этому Тамбузи, что я его больше видеть не желаю!
– Ну, как знаешь. А мне пора своих догонять. Бывай!
Аутсайдер развернулся и быстро скрылся, как будто бы его здесь и не было. Ева, глядя ему вслед, злобно прошипела:
– И как я могла поверить этим аутсайдерам?! Вот и бегите! Я сделаю всё сама, без ваших трусливых шкур!