…Теперь я поняла, что все перемены, которые внезапно появляются в нашей жизни, не случайны. Они живут в нас самих и ждут лишь возможности найти выход на поверхность.

Моя жизнь в последнее время напоминала качели. Вверх, вниз… Вверх, вниз… Сгущающиеся сумерки за стенами Хогвартса, тревожные новости из «Ежедневного пророка», помятое письмо с меткой хаотично смешивались с редкими просветами радости, родными глазами Алисы и какими-то не поддающимися объяснению чувствами к Джеймсу. Казалось, что я живу в каком-то тумане, постоянно бреду в этой густой дымке и не вижу чего-то важного, растрачивая себя на мелочи.
Еще одна бессонная ночь и целое море мыслей; еще одно серое утро и легкая боль в висках от недосыпа, а в зеркале - огромные зеленые глаза в обрамлении слегка лиловой кожи и заметная бледность лица, которую так неудачно оттеняли темно-рыжие волосы.
- Алиса, я выгляжу просто ужасно, - вздохнула я, рассматривая свое отражение.
- Перестань! – фыркнула она. – Все равно ты красивее меня.
Я только покачала головой, потому что спорить не было сил.
Вчерашняя ссора с Поттером стала последней каплей в чаше моих проблем: полночи я корила себя, меня мучила совесть, а в довершении стало по-настоящему страшно, что Джеймс перестанет со мной общаться. В результате, проснувшись, я чувствовала себя уставшей и какой-то потерянной... Наши отношения с Джеймсом мне почему-то представлялись маленькими кирпичиками, с помощью которых мы выстраивали стены. Но сейчас я боялась, что эта кирпичная кладка снова стала такой же призрачной и на половину реальной, как и Почти Безголовый Ник.
- Лили, мне кажется, тебе нужно извиниться перед Поттером, - деловито сказала Алиса, копошась в своем чемодане в поисках маленького шифонового шарфа. – Ты, правда, перегнула палку.
Я даже ничего не ответила.
Лина, Колин, Северус – как же все тесно переплелось, какой клубок из этих ниточек мы с Джеймсом смотали за такой короткий промежуток времени. Но еще больший клубок из непонимания и обид мы смотали за эти шесть с лишним лет. Это были разноцветные нити из его приглашений в Хогсмид, ненависти к Северусу, веселых шуток и моих колких ответов, презрительных взглядов, извечного «Нет, Поттер!», неприязни даже к его манере постоянно взлохмачивать волосы…
Спутаны… Смешаны…Переплетены…
Спускаться на завтрак совсем не хотелось. Отчаянно не хотелось, но так было нужно, чтобы избежать обеспокоенного взгляда Алисы и ее длинного монолога о том, что я себя совсем изморила. Поэтому я тряхнула головой, отгоняя остатки ночных мыслей, и последовала за подругой.
Гостиная была полна студентов, собирающихся на завтрак, Полная дама не успевала закрывать свой портрет, как тут же кто-то снова начинал выходить в коридор, на лестнице было много народа, все сновали туда сюда, а привычный утренний гул лишь усиливал головную боль.
- Смотри, Лили! – Алиса указывала куда-то в сторону потолка, и я подняла глаза.
Около большой кованой люстры порхала маленькая, сделанная из пергамента птичка. Ее крылышки были совсем тонкие, поэтому казались прозрачными в свете начинающегося дня; она часто ими взмахивала, точно боялась упасть или, наоборот, рвалась высоко в небо, но потолок - ненавистные холодные камни - не позволял. Я окинула взглядом гостиную в поисках хозяина птички и увидела Джеймса: он стоял около камина вместе с Фрэнком и Сириусом, и они втроем, весело смеясь, управляли этой птицей.
- Фрэнк, привет,- Алиса подошла к нему и быстро чмокнула в щеку.
Ребята отвлеклись от своего занятия, и птица обездвижено зависла в воздухе – не дать, не взять настоящая марионетка. Я задержала на ней взгляд, а затем смело посмотрела на Джеймса. Я была готова к его презрительному взгляду, к невыносимому равнодушию, к неприятным колкостям, но только не к этому… Его улыбка – легкая, простая, открытая – и трогательные ямочки на щеках… А еще глаза цвета густого шоколада, но в них не обида, а все та же улыбка, что и на губах.
- Доброе утро, девчонки, - Сириус взмахнул палочкой, и птичка медленно, как осенний лист, упала мне в руки. – Это тебе подарок.
Я удивленно приподняла брови:
- Вроде, у меня сегодня не день рождения…
- Вот именно! – воскликнул он. – Я бы тебе тогда настоящую птицу подарил. Не мелочись, Эванс.
Сириус подмигнул мне и одарил своей любимой нагловатой улыбкой. Я же нахмурилась: последние слова Блэка были, пожалуй, самым лучшим советом для меня.
Потолок Большого зала на удивление сыпал снегом, который таял, не успев коснуться макушек учеников. Дамблдор хитро улыбался, потому что все ученики при входе начинали любопытно смотреть в окна в надежде, что пошел такой долгожданный первый снег и можно смело бежать после уроков играть в снежки. Отовсюду слышались разговоры о надоевшей учебе; кто-то еще не угомонился с поздравлением команды с выигрышем; за нашим столом раздавались шутки мародеров и ответный приторный смех их поклонниц из-за других столов; Мери жаловалась Лесли на своего парня; Алиса ворковала с Фрэнком – все было как всегда. А я понимала, что уже что-то серьезно изменилось. Казалось, что не хватает самой малости – просто обернуться, чтобы уловить тень этих перемен. Я крутила в руке стакан с соком и недоумевала, отчего никто не видит, как изменилось все вокруг, как изменилась я сама…
- Лили, по поводу сегодня, - Джеймс склонился ко мне, и я тут же вынырнула из утягивающего омута мыслей. – Я перенес дежурство Тейлора, попросив Денна заменить их с Руби, поэтому не забудь его предупредить.
Я тряхнула головой и вздохнула: несколько слов Джеймса снова заставили сердце съежиться от этой пугающей неизвестности.
- А где мы встретимся?
Джеймс улыбнулся:
- На втором этаже есть туалет, где живет плакса Миртл. Там, в восемь вечера.
Я чуть не поперхнулась соком:
- Это же туалет для девочек!
- Я знаю, но он не работает, и там никого никогда не бывает, - снова твердые нотки в голосе, хотя глаза продолжали улыбаться.
«До чего же он не любит, когда с ним не соглашаются!» - улыбнулась я про себя.
- А нельзя выбрать какое-нибудь другое место? Поприличнее, - осторожно поинтересовалась я, немного поморщившись.
Он вздохнул и лениво подпер рукой голову:
- Я внимательно слушаю твои предложения.
Я нахмурилась, перебирая в голове все возможные варианты, стараясь не обращать внимание на откровенный и пристальный взгляд карих глаз.
- Ну, может, в Выручай-комнате?
- Не пойдет: это вообще-то секрет, – он сказал это спокойным голосом, точно с самого начала знал, что я соглашусь на туалет.
- Ладно… - я подняла глаза к потолку. – Как насчет старого класса гербологии?
Он покачал головой:
- Туда может нагрянуть Филч, да и к подземельям близко – нам лучше не светиться.
Я в последний раз озадаченно задумалась, но все-таки сдалась:
- Ладно, я согласна на туалет. Мерлин, Джеймс, это даже звучит смешно! – выразительно сказала я, развернувшись к нему.
- Ну, Сириусу эта идея еще больше не нравится, - я округлила глаза в немом вопросе. – Понимаешь, плакса Миртл в него немножко влюблена…
Я засмеялась, представив себе реакцию Блэка на проявление пылких чувств несносного привидения.
Я повернула голову и взглянула на Поттера. Джеймс смотрел на меня, так же подпирая голову рукой. Его глаза были теплыми, как горячий шоколад, а золотые лучики в радужной оболочке, разбегаясь в разные стороны, придавали им легкий карамельный оттенок.
Чувствовалось, как наэлектризовывается воздух.
Его взгляд тяжелел, и я не представляла, что можно так смотреть, так гореть и так сгорать…
- Не смотри на меня так, - я не отвела глаз.
- Боишься, что я тебя сглажу? – улыбнулся он, а я отрицательно покачала головой. - Тогда чего? Того, что сама начнешь на меня так смотреть?
Я замерла. Казалось, даже воздух застыл.
- А я должна этого бояться?
Джеймс вглядывался мне в глаза, точно размышляя над ответом.
- Наверно, - он отвел глаза и улыбнулся какой-то своей мысли. – Знаешь, в кабинете Дамблдора есть феникс…
- Лили, пойдем скорее! – позвала меня Алиса, и Джеймс замолчал. – Опоздаем на руны.
Я уже стала подниматься, когда заметила отсутствие важной детали на мантии Поттера.
- Джеймс, ты забыл одеть значок старосты.
Он с демонстративной неохотой полез в карман и достал значок.
- Ну вот, даже помечтать нельзя! – он улыбался.
Нет, все же Джеймс не исправим.
Алиса взяла меня за руку и едва заметно кивнула Поттеру, который многозначительно на нее смотрел, – они явно одними глазами говорили друг с другом. Алиса сжала губы в узкую полоску, а потом настойчиво потянула меня за собой, и я еще раз встретилась с обеспокоенными карими глазами, глупо обернувшись.
Мы спешили на урок.
- Все это так нелепо, Лили… – она говорила тихо и бегло, проворно пробираясь сквозь толпу учеников. – Вы оба… Да, я знаю, что тебе проще получить «неудовлетворительно» по зельям, чем признаться себе по-настоящему, что тебе не просто нравится Поттер, а чертовски нравится. С тобой-то все понятно, но он меня просто поражает! - Алиса быстро поднималась по ступенькам, и ее дыхание немного сбилось. – Я не думала, что такой самоуверенный наглец может так пасовать перед тобой. Зато как он красуется перед Линой – с ней он явно в своей тарелке! Я сама пару дней назад видела их в совятне,– она распахнула дверь на пятый этаж, пропуская меня вперед. – Вы оба такие глупые, как дети. Даже Фрэнк говорит, что на вас очень смешно смотреть.
Я ничего не отвечала.
Мы последними зашли в кабинет и быстро сели за свою парту. Профессор Агрелл окинул нас укоризненным взглядом, затем взмахом волшебной палочки нанес на доску рунический календарь, поручив составить такие же календари для любого месяца. Я торопливо приступила к работе, стараясь сосредоточиться, но рассеянность не давала мне никак собраться. Алиса уже начала высчитывать «золотое число» для прошлого июля, которому соответствовало полнолуние, а я еще даже не расчертила пергамент.
Совсем не важно, что сейчас контрольная работа, к которой я так долго готовилась, а важно было другое…
- Ты действительно их видела в совятне вместе? – едва слышно прошептала я.
Ее рука, выводившая руну, замерла, и я увидела, как Алиса удивленно приподняла брови, но так ничего и не ответила.

Только я закрыла дверь спальни, как тут же окунулась в вечерний гул гостиной. Даже на лестнице были отчетливо слышны смех, разные голоса и потрескивание поленьев в камине. Вечер был в разгаре, когда все могли немного отдохнуть от учебы и просто пообщаться друг с другом. Школьная жизнь – привычная и родная – бурлила, вплетаясь в судьбы каждого, оставляя свой отпечаток и тысячи воспоминаний. Еще пару месяцев назад для меня было привычным проводить вечера здесь, около теплого камина, но теперь я все чаще и чаще оказывалась за пределами нашей гостиной даже после отбоя.
В голове творился кавардак – мысли будто играли в догонялки, попеременно сменяя друг друга: боязнь мрачных и пустых коридоров, напряжение от бесконечных домашних заданий и обязанностей старосты, неопределенность с Колином и сладкое волнение от того, что там, за поворотом башенной лестницы, я увижу Джеймса…
Ступенька… За окном ноябрьская чернота вечеров, расшитая порывами северного ветра, от которого звенят стекла в окнах. А здесь свет и тепло камина. Ступенька… В спальне тишина, цепкое одиночество и ворох домашней работы. А здесь повседневный гомон гриффиндорцев, веселый смех и беззаботный вечер. Еще ступенька…
Едва я повернула за угол, как тут же увидела Поттера: он сидел в кресле, вполоборота ко мне, и смотрел на огонь. Блики горящих поленьев отражались в черноте его волос, на его смуглой коже, играли на металле значка старосты. Задумчив… Так сосредоточен, точно размышляет о глобальных проблемах всего магического сообщества. Я так и стояла на последней ступеньке лестницы, наблюдая за ним, рассматривая его профиль… Он повернул голову, будто точно знал, что я уже здесь, что разглядываю его, и тут же взлохматил волосы. Я ступила на каменный пол, а он поднялся с кресла.
Джеймс легкой походкой направился к выходу – портрет за ним беззвучно захлопнулся. Я поймала на себе внимательный взгляд серых глаз Алисы, которая с Фрэнком писала очередное эссе, запахнула полы мантии и последовала за Поттером.
- Какая ты не пунктуальная, - я обернулась и увидела Джеймса, который специально встал в темный угол около стенного выступа, чтобы я его сразу не заметила, - еще рано.
Я скорчила гримасу и выразительно посмотрела на Поттера. Тот лишь улыбнулся.
- Ладно, я просто пошутил, - он подошел ко мне и протянул руку. Несколько секунд я смотрел на его ладонь, а потом вопросительно взглянула на Джеймса. – Эванс, ты не исправима!
Он сам взял меня за руку и уверено потянул в сторону выхода с седьмого этажа.
На лестницах было пусто, будто уже наступил отбой. Тишина, нарушаемая легким скрипом ступенек под нашими ногами, нагнетала и без того напряженную обстановку. Я старалась не отставать от Джеймса, который торопливо, почти бегом, спускался по лестнице.
- Поттер, а нельзя помедленнее! – воскликнула я, дернув его за руку.
Он остановился и подошел ко мне:
- Нет, нельзя, - он серьезно смотрел мне в глаза. – Ты сама не понимаешь, что лестницы слишком опасны? Это же открытое пространство, тебя видно с верхних пролетов, и я могу не успеть среагировать…
Дверь, ведущая на четвертый этаж, открылась, и мы почти нос к носу столкнулись с Северусом. На одно мгновение, мне показалось, что в его глазах мелькнула ненависть, которая обдала меня жаром пепелища нашей дружбы, но Поттер тут же потянул меня вниз по лестнице.
- Я вывесил расписание факультатива Слизнорта, еще профессор Спраут просила на следующей неделе перенести ее факультатив со среды на четверг, - Джеймс говорил бегло, нарочито громко и четко, а позади нас раздавались тихие шаги Снегга. – Эванс, кстати, я вот тут подумал, может, заглянем в Зал славы, а то там Сириус на отработке… Ну, что тебе стоит подняться на этаж?..
Я непонимающе хлопала ресницами, даже не зная, что сказать. Тем временем Северус прошагал мимо нас, окинув обоих неприязненным взглядом, и стал спускаться дальше по лестнице. А Поттер все еще что-то тараторил о Блэке, Мальсибере и яблочном пудинге…
Вскоре Снегг скрылся из вида, а Джеймс тут же замолчал, раскрыл настежь входную дверь и потянул меня за собой.
Сумеречный коридор второго этажа был наполнен душным запахом полыхающего камина. Было тепло, почти жарко, точно кто-то специально обогревал этот коридор. Даже ощущая теплую руку Джеймса, я продолжала бояться. Страх делал меня жутко слабой, почти беззащитной; он мутил разум, блокировал логику, поэтому я крепко сжимала ладонь Поттера, словно это и была моя соломинка в водовороте бурной реки.
Мы миновали каменную горгулью, которая вела к кабинету Дамблдора, потом Джеймс остановился около поворота, осторожно выглянул из-за угла и снова потянул меня за собой.
Торопливо, почти беззвучно, Джеймс ступал по каменному полу, поэтому в коридоре раздавались только мои шаги, хоть я старалась идти на цыпочках. Он ступал твердо, точно был уверен в каждом своем действии, каждом шаге… В нем была настоящая гриффиндорская храбрость, а во мне… во мне глупый, почти детский страх.
Наконец, мы остановились. Я перевела дух после быстрой ходьбы, а Джеймс открыл дверь, пропуская меня вперед.
Дверь закрылась, и мы погрузились в мрачные сумерки. Здесь не горел ни один факел, поэтому мраморные стены освещал лишь тусклый свет наступавшей осенней ночи. Было холодно и влажно.
«Люмос», - услышала я шепот Поттера, и легкий свет заиграл отблесками на стенах. Тишина давила на барабанные перепонки, а звук одиноко и равномерно ударяющихся о раковину капель воды из какого-то подтекавшего крана действовали на нервы.
Я осмотрелась: туалет был непривычно большим, совсем другим, не похожим на остальные уборные. Через три огромных, от пола до потолка, окна проникал слабый свет от дворовых фонарей, который отражался на холодном и мрачном мраморе стен. Их украшали колонны, привнося в помещение торжественности, а посередине ротонды стояли шесть умывальников, образуя широкую колонну. Кабинки располагались в узком коридорчике, который отходил от основного круглого помещения.
Джеймс прошелся вдоль раковин, шлепая по мокрому полу, и сел на подоконник. Его палочка по-прежнему была единственным источником света в этом туалете.
- Скоро и остальные подойдут, - он облокотился спиной об оконную раму и замер, прислушиваясь. – Странно, куда это плакса Миртл подевалась?
Я молчала, наблюдая за ним. Джеймс опустил голову, задумавшись, и стал крутить в пальцах свою палочку. В этой тишине я отчетливо слышала удары своего сердца, и гадала о причинах волнения. Я поднесла прохладные руки к губам, согревая их дыханием, затем обошла по кругу раковины, и тут мой взгляд замер: на одном медном кране была нацарапана крохотная змейка. Я дотронулась до ледяного металла и медленно провела пальцами по выпуклостям гравировки.
- Джеймс… - тихо позвала его я, он встал и подошел ко мне. – Какая странная змея…
Я не отнимала пальцев от крана. Казалось, разум затуманивался, будто где-то в голове, за ворохом воспоминаний и мыслей, мелькают какие-то тени, раздаются неизвестные голоса… Я попыталась прислушаться, напряглась, но все мои усилия были тщетны.
- Похожа на герб Слизерина, - прошептал Джеймс. Он протянул руку и отвинтил кран – воды не было. – Я думал, что здесь все краны текут круглыми сутками.
Я не отводила взгляда от этой змеи, точно она была заколдованной. Хотелось ее снова коснуться, ощутить холод меди, выпуклость линий…
- Лили, что с тобой? – Поттер, нахмурившись, заглянул мне в лицо.
- Не знаю… Мне кажется, что тут есть какой-то секрет… - я снова пробежалась пальцами по змее.
Я не договорила, потому что дверь резко распахнулась, и на пороге появились остальные Мародеры и Колин.
Наваждение растаяло за считанные мгновения.
«Люмос», - почти одновременно сказали они, и комнату осветил свет от нескольких палочек. Колин, оказавшись здесь впервые, принялся разглядывать туалет, Ремус с Питером подошли к Джеймсу, а Сириус осторожно глянул в коридор с кабинками.
- Джеймс, скажи, что она переехала в унитаз профессора Слизнорта… – он умоляюще смотрел на Поттера.
Джеймс глянул куда-то за спину Блэка и с хитрой улыбкой на лице заметил:
- Бродяга, твое обаяние достанет кого угодно даже из унитаза.
Тут я уже не выдержала и зажала себе рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.
- Сириус Блэк, как я рада тебя снова видеть, - появилась из стены Миртл, кривляясь, приблизилась к Сириусу и прислонилась своим прозрачным плечом к нему.
- Хм, привет, Миртл… - Сириус попытался слабо улыбнуться.
Джеймс уже не мог себя сдерживать, поэтому отвернулся, и я увидела, что его плечи сотрясались от беззвучного смеха. Миртл, заметив это, тут же ринулась в его сторону и заголосила своим плаксивым голосом:
- А тебе лишь бы посмеяться! Думаешь, что если у тебя, такого неудачника, наконец, появилась подружка, то можно смеяться над другими девочками?! – она ткнула его рукой, а Джеймс отступил на шаг, продолжая улыбаться. - Противный Поттер!
- Миртл, не стоит впустую тратить свою и без того небогатую нервную систему, - Джеймс взлохматил волосы и поправил очки. – Мы тут не в гости к тебе зашли…
- Да, кстати, - вставил Ремус и выступил вперед. – Давайте уже начнем, а то так можно до утра препираться. Миртл, ты не будешь так любезна и не оставишь нас наедине? Нам поговорить нужно, - его голос был мягким, с нотками вежливости и понимания.
Не тут-то было! От неожиданности я даже вздрогнула.
- Ах, так значит! Я вам мешаю! – заголосило приведение на весь туалет, затем она взмыла чуть выше нас и злобно уставилась на Сириуса. – Я думала, что ты особенный, что ты не похож на этого мерзкого Поттера, а ты…
Она зарыдала и стремительно помчалась прочь, залетела в кабинку и кинулась в унитаз, выплеснув целый фонтан воды.
- Какая ранимая у тебя девушка, Блэк, - усмехнулся Колин, прямо глядя на Сириуса.
Тот передернул плечами и бесцеремонно потянул шею:
- Пошутить решил, Тейлор…
- Давайте мы уже начнем по существу, - Ремус сел на подоконник, приглашая нас присоединиться.
Я заняла место рядом с ним, а с другой от меня стороны сел Питер.
- Не переживай, - шепнул он мне и махнул рукой, точно я заморачивалась из-за ерунды. Сейчас он очень походил на Кристофера Робина из детской маггловской сказки. – Ребята обязательно что-нибудь придумают.
Я улыбнулась, а он немного смутился и быстро перевел глаза на подошедших к нам Сириуса, Джеймса и Колина. Они присели на корточки, и я поймала на себе пристальный взгляд Колина.
- Лили, Джеймс сказал, что ты хочешь поймать этого пожирателя, верно? – спросил Ремус, и я кивнула. – Может, у тебя есть идеи, как это можно было бы сделать?
- Ну… - я обвела глазами ребят. – Наверно, единственный выход - стать приманкой для него.
- Выход, - лаконично ответил Колин. – Только это не вариант. Поттер, я уже тебе об этом говорил.
Джеймс молчал. Даже не смотрел на меня, ковыряя кончиком палочки щель между каменными плитками на полу. Я нахмурилась, пытаясь увидеть что-то, что еще недоступно, что еще не озвучено, но уже живет в его мыслях. Я чувствовала: Поттер что-то задумал.
- Это наш единственный выход. Эванс права, - наконец сказал Джеймс и поднял на меня глаза.
«Мерлин, кто тебя учил так вскидывать ресницы? Так наклонять голову?..».
- Я тут подумал, а что если живцом будет ненастоящая Лили…
Сириус склонил голову, и длинная челка скрыла его глаза.
- Оборотное зелье?
Колин усмехнулся:
- Это смешно. Его состав слишком сложен. Мы не найдем не только компоненты: сам рецепт находится в Запретной секции.
Джеймс тряхнул головой и снова опустил глаза в пол:
- Это не проблема, Тейлор. Мы можем… позаимствовать компоненты у Слизнорта, а рецепт… Просто-напросто своровать.
- Ты рехнулся, Поттер! Это тебе не милые школьные шалости – мы же старосты!
- Остынь, Тейлор! – Сириус положил ему руку на плечо, а Колин с вызовом смотрел ему в глаза.
- А ведь оборотное зелье варится почти месяц… - неуверенно пробормотал Питер и с надеждой взглянул на Джеймса.
- Хвост прав, - отозвался Люпин и покачал головой. – Это слишком долго…
Воцарилась тишина. Каждый из нас был погружен в свои мысли, обдумывая вариант Поттера и множество проблем, связанных с его воплощением. Я обвела взглядом сосредоточенные и напряженные лица ребят и поняла свою главную ошибку: я не одна, никогда не была одна… Дружба, сопереживание, доверие… Мерлин знает, что именно объединило всех нас – таких разных – в этом холодном туалете, в этой темноте, в этой пугающей тишине. Но только не равнодушие, не безразличие, не пустое показное внимание… Свет от палочек ребят заполнял каменную ротонду, наши тени замерли на стенах, дыхание слышалось в гулкой тишине, а я больше не чувствовала страха. Он ушел, трусливо сбежал под натиском зажегшегося света надежды. И я чувствовала, что намного сильнее и выносливее, чем казалось. Без поддержки близких даже самый смелый, самый уверенный в себе человек становится беззащитным, как слепой котенок. Жалким и одиноким. Но я не одна.
Еще пару минут царила тишина, и каждый прятал свой взгляд, свои мысли.
- Можно украсть готовое зелье из шкафчика в кабинете Слизнорта,- задумчиво предложил Блэк. – У него там много пробирок всяких стоит, может, и наша есть.
- Нет, Сириус, не пойдет. Оборотное зелье – это не настойка от кашля: Слизнорт не станет его хранить в такой легкой доступности, - резюмировал Ремус.
- Значит, оборотное зелье – не вариант, - вздохнул Питер и краем глаза посмотрел на меня. Он откровенно робел в моем присутствии, но я не понимала, почему. - Я придумаю… сейчас-сейчас…
И он снова отвел глаза и начал ковырять носком ботинка выступающий камень на полу.
Джеймс встал, потягивая затекшие мышцы, и за ним последовали Сириус и Колин.
Они втроем разбрелись по разным сторонам – идей не было. Я это поняла по блуждающему взгляду Сириуса, по сосредоточенному выражению лица Колина, по неестественному спокойствию Поттера.
Все молчали.
Мерлин… За столько лет неприятия Мародеров, за каждую ссору с ними, за каждое брошенное им вслед плохое слово они сейчас расплачивались со мной. Напряженным взглядом, искренним беспокойством, человеческим желанием помочь… Мы добрались до финала наших непростых, подчас тяжелых, отношений. Вот так просто, словно по мановению волшебной палочки, они с твердой уверенностью встали на мою защиту.
- Я даже не знаю, что сказать… - прошептала я. – Я так тронута, что вы стремитесь мне помочь…
Ремус улыбнулся, и его янтарные глаза потеплели.
- А ты думала, мы будем просто смотреть на то, как кто-то пытается причинить тебе боль?
- Нет, но я не думала, что это будет так… - я замолчала на секунду, а затем опустила глаза, - искренне. Будто мы - настоящие друзья.
- Ну, не знаю, как для Джеймса, а для меня ты и есть настоящий друг, - Люпин мягко и нежно коснулся моей руки, и я в ответ легонько сжала его пальцы. - А друзей в беде не бросают. Я это точно знаю.
- Да, Лили, - Питер неловко улыбнулся и тихо сказал: - И для меня ты тоже друг. Я помню, как ты одна единственная из всех соглашалась встать со мной в пару на зельях, когда Рем… болел.
Я тихонько рассмеялась, вспоминая неуклюжесть Питера, которая особенно ярко проявлялась на зельеварении, где нужны были четкость и точность.
Мы снова замолчали, и я взглянула на других ребят. Джеймс стоял около двери и ботинком легонько стучал по косяку, Сириус разглядывал свое отражение в зеркале над раковиной, а Колин, прислонившись к стене, вертел в руках палочку. Это был верный признак того, что идей по-прежнему нет. Тогда я набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:
- Хватит думать, все и так ясно!
Все отвлеклись от своих занятий и внимательно посмотрели на меня.
- Просто я зайду вечером в коридор, а вы, например, спрячетесь в каком-нибудь классе. Потом, когда я увижу этого волшебника, закричу, а вы выбежите, и мы вместе его поймаем, - мне казалось, что это единственный выход.
Мысленно я уже настроила себя на чрезмерно эмоциональную реакцию Джеймса, но он, на удивление, молчал. Зато Колин тут же оторвался от стены и подошел ко мне.
- Лили, ты с ума сошла, - его голос был спокоен, точно я предложила самую бредовую идею, которую никто не поддержит. – Это слишком опасно. Вдруг он нападет со спины, что ты его даже не заметишь, или мы не успеем вовремя?
Он еще что-то говорил, теряя самообладание и жестикулируя все больше, но я его даже не слушала, потому что наблюдала за тем, как за его спиной Блэк и Поттер сверлили друг друга красноречивыми взглядами, будто обменивались мыслями. Затем Джеймс подошел к Сириусу и что-то прошептал на ухо.
- …ведь все может пойти не так, всего не предугадаешь. Это исключено, - резюмировал Колин.
- Ну, план-то неплохой, - сказал Джеймс. Они с Сириусом подошли к нам, и мы снова собрались в круг.
- Только в нем надо кое-что изменить, - Сириус многозначительно приподнял брови.
Воцарилась тишина. Я не могла поверить, что они так скоро согласятся с моей идеей, что все окажется настолько простым. А по тому, как вытянулось лицо Колина, можно было предположить, что он думает примерно то же самое.
- Вы рехнулись? – он резко развернулся и уставился на Джеймса. – Поттер, я думал, мы оберегаем Лили, а не запираем в клетке с мантикорой!
- Подожди, Тейлор, - Ремус немного раздраженно осадил его. – Что вы придумали?
Сириус с Джеймсом переглянулись. Я еще раз поразилась тому, насколько они близки – чтобы понять друг друга, им не нужны даже слова…
- У нас есть возможность максимально обезопасить Эванс, - Сириус достал из кармана сложенный лист пергамента и потряс им.
Я сразу поняла, что это. Карта мародеров. Ну, конечно!
- Это что такое? – Колин забрал карту.
- Она останется у нас, и мы сможем засечь приближение пожирателя и будем неподалеку, - Блэк ободряюще улыбнулся мне.
- Не может быть!.. – воскликнул Колин.
Он ошеломленно смотрел на карту так, будто вытащил из Распределяющей шляпы меч Годрика Гриффиндора. Я едва заметно улыбнулась, вспомнив свое первое впечатление.
- Вы ее сами сделали? – Тейлор водил кончиком пальца по пергаменту.
- Это тебе не в библиотеке часами сидеть и не занудствовать на собраниях старост, - ухмыльнулся Сириус.
- Тейлор, ты уговор помнишь? – Джеймс серьезно смотрел на Колина.
Их взгляды пересеклись, и я в очередной раз увидела их непонятное соперничество и неприязнь друг к другу. Колин кивнул, а Поттер еще пару секунд пристально смотрел на него, а затем заговорил:
- В общем, действовать предлагаю так, как и говорила Лили, но только главным ориентиром будет карта. Правда, я не знаю, какой этаж выбрать, какой коридор, - Джеймс говорил торопливо, попеременно посматривая на остальных ребят. – Вам нужно где-то спрятаться. К тому же пожиратель может появиться с любой стороны коридора, а ваша задача – не дать ему уйти.
- Может, подойдет четвертый этаж? – воодушевленно предложил Питер. – Джеймс, ты же знаешь, что там есть…
Поттер прищурился и отвернулся. Я внимательно пригляделась к Питеру, остановила свой взгляд на Сириусе – они что-то скрывали, чем-то явно не хотели делиться. Наконец, Блэк нарушил молчание:
- Ладно, Сохатый, после того, как Тейлор узнал о карте, какая теперь разница: я не против.
- Я тоже, - Ремус посмотрел на меня и улыбнулся.
- Хорошо, - Джеймс положил руку на плечо Сириуса, и я увидела в его глазах благодарность другу. – Тогда операцию будем проводить на четвертом этаже.
- Даже при наличии карты, это может быть опасно для Лили, ведь она будет один на один с этим помешанным, - резко сказал Колин и непонимающе покачал головой.
- Нет, Колин, ничего со мной не случится, - торопливо вставила я. – Я сама могу…
- Тейлор, а кто тебе сказал, что Лили будет одна? – Джеймс хитро приподнял брови.



В библиотеке пахло горящим камином и копотью факелов. Тишина книжных стеллажей, тысячи запыленных фолиантов, свиток пергамента на столе и напускная сосредоточенность. Перо в дрожащих пальцах и чернильная клякса.
- Лили, - Колин развернулся ко мне и взял меня за руку, - не волнуйся – все будет хорошо.
В его глазах плескалась нежность и живое участие, но я знала, что эта его уверенность имеет оттенок страха и сомнений, только он изо всех сил старается этого не показывать.
Мне было хорошо от того, что Колин рядом. Такой спокойный, близкий и рассудительный. От него веяло защищенностью, безопасностью, и это хоть как-то успокаивало меня. Если бы не он, я, наверное, медленно сходила бы с ума, считая минуты до назначенного часа.
- Я знаю, Колин, - улыбнулась я и, осторожно высвободив свою руку, снова взялась за перо.
Тишина. Кругом вязкая тишина.
Любимое зельеварение не помогало отвлечься от гнетущих мыслей. Учебники, книжки, эссе – все это лишь часть показного спокойствия, а в душе – ядовитый страх и волнение. Пожалуй, Поттер поступил правильно, попросив Колина посидеть со мной, - одной было бы намного хуже.
А где же Джеймс? Что еще им надо подготовить?
Я тряхнула головой и на мгновение прикрыла глаза.
Еще вчера все было решено. Обговорено до мелочей. Поэтому сбоев быть не должно. Тогда почему же так дрожит перо, так гулко стучит сердце, так тяжело сосредоточиться на эссе?
А в воздухе витала недосказанность: я понимала, как Колину хочется поговорить со мной, подбодрить, отвлечь, просто заболтать всякой ерундой, чтобы пропали эти неловкие кляксы с моего пергамента, а мне хотелось обсудить с ним наш план, пробежаться еще раз по всем возможным вариантам развития событий. Но мы молчали, думая об одном и том же, но не решаясь заговорить.
Все было окончательно решено сегодня. Мародеры поразили меня, раскрыв свои секреты Колину, хотя я понимала, что это лишь крохотная толика того, что они на самом деле знают о школе. Больше всего Тейлора впечатлила карта: он не уставал восхищаться ей, но они не давали ее ему в руки, скрывая все тайные проходы и выходы. Колин и не настаивал. Я видела, что с ними он чувствует себя неуютно, немного растерянно, потому что прекрасно понимал, что лишний. Он слишком выделялся на фоне мародеров: его трезвая рассудительность и приверженность правилам резала глаза, делая его белой вороной среди них. Этого нельзя было не заметить, а ему – не почувствовать. И все же Колин был рядом со мной. Наперекор всему и всем.
Однако была одна странность, которая не давала мне покоя: по случайно брошенным фразам, по выразительным взглядам, по странному до абсурда доверию Колину, которое продемонстрировал Джеймс, выдав некоторые секреты, я понимала, что их что-то связывает. В их взаимоотношениях по-прежнему сквозила неприязнь, но теперь они терпимее относились друг к другу, как два врага, вынужденных вместе варить одно зелье. Да, у них есть общая цель, но ведь нет ни одной точки соприкосновения…
- Колин, можно тебя спросить? – я посмотрела на него исподлобья. – Скажи, почему Поттер тебе так доверяет? Вы не очень похожи на друзей…
Тейлор распрямил спину и отвел глаза. Он почти беззвучно постукивал кончиком пера по столу и молчал.
- Он говорил, что вы с ним разговаривали…– мне было жутко неловко расспрашивать его об этом, но любопытство брало верх.
- Поттер тебе рассказал о нашем договоре? – Колин сказал это резче, чем хотел, поэтому тут же добавил более мягко и спокойно: - Или нет?
- Нет, он мне ничего не рассказывал. А у вас есть какой-то договор?
- Ерунда, Лили, - он вздохнул и снова принялся за эссе. Затем, помолчав несколько секунд, добавил: - Это наши с ним дела… Всего лишь разговоры о квиддиче, снитчах и победе. Ничего интересного.
Он снова уткнулся в пергамент, а я задержала на нем свой взгляд: все-таки было в Колине что-то притягивающее, твердое и настоящее. Пусть он не обладал таким обаянием, такой удивительной непредсказуемостью, как Джеймс, но зато он умел внушать доверие одним только взглядом искренних глаз. Колин мог бы стать для меня настоящей опорой, крепким фундаментом надежного и неизменного мира, стоит лишь протянуть руку, позвать по имени, сказать одно слово – это же так просто…
А он и не знал, что в этот миг мое молчание было громче крика…
- Что ты так на меня смотришь, Лили? – Колин приподнял голову.
Сейчас я, наверно, подарила ему свою самую ласковую и искреннюю улыбку, которая шла от самого сердца.
- У тебя на воротничке пятнышко от чернил. В следующий раз надо меньше размахивать пером.
Колин, улыбнувшись, покачал головой и опустил глаза.
- Знаешь, я хотел тебе кое-что отдать, - он полез в сумку, порылся и достал маленький красный шарик. – Это вредноскоп, с которого и началась моя коллекция. Он очень старый и принадлежал еще моему деду, когда тот учился в Хогвартсе. Возможно, он уже и не работает, но я его всегда привожу с собой в школу как талисман на удачу, - Тейлор повертел его в руке, а затем положил на мой пергамент. - А удача тебе сегодня нужнее, чем мне.
Я бережно взяла в руки вредноскоп: он был еще теплый от ладони Колина. Это тепло разливалось по венам жгучей благодарностью, дружеской поддержкой, искренней привязанностью, но не большим… Мерлин, абсолютно точно не большим…
- Спасибо тебе, Колин, - я положила его в карман мантии. – За все спасибо.
Пробили часы, и перезвон механизмов сейчас был подобен удару колокола. Наши с Тейлором глаза встретились: мои – испуганные, его – обеспокоенные. Мы без слов поняли друг друга.
- Я провожу тебя до гостиной, - он торопливо стал собирать вещи.
Мы всю дорогу молчали.
Вместе.
Но каждый о своем...