Через несколько минут ровное дыхание Беллы меня успокоило, и я, расслабленно развалившись в кресле, оглядывал комнату. Небольшое местечко, наполненное любовью и уютом, повсюду были милые мелочи, заставившие меня улыбаться. Фотографии Кэт на стене, ее игрушки в ярко раскрашенной коробке, стоящей в углу, и фотография Беллы и Чарли в рамке, вероятно, сделанная пока она еще жила в Форксе.

Белла там выглядела такой счастливой и юной… та самая девушка, которую я увидел впервые в школе… та самая девушка, влюбившаяся в моего брата. Я подозревал, что в их разрыве кроется нечто большее, чем сказал Эдвард, но не стал настаивать на правде. Это ведь не мое дело, в конце концов.

Забросив в камин еще одно полено, пошел наполнить корзинку из запасов на заднем дворе. Увы, кучка была совсем маленькой. Похоже, у Беллы серьезные проблемы с финансами. В принципе, это проявлялось и в доме. Например, дешевая мебель, стоящая тут уже достаточно давно. У Беллы нет чего-то нового и дорогого, но все было ухоженным. Свон заботилась о своем доме, как и о Кэт. Заглянув на кухню, я выключил плиту, чтобы еда не переварилась. Я не готовил с тех пор, как Мария меня изменила, так что остается надеяться, что поступил правильно.

Услышав, как зашевелилась Кэт, вернулся в комнату. Девочка встала и, пошатываясь, пошла к своему чулку с игрушками, чтобы вынуть оттуда несколько ярких горшочков и цветную бумагу.

— Привет, Кэт. А что тебе принес Санта?

Малышка повернулась ко мне и нахмурилась, долго всматриваясь в мое лицо, но вскоре вспомнила и улыбнулась.

— Каски.

Я взял баночки и осмотрел их наполнение. Пальчиковые краски. Что-то новенькое, но Кэт, кажется, знала, что с ними делать. Прежде чем девочка начала их открывать, я быстро ее остановил и отправился искать старое полотенце, чтобы накинуть на Кэт и закатать рукава явно нового джемпера.

— Вот так. Теперь можешь показать, как ими пользоваться.



Я проснулась от звука чьего-то голоса и даже не поняла сперва, где нахожусь, пока смех Кэт не вернул меня в реальность. Медленно села и зевнула, оглядываясь в поиске моей маленькой дочери, но шум, похоже, доносился из кухни. Я тихонько подошла к двери и остановилась, не веря своим глазам.

Джаспер Хейл, всегда безупречный и загадочный, стоял на коленях рядом с Кэт. Они, заляпанные синей и зеленой краской, оставляли отпечатки ладошек на цветной бумаге, которую я купила малышке на Рождество. Присмотревшись к их занятию получше, разглядела на бумаге не просто отпечатки ладоней, а птиц, бабочек, цветы и даже людей, сделанных из ярких линий. Джаспер виновато посмотрел на меня.

— Прости, что устроили беспорядок, но это было очень весело.

Кэт лучезарно мне улыбнулась и подняла картинку с сине-красной бабочкой, сделанной из двух отпечатков ее маленьких ладошек и двух больших — Джаспера, с толстой линией посередине.

— Это прекрасно, Кэт. Неужели сделала сама?

— Я и Жас.

Я улыбнулась. Малышка научилась говорить другое слово, не Джаспер, а Джас. Так его называли Каллены.

— Мы пойдем умоемся, а ты проверь ужин, он вроде не подгорел.

Даже не задумываясь, Джаспер подхватил Кэт на руки и посадил себе на плечи.

— Нам нужно приготовиться к ужину, Китти-Кэт.

Кэтрин потерла свои покрытые краской руки, а затем схватила Каллена за растрепанные волосы. Джаспер быстро выбежал из комнаты вместе с ней, отчего мое сердце заныло. Единственная вещь, которую я точно не смогу дать дочери — отец. Я теперь не доверяю ни одному мужчине, видя в них потенциальную угрозу для нас с Кэт. Ненавижу Мэтта за то, что он сделал со мной.

Когда они вернулись, Кэт уже была чистой, не считая рыжих прядей в волосах. А у Джаспера остались красные и зеленые блики там, где малышка схватила его за волосы, пока он катал ее на плечах. А еще у него остались пятна краски на закатанных рукавах.

— Извини, похоже, эту рубашку уже не спасти, в отличие от волос. Может, хочешь сходить в душ, пока мы ужинаем? Еда скоро остынет.

Джаспер ухмыльнулся и провел пальцами по волосам в хорошо знакомом мне жесте.

— Да, спасибо. Скоро увидимся, Китти-Кэт.

Малышка, сияя, помахала новому другу рукой, а я накрыла на стол. На этот раз Кэт съела все без жалоб и истерик, даже овощи. Пудинг, как всегда, оказался для нее просто праздником, но она настояла, чтобы я оставила кусочек для Джаспера. Спорить было бесполезно, поэтому я отложила маленький кусочек на тарелку, надеясь, что она забудет об этом.

Приготовив себе свежий кофе, отвела Кэт в гостиную, где у камина стоял Джаспер и вытирал волосы полотенцем, разглядывая нашу с Чарли фотографию. Единственную… Джаспер, вероятно, почувствовал взгляд, потому что с улыбкой повернулся ко мне.

— Красивая фотография. Ты ведь очень сильно любила отца, да?

Я кивнула, а Джаспер потянулся к подаркам, которые купил для нас. Капелька воды, стекающая по горлу вниз, под расстегнутый воротник, загипнотизировала меня… так хотелось стереть ее кончиками пальцев, я даже потянулась навстречу Джасперу, пока вдруг резко не пришла в себя. О черт, о чем я только думала?

— Надеюсь, вам понравится. У меня было немного времени, чтобы ходить по магазинам.

Кэт сняла розовую ленту и обернула ее вокруг талии Лили, а затем аккуратно развернула бумагу. Внутри лежала огромная книга с картинками, на которых были нарисованы детеныши животных. Глаза малышки широко распахнулись, когда она увидела подарок.

— Хороший выбор, Джаспер. Спасибо, но тебе не следовало… я не ждала подарков.

— Это всего лишь небольшая благодарность за то, что вы позволили провести Рождество здесь.

Я с трепетом открыла свой подарок, боясь найти там что-то дорогое. Я бы не смогла принять такой подарок. Но стоило догадаться, это ведь Джаспер, а не Эдвард или Элис. Внутри лежала маленькая камера.

— Я подумал, что тебе захочется фотографировать моменты жизни Кэт, пока она растет. У тебя очень мало ее фотографий.

— У меня нет фотоаппарата, только камера на телефоне, а она делает ужасные снимки. Огромное спасибо.

Джаспер довольно улыбнулся, радуясь, что угадал с подарками.

— Вспомнил, что ты не любишь дорогие подарки. Не хочу, чтобы меня вышвырнули, так что, наверное, пойду. Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.

Кэт оторвала взгляд от книги.

— Жас, остася.

Я с улыбкой махнула в сторону дочери.

— Босс сказал свое слово, так что тебе лучше остаться.

Джаспер отнес полотенце в ванну и сел рядом с ней на пол. Они рассматривали картинки, и Джас просил ее рассказывать о животных, нарисованных на них. Кажется, его терпение было бесконечным. Когда девочка ошибалась или не знала, Каллен с улыбкой помогал ей. Именно это и нужно Кэт — папа, тот, кто будет относиться к ней как к принцессе… но кто возьмет на себя ребенка с ограниченными возможностями?

Я пошла за очередной порцией кофе, вспомнив про пудинг, который мы отложили для Джаспера. Вернувшись в гостиную, вручила десерт с извиняющейся улыбкой.

— Кэт не обидится, если ты скажешь, что тебе не нравится.

Джаспер похлопал меня по руке.

— Белла, я уже большой мальчик, думаю, смогу съесть маленький кусочек пудинга от моей любимой маленькой девочки.

Я зачарованно наблюдала, как Джаспер уплетает апельсиновый пудинг, причмокивая губами и комично закатывая глаза, пока Кэт не упала, громко хохоча.

— Вот видишь, и клоун тоже.

— Спасибо еще раз.

Джаспер развлекал Кэт, пока малышка не начала зевать и потягиваться.

— Мне уже пора, а тебе нужно побыть с дочерью. Спасибо за чудесный день, Белла.

Кэт увлеченно смотрела мультик, так что я вполне спокойно могла оставить ее одну на несколько минут.

— Я провожу тебя.

Протянув ему куртку, ждала, пока он обуется.

— Джаспер, а что именно тебе сказал Эдвард?

Он бросил быстрый взгляд на дверь.

— То, что я тебе уже сказал… Ты решила, что будет лучше, если мы уедем. То, что ты считаешь нас опасными и больше не хочешь ни видеть нас, ни говорить. Прости, я знаю, что нужно было уйти еще в тот день, как увидел тебя здесь… но не смог, по крайней мере, не поздоровавшись. И знаешь, рад, что не сделал этого. Еще раз спасибо за сегодняшний день.

Когда он открыл дверь, я вдруг поняла, что не смогу его так просто отпустить.

— Когда ты уезжаешь, Джаспер?

Он остановился и задумчиво пожал плечами.

— Наверное, когда дороги откроются.

— Ну что ж, если завтра они все еще будут закрыты, то приходи. Днем я работаю, но вечером уже буду дома.

— Работаешь?

— Да, боюсь, что счета сами себя не оплатят.

— Ох, конечно, извини. Ну, может быть, до завтра, Белла.

Я закрыла дверь и смотрела ему вслед через окно. Джаспер медленно отдалялся, и это делало меня невероятно несчастной. Так и хотелось открыть дверь и попросить его вернуться… но не рассмеялся бы он мне в лицо, если бы я сделала это?



Мне не нравилось оставлять Беллу и Кэт. А особенно мне не нравилось то, что я чувствовал при этом. Это неправильно… но сдерживать эти эмоции выше моих сил. В Белле было что-то особенное, то, что заставляло меня чувствовать себя целым. Мне принесло невероятное облегчение то, что она не ненавидит меня, нас. Что бы не случилось между ними с Эдвардом, это явно что-то большее, чем он рассказал нам. Мне хотелось помочь Белле, но я не знал, как это сделать, чтобы она после этого не чувствовала себя оскорбленной. Свон слишком независимая, чтобы принимать чью-либо помощь.

Интересно, дороги завтра откроют? Скорее всего, снегоуборочная техника работала весь день, да и дороги редко оставляют закрытыми слишком долго, но я все равно надеялся, что снегопад даст мне повод провести с Беллой и Кэт еще один вечер. Избавившись от пудинга, отправился на охоту. Я добрался до шоссе, которое, к моему ужасу, уже было почти очищено от сугробов. Снегоуборочная техника продолжала работать. Я тихо выругался. Два оленя рухнули в снег, придавленные моим весом, и я сделал большой глоток, прикусив теплую шею. Странно, но ни Белла, ни Кэт не пахли для меня добычей.

Вернувшись в свой номер, тяжело опустился на стул. В принципе, меня ничего не держало в этом городе, и я мог продолжить свое путешествие… но мне безумно хотелось остаться здесь с Беллой. Я взял книгу, которую читал вчера, но буквы поплыли у меня перед глазами. В конце концов, книгу пришлось закрыть, и я недовольно зажмурился. Вызывая в воображении сцены Рождества, я наслаждался… впервые за много лет.



Я помогла Кэт помыться и уложила ее в постель вместе с Саймоном, Лили и книжкой Джаспера, которую она трепетно положила под подушку. Она делала так со всем, что было ей дорого, напоминая мне белку, прячущую запасы орехов. Я наслаждалась Рождеством гораздо сильнее, чем того ожидала. Закрыв глаза, стояла под горячим душем, думая о прошедшем дне. Голова все еще болела, но пока Джаспер был здесь, боль уходила на задний план. Он словно был моим успокоительным.

Быстро вытеревшись полотенцем в остывающей ванной, я натянула спортивные штаны, в которых обычно спала, и пошла готовить себе горячий шоколад. После этого еще долго стояла у догорающего камина, понемногу отпивая горячую жидкость. Мне не хотелось ложиться в одиночестве, не хотелось просыпаться в одиночестве. Все, что я хотела, так это денег, чтобы отвезти Кэт в хорошую детскую больницу. Проще говоря, жизнь, о которой можно только мечтать.

Я со вздохом вымыла свою кружку и, поцеловав спящую дочь на ночь, забралась в постель. Чувствовала себя отвратительно. Простуда вернулась, принеся с собой боль в горле и чихание. Что ж, день прошел слишком хорошо, бессмысленно ожидать от него большего. Снег прекратился, так что завтра дороги снова откроют, и Джаспер исчезнет. Он стал для меня рождественским чудом, ангелом, который прилетел ровно настолько, чтобы подарить немного радости, а потом снова улететь. Прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что меня нешуточно лихорадит.

Когда проснулась, солнце уже вовсю светило, хотя все равно было очень холодно. Снег за ночь так и не выпал. Наскоро приняв душ, я разбудила Кэт и накормила ее завтраком. Вместо того, чтобы сидеть с малышкой дома и наслаждаться друг другом, пришлось идти на холод, потому что деньги сами себя не заработают. Я отвела дочь в садик, а сама поехала на работу. Детский сад стоил достаточно дорого в праздничный сезон. Магазин сегодня был оживленным, но все равно не так, как перед Рождеством.

К обеду снова чувствовала себя злой и уставшей, направляясь в ресторан, все надеялась встретить там Джаспера… но зал был пуст, только несколько женщин сидели за дальним столиком, бодро обсуждая покупки. Я чувствовала себя опустошенной, хотя у Джаспера не было никаких причин, чтобы оставаться в этом скучном городе. Все радовались тому, что дороги наконец расчистили, в то время как лично я предпочла бы, чтобы она оставалась закрытой, как минимум до Нового года.

Я мысленно стукнула себя по лбу.

— Белла, ты идиотка. Джаспер приехал только потому, что застрял в городе, а ты пригласила его к себе. Он относился хорошо к Кэт, потому что просто так воспитан, а не потому что любит ее или даже тебя. Ты всего лишь бывшая подружка Эдварда, разорившаяся девушка с ребенком-инвалидом без мужа. С какой стати ему здесь торчать?

Отругав саму себя, проглотила пару холодных капсул и вернулась на работу. После обеда стало гораздо оживленнее, и день пошел быстрее. Забрав Кэт из детского сада, обнаружила, что малышка подхватила мою простуду и весь день была мрачной.

— Если утром Кэт не станет лучше, вам лучше не приводить ее завтра, Белла. Это нечестно по отношению к ней и другим детям.

Воспитательница, конечно, была права. Если Кэт станет хуже, как и мне, то очень глупо вытаскивать ее ледяным утром в детский сад. Но тогда я не смогу ходить на работу, а это значит, затянуть нас ниже пояса в долги… и все же мы справимся. Всегда справлялись.

Когда мы вернулись с Кэт домой, я приготовила ей горячий бульон, но малышка не хотела кушать, поэтому, убрав еду, я легла с ней на диван, чтобы пообниматься. Рассказывала малышке сказки о принцессах и говорящих животных и чувствовала, как она потихоньку расслабляется, прижимаясь ко мне. Когда Кэт наконец уснула, ее лицо раскраснелось, а кожа горела. Ей было жарко. Слишком жарко. Если температура не спадет, то придется ехать в отделение скорой помощи. И вряд ли мне хватит бензина на дорогу туда и обратно…

Господи, ну почему у нас все идет не так гладко, как хотелось бы? Выбравшись из объятий дочери, стараясь ее не разбудить, я съела свой уже остывший суп с хлебом, а потом заварила горячий кофе. Забросила в огонь немного поленьев, их оставалось совсем мало. Я не получала доставку уже неделю, поэтому, укладывая Кэт в постель, приходилось гасить камин и заворачиваться в плед.

Через час проверила температуру Кэтрин. Малышка была невероятно горячей, чем заставила меня ни на шутку переволноваться. Я завернула ее в несколько одеял и завела машину, чтобы хоть немного прогреть салон. Вернувшись за Кэт, схватила сумочку и быстро захлопнула за собой дверь. Понятия не имела, как долго мы будем отсутствовать, но не могла оставить дом холодным к нашему возвращению. Забросив в огонь еще одно драгоценное полено, я нахмурилась. Буду беспокоиться об этом на следующей неделе, когда вернемся.

В отделении скорой помощи было на удивление тихо, и нас быстро заметили. Кэт горела и хрипло дышала. Доктор оказался очень молодым, но добрым. Он сказал, что нужно было оставить Кэт дома, у нее развивалась пневмония. Малышка нуждалась в сильном лекарстве, легкие всегда были ее слабым местом.

— Боюсь, что здесь нет кровати для Вас.

— Ничего страшно, я посплю в кресле возле нее.

Доктор кивнул, слегка улыбаясь в ответ на материнскую решимость.

— Мы постараемся принять ее как можно быстрее.

Прошел час, прежде чем Кэт наконец оказалась в постели с капельницей. Я сидела в полутьме, наблюдая за ее раскрасневшимся лицом и волосами, прилипшими к лихорадочно горящему лбу. Маленький бледный кулачок прижимал Саймона.

— Все будет хорошо, Кэт. Доктор поможет тебе, и мы совсем скоро вернемся домой.

Малышка открыла стеклянные глаза. Сомневаюсь, что она вообще понимала, что я здесь. Вытерев слезы, я села и закрыла глаза, молясь, чтобы с ней все было в порядке.