Ос­то­рож­но прер­вав по­целуй, Та­ня кос­ну­лась гу­бами уха Эд­варда и неж­но про­шеп­та­ла:

- Пой­дем от­сю­да… ту­але­ты не са­мое ро­ман­тичное мес­то для по­целу­ев… - Блон­динка пе­режи­вала о том, что в лю­бой мо­мент из убор­ной мо­жет вый­ти Брен­дон, и Кал­лен от­вле­чет­ся на нее.

Элис с за­мира­ющим сер­дцем прис­лу­шива­лась к уда­ля­ющим­ся ша­гам за дверью. Пос­ле то­го, как все зву­ки смол­кли, она еще па­ру ми­нут по­дож­да­ла, на вся­кий слу­чай, за­тем ос­то­рож­но выг­ля­нула, уви­дела пус­той ко­ридор и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась к об­ще­му за­лу.

Вер­нувшись в зал все­об­ще­го ве­селья, Кал­лен с Де­нали раз­мести­лись на ди­ване за сво­им сто­лом и про­дол­жи­ли свои го­рячие по­целуи.

«Бля-я, ме­ня сей­час стош­нит», - раз­дра­жен­но по­дума­ла Свон, смот­ря на свод­но­го бра­та и его не­вес­ту, за­тем под­ня­лась и от­пра­вилась на танц-пол.

Элис вновь при­со­еди­нилась к сво­им быв­шим од­ноклас­сни­кам – сти­пен­ди­атам. С за­жига­тель­ным азар­том при­нялась за­пивать ду­шев­ную го­речь креп­ки­ми спир­тны­ми на­пит­ка­ми, вспо­миная, как ког­да-то пос­ту­пала так же, толь­ко из-за дру­гого пар­ня. Из-за У­ит­ло­ка, ко­торо­го слу­чай­но зас­та­ла це­лу­ющим­ся с Ник­ки Хейл.

«Сла­бач­ка, - об­ре­чен­но ду­мала о се­бе Элис, - не мо­гу спра­вить­ся с болью и тя­жестью в гру­ди сво­ими си­лами… не при­бегая к ал­ко­голю…»

Ве­селясь внеш­не и стра­дая внут­ри, Брен­дон раз­мышля­ла о том, что Де­нали очень оши­ба­ет­ся по по­воду ее мо­раль­ной вы­дер­жки: «Зна­ла бы ты, нас­коль­ко мне не по­фиг…»

Не­кото­рые сти­пен­ди­аты тан­це­вали пря­мо око­ло сто­ла, дер­жа в ру­ках бо­калы, а кто и бу­тыл­ки. Элис при­со­еди­нилась к тан­цам, на хо­ду вы­пивая и за­кусы­вая.

Чем боль­ше стар­шеклас­сни­ки на­пива­лись, тем про­ще от­но­сились ко все­му про­ис­хо­дяще­му, тем боль­ше их тя­нуло на под­ви­ги и прик­лю­чения. У пар­ней при­бави­лось сме­лос­ти для фи­зичес­ких кон­тактов с де­вуш­ка­ми (по­целуи, объ­ятия, за­жима­ния). Де­вуш­ки в свою оче­редь «от­пуска­ли тор­мо­за» и поз­во­ляли про­тиво­полож­но­му по­лу то, что на трез­вую го­лову не поз­во­лили бы. За по­доб­ным по­веде­ни­ем не­кото­рых быв­ших од­ноклас­сни­ков Элис вна­чале наб­лю­дала с не­ким удив­ле­ни­ем: «Ну, да­ете… а это ведь еще не вы­пус­кной, пос­ле ко­торо­го мож­но разъ­ехать­ся и ни­ког­да боль­ше не пе­ресе­кать­ся, и не сты­дить­ся смот­реть друг дру­гу в гла­за… вам еще пол­го­да вмес­те учить­ся…»

Но чем даль­ше, тем ме­нее стран­ным ка­залось ей по­веде­ние сти­пен­ди­атов. Ког­да к Элис кто-то по­дошел сза­ди вплот­ную и об­нял, по­ложив ру­ку ей на жи­вот, у нее да­же воз­му­щения не воз­никло, лишь нас­мешли­во-ле­нивое: «Ну, нет, ре­бята… я еще не нас­толь­ко пь­яна… убе­рите от ме­ня свои ру­ки…»

Отод­ви­гая от се­бя чью-то ру­ку, Брен­дон обер­ну­лась и нат­кну­лась на Джас­пе­ра, ее ру­ка так и ос­та­лась на его ру­ке, а гу­бы рас­тя­нулись в пь­яной улыб­ке:

- Джас­пер… это ты…

- Идем тан­це­вать, - ус­мехнул­ся блон­дин, ме­няя по­ложе­ние ла­доней, бе­ря ла­донь де­вуш­ки в свою ла­донь. Дру­гой ру­кой он об­нял ее за та­лию и по­вел на се­реди­ну танц-по­ла по­даль­ше от сто­лов. Элис пош­ла без ка­ких-ли­бо сом­не­ний, го­товая уй­ти со сво­им ан­ге­лом в пол­ный от­рыв.

Най­дя для се­бя под­хо­дящее мес­то, Брен­дон с У­ит­ло­ком на­чали тан­це­вать под быс­трую му­зыку, при этом не­от­рывно кон­такти­руя те­лами: по­оче­ред­но дер­жась за ру­ки, об­ни­мая друг дру­га за та­лии, при­каса­ясь друг к дру­гу бед­ра­ми. Оба бы­ли да­леки от трез­во­го сос­то­яния, что поз­во­ляло ни о чем не за­мора­чивать­ся и не нап­ря­гать­ся, нас­лаждать­ся сво­ими близ­ки­ми тан­ца­ми и об­щес­твом друг дру­га. Пол­ностью до­веряя сво­ему пар­тне­ру, Элис поз­во­ляла се­бе прик­ры­вать гла­за, что­бы яр­кие ог­ни дис­ко­теки не ос­лепля­ли, поз­во­ляла Джас­пе­ру ру­ково­дить сво­им те­лом и дви­жени­ями, чувс­тво­вала, что толь­ко в этом че­лове­ке она мог­ла спря­тать­ся от Эд­варда и свя­зан­ной с ним бо­ли. От при­кос­но­вений У­ит­ло­ка те­ло бро­сало в жар и оку­тыва­ло при­ят­ным воз­бужде­ни­ем. Ду­ша, уда­ля­ясь от бо­лез­ненных эмо­ций по Кал­ле­ну, приб­ли­жалась к ощу­щению опас­ности уже свя­зан­ной с прин­цем. Чем даль­ше от бо­ли из-за од­но­го – тем бли­же к чувс­тву экс­три­ма с дру­гим. И ощу­щение рис­ка бы­ло нам­но­го при­ят­нее бо­ли и стра­даний. Ос­татки трез­вости пы­тались до­нес­ти до ра­зума, что риск в дан­ный мо­мент мо­жет обер­нуть­ся чем-то ужас­ным зав­тра и во все пос­ле­ду­ющие дни, но ал­ко­голь взял верх над здра­вомыс­ли­ем: «По­фиг, что бу­дет зав­тра! Се­год­ня мы бу­дем от­ры­вать­ся до заб­ве­ния!»

Джас­пер, одур­ма­нен­ный ал­ко­голем и де­вуш­кой в сво­их ру­ках, всё боль­ше при­ходил в вос­торг от ее по­дат­ли­вос­ти. Ее де­монс­тра­тив­ная го­тов­ность ко все­му слов­но сня­ла с руч­ни­ка чувс­тва и эмо­ции пар­ня, и он прос­то на­чал де­лать то, что ему хо­телось: при­жав Элис к се­бе в плот­ную, приль­нул к ее гу­бам и на­чал це­ловать. Брен­дон охот­но от­ве­чала на его дей­ствия, не по­нимая боль­ше, за­чем се­бя сдер­жи­вать от та­ких при­ят­ных ве­щей, как по­целуи с ан­ге­лом. С объ­ек­тивной сто­роны, она дав­но уже сво­бод­ная и оди­нокая де­вуш­ка, Джас­пер то­же сво­боден… Они нра­вят­ся друг дру­гу, их тя­нет друг ко дру­гу, так по­чему бы не плю­нуть на все пред­рассуд­ки и не поз­во­лить се­бе хо­тя бы в эту ночь за­быть о прош­лом? По­чему бы не оку­нуть­ся с го­ловой в то, что от­вле­ка­ет от бо­ли, стра­даний, сос­то­яния бе­зыс­ходнос­ти и мыс­лей о не­воз­можном?

Го­лову те­ряли оба и стре­митель­но. Гром­кая му­зыка, тан­цу­ющая мо­лодежь вок­руг, яр­кая све­тому­зыка, ру­ки, гу­бы Джас­пе­ра – всё это сме­шалось для Элис в один ка­лей­дос­коп, го­лова пош­ла кру­гом. Де­вуш­ка и опом­нить­ся не ус­пе­ла, как ока­залась где-то за ку­лиса­ми ноч­но­го клу­ба, где му­зыка гре­мела чуть ти­ше, а яр­кие ог­ни сме­нились по­лум­ра­ком, вок­руг ни­кого, толь­ко она и блон­дин, гу­бы ко­торо­го уже ос­та­вили ее гу­бы и стре­митель­но пе­реме­щались от шеи к пле­чам и гру­ди.

- Джас­пер… - шеп­та­ла Брен­дон сквозь собс­твен­ные сто­ны, пы­та­ясь речью и зву­ком собс­твен­но­го го­лоса цеп­лять­ся за дей­стви­тель­ность… - где мы?

- В клу­бе… - меж­ду по­целу­ями, тя­жело ды­ша, шеп­тал У­ит­лок.

- По­чему… - еле слыш­но вы­дох­ну­ла де­вуш­ка, на вре­мя вы­падая из ре­аль­нос­ти в кру­гово­рот при­ят­ных фи­зичес­ких ощу­щений и пол­но­го ду­шев­но­го без­разли­чия к воз­можным пос­ледс­тви­ям их дей­ствий.

Вот оче­ред­ное «воз­вра­щение», и соз­на­ние от­ме­ча­ет, что она си­дит на ка­ком-то сто­ле, об­хва­тив сто­яще­го ря­дом Джас­пе­ра но­гами, ха­отич­но пе­реби­рая его во­лосы, гла­дя пле­чи, спи­ну, сно­ва во­лосы; гу­бы пар­ня це­лу­ют ее об­на­жен­ные пле­чи, од­на ру­ка лас­ка­ет спи­ну, а вто­рая грудь.

«Что мы де­ла­ем?.. До че­го мы дой­дем?.. Что бу­дет зав­тра?.. Нам еще вмес­те ехать на за­дание…» - пы­та­ет­ся про­тес­то­вать про­тив про­ис­хо­дяще­го ра­зум. Но тут же па­мять под­бра­сыва­ет под­слу­шан­ные из ту­але­та сло­ва Кал­ле­на к Де­нали:

«Та­ня… будь всег­да ря­дом… я без ума от те­бя… ни­кого и ни­ког­да так не лю­бил, как те­бя…», - от­че­го в мыс­лях про­ис­хо­дит не­боль­шой кон­фликт с са­мой со­бой.

- Я люб­лю те­бя… - шеп­чет У­ит­лок меж­ду по­целу­ями.

- И я… - сра­зу же от­ве­ча­ет, про се­бя до­думы­вая: «…хо­чу лю­бить те­бя, а не его… как рань­ше… пус­кай он лю­бит Та­ню… а я…» - Мысль так и ос­та­лась не­закон­ченной из-за по­нимая, что прин­ца лю­бить ей то­же не сто­ит. С ним ей точ­но ни­чего не све­тит, что бы он тут сей­час не го­ворил о люб­ви.

«Лад­но, тог­да без люб­ви… прос­то так…» - воз­ни­кали сле­ду­ющие мыс­ли в го­лове пь­яной де­вуш­ки, ко­торой со­вер­шенно не хо­телось в дан­ный мо­мент от­ка­зывать­ся от то­го удо­воль­ствия, ко­торое дос­тавля­ли лас­ки Джас­пе­ра. Его ру­ки с гру­ди пе­ремес­ти­лась ни­же, заб­ра­лась под платье и ока­залась у Элис меж­ду ног. Нас­той­чи­вые пог­ла­жива­ния по­верх кап­ро­новых кол­гот и белья до­вели де­вуш­ку до гром­ких сто­нов, приг­лу­ша­емых му­зыкой, а за­тем и до ор­газма. Пол­ностью те­ряя кон­троль в мо­мент силь­ней­ше­го фи­зичес­ко­го удо­воль­ствия, Брен­дон дро­жащим го­лосом вы­дыха­ет:

- Я люб­лю те­бя… - не от­да­вая от­че­та сво­им сло­вам.

Реп­ли­ка де­вуш­ки окон­ча­тель­но сно­сит са­мокон­троль блон­ди­на. Не прек­ра­щая це­ловать все воз­можные ее час­ти те­ла вы­ше гру­ди, он раз­ры­ва­ет на ней кол­го­ты, не же­лая за­мора­чивать­ся со сня­ти­ем са­пог, и пря­мо че­рез обувь стас­ки­ва­ет ниж­нее белье. Элис су­дорож­но пы­та­ет­ся рас­стег­нуть его ре­мень. По­могая од­ной ру­кой спра­вить­ся Брен­дон с рем­нем, вто­рой – Джас­пер про­дол­жа­ет лас­кать ее об­на­жен­ную плоть. В тот мо­мент, ког­да он вво­дит в нее два паль­ца, те­ло де­вуш­ки рез­ко нап­ря­га­ет­ся, соз­на­ние ока­зыва­ет­ся в ка­кой-то дру­гой ре­аль­нос­ти – в том прош­лом, ког­да ря­дом с ней был Эд­вард, ког­да его гу­бы ее це­лова­ли, а ру­ки лас­ка­ли. Пе­ред гла­зами од­но за дру­гим мель­ка­ют вос­по­мина­ния: вос­хи­титель­ная бли­зость с Кал­ле­ном, их по­пыт­ка по­женить­ся, раз­рыв, но­вость о бе­ремен­ности, по­хище­ние Клоф­ма­ном, па­дение вмес­те со сту­лом, ужас­ная боль в жи­воте, вы­нуж­денный аборт… Про­мель­кнув­шие за се­кун­ды вос­по­мина­ния ввер­га­ют Элис в сос­то­яния шо­ка и не­понят­но­го стра­ха, из гру­ди вы­рыва­ет­ся от­ча­ян­ное:

- Нет… не на­до… Джас­пер, пе­рес­тань!.. - Ру­ки упи­ра­ют­ся в грудь пар­ня и пы­та­ют­ся от­тол­кнуть.

Блон­дин, по­нимая, что дро­жащая де­вуш­ка в его ру­ках, дро­жит уже не от удо­воль­ствия, а от че­го-то дру­гого, рез­ко отс­тра­ня­ет­ся. Элис, креп­ко сдви­нув но­ги, зак­ры­ва­ет ли­цо ру­ками и на­чина­ет бе­зутеш­но ры­дать. У­ит­лок ос­то­рож­но бе­рет ее за пле­чи, прис­ло­ня­ет к сво­ей гру­ди и удив­ле­но спра­шива­ет:

- Что с то­бой?

- Ни­чего… - сквозь сле­зы бор­мо­чет Брен­дон. – Прос­ти ме­ня…

Даль­ше для Элис со­бытия про­ис­хо­дили, слов­но в ту­мане. Сквозь ры­дания и шум в пь­яной го­лове она, вро­де как, слы­шала, что Джас­пер ко­му-то поз­во­нил. За­тем снял ее со сто­ла и ку­да-то по­вел. Вы­вел на ули­цу че­рез не­понят­ную дверь и уса­дил на зад­нее си­дение ав­то­моби­ля. Ушел. Ры­дания де­вуш­ки прек­ра­тились. Си­дя в ав­то­моби­ле, она пы­талась по­нять, что про­ис­хо­дит. За ру­лем кто-то си­дел. Джас­пер выз­вал ей так­си?

«По­чему так­сист не едет?» - не по­нима­ла Элис.

- По­чему мы сто­им? – спро­сила, с тру­дом ше­веля язы­ком.
- Сей­час по­едем, - отоз­вался во­дитель, го­лос ко­торо­го на­пом­нил Брен­дон Дэ­на.

Дверь ма­шины рас­пахну­лась, впус­кая внутрь мо­роз­ный хо­лод. Элис, бу­дучи уже не в си­лах от­крыть гла­за и скон­цен­три­ровать взгляд, прос­то по­чувс­тво­вала, что ря­дом кто-то сел.

«Джас­пер…» - про­мель­кну­ла в го­лове не­уве­рен­ная мысль. Это был его за­пах и, ка­жет­ся, его го­лос ска­зал:

- По­еха­ли.

За­тем де­вуш­ка по­чувс­тво­вала, как ру­ки со­седа прис­ло­нили ее к се­бе на пле­чо, ук­ры­ли чем-то при­ят­но-мяг­ким и об­ня­ли свер­ху.

«Моя ме­ховая без­ру­кав­ка… - по­дума­ла Брен­дон, те­ряя ос­татки соз­на­ния. – И Джас­пер…» - сом­не­ние сме­нилось уве­рен­ностью в том, кто имен­но на­ходит­ся ря­дом, и с кем она у­ез­жа­ет со школь­ной ве­черин­ки.

Про­буж­де­ние бы­ло тя­желым и неп­ри­ят­ным. Элис ка­залось, что го­лова на­лилась свин­цом, во рту ощу­щал­ся неп­ри­ят­ный прив­кус пе­рега­ра, ра­зуму труд­но бы­ло вник­нуть в ре­аль­ность. С на­рас­та­ющей в ду­ше па­никой Брен­дон пы­талась по­нять, по­чему у нее под плать­ем нет тру­сов, кто при­жима­ет­ся к ее спи­не, об­няв ру­кой за та­лию, и где она во­об­ще на­ходит­ся. С ощу­щени­ем лег­ко­го стра­ха от­кры­ла гла­за и ис­пы­тала час­тичное об­легче­ние: зна­комое мес­то – ком­на­та Джас­пе­ра. Зна­чит, ря­дом с ней спит ни кто иной, как ее ан­гел.

Ос­то­рож­но уб­рав с се­бя ру­ку пар­ня и ста­ра­ясь его не раз­бу­дить, Брен­дон при­под­ня­лась, уви­дела, что они с У­ит­ло­ком прос­па­ли на не рас­сте­лен­ной кро­вати в одеж­де и обу­ви. По­мор­щи­лась от ощу­щения тя­жес­ти в го­лове. Нем­но­го дро­жащи­ми ру­ками ста­щила с се­бя са­пож­ки и, бес­шумно сту­пая на но­соч­ках, от­пра­вилась в ван­ную. Зак­ры­лась на за­мок и на­чала раз­де­вать­ся, же­лая по­быс­трее смыть с се­бя все неп­ри­ят­ные за­пахи ал­ко­голя и си­гарет. Ста­щила с се­бя кол­го­ты, ко­торые пос­ле ма­нипу­ляций Джас­пе­ра прев­ра­тились в чул­ки, сня­ла платье, с об­легче­ни­ем ду­мая о том, что его не нуж­но ни­кому воз­вра­щать, из во­лос вы­тащи­ла шпиль­ки, ко­торые под­держи­вали ос­татки рас­тре­пан­ной при­чес­ки.

В ог­ромной ван­ной ком­на­те бы­ли на вы­бор и боль­шая круг­лая ван­на, и ду­шевая ка­бин­ка. Элис вош­ла в ка­бин­ку и вста­ла под струю го­рячей во­ды, смы­вая с се­бя ос­татки ве­черин­ки и не пе­режи­вая о том, что ис­поль­зу­ет муж­ские при­над­лежнос­ти для ду­ша. Во вре­мя вод­ной про­цеду­ры те­лу ста­нови­лось лег­че, но ду­ша тем вре­менем за­пол­ня­лась не­подъ­ем­ным гру­зом от вос­по­мина­ний о прош­лой но­чи. Сла­бый ком по­явил­ся в гор­ле, ког­да де­вуш­ка в мыс­лях вновь прок­ру­тила приз­на­ния Кал­ле­на ад­ре­сован­ные Де­нали. Даль­ше еще ху­же: она на­пилась и ус­тро­ила с Джас­пе­ром то, от­че­го те­перь хо­телось про­валить­ся сквозь зем­лю от сты­да. Элис ко­рила се­бя за свою сла­бость и бес­хре­бет­ность, чувс­твуя, как гор­ло все боль­ше сдав­ли­ва­ет не­выно­симым ко­мом. Од­нажды она уже обе­щала и ма­ме, и са­мой се­бе, что не бу­дет так силь­но на­пивать­ся, и вот опять… Брен­дон чувс­тво­вала се­бя глу­пым, бес­ха­рак­терным че­лове­ком, ко­торый не учит­ся на собс­твен­ных ошиб­ках, а пов­то­ря­ет их вновь и вновь, тан­цуя на од­них и тех же граб­лях.

«Нет… не на од­них и те же… - мыс­ленно поп­ра­вила се­бя де­вуш­ка, чувс­твуя, как по ли­цу по­тек­ли пер­вые сле­зы. – Гра­бель двое… У­ит­лок и Кал­лен… и я, как ду­ра, пры­гаю с од­но­го на дру­гого, каж­дый раз по­лучая по лбу…»

Не пы­та­ясь боль­ше сдер­жи­вать сле­зы, Элис вспо­мина­ла, как ког­да-то, боль­ше го­да на­зад, она на­пилась из-за Джас­пе­ра, ко­торый на­ходил­ся с Ник­ки, а Эд­вард по­том по­забо­тил­ся о ней пь­яной. Те­перь ис­то­рия пов­то­рилась, толь­ко в этот раз на­пилась из-за Кал­ле­на, а по­забо­тил­ся У­ит­лок.

Вспо­миная то, что про­изош­ло меж­ду ней и блон­ди­ном за ку­лиса­ми, Элис дош­ла до нас­то­ящей ис­те­рики. Сод­ро­га­ясь от ры­даний, она спол­зла по стен­ке ка­бин­ки и при­села, ут­кнув­шись ли­цом в ко­лени. На ду­ше бы­ло мер­зко от по­нима­ния то­го, что лю­бит од­но­го, и чуть не пе­рес­па­ла с дру­гим. Боль­но бы­ло пред­став­лять, ка­кое те­перь мне­ние о ней сло­жилось у Джас­пе­ра. Бу­дет те­перь счи­тать, что по-пь­яни она го­това пе­рес­пать с лю­бым без ка­ких-ли­бо чувств.

«Но нет, - тут же воз­ра­зила са­ма се­бе. – Джас­пер не лю­бой… И чувс­тва к не­му есть… Пус­кай не та­кие, как к Эд­варду, но точ­но есть…»

Вспом­ни­ла, как блон­дин приз­на­вал­ся ей в люб­ви, а она ему… Воз­можно, У­ит­лок, как и она, про­из­но­сил эти сло­ва под воз­дей­стви­ем ал­ко­голя и нах­лы­нув­шей страс­ти, а ес­ли нет? Ес­ли он дей­стви­тель­но ис­пы­тыва­ет к ней та­кие чувс­тва? От это­го пред­по­ложе­ния на ду­ше Элис ста­ло еще бо­лее мер­зко. В та­ком слу­чае она, по­луча­ет­ся, прос­то ис­поль­зо­вала сво­его ан­ге­ла, что­бы с его по­мощью от­влечь­ся от сво­их стра­даний по дру­гому че­лове­ку.

«Под­ло и от­вра­титель­но», - ко­рила се­бя де­вуш­ка, не за­метив, что на­чала ры­дать в го­лос.

У­ит­ло­ка раз­бу­дил стран­ный звук, до­нося­щий­ся из ван­ной. С тру­дом от­крыл гла­за, под­нялся, дер­жась ру­кой за го­лову. По­думал о Ро­бин Гу­де: «Ку­да она де­лась?» За­метил ее са­поги, ле­жащие око­ло кро­вати, и вновь в соз­на­ние вре­зал­ся стран­ный звук. Блон­дин сра­зу по­нял, что Элис от­пра­вилась в ван­ную, за дверью ко­торой ли­лась во­да. Ус­лы­шав впе­ремеш­ку с во­дой жен­ский плач, не на шут­ку встре­вожил­ся. Быс­тро по­дошел к две­ри, пос­ту­чал, взвол­но­вано поз­вал:

- Элис! Что с то­бой?!

Из-за шу­ма во­ды и собс­твен­но­го пла­ча Брен­дон в зак­ры­той ка­бин­ке ни­чего не ус­лы­шала.

- Элис, я вой­ду! - пре­дуп­ре­дил па­рень и по­пытал­ся от­крыть дверь, но она не под­да­лась.

- Элис! Элис, от­крой дверь! – У­ит­лок на­чал гром­ко сту­чать ку­лаком. Пар­нем ов­ла­дел нас­то­ящий страх, в го­лову по­лез­ли дур­ные мыс­ли: «Что, ес­ли слож­ные от­но­шения с Эд­вардом ее окон­ча­тель­но до­кона­ли? А за­тем и я до­бил сво­ими под­ка­тами…»

Ус­лы­шав стук и кри­ки, Брен­дон от­влек­лась от сво­их ры­даний, и тя­жело ды­ша, по­пыта­лась под­нять­ся, что­бы вый­ти из ка­бин­ки, чем-ни­будь прик­рыть­ся и ска­зать Джас­пе­ру, что с ней все в по­ряд­ке. Не ус­пе­ла от­крыть ка­бин­ку, как ус­лы­шала бо­лее силь­ные уда­ры по вход­ной две­ри, как буд­то но­гой или пле­чом, как буд­то ее пы­тались вы­бить.

Все про­изош­ло за счи­тан­ные се­кун­ды, с треть­его силь­но­го уда­ра за­мок сле­тел, встре­вожен­ный У­ит­лок вор­вался в ван­ную, рас­пахнул дверь ка­бин­ки и уви­дел при­сев­шую в уг­лу де­вуш­ку, ко­торая смот­ре­ла на не­го ис­пу­ган­ны­ми, зап­ла­кан­ны­ми гла­зами и пы­талась прик­рыть свою на­готу, под­жав ко­лени к гру­ди и об­хва­тив их ру­ками.

- Ты… - вы­дох­нул па­рень, пе­рево­дя ды­хание, - ты в по­ряд­ке?

Не на­ходя сил для слов, Элис прос­то кив­ну­ла, взгля­дом умо­ляя блон­ди­на вый­ти и не смот­реть на нее в та­ком ви­де.

- Ты ме­ня на­пуга­ла, - бо­лее спо­кой­но про­мол­вил па­рень, от­во­дя взгляд в сто­рону. – Из­ви­ни. Сей­час дос­та­ну те­бе чис­тые по­лотен­ца, и мо­жешь на­деть лю­бой из мо­их ха­латов. – Зак­рыл ка­бин­ку, дос­тал из шкаф­чи­ка чис­тые по­лотен­ца и вы­шел из ван­ной.

При­няв душ в гос­те­вой ком­на­те и пе­ре­одев­шись в спор­тивный кос­тюм, Джас­пер вер­нулся к се­бе и зас­тал Элис си­дящей на кро­вати. Оде­та она бы­ла в его длин­ный ха­лат, мок­рые во­лосы бы­ли за­вер­ну­ты в по­лотен­це. На ли­це де­вуш­ки отоб­ра­жались грусть и вы­раже­ние не­лов­кости.
У­ит­лок по­дошел бли­же и по­ложил око­ло ее бо­сых ног та­поч­ки.

- Обуй­ся.

- Спа­сибо, - ти­хо про­мол­ви­ла Брен­дон, опус­кая гла­за в вниз, за­совы­вая но­ги в тап­ки и чувс­твуя, как к гор­лу вновь под­сту­па­ет ком. – На­до поз­во­нить ма­ме… она вол­ну­ет­ся…

- Не вол­ну­ет­ся, - блон­дин при­сел ря­дом на кро­вать. – Ре­нес­ми поз­во­нила ей ночью и ска­зала, что ты но­чу­ешь у нее.

- Ты ее поп­ро­сил?

- Да. И вон твои ве­щи, - кив­нул на крес­ла, в ко­тором ле­жали клатч и ме­ховая жи­лет­ка. – Ты бы­ла в та­ком сос­то­янии, что я не рис­кнул вез­ти те­бя до­мой. По­это­му при­вез сю­да.

- На­де­юсь, твои ро­дите­ли не до­ма… - Не то, что­бы Элис силь­но пе­режи­вала, что о ней по­дума­ют лю­ди, с ко­торы­ми ей по жиз­ни не при­дет­ся пе­ресе­кать­ся, но все же не хо­телось упасть ли­цом в грязь пе­ред род­ны­ми людь­ми сво­его ан­ге­ла.

- Уже нет. У­еха­ли. В лю­бом слу­чае, не пе­режи­вай, мы вош­ли в дом че­рез чер­ный вход, че­рез зим­ний сад, - обод­ря­ющим то­ном про­мол­вил Джас­пер.

- Спа­сибо те­бе, - не под­ни­мая глаз, шмыг­ну­ла но­сом Брен­дон, чувс­твуя, что вот-вот зап­ла­чет из-за осоз­на­ния то­го, что со­вер­шенно не зас­лу­жива­ет та­кого за­меча­тель­но­го дру­га, как Джас­пер.

- Пос­лу­шай, - па­рень тя­жело вздох­нул, - я зав­тра у­ез­жаю в Бель­гию…

- Я пом­ню…

- Нас­чет то­го, что бы­ло в клу­бе…

- Прос­ти ме­ня за это! – дро­жащим го­лосом вос­клик­ну­ла Брен­дон, под­няв на блон­ди­на блес­тя­щие от слез гла­за.

Не по­нимая, что имен­но расс­тро­ило де­вуш­ку, и пе­режи­вая за ее ду­шев­ное сос­то­яние, У­ит­лок не со­бирал­ся на­поми­нать о на­каза­нии за из­ви­нения. Он лишь взял ее за ру­ку и ос­то­рож­но спро­сил:

- За что ты из­ви­ня­ешь­ся?

- За то… - Элис смах­ну­ла со ще­ки пер­вые сле­зы, - что ис­поль­зо­вала те­бя… я с тво­ей по­мощью пы­талась за­быть­ся… пы­талась выб­ро­сить Эд­варда из го­ловы… - чем боль­ше ка­ялась, тем обиль­нее ка­тились сле­зы по ли­цу.

- О Бо­же, Ро­бин Гуд, ты серь­ез­но? – на ли­це У­ит­ло­ка по­яви­лась удив­ленная нас­мешка. Он взял Элис за пле­чи, прив­лек к сво­ей гру­ди и об­нял, пре­одо­левая ее сла­бые по­пыт­ки соп­ро­тив­лять­ся.

- Ду­роч­ка… - в его го­лосе все еще зву­чала нас­мешка, - те­бе не сто­ит из­ви­нять­ся за то, что бы­ло в клу­бе. Ес­ли ты счи­та­ешь это ис­поль­зо­вани­ем, то это са­мое при­ят­ное ис­поль­зо­вание, ко­торое толь­ко мож­но пред­ста­вить. В сле­ду­ющий раз не стес­няй­ся и ис­поль­зуй ме­ня по пол­ной. Бу­ду рад по­мочь…

От то­го, что У­ит­лок на нее не злит­ся и не оби­жа­ет­ся, на ду­ше Брен­дон ста­ло нем­но­го лег­че.

- И во­об­ще еще не­из­вес­тно, кто ко­го ис­поль­зо­вал, - до­бавил блон­дин уже не так ве­село. Из­на­чаль­но он не пла­ниро­вал ис­по­ведо­вать­ся в сво­ем пос­тупке, но в ито­ге ре­шил­ся для то­го, что­бы Элис не чувс­тво­вала се­бя ви­нова­той.

- Ты ду­ма­ешь, я не знал, как те­бе пло­хо из-за Кал­ле­на? По­верь мне, знал. И знал, что чрез­мерное упот­ребле­ние ал­ко­голя и тан­цы со мной, и то, что про­ис­хо­дило за ку­лиса­ми – это всё бы­ло тво­ей по­пыт­кой заг­лу­шить внут­реннюю ис­те­рику, от­влечь­ся от нее на ко­го-то или что-то. Я знал, и прос­то поль­зо­вал­ся этим, по­тому что мне очень хо­телось с то­бой тан­це­вать, хо­телось те­бя це­ловать, и ес­ли бы ты ме­ня не ос­та­нови­ла, я бы с то­бой пе­рес­пал.

Элис слу­шала, за­та­ив ды­хание. Взгля­нув на си­ту­ацию под дру­гим уг­лом, под ко­торым по­вер­нул блон­дин, ей ста­ло еще лег­че. Собс­твен­ная ви­на уже не ка­залась та­кой ог­ромной, как рань­ше.

«По­луча­ет­ся, что мы оба друг дру­га ис­поль­зо­вали…» - про­мель­кну­ла рас­се­ян­ная мысль в го­лове Брен­дон. И тут же ее нак­ры­ло чувс­тва­ми уми­ления, вос­хи­щения и да­же обо­жания от то­го, что Джас­пер чес­тно ей приз­нался в сво­их мо­тивах. По­яви­лось ощу­щение родс­тва и бли­зос­ти душ, ко­торые они мо­гут дер­жать от­кры­тыми друг пе­ред дру­гом, и мо­гут приз­на­вать­ся друг дру­гу да­же в са­мых неп­ригляд­ных пос­тупках. Под­давшись эмо­ци­ям не­объ­яс­ни­мой неж­ности, Элис силь­нее при­жалась к У­ит­ло­ку и очень креп­ко об­ня­ла его в от­вет.

- Я на­де­юсь, это не по­пыт­ка за­душить ме­ня за мое приз­на­ние?.. – про­из­нес па­рень с прит­ворным бес­по­кой­ством.

- Зна­ешь, кем я се­бя чувс­твую ря­дом с то­бой? – спо­кой­но спро­сила Брен­дон, иг­но­рируя шу­точ­ный воп­рос блон­ди­на. – Улит­кой…

«В смыс­ле?» - про се­бя уди­вил­ся Джас­пер.

- А ты мой до­мик, - про­дол­жа­ла Элис, чуть ос­ла­бив хват­ку объ­ятий. – Та­кое ощу­щение, что я мо­гу в те­бя вот так пря­тать­ся от всех проб­лем, и ког­да ты ря­дом, ни­чего пло­хого со мной не слу­чит­ся…

Джас­пер глу­боко вздох­нул, неж­но пог­ла­живая Элис по спи­не. Сло­ва про улит­ку ста­ли для не­го боль­шой не­ожи­дан­ностью, осо­бен­но пос­ле то­го, как он приз­нался в сво­их не сов­сем по­рядоч­ных мо­тивах. Они выз­ва­ли и удив­ле­ние, и ра­дость од­новре­мен­но, и в то же вре­мя вер­ну­ли к той мыс­ли, ко­торую он хо­тел оз­ву­чить еще до их приз­на­ний.

- Пос­лу­шай, ули­точ­ка, - спо­кой­но про­мол­вил Джас­пер, - да­вай с то­бой до­гово­рим­ся, что ты не бу­дешь на­пивать­ся, ког­да ме­ня не бу­дет ря­дом? Вче­ра мне с то­бой, ко­неч­но, бы­ло при­коль­но и ве­село, но нем­но­го нап­ря­гала мысль, что ме­ня мог­ло там и не быть. Что кто-то дру­гой мог вос­поль­зо­вать­ся тво­им сос­то­яни­ем… И этот кто-то мог что угод­но с то­бой сде­лать за ку­лиса­ми, не взи­рая на твои же­лания. И из-за гром­кой му­зыки ник­то не ус­лы­шал бы твои кри­ки, и ник­то не при­шел бы на по­мощь…

- Джас­пер, я ни с кем дру­гим не пош­ла бы ни тан­це­вать, ни тем бо­лее за ку­лисы, - мяг­ко воз­ра­зила Элис. – Это с то­бой я мо­гу по­дать­ся хоть на край Зем­ли, по­тому что до­веряю те­бе…

- Ага, не пош­ла бы… - с сом­не­ни­ем про­тянул блон­дин. – Ес­ли бы я был ка­ким-то ле­вым уче­ников, за­хотев­шим те­бя тра… эм… с то­бой пе­рес­пать, я бы при­бежал к те­бе с обес­по­ко­ен­ным ви­дом и ска­зал, что за ку­лиса­ми твоя под­ру­га Нес­си спит пь­яная в хлам и не по­да­ет приз­на­ков соз­на­ния. И что бы ты сде­лала? По­бежа­ла бы, как ми­лень­кая…

Элис отс­тра­нилась от гру­ди блон­ди­на и оза­дачен­но нах­му­рилась, по­нимая, что Джас­пер прав, в та­кой си­ту­ации она от­пра­вилась бы на по­мощь под­ру­ге, не взи­рая на то, кто поз­вал бы.

- Нет, - кач­ну­ла го­ловой, ме­няя оза­дачен­ность на лег­кую улыб­ку, - это ты ме­ня хо­рошо зна­ешь, и зна­ешь, как за­манить в лю­бое мес­то. Ос­таль­ные ме­ня так не зна­ют.

- Ро­бин Гуд, прос­то по­обе­щай, что в эти праз­днич­ные дни, по­ка ме­ня не бу­дет ря­дом, ты не ста­нешь зло­упот­реблять ал­ко­голем. За­то на за­дании, ес­ли за­хочешь, отор­вемся вмес­те.

- Вмес­те напь­ем­ся? – улыб­ну­лась де­вуш­ка.

- Как ва­ри­ант, - ве­село по­жал пле­чами па­рень. – Вна­чале напь­ем­ся, а за­тем мо­жем ис­поль­зо­вать друг дру­га, как нам за­хочет­ся, - за­кон­чил шут­кой, от ко­торой у Элис на ще­ках по­явил­ся ру­мянец.

Пос­ле ве­черин­ки Эд­вард с Та­ней прос­ну­лись и спус­ти­лись на зав­трак во вто­рой по­лови­не дня. За зав­тра­ком па­ра бы­ла нем­но­гос­ловна. Та­ня пло­хо се­бя чувс­тво­вала пос­ле ноч­но­го пе­репоя. Эд­вард на­ходил­ся в за­дум­чи­во-от­ре­шен­ном сос­то­янии. Из мыс­лей не вы­ходи­ла но­вень­кая.

Си­дя в клу­бе на ди­ване с Та­ней, он ви­дел, как Брен­дон с У­ит­ло­ком за­жига­ли на танц-по­ле, ви­дел их по­целуи, а по­том они ис­чезли из его по­ля зре­ния. Кал­лен не знал, ку­да они де­лись, пы­тал­ся не ду­мать об этом, ста­рал­ся пол­ностью за­пол­нить свое вни­мание Та­ней, и у не­го это поч­ти по­лучи­лось. Но в ка­кой-то мо­мент око­ло сто­лика по­явил­ся Джас­пер, со все­ми поп­ро­щал­ся, ска­зав, что у­ез­жа­ет с Брен­дон, и ушел, ос­та­вив Эд­варда с му­читель­ны­ми за­вис­тли­во-рев­нос­тны­ми мыс­ля­ми о том, ку­да имен­но эти двое по­едут: по сво­им до­мам или вмес­те в один дом и в од­ну кро­вать?

«Ка­кая те­бе к чер­ту раз­ни­ца? Это не твое де­ло!» - пы­тал­ся сам се­бя убе­дить па­рень не ду­мать о том, что его не ка­са­ет­ся. Или, по край­ней ме­ре, не дол­жно ка­сать­ся.

- Чем пла­ниру­ешь се­год­ня за­нимать­ся? – го­лос блон­динки вы­вел Кал­ле­на из вос­по­мина­ний о ве­черин­ке.

- По­едем с па­цана­ми в шко­лу. Джейк пред­ло­жил сдать те кни­ги, ко­торые в сле­ду­ющем се­мес­тре нам уже не по­надо­бят­ся. А ты?

- По­еду в са­лон, мне нуж­на ре­лак­са­ция.

- Те­бе пить на­до мень­ше, - ух­мыль­нул­ся па­рень.

- Кто бы го­ворил, - ве­село за­кати­ла гла­за Де­нали.

Вы­сушив во­лосы, на­дев свое платье, сос­та­вив Джас­пе­ру ком­па­нию за поз­дним зав­тра­ком, Элис за­соби­ралась до­мой. Блон­дин выз­вал Дэ­на, что­бы тот под­вез де­вуш­ку к до­му.

У­ит­лок про­вел Брен­дон к ма­шине, от­крыл зад­нюю дверь и преж­де, чем она се­ла, взял ее дву­мя ру­ками за пле­чи и ска­зал:

- Мой са­молет зав­тра в 16.15, ес­ли пе­реду­ма­ешь – зво­ни. Мое пред­ло­жение нас­чет Бель­гии ос­та­ет­ся в си­ле.

- Спа­сибо те­бе за все, - улыб­ну­лась Элис, опус­тив взгляд вниз. – И за приг­ла­шение, и за за­боту… Я уже обе­щала сво­им про­вес­ти праз­дни­ки вмес­те, так что встре­тим­ся в сле­ду­ющем го­ду на за­дании. С Рож­дес­твом те­бя, - вновь взгля­нула в гла­за блон­ди­ну, - и с но­вым го­дом…

- И те­бя, - улыб­нулся па­рень. – Же­лаю те­бе хо­рошо от­праздно­вать с род­ны­ми…

- Спа­сибо.

- Опять спа­сибо, - У­ит­лок ве­село по­мор­щился, - а я всё жду, ког­да ты за что-ни­будь из­ви­нишь­ся…

Пос­ле ко­рот­кой па­узы и лег­ко­го за­меша­тель­ства, Элис ти­хо и чуть сму­щен­но про­мол­ви­ла:

- Из­ви­ни за то, что не из­ви­ня­юсь…

У Джас­пе­ра от этих слов ус­ко­рил­ся ритм сер­дца. В его по­нима­нии эти­ми сло­вами Ро­бин Гуд осоз­нанно да­вала сог­ла­сие на по­целуй. И Элис его дей­стви­тель­но да­вала, ре­шив, что пе­ред раз­лу­кой мо­жет поз­во­лить и се­бе, и Джас­пе­ру эту ма­лень­кую, при­ят­ную сла­бость.

За­пус­тив ру­ки в во­лосы де­вуш­ки, блон­дин приль­нул к ее гу­бам и на­чал це­ловать мед­ленно, неж­но, глу­боко, сми­ная гу­бы и лас­кая язы­ком. Элис охот­но от­ве­чала на по­целуй, об­няв Джас­пе­ра за шею и чувс­твуя, как по те­лу рас­те­ка­ет­ся теп­ло, нес­мотря на лег­кий де­кабрь­ский мо­роз. За­кон­чив свое при­ят­но де­ло, они поп­ро­щались:

- Уви­дим­ся в сле­ду­ющем го­ду, - шеп­нул блон­дин.

- По­ка, - про­мол­ви­ла Элис.

- По­чему Джас не при­ехал? – спро­сил Эд­вард, приб­ли­жа­ясь с Эм­меттом и Джей­ком к зда­нию шко­лы.

- Ска­зал, что сдаст, ког­да вер­нется с за­дания, - от­ве­тил Блэк. – Сей­час со­бира­ет­ся. Зав­тра уле­та­ет в Бель­гию на праз­дни­ки, а от­ту­да на Сей­ше­лы на ме­сяц.

- Жаль, что нас раз­би­ли по двое, и нель­зя по­лететь на за­дание всем вмес­те, - ску­ча­юще про­тянул Эм­метт.
- Ага, - ух­мыль­нул­ся Кал­лен, - пред­став­ляю эти биз­нес-пла­ны, ес­ли б мы все вмес­те от­пра­вились…

- Ты-то хоть со сво­ей не­вес­той едешь, а мне с Хейл при­дет­ся, - про­мол­вил Мак­Кар­тни без ка­кого-ли­бо эн­ту­зи­аз­ма в го­лосе.

- Мне при­дет­ся со Свон, - без­различ­но по­жал пле­чами Блэк. – Но ни­чего, ме­сяц не так мно­го. На­де­юсь, вы­дер­жу…

- А ты прев­ра­ти ва­ше за­дание во что-ни­будь бо­лее кай­фо­вое, - Эд­вард ве­село хлоп­нул Джей­ка по пле­чу. – Ес­ли в ее жиз­ни ни­чего не из­ме­нилось за то вре­мя, что я не пом­ню, то она все еще девс­твен­ни­ца – всё, как ты лю­бишь.

- Да ну на­фиг, - ве­село по­мор­щился Блэк, ко­торо­му слож­но бы­ло пред­ста­вить се­бя в пос­те­ли с Бел­лой. Это все рав­но, что спать со стро­гой учил­кой, ко­торая в про­цес­се каж­дую ми­нуту бу­дет те­бе де­лать за­меча­ния, и ука­зывать, что и как де­лать.

ГБ-шни­ки дос­та­вали из шкаф­чи­ков не­кото­рые свои кни­ги, про­веряя, ни­чего ли в них не за­валя­лось лич­но­го. Во вре­мя это­го за­нятия у Эд­варда из од­ной кни­ги вы­пала фо­тог­ра­фия, на ко­торой они вдво­ем с Брен­дон. Все три пар­ня на мгно­вение за­мер­ли, ус­та­вив­шись на ле­жащий сни­мок кар­тинкой вверх.

«На­конец-то!» - мыс­ленно воз­ра­довал­ся Джейк, внеш­не соб­лю­дая мас­ку удив­ле­ния.

«Ох­ре­неть! - ис­крен­не раз­до­садо­вал­ся Эм­метт. – И как мы не до­дума­лись про­верить его школь­ный шкаф­чик?..»

«Что за?..» - Эд­вард не спе­ша нак­ло­нил­ся за фо­то, чувс­твуя, как в ду­ше все нап­ряглось с не­имо­вер­ной си­лой. Под­нял и ус­та­вил­ся на нее с ка­мен­ным ли­цом, ока­зав­шись в лег­ком оце­пене­нии.

- Хм, при­коль­ная фот­ка, - пер­вым за­гово­рим Мак­Кар­тни, с тру­дом на­тянув на ли­цо ве­селую без­за­бот­ность.

- И ког­да это вы ус­пе­ли? – по­доз­ри­тель­но спро­сил Джейк, же­лая на­мек­нуть, что это не прос­то дру­жес­кая фо­тог­ра­фия.

- Па­цаны, это я у вас хо­чу спро­сить, - на­конец, и к Эд­варду вер­нулся дар ре­чи, - ка­кого хре­на мы с ней вмес­те на этой фот­ке, и выг­ля­дим так, слов­но вот-вот ум­рем от счастья?

- Да лад­но те­бе, - ус­мехнул­ся Мак­Кар­тни, - у ме­ня есть та­кая же фот­ка с Брен­дон. Я ж те­бе рас­ска­зывал, что мы все вмес­те ту­сили, час­то ве­сели­лись, ду­рачи­лись, фот­ка­лись…

- Хм, не знал, что у те­бя есть фот­ки с но­вень­кой, - с на­иг­ранным удив­ле­ни­ем Джейк об­ра­тил­ся к Эм­метту. – Вот у ме­ня нет… - Он очень хо­тел по­казать Эд­варду, что что-то в сло­вах Эм­метта не так. Но Кал­лен при­нял сло­ва и нас­тро­ение Бле­ка за рев­ность: с Эд­вардом и Эм­меттом его лю­бимая Брен­дон сфот­ка­лась, а с ним нет.

Мак­Кар­тни так, что­бы Эд­вард не ви­дел, на­чал гла­зами и ми­микой по­сылать Блэ­ку зна­ки, чтоб «не па­лил кан­то­ру». Джей­ку в дан­ной си­ту­ации приш­лось лишь тя­жело вздох­нуть и при­нять то, что ди­вер­сия с фо­то не уда­лась.

«Но ни­чего, - не те­рял на­деж­ды па­рень, - ско­ро мы с Эд­вардом зай­дем в гос­ти на ста­рую квар­ти­ру Брен­дон и Мак­кой, пос­мотрим, что тог­да про­изой­дет…»

- А ну-ка, дай пос­мотрю, - Эм­метт с не­навяз­чи­вым ви­дом взял сни­мок из рук Кал­ле­на, яко­бы, что­бы пос­мотреть поб­ли­же, а на са­мом де­ле, на­мере­ва­ясь его кон­фиско­вать. – Хм, при­коль­но выш­ло. – Про­дол­жая рас­смат­ри­вать, мед­ленно нап­ра­вил­ся к сво­ему шкаф­чи­ку, про­дол­жая го­ворить: - Вот пом­ню, как мы с ней…

- Пос­мотрел, да­вай сю­да, - Кал­лен не дал Мак­Кар­тни отой­ти от се­бя с фо­тог­ра­фи­ей, по-хо­зяй­ски заб­рал сни­мок и за­сунул во внут­ренний кар­ман пу­хови­ка.

- За­чем она те­бе? – с нас­мешкой спро­сил Эм­метт. – Бу­дешь хра­нить на па­мять?

- А те­бе за­чем? – в тон дру­гу про­мол­вил Кал­лен. – Го­воришь, у те­бя есть свои, вот их и рас­смат­ри­вай.

- Не бо­ишь­ся, что проб­ле­мы бу­дут, ес­ли Та­ня уви­дит? – не от­сту­пал Мак­Кар­тни.

- Ка­кие проб­ле­мы? Раз­ве это не дру­жес­кое фо­то? – Эд­вард ус­та­вил­ся на кач­ка про­жига­ющим взгля­дом.

- Дру­жес­кое, - кив­нул Эм­метт. – Ты прав, проб­лем быть не дол­жно.

Ра­зоб­равшись с кни­гами, ГБ-шни­ки разъ­еха­лись на сво­их ма­шинах. Эм­метт сра­зу же наб­рал Брен­дон, что­бы пре­дуп­ре­дить о сним­ке.

- И как он от­ре­аги­ровал на эту фо­тог­ра­фию? – нап­ря­жен­но спро­сила Элис.

- Уди­вил­ся, на­чал за­давать воп­ро­сы. Мы ему нап­ле­ли про друж­бу, я ска­зал, что мы с то­бой то­же так фот­ка­лись. Вро­де, по­верил… Так что, ес­ли вдруг бу­дет спра­шивать, го­вори про сов­мес­тные дру­жес­кие ту­сов­ки.

- Хо­рошо, - тя­жело вздох­ну­ла де­вуш­ка.

Пос­ле раз­го­вора с Эм­меттом, Элис с болью в гру­ди ду­мала о том, как, дол­жно быть, неп­ри­ят­но бы­ло Эд­варду уви­деть их сов­мес­тное фо­то те­перь, ког­да он влюб­лен в Та­ню, а на Элис об­ра­ща­ет вни­мание лишь тог­да, ког­да она его раз­дра­жа­ет.

Ве­чером, по­ка Де­нали бы­ла в ду­ше, Эд­вард ле­жал на кро­вати, вни­матель­но рас­смат­ри­вая сни­мок с Брен­дон и об­ра­щая вни­мание на раз­ные мел­кие де­тали. Фо­тог­ра­фиро­вались стоя. Од­ной ру­кой па­рень об­ни­мал Элис за та­лию, вто­рой за по­пу, за­сунув па­ру паль­цев в зад­ний кар­ман ее шор­тов. Од­на ру­ка Брен­дон по­ко­илась на его та­лии, вто­рая – на шее и ли­це. Их те­ла не прос­то соп­ри­каса­лись, ка­залось, они при­лип­ли друг к дру­гу на­мер­тво. На ли­цах бы­ли счас­тли­вые улыб­ки, гла­за си­яли от ра­дос­ти…

«Ка­кая на­хер друж­ба…» - чем боль­ше рас­смат­ри­вал, тем боль­ше сом­не­ния сме­нялись уве­рен­ностью. Ни с ка­кими под­ру­гами он не стал бы так фо­тог­ра­фиро­вать­ся. Ни­ког­да он так не по­зиро­вал ни с Бел­лой, ни с Ро­зали, ни с Ник­ки.

С по­доб­ны­ми раз­мышле­ни­ями Кал­лен при­ходил к то­му, что меж­ду ним и Брен­дон бы­ли ка­кие-то тай­ные от­но­шения, о ко­торых не знал ник­то, в том чис­ле ни его друзья, ни Том. И скры­вались они, ско­рее все­го, для то­го, что­бы Джас­пер не уз­нал. В ду­ше пар­ня вновь по­яви­лась смесь из со­жале­ния и чувс­тва ви­ны пе­ред дру­гом; че­го-то воз­бужда­юще при­ят­но­го от то­го, что у не­го все-та­ки что-то бы­ло с чер­тов­ски прив­ле­катель­ной но­вень­кой; а так­же злос­ти из-за то­го, что те­перь, поль­зу­ясь его ам­не­зи­ей, но­вень­кая мо­розит­ся и де­ла­ет вид, что ни­чего не бы­ло.

Пар­нем ов­ла­дело бе­зум­ное же­лание вы­вес­ти Брен­дон на чис­тую во­ду и вы­бить из нее прав­ду. Ведь ес­ли от­но­шения бы­ли скры­ты от всех, она единс­твен­ная, кто мо­жет ска­зать ему, что меж­ду ни­ми про­ис­хо­дило на са­мом де­ле.

На сле­ду­ющий день Эд­вард уз­нал до­маш­ний но­мер Бок­сто­нов. Поз­во­нил, пред­ста­вил­ся че­лове­ком из школь­ной ад­ми­нис­тра­ции и поп­ро­сил к те­лефо­ну мисс Брен­дон. Кто-то из прис­лу­ги со­об­щил, что мисс Брен­дон до­ма нет, она на ра­боте.

Эд­вард не со­бирал­ся вы­яс­нять с но­вень­кой всё по те­лефо­ну, ему лишь нуж­но бы­ло уз­нать, где она на­ходит­ся, где он мо­жет с ней пе­ресечь­ся. Зная, что она ра­бота­ет у Ген­ри Мар­ти­ни, без тру­да на­шел ад­рес его ра­боче­го офи­са и ве­лел То­му го­товить ав­то­мобиль.

От­ра­ботав пос­ледний день до обе­да, Элис по­кида­ла офис Мар­ти­ни, ра­ду­ясь то­му, что ее от­пусти­ли на дли­тель­ный пе­ри­од в не­оп­ла­чива­емый от­пуск, и пос­ле школь­но­го за­дания, она вновь смо­жет вер­нуть­ся на ра­боту к Ген­ри.

Де­вуш­ка спус­ка­лась по лес­тни­це, пог­ля­дывая по сто­ронам в по­ис­ках так­си. Сош­ла на тро­ту­ар, и не­понят­но от­ку­да пе­ред ней воз­ник Кал­лен с нап­ря­жен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца.

- При­вет, Элис.

- При­вет, - про­мол­ви­ла Брен­дон, у ко­торой аж в вис­ках сда­вило от рез­ко под­ско­чив­ше­го дав­ле­ния и ох­ва­тив­ше­го ду­шу вол­не­ния.

- Хо­чу с то­бой по­гово­рить, за­дать па­ру воп­ро­сов, - го­лос пар­ня зву­чал нап­ря­жен­но.

- Ка­ких воп­ро­сов? – Элис с тру­дом изоб­ра­зила удив­ле­ние, до­гады­ва­ясь, что воп­ро­сы мо­гут быть свя­заны с фо­тог­ра­фи­ей, о ко­торой пре­дуп­реждал Эм­метт.

- От­веть мне, по­жалуй­ста, чес­тно, ес­ли ты, ко­неч­но, зна­ешь, что та­кое чес­тность, - в го­лосе Кал­ле­на мель­кнул укор. – Кто те­бя спас во вре­мя по­жара в пиц­це­рии? Что меж­ду на­ми бы­ло в прош­лом? Что это за фот­ка? – дос­тал сни­мок и под­нес его к ли­цу де­вуш­ки. – И зна­ет ли об этом всём Джас­пер?

Взяв се­бя в ру­ки и пы­та­ясь изоб­ра­жать не­воз­му­тимость, Элис, пе­рево­дя взгляд с фо­тог­ра­фии на Эд­варда, спо­кой­но про­из­несла:

- Не по­нимаю, к че­му все эти стран­ные воп­ро­сы. Но ес­ли так ин­те­рес­но, я ска­жу. Из по­жара ме­ня спас па­рень, ко­торый ра­ботал со мной, Вил­ли. Меж­ду мной и то­бой ни­ког­да ни­чего не бы­ло, кро­ме при­ятель­ских от­но­шений. Я не пом­ню точ­но, ког­да бы­ло сде­лано это фо­то, я час­то фот­ка­лась с ва­ми, ГБ-шни­ками. И да, Джас­пер зна­ет о на­ших при­ятель­ских от­но­шени­ях. – Неп­ри­ят­но бы­ло врать в гла­за Эд­варду, но Элис ис­крен­не ве­рила, что та­ким об­ра­зом спа­са­ет его от ра­зоча­рова­ния. Ве­рила, что он влюб­лен в Та­ню, и сов­мес­тное фо­то с «обыч­ной но­вень­кой» выз­ва­ло в нем лишь раз­дра­жение. Не хо­тела его огор­чать, на­рушать его по­кой и вно­сить ка­кое-ли­бо нап­ря­жение в от­но­шения Кал­ле­на с Де­нали.

Сло­ва де­вуш­ки выз­ва­ли в Эд­варде то, че­го Элис пы­талась из­бе­жать, - злость и раз­дра­жение. Вот толь­ко они воз­никли не из-за то­го, что ему неп­ри­ят­на бы­ла мысль об их воз­можной свя­зи, а из-за лжи, ко­торую па­рень по­чувс­тво­вал в ее сло­вах и вы­раже­нии ли­ца.

- Пос­лу­шай ме­ня, - сквозь зу­бы про­цедил Кал­лен, - что бы ты тут сей­час не пле­ла, я до­копа­юсь до прав­ды, и тог­да…

- Что тог­да? – нер­вно пе­реби­ла Брен­дон, не вы­дер­жи­вая его то­на, и го­товая вот-вот рас­пла­кать­ся. – Что ты сде­ла­ешь? Ни­чего не бы­ло! А ес­ли бы и бы­ло, ты бы ни­чего уже не смог из­ме­нить!

- Так бы­ло или не бы­ло? – Кал­лен то­же пе­решел на по­вышен­ный тон, хва­тая де­вуш­ку за ру­ку, вы­ше лок­тя. - Прав­ду го­вори и не за­гова­ривай мне зу­бы!

- Не бы­ло! – вык­рикну­ла Элис со сле­зами на гла­зах, она выр­ва­ла свою ру­ку, от­тол­кну­ла от се­бя Кал­ле­на и при­нялась убе­гать. Из-за то­го, что од­на ру­ка бы­ла в гип­се, Эд­вард не смог ее удер­жать, бро­сил­ся вдо­гон­ку с кри­ком:

- А ну сто­ять! Мы еще не до­гово­рили! – но опять же из-за ру­ки не по­луча­лось сок­ра­тить рас­сто­яние. Приш­лось ос­та­новить­ся, кри­ча но­вень­кой вслед:

- Бе­ги, Элис, бе­ги! От ме­ня не убе­жишь! Я те­бя из-под зем­ли дос­та­ну!

К Эд­варду быс­тро приб­ли­зил­ся Том и спо­кой­но про­мол­вил:

- По­еха­ли уже до­мой, за­чем те­бе эта но­вень­кая?

- Нет, - ка­тего­рич­но от­ре­зал Кал­лен. – Мы еще не за­кон­чи­ли. Сей­час по­едем к Бок­сто­нам. – На что Том лишь тя­жело вздох­нул.

Элис за­бежа­ла в ар­ку и быс­тро пош­ла меж­ду до­мами, вы­тирая на хо­ду сле­зу и на­мере­ва­ясь пой­мать так­си на дру­гой ули­це. Из го­ловы не вы­ходи­ли пос­ледние сло­ва Эд­варда о том, что он ее из-под зем­ли дос­та­нет, от­че­го ду­шу не по­кидал страх. Ес­ли Кал­лен за­дас­тся целью, то-та­ки дос­та­нет в лю­бой точ­ке Аме­рики. Он та­кой, что бу­дет прес­ле­довать до са­мого Фор­кса, и обя­затель­но ис­портит все праз­дни­ки не толь­ко ей, но и ее семье. Это лю­бящий Эд­вард це­ремо­нил­ся с ее род­ны­ми, Эд­вард без па­мяти це­ремо­нить­ся не бу­дет. Оби­дит и ма­му, и Кел­ли, и еще, че­го доб­ро­го, до­ведет ба­буш­ку до ин­фар­кта. С эти­ми мыс­ля­ми Элис выш­ла на дру­гую ули­цу и ос­та­нови­лась пос­ре­ди тро­ту­ара в пол­ной рас­те­рян­ности: что же де­лать?

Ес­ли сроч­но у­ехать в Форкс – Эд­вард мо­жет ту­да пос­ле­довать за ней. А ес­ли не у­ехать, то здесь в Нью-Й­ор­ке он ее еще быс­трее дос­та­нет. Что ему сто­ит уз­нать ад­рес Бок­сто­на? Тем бо­лее жи­вут в од­ном рай­оне… Пе­рес­тать от не­го бе­гать и по­пытать­ся еще раз по­гово­рить? Но в ее ложь он, су­дя по все­му, не по­верил. Ска­зать, на­конец, прав­ду? И тут Элис по­няла, что не го­това стол­кнуть­ся с болью, ко­торую смо­жет при­чинить ей Кал­лен сво­ей ре­ак­ци­ей на прав­ду. Как пе­режить, ес­ли прав­да про их от­но­шения вы­зовет у Эд­варда от­вра­щение?

Бо­язнь пе­ред встре­чей и раз­го­вором с Кал­ле­ном, рас­те­рян­ность и ог­ромное же­лание спря­тать­ся от не­го как мож­но даль­ше, вы­нуди­ли Элис из­ме­нить свое ре­шение нас­чет праз­дни­ков. Она дос­та­ла свой мо­биль­ный и наб­ра­ла но­мер Джас­пе­ра.

- Да, моя ули­точ­ка, уже сос­ку­чилась? – проз­ву­чал в те­лефо­не жиз­не­радос­тный, лег­кий, при­ят­ный, теп­лый и род­ной го­лос.

- Джас­пер… - вы­тирая пос­ледние сле­зы, не­уве­рен­но про­мол­ви­ла Элис. – Ты еще до­ма? Мож­но мне сей­час при­ехать к те­бе? И твое пред­ло­жение нас­чет Бель­гии еще в си­ле?

- Сол­нышко, для те­бя всё в си­ле, при­ез­жай, - по­мимо ра­дос­ти в го­лосе мель­кну­ло и бес­по­кой­ство. – У те­бя что-то слу­чилось?

- Да. Слу­чилось. При­еду, рас­ска­жу.

Сев в так­си, Элис наз­ва­ла ад­рес У­ит­ло­ков, бо­ясь ехать до­мой и нар­вать­ся там на Эд­варда.

- Здравс­твуй­те, ме­ня зо­вут Эд­вард Кал­лен, - на­тянув на ли­цо лег­кую улыб­ку, пред­ста­вил­ся Эд­вард ох­ра­не Бок­сто­на. - Я од­ноклас­сник Элис Брен­дон, она до­ма? Мне нуж­но взять у нее пе­речень ли­тера­туры на вто­рой се­местр, и еще од­ну кни­гу…

- К со­жале­нию, мис­тер Кал­лен, мисс Брен­дон еще не вер­ну­лась с ра­боты.
- Я мо­гу прой­ти и по­дож­дать ее в до­ме? Ес­ли нет, по­дож­ду в ма­шине.

- Ми­нут­ку. – Ох­ранник свя­зал­ся с мис­сис Брен­дон, по­лучил рас­по­ряже­ние про­пус­тить, и пред­ло­жил Эд­варду прой­ти.

Пре­одо­лев пер­вое пре­пятс­твие в ви­де ох­ра­ны, Кал­лен ре­шитель­ной по­ход­кой нап­ра­вил­ся к до­му. Под­нялся по лес­тни­це, поз­во­нил в зво­нок, дверь от­кры­лась поч­ти сра­зу, за ней по­яви­лась сим­па­тич­ная жен­щи­на, оки­нув ко­торую изу­ча­ющим взгля­дом, па­рень до­пус­тил, что, воз­можно, пе­ред ним мать Брен­дон.

- Здравс­твуй­те, - уве­рен­но поз­до­ровал­ся Кал­лен и воп­ро­ситель­но до­бавил: - Мис­сис Бок­стон?

- Мис­сис Брен­дон, - веж­ли­во поп­ра­вила Сь­юзен. – Здравс­твуй, Эд­вард, про­ходи. – От­кры­ла дверь ши­ре.

«Ух ты! Она ме­ня зна­ет!» - от­ме­тил па­рень, за­ходя в дом, за­тем в гос­ти­ную, и вни­матель­но все вок­руг рас­смат­ри­вая, пы­та­ясь по­нять, бы­вал ли здесь рань­ше.

- При­сажи­вай­ся, - пред­ло­жила жен­щи­на. – Чай, ко­фе, сок?

- Ко­фе. Спа­сибо, - кив­нул, при­сажи­ва­ясь в крес­ло.

- Сей­час рас­по­ряжусь, - Сь­юзен выш­ла из гос­ти­ной и нап­ра­вилась на кух­ню, на хо­ду дос­тав мо­биль­ный и наб­рав Элис.

- Да, мам, - от­ве­тила де­вуш­ка нем­но­го взвол­но­ван­ным го­лосом. – Хо­рошо, что ты зво­нишь, нам нуж­но по­гово­рить…

- Элис, у нас сей­час до­ма Эд­вард, - пре­дуп­ре­дила жен­щи­на, ко­торая зна­ла об ам­не­зии и о том, что дочь не хо­тела, что­бы па­рень вспо­минал их от­но­шения. – Ох­ра­не ска­зал, что при­шел к те­бе за ка­кой-то ли­тера­турой…

- Мам, он же сей­час не слы­шит, что ты зво­нишь мне? – нас­то­рожи­лась Брен­дон.

- Нет, ко­неч­но. Он ос­тался в гос­ти­ной, я выш­ла на кух­ню. Ты зна­ешь, за­чем он при­шел? Ска­зать, чтоб дож­дался те­бя или вып­ро­водить?

- Вып­ро­води, ес­ли по­лучит­ся. Мам, я не хо­чу с ним ни ви­деть­ся, ни раз­го­вари­вать. Ему не ли­тера­тура нуж­на, а я, что­бы ус­тро­ить доп­рос о на­шем прош­лом.

- Я по­няла. Не вол­нуй­ся, я пос­та­ра­юсь от не­го из­ба­вить­ся. Ты где сей­час?

- Мам, я подъ­ез­жаю к до­му Джас­пе­ра У­ит­ло­ка. Пом­нишь, я го­вори­ла те­бе о его приг­ла­шении в Бель­гию? Я вот сей­час ре­шила сог­ла­сить­ся. Из­ви­ни, что не ос­та­нусь с ва­ми на праз­дни­ки. Это все из-за Эд­варда. Мне тя­жело с ним пе­ресе­кать­ся, а он мне се­год­ня чет­ко дал по­нять, что не ос­та­вит в по­кое. Мам, он та­кой, что и в Фор­ксе ме­ня дос­та­нет, ес­ли за­хочет.

- Я все по­няла. Что ж, ос­та­вай­ся у сво­его дру­га. Я со­беру твои ве­щи и от­прав­лю к те­бе с во­дите­лем. – Сь­юзен го­това бы­ла на мно­гое, что­бы ог­ра­дить свою дочь от Эд­варда Кал­ле­на и свя­зан­ных с ним стра­даний.

Кал­лен си­дел в гос­ти­ной и, как ни ста­рал­ся, не мог вспом­нить это­го по­меще­ния.

«По­хоже, я тут ни ра­зу не был… Но ее мать ме­ня зна­ет…»

- Э-эд­ва-ард! – раз­дался со сто­роны ра­дос­тный де­вичий воз­глас. Удив­ленный па­рень по­вер­нул го­лову на крик и уви­дел бе­гущую к не­му дев­чонку лет один­надца­ти-две­над­ца­ти.

- При­вет, - под­бе­жав к не­му, де­воч­ка вски­нула вверх ру­ку для уда­ра ла­доня­ми – рань­ше Эд­вард всег­да с ней так здо­ровал­ся.

- При­вет, - пы­та­ясь скрыть не­до­уме­ние, Кал­лен «дал пять», не­силь­но хлоп­нув по про­тяну­той ла­дони.

- Кел­ли, это кто? – с лю­бопытс­твом спро­сила вто­рая по­дошед­шая де­воч­ка.

- Это Эд­вард – друг Элис. А это Ла­ура – моя свод­ная сес­тра! – во­оду­шев­ленно пред­ста­вила млад­шая Брен­дон.

- По­нят­но, еще один друг, - рав­но­душ­но про­тяну­ла Ла­ура, ко­торая тай­но меч­та­ла о дру­гом дру­ге Элис – о блон­ди­не.

Наб­лю­дая за реп­ли­ками де­вочек, Кал­лен на­чал при­ходить к вы­воду, что тем­но­воло­сая ма­лая, ко­торая Кел­ли, род­ная сес­тра Элис, а свет­лая, дол­жно быть, дочь Бок­сто­на, раз уж свод­ная.

«Бин­го! Ме­ня не толь­ко мать, но и сес­тра ее зна­ет», - мель­кну­ло в мыс­лях.

Де­ти не вы­зыва­ли у Эд­варда ни­каких при­ят­ных чувств, всег­да ка­зались ему на­до­ед­ли­выми и шум­ны­ми, но в этом слу­чае ре­шил вос­поль­зо­вать­ся си­ту­аци­ей и вы­ведать то, о чем мо­гут не до­гова­ривать взрос­лые.

- Дав­но не ви­делись, Кел­ли, - на­тянул на ли­цо дру­желюб­ную улыб­ку. – Как твои де­ла?

- Де­ла нор­маль­но, - де­воч­ка без­за­бот­но по­жала пле­чами. – Да, пос­ледний раз мы ви­делись, ког­да ты к нам в Форкс при­ез­жал.

«В ка­кой еще Форкс? – пы­тал­ся по­нять па­рень. – Что это и где это?»

- А по­чему ты к нам сю­да рань­ше не при­ходил? – про­дол­жа­ла ще­бетать Кел­ли. – Этот но­вый друг Джас­пер при­ходит…

Кал­лен за­метил не­кото­рое ра­зоча­рова­ние в млад­шей Брен­дон, ког­да она упо­мяну­ла У­ит­ло­ка, и не­воль­но пой­мал се­бя на том, что ис­пы­тал удо­воль­ствие от то­го, что вы­зыва­ет у сес­тры но­вень­кой боль­ше сим­па­тий, чем блон­дин.

- Ну… - на хо­ду ре­шил со­чинить Эд­вард от­вет, да не ус­пел, в гос­ти­ной по­яви­лась мис­сис Брен­дон.

- Де­воч­ки, не до­кучай­те дру­гу Элис. Иди­те иг­рать в свои ком­на­ты, - мяг­ко ве­лела Сь­юзен.

- Но, мам… - пы­талась бы­ло воз­ра­зить Кел­ли.

- Они не до­куча­ют, - вмес­те с ней про­из­нес Кал­лен.

- Кел­ли, я те­бе что ска­зала? - бо­лее стро­го про­мол­ви­ла жен­щи­на, ус­та­вив­шись на дочь, вы­жида­ющим взгля­дом.

- Идем, Ла­ура, - Кел­ли не­доволь­но за­кати­ла гла­за. – По­ка, Эд­вард. За­ходи к нам еще. Элис бу­дет ра­да…

- Обя­затель­но зай­ду. По­ка, - ух­мыль­нул­ся па­рень.

Де­воч­ки уш­ли, прис­лу­га при­нес­ла две чаш­ки ко­фе: для хо­зяй­ки и гос­тя.

- Эд­вард, ес­ли ты при­шел к Элис, вы­нуж­де­на те­бя огор­чить, - за­гово­рила Сь­юзен, от­пи­вая го­рячий на­питок, - я с ней толь­ко что свя­залась, к со­жале­нию, ее не бу­дет до са­мого ве­чера. Она встре­тилась со сво­ей под­ру­гой, и они весь день про­ведут вмес­те.

«По­нят­но, Вы ее пре­дуп­ре­дили, что я здесь, те­перь она до­мой не явит­ся, - Кал­лен по­нял, что ждать Брен­дон те­перь бес­смыс­ленно. – Ин­те­рес­но, что за под­ру­га? Не та ли сти­пен­ди­ат­ка, че­рез ко­торую Джейк пы­та­ет­ся под­ка­тить к но­вень­кой?»

- Жаль, - про­из­нес вслух, про­буя ко­фе. – Что ж, допью ко­фе и не бу­ду Вас боль­ше за­дер­жи­вать.

Как толь­ко Эд­вард ушел, Сь­юзен от­пра­вилась в ком­на­ту Элис, что­бы соб­рать ее ве­щи для по­ез­дки в Бель­гию, а за­тем и на Сей­ше­лы.

Сев в ма­шину пос­ле ви­зита в дом Бок­сто­на, Эд­вард наб­рал Джей­ка и поп­ро­сил дать ему ад­рес сти­пен­ди­ат­ки – под­ру­ги Брен­дон.

- За­чем те­бе ее ад­рес? – уди­вил­ся Блэк.

- Пы­та­юсь най­ти но­вень­кую. Воз­можно, сей­час они вмес­те.

- Они не вмес­те, - ус­мехнул­ся на том кон­це Джейк. – У ме­ня сей­час сви­дание с Нес­си, и по­верь, Брен­дон с на­ми нет.

- Сви­дание? – пе­рес­про­сил Кал­лен, не по­нимая, не­уже­ли Блэк дей­стви­тель­но за­пал на эту сти­пен­ди­ат­ку, и Элис Брен­дон здесь не при­чем.

- А что те­бя так удив­ля­ет? Чу­вак, она мне ре­аль­но нра­вит­ся. Я без ума от нее. И кста­ти, раз уж ты поз­во­нил, то поп­ро­шу те­бя. По­можешь мне ус­тро­ить для мо­ей Нес­си один сюр­приз?

- Ка­кой еще сюр­приз? – без эн­ту­зи­аз­ма спро­сил Эд­варда.

- По­том рас­ска­жу. Лад­но, да­вай, я поз­же пе­ревоз­ню. Моя лю­бовь уже идет ко мне, - сбро­сил вы­зов.

- А ты не слиш­ком пе­ре­иг­ры­ва­ешь? – за­кати­ла гла­за Мак­кой, ко­торая во вре­мя раз­го­вора Блэ­ка по те­лефо­ну, си­дела с ним ря­дом в его ма­шине, и чувс­тво­вала, как быс­тро ко­лотит­ся ее сер­дце от реп­лик пар­ня: «я без ума от нее», «для мо­ей Нес­си», «моя лю­бовь». По­нима­ла, что это все лишь иг­ра для Кал­ле­на, но Джейк иг­рал так убе­дитель­но, что на мгно­вение мож­но да­же бы­ло по­верить в его ис­крен­ность.

- Все нор­маль­но, - под­мигнул ей ве­село Блэк. – Кал­лен дол­жен ве­рить в на­шу лю­бовь, и тог­да мой сюр­приз для те­бя не вы­зовет у не­го по­доз­ре­ний. Ну, что, идем? – кив­нул на ка­фе, око­ло ко­торо­го при­пар­ко­вались. – Да­моч­ки дол­жны уже нас ждать.

- Идем, - вздох­ну­ла Мак­кой, слег­ка улыб­нувшись.

В ка­фе по­мощ­ник Джей­ка ор­га­низо­вал ему встре­чу с дву­мя сту­ден­тка­ми, ко­торые в дан­ный мо­мент про­жива­ли в быв­шей квар­ти­ре Мак­кой и Брен­дон. За­ходя в зда­ние, Джейк взял Нес­си за ру­ку и ве­село шеп­нул:

- Не за­бывай, мы жут­ко влюб­ленная и ро­ман­тичная па­ра.

«О да! А ты очень уме­лый ма­нипу­лятор», - с ух­мылкой по­дума­ла де­вуш­ка.

Офи­ци­ант под­вел па­роч­ку к сто­лику, за ко­торым си­дели две де­вуш­ки. Чет­ве­ро мо­лодых лю­дей поз­до­рова­лись и пред­ста­вились друг дру­гу. При­сажи­ва­ясь за стол, Джейк под­ви­нул свой стул бли­же к сту­лу Ре­нес­ми и об­нял ее за пле­чи. Сту­ден­тки бы­ли удив­ле­ны и за­ин­три­гова­ны стран­ным пред­ло­жени­ем ГБ-шни­кам одол­жить им квар­ти­ру на пол­дня за оп­ре­делен­ную су­му де­нег, ко­торая бы­ла боль­ше, чем ме­сяч­ная оп­ла­та за это жилье.

- Для нас это важ­но, - боль­ше го­ворил Джейк, Нес­си в ос­новном под­да­кива­ла. – У нас мно­го прек­расных вос­по­мина­ний, свя­зан­ных с этой квар­ти­рой. А зав­тра как раз го­дов­щи­на на­ших от­но­шений, и мы хо­тели бы нем­но­го по­нос­таль­ги­ровать в на­шем быв­шем у­ют­ном гнез­дышке. Прав­да, ми­лая? – улыб­нулся Нес­си неж­ной улыб­кой.

- Ко­неч­но, лю­бимый, - про­вор­ко­вала в от­вет Мак­кой, нас­мешли­во ду­мая о том, что хоть бы ее не стош­ни­ло от та­кой при­тор­ной лжи. Пос­ле ее фра­зы Джейк не­ожи­дан­но нак­ло­нил­ся к гу­бам сти­пен­ди­ат­ки и на­чал це­ловать.

«Вот же жу­лик», - с лег­ким воз­му­щени­ем по­дума­ла Нес­си, вы­нуж­де­но от­ве­чая на по­целуй.

«Бо­же, они та­кие ми­лые», - уми­лилась од­на сту­ден­тка, наб­лю­дая за «влюб­ленны­ми».

«Н-да, за та­кие баб­ки мож­но пол­дня где-ни­будь и пе­рекан­то­вать­ся», - за­ин­те­ресо­ван­но по­дума­ла вто­рая, ме­нее ро­ман­тичная, де­вуш­ка.

В ито­ге они сог­ла­сились на пред­ло­жение. По­лови­ну де­нег Блэк от­дал им сра­зу, вто­рую обе­щал от­дать пос­ле ис­поль­зо­вания квар­ти­ры. За­тем все чет­ве­ро до­гово­рились о вре­мени и про­чих де­талях сво­ей сдел­ки. Во вре­мя этих пе­рего­воров Джейк не те­рял ни еди­ной воз­можнос­ти для объ­ятий и по­целу­ев с Ре­нес­ми, ко­торая вы­нуж­де­на бы­ла ему по­дыг­ры­вать.

Поп­ро­щав­шись со сту­ден­тка­ми, уче­ники элит­ной шко­лы по­кину­ли ка­фе, дер­жась за ру­ки. Ког­да се­ли в ма­шину, Нес­си оки­нула ГБ-шни­ка по­доз­ри­тель­ным взгля­дом:

- Блэк, вот мне ин­те­рес­но, ес­ли бы Элис дру­жила с кем-то дру­гим, ты так­же ак­тивно ра­зыг­ры­вал бы влюб­ленно­го?

- С кем-то дру­гим? – уточ­нил па­рень. – Ко­неч­но. Рас­слабь­ся, - без­за­бот­но ус­мехнул­ся, - тут де­ло не в те­бе, а в Эд­варде. Я пы­та­юсь по­мочь сво­ему дру­гу, и ста­ра­юсь все де­лать прав­до­подоб­но. – Го­воря это, Джейк хо­тел ус­по­ко­ить Мак­кой, что­бы она не нап­ря­галась, ду­мая, что он к ней под­ка­тыва­ет, ис­поль­зуя по­мощь Кал­ле­ну.

Де­вуш­ку его сло­ва неп­ри­ят­но за­цепи­ли. В свя­зи с пос­ледни­ми со­быти­ями ее мне­ние об этом ГБ-шни­ке ме­нялось в луч­шую сто­рону, за­девая бы­лые чувс­тва влюб­леннос­ти в глу­бине сер­дца. Приз­на­ние Блэ­ка в том, что са­ма Нес­си уже не име­ет для не­го ни­како­го зна­чения, по­дей­ство­вало, как ле­дяной душ, ко­торый смыл при­ят­ное вол­не­ние и сму­щение, ос­та­вив за со­бой лишь же­лани­ем по­дарить ГБ-шни­ку та­кие же неп­ри­ят­ные эмо­ции, ко­торые ис­пы­тала са­ма.

- От­лично, - ух­мыль­ну­лась Мак­кой. – Те­перь я спо­кой­на. Итак, зав­тра прис­ту­па­ем к про­вока­ции. – «А за­тем ва­ли на свое за­дание вмес­те со Свон! И пусть она вы­несет те­бе весь мозг!»

С мо­мен­та, ког­да Элис при­еха­ла к Джас­пе­ру до­мой, она ни ра­зу не по­жале­ла о сво­ем ре­шении уд­рать с ним из стра­ны – имен­но так де­вуш­ка рас­це­нива­ла свою по­ез­дку в Бель­гию. Блон­дин выс­лу­шал о том, что про­изош­ло меж­ду Брен­дон и Кал­ле­ном, су­мел най­ти нуж­ные сло­ва, что­бы под­держать и ус­по­ко­ить Элис. Вско­ре во­дитель Бок­сто­на при­вез к до­му У­ит­ло­ка че­мода­ны Брен­дон с ве­щами, ко­торые Сь­юзен упа­кова­ла до­чери для по­ез­дки. Де­вуш­ка вновь соз­во­нилась с ма­мой, поб­ла­года­рила за все, из­ви­нилась за­то, что ос­тавля­ет их на праз­дни­ки, и по­жела­ла всем близ­ким счас­тли­вого Рож­дес­тва.

В тот мо­мент, ког­да Элис с Джас­пе­ром вош­ли в час­тный са­молет, у блон­ди­на заз­во­нил мо­биль­ный.

- Это Кал­лен, - со­об­щил У­ит­лок, смот­ря на эк­ран мо­биль­но­го. Элис не зна­ла, что на это ска­зать, ре­шила ос­та­вить вы­бор за Джас­пе­ром, от­ве­чать на зво­нок или нет.

- Да, Эд­вард, - блон­дин от­ве­тил.

- При­вет, ты еще в шта­тах или уже уле­тел?

- Я в са­моле­те, и мы на­чина­ем взле­тать.

- По­нят­но. Что ж, удач­но­го те­бе по­лета и счас­тли­вого Рож­дес­тва.

- Спа­сибо. И те­бе то­го же.

- А я тут Брен­дон ра­зыс­ки­ваю, по­гово­рить на­до. До­ма ее не бы­ло, у под­ру­ги то­же нет, вот ре­шил наб­рать те­бя, мо­жет ты в кур­се, где ее мож­но най­ти?

- Она со мной, - от­ве­тил блон­дин, смот­ря на Элис, ко­торая слу­шала реп­ли­ки Джас­пе­ра, взвол­но­ван­но за­та­ив ды­хание. – Я пред­ло­жил ей пе­ред школь­ным за­дани­ем по­ехать со мной в Бель­гию, и она сог­ла­силась.

- Вот как? – го­лос Кал­ле­на проз­ву­чал бе­зэмо­ци­ональ­но, нес­мотря на то, что он ощу­тил неп­ри­ят­ный укол в об­ласти сер­дца. – Дай-ка ей те­лефон, хо­чу и ее поз­дра­вить с нас­ту­па­ющи­ми праз­дни­ками.

Тя­жело вздох­нув, У­ит­лок, прик­рыл мо­биль­ный ру­кой, и ти­хо шеп­нул:

- Хо­чет с то­бой по­гово­рить… ска­зать, что ты выш­ла в ту­алет?

- Не на­до, - кач­ну­ла го­ловой Элис, про­тяги­вая ру­ку к те­лефо­ну, и счи­тая, что чем мень­ше бу­дет мо­розить­ся от Эд­варда, тем мень­ше по­доз­ре­ний бу­дет воз­ни­кать в его го­лове.

- Ал­ло, - про­мол­ви­ла Брен­дон в те­лефон, ста­ра­ясь дер­жать го­лос спо­кой­ным.

- Ну, при­вет, са­мая чес­тная но­вень­кая на Зем­ле, - с нас­мешкой про­из­нес Кал­лен. – Те­бя так на­пуга­ли мои прос­тые воп­ро­сы, что ты ре­шила сва­лить на дру­гой кон­ти­нент?

- Ты и твои воп­ро­сы не име­ют от­но­шения к этой по­ез­дке, мы с Джас­пе­ром это пла­ниро­вали еще до на­чала ка­никул.

- Да? Стран­но, что в клу­бе на ве­черин­ке Джас го­ворил сов­сем дру­гое… И ма­ма твоя ни­чего не го­вори­ла о по­ез­дке. Ну, да лад­но, са­мой чес­тной де­вуш­ке вид­нее… В об­щем, с нас­ту­па­ющи­ми те­бя праз­дни­ками, но­вень­кая. Же­лаю те­бе хо­рошо от­дохнуть, хо­рошо спра­вить­ся с за­дани­ем и вер­нуть­ся в Нью-Й­орк с но­выми си­лами, по­тому что воп­ро­сов у ме­ня к те­бе на­копи­лось еще боль­ше. Я се­год­ня имел удо­воль­ствие по­об­щать­ся с тво­ей ма­терью и сес­трой. Не по­веришь, но при­няли, как род­но­го, осо­бен­но Кел­ли, и рас­ска­зали мне мно­го ин­те­рес­но­го о той час­ти мо­ей жиз­ни, ко­торую не пом­ню… - Кал­лен ре­шил при­бег­нуть к бле­фу.

Ви­дя, как на ли­це Брен­дон по­яв­ля­ет­ся вы­раже­ние огор­че­ния и мо­раль­ной бо­ли, У­ит­лок заб­рал у нее те­лефон и спо­кой­но в не­го про­мол­вил:

- Эд­вард, из­ви­ни, мне тут стю­ар­десса ве­лит от­клю­чить мо­билу. Сам зна­ешь, бе­зопас­ность и все та­кое… Да­вай уже соз­во­ним­ся, ког­да до­берем­ся до­мой.

- Окей. До встре­чи в сле­ду­ющем го­ду, - ска­зал Кал­лен и сбро­сил вы­зов.

- Что он там те­бе на­гово­рил? – спро­сил У­ит­лок у расс­тро­ен­ной Элис.

- Ска­зал, что об­щался с Кел­ли, что она ему мно­го че­го рас­ска­зала… Она ведь не зна­ет про его проб­ле­мы с па­мятью, и не зна­ет, о чем мож­но го­ворить, а о чем нет…

- Не пе­режи­вай, - блон­дин пог­ла­дил де­вуш­ку по пле­чу. – Боль­ше ме­сяца вы с ним не уви­дитесь. Он у­едет на Га­вайи, зай­мет­ся биз­нес-пла­ном, ря­дом с ним бу­дет Де­нали. Ду­маю, его по­пус­тит к то­му вре­мени, по­ка мы все вер­немся в Нью-Й­орк.

- А ес­ли нет? – Брен­дон не мог­ла из­ба­вить­ся от стран­но­го вол­не­ния. – Что ес­ли на­обо­рот, он еще что-то вспом­нит? И нач­нет ме­ня прес­ле­довать еще боль­ше?

- Не бой­ся, я бу­ду ря­дом. И улит­ка всег­да смо­жет спря­тать­ся в свой до­мик, - обод­ря­юще под­мигнул Джас­пер, чем выз­вал на встре­вожен­ном ли­це лег­кую улыб­ку.

На сле­ду­ющий день ра­ним ут­ром Блэк на джи­пе подъ­ехал к до­му Кал­ле­на. Эд­вард вы­шел за во­рота. Блэк с ра­дос­тно-воз­бужден­ным ви­дом от­крыл и по­казал дру­гу ба­гаж­ник ма­шины, ко­торый был пол­ностью заг­ру­жен ро­зами.

- И это еще не все, - ра­довал­ся Джейк. – Сю­да смот­ри! – от­крыл зад­нюю дверь ма­шины – зад­нее си­дение то­же бы­ло пол­ностью за­вале­но ро­зами.

- Не­нор­маль­ный, - зе­вая, Эд­вард без­различ­но по­качал го­ловой, сов­сем не по­нимая и не раз­де­ляя по­доб­ной ро­ман­ти­ки. – Го­ворю, у те­бя по­еха­ла кры­ша.

- Кры­ша от дев­чонки – это ни­чего, - ве­село от­махнул­ся Джейк. – Лишь бы от дру­гих ве­щей не еха­ла.

- На ме­ня на­мека­ешь? – по­доз­ри­тель­но при­щурил­ся Эд­вард.

- У те­бя не кры­ша по­еха­ла, а па­мять, - тут же воз­ра­зил друг. – По­еха­ли, хо­чу все сде­лать до то­го, как она прос­нется.

- У те­бя есть клю­чи от ее квар­ти­ры?

- Ага, ста­щил во вре­мя од­но­го сви­дания и сде­лал дуб­ли­кат.

Ра­но ут­ром Зак при­вез Нес­си на ее преж­нюю квар­ти­ру. Сту­ден­тки впус­ти­ли ее, а са­ми уш­ли. Мак­кой пе­ре­оде­лась в пи­жаму, лег­ла на ниж­нем яру­се двух-ярус­ной кро­вати и на­чала ждать, ког­да при­едут ГБ-шни­ки с ро­зами.

Подъ­ехав к до­му, Джейк с Эд­вардом взя­ли в охап­ки ро­зы из ба­гаж­ни­ка и по­нес­ли их к «квар­ти­ре воз­люблен­ной» Блэ­ка.

- За один раз всё не заб­ра­ли, - го­ворил Кал­лен, под­ни­ма­ясь за дру­гом на пя­тый этаж. – Ты уве­рен, что она не прос­нется рань­ше нуж­но­го вре­мени из-за на­ших хож­де­ний?

- Не дол­жна. Я ее вче­ра очень дол­го вы­гули­вал, поч­ти до ут­ра. И за­ходить бу­дем очень ти­хо.

Ле­жа в кро­вати, Ре­нес­ми ус­лы­шала, как ос­то­рож­но от­кры­ва­ет­ся за­мок, как пар­ни ти­хо вош­ли в квар­ти­ру, за­тем в ван­ную.

Джейк пер­вым по­ложил свою охап­ку в ван­ну, за­тем Эд­вард по­ложил свои ро­зы и в тот же мо­мент, в па­мяти воз­никло ви­дение – он на­ходит­ся в этой же ван­ной и он сам на­пол­ня­ет ее ро­зами. Не ус­пел прий­ти в се­бя, как ус­лы­шал удив­ленный го­лос де­вуш­ки:

- А что здесь про­ис­хо­дит? – Сог­ласно пла­ну, Мак­кой «прос­ну­лась», выш­ла в ко­ридор с зас­панным ви­дом и зас­ту­кала пар­ней.

- Черт, - ве­село по­мор­щился Блэк, - сол­нце, и че те­бе не спит­ся? Спа­лила мне весь сюр­приз…

- Сюр­приз? – гла­за де­вуш­ки за­горе­лись лю­бопытс­твом и за­ин­те­ресо­ван­ностью. – Что за сюр­приз? – она заг­ля­нула в ван­ную, уви­дела ро­зы и «за­си­яла» от ра­дос­ти: - Бо­же, зай­ка, это так ми­ло! Иди ко мне! – бро­силась к Джей­ку на шею и страс­тно по­цело­вала в гу­бы. За­тем так же рез­ко отс­тра­нилась и со сло­вами:

- Эд­вард, и те­бе спа­сибо за по­мощь мо­ему зай­ке! – бро­силась на шею к опе­шив­ше­му Кал­ле­ну и по­цело­вала его в гу­бы.

У Джей­ка, ко­торо­го вна­чале нак­ры­ло вос­хи­щени­ем от та­лан­тли­вой иг­ры Ре­нес­ми, внут­ри все пе­редер­ну­ло, ког­да она по­цело­вала Эд­варда.

«Ты что тво­ришь?! Не пе­ре­иг­ры­вай!» - воз­му­тил­ся мыс­ленно, и на мгно­вение за­был, что нуж­но де­лать даль­ше, сог­ласно пла­ну.

«Что за на­хер?» - Эд­вард, не ус­певший прий­ти в се­бя пос­ле вос­по­мина­ния в ван­ной, еще боль­ше обал­дел от по­целуя сти­пен­ди­ат­ки.

В тот мо­мент, ка­залась, од­на Нес­си кон­тро­лиро­вала си­ту­ацию. Схва­тив обо­их ГБ-шни­ков за ру­ки, она по­тащи­ла их в ком­на­ту, ве­село го­воря:

- Да вы не стой­те, ре­бята, про­ходи­те сю­да. Сей­час я быс­трень­ко ор­га­низую нам чай и ко­фе. Вот толь­ко пос­тель зас­те­лю... – Ос­та­вив пар­ней, нап­ра­вилась к кро­вати.

«Что за бред? Ка­кой ко­фе?» - про­дол­жал не­до­уме­вать Эд­вард, ко­торый из­на­чаль­но ви­дел свою роль лишь в том, что­бы по­мочь дру­гу за­нес­ти цве­ты, а за­тем сва­лить, ос­та­вив его с пас­си­ей на­еди­не, а не ме­шать, рас­пи­вая с ни­ми ко­фе в ка­чес­тве треть­его лиш­не­го. Но не­до­уме­ние сме­нилось нас­то­ящим шо­ком, ког­да он уви­дел двух-ярус­ную кро­вать, ту са­мую, ко­торая ему рань­ше сни­лась, и без вся­ких сом­не­ний вспом­нил, как не во сне, а на­яву за­нимал­ся на ней сек­сом с Элис Брен­дон.