Я давно так не радовался возможности окунуться в школьную жизнь. Возможности отвлечься. Возможности забыть о неприятном происшествии на дороге. Возможности хоть на какое-то время стать нормальным, как все. Обычным человеком, с которым не происходят сверхъестественные вещи.

Конечно, как только я переступил порог школы, на меня налетели друзья и знакомые, чтобы поздравить с днем рождения. Впрочем, среди всех были и люди, которых я вовсе не знал, но которые почему-то посчитали своим долгом пожелать мне «всего-всего».

- Эдвард! Братишка!!! – Я услышал голос Эмметта, криком раздавшийся чуть ли не из другого конца школьного коридора. Всем, кто стоял на пути моего брата, стоило посторониться. Эмметт буквально несся ко мне, распихивая всех, кому выпало несчастье оказаться перед моим братом. Я с усмешкой вспомнил Эмметта на футбольных играх, когда он точно так же бежал к воротам соперника.
- С днем рождения! – пробасил мой старший брат, сжав меня в своих стальных объятиях так крепко, что буквально вышиб весь воздух из легких.
- Спасибо, - только и успел выдохнуть я. Эмметт, как и обычно, не рассчитывая силы, похлопал меня по спине.
- Эмметт, полегче, а то придушишь своего брата в его собственный день рождения! – засмеялась подошедшая к нам Розали.

Эмметт разжал свою хватку и сделал шаг назад, взяв Розали за руку и привлекая девушку к себе. В этом простом и естественном движении было столько заботы, что казалось, будто Эмметт держит в руках все самое хрупкое и драгоценное, что только есть в мире. Впрочем, для Эмметта все было именно так. А Розали… Розали Хейл выглядела по-настоящему счастливой. Удивительно, как один вечер, один разговор могут повлиять на человека: сорвать с лица маску спесивости и заносчивости, придать глазам живой блеск, позе – непринужденность, жестам – естественность.

Прозвенел звонок на урок, и все поспешили в нужные им кабинеты.
- Так, я побежал во второй корпус на биологию. Получишь мой подарок вечером дома, - деловито заявил Эмметт, еще раз хлопнув меня по плечу.
- Уверен, ты меня не разочаруешь, - усмехнулся я, уже догадываясь, что именно преподнесет мне вечером брат.
- Милая, увидимся через урок, - проговорил Эмметт, целуя Розали нежно и одновременно как-то порывисто.
- Увидимся, - промурлыкала Розали в ответ, не желая прерывать поцелуй, но все же отстранившись от Эмметта. Она провожала его взглядом, пока тот не скрылся в толпе учеников, и тогда повернулась ко мне.
- Что ж, и я тебя поздравляю, Эдвард!
- Спасибо, Роуз!
- Извини, но я без подарка. Если честно, в последнее время вообще не думала ни о ком, кроме самой себя. Еще чуть-чуть и захлебнулась бы в собственном самолюбии.
- Ничего страшного, - проговорил я. – Лучший мой подарок – это видеть брата счастливым. Я рад, что ты одумалась.
- Я не знаю, что на меня нашло! Повела себя, как дура! И… поверить не могу, что чуть было не… - Розали тряхнула головой, глубоко вздохнула, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых читалась огромная благодарность. – Спасибо, Эдвард. Еще раз спасибо. Благодаря тебе мы с Эмметтом не потеряли самое ценное – друг друга.
- Со всеми бывает, - пожал я плечами. – Творишь что-то странное, не понимая, что заводишь себя в тупик. Любому человеку нужно, чтобы рядом был кто-то, способный вовремя остановить, не дав тем самым совершить ошибку.
- Ты прав, - улыбнулась Розали, - спасибо, что оказался рядом.
Я кивнул ей, и мы разошлись по разным классам на занятия.

Я почти наслаждался прослушиванием материала, который уже слышал… до этого. Я с какой-то рьяностью пытался запомнить все, что говорили учителя, зная: это мне уже никогда не пригодится. Мне было необходимо почувствовать себя обычно. Так, как я бы чувствовал себя, не произойди со мной все то невероятное, что обрушилось на мою голову несколько недель назад и до сих пор продолжало наносить удары то таинственными письмами, то не менее таинственными происшествиями.

На геометрии Рэндал в течение всего урока пытался заставить меня угадать, какой подарок он намеревается мне подарить.
- Ну, я уже перебрал все возможные варианты! – прошептал я так тихо, как только мог, не желая в очередной раз злить мистера Варнера, уже успевшего сделать нам порядочное количество замечаний.
- Эдвард, просто ты не представляешь, насколько банальны все твои варианты по сравнению с моим настоящим подарком, - проговорил Рэндал в ответ. – Уверен, тебя он повеселит.
- Помня о твоем потрясающем чувстве юмора, я в этом не сомневаюсь, - усмехнулся я, пытаясь при этом решить задачу на разложение векторов.
Я уже знал, какой подарок ожидать от друга, но не говорить же ему об этом. Интересно, как бы он отреагировал на слова: «Слушай, старик, да знаю я про твой подарок, и это замечательная идея. Как узнал? – Все просто. Побывал в будущем, умер и снова оказался здесь» Элементарно!»
Рэндал пихнул меня локтем в плечо, отчего на моем тетрадном листе вместо вектора образовалась кривая линия на пол-листа.
- Эй, ты чего? – я бросил на друга недовольный взгляд, но тот сохранял абсолютную невозмутимость, как будто я вовсе не сидел рядом с ним. Я не сводил взгляда с лица Вестли, ожидая, когда тот засмеется. Долго сдерживать себя он не мог. Губы Рэндала дрогнули, в следующий момент он широко улыбнулся, а потом, сами не зная, почему, мы громко засмеялись на весь класс…
- Черт, - вздохнул Рэндал, - не стоило злить Варнера, он еще в прошлый раз обещал выгнать меня с урока.
Я и Рэндал шли по пустому школьному коридору в направлении кафетерия. Урок геометрии закончился для нас раньше, чем для всех остальных.
- Он поворчит и перестанет, - ответил я. – Но уж ты… не мог потерпеть до перемены со своими поздравлениями?
- Эй, между прочим, эти поздравления адресованы тебе! – буркнул Рэндал, старательно изображая обиду. Впрочем, я знал, что Рэндал просто не умел злиться на людей, находя даже в самых неприятных личностях положительные стороны. А уж на своих друзей он и подавно не мог обижаться.
- Ну, что же за подарок такой особенный? Я заинтригован.
Рэндал открыл рюкзак, пошарился в нем и достал небольшую записную книжку. На темно-синей матовой обложке красовалась надпись серебристой гелиевой ручкой «Best Friends».
- В общем, с днем рождения, дружище! – весело улыбнулся Рэндал. – Думаю, тебе понравится подарок. Я записал все…ну, веселые случаи, которые с нами происходили, еще разные шуточки, фразочки. Если вдруг станет грустно, ты будешь знать, как поднять себе настроение. Тем более, через год мы все разъедемся по разным колледжам…
- Спасибо! Рэндал, это правда здорово! – я пожал другу руку. – Скажи, а к смешным ситуациям ты отнес тот случай, когда ты на спор танцевал в группе поддержки на одном матче? Помпоны тебе так к лицу…
Рэндал засмеялся:
- Похоже, меня будут подкалывать по этому поводу до конца жизни! Ммм… в общем, это где-то в середине книги.
Мы опять расхохотались.

На самом деле, меня тронул этот подарок. Ведь мы с Рэндалом Вестли действительно были лучшими друзьями, по крайней мере, когда-то. Не так давно, до моей гибели. Но в то же время казалось, что прошли уже года. Года, за которые мы отдалились и потеряли ту связь, что устанавливается между настоящими друзьями, став просто приятелями, которые могут порой пошутить, развеселить друг друга, поболтать. Но было приятно осознавать, что для Рэндала, беззаботного весельчака и раздолбая, дружба, хоть и ставшая не такой крепкой, как раньше, – не пустое слово.

Набрав два подноса с едой и расплатившись за нее, мы уселись за столик в центре столовой, ставший уже привычным для нашей компании. Не успели притронуться к еде, как прозвенел звонок, и кафетерий наполнился учениками.
- Готовься к новой порции поздравлений! - проговорил, а скорее, прочавкал, Рэндал, кивая в сторону входа в кафетерий.
К нам приближались Питер, Шарлотта, Лорен и Джессика. Трое из них улыбались. Не сложно догадаться, кто из четверых являл собой образец хмурости.
Из потока слов, который обрушили на меня друзья, я успел выхватить немного: «Эдвард», «с днем рождения», «поздравляю», «желаю» и еще что-то про счастье и любовь.
- В общем, мы решили все вместе скинуться на подарок, - заявила Шарлотта, усаживаясь за столик напротив меня.
- И не думали, чем это обернется, - усмехнулась Лорен, проводя пальцами с длинными ногтями по челке, поправляя её.
- Короче, - подхватил Питер, - мы все переругались, думая, что подарить тебе! Поэтому надеемся, что окончательный вариант подарка тебе придется по душе.
«Придется, Питер, еще как придется. Жаль, тогда я так и не успел…» - я тряхнул головой, подавляя желание вдаться в воспоминания о том, чего еще я не успел сделать до своего выпускного в прошлый раз.
- Та-дам! – Шарлотта щелкнула пальцами, и достала из сумки мой подарок.
- Ты когда-то говорил, что мечтаешь сделать это, - улыбнулась Лорен, - и мы хотим, чтобы ты воплотил свою мечту в жизнь.
- Что это? – спросил я, старательно изображая непонимание.
- Сертификат на прыжок с парашютом! – Мои друзья наблюдали за моей реакцией, ожидая увидеть восторг и радость. Я их не разочаровал.
- Уау! – выдохнул я, разглядывая небольшой лист плотной и гладкой бумаги, оформленный в виде парашюта-крыла. – Спасибо, ребята! Это очень круто!
- Я же говорила, что ему понравится! С тебя десятка! – тряхнула темноволосой головой Шарлотта, победоносно глядя на Питера и улыбаясь так, как будто выиграла самый главный спор в своей жизни.
И как эти двое еще не поубивали друг друга? Впрочем, «убийством» там и не пахло, а вот симпатией ну просто разило!
- Слушай, Эдвард, а это правда, будто ты забыл, что у тебя сегодня день рождения? – Лорен с интересом смотрела на меня, слегка улыбаясь.
Я сделал глоток сока и усмехнулся:
- Что, Элис уже все вам успела рассказать?
- Угу, - кивнула Меллори, - жаль мы не видели этого зрелища: Эдвард Каллен замирает на лестнице. Сюрприз! Тебе сегодня восемнадцать!
Друзья засмеялись, на что я только хмыкнул:
- Элис вам всегда мою жизнь во всех подробностях расписывает или это относится только к важным датам и праздникам?
- Второе, Эдвард, - проговорил Питер так серьезно, как только мог, - и, да, она рассказала нам, как на Хэллоуин ты мерил костюм Русалочки!
- Отличная шутка, Пит! – Рэндал подставил Питеру руку, и тот хлопнул его по ладони. Вестли и Слейд захохотали на весь кафетерий так, что на наш столик стали поглядывать, кто – с любопытством, кто – с неодобрением.
- Вас обоих учили юмору в школе для неудачников или как? – Лорен положила голову на скрещенные руки и со смехом переводила взгляд с Питера на Рэндала, которые так и не нашлись, что ответить ей.
- Эмм… я за едой! А то так и проболтаем весь ленч, - Питер вскочил из-за стола и отправился за подносом. Его примеру последовали и Шарлотта с Лорен.
Рэндал продолжал хихикать, пытаясь проглотить кусочек булочки с корицей и при этом не подавиться, издавая при этом какие-то совершенно невероятные хрюкающие звуки.
- Свинтус! – я запустил в друга полупустой пачкой жвачки, но тот увернулся, и «снаряд» прилетел точно в голову Джессике Стэнли. Девушка недовольно фыркнула.
Джессика, до этого не сказавшая ни слова, подняла на меня взгляд, в котором, вопреки моим ожиданиям, не было и намека на хоть какую-то злость.
- Эдвард, можно с тобой поговорить? – неожиданно произнесла Стэнли, обойдя стол и остановившись рядом со мной. Я был немного удивлен.
- Можно… говори.
- Не здесь, - Джессика многозначительно посмотрела на Рэндала, который старательно изображал полное отсутствие интереса к нашему разговору.
- Хорошо, - произнес я, вставая из-за стола и вопросительно глядя на Джессику. – И где же именно ты хочешь поговорить? – Она пожала плечами, развернулась и направилась к выходу из столовой. Вздохнув, я последовал за ней, перед этим бросив на Рэндала взгляд, как бы кричавший: «Помоги!» Вестли только поднял вверх большой палец, помахав второй рукой.

Мы прошли по коридору первого этажа, вышли в холл. Всё в полном молчании. Зато нас сопровождали любопытные и жадные до сплетен взгляды, к которым я уже привык. Если ты «элита» школы, будь готов к тому, что каждый твой шаг – повод для разговоров у тебя за спиной.
Мы вышли из здания главного корпуса нашей школы, обогнули его и направились через довольно большой двор, окруженный школьными строениями, к стадиону.

Нам повезло: на стадионе в это время никого не было. Пустые трибуны пестрели разноцветными пластиковыми сидениями, газон футбольного поля отдыхал от огромных фигур игроков, а не включенное гигантское табло тихо дремало, возвышаясь над всем стадионом, как бы переводя дух ожидании очередной игры. Мы брели по беговой дорожке вдоль одной из трибун. Джессика замедлила шаг и тихо, подбирая слова, проговорила:
- Этот разговор, наверное, совсем не нужен тебе, но он нужен мне. Очень. Поэтому обещай, что выслушаешь меня.
- Хорошо.
- В общем, Эдвард, думаю, я веду себя по-идиотски, продолжая обижаться на тебя и всеми силами показывая, как я сержусь, заставляя ребят переживать за меня. Особенно Элис и Шарлоту.
Я вопросительно смотрел на Джессику, совсем не понимая, к чему она ведет.
- Я хочу сказать, что ничего уже не исправить. Я какое-то время еще надеялась, что ты передумаешь, решишь вернуть меня, - Джессика грустно улыбнулась, - теперь понимаю, что это было крайне глупо. Я чувствую себя лишней в нашей компании из-за того, что все время как будто не со всеми… Я это говорю к тому, Эдвард, что можно быть друзьями, ну, как раньше… прежде, чем мы начали встречаться.
- Думаю, так будет легче и тебе и мне, - произнес я задумчиво, пиная носком ботинка небольшой камешек.
Джессика кивнула, закусив губу и нахмурившись.
- Но знаешь, - произнесла она, - я тут столько психологических советов начиталась! Кто-то говорит, что лучше все забыть, стереть из памяти, но это же ерунда! Я не хочу забывать! Ведь что-то же между нами было! Ну хоть что-то!
- Было… - тихо проговорил я, глядя на тусклое покрытие беговой дорожки. Я никогда не любил Джессику. Ничуть. Но не мог в этот момент просто сказать «ничего».
- И нужно это помнить. Потому что, забывая, ты лишаешь себя части прошлого, а значит, и части своей жизни.
Я удивленно смотрел на Джессику. Я мог ожидать от нее каких угодно слов, но только не таких. Не таких правильных, не таких… взрослых.
- Если ты этого хочешь, Джесс, мы будем общаться, как раньше. И я буду помнить…
Стэнли кивнула.
- И еще… с днем рождения, Эдвард! У меня тоже для тебя кое-что есть. – Джессика вынула из кармана кофты что-то вроде небольшого брелока серебристого цвета, который на солнце засверкал стальным блеском.
- Спасибо Джесс, честно признаться, не ожидал… Что это?
- Брелок для ключей… Никогда не умела выбирать подарки.
- Ну что ты, мне нравится, спасибо!
На цепочке, заканчивавшейся кольцом для крепления, висела маленькая металлическая табличка с закругленными углами. На ней была выгравирована какая-то надпись на латыни. Я провел пальцем по выпуклым буквам, ощущая холод и гладкость металла.
- Meliora spero… Как это переводится? – спросил я.
- Это латынь. Переводится как «Надеюсь на лучшее». Ведь это самое главное в жизни – надеяться, что все будет хорошо!
- Да… Спасибо еще раз.

Мы с Джессикой сделали несколько кругов вокруг футбольного поля, просто разговаривая. Никогда еще мы с ней не общались так просто, естественно. Казалось, что передо мной была совершенно другая девушка, не так, с которой я когда-то встречался. Неужели на нее так повлияло расставание со мной?

Когда мы вернулись в школу, оказалось, что не только ленч, но и следовавший за ним урок уже закончился, и начался новый. Я бросился в кабинет литературы, уже зная, как придется поплатиться за опоздание.
- Мистер Каллен, - протянула миссис Кнэпп, совершенно по-особенному (только она умела так выгнуть пальцы) поправляя свои очки, - не будете ли добры объяснить нам причину своего опоздания на двадцать минут? Или вы не считаете звонок на урок достаточным поводом, чтобы пошевелить своими ногами и прийти вовремя? – Кнэпп даже слова растягивала как-то по-особенному, многие ученики пытались ее пародировать, но никому, даже Рэндалу, не удавалось точно скопировать эти мерзкие и противные интонации ее голоса.

Я безразлично пожал плечами, не желая отчитываться перед всем классом. Кнэпп сделала какие-то пометки у себя в записной книжке и жестом приказала мне сесть за парту. Место рядом с Беллой было свободно.
- Привет, - прошептал я, раскладывая на парте учебники и тетради.
Впервые за весь день я видел Беллу, приятные воспоминания о том, как мы разглядывали фотографии в моей машине и как хорошо тогда было, вновь наполнили мой разум.
Белла окинула меня неопределенным взглядом, улыбнулась:
- Привет, Эдвард! – Мне чертовски нравилось, как она произносит мое имя. – Нехорошо опаздывать, - поддразнила меня Белла.
- Что поделать, если есть вещи поважнее урока литературы, - усмехнулся я.
- Например, помириться со своей бывшей девушкой? – Белла продолжала улыбаться, но из ее глаз исчез какой-то задорный блеск, а на смену пришел блеск чуть ли не холодный.
Она что, ревнует? Нет, это было бы слишком хорошо!
- И кто же у нас такой разговорчивый? – Мне хотелось набить морду тому, кто треплется о чем не надо, вводя других в заблуждение.
- Половина учеников нашей школы, - прошептала Белла. – Так что, стрела Купидона вновь пронзила твое сердце?
Мне захотелось в ответ поддразнить Беллу, поддеть ее.
- Тебя так волнует моя личная жизнь? – прошептал я, улыбаясь, приподняв одну бровь. Я задал ей тот же вопрос, что и она мне когда-то.
Белла округлила глаза, выдохнула, пробормотала что-то вроде «пффф», а потом отвела взгляд. Но я увидел все. Она смутилась. И ей не было плевать, о чем мы с Джессикой разговаривали. Ей хотелось знать. По какой-то причине ей было не все равно.
- Белла, - я легко коснулся ее руки, ощутив при этом, как Белла чуть вздрогнула, - Джессика просто хочет, чтобы мы снова были приятелями.
- Гмм… - протянула она в ответ, при этом не отдергивая руку.
- А действительно, Беллз, почему тебе так интересно, о чем…
Белла не дала мне закончить вопрос.
- Ну… мы же друзья, Эдвард, значит, должны делиться друг с другом переживаниями, - поспешно произнесла она. Слишком поспешно, чтобы этот ответ был правдой. – И вообще, дай мне послушать учителя! Нам по этой теме еще сочинение писать!
До конца урока мы с Беллой не обмолвились ни словом. Когда прозвенел звонок, и я начал собирать вещи, Белла меня остановила.
- Подожди, Эдвард!
- Да, - мягко произнес я, вглядываясь в лицо Беллы и пытаясь предугадать, что она хочет сказать. Белла медлила, будто ждала, пока класс опустеет.
- Эдвард, если ты успел подумать, что я забыла о твоем дне рождения, то это не так. Поздравляю тебя!
- Спасибо! Мне… очень приятно, что ты не забыла, - я тепло ей улыбнулся.
Белла имела полное право забыть об этом ничего не значащем для нее дне, но она помнила.
- Ты извини, но… мой подарок тебе еще не готов.
- Подарок? – Я впервые за весь день (если не считать разговора с Джессикой), был удивлен. По-настоящему удивлен.
- Да, подарок. Не знаю, как ты отнесешься к нему. В общем, не буду болтать лишнего. Потом все сам узнаешь. – Белла подмигнула мне.
- У меня нет даже никаких догадок…
- Вот и отлично, пусть мой подарок будет для тебя сюрпризом.
Я проводил Беллу до кабинета, где был ее следующий урок (мои занятия уже закончились).
- Послушай, я совсем забыла! Ты бы не мог завтра с утра подвезти меня и Рене до аэропорта? Потом мы бы сразу уехали в школу. Наша тачка сломалась уже в какой раз…
- Конечно, без проблем, - с готовностью ответил я. Это было, может, лучшим подарком за весь день – возможность провести с Беллой чуть больше времени.
- Спасибо! Ты нас здорово выручишь. Ну, до завтра!
- До завтра!
Белла легко, как будто случайно, коснулась моей руки и зашла в кабинет, больше не оборачиваясь.

Дома меня ждал праздничный ужин в уютной и теплой атмосфере, но я, как ни старался, не мог сосредоточиться ни на поздравлениях моих родных, ни на вкусе изысканных блюд, приготовленных Эсми, ни на собственных мыслях. Мне не удавалось ни на чем сфокусировать свое внимание, я думал то о своих друзьях, то о семье, то о школе, то о Белле…
- По-моему, Эдвард немного не в себе сегодня, - Эмметт не упускал возможности отпустить какое-нибудь едкое замечание в мой адрес.
- Эдвард, все нормально? – поинтересовалась Эсми.
Я кивнул, объяснив свою рассеянность тем, что устал в школе.
- Пожалуй, я пойду к себе! Спасибо еще раз всем вам за поздравления.

Я поднялся к себе и опустился на кровать. Передо мной были разложены все подарки, полученные сегодня. На удивление много среди них было билетов… Разных билетов. Билеты на самолет, приглашения в музей, сертификат на прыжок с парашютом, абонемент на все игры «Minnesota Timberwolves» следующего баскетбольного сезона, подаренный за ужином Эмметтом. В музей на выставку фотографии я успею сходить… А вот все остальные. Все остальные билеты были билетами в будущее, которого у меня не было.

Я взял в руки брелок, подаренный Джессикой. Meliora spero… А ведь и правда, иногда единственное, что тебе остается, - это надеяться на лучшее…

Пожалуйста, оставляйте комментарии на ФОРУМЕ! Ваши отзывы и мнения очень важны для меня!