- Что? – протянула Белла, резко остановившись и развернувшись ко мне. – Ты, наверное, шутишь, Эдвард?
- Подобной реакции я и ожидал, - улыбнулся я. – Милая, разве ты не хотела бороться со своими страхами?
- Хотела, то есть хочу. Но не такими же методами! – Эмоции на лице Беллы сменяли одна другую. Изумление, недоверие и испуг.
- Какими методами? – переспросил я, заметив, что на нас начинают оглядываться, думая, что мы ругаемся.
- Радикальными! – выдохнула Белла.
- Разве посмотреть прямо в лицо страху – не лучший способ от него избавиться? – я пытался успокоить Беллу, но, похоже, мое предложение поразило ее сильнее, чем я мог предположить.
- Может, и лучший. Но как ты себе это представляешь? – девушка развела руками, покачав головой. – Да я даже боюсь на стул залезть, чтоб лампочку поменять, а ты мне предлагаешь прыгнуть с парашютом!
- Белла, - я привлек ее к себе, - я не буду тебя заставлять, но очень прошу. Сделай это вместе со мной, позволь мне избавить тебя от страха, - настойчиво проговорил я.
Белла, слегка высвободившись из моих объятий, подняла голову и посмотрела мне в глаза долгим, немигающим взглядом.
- Ты делаешь это ради меня, - прошептала она, - и я бы тоже хотела сделать что-то для тебя. Что-то безумное, невероятное…
- У тебя есть отличный шанс сделать это в воскресенье, - подмигнул я ей.
Вздохнув, Белла опустила голову:
- В конце концов, это ведь еще и опасно.
- Ох, Белла, поверь, ты и я куда больше рискуем просто переходя дорогу где-нибудь в центре города, или когда едем на машине в школу. Тем более, это парный прыжок с инструктором. Никто нас и близко одних не подпустит к парашютам, - произнес я ободряющим тоном.
Белла передернула плечами при очередном упоминании слова «парашюты».
- Ммм… а мы не опоздаем на уроки? – Белла резко развернулась и направилась в сторону школьных зданий, но не тут-то было. Одной рукой я легко схватил Беллу за руку, другой – за талию и вновь развернул ее к себе лицом.
- Ну, нет, ты так просто от меня не убежишь! – проговорил я с наигранной угрозой.
Белла изобразила на лице недовольство:
- Ах, мой грандиозный план побега от тебя провалился! Что же мне делать?
- Согласиться на мое предложение, - подмигнул я ей. – Всего-то один прыжок!
- «Всего-то один прыжок», - передразнила меня Белла. – Ну да, только на землю приземлюсь уже не я, а мое бездыханное тело.
- Не драматизируй, - усмехнулся я, коснувшись ладонью щеки Беллы.
Белла закрыла глаза, повернув голову, легко поцеловала мою ладонь и уже серьезно сказала:
- Я подумаю. Дай мне сегодняшний день, хорошо?
- Отлично! – обрадовался я.
- Я еще ничего не пообещала.
- По крайней мере, в твоих глазах уже нет того ужаса от одной мысли о прыжке.
- Ужас спустился ниже и сейчас гуляет где-то в области сердца.
- Я помогу тебе избавиться от него.
- Но от гнева миссис Уоллер ты меня не избавишь, если я сейчас опоздаю на историю, - заметила Белла, взглянув на часы.
- Ох, гнев этой фурии будет пострашнее чего угодно. Ты права. Поторопимся.
Мы быстро дошли до корпуса, где у Беллы была история.
- Не забывай, ты обещала хорошенько подумать, - произнес я, отдавая Белле ее сумку, которую нес от машины.
- Я помню, помню. Но процент, что я соглашусь…
- Не продолжай, - прервал я Беллу. Посмотрим, как этот процент изменится к концу уроков.
- Отлично. Увидимся на литературе, - Белла приподнялась на цыпочки и, коснувшись моих губ легким поцелуем, поцелуем, быстро взбежала по ступенькам школьного крыльца.

Литература была последним уроком, поэтому я надеялся увидеться с Беллой на ленче, но в кафетерии ее не было, хотя из нас двоих она обычно приходила туда первой. Я достал мобильник и набрал любимый номер.
- Алло? – произнесла Белла, и по тону ее голоса я понял, что она улыбается.
- Мисс Свон? – спросил я нарочито официально. Вы знаете, что находитесь в розыске? Некто Эдвард Каллен надеялся с вами отобедать, но вы не явились в столовую.
Белла тихонько засмеялась, но, кашлянув, ответила мне в такой же манере:
- Что ж, передайте мистеру Каллену, что я в бегах и скрываюсь от него… - пауза, и простым тоном с искрами смеха: - чтоб он не получил ни единого шанса сказать хоть слово по поводу парашютов и прочих ужасов нашей жизни!
Я засмеялся вместе с Беллой:
- Быстро же ты меня раскусила, а я и правда хотел не дать тебе спокойно поесть.
- Вот и отлично. Буду бегать от тебя весь день, чтоб мое решение было только моим, без влияния твоего обаяния и гипнотического взгляда.
- Это комплимент?
- Несомненно.
- Я польщен.
- Эдвард, прости, мне по другой линии звонят, - пробормотала Белла.
- Хм, кто? – я, конечно, не ревновал, но мне было интересно, кому понадобилось звонить Белле, пока она в школе.
- Увидимся на литературе. – Связь оборвалась. Я в недоумении посмотрел на дисплей телефона и, пожав плечами, оглядел столовую. Столик, за которым мы с Беллой обычно сидели, пустовал. Тогда я взглянул в другую сторону кафетерия. Шумная компания моих друзей занимала свое обычное место – в центре столовой. «Это может быть даже интересно», - подумал я и направился к ним. Из всей компании после того разговора я общался только с Элис, Эмметтом и Рэндалом, которые понимали и, главное, принимали мои решения. Остальные упорно продолжали играть в снобов, в элиту, отталкивающую всех и вся, что ниже их.

- О, Эдвард, привет! – проворковала Розали, широко улыбнувшись.
- Дружище, садись к нам! – Питер указал головой на один из пустовавших стульев.
Такой реакции я точно не ожидал. Поставив поднос с едой на стол, я с подозрением оглядел лица друзей, пытаясь понять, почему они так себя ведут.
- Эм, привет, - произнес я. – А свое высокомерие вы обронили по дороге в столовую? – Мне не хотелось начинать разговор таким образом, но на это меня подтолкнуло неожиданное радушие, обращенное в мой адрес.
Элис пнула меня ногой под столом, но я сделал вид, что ничего не почувствовал.
Ох, - вздохнула Розали, поджав губы. – Об этом мы и хотели поговорить. Мы поступили некрасиво
- В общем, Эдвард, - начала Шарлотта, но, замолчала, задержав взгляд на входе в столовую. Другие тоже туда посмотрели, и я последовал их примеру, не поверив своим глазам. Лорен Меллори шла за руку со Стивеном, фамилии которого я не помнил, – парнем из клуба юных химиков или как-то так.
- Оу, - протянул я, - наверное, мир и в правду потихоньку сходит с ума. Чтоб Лорен… с кем-то вроде Стивена… Она же вроде еще недавно не замечала его существования.
- Ну, - Шарлотта поправила волосы, - твой пример, похоже, заразителен. Мы об этом и хотели поговорить.
- Эдвард, - Питер оглядел всех, сидевших за столом, обращаясь ко мне, - прости нас, пожалуйста.
Я подавился соком.
- Что? – выдавил я сквозь кашель. – Мне не послышалось?
Эмметт многозначительно посмотрел на Розали.
- Послушай, - заговорила блондинка, - мы поступили некрасиво по отношению к тебе… - Розали прикусила губу, - и к Белле.
- Нам всем стоило взглянуть на себя со стороны, правда, ребята? – встрепенулась Элис.
- Стоило, - тихо отозвалась Розали, потупив взгляд.
- То есть это не шутка и не моя галлюцинация? – спросил я, не в силах поверить словам друзей.
- Эдвард, мы серьезно, - Шарлотта смотрела на меня виновато. – Ты так изменился за последнее время. И как-то… сам того не заметив, показал нам все наши недостатки и даже…
- Пристыдил, - закончил за Шарлотту Питер.
- Выходит, люди все же меняются, - я поочередно смотрел друзьям в глаза, видя в них столько разных эмоций: стыд, некую грусть, сожалении, просьбу простить…

Внутри что-то сжалось в маленький болезненный комочек. Как я мог так быстро усомниться в этих людях, подумав, что они никогда не смогут сбросить с себя всего высокомерия, что успели нацепить за годы в старшей школе? Подумав, что я лучше их всех, раз смог наплевать на глупые условности, созданные нами же самими. Подумав, что они так и будут задирать нос при виде кого-то, чьи родители не способны купить им крутую тачку или оплатить учебу в престижном университете… В действительности же я был ничем не лучше их с собственным высокомерием, которое просто выражалось в другой форме.
- И вы меня простите, - тихо проговорил я. – Не стоило мне говорить с вами так резко… так… - я замолчал.
- Значит, все снова по-старому? – спросил Рэндал, сложив руки на середину стола.
- Да, - кивнула Элис, положив руки сверху рук Вестли.
- Конечно, - поддержал девушку Джаспер, накрыв ее ладошки.
- Не совсем по-старому, думаю, - произнес я. – Все же кое-что теперь будет по-другому, - я подмигнул друзьям,
- По другому, - повторила Роуз.
- Лучше, - радостно воскликнул Эмметт.
- Вся компания снова вместе, - улыбнулась Элис.

Мы все немного подержались за руки, чувствуя тепло и поддержку друг друга. На чем бы ни была изначально построена наша дружба, она уже давно стала настоящей, крепкой, такой, которую непросто сломать и разрушить.

Идя из столовой, я догнал Элис около кабинета литературы.
- Коротышка, подожди! – окликнул я сестру.
Элис фыркнула на мое обращение, но остановилась и повернулась ко мне.
- Это ведь твоих рук дело?
- Что, - Элис с непониманием смотрела на меня.
- Извинения… и вообще. Это ты им всем промыла мозги?
- Ах, вот ты о чем. Ну, всегда должен быть кто-то, кто сделает первый шаг по другому пути. А остальные за ним потянутся, - Элис улыбнулась.
- И каким же был твой первый шаг? – допытывался я.
- Ну, - Элис теребила брошку, подбирая слова, - я просто назвала вещи своими именами. Сказала им, что пора заканчивать быть полными придурками, что надо взять с тебя пример и все такое…
- Оу, ну ничего себе! – присвистнул я.
- Да, - продолжала Элис, - и, как видишь, Лорен первая последовала твоему примеру, хоть это и стало неожиданностью для всех. Оказалось, она уже полгода тайно заглядывалась на Стивена, и, не поверишь, - Элис прыснула, прикрыв рот ладошкой.
- Что? – спросил я, улыбаясь.
- Она даже тайно зубрила химию, чтоб ему понравиться.
- Лорен? Химию? – мне казалось, что удивиться сильнее после извинений моих друзей было уже нельзя.
- Да, как видишь, в каждом человеке полно тайн, которые он редко открывает другим.
- Да уж… - вздохнул я. – Спасибо, что сделала это.
- Они бы все равно одумались, - проговорила Элис, - просто, может, им потребовалось бы чуть больше времени.
- Возможно, кстати… - я не договорил.
- Эдвард! – из кабинета литературы вышла Белла.
- Привет, Белла! – радушно произнесла Элис.
- Привет, - поздоровалась Белла, бросив на мою сестру, как мне показалось, немного раздраженный взгляд.
- Что ж, я наверное, пойду, - Элис кивнула мне и скрылась в толпе учеников.
- Эдвард, - повторила Белла, - в общем, я подумала, как и обещала тебе. – Белла выглядела встревоженной.
- И что ты решила? – с ожиданием спросил я.
- Я согласна. Мы сделаем это. Вместе.

Пожалуйста, оставляйте комментарии на ФОРУМЕ и здесь! Ваши отзывы и мнения очень важны для меня!