Я повернулась в сторону касс с целью отыскать парня глазами и жестами объяснить ему, что время поджимает, но он меня опередил.

С небольшой книжечкой в руках и довольной улыбкой Джейк приближался к столику. Самый жизнерадостный человек, ей Богу.

- Извини, что так долго. Себе я уже заказал. Держи меню, выбирай, - объяснял Джейк, присаживаясь напротив и оставляя возле меня заветную книжечку.

Себе заказал… Как это по-джентельменски.

Белла, чего ты пристаешь к парню? Он тебе жизнь облегчает: и привозит домой, и кормит, и мило с тобой общается и наверняка сделал заказ исключительно, чтобы сократить время его приготовления, а ты… Бубнишь и бубнишь.

И в самом деле, чего это я?

Слабо киваю в ответ на его слова и начинаю изучать меню.

Разнообразие блюд поражало. Беконы, чизбургер, стейки, разные виды омлетов, пирожки, сыры, картофель. И, конечно же, сладкое: печеньки, блины, булочки, тосты, всевозможные соусы и подливы.

Да, тут можно думать и полдня, а у меня их нет в запасе, поэтому доверимся интуиции и возьмем…

- Я готова, - уверено ответила я Джейку, закрывая меню.

Джейк лучезарно улыбнулся и поднял правую руку вверх, привлекая тем самым внимание официанта.

Через десять минут я уже наслаждалась французским тостом. Это была чистой воды нирвана.



Глубоко прожаренный с корицей французский тост золотисто-коричневого цвета, посыпанный сахаром и солидной порцией клубники, и залито все это кленовым сиропом. У меня от одного вида, коленки начали трястись.

То ли еда и в самом деле была волшебной, то ли я очень проголодалась, но от пушистых и умопомрачительно вкусных фирменных булочек я не смогла отказаться.

Джейк же предпочел огромный омлет сэмплер: три яйца, картофельные блины, соус и бекон. Также возле него ждали очереди печенье и мед. Хм, мед… А у него есть что-то от медведя. Не хватало еще стать зоофилом.

Боже, Белла, куда ты катишься?

Вытерев рот салфеткой и опустившись на спинку лавочки, я поняла, что приняла верное решение о завтраке. И еда оказалось хорошей, как и компания.

В те доли секунды, что мой рот был пуст, я смогла отвечать на вопросы Джейка. В основном же я его слушала – мне было интересно, что он делал все эти долгие пятнадцать лет.

После моего скоропостижного отъезда он пытался меня найти и даже общался с Самантой, которая попросила не беспокоить меня, потому что он – это прямая связь с Три-Форксом. С источником моих бед и глубокой душевной травмы.

Странно, мне она не говорила об этом. Даже после того, как мой кризис миновал, и я смогла адаптироваться к новой жизни, новому статусу эмпата. Я, конечно, понимаю, что ею двигало чувство заботы и лишь хорошие побуждения, но ведь сейчас все могло бы быть иначе. Если бы связь с Джейком не была прервана, моя жизнь могла сложиться по-другому.

Да, по-другому. А лучше ли? Белла, вот твой правильный вопрос.

Не думаю. Ведь я могла бы не встретить Эдварда. А это для меня сейчас архиважно и приоритетно.

Я наконец осознала, что не хотела бы другой жизни, другого развития событий. Иные проблемы, трудности, барьеры, люди. Чужая семья. Нет. Все так, как и должно быть.

Я счастлива, что я эмпат и что я смогла пережить все испытания судьбы. Рада, что у меня была самая лучшая в мире бабушка, которая вырастила меня. Рада, что рядом есть такие верные и близкие люди. Рада, что встретила недостижимо идеального Эдварда. Рада, что познала силу настоящей высшей формы любви. Рада настоящему.

Радость просочилась в каждую клеточку и сделала мое тело невесомым. Я сидела и блаженно улыбалась, наслаждаясь моментом «здесь и сейчас».

Джейк рассказал мне, что его родители умерли, когда ему было шестнадцать лет, и он решил податься в Нью-Йорк. Большой и шумный город встретил его не так, как парень предполагал, и уже скоро пришлось осваивать новые горизонты.

В институт он так и не поступил – родители не оставили ему такого состояния, как мои, поэтому подрабатывает то там, то сям. Месяц назад был посудомойщиком, сейчас водит такси.

Он совсем не стыдится своей простоты и отсутствия образовательной корочки. Он свободен и делает то, что ему нравится.

Была девушка, но ей надоело, что Джейк мечется с одной работы на другую, и она выбрала легкий путь – уйти. Сожаления в голосе друга я не заметила – может, он все уже давно забыл и простил или же она была не ТОЙ.

В любом случае жалеть его не надо было – он, как и я, радовался тому, что имеет – сегодняшний день.

Джейк искренне огорчился, когда я ему сообщила о смерти Берты. Моя бабушка смогла оставить частичку своего тепла в сердце каждого, с кем ее сводила жизнь. Мой ангел, покойся с миром.

Тему моей вчерашней спасательной операции и предсмертного состояния Джейк не затрагивал, за что я была ему очень признательна. Он понял, что ТАКОЕ я расскажу, когда буду готова.

О своем даре я решила не говорить – он все равно на него не действует. Меньше знает – крепче спит.

В компании Джейкоба было спокойно, тепло и легко. Я чувствовала себя защищенной и более свободной, уверенной что ли.

Он случайно не обладает похожей силой? Осмотрев его пристально и очень детально, решила, что даже если и есть, то это его личное дело и ему решать посвящать меня в это или нет.

Время никому не подчинялось, оно шло в своем ритме, заставляя всех подстраиваться под него. Посетители сменяли друг друга - помещение заполнялось шумом и сгустками разной энергии.

Пора было заканчивать нашу задушевную беседу и осуществлять главную задачу на сегодня. Нетерпение уже вырывалось наружу легкой дрожью рук и нервным постукиванием ноги по полу.

- Джейк, большое тебе спасибо за завтрак и за… все. - Парень смущенно почесал себе затылок, скрывая от меня свой румянец. Не думала, что меня еще можно чем-либо удивить, но «вождь» сделал невозможное. Мужчина и румянец. Надо же.

- Да, ладно… Мне было приятно, - он продолжал смотреть на стол и что-то там протирать на шее. Забавный. Точно - мишка, плюшевый.

- Джейк, ты не мог бы меня подвести в одно местечко? – я была уверена, что друг мне не откажет. Совместный завтрак доказал, что отношения между нами не изменились. Тепло, доверие и защита. Разве, что я больше не вьюсь возле него, как бабочка.

Джейк наконец поднял глаза и молча кивнул.

Расплатится за еду он мне не позволил, тем самым доказав, что рыцари встречаются не только на белых конях и мерседесах, но и в обычном желтом такси.

Оказавшись в салоне авто, Джейк задал уже ожидаемый мною вопрос:

- Куда ехать, красавица?

- Riverside Drive. Художественная галерея Джея Иткина, - выпалила я на одном дыхании.

- Заказ принят. Кх-кх. Командир корабля Джейкоб Блэк рад приветствовать вас на борту такси ОА 3428 Р, выполняющего рейс по маршруту Summer Ave- Riverside Drive. Протяженность трассы около трех километров. Время в пути приблизительно двадцать минут, - серьезный вид парня и его тон вынуждали меня широко улыбаться и ждать, чем же все это закончится.

- Наш полет будет проходить на высоте двух метров, со скоростью шестьдесят километров в час. Будьте любезны, застегните, пожалуйста, ремни. Мы желаем Вам приятного полета и хорошего самочувствия. В целях безопасности, просим Вас не пользоваться компьютерами и телефонами во время поездки, - отчеканил мне парень деловым почти женским голосом.

Тут я и не выдержала, начала истерически смеяться.

Смех накрыл меня как волна, вызывая слезы и слабые колики в районе живота. Мышцы лица с непривычки стали немного тянуть, но ослабить их у меня сейчас не было возможности. Руками я держалась за живот, пытаясь утихомирить внутренние спазмы. Так лучезарно и живо я уже давно не смеялась. Думала, что уже и не способна на это. Как видимо, ошибалась.

Джейк вернул мне радость, вернул мне настоящий смех.

Спустя полминуты парень присоединился ко мне и тоже стал слегка вздрагивать от мощного приступа «смешинки».

Салон автомобиля сотрясался от нашего безудержного смеха и скорченных поз.

Приступ потихоньку угасал, но стоило нам случайно взглянуть друг на друга, как все повторялось с той же силой.

Детская радость и веселье преобразили меня.

Я снова стала маленькой беззаботной девочкой, готовой веселиться по любому поводу и предвкушать восторг простых вещей. Меня заполнили легкость и свобода. Тело и разум, наконец, расслабились и получили возможность снять напряжение. Боль ушла, все мои страхи, сомнения, неуверенность и переживания улетучились, стерлись искренней энергией веселья.

Человек на протяжении всей жизни научается улыбаться по самым разным поводам и самым разным образом, в зависимости от повода, вызвавшего улыбку.

Мы можем улыбаться, чтобы замаскировать другие чувства или смягчить их. Улыбка может выражать отношение к другой проявленной эмоции. Улыбка может указывать на покорное отношение к чему–то неприятному или на готовность вытерпеть боль. Улыбка может быть реакцией на агрессию со стороны другого человека и помочь отвести или остановить его нападение. Улыбка может использоваться для того, чтобы разрядить острую ситуацию и сделать ее более комфортной; улыбаясь, вы можете заставить другого человека улыбнуться вам в ответ, потому что подавить в себе желание ответить улыбкой на улыбку довольно непросто.

Однако истинная улыбка радости почти всегда одна и та же, как на лице новорожденного младенца, так и на лице взрослого человека.

Это улыбка сейчас украшает мое лицо.

Старый друг не только спас меня вчера от ночевки у дверей галереи, но и вернул прежнюю свободу, легкость, веру. Вернул мне частичку детства.

Спасибо, вождь.

Мы смогли полностью успокоиться, когда прибыли на место.

Джейк затормозил, повернулся ко мне, поморгал глазками и вытянул губки в трубочку. Так, похоже, продолжение следует.

- Уважаемые пассажиры, наше такси совершило посадку на Riverside Drive. Температура за бортом двадцать градусов Цельсия, время десять часов. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Надеемся еще раз увидеть вас на борту нашего самолета. Благодарим вас за выбор нашей автокомпании, - и парень изобразил глубокий поклон.

Ему надо было в театральное идти. Бродвей по нем плачет.

Я ответила ему тем же, стараясь не ударится об что-то при исполнение столь сложного для меня трюка, как наклон головы. Слава Богу, все обошлось. Звонок в 911 был отложен.

После столь театрального обменами «любезностями», в салоне повисла тишина.

- Спасибо, Джейк, я уже давно так не смеялась, - откровенно произнесла я, глядя на эти большие и очень озорные глаза. В них еще плескались огоньки веселья.

- Все хорошо, Белз. Обращайся в любое время, - уверенным тоном ответил парень, попутно мне подмигивая.

Я лишь уверенно закивала головой и потянулась к выходу.

- Прежде чем ты выйдешь… - обращение Джейка остановило мои движения, и я обернулась на голос.

Парень смотрел на руль, его руки нервно постукивали по его поверхности – нервничает. Можно подумать, что он мне сейчас признается в люб…

Нет. Не может быть. Боже, не надо, пожалуйста.

Внутренне я сжалась, опасаясь продолжения разговора. Сердце ускорило ритм, дыхание участилось, даже мои ладошки немного вспотели.

- …я рад, что ты вернулась в… мою жизнь. Не теряйся, хорошо? – последние слова были пропитаны надеждой и нежностью. Это я уловила и без своего дара.

Он на что-то надеяться?

Неужели я дала ему повод верить в дальнейшее развитие наших отношений?

Когда? Каким словом? Жестом? Взглядом?

Нужно все вернуть.

Друзья. Ни больше, ни меньше.

- Джейк, пойми, у нас ничего не может… - я говорила спокойно, стараясь придать своему голосу соответствующую тональность и настрой. Слова должны быть простые, не ранящие.

- У тебя кто-то есть? – услышала я голос, отдающий бессилием и легкой злостью.

Джейк по-прежнему не смотрел на меня.

- Нет… То есть да… Ну, Джейк, - я мямлила как школьница у доски.

Фактически я была одинока, но мое сердце уже нашло свое пристанище, свой дом.

Белла, ты знаешь, что делать. Лучше сразу сжечь мосты, чем он будет сидеть и тихо надеяться на чудо.

Это нечестно и подло.

Будет нелегко, возможно даже больно, но в этом нет твоей вины.

Ты же не винишь Эдварда в его чувствах к другой? Верно, потому что это глупо и эгоистично. А ты никогда не была эгоисткой.

Набираю полную грудь и с нежностью смотрю на сжатое тело парня.

- Да, есть. Вождь, давай не будем ничего менять. Ты мой самый верный и надежный друг. Второго такого я не найду, - я полностью повернулась в его сторону и старалась заглянуть в его глаза, поддержать, утешить, попросить меня понять.

Джейк тяжело выдохнул, как-то ожидаемо хмыкнул и, наконец, решился взглянуть на меня.

Его глаза были грустными.

А ты чего ожидала, Белла? Ты тоже вроде от радости не прыгала, когда увидела Эдварда с девушкой?

Но так это совершенно другое!

Что другое? Чувства одни и те же. Любовь одна на всех.

Да, но может у Джейка была лишь симпатия? У меня же чувство иного ранга и смысла.

Может, ты и права, но парня все равно нужно успокоить и расположить к себе.

Я и сама знаю – не дура, вроде бы.

Вот именно, что вроде бы.

А ругаться запрещено.

А разговаривать с собой?

Так, все, прекратили. Я не одна.

Сейчас мне было досадно, что мой дар не влиял на него. Я уже забыла, что на человека можно повлиять, не только силой мысли и энергетическими потоками, а и обычными словами, прикосновениями, теплом.

Пора вспоминать. Ну, или учиться.

Парень рассматривал меня, дюйм за дюймом, словно вырисовывал мой портрет. Как бы я хотела ощутить такой взгляд Эдварда на себе. Я бы все отдала за этот короткий миг.

Опять не о том думаю.

Переключившись, решила прислушаться к своему дару. Хоть Джейк и вне зоны его действия, знания и эмоции помогут мне не испортить все окончательно.

Я почувствовала, что нужно сделать и осторожно начала приближать руку к лицу Джейкоба.

Парень не двигался – уж очень он был увлечен изучением моего тела.

Ладонь нежно опустилась на его щеку, и я ощутила жар. Его лицо пылало. Причина в смущении или в самом моменте, я не знала, да и боялась узнавать. Пусть все будет в тайне, как сейчас.

Джейк медленно закрыл глаза, наслаждаясь моими действиями - его губы слегка приоткрылись и медленно растянулись в улыбке.

- Джейк, ты еще встретишь ТУ единственную. И, поверь мне, это не я, - шептала я, зная, что ТАК лучше. Крик и громкие слова здесь не уместны.

Я старалась словами и прикосновениями показать, что ценю его дружбу и желаю ему лишь добра.

Я смотрела на честного, мужественного, общительного, обаятельного, красивого, доброго, уверенного в себе молодого человека. Джейк замечательный, но он не моя судьба.

Парень открыл глаза – в них уже читалась нежность и… понимание.

Он накрыл мою ладонь своей, на секунду сжал ее и опустил наши руки вниз.

- Да, Беллз, ты права. Прости. Просто вчера… твое состояние… я подумал… Не важно, - парень встряхнул головой, видимо, решая для себя что-то.

- Друзья. Конечно, друзья, - уверенно произнес Джейк, выпрямляя спину.

Делал ли он это ради меня или, в самом деле, принял такое положение вещей?

Я хочу надеяться на второе. Нет, не так. Я принимаю лишь второй вариант. Делаю внутреннюю установку, как учила Роуз.

- Давай, ты куда-то торопилась, - Джейк бодро указал на дверь.

Я подарила ему улыбку и прежде чем выйти, пообещала позвонить.

«Художественная галерея Джея Иткина». Двери. Снова стеклянные двери.

Что Вы мне предложите сегодня?

От волнения внутри все переворачивалось, давление подскочило, и сердце стало чаще гонять кровь. Тело тут же бросило в приятный жар, жар предвкушения.

Решительность слабела, пропуская дрожь в коленки.

Нужно идти, пока есть силы. Пока есть вера и надежда.

Собирая себя в кулак, я широкими шагами преодолела тротуар и вошла в галерею.

Резкий запах защитный средств для картин ударил по носовым рецепторам, и я громко чхнула.

- Будьте здоровы, - услышала я сбоку.

Ко мне приближался мужчина лет сорок-пятьдесят, во фраке, прям как дирежер.

- Такое бывает с теми, кто не находится с картинами двадцать четыре часа в сутки, - мужчина уже стоял так близко, что я смогла рассмотреть его добродушную улыбку.

Я улыбнулась в ответ и взглянула направо. Вывески нет.

Радость и предвкушение исчезли. Значит, я оказалась права.

- Я могу вам чем-то помочь, мисс? – поинтересовался мужчина, замечая мою реакцию на пустой штатив.

- Уже нет… - отчаянно ответила я.

- Позавчера здесь была выставка художника… - начала я делится своим горем с незнакомым мужчиной, сдерживая слезы.

- Да, Мейсен. А вы что-то хотели? Может приобрести картину? – мужчина явно не понимал причину моей грусти.

- Нет. Я хотела встретиться с автором, но… - я сама не понимала, почему я объясняюсь перед абсолютно незнакомым мне человеком, но губы сами формировали слова, которые срывались с языка.

- А! Понимаю. Мистер Мейсен вынужден был срочно покинуть свою выставку… проблемы личного характера, - ответил мужчину чуть сконфуженно, пожимая плечами.

Я очнулась и удивленно на него уставилась.

Личного характера? Что на помолвку спешил? Или свадьбу?

Так, Белла, ты снова себя загоняешь в угол.

Не строй песочных замков. Не владеешь все информацией, значит, не можешь сделать правильных выводов.

Выравнивая сбившееся дыхание и вытирая сухие щеки, я уже смотрела в сторону выхода. Больше мне здесь делать нечего.

Едва я начал поворачивать корпус, как мужчина окликнул меня:

- Мисс! Может, вы все же взгляните на картины? Они чудесны, - декламировал мужчина, приглашая меня в зал, тот самый зал.

- Да, я знаю, что они прекрасны, - прошептала я. Ведь их творец Эдвард – по-другому и не могло быть.

- Вы что-то сказали? – переспросил меня мистер «неизвестный доброжелатель».

- Да. Я хотела бы взглянуть на картины, - озвучила я свои мысли уверенным голосом.

А что? Пройдусь, полюбуюсь работой моего идеала, может смогу ощутить его энергию.

- Отлично, мисс. Я Стенли Ипкинс – управляющей галереи. Прошу следовать за мной, - наконец, мужчина соизволил представиться.

Развернувшись, мужчина направился вглубь коридора. Подолы его костюма смешно качались из стороны в сторону, делая его похожим на одного мультяшного героя. Я слегка усмехнулась и медленно следовала за его фигурой.

Что же произошло с Эдвардом?

Может он в беде? Стоит попытаться настроится на его энергию вокруг его работ.

Ах, его картины. Они должны хранить его запах, его прикосновения и, несомненно – энергию.

Должно получиться.

В зале ничего не изменилось. Разве, что было безлюдно и очень тихо.

- Мистер Мейсен, очень талантливый художник и выставляется у нас уже не первый раз, - хриплый голос управляющего эхом раздавался во всех уголках огромного зала.

- Он пишет в разных стилях и направлениях. Портрет, пейзаж, аллегория, гиперреализм, декор… Его стиль уникален… - мужчина уводил меня вглубь зала, давая возможность охватить взглядом все полотна.

Пока управляющий проводил монотонную экскурсию, я любовалась талантом Эдварда. Мне не нужно было о нем слушать, достаточно касаться его полотен, ощущать его энергию…

И тут я увидела ее. «Домик на вершине горы». Картина, возле которой мы практически «познакомились».

Волна воспоминаний и возбуждения тут же накрыла меня, и я немного пошатнулась.

- Вы в порядке, мисс? – забеспокоился управляющий. Слабонервная клиента явно не станет украшением его заведения.

Облокотившись на стену, я сделала пару глубоких вдохов и обратилась к мужчине:

- Я могу ее купить?

Лицо управляющего просияло, а в глазах заблестели огоньки – любитель наживы.

- Конечно. Любой каприз за ваши деньги. Двадцать пять тысяч и бесплатная доставка на дом, - отчеканил он слащавым тоном, хитро потирая ладони.

- Заверните, - прошептала я на одном дыхании и широко улыбнулась.

У меня будет частичка Эдварда. Своя личная частичка.

Спустя полчаса я тщательно изучала полотно, сидя на диване в своей квартире.

Каждый штрих, мазок, оттенок цвета, переход… все имело значение. Все было пропитано Эдвардом.

Любая деталь кричала о нем, отображала его характер и манеры – его сущность.

Он великолепен.

Я сидела, наслаждалась его творением – внутри меня бурлила энергия, моя и Его. Наши потоки смешались, от чего моя душа уже была на небесах, парила где-то между двадцатым и двадцать пятым облаками.

Истома подчинила меня. Я «таяла» и была безумно счастлива.

Qui cherche, trouve («Кто ищет, тот всегда найдет» франц.).
Точно!

Я знаю, что делать.

Спасибо, бабушка.

С победной улыбкой на лице, я упала в кресло у компьютера.

Внутри меня происходили некие толчки, легкие и немного приятные. Это моя интуиция. Пальцы сами тянулись к клавиатуре, а губы шептали непонятные слова.

В гугле я забила: «Горы . Купить недвижимость. Срочно».

Я знала, что с кнопкой «ввод» моя жизнь изменится. И я не могла дождаться этих перемен. Я летела к ним на встречу.

Ловите меня.

***************************************************************
Спустя месяц… Где-то в Скалистых горах. Канада.

Я вышла на улицу, чтобы встретить новый день на природе.

Ветер тут же подхватил мои волосы и начал создавать свою природную прическу. Волоски так сильно щекотали мне лицо, что я не выдержала и начала смеяться. Громко и заливисто.

Мой смех разнесся повсюду, эхом пробегая по холмам.

Солнышко уже показалось из-за гор и приглашало насладиться новым днем. Моим первым днем в горах.

Холмы угрюмо смотрели на меня, и лишь на их вершинах снег поблескивал всеми цветами радуги, радуясь новому соседу.

Я устремила взгляд в голубое небо, навстречу ветру и солнцу, и растворилась в этой глубине. Затем не спеша вытянула руки в стороны и ощутила себя птицей, свободной и живой.

Птицей парящей на краю земли.

*****************************************************************