Мне не нравилось небо, мне не нравилось напряжение, повисшее в воздухе, мне не нравилось то, что я почувствовал к Белле, а ещё мне не нравилась одинокая тень, скользящая между деревьев.

Как всё изменилось за последние сутки! А, может, это произошло гораздо раньше?

Отослав Беллу обратно в дом, я сам предусмотрительно шагнул следом, делая вид, что ухожу, но так и остался стоять на самом пороге, смотря в сторону леса через противомоскитную сетку.

Тень за деревьями не шевелилась.

Он наблюдал. Безусловно, уже зная и понимая, что произошло между мной и Беллой. Понимая, что мой визит не случаен, что девственно чистый компьютер - моих рук дело, что он загнал в ловушку сам себя.

Правда, сделал он это уже довольно давно. Тогда у него хватило и сил, и связей уйти. Но отчего-то он решил наступить на одни и те же грабли во второй раз. И менее успешно.

Мой мозг работал с удвоенной силой. Я пытался решить, что и как делать дальше. Идти на оправданный риск, поставить под угрозу Беллу или позволить Эмметту сделать первый шаг?

Стараясь предугадать его действия, я прокручивал в голове десятки разных вариантов развития событий и один за другим отбрасывал их. Так или иначе, в каждом из них Белле грозила опасность. А это было недопустимо. Недопустимо подводить под удар свою женщину.

В глубине дома зазвонил телефон.

Я вздрогнул от неожиданности. Кому, к чёрту, придёт в голову беспокоить Беллу в пятом часу утра?

Отвернувшись от входа, я направился к кабинету. У подножия лестницы в нерешительности стояла Белла.

- Что делать? - в руках она сжимала не затыкающийся телефонный аппарат.

- Есть предположения, кто это может быть?

- Кто угодно, если дело важное, может, с отцом чего случилось, - она поёжилась от подобной перспективы, - или Джаспер решил вдруг проверить, всё ли со мной в порядке, может, не подумал о разнице во времени? Ответить?

Я прикинул, не могла ли та лесная тень использовать этот звонок в качестве отвлекающего манёвра. Мой взгляд снова скользнул в узкий коридор, ведущий к заднему входу. Я старался уловить какие-то посторонние звуки, но разрывающийся телефон мешал услышать хоть что-то.

- Ответь, - наконец, кивнул я.

Белла тотчас же поднесла трубку к уху.

- Алло?

Её неуверенный голос вполне мог бы сойти за сонный.

Она резко вскинула взгляд на меня, когда на другом конце раздалось какое-то бормотание, затем покачала головой.

- Да, разбудили. Нет, ничего страшного.

Затем её глаза расширились.

- Сожалею, но не могу. Видите ли... я вдова мистера МакКарти, он... он... - она так и не смогла закончить предложения, да этого уже и не требовалось. - Да, спасибо, - заморгала Белла, когда с другого конца провода, видимо, полился поток соболезнований. - Всего доброго.

Белла медленно нажала на отбой.

- Кто это был?

- Не представились, хотели услышать Эмметта.

Потянувшись к ней, я забрал из её обмякших пальцев трубку.

- Иди, переоденься. Возможно, здесь скоро станет опасно находиться. Я хочу увезти тебя отсюда подальше.

Она снова попыталась заупрямиться, что никуда не поедет, но я решительно прервал её, давая понять, что споры бесполезны. Речь теперь шла о более серьёзных вещах. Я мог бы справиться с одним Эмметтом, но если сюда нагрянет целый отряд вооружённых до зубов головорезов?

Постепенно кусочки головоломки стали вставать на свои места. И если я правильно расценил этот звонок, значит, вскоре здесь может сделаться очень жарко.

Изначально, мне казалось, что Эмметт действовал не в одиночку, что передача секретной информации тому курьеру - тщательно спланированная акция, но теперь всё больше и больше я склонялся к мысли, что мой бывший друг и напарник пытался разыграть эту партию с кем-то, кто оказался ему не по зубам.

Видно, всё сорвалось, да так, что ему пришлось инсценировать свою смерть. Только ни нас, ни тех, с кем он связался, не проведёшь такими детскими трюками.

Разозлившись, я почти зарычал. Почему он не подумал о Белле? А думал ли он о ней хоть секунду, затевая это дело? Понимал ли, как и чем, всё может обернуться для неё?

Вернувшись к двери, я тщательно запер её, поднялся наверх, проходя мимо спальни Беллы, мельком отметил, что она уже почти переоделась, и направился к себе.

Надо было что-то делать, и как подсказывало мне моё шестое чувство. Делать это надо немедленно.

Но первым делом - увезти Беллу из этого дома и из этого города.

Схватив сотовый, я позвонил одному парню, занятому, как и я, в этой операции. Связывался я с ними очень редко. И никогда без надобности.

- Коул, вы слышали последний звонок? - без всяких приветствий начал я.

- Да, - на заднем фоне раздались ещё несколько голосов из Управления, - ранние пташки, - он притворно зевнул.

- Отследили? - доставая футболку и куртку из сумки, поинтересовался я.

- Да, Эд, по всему выходит, что звонили совсем неподалёку от дома. Звонок с мобильного, а не со стационара. Зря ты отказался от помощи, но мы уже выслали к тебе ребят, правда, будут они не так уж скоро. Не переживай, к дому приближаться без необходимости не будут. Что пока собираешься делать?

- Увезти... - я хотел сказать Беллу, но вовремя исправился, - миссис Свон.

Коул удивился.

- Но мы же собирались...

- Отпадает, - перебил я, опускаясь на кровать и зажимая телефон между плечом и ухом, параллельно борясь со шнурками кроссовок. - Слишком опасно.

Пообещав держать их в курсе, я спрятал телефон в кармане джинс. Закрепив кобуру с пистолетом, я взял в руку ещё один и поспешил в комнату Беллы.

Она сидела на разворошённой кровати. Пытаясь игнорировать воспоминания о том, чем мы с ней занимались здесь всего несколько часов назад, я приказал себе думать только деле, ради её же безопасности.

Позже, когда всё закончится, у меня будет время всё обдумать, но не сейчас.

- Не хочу уезжать, - упрямо пробормотала она. - Не хочу оставлять тебя здесь одного.

- Поверь, мне так будет спокойнее.

Приблизившись, я опустился перед ней на корточки так, чтобы наши лица находились на одном уровне. Взяв её за подбородок, приподнял лицо и позволил себе коротко прижаться к её губам своими. Может, этот поцелуй подскажет Белле, что в моём отношении к ней ничего не изменилось.

Я ценил то доверие, что она оказала мне, мой изначальный цинизм куда-то исчез: бесповоротно и бесследно. И мне бы хотелось, чтобы мы встретились при других обстоятельствах.

Не меньше мне хотелось, чтобы она не была женой Эмметта.

Про себя горько усмехнувшись этой иронии жизни, я встал и потянул её за руку.

- Пора, успеешь на первый автобус до Далласа.

Белла подхватила небольшую дорожную сумку, что успела собрать, и мы направились по коридору к лестнице.

По пути я остановился у небольшого окошка. Небо становилось всё светлее с каждой минутой, на стёклах, в уголках, застыл иней. На юге? Мои брови удивлённо приподнялись.

Но я тотчас же перестал думать об этом странном явлении, стоило моему взгляду ухватить тень, отделившуюся от деревьев и, трансформировавшуюся во вполне определённого человека, в данный момент направляющегося к дому.

Не сдержавшись, я выругался.

- Что? - Белла, ничего не понимая, посмотрела на меня.

Отобрав у неё уже ставшую бесполезной сумку, я почти бегом направился на первый этаж, чуть ли не волоком таща девушку за собой.

- Планы изменились.

- Мы никуда не едем?

- Пока нет.

Втолкнув её в кабинет и приказав сидеть тихо, я проверил засов на двери, прекрасно осознавая, что это не остановит Эмметта.

Или того, кто придёт по его воскресшую душу.

На секунду прикрыв глаза, я решал, что же делать, а потом, поддавшись порыву, отодвинул задвижку и скользнул в тень под лестницей, пытаясь убедить себя, что поступаю верно.

Я не знал, откуда он придёт, какой вход выберет.

Но Эмметт не был бы собой, если бы не выбрал парадный. Он вошёл в дом по–хозяйки, наверняка, уверенный в том, что застанет нас с Беллой врасплох. На его лице застыло почти комичное выражение, когда он удивлённо осознал, что дверь не заперта.

Пока он пытался сообразить, почему так, я бесшумно и молниеносно переместился к нему и, обхватив рукой за горло, прижал дуло пистолета к его виску.

Он автоматически впился в моё предплечье пальцами, пытаясь освободиться, но тут же замер, ощутив холодную сталь, прижатую к своей голове.

- С чудесным воскрешением, Эмметт. Надо признать, я тебя заждался, брат.

Тот вздрогнул, услышав, как я использовал его бывший ник, что закрепился за ним в Управлении.

- Понравилось трахать мою жену? - вместо какого-либо ответа, задыхаясь, выплюнул он.

Я сильнее надавил на его горло, с удовлетворением отмечая, как захрипел Эмметт, стоило мне на несколько секунд перекрыть ему доступ кислорода.

- Ты всех нас очень подвёл, - прошипел я ему на ухо, игнорируя его замечание о Белле. - Надеюсь, ты будешь хорошим парнем и поможешь всем нам выпутаться из передряги, в которую сам же и втянул, а? Офицер МакКарти?