Эдвард вёл меня за собой к двери, но единственное, о чём я могла думать – вопрос, на который он не успел ответить. Почему он поцеловал меня?

Но я так же спрашивала и себя: "Почему я ответила?"

Мой разум в полном смущении: за последние сутки произошло столько событий, что я, не успев тщательно продумать и проанализировать каждое, просто воспринимала происходящее, как должное.

Возможно, позже у меня будет время оплакать свою наивность, задаться вопросом об Эммете и жизни с ним, попытаться понять и выяснить, кто такой Эдвард и, что его удерживает в моём доме, но сейчас мне казалось, что я исполняю главную роль в собственном ночном кошмаре. И по всем законом кошмара – сопротивление бесполезно. Пусть всё идёт своим чередом, по заранее написанному сценарию.

В дверь снова позвонили. На этот раз настойчивее. Я вздрогнула, когда мы вышли в прохладу холла. Работающий под потолком кондиционер посылал поток холодного воздуха прямо к входной двери, и я поёжилась то ли от внезапного вторжения в собственный дом, то ли от контраста. Кожа всё ещё помнила тепло ладоней Эдварда. Вот и сейчас он коснулся меня, словно проверяя всё ли в порядке.

Взглядом попросив меня оставаться на месте, он заскользил в сторону кухни, но голос, раздавшийся по ту сторону двери, заставил его замереть в паре метров от порога.

– Белла, открой или я, чёрт возьми, выломаю эту грёбанную дверь.

Мои глаза удивлённо расширились, пока я пыталась прикинуть, сколько времени может занять дорога от Европы до нашего захолустья.

Эдвард нахмурился, переводя взгляд с двери на меня и обратно.

Джаспер, – беззвучно, одними губами произнесла я.

Эдвард наклонил голову к плечу и приподнял бровь, словно спрашивая, уверена ли я, что моему другу можно доверять. Я кивнула. Мне хотелось наплевать на все предупреждения, броситься к двери и, распахнув её, кинуться на руки другу, единственному доказательству, что я не сошла с ума, и всё происходящее не плод моей больной фантазии.

Но Эдвард приложил палец к губам, призывая молчать и не двигаться, а сам скрылся на кухне. Через одно из окон можно было разглядеть, кто стоит на крыльце. Видимо, Эдвард посчитал нужным оценить обстановку. Секунды до его возвращения показались вечностью. Звонок сменился стуком в дверь, довольно сильным и настойчивым, казалось, Джаспер уже готов исполнить свою угрозу.

Наконец, Эдвард вернулся. Пистолета в его руке уже не было, зато на бесстрастном, всегда спокойном лице застыло странное, я бы даже сказала, слегка удивлённое выражение. Он внимательно посмотрел на меня и кивнул в сторону двери, тем самым, сообщая, что я могу открыть её.

Что я и сделала, не раздумывая.

Джаспер ворвался в холл, словно вихрь. Паника на его лице быстро сменилась облегчением. В два шага оказавшись возле меня, он без промедления сгрёб меня в объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, я глубоко вздохнула, наслаждаясь знакомыми ощущениями: силой его рук, обвившихся вокруг меня, и привычным терпким запахом одеколона, который уже много лет дарила ему Анжела.

Но чего–то не хватало этим объятиям. Быть может, той надёжности и чувства защищённости, что я могла обрести лишь в руках Эдварда.

– Белла, почему ты так долго не открывала, – тут же принялся отчитывать он меня, – я уже бог весть что надумал.

Ничего не ответив, я просто прижалась к Джасперу покрепче. Он был из другого мира – из моего, реального, а не построенного на лжи.

– Первым же рейсом к тебе вылетел, – он мягко встряхнул меня. – Да скажи уже хоть слово.

– Джас, я... – мой собственный голос показался мне каким–то инородным, поэтому я откашлялась, прежде чем продолжить. – Я... со мной всё в порядке.

– Может, это из разряда чудес.

– Нет, я...

– Где он? – в его голосе звучала неприкрытая угроза.

Джаспер сразу перешёл к сути визита. Мой рот беззвучно открывался и закрывался.

– Он здесь, – раздался спокойный голос со стороны кухни.

Джас резко обернулся, выпуская меня из объятий.

Я уже было принялась представлять их друг другу, но замолчала на полуслове. Что–то в их позах и взглядах, которыми они обменялись, остановило меня.

Эдвард стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. Руки сложены на груди, взгляд устремлён на Джаспера. Его позу можно было бы назвать расслабленной, в противовес позе Джаспера. Тот напротив напрягся. Его губы вытянулись в тонкую прямую линию, когда он поджал их, посмотрев на Эдварда. На лице промелькнуло удивление и... узнавание.

Эдвард махнул головой в сторону двери на кухне, ведущей на задний двор, приглашая Джаса следовать за собой.

Тот медленно кивнул и пошёл за Эдвардом. Я двинулась следом, но Джаспер развернулся и остановил меня.

– Подожди в гостиной, я скоро.

– Нет, – возразила я, – Какие у вас могут быть общие разговоры, парни. Я иду с вами.

– Подожди в гостиной, Белла, – теперь Эдвард смотрел на меня своим пронзительным немигающим взглядом, – прошу тебя, – чуть тише добавил он.

Я приподняла брови, но он ободряюще улыбнулся мне и кивнул, прося послушать его.

– Хорошо, – сказала я и поплелась в гостиную.

Джаспер перевёл удивлённый взгляд на меня, когда я послушалась, но покачал головой и быстрым шагом направился к выходу.

Прошло не менее двадцати минут, прежде чем они вернулись, по–прежнему напряжённые, но агрессия Джаспера, направленная на Эдварда, исчезла.

За прошедшее время я истоптала весь ковёр в гостиной, уверена, на нём теперь осталась проложенная мной дорожка. Несколько раз я порывалась выйти к ним, но сдерживала себя, вспоминая взгляд Эдварда и его тихое "прошу тебя".

Они зашли в комнату, но не стали садиться, встав в разных концах гостиной. Ни один из них не подошёл ко мне. И я ощутила себя хрупким шариком для пинг–понга, застывшем в невесомости между двумя ракетками.

– Вы мне объясните, что происходит? – обратилась я к двум молчавшим мужчинам.

Первым заговорил Джаспер.

– Мне надо поговорить с Беллой, – его тяжёлый взгляд переместился на Эдварда. – Наедине.

– Ладно, – кивнул тот совершенно спокойно.

Стоило Эдварду закрыть за собой дверь, Джаспер сразу же подошёл ко мне и, взяв за руку, потянул к дивану.

– Тебе лучше уехать, Эдвард тоже так думает, – без лишних слов начал он.

– Вот как, – я удивлённо выгнула бровь, – значит, Эдвард? Что ж, теперь он не пугает тебя настолько, что ты готов примчаться через Атлантику ради моего спасения?

Джас поморщился от моих слов и от моего тона.

– Пугает... ещё больше, Беллз.

Переведя дыхание, я легонько сжала его руку. – У меня сложилось впечатление, что вы уже знакомы.

Мой друг помедлил, но кивнул. – Я уже встречал его... однажды. Ему можно доверять, но...

Он замолчал, уставившись в одну точку.

– Но? – встряхнула я его ладонь.

– Но я бы всё равно не спешил этого делать.

Резко встав с дивана, я упёрлась кулачками в бёдра и наклонилась над Джаспером, словно он был провинившимся школьником.

– Значит, вот что. Слушай меня внимательно. Мне осточертели ваши тайны, – почти шипела я. – Я имею право, знать, что происходит, потому что это, чёрт возьми, происходит со мной. Я свихнусь, если уже не свихнулась. Рано или поздно, – я закивала, – да, вот так и будет. Определённо.

– Белла, – он потянул меня за руку, но я вырвала своё запястье из его пальцев.

– Тебе есть, что сказать мне?

– Я не могу, – он умоляюще посмотрел на меня.

Но я, поджала губы и махнула рукой в сторону выхода. – Тогда уходи. Спасибо, что побеспокоился и... всё такое.

– Ну, хорошо–хорошо, – примирительно начал он, снова хватая меня за руку и пытаясь усадить обратно на диван.

На этот раз я поддалась. Но вцепилась в диванную подушку, расшитую золотой тесьмой и положила её себе на колени, будто преграду, защищающую меня. Только от чего? От новой лжи?

– Что ты хочешь знать?

– Хоть что–нибудь, – я облизнула пересохшие губы. – Ты знаешь, что Эдвард делает в моём доме?

– Нет, – он покачал головой. – Я не спрашивал его об этом, да и сомневаюсь, что даже если бы начал, он мне что–нибудь сообщил.

– А о чём же вы тогда говорили?

Джаспер задумался, а затем неожиданно улыбнулся.

– Обо всё и ни о чём конкретно, – в его голосе звучало явное удивление.

– Ну, всё, – я снова порывалась встать, но Джас удержал меня.

– Подожди, – он серьёзно посмотрел на меня, и я прижала подушку покрепче к своему животу. – Я встречал Эдварда три года тому назад в Орландо. Мой друг тогда привлёк меня к выполнению одного проекта для ребят из DEA*. Нужно было написать одну программу для… – он запнулся и взмахнул рукой. – Впрочем, это не важно. Но насколько я знаю, Эдвард не работает конкретно на эту организацию.

– Или больше не работает, – задумчиво протянула я.

– И не работал, – отрицательно замотал головой Джаспер. – Сомневаюсь, что название организации, нанявшей его, где–нибудь когда–нибудь озвучивалось. Как правило, они вообще не имеют названий. Ты не представляешь, как я удивился, увидев его здесь, теперь понятно, почему ни я, ни мои источники ничего не могли раскопать на него. Вероятнее его, просто не существует. По крайней мере, на бумаге. Это в порядке вещей, Белла.

Я задумчиво кусала губу, пока он пытался привлечь моё внимание.

– Беллз, собирай вещи, поехали со мной… в Европу или к Анжеле?

– Нет–нет, – я отпихнула его руки и засеменила к окну. Отдёрнув штору, я повернулась голову и посмотрела на веранду, где на старом шезлонге сидел Эдвард, терпеливо ожидая, когда мы с Джасом закончим наш разговор.

Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду... Не могу...

Он действительно не мог. Или вернее, не имел права.

Кто ты? Друг...

Нет, он не был моим другом, но и врагом он тоже не был.

Я задёрнула занавесь.

– Я остаюсь, Джас, даже не пытайся меня отговорить.

Не знаю, говорил ли ему Эдвард что–нибудь про внезапно воскресшего Эммета? Сомневаюсь, что он посвящал его в такие подробности.

Хлопнула входная дверь. На пороге гостиной показался Эдвард. Он словно бы знал, что наш разговор с Джаспером окончен. Мой друг поднялся, ещё раз вопросительно взглянув на меня. Эдвард молчал, он ничего не спрашивал, но Джаспер словно бы ответил на его немой вопрос.

– Да, вот, пытаюсь уговорить Беллу уехать со мной.

Я подняла взгляд от пола и увидела Эдварда, стоящего совсем рядом со мной. Совершенно инстинктивно я переместилась ближе к нему.

– Я остаюсь.

Джаспер ещё с пол минуты сверлил меня тяжёлым взглядом.

– Что ж, это твоё решение, – хлопнув ладонями о джинсы, произнёс он. – Тогда я, пожалуй, поеду.

Я растерялась. – Как? Уже? Ты... не побудешь ещё немного?

– Нет, – он отрицательно покачал головой, – но обещай звонить… каждый день.

Перед его уходом, мы обнялись. Он крепко прижал меня к себе. – Ты не передумаешь?

– Нет.

– Жаль.

– Спасибо, что пересёк ради меня половину земного шара.

– Глупости, – поцеловав меня в макушку, он вышел за дверь.

Через минуту его машина скрылась за поворотом дороги, оставляя за собой столб жёлтой пыли от сухой земли, наметённой ветром на раскалённый асфальт.

Примерно два часа мы делали вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, что не было вчерашней ночи, дневного разговора и визита Джаспера. Хотя уверена – каждый из нас по своему обдумывал происходящее и решал, стоит или нет заводить разговор.

Теперь я смотрела на Эдварда немного другими глазами, даже та малая крупица информации, что я получила о нём от Джаса, радовала меня. По крайней мере, теперь я знала, что он вроде как не из плохих парней, или как там это называется.

А ещё я решила не биться о каменную стену его молчания и предоставить ему самому возможность заговорить. Мои расспросы, скорее всего, лишь оттолкнут его и это хрупкое, но такое желанное ощущение покоя и краткого мира, что царило в моём доме, разрушиться.

Я знала, что вскоре придёт ночь. И новая опасность. И вернуться страхи.

Все мои чувства кричали об этом.

Только я не знала, откуда ждать угрозы. Возможно, что и от Эдварда.

Мы поужинали в молчании, совершенно не тяготившем нас. Медленно пережёвывая, казавшееся мне безвкусным рагу, я, в конце концов, сдавшись, отодвинула полупустую тарелку от себя.

Эдвард, заметив моё состояние, встал, взял меня за руку и повёл в гостиную.

Мы сели на диван, не выпуская моей руки из своей ладони, он очень серьёзно посмотрел на меня, затем принялся медленно проводить по моей чувствительной коже подушечкой своего большого пальца.

Это несколько расслабляло.

– Что ты хочешь знать? – он точно повторил слова Джаспера, сказанные мне некоторое время назад, когда мы сидели на этом же самом диване, почти в аналогичной позе. Ну, за исключением того, что моя рука не находилась в надёжном плену его сильных пальцев.

Я задумалась. Как сильно мне бы не хотелось узнать, хоть что–то о деле, которое привело Эдварда ко мне, я понимала, он не скажет ничего конкретного просто потому, что не имеет права или считает, что мне лучше пребывать в блаженном неведении. Поэтому я решила спросить о другом, что могло бы дать хоть какое–то представление о нём, да и, честно сказать, мне самой было любопытно до жути.

– Расскажи мне о своей жене.

Его брови моментально взлетели вверх. Моя просьба шокировала его. Вероятно, он ожидал каких угодно вопросов о деле, но не о своей личной жизни.

– Я уже давно не вспоминал о ней, но благодаря тебе она уже трижды за прошедшие дни посещает мои мысли, – уголок его рта приподнялся.

– Прости, – искренне извинилась я. – Ты любил её?

– Вероятно, – пожал он плечами, – скорее всего.

– И... что же произошло? Расскажи мне, – попросила я и так же тихо, как и он тогда в холле, добавила, – прошу тебя.

Он задумался ненадолго, словно с момента их расставания прошли годы, и ему надо было напрячь собственную память, чтобы вспомнить о причинах их разрыва.

– Лорен была врачом, прекрасным хирургом. Я бы даже сказал высококлассным, и её работа всегда хорошо оплачивалась. И для меня не было загадкой, почему она выбрала именно хирургию, – когда я непонимающе посмотрела на него, он пояснил. – Она была красивой, но холодной и отстранённой, то, что нужно в её профессии, особенно, когда сообщаешь родным о не совсем удачном исходе дела. Принимай она близко к сердцу все те неудачи, что неизменно возникают на пути врача, то уже к своим тридцати заработала бы себе проблемы со здоровьем.

– Она была старше тебя?

– Да, но это не имело значения. Она прекрасно выглядела... выглядит... до сих пор, – поправил он себя.

– А как вы познакомились?

– Я пришёл навестить больного друга, он лежал в той же больнице, где она работала.

– Значит, никакой романтической истории о безнадёжно раненом пациенте, которого спасает и затем влюбляется врач? – пошутила я.

– Нет, – он улыбнулся, качая головой, – всё было даже слишком... прозаично. Некоторое время мы жили в Далласе. И наш брак устраивал нас обоих. Она особо не расспрашивала меня о работе, о моих частых командировках, о причинах моих ночных отсутствий... пока я исправно оплачивал счета. И я... я не лез в её дела. Нас всё устраивало.

– Что же случилось?

Взгляд Эдварда ужесточился, и он на секунду закрыл глаза, погружаясь в воспоминания, а когда открыл их, его изумрудные глаза снова смотрели на меня с теплотой.

– Покушение на мою жизнь было плохо спланированным. Я сразу понял, что за нами следят, стоило нам выйти из дома друзей Лорен, к которым мы приехали на ужин. Мне не составило труда разобраться с... теми мужчинами. А Лорен была бы просто сумасшедшей, если бы осталась со мной после всего... что увидела... Так что, я не осуждаю её, – Эдвард повернул голову к окну, наблюдая за солнечным лучом, скользящим по светлому ковру, устилающему пол. – Именно тогда я и решил, что мне лучше быть одиночкой.

– Но почему... почему ты добровольно отказался... – воскликнула я, но Эдвард покачал головой.

– Близкие люди, – пояснил он, – самое уязвимое место.

Я кивнула, в знак того, что поняла.

– И... и тогда ты решил уехать и жить на яхте?

– Нет, это произошло значительно позже, – он снова замолчал, а я, затаив дыхание, терпеливо ждала, когда он продолжит. – То покушение... оно было лишь первым. Когда я разобрался с этой... проблемой, я решил, что мне лучше взять перерыв.

Я пыталась сопоставить информацию, полученную от Джаспера с тем, что сейчас рассказал мне Эдвард. И мне абсолютно не нравилось, в каком направлении потекли мои мысли.

– Эммет... – аккуратно начала я, – он как–то был замешан в этом.

Эдвард аккуратно снял мою ладонь со своего колена и опустил её на диван между нами.

– Да, – сказал он и, больше не говоря ни слова, поднялся и вышел из комнаты, давая понять, что вечер откровений на сегодня закончен.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

(*) Drug Enforcement Administration, сокр. DEA (ведомство в составе Министерства юстиции США, основная задача которого — контроль за соблюдением законодательства, направленного на борьбу с распространением наркотиков, в частности предотвращение контрабанды наркотиков в США; тесно взаимодействует с Бюро таможенного и пограничного контроля, Службой внутренних доходов, Береговой охраной).