- Где Эмметт? - рыдала я на руках у Эдварда.

Кончиками пальцев он коснулся своей разбитой губы.

- Мы поговорили, и он решил уйти.

- Ты его отпустил?

- Шшш... - Мы стояли в темноте, покачиваясь: ослабшие и опустошённые, измотанные сражением с людьми, с природой, с самими собой. - Его не остановишь.

- Он сумасшедший!

- Хоть он и негодяй, но, надо признать, везучий, - тихий смешок раздался совсем рядом с моим ухом; тёплое дыхание коснулось волос. - Не волнуйся за него. Исчезнет, затаится до поры до времени, пока опять адреналин в крови не заиграет.

- Но там наверху черти знает что! - воскликнула я. - Это же торнадо!

- Выбирая из Эмметта и торнадо, я ставлю на Эмметта.

Его рука опустилась мне на спину и принялась чертить круги, успокаивая. Старый, как мир, способ возымел своё действие.

Стихия наверху постепенно отступала. Дикий грохот и рёв ветра стихли, и некоторое время спустя, лишь шум дождя нарушал тишину.

Промокшая одежда липла к телу, и я задрожала, несмотря на тёплые надёжные объятья Эдварда. Его пальцы зарылись в мои влажные спутанные волосы и принялись массировать голову. Постепенно рыдания перешли в тихие всхлипы, поток слёз иссяк. Моя ладонь, легла поверх его руки, я слышала, как резко втянул он в себя воздух через плотно сжатые зубы.

- Тебя ранили? - ахнула я.

- Слегка задели, ничего серьёзного, о чём бы стоило волноваться, слава Богу.

- Надо перевязать.

- Я сам об этом позабочусь.

Усадив меня на старую кровать в углу, Эдвард принялся осматривать помещение и ящики, стоящего у противоположной стены шкафа. Обнаружив пару свечей, он зажёг их, перенёс винтовку и пистолет на старую скамейку и вернулся ко мне.

Скинув рубашку с футболкой, посмотрел на рану.

- Царапина, - пробормотал он.

Оторвав полосу от края рубашки, он обмотал предплечье и, поморщившись, накинул мокрую одежду обратно.

Без долгих раздумий я снова наклонилась к нему, ничего так в этот миг не желая, как оказаться в его объятьях. Сильные руки окружили меня своей надёжной защитой и, прижавшись к его широкой груди, где гулко и мощно билось сердце, я закрыла глаза.

- Долго мы здесь пробудем?

- Несколько часов, не меньше, - голос эхом отдавался в его груди.

- Нам опасно выходить?

- Ты об Аро и его компании?

Я кивнула.

- Мы почти всех подстрелили, остатки вместе с боссом слиняли как раз перед тем, как на нас обрушилась стихия. Теперь будем ждать помощи.

- А она придёт? - совсем по-детски спросила я. В обрушившемся на нас аду, я не видела ни малейшего просвета, мне уже не верилось, что где-то существует иной, привычный мне мир, где каждый день похож на предыдущий: спокойный и счастливый, где твой дом - не поле битвы.

- Обязательно. - В его голосе не было сомнения, и я поверила; какая-то часть убеждённости передалась и мне.

Некоторое время мы сидели в тишине, прислушиваясь к тому, что происходит там, наверху. Мысли в моей голове быстро сменяли одна другую, никак не желая подчиняться законам логики. Этот сумбур и неопределённость сводили с ума.

- Эдвард, что мне делать? - я первой нарушила молчание и почувствовала, как он напрягся.

- Это тебе решать, - спокойно ответил он, а потом я ощутила, как его щека прижалась к моим волосам.

Закрыв глаза, я сдержала подступающие слёзы.

- Ты... ты говорил... Эмметту, что он сам расскажет мне всё, но... он ушёл... ты... не мог бы это сделать за него?

Рука Эдварда на моей спине замерла, пальцы сжались и затем расслабились.

- Что именно тебя интересует?

- Всё, - немного удивлённо выдохнула я, и Эдвард тихонько засмеялся.

- Боюсь, пересказ наших биографий займёт не один час.

- А мы куда-то торопимся?

- Точно, никуда.

Он слегка отстранился от меня. Наши взгляды встретились. Лицо Эдварда было серьёзным в противовес его недавнему смеху, и я вспомнила о его словах, что я, быть может, сама захочу уйти, когда узнаю всю правду. Но я не знала, что на свете могло повлиять на моё решение держаться как можно ближе к этому мужчине. Сегодня он рисковал своей жизнью, спасая меня. Или он рисковал ею с самого своего появления на моём пороге.

- Расскажи мне, - шепнула я.

- О чём?

- О том, как ты познакомился с Эмметтом? - затаила я дыхание, - и о том, как он предал тебя.

- Тогда стоит начать издалека, чтобы у тебя не сложилось превратного впечатления... хотя, - он вздохнул, - этого, возможно, и не избежать.

Эдвард опустил взгляд, заметив это, я сжала его руку, подбадривая.

- Видишь ли, Белла, - сказал Эдвард, - моего отца убили, когда я был ещё мальчишкой, так что мать до какого-то момента растила меня одна.

- До какого-то момента?

- Да...- он улыбнулся и покачал головой. - Ох, и намучилась она со мной.

- Не представляю, - робко улыбнулась я в ответ.

- Тогда я был совсем другим, Белла, и не таким самостоятельным. Злой, как чёрт, и абсолютно неуправляемый. Единственное, что меня увлекало - музыка. В какой-то момент мама поняла это, попыталась переключить моё внимание, оградить меня от влияния уличной компании, с которой я тогда проводил почти всё своё свободное время, только что не ночевал, но это мало помогло. Да и почти все подростки в Роузленде промышляли наркотиками, так я и попал к Аро.

- В Роузленде... это...

- Чикаго.

- Так ты... принимал наркотики?

- Несколько раз, - кивнул он, - пока Феликс, парень на пару лет старше, из меня всю дурь не вышиб, после этого я понял, что намного выгоднее их продавать, чем катиться вниз самому. Тем более я видел, как загибались от наркотиков мои вчерашние товарищи.

У Аро в банде были приготовлены тёплые места для смышлёных парней, в ту пору я считал себя достойным занять хорошее положение в его иерархии. Меня вполне устраивало то, чем я занимался. Учиться мне не хотелось, поэтому жизнь человека, находящегося по ту сторону закона, приправленная этаким романтическим налётом гангстерского прошлого города, в котором я жил, привлекала меня. Впрочем, это не такое уж прошлое, Белла. Город просто пропитан криминалом, те же банды, тот же делёж, те же войны, только в более цивилизованной манере. Я видел, как убирают людей, моих "коллег" или противников, конкурентов, но меня это не пугало. Я почему-то знал, что мне не жить долго, и мне хотелось взять от жизни всё, что она готова мне предложить. Мамы уже не стало, другой родни я не знал, мне не за кого было бояться, не о ком беспокоиться.

Но подобные мысли пришли ко мне со временем, для начала я просто, с помощью того же Феликса начал свою карьеру у Аро, где постепенно поднялся от простого мальчика на побегушках до довольно высокого положения.

Меньше года я охранял самого Аро, а затем вдруг босс определил меня на контроль товара. Не знаю, почему он, что ли, повысил меня, но должность была ответственной. Я знал о перевозках партий, о местах встреч, контролировал передачи, делал уйму других ответственных дел. Там мы и познакомились с Эмметтом. Без понятия, почему он выбрал меня, но это - единственное, за что я ему благодарен.

В один из вечеров он пришёл ко мне домой. Где рассказал, кто он такой и чем на самом деле занимается. Был ли я удивлён? Наверное. Хотел ли я его пристрелить? Возможно, именно это и было моим первым импульсом. Но уже тогда, на подсознательном уровне я желал вырваться, перспектива заканчивать свои дни слишком рано с дыркой во лбу от своих или от чужих меня уже не особо прельщала. И, когда Эмметт обрисовал мне суть вопроса, я согласился поработать на Управление. Это одна из правительственных организаций. Круг интересов - наркотики и торговля оружием. Больше я, увы, ничего сказать не могу, ради твоей же собственной безопасности.

Я молча кивнула, не желая ничего говорить и хоть как-то перебивать его, но моё сердце сжималось, чувствуя, что мы перешли к самой печальной части рассказа.

- Я передавал ему информацию о местах и именах, датах получения новых партий, о поставщиках, о чём угодно. Время от времени, чтобы не вызвать лишний подозрений, Управление совершало рейды, срывая нам операции, и я знал, что это благодаря мне и Эмметту. Аро поначалу не особо неистовствовал, говоря, что это бизнес, пусть и не особо честный, и надо быть готовым к любым последствиям, но постепенно его терпения иссякло, и появились неизбежные подозрения. Я прекрасно понимал, что нам пора завязывать. Наше разоблачение стало лишь вопросом времени. Единственное, маячила крупная поставка товара, который Управление желало перехватить, и мы договорились, что это станет нашей последней операцией, после которой мы исчезнем и из Чикаго, и с глаз Аро навсегда.

Однако ни этому, ни самой операции не суждено было свершиться. За неделю до означенного срока на одном из складов Чикаго я ждал перекупщиков, только вместо них появились свои во главе с самим Аро. Каково же было моё удивление, когда из-за его плеча выступил Эмметт. Я не верил в его предательство до тех пор, пока он не наставил на меня пистолет. Да и тогда я думал, он блефует, вот только Эмметт нажал на курок, и пуля та обожгла мою грудь не по-детски. Еле унеся ноги, я скрылся, связался с Управлением. Они забрали меня, но вот моим словам о предательстве Эмметта не поверили.

Он не выходил на связь. Если это кого и насторожило, то всё списали на мой провал. Я в полубреду провалялся в больнице, а они решали рисковать или нет.

Эдвард замолчал, уставившись в одну точку перед собой, видимо, вспоминая. Я резко выдохнула, уже мысленно ненавидя тех, кто не поверил Эдварду.

Словно почувствовав моё состояние, он сжал мне руку.

- Не вини их. Кем я был? Бывшим преступником. Слову офицера МакКарти доверяли больше.

- Чем же всё закончилось?

- Операция провалилась, многих убили, Эмметт бежал, но его поймали, - отстранённо, словно диктор в выпуске новостей, перечислял он. - Слишком мягкое наказание удивило меня, не за какие заслуги его не заработать, но, как выяснилось уже позже, через несколько лет, без Аро и тут не обошлось. У него везде свои люди. Даже на самом верху. Ему нужен был Эмметт. Отмазав его, он вернул свой долг и повесил на беднягу Эмметта новый, естественно пообещав приплатить.

МакКарти уехал, через некоторое время женился на тебе, осел здесь, в глуши, где вёл жизнь скромного редактора издательства и выжидал подходящего момента. Остальную часть истории ты знаешь.

- А зачем ему потребовалось инсценировать собственную смерть?

Эдвард пожал плечами.

- Точно теперь уже никто не узнает, но, думаю, что-то с Аро пошло не так, один из его головорезов попытался убить Эмметта в переулке, и тот решил вывести себя из игры.

- Но... - я побледнела, заглатывая накопившуюся в горле желчь, - но кого я тогда хоронила?

- Никого или никому не известную личность. Мы узнаем, когда сюда прибудут наши люди, и мы получим разрешение на эксгумацию. Но в любом случае, Эмметту снова не удалось скрыться от Аро, он был вынужден пойти у того на поводу. Словно бы злой рок над ним навис, или это расплата за грехи, хотя я не особо-то верю в Божью кару.

- Но ты ведь отошёл от работы в Управлении, почему же ты согласился на это задание? Из-за Эмметта?

Эдвард долгим взглядом посмотрел на меня и, наконец, сказал: - Отчасти, - затем улыбнулся.

- Что?

Эдвард тихо рассмеялся.

- Ничего.

- Нет, что? – растерянно переспросила я.

- Ты веришь в судьбу?

- Не особо, а ты?

- Ну, если в Божью кару нет, то в судьбу… немного, да.

На мой вопросительный взгляд, он покачал головой.

- Ладно… но Эмметт так и не успокоился.

- Ты говорил, он пытался убить тебя ещё раз?

- Да, - закивал он, - после моего выздоровления и реабилитации, я переехал в Даллас и вернулся к работе на Управление. Как знаешь, я попытался создать для себя некое подобие нормальной жизни. Мне казалось, я заслужил это. Дом, жену, работу, уважение. А для Эмметта я был чем-то вроде напоминания о его позоре, к тому же знал слишком много, вот он и попытался убрать меня, но ему не удалось.

- Слава Богу.

- Правда, я понял, что нормальной жизни не получится. Если не Эмметт, кто-нибудь ещё из моего прошлого, жаждущий крови, нарисовался бы на пороге или в тёмном переулке. Я притягиваю опасности, прогнил насквозь ими с самого детства.

- Неправда, - возразила я. - Ты храбрый, смелый, честный, у тебя доброе сердце.

- Стоп, - он засмеялся, прерывая поток комплиментов. - Я не такой, не во всём и не всегда таким был.

- Неважно, - сказала я и зевнула.

Веки тотчас же налились почти свинцовой тяжестью. Эдвард заметил мою борьбу со сном.

Прислонившись спиной к стене, он перевернул меня в своих объятьях так, что теперь я полулежала на его коленях и, наверняка, давила на раненую руку, но Эдвард не подавал никаких признаков возражений. Попытавшись переместиться, я была остановлена его крепкими объятьями.

- Спи, - чуть ли не приказал он, и я улыбнулась.

- Что... что ты сказал Джасперу, когда он приезжал? - пробормотала я, уже засыпая.

- Сказал, что меня прислали для твоей безопасности из-за убийства Эмметта.

- Он поверил? - зевнув, я закрыла глаза.

- Конечно, ведь именно так и было.

Меня разбудили голоса, они было повсюду, звучали у меня в голове. Множество мужских голосов. Но среди них я узнала один, ставший мне родным за столько короткий срок, он звал меня по имени и просил открыть глаза.

- Белла, просыпайся, открой глаза, Белла.

С трудом разомкнув отяжелевшие веки, я посмотрела на Эдварда.

- Что происходит?

Помещение, в котором мы находились, наполнилось каким-то дьявольским светом и тенями. Поморгав, я поняла, что тени - это люди, а причудливый свет - лучи от фонарей и прожектора, установленного где-то над поверхностью. Повернув голову, я заметила, что люк открыт, сквозь него свет и проникал в подвал.

- Помощь пришла, - ответил Эдвард, отворачиваясь, когда кто-то позвал его по имени. - Я сейчас.

Пока он разговаривал с одной из теней, я попыталась подняться и сесть на кровати. Одежда высохла и теперь, загрубев, неприятно царапала кожу.

- Эдвард, - мой голос в общем, окружающем нас шуме, был похож на писк новорождённого котёнка, но он услышал меня и тут же оказался рядом.

- Всё хорошо, не волнуйся, - горячие губы коснулись моего лба.

Отстранившись, я заметила лихорадочный блеск в его глазах. Рука сама по себе поднялась и коснулась его лба.

- Да ты весь горишь! - воскликнула я. Его брови изогнулись, и он отрицательно покачал головой. - Что там у тебя за царапина? - твёрдым, не терпящим возражений тоном произнесла я. - Дай, я посмотрю!

- Тихо, - он удержал меня, хватая за руки, - ею займутся специалисты, нам пора выбираться отсюда. Пошли наверх?

Прикусив нижнюю губу, я кивнула.

- Но тебе надо в больницу.

- Туда я первым делом и направлюсь, обещаю.

Взяв меня за руку, он помог мне подняться с койки и повёл за собой к выходу.

Не знаю, смогу ли я забыть когда-нибудь ту картину полного разрушения и хаоса, что предстала передо мной. Подобное, я видела лишь в новостях по телевизору.

Место, где когда-то стоял мой дом, было обнесено жёлтой лентой, на дороге и на поле скопилось такое количество машин, как патрульных с логотипом местного отделения, так и тёмных, тонированных без каких-либо опознавательных знаков, что мне было сложно назвать их число. Повсюду сновали люди, стояли две пригнанные из соседнего городка скорые, на чудом сохранившиеся вдоль дороги столбы подвесили несколько мощных фонарей.

Трещали рации, раздавались крики, кто-то пробежал мимо меня, устремившись в сторону леса. Обернувшись, я замерла и вцепилась в руку Эдварда. Там, у самых деревьев лежала сплющенная, как консервная банка, машина. Обломки от дома и куски мебели раскидало на многие и многие метры вокруг.

Это место было опустошенно и навсегда, как часть моего прошлого, стёрто из времени. Дорогие сердцу безделушки, вещи, к которым я прикасалась, одежда, что носила, фотографии, камни и дерево, впитавшие в себя воспоминания о счастливой, пусть и не совсем реальной жизни с Эмметтом... ничего этого не было. Прошедшие года были вычеркнуты из моей жизни и из моей памяти, как будто ничего и не было.

- Каллен, - подбежавший к нам мужчина чуть ли не силой начал подталкивать нас к дороге. - Идите к скорым, по-моему, вам обоим нужна помощь.

- Туда и направлялись, - кивнул Эдвард.

Он приподнял жёлтую ленту, пропуская меня вперёд, и подвёл к одной из машин.

- Займитесь девушкой, - попросил он.

- Нет, сначала ты.

Его глаза закрылись, и он покачал головой.

- Нет, это твой мир, а часть моего осталась за полицейской лентой.

Кончики его пальцев скользнули по моей щеке, в глазах тут же защипало, когда я поняла, что означают его слова.

- Ты... ты уходишь? - я не могла поверить, что произношу эти слова вслух.

Эдвард помолчал недолго.

- Так надо. Сейчас. Тебе стоит придти в себя и всё хорошенько обдумать, ты не можешь в данный момент мыслить здраво.

- Чёрта с два, - выпалила я. - Ты от меня не избавишься, я поеду с тобой.

- Нельзя, - покачал он головой.

- Эдвард, я... - слёзы застилали мне глаза.

- Белла, тебе надо время, мне надо время. Позволь, я решу свои проблемы, и если ты всё ещё захочешь быть со мной, когда полностью осознаешь, что произошло с тобой не за прошедшие недели... за годы... приезжай ко мне.

- Я не хочу тебя отпускать, - плакала я.

- Успокойся, - его руки обвились вокруг меня, и я спрятала лицо у него на груди, словно наркоман, вдыхая его запах, пытаясь запомнить каждую деталь, чтобы знать, это не приснилось мне, а то, что произошло между мной и Эдвардом, было реальностью, - не плачь, пожалуйста. Но, быть может, завтра с утра ты проснёшься и возненавидишь меня... Эмметта... всех, кто играл твоей жизнью. А мне... мне надо закончить своё последнее задание и уйти... чтобы быть с тобой, если я буду всё ещё нужен, - его губы коснулись моего лба, и он прошептал: - Сан-Диего, пристань Кона Каи, ты всегда найдёшь меня там... Изабелла.

Все тайны раскрыты, остался только Эпилог.

Если вам есть, что сказать, а я надеюсь. что это так, буду рада отзывам на ФОРУМЕ