У Эмметта пропал аппетит, он со злостью швырнул вилку и выразительно посмотрел на Розали. Она молчала, стараясь ни на кого не смотреть.
— Увидимся! — проговорила Джейн, почувствовав себя лишней, и поспешила уйти.
Никто не обратил внимания на ее уход. Элис молчала, уставившись в пол.
МакКартни стало неприятно при мысли, что сейчас чувствует Джаспер. Хоть он и высмеивал чувствительность, но к людям привязывался быстро. И сейчас, когда он увидел, как переменился в лице его друг, Эмметт словно почувствовал на себе ту же боль, что испытывал Хейл.
Вспомнив недавний разговор, который был у него с Джаспером, он расстроено посмотрел на Элис. «Это же кнопка, — думал он, — неужели она вот так все оставит, неужели ее заботливость лишь показная? Лучше бы это поскорее решилось, — думал он, — если с Хейлом что-то и не так, то только Элис сможет вытащить его из этого. Ему будет достаточно лишь ее присутствия, чтобы все исправилось в лучшую сторону».
Он видел в Джаспере гораздо больше силы воли, чем в себе, раз тот так долго умело скрывал свои чувства. А каким он был воодушевленным сегодня, МакКартни вообще редко видел Хейла таким веселым.
— Розали, умеешь же ты все испортить! — проговорил он.
— Не твое дело, думаешь, я позволила бы Элис связаться с наркоманом? — взорвалась Розали.
Эмметт перевел взгляд на Элис. Та замерла, словно она кукла, кажется, ей было безразлично, что творится вокруг. Розали посмотрела на нее, и ее взгляд смягчился.
— Послушай, прости, но ты должна была знать об этом, Эл, — проговорила растерянно она, — я не хотела обидеть тебя, но теперь ты сама знаешь, что он не тот, кто тебе нужен. Знаю, он тебе нравится, но, Эл, я…
— Что, снова скажешь заезженную фразу о том, что ты заботишься обо мне? — грубо ответила сестра.
— Я знаю, это выглядит…
— Может, ты и заботишься обо мне, Роуз, но сейчас ты поступила так не из-за сестринского беспокойства. Это больше выглядело как сведение счетов!
— Эл?
— Что, скажешь, все не так? — голос Элис перешел на шепот, — как… как давно ты об этом знаешь?
— С прошлого лета.
Услышав это, девушка в мыслях ударилась в панику. «Если это правда, — думала она, — то значит, это уже продолжается год, а может и больше».
От безысходности она вскрикнула и, облокотившись на стол, закрыла руками лицо.
Розали стало неуютно, она попыталась ее как-то успокоить и коснулась ее руки.
— Не трогай меня! — вдруг вскрикнула Элис. — Ты должна была сказать раньше. Что еще ты знаешь?
— Я… не знаю. Эл, я видела его под какой-то дурью. Я клянусь, он был безумен, ты не видела этого зрелища. Он был просто невменяемый! Думаешь, после этого я бы смогла доверять ему.
— Но ты могла бы сказать об этом раньше. Не здесь, не сейчас, не так! Когда ты уже поймешь, что люди не такие, какими ты себе их представляешь. Я знаю его лучше, чем ты и он…
Вдруг девушка опомнилась, поняв, что рядом нет Джаспера. Она сорвалась к выходу.
— Эл, он настоящий псих! — крикнула ей вдогонку Розали, собираясь ее догнать, но Эмметт вдруг потянул ее на себя.
— Да сядь ты уже! Видишь же, что достаточно все испортила, — строго проговорил парень.
— Не смей на меня кричать! Он…
— Он наркоман, он псих… — спародировал МакКартни голос девушки, — ты что, с другой планеты? Да, есть люди, что сталкиваются с такой проблемой, ну и что? Теперь что, расстреливать их? Знаешь, самое трудное, когда пытаешься завязать, это встречать таких людей, как ты, которые уже поставили на тебе жирный крест. Когда ты смотришь в их глаза, читаешь лишь одно презрение.
Розали стало неприятно от такого заявления.
— Я не замечал за ним ничего такого, ты уверена что он…
Розали отрицательно махнула головой. Эмметт сам не заметил, как хлопнул по столу.
— Черт возьми, женщина? Ты хочешь сказать, что ты ничего толком и не знаешь? — вскрикнул парень.
— Это же Хейл, от него можно ожидать чего угодно.
— А я? — вдруг воскликнул Эмметт.
— Что ты? Речь не о тебе, ты никогда не будешь таким как он, — раздраженно сказала девушка.
— Да? Вообще-то я тоже бывший наркоман.
— Но?
— Что, я не такой как он? Но откуда тебе знать? У меня есть семья, Роуз, и со всеми трудностями мы справляемся вместе, но ты уверена, что-то же самое ты можешь сказать о Джаспере? Да и вообще, — парень встал со стула, — сиди и наслаждайся тем, что ты, в отличие от нас, идеальна. Только учти, что при этом рядом с тобой никого не будет.
Розали, и вправду, осталась одна. Хоть она не хотела этого признавать, но простоватый Эмметт был гораздо мудрее и человечнее, чем она.
Элис выбежала на улицу, пытаясь найти Джаспера. Она знала о нем не так много и боялась упустить его. Ведь в случае чего, она и не знала, где потом его можно будет найти. Девушка перебирала фразы, чтобы начать разговор, но безумно боялась. Он всегда был груб именно с ней, всегда отталкивал ее, и она была уверена, что сейчас будет то же самое. Но даже это не могло остановить ее. Девушка почувствовала облегчение, когда заметила Джаспера. Он направлялся в сторону парковки.
— Джас… — крикнула она, но тот, видимо, не слышал или делал вид. Девушка чертыхнулась и побежала за ним, но неудобные каблуки сильно ей мешали.
— Джаспер!!! — крикнула она несколько раз, стремительно сокращая расстояние.
Но тут ее каблук съехал, от неожиданности она не удержала равновесие, громко вскрикнула и разлеглась на асфальте.
Тут ей уже стало совсем обидно. Она посмотрела на руку, которую разодрала до крови и заплакала.
Она вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча.
— Элис, когда ты уже научишься ходить? — спросил Джаспер полушутя.
Он тут же прибежал к ней, когда услышал, как та вскрикнула, но рядом с ней вновь занервничал. Он радовался тому, что может к ней подойти, и совершенно не понимал, что она тут делает.
— Пошел ты! — огрызнулась девушка. — Что, обязательно за тобой бегать надо, да? — проговорила она с обидой, потирая руку.
— Что с рукой? — спросил Джаспер, коснувшись девушки.
— Ничего, — ответила Элис, пытаясь отдернуть руку, но парень не дал и аккуратно осмотрел ее. Он как бы случайно провел пальцами вокруг раны, что девушке несмотря на боль стало щекотно.
— Что ты здесь делаешь? — спросил парень.
Она резко взглянула на Джаспера.
— Что я тут делаю? — вскрикнула девушка, свободной рукой начала толкать его в грудь.
Парень от этого сильнее улыбался, чувствуя, что он ей небезразличен.
— Что делаю?! Ты настоящий козел, Хейл, взять вот так вот… и уйти…
От возмущения она, казалось, забыла дышать. Он, воспользовавшись моментом, взял ее лицо и притянул ее к себе.
— Мне нужно было подумать, — проговорил Джаспер тихо.
Элис стало неудобно.
— Извини, я такая дура. Но я переживала, — проговорила она.
— Знаю, — улыбнулся Джаспер.
— Что я дура? — хмуро переспросила девушка.
Парень улыбнулся еще шире.
— Ты не могла не переживать. Идем, тебе нужно обработать рану.
Но она пристально посмотрела на парня.
— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь слова Розали.
— Это правда! — выдохнул парень.
Девушка почему-то крепко сжала его руку, ожидая, что за этим последует.
— Ну, это началось прошлым летом от… — парень посмотрел на девушку, — от безделья… понимаешь, когда…
— Нет, не понимаю! — разозлившись, проговорила Элис. — Не понимаю, как можно наплевать на будущее, на людей, которые тебя любят.
— А что, если таких нет! — грубо перебил ее Джаспер. — Не всех и не всегда любят, Элис!
Девушка отвела взгляд в сторону.
— Прости, я не хотел кричать на тебя, — тут же извинился он.
— Ты… — Элис замялась, не сумев сказать это вслух, — до сих пор…
— Нет, — воскликнул Джаспер, занервничав, — почти год. Ты мне не веришь, да?
— Верю, — произнесла девушка, — хочу верить. Расскажешь мне…
— Могу я рассказать об этом потом, в другой раз?
— Конечно, — согласилась девушка.
— А теперь в медпункт? — спросил парень.
Девушка отбросила туфлю, каблук которой был ни на что не пригоден, и решительно встала.
— Не пойдешь же ты босиком? — поинтересовался парень.
— Есть варианты?
Джаспер подхватил ее на руки, и девушка недовольно заерзала. Но он лишь усмехнулся.
— И до дома дотащишь? — спросила Элис ехидно.
— При одном условии. У меня есть один источник адреналина, хочу, чтобы ты о нем знала.
— Хейл, ты меня запутал! — воскликнула девушка.
— Ты любишь скорость?



Элис вошла в комнату Розали. Ее сестра, как обычно, склонилась над учебниками.
— Прости, что накричала, — начала Элис, Розали обернулась.
Она только хотела что-то сказать, но Элис ее остановила.
— Джаспер мне все рассказал…
— Правда, прямо-таки все? — раздраженно проговорила Розали.
— Все, что я должна знать…
— Эл…
— Ничего не хочу слышать, Роуз, о его прошлом, потому что человек имеет право на ошибки так же, как и на прощение. Не забывай, Розали, и твоя репутация не так чиста, как тебе кажется.
Элис уловила боль в глазах сестры и устыдилась.
— Послушай, Роуз, я это говорю не для того, чтобы тебя упрекнуть, просто дай ему шанс. Не знаю, почему вы друг друга не любите, но он нравится мне, и я знаю, что рядом со мной он меняется. Просто поддержи меня, и ты увидишь, он не такой плохой, как тебе кажется. Я пришла сказать тебе, что Джаспер пригласил меня на гонки сегодня вечером, и я собираюсь пойти.
— Что? Ты сошла с ума? — вскрикнула старшая сестра.
— Я все равно пойду, можешь даже не пугать меня отцом и…
— Эл, ты хоть понимаешь, что это такое, это не вечеринка, где тусуются школьники, это…
— Джаспер не пригласил бы меня, если не был бы уверен, что там безопасно. Ради бога, хоть раз отключи свою гиперопеку и побудь нормальной, поддержи меня, я хотела попросить тебя, чтобы ты пошла, но давить не стану. Просто, как сестре тебе придется привыкнуть к тому, что Джаспер будет присутствовать в моей жизни.

Элис ушла, оставив сестру в недоумении. Розали в замешательстве подошла к телефону, борясь со своей гордостью. Но ей нужна была защита, чувство безопасности.
Она поднесла телефон к уху, нервно слушая гудки…

— Детка, у меня были другие планы, но раз ты просишь… — проговорил Эмметт, глупо улыбаясь.
Он и так собирался на эти гонки, но, услышав, что Розали взяла на себя смелость пригласить сопровождать ее там, не мог упустить шанс позлить ее. Ему хотелось, чтобы она думала, будто он делает ей огромное одолжение. Он еще несколько раз задал ей провокационные вопросы и даже через трубку телефона чувствовал, как Розали злится. Но он не мог ничего поделать, ее злость его забавляла, поскольку пробуждала в нем мысль, что он ей небезразличен.
— Пока! Дорогая, я знаю, ты уже с нетерпением ждешь вечера, — сказал Эмметт в трубку и тут же услышал гудки. Но это никак не повлияло на его настроение.
— С кем ты там ворковал? — спросил Джаспер, отвлекшийся от починки своего мотоцикла.
— Розали… — ответил Эмметт, все еще улыбаясь.
— Почему мне кажется, что тебе доставляет особое удовольствие ее доставать? — усмехнулся Джаспер.
— Ты себя-то вспомни, — пробурчал Эмметт, — как ты доставал крошку Эл?
— Это другое, — нахмурился Джаспер — я не хотел, чтобы она забыла меня. Хотел, чтобы она хоть как-то знала, что я существую.
— Странные вы, — проговорил Эмметт.
Джаспер посмотрел на парня.
— Вы с Розали, — уточнил тот, — каждый раз, пытаясь быть гордыми, вы чаще всего выглядите жалкими, пытаясь быть сильными, слабеете…
— Думаешь, я выгляжу слабым? — воскликнул Джаспер.
— Да, — спокойно ответил Эмметт, — когда делаешь вид, что тебе не нужна помощь.
— По-твоему, лучше выпрашивать у кого-то эту помощь?
— Запомни, друзья и семья — вот те, кто будет помогать тебе независимо от того, просишь ли ты их об этом или нет. Элис это знает, смотри, не потеряй ее из-за гордыни, — серьезно сказал Эмметт, Джаспер лишь пожал плечом, не зная, что сказать на такое наставление.
Он в мыслях каждый день метался между искушением быть с Элис и страхом ее потерять. Пока их отношения были только дружескими, и это было гораздо сложнее, чем когда они не общались, но рискнуть он боялся.
Иногда он завидовал Эмметту, который так легко заводил друзей и, кажется, буквально очаровывал Элис своим дружелюбием. Казалось, что оба живут на стороне солнца, которое питает их своей энергией, в то время как сам Джаспер окружен тьмой. В отличие от друга, он не мог похвастаться таким дружелюбием, ему было трудно довериться кому-то, и вообще он был довольно скучным. А вот по Эмметту такого не скажешь, он уже выдал кучу идей, куда еще можно сводить на свидание сестер.
— Та-даам!!! — воскликнул Эмметт, вырывая друга из его мыслей. — Ну, вот и все, твоя малышка готова.
Джаспер вопросительно посмотрел на друга.
— Что? — удивленно спросил Эмметт.
— Малышка? Серьезно? — усмехнулся Джаспер.
— Брось, ты что, до сих пор не назвал эту малышку, — Эмметт похлопал мотоцикл Джаспера.
— Это как-то странно, — проговорил недоверчиво Хейл, Эмметт усмехнулся и посмотрел на железного коня друга.
— Все хорошо, Саша, — сказал он, погладив мотоцикл, — этот бесчувственный чурбан еще пожалеет, я буду называть тебя Саша.
Тут Эмметт посмотрел на друга.
— Понимаешь, Джаспер, чтобы техника тебя не подводила, ее нужно любить, особенно ту, что тебя возит. За ними нужно ухаживать, как за девушками, постоянно уделять внимание и, конечно же, слушать, если что не так, она заурчит и закапризничает.
— Похоже, у тебя талант, — улыбнулся наконец Джаспер, похлопав Эмметта по спине.
— Не всем же работать головой, — усмехнулся тот, — кстати, если ты хочешь знать, Сэм тобой заинтересовался. Ему не хватает людей, ты бы подошел для такой работы. Я прихожу четыре раза в неделю после школы, иногда по выходным. А машин, которые нуждаются в скорой починке, хватает всегда.
— Ты предлагаешь мне работу? — загорелся этой идеей Хейл.
— Сэм не против.
— Это было бы здорово! — воскликнул Джаспер, широко улыбнувшись, все больше превращаясь из хмурого парня в весельчака.
Закончив с ремонтом, парни отправились к Эмметту домой. Джаспер сначала противился, но Эмметт настоял на своем. К тому же, дом Эмметта находился довольно близко.
— Мам, я дома, — крикнул парень, заходя в прихожую.
И тут же на его голос выбежала маленькая девочка. Ее рыжие кудри были заправлены под яркую синюю ленточку, красиво завязанную бантиком. Она сразу кинулась к Эмметту.
Девочка обвила его шею своими крошечными руками и поцеловала брата в щеку. Видимо, она стеснялась Джаспера, поскольку с осторожностью его рассматривала.
— Скучала по мне? — спросил ее Эмметт, хотя это был глупый вопрос, ведь они не виделись всего несколько часов.
Но даже этому Джаспер слегка завидовал. Девочка снова бросила на парня настороженный взгляд и, повернувшись к брату, кивнула головой, как бы утвердительно отвечая на его вопрос.
— Эмметт, ну что так поздно? — прокричала мать и уже потом появилась в прихожей.
У нее были рыжеватые волосы и добрые глаза. Одета она была в простенькое платье, но привлекло Джаспера совсем не это. А то, что на руках у женщины были лиловые синяки. Он тут же посмотрел на Эмметта, который о чем-то шептался с сестренкой и нахмурился.
Хейл вспомнил свою мать, худую, болезненно-бледную, которая в свои тридцать носила длинные, закрытые платья, стесняясь, что ее синяки могут увидеть. Но мать Эмметта не была похожа на тихую, всегда грустную миссис Лилиан Хейл.
— Какой приятный молодой человек, — протянула женщина, обнажив на лице такие же симпатичные ямочки, как и у сына.
— Здравствуйте, я Джаспер, — протянул было руку гость. Но женщина тут же обняла мальчика и, отстранившись, потрепала его по щеке.
— Какой милый, ну, что же вы стоите, Нес милая, отлепись от брата, дай ему передохнуть с работы. Давайте же, руки помыли — и к столу, — сказала она и, повернувшись, энергично скрылась за белоснежной дверью.
— Извини, мама есть мама, — улыбнулся Эмметт.
— Ничего, — сказал растерянно Джаспер, пребывая в легкой эйфории от того, что его приняли в этом доме как самого дорогого человека.
Как ни странно, Ренесми все же села рядом с Джаспером.
— Как дела в садике? — спросил Эмметт.
Девочка нахмурилась, кроша свою булочку.
— Есть один мальчик, он меня дразнит, — сказала она.
— Дразнит, — загадочно улыбнулся Джаспер, — значит, ты ему нравишься.
Ренесми недоверчиво посмотрела на брата.
— Правда, правда, вот он всегда дразнит девочку, которая ему очень нравится, — сказал Эмметт, указав на друга. Джаспер на это лишь улыбнулся.
— Девочку, — как-то печально протянула Ренесми, — а она красивая?
— Очень, и она так же, как и ты, любит бантики, — проговорил Джаспер. — Но знаешь, ты все равно самая красивая.
От таких слов девочка зарделась и стеснительно улыбнулась, потом, что-то вспомнив, вновь нахмурилась.
— Значит, ты тоже не будешь моим женихом?
Джаспер, который в этот момент пил сок, поперхнулся, а Эмметт рассмеялся.
Хейл сначала даже растерялся от недетского сурового взгляда девочки.
— Что значит «тоже»?
— Кай тоже сказал, что я самая красивая, а у красивой девушки должен быть жених. А у меня его нет, вот как так? — пролепетала девочка, удивленно разводя руки.
— Ну, может, мы очень старые для тебя, а что насчет того мальчика. Как его зовут?
— Джейкоб, — буркнула девочка, — он противный, дергает меня за косичку и обзывает рыжей, а еще он вечно чумазый.
— Ну, потерпи, он еще вырастет, — приободрил ее Джаспер.
Тут в гостиную вошла мать Эмметта. Как всегда, энергичная, веселая, она с любовью наблюдала за своими детьми.
— Джаспер, скажи, у моего сына есть девушка?
— Мам! — возмутился Эмметт.
— Ну что, мам? Сам говорить не хочет, а я же мать, должна же я знать, как он. А то он друзей домой приглашает, а девочек ни разу не приводил.
— Вообще-то у Эмметта сегодня свидание.
— Правда? — оживилась Рене.
— Мам, давай оставим эту тему, — смущено попросил ее сын.
— Ну, хорошо, — расстроено сказала женщина и обратилась к Джасперу, — итак, Джаспер, кто твои родители?
Парень смутился, хотя понимал, что это простое любопытство. Хоть ему и было неприятно, он решил не делать из своей жизни большой тайны, тем более, он знал Эмметта. Он не станет сострадать и охать или трепать об этом каждому встречному.
— Ну, моя мать умерла, когда я был маленький, а отец… он алкоголик и живет на пособие по безработице.
— Боже, мальчик мой, как ты живешь, — проговорила Рене с искренней жалостью. Она была слишком чувствительна, чтобы спокойно принимать такие истории. Она внимательно посмотрела на мальчика и поняла, почему с самого начала он казался ей старше своего возраста.
— Мам! — упрекнул ее Эмметт, чувствуя, что ее слова ставят Джаспера в неудобное положение.
— Что мам? Твоему другу нужна помощь, — продолжала Рене — надо же как-то решить эту…
— А у меня отчим напивается и избивает мою мать, может, и это решим?! — выкрикнул Эмметт.
— А… это… — Рене нервно покачала головой, — как ты можешь…
— Говорить правду? — сказал Эммет, со злостью размешивая свой салат.
Женщина покраснела, очевидно, собираясь плакать, и, с обидой взглянув на сына, вышла.
Ренесми к тому времени давно уже отрешенно смотрела свои любимые мультфильмы.
Между парнями повисла пауза.
— Ты прости ее… — начал неловко Эмметт, — иногда она становится наивной, как ребенок, идеализирует свою жизнь и остро переживает чужие проблемы, будто с таким никогда не встречалась.
— Но она любит вас, — сказал задумчиво Джаспер.
— Знаю, и я ее люблю, но… — Эмметт не нашел слов, которые бы объяснили его недоверие к ней, — я попрошу у нее прощение, если ты об этом.
Джаспер кивнул, как бы соглашаясь с ним.

---