– Забей. Могу я тебе вопрос задать? – спросил Спайк.

– О товарах?

– О новомодной штуке этой.

Аня кивнула, понимая.

– Ты о книге.

– Ну, вот, догадалась. Знаешь что–нибудь о том, как она работает?

– Конечно, знаю. Я прочитала инструкцию, – с милой улыбкой ответила Аня. Ей нравилось делиться полезной информацией.

Спайк, оглядываясь и убеждаясь, что остальные отсутствуют, прочистил горло.

– Она… она не могла помочь Истребительнице влюбиться в меня?

– Не думаю, – произнесла Аня. – Технически эта книга должна была взбудоражить глубины подсознания Баффи, не твои. Она женщина, а, следовательно, книга, словно радар, настроена на неё по умолчанию.

– Так выходит, у Баффи уже был любовный интерес ко мне?

– Да. Конечно, может, это и сбой, вы двое – сильные личности, но я так не думаю.

– И… то, как мы вели себя друг с другом… было…

– Ты о горячем, жарком сексе или о сопливом сюжете?

Спайк приподнял бровь.

– Аня, ты, что, читала её?

Девушка пожала плечами.

– Конечно, читала. Кто–то же должен был, ребята, следить за вами, а все остальные почему–то отнеслись к книге как–то брезгливо, – наклонившись, она заговорщицки шепнула. – Ну, ты знаешь, эти люди.

– Знаю, – усмехнулся Спайк. – Значит, дело в книге? Значит ли это, что благодаря ей…

– Баффи полюбила тебя? Нет, не думаю. Если бы она была абсолютно равнодушна к тебе, история пошла бы в другом направлении. Она бы в конечном итоге осталась с Райли или Анджелусом, ну, или кем–то ещё. Кстати, только мне интересно, с чего это они оба оказались в роли плохих парней? То есть, это твоя фантазия поступила с ними так или воображение Баффи? У вас там такая любовь расцвела, а её бывшие… ну, довольно неприятно закончили дни свои.

Спайк моргнул. Он не задумывался об этом.

– Да, это, хм, интересно. Так что, вещи, которые произошли между нами, не были спровоцированы книгой?

– Нет, книга так не работает. Всё, что у вас вышло, уже имело основу, ваши чувства, ваши мысли, они просто обвили сюжет. Книга ничего не создаёт из воздуха, тем более, любви. Эмоции, настолько мощные, не могут быть сконструированы магией. Именно поэтому любовные заклинания такие кратко действенные и неустойчивые. Настоящую любовь не подделать.

– Ну, то заклинание Уиллоу ведь сработало, – ответил Спайк.

Аня фыркнула.

– О, пожалуйста, вероятно вы уже и тогда любили друг друга. Ну, всё, пора заканчивать. Как ты появился, ни одного клиента не зашло.

– Ну, да–да, всё. Ухожу. Спасибо, Аньянка.

– Будешь мимо проходить, заглядывай. Особенно, если с деньгами, – она послала ему широкую искусственную улыбку.

– Обязательно, – пробормотал Спайк, направляясь к выходу.

Баффи решила, что впредь ей стоит слушать прогнозы погоды. Если говорят, что шансы на ночной дождь равняются восьмидесяти процентам, то, чёрт возьми, ей стоит отложить патрулирование. Или, хотя бы, натянуть плащ.

Но она была напряжена, а значит, работа – лучшее средство отвлечься, хотя глупо надеяться на двадцать процентов из ста, что она останется в эту ночь сухой.

И она не осталась. Она даже на первое кладбище зайти не успела, как небеса разверзлись. Дождь лил так сильно, что ей казалось, в любой момент мимо может проплыть ковчег.

Видимость с падающей на глаза водой оказалась нулевая. И что ещё хуже, видимо, вампиры, в отличие от неё, послушали прогноз погоды и решили засесть по домам.

И ей следовала вернуться. Только до дома далеко, а она холодная и промокшая. А вот до склепа Спайка рукой подать.

– Нет, – сказала Баффи самой себе, – ты не можешь туда пойти.

Но ноги, игнорируя голос разума, уже несли её в нужную сторону. Два дня прошло с их неудавшегося свидания, она ловко избегала всего, связанного со Спайком, несмотря на постоянные увещевания сестры поменять своё решение.

Остановившись на пороге, она постучала в дверь склепа, прежде чем смогла остановить себя. Когда же Спайк открыл дверь, глаза Баффи расширились, а сама девушка тяжело сглотнула.

– Истребительница?

– Это… На улице дождь.

– Хочешь зайти и обсохнуть?

Баффи кивнула, а Спайк испытал почти мучительное желание отказать ей. Особенно после провалившейся попытки организовать свидание… Но так он точно её не завоюет, он был достаточно сообразителен, чтобы понять это. Поэтому сделал шаг назад.

– Заходи. Поискать для тебя что–нибудь сухое, да?

Баффи шагнула в склеп.

– Было бы неплохо.

Спайк спустился куда–то вниз, а затем вернулся со стопкой ярко розовой одежды.

– Увы, только это. Принадлежало Хармони. Всё, что есть у меня – джинсы, футболки – они слишком велики, чтобы тебе было в них удобно.

Баффи поморщилась, идея облачиться в одежду Хармони не приводила её в восторг, но желание избавиться от мокрых вещей было сильнее.

– Спасибо, – сказала она, забирая одежду из рук Спайка. – Хм, а где сама Хармони?

– Мы расстались, – пожал плечами Спайк.

– Когда?

– Первой же ночью после нашего возвращения из книги. Не могу спать с ней рядом после… – мужчина запнулся. – У меня есть горячий шоколад, я могу приготовить тебе немного. Ну, пока ты одеваешься. Что думаешь?

– Думаю, это звучит чудесно, – ответила Баффи. Спайк кивнул и утопал в свой кухонный уголок, не оборачиваясь, он начал рыться в шкафчиках.

Внимательность и тактичность Спайка удивили Баффи. Он не изверг ни одного двусмысленного комментария с тех пор, как она зашла к нему, да и вообще принял её без всяких вопросов. Девушка перевела взгляд на ярко–розовые брюки и лёгкую футболку, на груди которой красовался вышитый блёстками единорог, и скривилась. Может, одеть её в эти вещи – это какой–то извращённый способ пытки?

Пока Спайк продолжал стоять к ней спиной, она стянула мокрую одежду. Для самой Баффи было удивительно чувствовать разочарование. Он, что, не хочет видеть её обнажённой? Или, может, он уже видел достаточно и больше не желает… Она вздохнула и нацепила одежду Хармони, пытаясь прогнать одолевающие жуткие чувства.

– Я всё, – сказала она, закончив.

Спайк обернулся и, не в силах сдержаться, поморщился от вида блестящего единорога.

– Немного пугает, однако.

– Эй, это ты мне всучил их.

– Думаю, может, мне стоит дать тебе одну из своих футболок? Эта выглядит чертовски отвратительно.

Баффи усмехнулась.

– Единороги – точно не мой стиль, – она махнула в сторону одного из кресел. – Не возражаешь, если я присяду?

Истребительница просит разрешения присесть в его доме? Спайк действительно надеялся, что этот знак можно расценить как то, что она любила его в большей степени, чем хотела признавать, а не то, что её мозг повреждён обрушившимся ливнем или чем–то ещё.

– Конечно, – он взял две кружки с горячим шоколадом и, подойдя к ней, передал одну, затем опустился в противоположное кресло.

Баффи сделала глоток и огляделась.

– У тебя новая мебель?

– Кое–что. Искал что–то, что создаст мне тут уют. Внизу хорошая кровать.

Баффи не могла не покраснеть при мысли о постели Спайка, ей хотелось стукнуть чем–нибудь тяжёлым «Элизабет», что просыпалась в ней в такие моменты.

– А где ты раньше спал?

– На саркофаге, но Хармони жаловалась, – Баффи сникла, и Спайк тридцать раз проклял себя за глупость. Зачем он это сказал? Он хотел вернуть эту девушку, а разговоры о бывших таким делам не помогают. Ужасно, что он дал Баффи одежду Хармони.

– Знаешь, Спайк, – сказала Баффи, отхлёбывая горячий шоколад. – Тебе не стоило расставаться с ней из–за меня. То есть, я имею в виду, что не согрею твою новую постель. А смысла в одиночестве нет. Серьёзно.

Спайк разобрал нотки горечи в её голосе и понадеялся, что это вызвано ревностью, ищущей и не находящей выхода.

– Мы расстались, потому что я не хочу быть с ней больше, Баффи. А не потому, что я там обустраиваю комнатку для тебя, – Баффи посмотрела на него, и Спайк тут же дал задний ход словам. – Так, это немного неверно прозвучало. Я хочу тебя, Баффи. Ты это знаешь. Ничего в этом мире не сделает меня счастливее, чем ты в моей постели. Я просто…

– Я поняла, – прервала его Баффи. – Ты не прочь повеселиться с Истребительницей так, как хочешь, совсем недолго.

– Что? Да ты умом тронулась? Я хочу тебя навсегда! Всё, что я хотел сказать – это то, что неважно, со мной ты или нет, хочешь ты этого или не хочешь, но я бросил Хармони, просто потому что всё… конец отношениям. И спальню я обустроил не потому, что надеялся повеселиться там с тобой вскоре, ты навсегда со мной, Баффи, в моём сердце. Я просто не могу спать с другой женщиной. С кем–то, кто не является моей… моей женой.

Баффи чуть не выронила кружку из рук.

– Я не твоя жена.

– Нет? Ну, так посмотри на меня и скажи, что ты этого не чувствуешь, ты моя жена, а я твой муж, я это ощущаю.

– Элизабет и Уильям поженились, Спайк. Не мы.

Спайк вскочил, его кружка полетела на каменный пол, Баффи отпрыгнула.

– Можешь ты уже перестать повторять одно и то же? Проклятая упрямая женщина! Мы и есть Уильям и Элизабет. Просто то, что книга чуть–чуть изменила нас, не значит, что мы были там другими людьми. Ты когда–нибудь обращала внимание, как мы там общались, котёночек? Не значит, что мы не можем, вернувшись, сохранить это здесь!

– Это всего лишь часть сюжета, Спайк. Слова, которые книга нас заставляла говорить. Сценарий.

– Нет, любимая, я разговаривал с Аней сегодня. Она прочитала инструкцию. И вот незадача, книга не может создать любовь, если её там не было с самого начала. Это слишком сильная эмоция, чтобы сконструировать её при помощи магии. Элизабет любила Уильяма, потому что ты любишь меня.

– Это безумие! И к тому же, ты не любишь меня, так что…

– Нет, чёрт тебя дери, я люблю! И был влюблён в тебя с тех пор, ну… хрен знает с какого времени. Но задолго до того, как нас затянуло в эту треклятую книгу. Ты не замечала? Не видела, насколько я изменился? Я старался быть полезным, помогать, быть хорошим, и всё для тебя, Баффи. Просто потому, что я люблю.

Баффи отставила кружку с шоколадом, не доверяя своим рукам.

– Как… как ты можешь любить? У тебя ведь нет души.

Зубы Спайка почти скрежетали, он убеждал себя не хватать и не трясти Баффи. Также он понимал: то, что она вбила себе в голову, обратно просто так не выбьешь, нужны доводы. И довольно весомые.

– Мне не нужна душа, чтобы любить тебя, Баффи. То, что я чувствую к тебе, гораздо глубже, чем любая душа. Это в каждой секунде моего существования, в каждом сантиметре моего тела. Я люблю тебя всем, что имею, даже своим небьющимся сердцем. Я взял тебя в жёны на том корабле, Баффи, обещал любить, пока смерть не разлучит нас. И это действительно так. Ты моя душа. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым.

Баффи смотрела на него снизу вверх, слёзы заполняли ее глаза. Никто никогда не говорил ей ничего подобного, даже Ангел. И девушка была почти уверена, что она могла видеть любовь, сияющую в глазах Спайка. Так легко было поверить, так просто сделать шаг и оказаться в его руках. Но страх всё ещё был глубоко внутри, прямо в сердце.

– Я… я не могу, Спайк, – сказала она, вставая, – хочу, но не могу.

Спайк подошёл ближе.

– Можешь, Баффи. Ты можешь любить меня. Я не брошу тебя, не подведу. Я буду лучше… Я буду всем, что тебе надо.

– Лучше, но не достаточно хорошо. Что, если так? Ты зло, Спайк. Ты не можешь отличить правильное от неправильного.

– Да уж могу, чёрт возьми! То, что меня это никогда не заботило, ещё не значит, что я не знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Я знаю, убивать – плохо. И не потому, что чип мне говорит об этом. Если чип перестанет завтра работать, я не понесусь убивать. И знаешь, почему? Потому что я слишком люблю тебя, чтобы когда–нибудь сделать тебе больно. Я первым превращу себя в пыль.

– А что будет, если я наскучу тебе? Если меня будет недостаточно, и… и… ты уйдёшь. Что потом?

– Этого не будет.

– Как ты можешь быть настолько уверенным в этом?

– Потому что я не из таких, Баффи. Я не тот мужчина, кто оставляет женщин.

– А как же Хармони?

Спайк уставился на Баффи на мгновение.

– Я… Чёрт возьми, женщина. Хармони – это Хармони. А вот как насчёт ста с лишним лет, что я был с Друссилой, когда они с Анджелусом развлекались вдвоём под самым моим носом? Это тебе ни о чём не говорит?

– Не знаю, Спайк! Правда, не знаю! Это слишком. Я не понимаю своих чувств. Я не знаю о твоих чувствах.

Выражение лица Спайка смягчилось.

– Мы любим друг друга, Баффи. Это так. Прошу тебя, котёночек.

– Мне нужно время… подумать. Обдумать. Можешь дать мне время?

Спайк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Как она любит всё усложнять… Он взглянул на Баффи.

– Да.

– Спасибо. Думаю, дождь почти перестал, так что я собираюсь домой. Позже я верну тебе одежду.

Спайк закатил глаза.

– Сожги её к чёрту.

Девушка робко улыбнулась.

– Это я могу, – взяв свои промокшие вещи, она поморщилась. – У тебя есть что–нибудь, типа, пакета?

– Да, секунду, – Спайк пошёл на кухню и вернулся с чёрным мешком для мусора. – Вот.

– Спасибо, – она бросила туда свою одежду, за исключением кроссовок, которые она, морщась, натянула на ноги. Они хлюпали при ходьбе. – Ну, увидимся, ладно?

– Только не тяни, Баффи, пожалуйста, – попросил он. Тон его сделался намного мягче, а улыбка болью отозвалась в её сердце. – Я не знаю, на сколько хватит моего терпения.

– Понимаю. Я скажу. Постараюсь. Уже скоро, – Баффи робко улыбнулась ему, а затем вышла из склепа под еле моросящий дождь.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!