Спайк не был уверен, зачем он это делает. Лично ему казалось, что план приковать Баффи, пока та не согласится его выслушать, намного эффективнее, но Дон уверяла, что в лучшем случае он отделается разбитым носом, и ему чертовски повезёт, если на том дело и закончится.

Так что вместо этого он стоял на крыльце дома Саммерсов с букетом цветов. Дон сказала, ему следует быть романтичным. Подарить Баффи цветы. Ей, видимо, это нравилось. И ему надо доказать, что он влюблён в неё, способен на романтику… Спайк глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух наполняет его бесполезные лёгкие. Он способен быть романтичным.

Баффи широко распахнула дверь и в шоке уставилась на него.

– Спайк?

– Хм, привет, Баффи, – сказал он, его тон каким–то образом напоминал голос подростка на первом свидании. – Я вот тут… принёс тебе, – он сунул ей в руки розы.

– Спасибо, – осторожно сказала Баффи, принимая букет. В последний раз, когда она видела его, он был пьян и орал на неё. А теперь заявился с цветами? К чему?

– Баффи, милая, кто это? – спросила Джойс, выходя из кухни.

– Это Спайк, – ответила девушка, – с… с цветами…

– Ох, как мило, – с улыбкой сказала старшая Саммерс, – заходи, Спайк. – Она взяла цветы у Баффи. – Я поставлю их в воду.

Когда Джойс ушла, Баффи, скрестив руки на груди, посмотрела на Спайка. Ей хотелось броситься к нему, умолять обнять, как тогда, когда они были Элизабет и Уильямом, но она не собиралась просто так открывать ему сердце лишь для того, чтобы он снова разбил его. Так что она заняла оборонительную позицию и насторожилась.

– Зачем ты пришёл?

– Чтобы принести тебе цветы. Ох, и пригласить тебя пойти со мной на свидание… сегодня.

– Сегодня? С тобой? Свидание?

Спайк неловко переступал с ноги на ноги.

– Ну, да, если… если ты хочешь.

– Как насчёт того, что ты сказал мне тогда? В склепе?

– Я был пьян, – ответил мужчина, – и не мог мыслить здраво. Все мои слова… Я, правда, так не думаю, – их взгляды пересеклись. – Также я знаю, что и ты не имела в виду того, что сказала мне… после…

– Спайк, я не…

– Спайк! Какой сюрприз!

Баффи и Спайк обернулись, чтобы увидеть, как Дон спускается к ним по лестнице.

– Привет, малышка. Просто пришёл проведать твою сестру. Может, она согласится пойти на свидание со мной.

– Да? Так мило. И романтично. Не правда ли, Баффи?

Взгляд Истребительницы метался между сестрой и вампиром, стоящим теперь рядом с ней.

– Правда то, что вы двое, похоже, сошли с ума.

Дон закатила глаза.

– Ты должна пойти. Тебе в любом случае надо выйти из дома, – схватив куртку Баффи с вешалки, она сунула её в руки сестре и принялась настойчиво подталкивать ту к двери.

– Дон, что за… – у Баффи не было возможности закончить свою мысль. Её и Спайка просто выставили из дома.

– Повеселитесь, детишки! – напутствовала их Дон и, закрыв дверь, задвинула защёлку.

– Я… она… у меня нет ключей, – нахмурилась Баффи.

– Думаю, она впустит тебя, когда ты вернёшься, позже, конечно, – сказал Спайк, предлагая Баффи свою руку. – Так ты пойдёшь со мной, любимая?

Девушка скептически посмотрела на его руку, прежде чем принять её.

– Надеюсь, обойдёмся без неприятностей, Спайк, – пробормотала она, когда они отошли от крыльца.

Вернувшись в дом, Дон улыбнулась, едва сдерживая волнение, видя через окно, как удаляется эта упрямая парочка. Пока что всё шло прекрасно. Так, как они со Спайком и планировали.

– Где Баффи? – спросила Джойс, когда дочь зашла в гостиную.

– Со Спайком, – радостно заявила та. – У них свидание.

– Свидание? Со Спайком? – удивилась Джойс. – Тогда я думаю, это объясняет цветы…

– Он это сделал? Принёс цветы? Розы, да?

– Да… Послушай, милая, ты как–то замешана во всём этом?

– Немного. Но разве это не чудесно?

– Не уверена, что «чудесно» подходит сюда…

– Это «чудесно», мама. Поверь мне. Спайк – отличный парень, Баффи по уши влюблена в него. Они будут прекрасной парой.

Джойс нахмурилась, вспоминая то, почему ей так не хотелось, чтобы Ангел присутствовал в жизни её дочери. Вероятно, к Спайку она должна ощущать что–то аналогичное. Ведь её дочь увлеклась очередным вампиром… Но она не находила этих чувств. Может, Баффи повзрослела, а, может, Спайк больше подходил ей по возрасту, ну, в отличие от того же Ангела, если соизмерять их в этом. Тем не менее, мысль, что дочь встречается с вампиром, больше не приводила её в ужас.

– Не хочу, чтобы Баффи снова страдала, – сказала Джойс.

– Она и не будет. Спайк безумно влюблён в неё. Он готов на всё ради Баффи, я это знаю.

– Просто я… я бы хотела нормальной жизни для Баффи с кем–то…

– Мам? – перебила её Дон, – одна твоя дочь – мистический ключ, вторая – Истребительница вампиров. Нормально уже не получится. Давай приготовим попкорн и посмотрим какой–нибудь банальный фильм про банальные отношения.

Когда её младшая дочь направилась на кухню, Джойс задумчиво посмотрела в окно.

Баффи окинула взглядом расстеленную перед ней скатерть.

– У нас пикник. На кладбище. Ничего более жуткого и придумать нельзя.

Спайк скрипнул зубами, стараясь сохранять спокойствие. Дон всё повторяла и повторяла, что он должен быть милым с Баффи, не зависимо от того, как бы по–сучьи она себя не вела. Он ненавидел такую Баффи. И чувствовал себя неуютно, хотя в этом месте всё ему должно быть привычно.

– Садись, Баффи, – он снова стиснул зубы, – пожалуйста.

Девушка выразительно вздохнула.

– Хорошо, – но когда Спайк развернулся и пошёл в противоположном направлении, она выпрямилась. – Ты куда?

– Недалеко, вот, – сказал он, опускаясь на колени и вытаскивая из–за какого–то надгробия бутылку шампанского и два бокала. – Будешь?

– Боже, да! – закивала Баффи, и он наполнил для неё бокал. Она осушила его сразу же, как только он протянул его ей. Спайк выгнул бровь.

– Жажда, котёночек?

– Да, ещё нальёшь?

Баффи слишком быстро выпила второй бокал, девушка закашлялась, когда пузырьки защекотали ей нос. Она надеялась, что алкоголь успокоит измотанные нервы и тянущий живот. Но близость Спайка сводила с ума. Её разум и тело болели, с эмоциями творилась полная сумятица. Ей хотелось быть вместе с ним снова, делать те же вещи, которыми они наслаждались в книге.

– Ты сегодня очень красива, Баффи, – тихо сказал Спайк. Дон надоумила его на комплименты, но ему почему–то было сложно говорить их Истребительнице. Хотя его слова были правдой. Купаясь в лунном свете, вот прямо сейчас, девушка выглядела практически эфемерной, невесомой.

Баффи взглянула на него после этих слов. Так пристально, так многозначительно, как смотрела она на Уильяма.

– Спайк… я… демон!

– Демон?

– Вон там! – указала она ему куда–то за спину.

Спайк вскочил, обернулся и увидел огромного рычащего звероподобного демона, приближающегося к ним.

– Боже, это же демон–лудаш. Вечер был бы неполным без… – бормотал он, вставая в боевую позицию. Баффи поднялась на ноги следом, буквально на глазах превращаясь из обычной девушки в Истребительницу.

Бой был коротким, у демона не было ни единого шанса против вампира и Истребительницы. Однако Спайк понимал, что–то изменилось.

Баффи тщетно пыталась избавиться от зелёной слизи, покрывающей её.

– Ты, что, заранее это продумал, Спайк?

– Хм, да.

– Раз так, а не думал ли ты, что стоило предупредить меня: «Эй, Баффи, ткни его в живот, и тебя обдаст освежающий фонтан чудесной склизкой дряни?»

– Прости… Я забыл об этом небольшом минусе, – Баффи зыркнула на него, и Спайк добавил. – Но ты же убила его, разве это плохо, а?

– Когда я теперь вся в его внутренностях, нет, – она отвернулась и пошла прочь.

– Постой! – выкрикнул Спайк, бросаясь следом. – Ты куда?

– Домой, мне нужно… очень нужно в душ… горячий и долгий.

Спайк постарался проигнорировать образы, подкинутые его сознанием и взбудораженным воображением.

– Баффи, знаю, сегодня я был не так уж хорош, но…

Девушка остановилась и развернулась на каблуках.

– Послушай, я даже и не понимаю, чего ты желал добиться сегодня, но это не сработало. Мы больше не в той треклятой книге. Мы в реальном мире, и здесь мы не влюблены друг в друга. Никаких больше цветов и пикников под луной, ладно? Просто… просто держись от меня подальше.

Спайк посмотрел на неё сверху вниз, наклонил голову к плечу, и боль, что увидела Баффи в его глазах, ответной болью отразилась в ее сердце.

– Баффи, любимая, ты же на самом деле не имела этого в виду…

– Имела, Спайк. И так будет лучше для нас. По крайней мере, до того, как… как мы избавимся от последствий, что на нас наслала книга.

– Баффи, я не могу… не могу этого сделать… не могу держаться от тебя подальше. Я люблю тебя.

Часть её хотела верить в это. Она желала его любви. Но она понимала, что этого просто не могло случиться.

– Ты не можешь любить без души, – выплюнула она.

Спайк отступил.

– Я любил тебя в книге. А там у меня тоже не было души, но ведь любил.

– В книге – да, но это просто… часть сюжета.

– Нет, чёрт тебя возьми, не часть, Баффи… Я люблю тебя. И не из–за этой глупой книги. Я люблю тебя, потому что ты – это ты. Я могу стоять здесь и смотреть на тебя, покрытую зелёной слизью, и до сих пор считать, что ты самое красивое существо, которое я когда–либо видел. Ты всё, о чём я думаю, всё, о чём мечтаю. Ты, чёрт возьми, постоянно в моих мыслях! Ты всё для меня, Баффи! Всё!

– Перестань! Просто замолчи! Ты бездушный вампир! Ты не можешь чувствовать ничего подобного. Не можешь. Просто отпусти меня, и всё, – она развернулась и пошла, не желая, чтобы Спайк заметил выступившие на глазах слёзы.

Он снова побежал следом, схватил ее за плечо.

– Баффи, прошу.

– Оставь меня в покое.

– Не могу. Ты должна меня выслушать. Должна поверить.

Баффи сбросила его руку. Когда он снова коснулся её, она ударила его, довольно сильно, так, что он упал на землю. Спайк в шоке посмотрел на неё и на собственную кровь, хлынувшую из разбитого носа. Увидев, что натворила, девушка зажала рот ладонью.

– Спайк… прости… мне жаль… мне так жаль…

Он потянулся к ней.

– Баффи…

Но это было слишком… Ей хотелось верить в его любовь, его словам, что он чувствует нечто большее, а книга тут и ни при чём, но она не могла. Она знала, что ей снова будет больно.

– Мне жаль, – сказала она прежде, чем кинулась прочь.

Спайк сидел на траве, стирая кровь с лица.

– Видимо, романтика – не то, что нужно Баффи, – философски размышлял он.

Баффи стучала в дверь дома до тех пор, пока мать, наконец, не открыла ей.

– Милая, что произошло? – спросила Джойс, глядя на заплаканное лицо покрытой с ног до головы слизью дочери.

– Не хочу говорить об этом, – пробормотала Баффи, – мне нужно в душ, – она оттолкнула мать, убегая наверх и хлопая дверью ванной.

Дон зашла в гостиную.

– Свидание не удалось?

– Она в слезах и в какой–то гадости, – ответила мать.

– Ой, это не очень хорошо, – вздохнула девочка. – Думаю, мы со Спайком ещё что–нибудь придумаем.

– Дон, я не хочу, чтобы ты вмешивалась в жизнь своей сестры.

– Но, мам, я не вмешиваюсь, я помогаю!

– Милая, я так не думаю, – Дон открыла было рот, чтобы возразить, но Джойс не позволила ей заговорить. – Я знаю, ты пытаешься помочь Баффи стать счастливой, но это невозможно сейчас… не со Спайком. Они слишком разные, чтобы их отношения стали реальностью.

– Она любит его, мама. Я знаю, так и есть. Она думает, что между ними невозможны отношения, это разбивает ей сердце.

– Дорогая, ты слишком мала, чтобы понять. Когда влюблён, естественно всё не просто.

– Нет, я не мала! – отрезала Дон. – Мне несколько тысяч лет!

– Дон…

– Всё, я иду спать.

– Дон, милая…

Дон проигнорировала мать, промаршировав по лестнице, и с треском закрыла дверь своей спальни.

Баффи слышала, как мама и Дон спорят на лестнице, хотя до неё долетали их приглушённые голоса, она понимала, что спорят о ней. Это напомнило ей то, как долгие годы до развода ругались её родители.

Она повернула кран, отрегулировав воду на максимально горячую, скинула одежду и ступила в душ. Почувствовав, как слизь смывается с её тела, уносясь в канализацию, она вздохнула и закрыла глаза.

Баффи понимала, что в эту ночь Спайк был с ней максимально искренен, и ей от этого стало лишь хуже. Он сделал всё, что мог, но она видела в нём лишь того, кем он являлся, а значит, он не мог быть с ней, это неправильно. Тем не менее, его жест тронул её, пусть даже она не желала признаваться в этом самой себе.

Впрочем, это не имело значения. Что бы ни творилось в его голове – это временный эффект. Типа похмелья… от книги. Просто Спайк привык любить её как Уильям, вот он и думает, что всё по–прежнему, хоть они уже и в Саннидейле. Но вскоре эффект рассеется, и что тогда? Он бросит её? Девушка не могла в очередной раз проходить через разрыв отношений, особенно сейчас, когда столько много других вещей давило на неё.

Зная, что чувство тоски по Спайку никуда не денется, хотелось пойти к нему, заявить о своих правах. Снова оказаться в его руках, пусть даже на мгновение. Ей хотелось чувствовать то, что чувствовала Элизабет – всеобъемлющую любовь, которая не знает ни сомнений, ни границ.

Баффи сунула голову под душ. Даже после того, как из крана полилась холодная вода, слёзы всё ещё продолжали катиться по её лицу.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!