Ранее в «Снежной Королеве и мистере МакКарти»…

В конце она выдохнула ему в рот и стала уже не так отчаянно прижиматься губами. Он подарил ей три легких поцелуя, после чего обнял за спину и притянул ближе к своему телу.
- Вау, - пробормотал он, задыхаясь.
- Я не могу поступать так с тобой. Это несправедливо. Но от одной только мысли о том, что мы останемся лишь друзьями, мне хочется плакать.
И в этот момент Эмметт ощутил кое-что, чего не ощущал уже давно - надежду.
- Пожалуйста, не плачь. – Он поцеловал её в щеку и легкими касаниями омыл губами кожу под глазами, почувствовав облегчение, когда не ощутил влаги.
- Дружба – хорошее начало, ты так не думаешь?
- Я не хочу сидеть дома по выходным, гадая, не проводишь ли ты время с другой.
Эмметт нахмурился.
- Так что ты хотела мне сказать?
Девушка поджала губы и отвернулась.
- Если ты не скажешь мне, милая, я никогда не узнаю, чего ты хочешь. Я уже выходил за рамки пару раз, а ты отталкивала меня. – Он вздрогнул, вспомнив о том вечере, когда она убежала от него.
Розали тоже вздрогнула.
- Я хочу попытаться. – Её голос был таким тихим, что он едва расслышал сказанное ею.
- Что? – Он наклонился, приближая ухо к её рту.
- Я не хочу быть просто друзьями. Я хочу попытаться. С тобой.
Эмметт ощутил, как екнуло сердце в груди.
Он выпрямился и провел рукой по её волосам. После чего тепло улыбнулся, обнажив ямочки.
- Тогда поцелуй меня, Рози.
И она прижалась губами к его губам и поцеловала его, будто в последний раз.

-x-x-x-x-

Розали первой разорвала поцелуй, но не открыла глаза. Она находилась в многообещающем оцепенении, греясь в сильных объятиях друга.

- Милая? – Эмметт нежно провел большим пальцем по её щечке.

Девушка распахнула глаза.

- Полагаю, нам не стоило делать это в коридоре.

Он легонько прижался губами к её лбу.

- Да. Думаю, не стоило.

Розали попыталась затянуть его в квартиру, но он остановил её.

- Ты не хочешь войти?

- О, я хочу, но не думаю, что это хорошая идея.

- Я думала, мы могли бы…

- Слишком рано. – Он покачал головой с выражением почти боли на лице.

Розали уронила руку и отступила на несколько шагов. Мужчина тут же сократил дистанцию между ними, обнимая её.

- Не закрывайся от меня, Рози. Я лишь пытаюсь быть ответственным.

- Я приглашаю тебя к себе не для секса, - оскорбилась она. – Ты должен больше мне доверять.

- Я тебе доверяю. – Он поцеловал её в щеку, и в его глазах появились веселые искорки. – Так для чего ты меня приглашаешь?

Девушка пожала плечами.

- Можем потусоваться на диване. Или что-нибудь ещё.

- Или что-нибудь ещё звучит интересно. Когда-нибудь мы это опробуем.

Розали выгнула бровь и попыталась вывернуться из его хватки.

- Подожди. – Эмметт отпустил её, но поймал за руку. – Рози, мне нужно тебе кое-что сказать. Пожалуйста?

Она кивнула; её взгляд беспокойно метался меж открытой дверью в квартиру и его лицом.

- Давай отложим все до завтра.

Её глаза подозрительно сузились.

- Почему?

- Мы оба выпили. Я хочу, чтобы ты ещё раз подумала о том, что это значит.

- Я знаю, чего хочу. Возможно, проблема в тебе.

- О, я знаю, чего хочу я. – Он прижал её ближе к себе. – Я хочу пригласить тебя на ужин в какое-нибудь милое местечко, где мы сможем поговорить. На завтрашний вечер у меня есть кое-какие планы, поэтому придется подождать до воскресенья.

- Ты думаешь, что я сбегу.

- Не обязательно. – Он подарил ей полуулыбку. – Но я не хочу, чтобы ты раскаялась.

Девушка помедлила.
- Не думаю, что кто-нибудь может испытывать раскаяние, желая тебя, - прошептала она.

Эмметт заключил в ладони её лицо и притянул к себе для нового поцелуя. Это был короткий поцелуй, поцелуй-обещание, после чего Эмметт и Розали пожелали друг другу спокойной ночи. Мужчина подождал, пока девушка надежно закроет и запрет дверь, и только после этого направился к лифту.

А девушка тем временем наблюдала за его уходом через дверной глазок, и его решительные шаги казались ей одними из самых печальных звуков, которые она когда-либо слышала.


Как только её самолет приземлился в аэропорту «Шарль-де-Голль», Белла испытала облегчение. И это удивило её. Ведь она всегда думала о Париже как о месте временного пребывания. Не как о доме. Не совсем. Но пробираясь через аэропорт к месту выдачи багажа, девушка ощущала довольство и едва ли не счастье. Было приятно вновь говорить по-французски, восхищаться изощренным одеждам мужчин и женщин, je ne sais quoi¹ из парижской культуры. Её рот наполнился слюной при мысли о сыре, который она успеет съесть перед наступлением сумерек.

А потом она увидела его.

Сначала она подумала, что ошиблась. Это не мог быть он. А потом решила, что это, должно быть, случайное стечение обстоятельств. Он мог встречать в аэропорту своего родственника. Но когда он снял берет, начиная вертеть в руках это изделие из черной шерсти, в то же время глядя ей в глаза, девушка поняла, что не угадала: ни то, ни другое. Он ждал её.

Он был одет во все черное, за исключением обмотанного вокруг шеи зеленого шарфа. Лицо тщательно выбрито, а на голове царил беспорядок, лишь усиленный беретом. Девушка не могла не восхититься тем, как подчеркивали ширину его плеч водолазка и шерстяная куртка, а джинсы обтягивали сильные бедра. Когда Эдвард подошел к ней, она сконфуженно замерла.

- Привет, Талула. – Она пахла корицей и кофе, и нотками табака, когда он в европейском стиле прижался губами к её щекам: сначала к одной, потом к другой. – Добро пожаловать обратно.

- Что ты здесь делаешь?

- Я приехал за тобой.

- Зачем?

Эдвард покраснел и попытался скрыть румянец, наклонившись, чтобы взяться за ручку её чемодана на колесиках.

- Это весь твой багаж?

Белла кивнула.
- Я могу сама о нем позаботиться.

- Позволь мне. Мэл сказала, что ты приезжаешь сегодня. Я подумал, что сэкономлю твои сто евро на такси.

Девушка фыркнула.

- Не сто.

- Ну, практически. – Он подмигнул и повел её к выходу.

- Так ты приехал на велосипеде, как истинный поклонник Пруста? Или у тебя есть скутер, или что-то вроде этого?

- Нет, Изабелла, скутера у меня нет. – Эдвард ощутил легкое раздражение. – У меня есть машина.

Белла была удивлена: многие студенты, насколько она знала, не могли позволить себе машину. И ни в одном её разговоре с Эдвардом, которых, по правде говоря, было не так уж много, он не упоминал о том, что водит машину. Ни разу.

На пути к парковочному гаражу они вели светскую беседу, которая прервалась, когда Эдвард горделиво встал возле светло-голубого автомобиля с откидным верхом. Он полным благоговения жестом положил руку на капот, глядя на девушку в предвкушении.

- Что это? – выпалила она.

- Это «Ситроен DS19M» 1963 года выпуска, - огласил он. – Там хороший обогреватель, не волнуйся, холодно не будет.

- О, - только и произнесла она. – Она… гм… милая.

Эдвард нахмурился и пробормотал что-то недовольное. Машина было его гордостью и отрадой. Он купил её три года назад и потратил огромное количество времени и денег на её реставрацию. Он обычно не ездил на ней зимой, но ради прекрасной и неуловимой Талулы сделал исключение.

Поспешно засунув её багаж на заднее сидение, он открыл пассажирскую дверь. Впечатленная его манерами, девушка с признательностью села в машину. Даже ей пришлось признать, что она была шикарной. Такой, за рулем которой она могла представить Джеймса Бонда, если, скажем, его сыграл бы молодой Шон Коннери и если бы это были шестидесятые.

Эдвард обратил ее внимание на изящные очертания своего ценного автомобиля, в том числе новое стерео, и только после этого они выехали из парковочного гаража. По пути к её квартире она обнаружила, что смотрит не на дорогу, которая едва ли была интересной, а на его профиль.

«Он всегда был таким красавчиком?» - думала она. – «Или это лишь тот факт, что он водит охрененную машину… и экономит мне деньги?»

- Что? – внезапно повернулся он к ней, обрывая её восхищенный взгляд.

- Гм, было мило с твоей стороны забрать меня. Совершенно излишне, но мило. Так что спасибо.

Он перевел взгляд на дорогу, и напряженное выражение его лица сменилось улыбкой.

- Всегда пожалуйста, Белла. Мне только в радость.

- Я поклонница шестидесятых. – Она пробежалась пальцами по теплой коричневой коже своего сидения.

- Знаю.

Она глянула на него вопросительно.

- Исходя из твоих музыкальных предпочтений, это кажется очевидным, - пояснил он. – Я знал, что ты оценишь мою машину. Вот почему я хотел познакомить тебя с ней.

Белла была озадачена его странным выбором слов, но все же просто кивнула. Было что-то отвлекающее в том, как его длинные пальцы обвивали рычаг переключения передач. Она всегда предпочитала механическую коробку переключения передач автоматической. Было что-то сексуальное во взаимодействии между машиной и водителем. А как Эдвард сжимал рычаг…

Он нажал несколько кнопок на стерео, и в машине раздался голос Элвиса. Девушка приподняла брови.

- «That's Alright Mama»²?

- Я думал, тебе нравится классика.

- О, мне нравится классика. Но это, мистер Мейсен, далеко не она.

- Это по-твоему! – Он усмехнулся и подмигнул ей.

Белла закатила глаза, надеясь, что следующий трек в его плей-листе будет стоящим. Но зазвучала «Blue Christmas»³. (К сожалению.)

- Я должен извиниться, - медленно произнес он.

- За что?

Эдвард посмотрел на девушку, и она покраснела, неохотно переводя взгляд от его правой руки, сжимающей рычаг.

- Я хочу извиниться за письмо, которое послал тебе, пока ты была в Сиэтле, - сказал он. – Когда я упомянул о поцелуе на Новом мосту, думаю, я сказал тебе неправду.

- Какую именно?

- Что я не наслаждался поцелуем.

Белла изучала его челюсть, напряженные плечи. Эдвард казался взволнованным. Возможно, это было неправильно, но что-то в его испуге успокоило её. Его реакция, вопреки обычному его высокомерию, было достаточно неожиданной.

Девушка чуть слышно рассмеялась, качая головой.

- Эдвард, ты просто чумовой цыпленок⁴.

У парня упала челюсть. Оправившись от шоке, он посмотрел на неё, после чего перевел взгляд на дорогу.

- Значит ли это, что ты позволишь мне поцеловать тебя снова?

- Не знаю.

Она, ощущая себя очень некомфортно, стала грызть ноготь. Её хотелось сказать, что она не играет в подобные игры. Хотелось рассказать о своей боязни, что он попросту со скуки «пудрит» ей мозги, как делали другие. Но так как до квартиры оставалось достаточно долго ехать, она решила не переводить разговор на эту неприятную тему. Поэтому она лишь пожала плечами и стала смотреть в окно, молясь, чтобы он обратил внимание на что-нибудь другое.

- Ты хотя бы позволишь мне пригласить тебя на ужин?

Девушка вытащила пальчик изо рта. Эдвард, казалось, говорил искренне, но она так часто ошибалась насчет таких мужчин, как он!

- Ты забрал меня из аэропорта, этого извинения достаточно, ты так не думаешь?

- Нет.

Их глаза встретились, после чего Белла отвернулась, делая вид, что увлеклась пейзажем за окном.

- Нет, я так не думаю, - настаивал он.

Девушка не ответила, и Эдвард на несколько минут замолчал. Белла расслабилась, полагая, что он сдался. Парень же, повертев в руке свой берет и выругавшись себе под нос, бросил его на заднее сидение. Затем пробежался пальцами по волосам, да не раз, а два, из-за чего некоторые волоски встали дыбом.

- Я хочу пригласить тебя на ужин и хочу, чтобы это было свидание. А после, или даже во время него, я хочу поцеловать тебя, и не потому, что этого требует пари, а потому, что хочу. – Он бросил на Беллу резкий взгляд. – А ещё потому, что ты тоже хочешь этого.

- Сегодняшний вечер я обещала Мэл.

- Тогда я приглашаю тебя на ужин завтра.

- Хорошо.

Эдвард, казалось, был удивлен её уступчивостью, но, тем не менее, улыбнулся.

- Вот и хорошо.

Белла неуверенно ответила на его улыбку, испытывая ещё большее замешательство, чем когда-либо ранее.


Розали провела тревожное воскресенье за уборкой своей квартиры. Она была удивлена, но в то же время обрадована, когда после завтрака ей позвонил Эмметт: «просто чтобы сказать «привет».

Когда она попыталась вернуться к вчерашней теме для разговора, он попросту отложил его до лучших времен. Он хотел, чтобы у неё было время и пространство для размышления, сказал он. Но с субботнего вечера он не мог дождаться, когда услышит её голос.

Ухаживания Эмметта породили покалывание в кончиках пальцев. Это не было неприятным ощущением. Однако осознание того, что она находится на грани начала отношений после многих лет одиночества, пугало её. И, как всегда, присутствовал надвигающийся призрак половой связи.

Вычищая ванну, девушка задумалась о том, насколько проще все было в средней школе. Она могла встречаться с парнем и не вступать в половой контакт, пусть многие парочки и делали это. Тем не менее, само собой разумеющимся это не было. Сэм и не рассчитывал, что она займется с ним сексом. Он любил её, не обращая на это внимания. Он довольствовался поцелуем или прикосновением, как будто каждый дюйм обнаженной кожи представлял собой неизведанный мир, который ещё стоило покорить и исследовать.

Розали подумала о том, чем он занимается сейчас. Он учился в Йеле, стал врачом и женился на симпатичной девчушке из Коннектикута. Он, должно быть, по сей день живет в Нью-Йорке и спасает мир в своем хирургическом кабинете.

Девушка откинула несколько прядей, что лезли в глаза.

Она по-прежнему поддерживала сексуальные отношения. Монстры прошлого по крайней мере не украли у неё желания. Это естественная потребность, давала разумное объяснение Розали, никто не может идти против природы. Пусть она и пыталась.

После изнасилования занятие сексом походило на улитку, выползшую из своей раковины. Она ощущала себя уязвимой, незащищенной и крайне, крайне медлительной. Алкоголь не вызывал достаточное оцепенение. А если бы и вызывал, это лишь все испортило бы. Девушка отчаянно пыталась найти выход, который все ускользал от неё, но разум раз за разом её предавал. Она гадала, всегда ли так будет. Думала, правдой ли было то, что сказал Тайлер – что секс с правой рукой был лучше, чем с ней.

Этому предшествовало заключение о том, что, если она будет встречаться с Эмметтом, они в конечном итоге займутся сексом. Какой-то части её существа было интересно, как это будет, как будет вести себя он. Их страстное свидание на диване многие ночи назад обещало что-то яркое и взрывное. Эмметт был устрашающим по своим размерам и силе. Розали должна преодолеть боязнь его больших рук, что простреливала её мозг, даже когда его руки сжимали её в объятиях. Или когда он всем телом прижимался к ней...

Что, если она не сможет? Не сможет переспать с ним без алкоголя? Или попросту оцепенеет в процессе? В один день, если секс не будет хорош, он расстанется с ней. Или будет играть мученика и мириться с её равнодушием со смесью жалости и терпения. И в конечном итоге она возненавидит его за все это.

Розали со вздохом прибавила громкости на стерео и закончила уборку под песни группы «Smiths».


Позже этим же вечером Эмметт никак не мог уснуть и таращился в потолок своей спальни. Мысли его были слишком оживленными для того, чтобы спать. Он был взволнован перспективой увидеться на следующий день с Розали, но в то же время беспокоился о том, что она может сказать или сделать. Вполне возможно, думал он, что она возьмет свои слова обратно.

Если она пойдет на попятную, он тоже отступит, решил Эмметт. Он не становился моложе, да и смысла в ухаживании за женщиной, которая сама того не хочет, не было. Конечно же, они останутся друзьями и коллегами, а он начнет подыскивать другую женщину. Может быть, у Элис есть ещё одна подруга, с которой она могла бы его познакомить…

Мужчина простонал в подушку. Во что превратилась его общественная жизнь, раз он надеется, что Элис найдет ему подружку? Эмметт перекатился на живот и зарылся под подушку головой, словно это спасло бы его от невеселых мыслей.

Встречаться с Розали будет нелегко. Он провел маленькое расследование, прочитав о жертвах насилия и их партнерах столько, сколько смог переварить. Но даже самых ужасных описаний было недостаточно, чтобы удержать его. Он заботился о ней и хотел, чтобы она была счастлива. А если она будет счастлива с ним, он будет стараться изо всех сил, чтобы всю оставшуюся жизнь она ощущала себя в безопасности и не знала тревог. Чтобы показать, какой может быть страсть между мужчиной и женщиной, которых влечет друг к другу. А если она не сможет стать с ним счастливой… что ж, он разберется с этим, когда придет время.


- Как там Розали? – спросила Эсми во время их традиционного воскресного завтрака.

Эмметт знал, что она не станет клещами вытягивать из него информацию. Если он отвечал ей небрежно, мама попросту меняла тему. А вот если он хотел чем-нибудь с ней поделиться, она всегда сигнализировала, что готова его выслушать.

Мужчина глотнул кофе.

- С ней все хорошо. В пятницу мы встречались с Элис и Джаспером.

- Вот и славно, дорогой. – Эсми улыбнулась про себя, намазывая на тост джем. – Она мне нравится.

Эмметт кивнул, беспокойно трогая тканевую салфетку, что лежала на его коленях.

- Ей причинили боль.

- Я знаю.

- Знаешь?..

- Матери чувствуют такие вещи. И Розали была очень сдержанной.

Эмметт, несмотря на то, что мог использовать совет матери, вовсе не собирался предавать доверие Розали.

- Доброта залечивает многие раны. – Эсми смотрела на сына ободряюще.

- Что, если этого недостаточно?

- Такого не может быть.

Эмметт поднял на Эсми удивленный взгляд.

- Такого не будет, - повторила она. – И вам обоим нужно это понять. Если дружба или отношения могли бы исцелять раны, мы не нуждались бы во врачах или советниках. Или в Господе Боге.

Эмметт нахмурился, уткнувшись взглядом в тарелку с яичницей.

- Я хочу ей помочь.

- Естественно. Уверена, ты сможешь помочь ей, но только вот сможешь ли ты сделать так много. Если ты думаешь, что ваши отношения решат все проблемы, оба вы будете разочарованы. И в итоге ваша связь распадется.

Мужчина нетерпеливо вздохнул.

- Так что мне делать?

- Будь мягок. Будь терпелив. Проблемы не появляются неожиданно, равно как и не решаются в одночасье.

Эсми заметила разочарование сына в том, с какой силой он наколол на вилку кусочек бекона.

- Розали нужно проводить время с семьей. Почему бы тебе не пригласить ее и ее бабушку, чтобы отпраздновать с нами Рождество?

- Не думаю, что ее бабушка достаточно хорошо себя чувствует, чтобы уйти из дома престарелых.

- Если Магомет не идет к горе - гора сама пойдет к Магомету, - процитировала Эсми.

- И ты бы это сделала?

- А почему нет? Мы можем взять еду в дом престарелых и провести Рождество с Розали и ее бабушкой. А для празднования по нашим традициям останется Сочельник. Уверена, Белла возражать не будет. Да если и будет, этот вопрос я улажу.

Эмметт улыбнулся, представляя, как мама будет улаживать эту проблему с его сестрой.

- Я поговорю с Рози.

Эсми на минуту или две задумалась, большим и указательным пальцами правой руки покручивая свое обручальное кольцо. При виде крошечного бриллианта желудок Эмметт сжался.

- Твой отец был – и остается – любовью всей моей жизни. – Она вновь прикоснулась большим пальцем к потертому золоту кольца. – Но бракосочетание не решило моих проблем. Некоторые из них стало легче переносить, но это не уничтожило их. И тем не менее, я ни на что не променяла бы проведенные вместе годы.

Она улыбнулась сыну с той яростной гордостью, которой может обладать лишь мать.

- Надеюсь, у Розали достаточно мудрости, чтобы понять, что хороший мужчина ценится на вес золота, даже если он не может стереть прошлое.

Их глаза встретились, и искра понимания пробежала между ними, прежде чем они вернулись к пище.


- Я выбрал это место, потому что здесь тихо. Надеюсь, ты не против. – Эмметт указал на затемненное пространство внутри «Dahlia Lounge», уютного ресторана в Беллтауне. Он и Розали присели за столик на двоих, что располагался в небольшой нише, скрытой от посторонних глаз. Как заверил Эмметта метрдотель, они могут надеяться на полное уединение.

- Здесь красиво. – Её взгляд привлек ряд бумажных фонариков, висевших над ними, - единственному освещению в помещении, не считая мерцающих на каждом столике свечей.

- Это ты красива. – Он оценивающе прошелся взглядом по ее черному платью, остановившись на сливочной коже шеи и благопристойной (но солидной) ложбинке между грудями.

В тот день девушка надела красную шаль. Когда один её уголок упал на пол, Эмметт присел, чтобы поднять его. Розали поняла, что затаила дыхание, когда он посмотрел ей в глаза, улыбнувшись, и мягко набросил красный шелк на плечо.

- Вот так, - прошептал он, нежно сжав её предплечье.

Розали сморгнула слезы. Что в той нежности, с коей он действовал, и выражении поймало её врасплох.

Она вымученно улыбнулась.

- Ты тоже не плох.

Мужчина наклонился, прижимаясь губами к её макушке, после чего занял свое место.

- Я рад, что ты согласилась пойти со мной.

В ответ на комплимент её щечки покраснели.

- Ну конечно я согласилась. Но это только ужин, и ничего более.

- У меня было много ужинов за все эти годы, но ни один из них не сравнится с ужином в твоей компании. В твоем присутствии все становится лучше. – Эмметт оттолкнул блюда с закусками в сторону, чтобы взять её за руку. – Твоя шаль прелестна, но я скучаю по свитеру.

Девушка одарила его вызывающим взглядом.

- Возможно, я могла бы организовать для тебя приватный просмотр.

Эмметт усмехнулся и поднес её ладонь к своим губам.

- Я хотел бы этого.

Мужчина опустил взгляд, рассматривая их переплетенные пальцы.

- Была ли у тебя возможность подумать о нас?

Она сделала глоток вина и кивнула.

- И что ты решила? – Его голос был спокойным, однако в нем чувствовалось опасение.

Розали хотелось изничтожить эту тревогу как можно быстрее.

- Я имела в виду именно то, что сказала. Я хочу попробовать.

Эмметт улыбнулся и вновь поцеловал её ладонь, на этот раз передавая свои чувства по этому поводу.

- Ты не представляешь, как я счастлив это слышать.

- Без тебя неделя была долгой.

- Больше так не будет. Я прослежу за тем, чтобы мы проводили вместе много времени. И с нетерпением жду этого.

Мужчина посмотрел на неё с надеждой. Розали попробовала креветки, обдумывая следующие свои слова.

- Я достаточно давно рассталась с последним своим парнем. И это было до того, как… - Она прочистила горло. – Понятия не имею, буду ли я хороша в отношениях.

- Ты хороший друг, не так ли?

- Надеюсь на это.

- А я знаю, что это так, - твердо проговорил он. – Наша дружба не закончится. Мы просто постараемся узнать друг друга получше, наши отношения будут развиваться постепенно.

- Ты имеешь в виду секс? – выпалила она.

Несмотря на тот факт, что они находились вдалеке от посторонних глаз, Эмметт осмотрелся, пытаясь понять, не подслушивает ли кто.

- Для меня секс не лежит в основе отношений.

- Но секс является частью их.

- Важной частью, спорить не стану. Но рискну поставить в пример мою бывшую и скажу, что в наших отношениях наступило время, когда всем, что у нас было общего, являлся секс. И результат был катастрофическим.

- Вы, по крайней мере, успешно им занимались, - пробормотала она, потянувшись за бокалом вина.

Эмметт наблюдал за тем, как она сделала глоток, и не заговорил, пока она не поставила бокал на стол.

- Я не намерен этим вечером говорить о сексе. Я хотел услышать, к чему, по твоему мнению, это привело и чего ты хочешь. Но, похоже, секс волнует тебя больше, чем что бы то ни было.
Девушка попыталась вырвать свою ладонь, но он нежно её сжал.

- Можешь ли ты представить себе секс со мной?

Его прямота ошеломила её. В его голосе и формулировке не было ничего похабного. Если бы вопрос не нес такую эмоциональную нагрузку, она могла бы подумать, что он спрашивает, может ли она представить себе мир во всем мире.

- Гм, да. – Она боролась с желанием поежиться под его взглядом.

- Это может шокировать вас, мисс Хейл, но я тоже могу представить секс с тобой, когда придет время. – Игривый тон Эмметта рассеял всю серьезность момента. – И уверен, это будет захватывающе.

Розали покачала головой.

- Ты не должен так спокойно к этому относиться. Ты знаешь, могут быть проблемы.

- Не знаю. Пожалуй, я лишь боюсь, что сексуальная химия между нами будет настолько взрывоопасной, что будут плавиться стены. Мне лишь стоит обновить договор страхования, поэтому я совсем не против такого рода проблем. – Он в соблазнительном жесте приподнял брови.

- Вы очень самоуверенны, мистер МакКарти. – Она нехотя улыбнулась.

- А вы очень сексуальны, мисс Хейл. Я не сомневаюсь: нам будет очень, очень хорошо вместе.
Девушка ощутила, как к щекам прилило тепло.

- Ты сказал, что не хочешь поднимать тему секса. Почему?

- Потому что ещё рано об этом говорить.

- Большинство мужчин с тобой не согласились бы, - фыркнула она.

- Я – не большинство, Рози. И думаю, ты это знаешь.

Мисс Хейл поморщилась. И с раскаянием толкнула в его направлении тарелку с сашими⁵.

- Знаю. Прости.

Они в течение нескольких минут молча наслаждались едой, после чего Эмметт вновь взял её за руку.

- Я просто хочу, чтобы нам было комфортно друг с другом. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Поэтому я думаю, что нам следует подождать.

- Сколько?

Его губы растянулись в ухмылке.
- Спешишь?

- Нет. Просто пытаюсь точно понять, что ты имеешь в виду.

Мужчина снисходительно улыбнулся.

- Срок зависит от тебя. До тех пор я собираюсь наслаждаться тонкостями объятий.

- Ты не похож на человека, который обожает обниматься.

Его улыбка исчезла.

- Но я могу им быть.

Розали опустила взгляд на поверхность стола.

- Так решение о том, когда мы займемся любовью, зависит от меня?

- Да. Обещаю, я буду более чем старательным партнером. Если ты захочешь, чтобы я спланировал романтическое путешествие, я это сделаю. Но решение остается за тобой.

Эмметт внимательно наблюдал за её поведением.

- В то же время, нам, возможно, дается шанс насладиться друг другом так, будто мы вернулись в старшие классы.

Девушка водила кончиком пальца по краю стола, вычерчивая на дереве невидимые узоры.

- И ты сделал бы это для меня?

Эмметт нагнулся.

- Ну конечно. И я с нетерпением этого жду. Я не говорю, что это будет легко. Меня влечет к тебе, и будет адски трудно держать руки от тебя подальше. Но я пытаюсь не думать своим чл… гм, кое-чем отличным от мозга.

Розали захихикала, и он застенчиво улыбнулся.

- Прости, - произнес он.

- О, вы мне нравитесь, мистер МакКарти.

- Очень рад это слышать. – Он взял её ладонь и нежно поцеловал. – Теперь мы можем сделать заказ? Потому что я испытываю голод, а этот птичий корм попросту его не утоляет.

Розали, вновь рассмеявшись, кивнула.

По мере наступления вечера девушка прилагала огромные усилия, пытаясь не затеряться в собственном видении о том, каково было бы провести вечер в объятиях Эмметта, прежде чем заснуть в его руках.


Следующие несколько дней прошли быстро. Эмметт и Розали ужинали вместе каждый вечер, а иногда и выбирались на совместный ланч. В их отношения медленно просачивалась близость, и Эмметт начал замечать, как рушатся стены, которыми окружила себя Розали.

В дополнение к своим рабочим часам мужчина трудился над привлечением своих коллег в качестве волонтеров ресурсного центра помощи при сексуальном насилии округа Кинг. Он был удивлен полученной реакцией. Каждый, с кем он говорил, выражал свою поддержку, однако лишь двое из них были готовы принять участие, и эти двое были женщинами. Мужчины отнекивались, ссылаясь на занятость или на то, что их квалификация не соответствует потребностям центра, или что из-за этого «клиенты могут составить ложное впечатление».

Эмметт вступал в вежливый спор, но в конце концов смирился с тем фактом, что большинство мужчин чувствовали себя неловко, когда речь заходила о публичной поддержке благотворительности, касающейся подвергшихся насилию женщин и детей. И про себя задавался вопросом, всегда ли подобные благотворительные заведения наталкиваются на такую сдержанность. Эта мысль причиняла ему боль.

Именно с такими мыслями он прошел в полдень четверга мимо стола Джесс, направляясь к ксероксу. Он так потерялся в собственных размышлениях, что практически не слышал разговора на повышенных тонах, доносившегося из кабинета Розали.

- Что происходит? – спросил он у Джесс, которая знала (практически) все.

У женщины был мрачный вид.

- Сюда пришла какая-то женщина и потребовала встречи с мисс Хейл. Не могу сказать, клиентка она или подруга. Она кричит на мисс Хейл уже пятнадцать минут. Мне следует вызвать охрану?

Эмметт протянул ей свои документы.

- Подержи.

И направился в кабинет Розали. Перед тем как открыть и закрыть за собой дверь, он постучался.
То, что он увидел, удивило его.

Розали едва ли не пряталась за своим столом, в то время как женщина постарше, размерами похожая на Розали, но казавшаяся слабее телосложением, перегнулась через стол. Она кричала и ругалась, называя Розали «Ли-ли».

Мужчина шагнул вперед, намереваясь вмешаться.

- Что здесь происходит? – Его руки легли на бедра, и он угрожающе сузил глаза.

Женщина обернулась и, увидев Эмметта, тут же посветлела в лице.

- Ну, привет.

Он нахмурился, отводя взгляд от чрезмерно загорелой, с густым слоем косметики на лице, женщины.

- Розали?

Девушка сглотнула, указывая на женщину:

- Это Лилиан Хейл. Моя мать.
-----

¹ Чему-то ещё (фр.)
², ³ «That's Alright Mama», «Blue Christmas» - песни Элвиса Пресли.
⁴ В данном случае имеется в виду нерешительный человек.
⁵ Сашими - японское блюдо из тонко нарезанной сырой морской рыбы.

Перевела little_eeyore
Отредактировала gazelle (не забываем благодарить Юлю!)