Ранее в «Снежной Королеве и мистере МакКарти»…

Розали едва ли не пряталась за своим столом, а женщина постарше, примерно одинакового с Розали размера, но казавшаяся слабее телосложением, перегнулась через стол. Она кричала и ругалась, называя Розали «Ли-ли».
Мужчина шагнул вперед, намереваясь вмешаться.
- Что здесь происходит? – Его руки легли на бедра, и он угрожающе сузил глаза.
Женщина обернулась и, увидев Эмметта, тут же посветлела в лице.
- Ну, привет.
Он нахмурился, отводя взгляд от чрезмерно загорелой, с густым слоем косметики на лице, женщины.
- Розали?
Девушка сглотнула, указывая на женщину:
- Это Лилиан Хейл. Моя мать.

-x-x-x-x-

Прежде чем Эмметт смог ответить, Лилиан жеманно улыбнулась и перекинула волосы через плечо.

- О, и кто это может быть?

- Это мистер МакКарти. – Взглядом Розали метала кинжалы в мать, которая не сводила с Эмметта глаз.

Мужчина, пытаясь скрыть отвращение, пожал загорелую, жилистую руку.

- Мне жаль, что вы услышали, как я ругаю свою дочь. – Лилиан подарила ему извиняющуюся улыбку, после чего бросила сердитый взгляд в направлении Розали. – Некоторые дети не умеют ценить те жертвы, что приносит мать, чтобы…

Эмметт прервал её:

- Мисс Хейл, я…

- Зовите меня Лилиан.

- Лилиан, вы будете не против, если я украду Розали на пару минут? Мне нужно с ней поговорить.

Лилиан посмотрела на дочь с ноткой подозрения во взгляде.

Розали выпрямилась.

- Все мое послеобеденное время забито встречами. Оставь мне свой номер, я тебе позвоню.

- Я не вчера родилась, Ли-ли. Я никуда не уйду, пока не получу того, что по праву является моим. – Лилиан шлепнулась на стул, скрестив руки на полной груди.

- Уверен, это затруднительно. – Эмметт изо всех сил старался скрыть в голосе сарказм. (И ему это почти удалось.)

– Вы позволите мне угостить вас ланчем? Тут рядом, через дорогу, есть закусочная. Вы можете подождать Розали там. – Мужчина вытащил свой кошелек и выудил оттуда две двадцатидолларовые банкноты.

Лилиан воззрилась на него с удивлением. И Эмметт, будто приманкой, помахал перед ней деньгами.

- Ну, если вы так настаиваете. Моя дочь даже не предложила мне кофе. – Женщина с улыбкой схватила деньги и практически продефилировала, вращая бедрами, к двери. - Я вернусь, Ли-ли. И надеюсь, пока меня не будет, ты подумаешь о сказанном мной. – Лилиан слащаво улыбнулась Эмметту. – Было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы увидимся вновь. Спасибо за ланч. – Она махнула деньгами, после чего вышла из кабинета.

Эмметт издал вздох облегчения, а Розали рухнула в свое кресло.

- Что это было? – Он присел рядом с ней, отнимая её руки от её лица.

- Почему она всегда делает это со мной?..

- Эй. – Он поднял её на ноги и крепко обнял.

Он немного знал о взаимоотношениях мать-и-дочь, основываясь на годах наблюдения за мамой и сестрой. Но ничто в их отношениях не подготовило его к той сцене, свидетелем которой он стал только что. Мужчина с грустью подумал, не всегда ли Лилиан пыталась соблазнить парней Розали. А ещё задумался, говорила ли она когда-нибудь своей дочери хоть одно доброе слово и о том, что гордится ею.

Надо полагать, нет.

- Поговори со мной, Рози. Почему твоя мать здесь?

- Она хочет денег. Это единственное, о чем она со мной заговаривает. Она прилетела сюда со своим новым парнем.

Выражение лица Эмметта ожесточилось.

- Она пришла после расчета?

- Не думаю, что она знает об этом. Я ей не говорила.

- Тогда чего она хочет? Твою зарплату?

- Я продала бабушкин дом. Она думает, что деньги принадлежат ей. – Розали прижалась к Эмметту сильнее.

Его хватка усилилась.

- О какой сумме идет речь?

- Порядка миллиона долларов.

Эмметт посмотрел на Розали с удивлением.

- Это большие деньги.

- Это пойдет в доверительный фонд для бабушки. Она передала мне доверенность.

- Твоя мать может претендовать на дом?

Розали с силой покачала головой.

- Никоим образом. Дом принадлежал бабушке.

Эмметт заключил её лицо в ладони.

- Прости, что спрашиваю, но как насчет завещания?

- Ба отправила все вещи Лилиан ей. Все остальное отходит мне. Она понятия не имела, что стоимость жилья в Сан-Франциско настолько увеличилась. Даже я была удивлена, как много мы получили за дом. Он был маленьким. И старым.

Эмметт медленно вздохнул.

- Тебе нужен адвокат.

Розали невесело рассмеялась.

- У меня есть ты.

- Да, у тебя есть я. Но тебе нужен кто-то, кто специализируется в землевладении. Твоя мать может оспорить доверенность. А так как выигрыш может быть значительным, она побеспокоится о том, чтобы нанять хорошего адвоката, который будет стремиться заработать неплохие деньги. – Мужчина поцеловал девушку в лоб. – Мой тебе совет, как твоего адвоката, поговорить с Хезер. Она очень хороша.

Розали шумно выдохнула, её плечи опустились.

- Хезер – старший партнер.

- Верно.

- Неужели вся фирма должна знать о моих делах? Сначала Тайлер, потом… - Розали замолчала.
Эмметт взял её за руку.

- Хезер не будет тебя судить. И она сохранит твою конфиденциальность.

- У тебя назначены какие-нибудь встречи во второй половине дня? Я могу отвести тебя к ней прямо сейчас.

Розали потянула руку к себе.

- Я свободна. Но мне нужно разобраться в этом самой.

Эмметт хотел было поспорить, но предпочел не делать этого. Возможно, будет лучше, если он даст ей немного пространства, прежде чем пытаться, словно рыцарь, её спасти.

- Я могу пригласить тебя на ужин сегодня?

- Безусловно.

Эмметт улыбнулся и поцеловал девушку вновь.


- Мой вам совет – заплатите ей.

- Простите? – Розали бросила взгляд на Хезер Адамс.

Привлекательная рыжеволосая женщина подняла руку вверх.

- В ваших же интересах урегулировать вопрос во внесудебном порядке, и как можно быстрее. У неё нет адвоката, но это изменится. И тогда вам и вашей бабушке придется принять участие в судебном процессе, вырученные от продажи дома средства будут заморожены, и никто из вас не сможет воспользоваться деньгами. Мой вам совет – заплатить ей и попробовать использовать страховой полис. А я прослежу за тем, чтобы она подписала заявление о прекращении дальнейшего судебного процесса.

- Но она не заслуживает этих денег! Дом принадлежал моей бабушке. Когда она умрет, дом должен отойти мне.

- Я понимаю. Но ваша мать может оспорить доверенность, может оспорить завещание, она может представить доказательства того, что она вложила в содержание дома деньги, и так далее, и так далее. Я встречалась с такой ситуацией прежде, и в большинстве случаев для семьи будет лучше прийти к какому-то соглашению без вмешательства судебной инстанции.

Розали понадобилась минута, чтобы обдумать предложение Хезер.

- Сколько я должна ей дать?

Хезер просмотрела свои записи.

- Я бы предложила ей сто тысяч долларов, но будьте готовы к тому, что дело дойдет до двухсот пятидесяти.

Розали поморщилась.

- Так много?

- Вы должны дать ей достаточно, чтобы уговорить, но недостаточно для того, чтобы стимулировать к правовым действиям.

Розали с минуту сидела молча, думая о всех тех годах, что привели её к этому моменту. Обычно жесткое выражение лица Хезер смягчилось.

- За эти годы я видела практически все: братьев и сестер, которые судились за свои игрушки, родителей, лишивших наследства своих детей только потому, что им не нравились их супруги, детей, отсуживающих у родителей компенсацию за то, что были отшлепаны - всего не перечесть. И я пришла к заключению, что иногда, если ты даешь им то, чего они хотят, это причиняет бóльший вред. Конечно, вы отдаете матери деньги, которых она не заслуживает, но эти деньги не сделают её счастливой. Она переедет в «Ритц-Карлтон»¹ и промотает их за неделю. А когда эта неделя истечет, она увязнет в долгах ещё глубже, чем раньше, и отстанет от вас и вашей бабушки, возможно, навсегда. Слишком высокая цена за несколько дней роскошной жизни.

- Оформите бумаги. Я скажу ей.

- Будь я на вашем месте, я бы ничего ей не говорила. Попросите её прийти сюда завтра в десять, чтобы вы могли поговорить. Остальное предоставьте мне.

- Она – моя мать, - тихо проговорила Розали.

- Вот поэтому вы ко мне и пришли. Скажите своей матери быть здесь ровно в десять часов. В то же время я бы держалась подальше от нее и ее бойфренда. Она мошенница и, возможно, безвредна, но ему может… понравиться идея уйти отсюда с миллионом долларов. Будьте начеку.

Розали вздрогнула. Она поблагодарила Хезер и, вернувшись в свой кабинет, закрыла дверь на ключ.


- Карл тоже пришел, Ли-ли. И не говори мне, что я могу делать, а что нет! – Лилиан взяла своего нового парня под руку, словно демонстрируя единый фронт.

Карл бросил на Розали угрожающий взгляд. Он был не многим больше Лилиан, только с татуировками и развитой мускулатурой. И наверняка был груб.

- Это моя юридическая фирма, и вы здесь гость, миссис Хейл, - рявкнула Хезер, и её туфли на высоких каблуках цокнули по полу, когда она подошла ближе.

- Мисс Хейл, - огрызнулась Лилиан в ответ.

- Он не является участником этого конфликта, мисс Хейл. Я могу позвать охрану, и вас обоих выведут из здания или вы можете пойти со мной и вашей дочерью, чтобы мы могли приступить к делу. Что вы выберете? – Взгляд темных сверкающих глаз Хезер пресекал все возможные возражения.

Лилиан прошептала что-то на ухо Карлу, и он шлепнул её по заднице, когда она уходила.

Джесс сидела за своим столом, и при их появлении её голубые глаза расширились, словно блюдца. Розали заметила выражение ее лица и выругалась себе под нос. Девушка надеялась, что мистер Смитсон и остальные партнеры фирмы не узнают о произошедшем.

- Как видите, мисс Хейл, сделка более чем справедлива. – Хезер протянула Лилиан пачку бумаг. – Вы можете уйти сегодня же с чеком в руках. Все, чего мы просим, - это чтобы вы согласились прекратить какие-либо действия в отношении вашей дочери и вашей матери. У меня есть бланк заявления, от вас требуется только прочитать его и подписать.

Лилиан повернулась к Розали с раздражением на лице.

- Я ведь могу обратиться в суд и забрать все это.

Хезер рассмеялась.

- Вы не получите ни единого пенни. Вы не можете претендовать на вырученную после продажи дома сумму вообще. Как бы то ни было, ваша дочь любит вас и хочет быть щедрой.

Лилиан насмешливо ухмыльнулась.

- Карл говорит, я имею право на половину.

- Я училась в Гарварде. А где учился юриспруденции Карл? За просмотром «Американского чоппера»²? – съязвила Хезер.

Лилиан откинулась в кресле, сузив глаза.

- Я работала на этот дом. Я купила технику. Она почти новая!

Розали закатила глаза, сопротивляясь желанию поспорить с матерью насчет определения «новая».

- Самое большое, на что согласен мой клиент, - это сто пятьдесят тысяч долларов. – Хезер взяла ручку. – Все, что вам нужно, - прочитать бланк заявления и подписать его.

Лилиан, явно колебалась, глядя на документы.

- Если хотите, можете забрать бланк с собой и показать его адвокату. Мы подождем. – Хезер закрыла ручку колпачком. – Могу вам посоветовать, через дорогу есть фирма.

- Сколько времени это займет? – пробормотала Лилиан.

- Это зависит от них. Сегодня пятница, так что…

Лилиан по-прежнему колебалась, глядя на дверь. Когда она повернулась, её взгляд метался между дочерью и Хезер.

- Ты получила за дом миллион долларов. Мне полагается бóльшая сумма.

- Вам не полагается ни цента, и вы можете не получить ничего. – Хезер положила ручку на стол и забрала бланк заявления, засунув его в папку, которую тут же демонстративно закрыла. – Розали, я говорила вам, что я против того, чтобы давать вашей матери деньги. Сами видите, какая она неблагодарная, а ведь вы пытаетесь ей помочь.

- Подождите. – Лилиан вновь глянула на дверь. – Двести тысяч. Или я иду в ту фирму и нанимаю адвоката для суда. – Она посмотрела на женщин.

Розали поджала губы, пытаясь не сказать кое-что, о чем потом пожалеет.

- Договорились. – Хезер вновь протянула Лилиан бланк. – А теперь прочитайте и, если вы согласны с условиями, подпишите. Я пока заполню чек.

Лилиан быстро пролистала документы, останавливаясь на последней странице, чтобы оставить подпись.

- Вот, - сказала она. – А теперь я хочу забрать свои деньги.

Хезер просмотрела документы, чтобы удостовериться, что все в порядке, после чего медленно протянула чек. Лилиан попыталась вырвать его из ее руки, но Хезер тут же перехватила его.

- Вы согласны с тем, что это ваша оплата. Вы не вернетесь, чтобы попросить больше, и не станете судиться с моим клиентом или иметь виды на дом.

Лилиан посмотрела на адвоката с вызовом. Хезер ответила ей тем же.

- Да, - раздраженно пробормотала Лилиан.

Хезер ослабила хватку.

- А если вы станете преследовать моего клиента или её бабушку, я подам иск на запретительный судебный приказ против вас и Карла. Так что будь я на вашем месте, я вернулась бы обратно в Калифорнию и наслаждалась неожиданной удачей.

Лилиан проигнорировала напутствие Хезер и засунула чек в свой лифчик.

- Пока, Ли-ли. Ещё увидимся.

И, махнув обесцвеченными волосами, ушла.

- Ваша мать просто "нечто", - качая головой, проговорила Хезер.

- Так неловко, - промямлила Розали.

Хезер поймала её взгляд.

- Никто не осудит вас за вашу мать. Вам стоило бы увидеть, какая она у меня. - Женщина кивнула в сторону двери. - Если Лилиан вернется, дайте мне знать. Мне доставит удовольствие подать заявление для получения запрета на приближение.

Розали поблагодарила Хезер за помощь и поспешно вернулась в свой офис.


Вечером того же дня Эмметт протянул Розали бокал вина и присел рядом с ней на свой диван. Закинув её длинные ноги себе на колени, он нежно сжал их.

- Это не твоя вина.

Розали прокрутила пино нуар в своем бокале, наблюдая за тем, как жидкость цвета смородины омывает его стенки.

- Я знала, что это должно было произойти. Я должна была быть там. Когда я приехала, бабушка была вся в слезах.

- Мне так жаль.

- У неё была тяжелая жизнь. Не хватало ещё и того, чтобы Лилиан кричала на неё из-за каких-то глупых побрякушек.

- Ты предупредила работников дома престарелых, что может сделать Лилиан. Что ещё ты должна была сделать? Бросить работу и сидеть там на случай, если она появится?

- Я должна была быть там. Я должна была защитить ее.

Эмметт поморщился. Не было никакого способа заставить её перестать жалеть о случившемся, ведь сам он испытывал то же самое. Учился бы он в Стэнфорде несколько лет назад…

Розали покачала головой.

- Я знала, что это должно было случиться. А когда Лилиан истратит все деньги, она вернется за бóльшим.

- Если она снова появится в доме престарелых, ее арестуют.

- Ты не знаешь мою мать, - пробормотала Розали, делая большой глоток вина.

- Хочешь провести эту ночь с бабушкой? Я могу тебя отвезти.

- Нет, сейчас он уже спит. А завтра, проснувшись, возможно, и не вспомнит о том, что произошло. Я надеюсь. - Розали расстроенно потерла глаза.

Она посмотрела на Эмметта, на то, как закинула ноги на его колени. Она использовала его в качестве подставки для ног.

- Я могу сесть. - Она начала было убирать ноги, но он остановил ее:

- Мне и так удобно, - подмигнули ей его ямочки. Мужчина сделал глоток вина, после чего поставил бокал на кофейный столик. - Неделя у тебя была адская.

- Не то слово.

Эмметт хранил молчание; выражение его лица подсказывало, что он борется сам с собой. Розали посмотрела на него с беспокойством.

- Что?

- Я хочу кое-что сказать, но не хочу, чтобы ты неправильно меня поняла.

Эмметт почувствовал, как она застыла. Он вытянул руку, заключая ее ладонь в свою, нежно ее сжимая.

- Просто выслушай меня.

"Вот и пошло-поехало, - подумала она. - Он собирается меня бросить". – И в два глотка осушила бокал.

- Хорошо, тебе уже достаточно. - Он забрал у нее бокал и придвинулся ближе, поднимая девушку на руки и сажая на колени.

- Так нормально? - прошептал он, приблизив губы к её ушку.

- Сейчас да, - проскрипела она; напряжение ее не отпускало.

Эмметт на мгновение замолчал, и тишина казалась Розали почти невыносимой.

- Думаю, тебе стоит поговорить с кем-нибудь о своей матери.

Девушка отстранилась от него.

- Что?

- Вполне очевидно, что у нее есть много проблем. Возможно, тебе станет легче, если ты расскажешь об этом кому-нибудь еще.

- Я рассказываю тебе.

Эмметт вновь сжал ее в своих объятиях.

- Я знаю, что рассказываешь, и я рад этому. Но мне хотелось бы поговорить с кем-нибудь о твоей матери, а я встречал её всего лишь раз.

Он замолчал, ожидая, что она улыбнется. Она удивила его, рассмеявшись, и это был один из самых красивых звуков, которые он когда-либо слышал. Он пробежался пальцами вверх и вниз по её руке.

- Думаю, тебе нужен совет насчет того, как вести себя с матерью, от кого-то, кто будет объективен.

- А ты не объективен?

- Не когда дело касается тебя. Нет, я не объективен. – Он отбросил мешающие пряди с ее лица. – И не хочу таким быть.

Розали, расслабившись, уткнулась в его плечо.

- Если бы у меня был шанс, Рози, я бы пошел и исправил бы все ошибки, когда-либо совершенные по отношению к тебе. Но это невозможно.

Эмметт сильнее сжал девушку в объятиях. Он внезапно подумал о контрасте между Рози и его сестрой, гадая, какая жизнь была бы у Беллы, если бы у нее была такая мать, как Лилиан. И если бы у неё был парень, который, держа ее в своих объятиях, думал бы о том, как ей помочь.

Розали плотнее прижалась к его груди, таким образом выражая то, что она не могла сказать словами.

-x-x-x-x-

- Спасибо, что пригласили меня на ужин, - обратилась Розали к Эсми, входя в дом МакКарти в субботний вечер.

- Мне только в радость, дорогая. Джаспер и Элис уже пришли. Я счастлива, что ты смогла к нам присоединиться.

Эсми повернулась к сыну, положившему руку на плечо Розали.

- Почему бы тебе не пойти к Джасперу? Он устанавливает в кабинете маршрутизатор.

Эмметт кивнул и скрылся в коридоре, а Эсми провела Розали на кухню, где Элис резала овощи для салата.

- Привет, - поздоровалась она, положив нож и улыбнувшись.

- Привет. - Розали тут же схватила передник и повязала его вокруг талии. - Что мне делать?

- Утром я испекла хлеб. Было бы замечательно, если бы ты порезала его ломтиками. - Эсми указала на разделочную доску.

- Когда Белла приедет домой? - спросила Розали, осторожно порезав хлеб и разложив его на тарелку.

- Через неделю. Ей нужно что-то закончить, поэтому она поменяла билет. - Эсми замолчала, перемешивая соус на плите. - Ее голос был намного счастливее, когда я разговаривала с ней в последний раз. Похоже, в университете все идет успешно.

Элис внезапно закашлялась. Джаспер вошел в кухню как раз вовремя, чтобы похлопать жену по спине и предложить ей воды.

- Все готово, миссис Эм. Теперь у Беллы будет беспроводной интернет по всему дому. Она сможет переписываться со своим парнем даже в ванне.

- У Беллы нет парня, - нахмурился Эмметт.

Элис незаметно ткнула Джаспера локтем под ребра.

- Ну, она может переписываться в ванне с кем угодно. - Джаспер обезоруживающе улыбнулся. - Итак, миссис Эм, какие у вас планы на Рождество?

- Мы отпразднуем Сочельник здесь. А Рождество планируем провести с Розали и ее бабушкой. - Эсми стала перекладывать картофельное пюре в керамическое блюдо. - Надеюсь, вы присоединитесь к нам в Сочельник. В этом году я заказала индейку побольше.

Джаспер и Элис казались удивленным; парочка мимолетно переглянулась.

- Это было бы замечательно, - ответила Элис. - На Рождество мы поедем к родителям Джаспера, а в Сочельник будем свободны.

- Что за десерт, ма? - Эмметт быстрым взглядом просканировал кухню на предмет сладостей.

- Ореховый пирог. Но тебе следует подождать. - Она шлепнула Эмметта по руке, охраняя пироги, стоящие на прилавке, от его посягательств.

- Оу, не бери в голову. Тебе я тоже подключил интернет. - Джаспер подмигнул Эмметту, ответившему ему многозначительным взглядом.

- Я надеялся на шоколадные пирожные с орехами. - Эмметт едва ли не надул губы.

- Ореховые пироги любит Джаспер. - Эсми передала сыну рукавицы, что означало, что он должен вытащить из духовки жаркое. - Для тебя я приготовила йоркширский пудинг.

Эмметт покачал головой, располагая жаркое на разделочной доске.

- Никто даже не печет для меня пирожные, - пробормотал он.

Розали нахмурилась...


Во время ужина Розали вела себя тихо. Она наблюдала за всеми, заметив, как Джаспер мимоходом обнял жену за плечи, словно трапезничать одной рукой - дело обычное. Она подмечала, что Элис постоянно посматривает на его тарелку, подкладывая еды, когда она пустела. Ей хотелось того же самого. И она поняла, впервые за всю свою жизнь, что то, что у них было, находится в ее власти. Но если она хочет наладить совместное будущее с Эмметтом, ей следует перестать заботиться только о себе и своих проблемах и подумать и о нем тоже.

Она была не жертвой. Она выжила. В течение многих лет она боролась со своим прошлым, только чтобы понять, что никогда не оставит его позади. Она находилась в его тени и, как дикий зверь из сказки, раз в несколько лет выходила из мрака.

Эмметт принял тень так же, как принял ее саму. Он заслужил, чтобы кто-нибудь суетился перед ним и заботился о нем. А она так беспокоилась, что он причинит ей боль, что ей не пришло в голову подумать о его собственных желаниях и потребностях.

Когда Элис пошла в кухню, чтобы принести Джасперу другую банку пива, Розали поняла, что её с Эмметтом отношения были целиком и полностью односторонними. Он давал - она принимала. И от понимания этого ей становилось стыдно. Он заслуживал большего.

Девушка потянулась и взяла Эмметта за руку, переплетая пальцы над скатертью.

- Ты в порядке? - прошептал он, не желая привлекать внимание к их разговору.

- Да. Я... ты удивительный.

Удивленное выражение лица Эмметта сменилось ухмылкой.

- Я тоже думаю, что ты удивительная. - Он поднес ее ладонь к губам и поцеловал, поглаживая большим пальцем костяшки. - К чему это?

- Я просто рада быть с тобой.

Темные глаза Эмметта заблестели.

- Я тоже рад быть с тобой.

Мужчина поцеловал ее пальчики, и они вновь присоединились к общему разговору, но он не выпустил ее руку.

Чуть позже все собрались в гостиной, чтобы послушать музыку и поделиться историями из жизни. Розали пошла на кухню, чтобы взять стакан воды, и увидела Эсми, которая мыла бокалы из-под вина. Девушка была в ужасе.

- Позвольте мне. Вы приготовили ужин.

- О, мне нравится мыть посуду. Этот хрусталь принадлежал моей матери. – Эсми улыбнулась, орудуя руками в мыльной воде.

Розали взяла кухонное полотенце и стала осторожно вытирать бокалы. Эсми подняла один из бокалов, наблюдая за тем, как играет на гранях хрусталя свет.

- Родители моей матери передали их ей в качестве свадебного подарка. А когда я вышла замуж за Карлайла, она подарила их мне.

- Они красивые.

- И тяжелые. – Эсми усмехнулась про себя, качая головой. – В первый наш совместный День Благодарения я настояла на том, чтобы самой приготовить ужин. Мы жили в крошечной квартирке в Чикаго, Карлайл тогда заканчивал кандидатскую. После ужина мы с его матерью мыли бокалы, и один из них разбился в раковине. Мы обе порезались. - Эсми подняла изящную руку и показала Розали шрам, бежавший меж костяшек одного из пальцев. - Это было что-то вроде связующего происшествия. У нас была одна и та же травма. И я надеюсь, что с тобой мы сможем соединиться каким-нибудь другим способом.

Розали искренне улыбнулась.

- Я тоже надеюсь.

Эсми ответила девушке тем же.

Моя и вытирая хрусталь, они говорили о Рождестве. Эсми попросила Розали рассказать об их с бабушкой семейных традициях, пообещав включить их в празднование Сочельника. В ответ Розали спросила о том, как проводили Рождество в доме МакКарти, когда Карлайл был жив, и Эсми поделилась с ней счастливыми воспоминаниями.

Когда вечер подошел к концу, Розали обняла Эсми, чем несказанно ее удивила. Розали отнюдь не принадлежала к числу людей, любящих объятия.

- Если тебе что-нибудь понадобится, даже просто выслушать, позвони мне. Я хотела бы, чтобы мы стали друзьями. – Эсми обняла Розали в ответ.

- Спасибо вам. Обязательно.

Эмметт поцеловал мать на прощание и взял Розали по руку, и они вышли на холодный декабрьский воздух.


Эмметт только залез в постель, когда зазвонил его «Блэкберри». Проклиная все технические устройства, он свесился с кровати, чтобы прочитать, что написано на экране.

- Рози? У тебя все нормально?

- Я в порядке. Гм, я внизу. – Ее голос звучал тихо и неуверенно.

Мужчина сел на кровати.

- Все в порядке? Что случилось? Вернулись мать и Карл?

- Нет. Я тебе кое-что принесла. Это было плохой идеей. Прос…

- Я тебя впущу. Поднимайся. – Эмметт откинул одеяло и поднялся на ноги. И через телефонную связь услышал, как открылась ведущая к лифту дверь.

- Ты принесла мне что-то кроме себя?.. Или сама упаковалась подарком?

- Тебе придется подождать. – Нервный смешок Розали чуть успокоил его возбуждение. Через несколько минут он услышал стук.

Мужчина открыл дверь и пригласил девушку войти, но она не сдвинулась с места, не сводя с Эммета глаз.

На нем была футболка и боксеры. Из-под рукава виднелись узоры черной татуировки, просвечивая сквозь ткань. Он и забыл, что она никогда не видела его в футболке. Розали не знала, что у него была татуировка.

- Входи, - кивнул он, не сводя взгляда с того, что она держала в руках.

Девушка безо всякого выражения шагнула через порог. Эмметт закрыл дверь, махнув рукой на то, что та держала в руках.

- Я не понимаю.

- Я сделала шоколадные пирожные с орехами. Они еще теплые. – Она протянула ему завернутую в полотенце тарелку.

Эмметт с благодарностью принял ее.

- Это очень мило, Рози, но сейчас почти ночь. Ты внезапно проголодалась? Или Майкл Стайп захотел есть?..

Мужчина мягко усмехнулся. В ответ на его шутку девушка свела тонкие брови к переносице, бросила взгляд на пирожные и стала нервно перебирать руками.

- Я бы пришла раньше, но у меня были не все ингредиенты. Пришлось сходить в магазин.

Эмметт кивнул, ожидая продолжения.

- Ты спросил свою маму про пирожные. Сказал, что никто их тебе не готовит. И мне вдруг сделалось… грустно.

- Поэтому ты пошла домой и испекла пирожные… просто так, для меня?

- Да.

Какое-то время Эмметт хранил молчание. Потом осторожно поставил тарелку на пристенный столик и, бережно приподняв пальцем ее подбородок, заглянул в большие голубые глаза.

- Ты испекла пирожные, - прошептал он.

А затем, не говоря ни слова, обнял ее и прижался губами к ее рту, целуя до тех пор, пока они оба не стали задыхаться…
-----

¹ «Риц-Карлтон» - международная сеть отелей класса «люкс».
² «Американский чоппер» - American Chopper – шоу на канале «Discovery», в котором накачанные парни собирают мотоциклы.

Перевела little_eeyore
Отредактировала gazelle (спасибо за спасительные советы!)