. . . | . . .

~. . . . -=|=- . . . .~

- Вдоль этой дороги брошено машин больше, чем на всех прочих улицах, где мы были.

Кошмарное место, для того чтобы заглохнуть с пустым бензобаком, - сказала она.

- Больше машин, больше людей, - я вытянул руку, помня о боли при движении, и сорвал одну из высоких травинок, что росли в трещинах на дороге, а потом взял её в рот. – Больше сорняков, - пробормотал я.

- Весь такой сексуальный, красный от пыли. Ты действительно сейчас похож на человека с гор. Борода, травинка…

- Ты знаешь для чего это. Большая борода отпугивает людей. Она делает меня похожим на байкера.

- Твое оружие пугает, а не борода, - она остановилась посреди дороги и осмотрелась вокруг. – Кстати, где мы?

- Здесь, - сказал я, останавливаясь и осматриваясь.

Здесь было также как и везде: сорняки, росшие на пустыре, на просёлочной дороге, сорняки, проросшие сквозь асфальт дорог и сорняки, окружавшие ржавые машины, которые в свою очередь были окружены лесом. Мы могли быть где угодно, кроме, пожалуй, Невады и Аризоны, потому что там жарче. Воздух здесь был умереннее, без запаха, почти пустой и такой настоящий. Дул легкий бриз, но он не обдувал всего меня. Вместо этого, он странно сдувал волосы с моего лица, не касаясь кожи.

- Но где здесь?

А где мы были? Где мы находились? – В Уэйверли, я думаю.

- Нет, - она покачала головой. – Мы прошли мимо Уэйверли пару дней назад. Подойди. – Она потянулась ко мне и начала перебирать карманы на моем рюкзаке. Она вытащила карту, затем начала водить пальцем по отверстиям, сделанным нами. Чтобы отмечать наш путь путешествия. Конечно же Уэйверли был рядом. – Как думаешь, мы здесь… - она показала на карте, - … в Виксбурге?

Заметив широкую, синюю, волнистую линию, представляющую собой Миссисипи, я спросил: - Разве мы еще не пересекли огромную реку?

- Я думаю, нет.

- Тогда нет. Мы все еще в штате Луизиана.

Позади нас, на западе, нам вторило эхо грома. Я бросил быстрый взгляд через плечо и хладнокровно изучил машину в двухстах ярдах от нас. Движения не было. Никакого. Прошло еще несколько секунд, и все без толку. – Ну, мы должны найти место для отдыха на некоторое время. Скоро начнется буря.

Она сложила карту и убрала ее обратно в мой карман. – Тебе становится больно?

- Нет. – Да.

- Уверен? Ты хромаешь.

- Я в порядке. - Нет, я не уверен в этом.

Постоянная ходьба, казалось, неминуемо приближала мою кончину. И хоть я был благодарен этой остановке и отдыху, на время бури, вместе с облегчением пришло и беспокойство.
Если мы остановимся, то они смогут наверстать упущенное.

Большинство путешественников были похожи на нас – прохожие, которые не хотели иметь с нами дело, точно также как и мы с ними. Они держались на одной стороне дороги, а мы придерживались противоположной стороны. Я думаю, это было не просто так. Одетые же во все черное, вооруженные до зубов солдаты вызывали тревогу. Они, конечно, держались на расстоянии. Но были и те, кто активно искал военных и женщин.

Военных, чтобы замучить и убить.

Женщин, чтобы обладать ими.

Мы с Элис были два в одном. Заманчивая пара. Мы плавали в океане с акулами, которые могли напасть на нас совершенно без причины. И если они нападут, я был готов защищать нас, даже если это означало, что мне придется убивать.

Было легко понять, кто приближается, только взглянув в их глаза, или на их тела…

- Эдвард, остановись, а?

Мой осмотр противоположной улицы был прерван ее словами.

- Ты пугаешь того старика, - прошептала она. – И убери руки от оружия!

Я убрал свои напряженные пальцы, она вздохнула и пнула камушек на тротуаре носком кроссовка. Случайно ли это было, или не без причины, но я спросил: - Ты устала?

- Нет.

Я обернулся, чтобы посмотреть продолжил ли идти тот старик. Да, так и было. Ему не было дела до нас.

- Над чем ты смеялся несколько минут назад?

- Что? – О чем она говорила? Я не помнил, что смеялся.

- Ты там вздохнул, и затем улыбнулся чему-то…

- Не знаю. - Не было ничего смешного.

Но она кивнула и некоторое время молчала, прежде чем спросить: - Ты спал прошлой ночью?

Разве я спал прошлой ночью? Спал ли я прошлой ночью? – Нет.

- Почему нет? Я же сказала, что тебе нужно поспать, - она казалась встревоженной.

Я вздохнул: - Из-за мужчин, которые преследовали нас.

Она остановилась и всем телом повернулась ко мне, преграждая мне дорогу. Ее длинные волосы были растрепаны, несмотря на то, как часто она пыталась причесать их пальцами за весь день. Я хотел положить руки на них и сгладить все выпирающие волосинки.

- Какие мужчины? – спросила она. Не в силах сдержаться, я бросил любопытный взгляд на запад, высматривая, было ли хоть какое-то движение позади машин.

- Мужчины, которые шли за нами вчера. Мы оторвались от них , но я не уверен, что они не найдут нас. Поэтому я должен был бодрствовать.

Она казалась смущенной, переминаясь с ноги на ногу, и всматриваясь в дорогу, которую мы оставили позади. Некоторое время она неотрывно смотрела в ту сторону, но затем снова полностью повернулась ко мне лицом. – Эдвард, я никого не видела, и ты ничего не сказал.

- Ты и не могла увидеть. Они очень хорошо прятались, и я не хотел беспокоить тебя в случае, если ничего бы не произошло.

- Они все еще там?

Ничего не было, кроме тишины вдоль рек тротуаров с вкраплениями зелени. Пожилой человек шел дальше, но он, казалось, застыл на месте. Это было похоже на живопись. Даже лес, казалось, окаменел.

Я мог поклясться, что кто-то был позади нас вчера. У меня было неоспоримое ощущение, что за нами следят, и, каждый раз оглядываясь, я думал, что увидел проблеск кого-то, прижимающегося к земле, в надежде скрыться. Обычно, я был точен, но теперь казалось, что мы на этой дороге одни. Мы и старик. Может быть, они остановились? Бросили преследование?

- Я так не думаю, - ответил я.

Ее челюсть напряглась, и она снова пошла вперед, опустив глаза, и сгорбив спину под весом своей сумки через плечо. Я последовал за ней. – Я волнуюсь.

- Почему?

- Из-за тебя. Ты начинаешь пугать меня. Ты не спишь, а если все же засыпаешь, то всего на пару часов. Ты знаешь, что происходит с людьми, когда они долго не спят?

- Они остаются в живых? – ответил я.

- У них появляются галлюцинации, они видят странные вещи, слышат разные звуки, становятся параноиком. Ты сам не свой последние несколько дней.

Я подался вперед и взял ее за предплечье. Она остановилась. Что она предлагает? – Ты думаешь, мне показалось? Что я это придумал?

- Я думаю, что увиденное тобой, скорее всего, не реально.

Не реально? Ее слова озадачили меня. – Элис, ты думаешь, я сумасшедший?

- А кто нормален в эти дни?

Чувствуя боль и беспокойство, я не мог не сделать шаг к ней. То, что пришло мне в голову было слишком, я бы не смог этого вынести. – Ты все еще веришь мне? – Когда я поймал взгляд ее темных глаз, он казался удивленным и растерянным. – Скажи, пожалуйста. Я не знаю, как двигаться дальше, если ты перестала мне верить.

Ее рот на мгновение приоткрылся, и она положила руку на мое предплечье. – Я доверяю тебе свою жизнь, и даже больше.

Я почувствовал, как улыбаюсь. Она доверяла мне, а я доверял ей. – Скоро начнется дождь. Нам необходимо найти место для укрытия.



Мы нашли убежище на старой бензоколонке, прежде чем нас нагнал дождь.

Я мог только молиться на то, что мы найдем еду, но не питал особых надежд. После тщательного обыска всех попадавших полок и шкафов мы вернулись с пустыми руками. Они уже все отобрали. Все было уже взято.

Измученный, я отстегнул рюкзак, застегнутый вокруг талии, и стянул его с плеч. Он был тяжелее обычного, и его вес почти опрокинул меня на пол, как только он соскользнул с моих рук.

- Ты в порядке? – спросила Элис. Она появилась рядом со мной совершенно неожиданно.

- Все хорошо.

Но я был не в порядке. Я был слаб, и мое бедро болело также сильно, как в тот день, когда я порезался. Я сел на холодный линолеум под нами и попытался придать себе невозмутимый вид.
- Ты не в порядке, - сказала она, стоя на коленях около меня. – Я должна осмотреть твою ногу.

- Ты делала это сегодня утром. Оставь меня, - я убрал ее руки от колена. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. Почему она не могла этого понять?

Над зданием грянул гром. Переполненная щебнем комната стала темнее, когда она отошла от меня и начала копаться в своем рюкзаке.

Она снова села рядом со мной и протянула маленькие белые таблетки. Я взял их без расспросов, тут же проглотив их без воды. Это напомнило мне о том, как я хотел пить.

- Тебе холодно.

Я почувствовал тяжесть и легкость одновременно, и не мог отрицать того, что мне было холодно.

– Да, - сказал я, ложась плашмя на прохладный пол. Головой, устраиваясь на своей сумке.

- Это заметно, - сказала она и исчезла из моего поля зрения, она вернулась с одеялом и накрыла меня им. – Ты дрожишь.

Мои веки были такими тяжелыми, таким невероятно тяжелыми и болезненными. Я сильно хотел спать, я ничего больше так не жаждал и не желал кроме этого, но мой разум было не так просто отключить. Была ли Элис права? Были ли то, что я видел, реальным? Неужели те двое мужчин, преследующие нас, мне привиделись? Может быть, она была права. Может, мне нужно было поспать. Все бы стало лучше после сна.

- Эдвард, - сказала она, и голос ее был гладок и заманчив. – Не думай ни о чем. Просто иди спать. Я разбужу тебя, когда закончится дождь.

Я закрыл глаза по ее просьбе и стал проваливаться в темноту, подальше от дождя и грохота грома, подальше от нее.

Наконец, поддавшись сну, я без малейших сомнений погрузился в этот покой. Возле меня было тепло, а щеки коснулся луч солнечного света, а затем окутал и мою грудь. Было так хорошо.

За покоем пришла темнота.

- Спи, - я слышал чей-то шепот. – Спи.

...

...

...

Эдвард! Эдвард, проснись!

Эдвард. Эдвард! Пожалуйста. Пожалуйста, проснись. Ты был прав. За нами шли люди. Эдвард, они нашли нас!

---