Поговорив об этом с Элис, я почувствовал себя немного лучше. Мне хотелось, чтобы она знала — у неё может быть будущее, пусть и не со мной, и я верил, что она найдёт мужчину, который будет заботится о ней, который сделает её счастливой. Во всяком случае, душой я принял то, о чём сказал ей. Какая-то эгоистичная часть меня желала, чтобы Элис продолжала оплакивать мою потерю всю жизнь, но я не мог позволить себе сказать это ей.
Она достойна мужчины, который бы наполнил смехом и счастьем каждый её день, но уверен, она не найдёт никого, кто любил бы её сильнее меня.
Несколько секунд я просто молча смотрел на неё, пока не заметил, что её глаза снова увлажнились. Я никак не утешил её. Медленно отпустив её руку, я сел рядом с ней. Её новые попытки сдержать слёзы ещё больше расстроили меня, но я понимал, что уйду, и Элис больше никогда не увидит меня. Ей, наверное, стоило бы разрыдаться, но она не стала. Наверное, она просто плакала весь день передо мной и теперь уже слёз не осталось.
- Ты хочешь попросить ещё о чём-нибудь? - неожиданно спросила она дрожащим голоском, гоняя салат по тарелке.
- О чём? - я ничего не понимал, куда она повела разговор?
- Не знаю, например, пересказать тебе все свои воспоминания о нашей жизни, чтобы ты смог удостовериться, что я никогда тебя не забуду, - сердито сказала она, бросая вилку на тарелку.
- Элис... я бы никогда так не поступил.
- Конечно, не поступил, - горько усмехнулась она.
- Мне казалось, ты поняла, что я имел в виду.
- Поняла.
- Я попросил не забывать меня, потому что я никогда тебя не забуду. Это последнее, чего я хочу.
- Так почему бы тебе не остаться со мной? - спросила она, и я осознал, что держу её за запястье.
- Не могу.
- Почему?
- Не знаю, - сказал я, чтобы просто прекратить этот разговор.
- Всё ты знаешь. Скажи. Скажи мне почему. Почему всё не может быть, как раньше, - рассердилась она, отшвырнула вилку и медленно поднялась со стула.
- Не знаю, - повторил я, и Элис развернулась ко мне.
- Скажи! - она заплакала.
- Потому что я мёрт! Так сойдёт? - крикнул я, поднимаясь со стула, на котором сидел. - Ты не хочешь этого принять, и я не хочу, но мы должны. Завтра меня не будет здесь, Элис. И послезавтра, или в любой другой день, ни на следущей неделе, ни в следующем месяце, ни в следующем году. Никогда, ты понимаешь? - я знал, что перегибаю палку, на её лице застыл ужас, глаза наполнились слезами, поэтому я постарался смягчить свои слова: - Просто, если я останусь здесь с тобой навсегда... я не против, но буду просто призраком в нашей квартире и в твоей жизни, но я не могу, Элис.
Мы замолчали на несколько минут, пока её голос не разорвал тишину.
- Так иди, - эти слова были, словно гром среди бела дня.
- Что?
- Ты всё равно уйдёшь и больше не вернёшься, так иди сейчас, это лучше... чем раньше, тем лучше.
- Я не верю, что ты говоришь это серьёзно, - сказал я, чувствуя комок в горле.
- Но я серьёзно. Уходи, Джаспер.
Она повергла меня в шок, но я всё же твёрдо ответил:
- Нет.
Она сердито посмотрела на меня, но я видел грусть в глубине её глаз.
- Почему ты делаешь мне больно?
- Ты же знаешь, это последнее, чего я хочу, - сказал я, сжав кулаки, чтобы просто не начать крушить всё подряд.
- Джаспер... ночью... когда я увидела тебя первый раз после... твоей гибели... вчера вечером я приняла случившееся. Зная, что больше никогда тебя не увижу, я сказала себе, что должна продолжать жить.
Я молчал, её признание взволновало меня.
- Но теперь, когда я вижу тебя перед собой... У меня появилось ощущение, что всё произошедшее в последние дни, было кошмаром. Я обманываю себя, говоря, что ты вернулся, но сегодня ты снова уйдёшь, снова наступит реальность, и самое ужасное — ты больше не вернёшься.
Осознав, что она имеет в виду, я обругал себя последними словами. Она не должна была проходить через такое потрясение, возможно, было бы лучше, если б я ушёл, как она и просила. Но я не хотел уходить. Не тогда, когда у нас ещё есть несколько часов. И я знал, что в глубине души, она тоже не желала, чтобы я покинул её так быстро.
- Прости, - искренне покаялся я.
- Не извиняйся. Просто уйди.
- Нет, ещё нет, Элис.
Она покачала головой и задрожала.
- Я, конечно, не хочу причинять тебе ещё больший вред, но не уйду, зная, что у нас ещё несколько часов вместе, - медленно объяснил я. - И я знаю, на самом деле, ты тоже не хочешь, чтобы я сейчас уходил.
- Я не хочу, чтобы ты вообще уходил, но я устала от этих паранормальных игр, я просто хочу спокойствия, а пока ты здесь, это невозможно.
- Нет.
- Уходи, - в сотый раз бросила она.
- Нет.
- Что, чёрт возьми, мне сделать, чтобы ты убрался? Кричать без умолку? Ударить тебя? Сказать, что ненавижу? - раздражённо спросила она.
- Можешь говорить и делать, что угодно, я не уйду, - с лёгкой улыбкой сказал я.
- Пожалуйста, Джаспер.
Покачав головой, я медленно приблизился к ней.
- Не приближайся ко мне. Уходи и никогда больше не возвращайся. Уходи! - отчаянно начала кричать она, когда я был в паре шагов от неё. Сократив расстояние, я обхватил её лицо ладонями и поцеловал Элис.
Она застыла, как и я, когда наши губы соприкоснулись. Не знаю, как я жил без её поцелуев эти несколько дней, что сейчас чувствовала она, что чувствовал я. Мне казалось, что я лишён всяких ощущений, но я чувствовал тепло её губ на своих холодных, и я ошибался. И никогда прежде я так не радовался своим заблуждениям, как в этот раз.