По ходу недели Эдвард вносил небольшие поправки в свой график (читай: стремился подобраться к Белле Свон), благодаря чему был всегда поблизости. Он проявлял свое внимание с некой отчужденностью, будто бы пытаясь быть ненавязчивым. Он и раньше был в меру услужливым, порой заботливым, но теперь я почувствовала острую подоплеку под его действиями.
Не была ли я действительно слепа, не видя в вечерней лазанье поворотного момента в наших непростых отношениях? «Ну, я собираюсь пойти по стопам родителей однажды», - поделился он. И тут же в голове всплыли слова Анджелы: «Думаю, что тебе лучше просто быть честной с ним». Но так и не разобравшись в себе, я подумала, что лучше держать дистанцию с Эдвардом, пока не пойму, что делать. Сдержать данное себе обещание не так-то легко и на тех условиях, но чем больше я сопротивлялась, тем более решительным становился Эдвард.
Он даже осмелился положить руки мне на бедра сзади, когда я вскарабкалась на стул, разбирая коробки на верхних полках. Я с удивлением глянула на этот жест, а потом перевела взгляд на его ухмылку. Но как только удача отвернулась от меня, я чуть не шлепнулась назад, если бы не его удерживающие руки.
В один из тех редких моментов, когда Эдварда не было поблизости (думаю, у него на самом деле была некоторая работа, требующая внимания), я не преминула воспользоваться возможностью, чтобы позвонить Эммету. Это был второй раз, когда я «разбивала свое же правило», как сказал бы он. Кажется, я нарушаю слишком много собственных установок в последнее время.
Эммет взял трубку на третьем гудке.
- Хей, Эммет. В пятницу Элис собирает немалое количество народа на открытие выставки в музее. Как тебе идея?
- Звучит не очень-то весело. Кто идет? – Я поняла, что «не очень-то весело» это значит «вообще не весело». Эммет был за пределами арт-жизни.
- Ну, Элис, еще парочка ее друзей, Джаспер, я, Джеймс, Эдвард… возможно, Розали. Элис в последнее время зовет ее всюду, - вспоминала я, думая, кого еще знаю из тех, кто может пойти.
- О, пойду тогда, выглядит заманчиво, - быстро согласился он.
- Идет… рада, что ты передумал.
Когда я нажала отбой, Эдвард зашел ко мне с двумя чашечками кофе и протянул мне одну. Я тут же прекратила рабочие дела и с благодарностью приняла ее. Свободной рукой он подхватил прядь моих волос, которая упала мне на лицо, и медленно убрал ее за ухо. Думаю, я забыла, что нужно дышать, пока он, улыбаясь, не убрал руку.



Не успела я и глазом моргнуть, как подошло время вечера открытия выставки да Винчи. Это событие затронуло весь Сиэтл, а сфера искусства была до невозможности взбудоражена. Люди принесли с собой даже увеличительные стекла, чтобы поизучать полотна с близкого расстояния. Я приехала с Эмметом, так как Джеймс работал допоздна и сказал, что найдет меня уже в музее позже. Эммет же сегодня вечером выглядел каким-то нервным, осматриваясь и то и дело вытирая руки. Он даже пару раз проверил состояние своих коротко остриженных волос в отражении припаркованного автомобиля.
- Ты такой нервный сегодняшним вечером, - заметила я, когда мы приблизились к парадной двери музея. Многие стояли на улице, курили или разговаривали, тем временем как и тут, и там раздавали флаеры.
- Нервный? – закашлялся Эммет.
Я несколько раз постучала его по спине, от чего пользы было не больше, чем если бы миниатюрная Фиона помогала таким образом Шреку. В итоге он перевел дыхание и, раскрасневшийся, благодарно мне улыбнулся.
- Белла, - крикнула Элис, над толпой размахивая своими худенькими руками в воздухе и стоя рядом с Джаспером.
Я обняла их в знак приветствия и почувствовала волнение выставки. Предвкушение Элис имело аффект – оно было заразным. Мне внезапно захотелось вобрать в себя каждый выставленный шедевр.
- Интересно, сколько все это будет длиться, - выдал Джаспер Эммету, взгляд которого снова был отсутствующим.
- Мне казалось, тебе любой вид искусства по душе, - напомнила Элис Джасперу о вечере, проведенном в баре «Юпитер», и посмотрела на него со злой усмешкой.
- Конечно, - ответил он ей с невинной доброжелательностью и поцеловал в макушку. – Ты – произведение искусства.
Она одарила его игривым шлепком, но не смогла скрыть радостный румянец на лице.
- Давай выпьем шампанского, прежде чем перейдем к просмотру. – Я схватила Элис за руку, оставляя Джаспера с Эмметом поболтать о своем, мужском.
Мы осушили наши бокалы с такой элегантностью, с коей это было возможно.
- Жаль, что я не взяла на такое событие лупу, я в некоторой степени поэтому чувствую себя «одетой не по случаю».
- О, я захватила дополнительную. – Она открыла свою сумочку и вручила мне, сияя, увеличительное стекло.
- Такое маленькое, - критически оглядела его я. Вещица была не больше моей ладони.
- Нищим выбирать не приходится, знаешь ли, - напомнила мне она обиженно.
- Спасибо, Элис. - Я одарила ее благодарной улыбкой, и она в мгновение оживилась. Невероятно, как она может быть строгим родителем в одну секунду, а уже в следующую – возбужденно веселой.
Мы начали с угла, поэтому прошли по порядку мимо выставленных эскизов и полотен. Элис расправилась с этим быстрее меня и уже была во втором зале. Я же предпочла идти более медленно, рассматривая падающий свет, тени и непревзойденное мастерство.
- Что видишь? - выдохнул кто-то мне на ухо.
Я выпрямилась, испуганно вернувшись в реальность.
- Ты меня напугал, - с облегчением выдохнула я.
Эдвард ухмыльнулся, улыбнувшись мне и наклонился поближе к изображению, которое разглядывала я. Я тоже склонилась, возвращая свое внимание к тому месту, на коем остановилась. Я проводила лупой вдоль детально прописанных волос портрета. Линии были невероятно замысловатые и тонкие.
Он посмотрел на крошечный прибор.
- Неужели удобно?
Я с улыбкой повернулась к нему и со знанием дела ответила:
- К нему привыкаешь. Хочешь попробовать?
Он улыбнулся и накрыл своими пальцами мои, пока моя рука полностью не освободилась от его. Я разглядывала, как он изучает портрет с увеличительным стеклом, и вспомнила, как он корпит в офисе, рассматривая документы. Он выпрямился и через плечо глянул на меня, поймав полный восхищения взгляд. Я отвела глаза, смутилась и перешла к следующему полотну.
Прошло не так много времени, прежде чем он присоединился.
- Невероятно, да? – прошептал он, его взгляд задержался на выставленном экспонате. – Полотно скучно, но да Винчи преобразил его, просто сделав его в полутоне с одним источником света.
Я оторвала взгляд от его профиля и посмотрела на работу.
- Ты прав, это восхитительно, пусть это и всего лишь полотно, - согласилась я.
- Видишь линии справа, как они густеют и переплетаются? – Его указательный палец завис над защитным стеклом. Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть. – Он использовал этот прием не чтобы очертить форму, а чтобы сделать контраст света и тьмы, которые сами создают объем. Эта линия на самом деле – резкая тень, - тихо пояснил мне он на ухо, его дыхание щекотало кожу.
Мы с восхищением смотрели на это некоторое время. Я повернулась к Эдварду лицом с намерением поинтересоваться, не хотел бы он пройти дальше. Мы были так близко, наши носы почти столкнулись, и мои глаза расширились. Я не осознала, насколько близко он стоял, мое плечо практически лежало на сгибе его руки. Он выглядел таким же пораженным, но не сделал ни одного движения, чтобы отступить. Его взгляд смягчился и просветлел, и снова появились отблески страсти в глазах – мы смотрели друг на друга. Гул людей вокруг нас исчез, мы были в нашей собственной вселенной, наполненной лишь тишиной и биением наших сердец.
- Прости, я опоздал, - раздался рядом голос, и мне показалось, что на меня вылили ушат холодной воды. Моргнув, я увидела, что Эдвард был уже в нескольких шагах от меня.
- Привет, Джеймс. Я рада, что ты смог все-таки прийти, - попыталась улыбнуться и восстановить душевное равновесие я.
- И как раз вовремя, к слову, - он стрельнул взглядом в сторону Эдварда.
Я посмотрела на Эдварда, а затем снова на Джеймса.
- Позволь представить моего друга и коллегу, Джеймс. Это Эдвард. Эдвард, это Джеймс.
Они сухо пожали друг другу руки. Эдвард жестко стиснул челюсти, а его темные глаза засверкали. Я никогда не видела его таким разозленным, насколько может заметить такой внимательный наблюдатель, как я. Он еле удерживал свой взрывающийся темперамент при обманчивом внешнем спокойствии. Они продолжали медленно пожимать друг другу руки, костяшки обоих побелели. Я слегка запаниковала и, чтобы положить этому конец, аккуратно поместила руку на плечо Джеймса и спросила, не хочет ли он пойти осмотреть остальные полотна со мной.
Его карие глаза с мерцающим блеском посмотрели на меня, будто бы он забыл, что я тоже тут. Отпустив руку Эдварда, он сказал:
- Приятно познакомиться.
- Думаю, увидимся еще позже, - выразила надежду я, чувствуя неловкость от того, что Джеймс увел меня.
Эдвард слегка кивнул, по-прежнему не сводя с нас взгляда.
- Белла. – Я услышала его звонкий голос за спиной и обернулась.
Он протянул небольшую лупу на ладони.
Я подошла к нему, и он переложил ее в мою ладонь. И как только сделал это, ненадолго задержал свою руку на моей, при этом глядя на меня.
- Спасибо, - пробормотала я, смотря на наши сцепленные руки. Он убрал свою внезапно, и я вернулась к ожидающему меня Джеймсу. Тот приобнял меня за талию, и мы прошли во второй зал.
Джеймс часто смешил меня, пока мы рассматривали изображения. Мы также весело провели наше последнее свидание, включающее в себя ужин и кино - и там, и там мы немало хохотали. Поэтому я чувствовала стыд, оттого что слушала о его рабочем дне только в пол-уха, не в силах выкинуть из головы интенсивный взгляд глаз Эдварда.
- Походу во времена да Винчи было много уродливых людей, - отметил он, врываясь в мои мысли.
Я не смогла не хихикнуть. На многих портретах были изображены старые морщинистые люди с крючковатыми или походящими на пятачок носами.
Изысканные лорды и леди не будут, наверное, сидеть за чертежами. Они предпочитали картины маслом, полагаю, - строила догадки я, задумчиво рассматривая изгиб уха старика с увеличительным стеклом.
Джеймс отказался от лупы, когда я предложила, предпочтя смотреть на все изображение, скрестив руки на груди.
Я обвела взглядом комнату в надежде увидеть Эдварда, но его не было нигде поблизости вообще. Я также задалась вопросом, куда пропал Эммет. Элис же наверняка отыскала Джаспера уже и закончила осмотр залов.
Наконец я услышала ее громкий смехом где-то в конце выставки. Помахав, чтобы привлечь ее внимание, мы направились к ней и Джасперу. После короткого вступления Элис начала ненавязчиво расспрашивать Джеймса о его работе, увлечениях, мнениях политических. Я же примкнула к Джаспру, и мы с ним болтали о том и о сём, так как Элис не брала нас во внимание в своем разговоре.
- Ты видела Эдварда? – спросил он, наклоняясь ко мне, чтобы не кричать.
Я покачала головой и снова огляделась в поисках диких волос цвета бронзы.
- Не видела его с тех пор, как мы с Джеймсом разошлись с ним где-то час назад.
Джаспер нахмурился, а его голубые глаза чуть сузились.
- Странно, я не видел его с тех пор, как только он пришел сюда. Не в его стиле – уходить, не попрощавшись.
Я не была этим так озабочена, пока Джаспер не сказал, что это странно для него. У меня появилось странное предчувствие, и я вновь огляделась.
Прежде чем мы разошлись, Элис шагнула ближе к моему плечу, прошептав:
- Не уходи, не попрощавшись… - и многозначительно посмотрела на меня.
Я в некотором замешательстве нахмурено глянула на нее, но согласилась.
Чем дольше длился вечер, тем больше и больше людей приходило и собиралось на выставке. Не было уже никакой возможности детально рассматривать рисунки, все рассматривали их с небольшого расстояния, собираясь в групки. Было так много посетителей, что люди сталкивались напитками, просто пытаясь перейти через вестибюль, где им предлагались легкие закуски.
Джейк взял меня за руку, чтобы мы не потеряли друг друга, и прошептал на ухо:
- Не хочешь выйти подышать воздухом?
Я кивнула, чувствуя себя несколько зажатой в стенах.
Мы прошли по улице к углу здания, и я сразу почувствовала себя лучше. Некоторые уже прогуливались и разговаривали на воздухе. Гул голосов изнутри все еще эхом отражался по моим перепонкам, поэтому я закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух. Открыв их, я увидела, что Джеймс улыбается и смотрит на меня тем темно-сверкающим взглядом.
- Лучше?
- Намного, спасибо. – Я вздохнула и прислонилась к кирпичной стене здания. Джеймс последовал моему примеру.
- Я хорошо провел время в среду.
- И я, мне понравился фильм.
Он медленно продвинулся ближе ко мне, глядя на мое лицо с дружеским блеском в глазах.
- Как насчет того, чтобы уйти отсюда?
- Да рано еще, - нахмурившись, возразила я. – Плюс я должна сказать Элис, если уйду куда-нибудь.
Настала его очередь хмуриться.
- Тебе что, нужно ее разрешение? – спросил он, поглаживая мою руку со своей стороны, пытаясь таким образом убедить меня.
- Нет, дело не в этом, просто она моя лучшая подруга. Я должна хотя бы увидеться с ней, прежде чем уйти, чтобы она не волновалась.
- С чего ей волноваться, ты же со мной, - прохрипел он и поцеловал мои растянувшиеся в улыбке губы.
Я была несколько ошарашена, с какой настойчивостью он говорил об уходе, но все-таки поцеловала его в ответ в надежде, что так он останется тут. Несмотря на неподходящий момент, сомнения относительно местонахождения Эдварда терзали меня. Джаспер просто заставил волноваться меня без повода как такого… Эдвард уже большой мальчик, и если решил уйти, то… Но почему не попрощался? Я едва не зарычала от раздражения Джеймсу в губы, совершенно разозленная внутренним спором.
Мы целовались какое-то время, пока его язык не стал напирать мне на зубы, просясь войти. Я попыталась чуть сбавить его пыл. В конце концов, мы все еще были в общественном месте. Он лишь стал более настойчивым, обвивая рукой мою талию и прижимая меня к себе так, что теперь я оказалась между стеной и его телом. Губы Джеймса, не сбавляя темпа, впивались в мои так, что запас кислорода у меня в легких уже подходил к концу. Я чуть извернулась и оттолкнула его, тяжело дыша.
- Ты мне так нравишься, Белла, и я знаю, что тоже нравлюсь тебе, - проговорил он тяжелым голосом, снова с силой целуя меня.
- Да, но притормози. Это неподходящее место для всего этого, - выдохнула я, мои глаза расширились и остановились на небольших группках людей, стоявших поодаль от входа.
- Да, у тебя всегда неподходящее время, ты можешь уже перестать играть недотрогу. – Он снова набросился на меня с поцелуем, и я закричала ему в рот, толкая его в грудь своей маленькой ручкой.
Осознание того, что я недооценила натуру Джеймса, было столь же ужасающим, сколь и моя нынешняя затруднительная ситуация. Я попыталась вдарить коленом ему в пах, но он повернул ногу, ставя блок. Эта попытка лишь раззадорил его, и он болезненно впечатал меня в стену.
- Нет!.. – Он снова заткнул меня, набросившись на мой рот, пока я выворачивалась. Внутренности сжались от паники и адреналина.
Я попыталась забраться в самый темный уголок сознания, заблокировать все происходящее, как и мои надежды стать когда-нибудь свободной от этого иссякали. Как далеко это зайдет?
И тогда мои молчаливые молитвы были услышаны, Джеймса отшвырнула от меня пара рук, и холодный воздух обвил меня вместо его удушающих объятий.
Я моргнула влажными от слез глазами, Джаспер обнимал меня утешительно, спрашивая, в порядке ли я.
Я безвольно кивнула, обвивая его руками, мой страх чуть отступил. Я глянула за его плечо и увидела Эдварда, удерживающего Джеймса, которого Эммет дубасил с силой; после удара одного-второго они послали его восвояси.
Эдвард поймал мой взгляд; эмоции, плескавшиеся в его, отражали мои собственные – панику и облегчение.
- Тебе лучше не показывать свое рыло вблизи нас, - прорычал Эммет с угрозой, в то время как Джеймс хромал прочь, точно раненый зверь.
Его темные глаза – или, скорее, один глаз, так как второй уже заплыл – вспыхнули ярым недовольством, прежде чем он скрылся в темноте улицы.
Джаспер продолжал утешать меня словами, крепко обнимая за плечи.
Я неуверенно улыбнулась ему, что, впрочем, скорее всего, походило на жалкую гримасу.
- Как ты…
- Шшш, - пробормотал он, когда к нам подошли Эммет с Эдвардом. – Я вышел перекурить и увидел тебя. Ты сейчас в порядке?
Я кивнула, не решаясь что-то сказать, так как грудь раздувалась от вырывающихся с опозданием рыданий. Эдвард взял одну мою руку в свою и стал ласково, успокаивающе поглаживать.
- Он ушел, Беллс, он не вернется, - заверил Эммет, все еще кипя от гнева. – Этот сукин сын… только думая о том, что это я вас познакомил… Слушайте, пойдемте наваляем ему для большей уверенности.
- Оставь его, Эммет, - одернул его Эдвард, не сводя с меня взгляда. – Джаспер, почему бы тебе не найти Элис и не рассказать ей, что случилось. Я останусь с Беллой.
Джаспер кинул и аккуратно передал меня в объятия Эдварда.
- Я должен сказать… э-э… своей спутнице, где я, чтобы она не волновалась… или тебе нужно, чтобы я остался? – спросил он, кладя руку мне на плечо.
Я покачала головой.
- Я скоро вернусь тогда. – Он оглядел, отходя, все пространство на предмет возможной опасности.
Я не понимала, что меня трясет, пока Эдвард не подвел меня к рядом стоящей скамейке, поддерживая; ноги почти не держали. Он прижал меня ближе к себе, кладя мою голову себе под подбородок и ласково поглаживая щеку рукой, шепча: - Я так сожалею, Белла. Так сожалею.
Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.
- За что ты извиняешься?
Он вздохнул, пытаясь обуздать эмоции.
– Я пришел слишком поздно, - пояснил он, проводя рукой в волнении по волосам и растрепывая их. – Я должник Джаспера. Если бы с тобой что-то случилось… черт. - Он замолчал, не в силах закончить мысль вслух, и скрежетнул зубами.
- Где ты был весь вечер? – Безо всякого умысла это прозвучало как обвинение.
Он разомкнул губы, намереваясь ответить, но на мгновение уставился на меня, взвешивая варианты.
- Мне пришлось не по душе то чувство, которое возникло у меня при взгляде на твоего ухажера, поэтому я последовал за вами, когда он забрал тебя. Когда же стало многолюдно, я потерял вас из виду. Если бы я был внимательней, он бы не подобрался так близко, - с сожалением признал он.
По идее меня должно было нервировать, что он следил за мной, но я была поражена всплеску радости. Положив руку ему на лицо, я чуть прижала ее к щеке.
– Это моя вина, не твоя. Я была слишком слепа, чтобы разглядеть в нем угрозу. – Мой голос надломился, и я сморгнула слезы.
Эдвард тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, и аккуратно отведя руку от щеки, поцеловал мои пальцы. Теплые покалывания остались на месте прикосновения его губ, и я затрепетала.
- Ты ни в коем разе не виновата, никто не заслуживает такого с собой обращения. Особенно ты, - тихо добавил он.
Я медленно придвинулся к нему поплотнее и принялась играть пальцами с воротником его рубашки.
- Спасибо, - прошептала я, глядя ему в глаза. Они были цвета темного изумруда, наполненные уже отступающим гневом и заботой обо мне.
Он нужен был мне.
Наклонившись, я оставила томительно длинный поцелуй у основания горла. Он вдохнул и резко закрыл глаза, и я слегка поцеловала его шею, челюсти, подбородок. Он медленно приоткрыл тяжелые веки, и я увидела, что он хочет меня. Я приостановилась, желая насладиться моментом. А после со вздохом опустила губы на его, неуверенно двигая ими. Он целовал меня нежно, осторожно, точно опасаясь сделать больно. Я же прижалась крепче к мужчине, и он положил руку мне на затылок, придвигая мое лицо к своему с нежным давлением. Мои губы по сравнению с его двигались более настойчиво, отчаянно. Его рот был мягким и теплым; я желала раствориться в нем после того, как несколько месяцев мечтала об этом.
Через несколько минут Эдвард чуть оперся на мои плечи, удерживая меня на месте и при этом отодвигаясь от моего лица. В замешательстве я распахнула глаза. В выражении его лица сквозило отчаяние, неуверенность и еще что-то, чего я не могла понять.
- Не думаю, что это лучшая идея прямо сейчас… - хрипло пояснил он. Мне показалось, что мне отвесили пощечину. Увидев выражение моего лица, он объяснил:
- Ты в состоянии шока… устала. Я понимаю твое расстройство и необходимость, чтобы рядом был хоть кто-то сейчас, но…
- Ты поцеловал меня из жалости? – прошелестела я, медленно, но твердо отцепляя от себя его руки.
- Нет! – Он выглядел встревоженным, пытаясь дотянуться до меня. – Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь. Я не хочу быть твоей запаской, твоей подушкой.
Я поднялась, стараясь удерживать равновесие. Так вот значит что он думал, что этот поцелуй значил для него.
- Нет, ты никогда не будешь ими для меня, Эдвард Каллен. - И от того, что мне было больно и я была рассержена, добавила: - Ты как камень, слишком холодный и жесткий, чтобы быть подушкой.
Его лицо вытянулось, но он сделал еще одну попытку привлечь меня к себе. Мне не нужно было больше это успокоение, точно сахарная глазурь прикрывающее отказ. Не выдержав, я пошла прочь.
- Белла, постой. Скоро все вернутся и…
- Просто оставь, Эдвард! – выкрикнула я. – Успокойся, я все понимаю, - добавила более спокойно и ринулась вниз по улице, позволяя ветру бить в легкие.
Когда скрылась из виду, я остановилась позади задания и выпустила рыдания, болезненно сжимающие грудь, наружу. Дождь забарабанил по асфальту, и я с одобрением приняла его. Что со мной не так? Почему я так раздавлена? Позвоночник ломило от соприкосновения с кирпичной стеной, губы были донельзя опухшими, но более всего болела душа, садня от колющей боли, от чувства утраты и сожаления. Остаток пути до дома я шла, обнимая себя, позволяя каплям дождя смывать свои чувства и моля об эмоциональном оцепенении.

Вот такая вот полная на события глава.
Думаю, вам есть что сказать на форуме.
Не забывайте: комментарии - главный стимул.
За невероятную редактуру главы не забываем забрасывать плюсиками Варю.