Моя комната была темной, серой и тихой. Я пыталась вернуться в бессознательное состояние, отбросив все воспоминания и глупости, которые натворила. Я ворочалась и металась между снами, то возвращаясь, то снова покидая реальность. Мой телефон запиликал, приглушенный звук взбудоражил мое затуманенное отрицанием сознание. Сквозь тяжелые веки я первым делом посмотрела на экран, заметив, что у меня есть непрочитанные сообщения. Отшвырнув телефон через комнату в груду белья, я вернулась ко сну.
Крепко обняв подушку, я обернула одеяло вокруг себя, образуя кокон, где могла бы преспокойно отлеживаться. Часы шли, я периодически проваливалась в сон, не имея понятия, сколько уже времени. Меня это не волновало – шторы оставались задернутыми. Все, что могло спасти меня от переживаний вчерашнего вечера, было терпимым. Хоть как-то.
Джеймс? А кто такой Джеймс? Просто какой-то парень, которого я едва могла вспомнить. Он не он.
Не хотела думать о его ухмылках и кривоватых улыбках. О том, как его стройные руки приглаживали непослушные волосы. О его мягком смехе и горящих зеленых глазах, сбивающих каждый кирпичик стены, огораживающей мое сердце. Когда мне хотелось, чтобы он был хорошим парнем, он строил из себя плохого, который ввергал меня в пучину отчаяния. Сейчас он играет хорошего парня, тогда когда мне бы хотелось, чтобы он был плохим, чтобы воспользовался мной, когда я просто нуждалась в бездумном сексе и его заботе.
Поэтому я спала, доверяя заботу о себе темноте и позволяя ей проращивать семена горечи.
И вот уже вскоре я плыла глубоко под водой, мои волосы расстилались передо мной, мелькая перед глазами. Мне казалось странным, что я могу дышать без кислорода, но меня это не очень-то интересовало. Я продолжала собирать раковины и кораллы, переворачивая их, чтобы посмотреть, что же там внутри. Я искала, но не находила… и не знала, что искала. Кажется, это продолжалось где-то около часа. Я ударила ногами, скользя под водой, перебирая все до последнего кораллы на морском дне.
А потом я услышала шёпот, приглушенный и тихий.
Я напрягла слух и, ведомая любопытством, поплыла вперед – в темноту. Что-то шептало и очаровывало, зовя меня. Я подобралась ближе, окутанная темной водой, которая бросала синие блики на мою бледную кожу.
- Здесь. – Призрачный голос звучал где-то рядом, но звук отражался в моем сознании.
Я повернулась против подводного течения и замерла, увидев в черной пучине два горящих зеленых глаза.
- Кто ты? – вопросило сознание.
Он едва различимо покачал головой в тени, что можно было понять по траектории его горящего взора.
Я попыталась задать другой вопрос, снова при помощи телепатии.
– Что ты хочешь?
- Что ты хочешь? – передразнил он до невозможности красивым голосом.
Замешательство распространилось.
- Что ты говоришь?
Небольшая оранжевая рыбка плавала вокруг, кружа вокруг его скрытой фигуры. Его глаза поманили меня ближе, а поток воды потащил вперед.
- Булькобульк.
Прямо так это и прозвучало. Приглушенное слово.
- Что?
Он говорил все громче и раскатистее, но только слова его звучали все расплывчатее, сдавленные эхом.
- Не могу понять , - голос в моей голове умолял его.
Его светящиеся зеленые глаза сузились. Внезапно центр моей груди начал сковывать мороз, холодные покалывания расходились от сердца.
- Прекрати это! – Я отчаянно хваталась за грудь.
- Прекрати это, – переиначил он тем же тоном, будто я сама причиняла эти муки себе. Он отступил в темноту, и с каждым сантиметром, отделяющим нас друг от друга, в груди становилось холоднее.
- Постой! – крикнула я, но лишь булькающий поток пузырьков вылетел из моих губ. Я ударила по воде, пробираясь, разводя ее руками. Я пыталась не упускать маленькую оранжевую рыбку из вида, но руки и ноги были налиты невероятной тяжестью, а грудь полностью оцепенела от холода. Мне не надо было дышать под водой, но холод потащил меня вниз, выбивая из меня жизнь.
Я опустилась на дно океана, обнимая грудь; волосы спускались, раскачиваясь над моим лицом. Я откинула их рывком головы и заметила старую дряхлую фигуру, сидящую на земле. Она медленно приподняла голову, борясь с сопротивлением воды, и посмотрела на меня моими карими глазами.
Я задохнулась.
Посмотрела на свои руки, они были такими же морщинистыми и увядающими. «Она – я. Это – я! Мое отражение! Мое!..» – крик выбился из горла, а поток пузырьков слетел с губ.
Реальность оглушила меня. Испуганные глаза распахнулись, и я села, резко приподнимая тело в вертикальное положение на кровати. Наверняка я с потными спутанными волосами и диким взглядом выглядела как ищущий убежище беглец.
Кто-то сидел на краю кровати, глядя на меня.
- Что ты тут делаешь? – прохрипела я, пытаясь выровнять дыхание.
- Если бы ты взяла телефон, то знала бы.
Жаль, что это был не Эммет.
- У тебя восемь сообщений, двадцать пропущенных вызовов и шестнадцать голосовых сообщений от меня, - начала она стальным голосом, который с каждым словом становился все выше.
- Только у Эммета есть запасной ключ от моей квартиры, как ты сюда попала? – обвинила я.
Она на мгновение утихомирила свой гнев, отвечая на мой выпад.
- Ну, я начала орать со стороны улицы соседу, чтобы он вышел и спустил мне пожарную лестницу. Тогда старик открыл окно и кинул в меня огрызком яблока. Можешь поверить? – спросил она, совершенно оскорблённая этим жестом.
Я лишь смотрела на нее выпученными глазами и со слегка отвисшей челюстью.
Элис выглядела так, будто вот-вот собиралась закатать рукава.
- Ну, я показала ему: бросила огрызок обратно ему в окно и скрылась. Я решила сыграть на ожидании, сидела снаружи у входа, пока сосед не вышел, тем самым впустив меня. Легко. И весьма небезопасно. Тебе следовало бы следить за этим. – Она гневно сложила руки на груди. – Глупый старикашка, надо показать ему. Надеюсь, о следующее яблоко он сломает свои зубные протезы.
Я плюхнулась обратно, ударившись головой о подушку с легким стоном, больше похожим на хныканье. Я была так расстроена, что даже не заперла дверь свой квартиры? Или, может, у нее был свой арсенал отмычек – это казалось мне более вероятным вариантом.
Элис пересела на кровати поближе к моей фигуре тряпочной куклы.
- Белла, ты напугала всех нас этим дерьмом! – наконец взорвалась она.
Я слегка вздрогнула. Никогда прежде не видела ее такой расстроенной.
- Джаспер рассказал мне, что случилось; и когда я выскакиваю на улицу, узнаю, что ты внезапно исчезла, а Эдвард отмалчивается, не говоря ничего, за исключением того, что ты убежала. Одна. В темное время суток. В город. После того, что произошло, не было бы ничего удивительного, если б Джеймс до дома висел бы у тебя на хвосте. И потом всю ночь от тебя ни слуху, ни духу.
Ее весомые слова оглушили меня. Я чуть приподнялась, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони и убеждаясь, что изо рта не текла пена во время странного сна.
- Я не знаю, что сказать, но я знаю, что сожалею, что все так вышло. Я ужасный человек, да? – пробормотала я с опущенной от стыда головой.
Элис встала и вышла из комнаты. Я вскинула голову от удивления. Элис не простила меня? С каждой секундой уровень тревоги во мне возрастал. Я неловко поежилась в постели. Настала мёртвая тишина – я слышала лишь тиканье своих часов на прикроватной тумбочке.
Внезапно она вернулась и поставила стакан воды на мой ночной столик. Я испустила тяжелый вздох облегчения и, поблагодарив, выпила. Затем она запрыгнула на кровать и стиснула меня в объятиях – все было прощено.
- Мне надо позвонить Эммету и сказать ему, что я в порядке, - сказала, все еще чувствуя себя ужасно.
- Не надо. Как только я увидела тебя, я всем написала.
- Всем? – спросила я, думая об Эдварде.
- Всем, - подтвердила она.
- Как давно ты тут? – пробурчала я.
- Пришла всего за несколько минут до того, как ты проснулась.
- Ммм.
- Так что произошло вчера вечером? – спросила он мягко, переходя к делу.
- Я все испортила. Я вообще не уловила нрав Джеймса с его непонятными сдвигами. Мы смеялись, мило болтали… я должна была почувствовать его демонов, лежащих почти на поверхности. Возможно, какая-то часть меня это ощущала, - призналась я, вспоминая его темный взгляд. – Мне просто не хотелось в это верить. Никто не думает, что с ним случится что-то плохое, пока это не происходит.
- Помнишь, я попросила тебя не уходить, не попрощавшись? – Я кивнула, понимая, о чем она. – Отлично, я думала, что мы могли бы уйти все вместе… предосторожность не повредит. Он был какой-то, не знаю, нервный. Когда вы с Джасом заинтересованно болтали, он продолжал смотреть на тебя так, будто ты его собственность. Мне это не нравилось, хотя на вид он было доброжелательным вполне. Его слова шли в противовес с языком тела, - закончила Элис.
- Мне надо отправлять тебе на проверку каждого парня, прежде чем идти на первое свидание, – устало вздохнула я, но сумела слабо улыбнуться.
Она засмеялась.
- Есть один человек, которого я одобряю. Но ты это уже знаешь.
Я чуть скривилась, прекрасно понимая, что она имеет в виду Эдварда.
- Так что у вас с ним случилось? Он выглядел расстроенным, когда ты убежала, но чем именно не сказал. Он первый, из кого я не смогла выбить признания. Такого не бывало раньше. – Она скрестила руки на груди, недовольная этим признанием.
Моя улыбка исчезла, когда я поняла, что она выпытает все из меня, а мне не хотелось переживать вчерашний вечер вновь. Я сосредоточилась на теребящих колени руках.
- Когда Джаспер с Эмметом ушли, Эдвард остался со мной. Он был таким хорошим, заботливым. – Я дотронулась до костяшек пальцев, к которым он прижимался губами. – Я думала, что поняла все сигналы правильно, и поцеловала его.
Элис выдохнула с улыбкой и прикрыла рот рукой, едва не визжа.
- Да, это походило на рай, - призналась я. – Не знаю, сколько длился поцелуй, но через какое-то время он отстранился. – Я посмотрела Элис в глаза. – И сказал, что не хотел бы быть использованным, как любой другой парень, просто потому, что я расстроена.
Ее глаза расширились, точно глазницы кобры.
- Что он сказал?
- Он был прав, - признала я, проводя рукой по воздуху и хмуро опуская взгляд. – С его стороны это выглядело именно так, и он был прав, говоря это.
Рот Элис прикрылся.
- Потом я поняла его слова. Он желал не быть моим способом забыться. – Я развернулась к ней лицом. – А быть… чем-то большим. – Я выглядела такой же напуганной, коей себя ощущала?
- Я думала, это как раз то, чего хотела ты. - Она спокойно посмотрела на меня.
- Я… я не знаю. – Я почувствовала горячие слезы, скатившиеся по щекам, и поняла, что мне надо выпустить все из груди, иначе будет просто никак дышать.
Прежде чем я успела понять, поток слов вырвался из моих губ.
- Мы только и делаем, что спорим по всяким пустякам, но когда мы вместе, это кажется таким правильным. А затем, спустя какое-то время, обуревающие меня чувства выплескиваются наружу, и это так здорово, намного лучше дружбы. Насколько все фигово? То, что раньше приходилось не по душе, теперь каким-то образом привлекает. Я думаю о нем постоянно, даже когда бешусь из-за чего-то раздражающего, мой рабочий график вращается вокруг него. И от этого больно, потому как всего этого недостаточно.
- Белла, так это же замечательно. Ты должна сказать это ему! - воскликнула Элис, сидя и вытянувшись в струнку.
Я сморгнула слезы.
- Что? Нет! Ты же слышала, что он сказал вчера вечером. Это Эдвард-ненормальный-Каллен. Великолепный, раздражающий Эдвард Каллен. Все или ничего Эдвард Каллен. – Я вздохнула и неловко вытерла слезы.
Элис мягко передала мне коробку салфеток с ночного столика, и я вытерла лицо. И, обняв себя, снова откинулась на подушки.
- Он и не подумает сказать: «Ничего себе, Белла. Я нахожу тебя потрясающей. Как насчет того, чтобы обменяться номерами? Я приглашаю тебя на свидание». Слишком поздно для всего этого.
- Почему? – нахмурившись, спросила она.
- А почему парень отказывает уязвимой привлекательной девушке, которая явного хотела его? Думаю, он хочет чего-то более реального и прочного. Я не могу ему дать этого.
- Еще как можешь, - твердо, но успокаивающе сказала Элис.
- Не могу. Мои родители никогда не были хорошим примером; со всеми парнями, с которыми я встречалась, не выходило ничего хорошего. Как я могу поставить всю мою веру на человека, который вносил сумятицу в мою жизнь в течение месяцев? А теперь… я до ужаса боюсь, хотя и хотела бы попытаться.
Мы сидели в тишине некоторое время, я выравнивала дыхание и продолжала вытирать лицо, которое уже было опухшим и красным от слез. Элис легонько поглаживала мою спину. Давление в груди рассевалось с каждым последующим словом, оставляя на своем месте тупую боль.
Элис наконец встала и раздвинула шторы; беспощадные лучи солнечного света ослепили меня. Когда я перестала всхлипывать, она тихонько спросила:
- Можно тебе кое-что сказать?
Я пожала плечами, прекрасно понимая, что она выдаст это в любом случае.
Девушка присела обратно ко мне на кровать.
- Прошлым вечером, после того как ты исчезла, мы искали тебя на близлежащих улицах. Через час мы сдались, но Эдвард не успокаивался. Мы долго убеждали его оставить поиски, и я думаю, что он согласился только для того, чтобы мы от него все отстали. – Элис вздохнула, пристально глядя горящим взглядом на меня, оставляя пока тему разговора.
Она взяла сумочку с пола и достала пакетик конфет.
- То, что доктор прописал, - весело изрекла она и разорвала упаковку, открывая.
Я засмеялась, но вспомнила сладкие конфетные угощения Эдварда, отчего волна слез тут же подкатила к глазам.
- И как ты узнала? – спросила я, разворачивая одну штучку.
- Ну, я не экстрасенс, но у меня наипрелестнейшее чувство.



Я поплелась на работу в понедельник утром, все еще чувствуя себя ужасно. Я украдкой оглядывалась то тут, то там, стреляя своими глазами, как у енота, (без нормального сна такого эффекта достичь легче легкого) по сторонам, стараясь держать подальше от одного человека.
Когда в воскресенье вытащила телефон из своего белья, я внимательно просмотрела все сообщения. Большинство из них были от Элис, два от Эммета и одно от Эдварда. Я слушала его голосовое отправление с врезающимся в ребра стучащим сердцем.
«Белла, это Эдвард. Элис дала мне твой номер. Слушай, нам надо поговорить, и… и я надеюсь, что ты в порядке. Позвони мне, когда получишь сообщение».
Но я этого не сделала. Вместо этого сохранила сообщение, так что теперь могла слышать его голос, когда хотела. Жалкая.
Офис был как обычно полон телефонных звонков, посланных по факсу документов, принятых, напечатанных и подписанных. Люди говорили и проклинали приказы. Предельные и конечные сроки. Я пересекла все это и плюхнулась в свое кресло со вздохом, не чувствуя ничего, кроме облегчения. Я задалась вопросом, как собираюсь пережить этот день.
Я взглянула на свой стол и увидела кучу конфет, выложенную в форме гигантского улыбающегося смайлика.
- Доброе утро, - воскликнула Элис, отчего я подскочила. – Тебе нравится мое художество? – спросила она, кивая на сладости.
- Я же говорила тебе, какая ты замечательная, да?
- Ага! Кроме того, я принесла тебе это растение, чтобы украсить твой стол, - объявила она и протянула мне слегка причудливое деревце.
Я рассмеялась.
- Что за инвентарное пополнение! Спасибо, - и слегка пригладила листья.
- Так что… мы можем пробежаться по магазинам на этой неделе?
- Тьфу ты! Так и знала, что тут какой-то подвох. Элис… - проворчала я.
- Ну пожалуйста, Белла, мне надо найти идеальное платье для офисной рождественской вечеринки.
- Элис, до нее еще две с половиной недели.
- Но ты же знаешь, как я придирчива. Да и мне, вероятно, надо будет подкорректировать его из-за роста. Кроме того, ты выскажешь свое мнение относительно вещей, - добавила она.
- Ну как после таких веских аргументов я могу сопротивляться?
- В это-то твоя проблема и есть, Белла, ты слишком много сопротивляешься! – сказала она со смешком и игриво подтолкнула меня в плечо.
- Это лишь одна из них, - пробормотала я.
Я была на грани весь день, приступы паники никогда не сказываются хорошо на сердце. Я смотрела на дверь, молясь, чтобы Эдвард держался подальше, а мой желудок сжимался каждый раз, когда кто-то проходил мимо.
В конце концов, я встала, потягивая одеревенелые конечности. Мне надо было спросить Розали о деле – и этот момент был столь же подходящим, сколь и любой другой. Проблема в том, что хорошим больше не назовешь ни один из них, но я не могла скрываться в кабинке, перепоручая всю работу, это невозможно. Я подошла к ее отсеку с блокнотом. Дверь была приоткрыта.
Эдвард был там и разговаривал с ней и с мистером Лоуренсом, когда я мягко толкнула дверь. Я ощутила волну беспокойства и сразу же развернулась, чтобы уйти.
- Изабелла, - позвала Роуз.
Я прикрыла глаза, затаилась и обернулась в дверях.
- У меня был просто вопрос, он может подождать, - быстро выпалила я, избегая взглядом Эдварда.
- По правде, у нас загвоздка в деле Мэдисона.
- Доставляющая немало хлопот, - добавил мистер Лоуренс грубо.
Розали протянула мне бумажку с написанным номером телефона и номером папки этого дела.
- Я как раз собиралась вызвать тебя. У нас возникли проблемы с получением информации по предыдущему делу, там поставили красную метку.
Я удивленно посмотрела на них. Дела с красной меткой, как правило, были совершенно недоступны.
- Нам нужна мать, которая могла бы дать разрешение на доступ к ней. Отец и пальцем не шевельнёт. Там есть абсолютно конфиденциальные документы, связанные с аналогичным инцидентом по делу их сына. Но без нее у нас нет достаточной доказательной базы по текущему случаю, - пояснила Розали.
Я кивнула, полностью заинтригованная и полная решимости. Мистер Лоуренс с надеждой мне улыбнулся. Я вернула ему улыбку, и на долю секунды мой взгляд задержался на Эдварде. Он смотрел на меня с тревогой. Мне нужно было уходить.
- Я все сделаю, - сказала я мистеру Лоуренсу и вышла из комнаты. Сердце бешено колотилось, стуча в такт моим быстрым шагам.
На обед я ходила с облегчением, узнав, что у Эдварда бизнес-ланч мистером Лоуренсом и клиентом. Вторая половина дня была такой же несносной.
Вырубаться на ходу входило в дурную привычку. Было чувство, что мой разум пытается сегодня убежать от реальности. Я ущипнула себя пару раз и даже высунула голову, не смыкая глаз. Я делала все возможное, чтобы оставаться на своем месте, потому как знала, что в нынешней ситуации Эдвард не зайдет ко мне. Мой стол – моя территория, а он хотел говорить в нейтральном месте на равных. Это было разумно, хотя он в любом случае, так или иначе, загонит меня в угол на нашей плоской территории, как гигантская летучая мышь.
Моя битва со сном была проигрышной. Я раздраженно закрыла окно. И принялась поигрывать пальцами по столу, обдумывая. Я никогда не славилась терпеливостью. Взяв пустую кружку, я призвала всю силу воли, чтобы заставить себя встать. Я потянулась, зевнула… и чуть не заснула прямо стоя. Как в игре про шпионов, я пробралась к двери и выглянула из-за стены.
Мой взгляд просканировал местность на наличие бронзоволосой шевелюры. Все казалось относительно безопасным. Я затаила дыхание, чуть высунулась и на носочках прошла к мини-кухне. Выдохнула небного облегченно, но расслабляться не было времени. Я схватила кофейник, плеснула темной жидкости в кружку, поставила обратно и потянулась за сливками и сахаром.
- Так и думал, что найду тебя здесь, - произнес голос позади меня.
Я обернулась, оказываясь прижатой поясницей к столешнице. Моя грудь вздымалась вверх-вниз, точно у пугливого грызуна, преследуемого большой крылатой мышью, с коей я ассоциировала его несколько минут назад.
- Не хотел напугать тебя. Ты в порядке? – поинтересовался он, хотя это звучало так, словно он спрашивал: почему ты меня боишься? И даже с учетом этого, я не была уверена, имел ли он в виду мое сейчас скачущее сердце или пятничный вечер.
Я выпрямилась с достоинством, максимально возможным сейчас, и развернулась к нему спиной, делая вид, что полностью увлечена кофе. Чего я не хотела вообще – так это сломиться и зарыдать перед Эдвардом. Но я была разозлена. У нас были безопасные, пусть и странные отношения, а теперь он пришел и свел все это на нет.
- С чего тебя это волнует? – спросила я напряженным голосом.
Он положил руку на край столешницы, но соблюдая дистанцию и не вторгаясь в мое личное пространство.
- Выглядишь так, будто ненавидишь меня.
- А я тебя и ненавижу, - выпалила я, прекрасно зная, что это совсем не так, и подняла на него взгляд. Что стало большой ошибкой.
- Врешь. – Его глаза даже не искали мои, он просто это знал. Его рука, лежащая на столешнице, сжалась в кулак – теперь он выглядел раздраженным. Он наблюдал за мной исподлобья взглядом зеленых глаз, в то время как челюсти его были крепко стиснуты. Он было собирался сказать еще что-то, но звонкий голос разнесся из-за дверного проема:
- И Мардж! Если Майк позвонит, перенаправь его. Я перенесу встречу на завтра. – Джессика вся радостно светилась, когда вплыла в комнату с пустой кружкой.
Понятия не имея о напряженности момента, она кивнула мне, после чего глянула на Эдварда с улыбкой.
- Привет, Эдвард, - сладко улыбнулась она, когда его имя слетело с ее языка.
Меня мог спасти и черный кофе. Я взяла кружку и вышла из помещения.
Пару часов спустя меня стал беспокоить живот. Понятия не имею, как Эдвард может пить эту гадость без сливок и сахара. Горечь и вкус кислоты остались во рту, неся за собой изжогу. Но хотя бы я не засыпала.
Мне казалось, что этот день не кончится никогда.
Когда я собирала вещи, Элис подошла к моему столу, уже в пальто и с сумочкой.
- Не забудь о шопинге на этой неделе, - напомнила она.
Я кивнула, продолжая собирать вещи. Она утешительно сжала руку, прежде чем уйти.
Я спешно стала спускаться по лестнице вниз к гаражу. Всего шесть этажей, но с каждым круговым пролетом мои мысли взбивались точно в блендере. Я мчалась к финишу, имевшему на сегодня образ последней тяжелой двери. Я дернула ее и почувствовала наконец-таки долгожданное облегчение. Свобода!
Я резко остановилась в нескольких футах от своего черного мерседеса, когда вперилась в фигуру Эдварда, прислонившегося вальяжно к водительской двери.
Одно его присутствие ввергло меня в смятение. Всего одно мгновение, противостояние – и Эдвард Каллен превратил меня в слабачку. Белла Свон трусит перед лицом обязательств.
Он выпрямил руку и взглянул на часы.
- Недурно, мисс Свон. Две минуты и тридцать шесть секунд с момента окончания рабочего дня.
Я хмуро посмотрела на него, сжав рот. Что он затеял? Пытается пробраться мне под кожу и спровоцировать своим сарказмом?
- От чего бежишь? – спросил он, приподнимая бровь.
- К чему бегу, - поправила я. – Я бегу к своей машине.
- Ты бежишь к своей машине, - повторил он отстранённо.
Я приподняла подбородок, и мы впились друг в друга взглядами.
Его руки были скрещены на груди, выглядел же он обеспокоенным, но решительным.
- Ты так и не позвонила мне.
Я не ответила, бросив взгляд в сторону автомобиля – мысли о побеге терзали сознание.
Он заметил это и, выпрямившись, стал медленной поступью приближаться ко мне, точно лев, преследующий добычу. Моя бравада дрогнула. Я громко сглотнула, и, уверена, он мог слышать дико грохочущее в груди сердце – точно колибри в ловушке.
- Мы должны поговорить о вечере пятницы, - спокойно произнес он, останавливаясь прямо передо мной - наши грудные клетки почти соприкасались.
- Не о чем там говорить, - возразила я, прикладывая все силы, чтобы голос не дрожал. Когда я принялась обходить его, он схватил меня за плечи, не пуская.
- Ты понятия не имеешь, что было в эти выходные, я переживал за тебя! – Его голос звенел, и теперь я была вынуждена встретиться с ним взглядом. Я видела гнев, но при этом Эдвард казался уставшим; его же сверкающие глаза пытались найти путь в мою душу, обнаружить прореху в кирпичной стене, им же созданную.
- Элис сказала тебе, где я, - отрезала я.
- Но я ничего не слышал от тебя. Я думал о том вечере, прокручивая его в голове много раз. Если бы я только был честен с тобой, вместо того что позволил гордости помешать, - сказал он новым отчаянием, его слова звучали тягуче и звеняще, - все могло бы сложиться иначе.
- Я прошу прощения, что поцеловала тебя, о`кей? Это то, чего ты хочешь? Извини, что накинулась на тебя? Что использовала тебя? – выплеснула я, полностью загипнотизированная его пристальным взглядом.
Я почувствовала, что давление на мои плечи увеличилось, когда его руки сжались.
- Нет, это не то, чего я хочу. Я имею в виду, да, это то, чего я хочу. - Он разочарованно прерывисто выдохнул. – Ты – это то, что я хочу. А не твои извинения.
- Я… - в недоумении повторил я.
- Да. Ты. Полностью и без остатка. – Он был в нескольких дюймах от меня, я могла разглядеть его волосяные фолликулы – рыжеватые, коричневые, цвета блонды? – щетины и крапинки зеленого цвета в его глазах. Они были цвета зеленой травы, доходя ближе к центру до цвета изумруда и расходясь тонкими желтыми кольцами вокруг зрачка.
Он продолжал вглядываться в мое лицо. Что бы он там ни увидел, но взгляд его изменился, скрывавшиеся в нем чувства вылились наружу, затмив убедительность его слов. Его лицо оставалось мрачным и нахмуренным, а затем его взгляд стал вновь остерегающимся. Он знал, что я не готова, что отвергну его.
Мои плечи, сжимаемые его руками, опустились.
- Я не могу, - прошептала я. - Пожалуйста, Эдвард, мне нужно идти, - умоляла я надломленным голосом, а слезы покалывали уголки глаз. Случилось именно то, чего я опасалась – один из нас причинил боль другому. Я целенаправленно не встречалась с ним взглядом, концентрируя внимание на дверной ручке автомобиля.
Один за другим он мягко разжал пальцы.
Если бы я не была движима отчаянием, то мои кости превратились бы в лужицу на земле. Я залезла в машину и завела двигатель неслушающимися пальцами, слезы вот-вот намеревались вырваться наружу. Было чувство, что я не могу отдышаться, но я вытерла глаза, чтобы иметь возможность рулить. Кем был этот мужчина, переворачивающий все чувства во мне? Смущенная и испуганная, я запаниковала, не зная, что пока делать.
Когда я вырулила со стоянки, Эдварда уже не было.



- Что об этом думаешь? – спросила Элис, держа в руках платье, расшитое блестками.
Потерявшаяся в мыслях о вечернем разговоре в гараже, я ответила:
- Хорошее.
- Так и знала, что ты даже не обращаешь внимания. Оно совершенно отвратительное, - отметила она, бросая платье обратно на стойку.
- Прости, я…
- Погрязла в жалости к себе, - прервала она. – Но я не дам тебе этого сделать. И раз уж ты не хочешь устраивать свою личную жизнь, то соберешь себя в кулак, чтобы помочь мне. Что думаешь об этом? – спросил она, хватая с полки другое платье.
- Оно уродливо, - вынесла вердикт я, смотря на струящуюся ткань цвета морской пены.
- Хорошо. Мы делаем успехи.
Я следовала за ней по пятам по магазину, тем временем как она наполняла ее корзину платьями всевозможных видов.
- Господи, Элис, сколько ты собираешься мерить?
- Половина для тебя, - бросила она невзначай.
- Элис… я не хочу надевать ничего из этого, - запротестовала я, ощущая себя взбалмошной.
Она вздохнула.
- Белла, помнишь, мы говорили уже, что ты слишком много сопротивляешься?
- А ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты нарядила меня?
- Это был костюм на Хэллоуин – это абсолютно другое, нежели в этот раз, - заявила она, совершенно не обращая внимания на мое настроение.
- Если ты собираешься принарядить меня для Эдварда, ты можешь еще раз подумать.
- Ладно, на этот раз не будет никаких масок, нельзя использовать один трюк на вас дважды. – Они прислонила палец к подбородку.
- Это был один из твоих трюков? – вспылила я, резко останавливаясь.
- И он был отличный ко всему прочему. Мне удалось уговорить Джаспера убедить Эдварда выбрать костюм с маской, - весело призналась она, но затем выражение ее лица потемнело. – Если бы вы двое не напортачили, это был бы идеальный план, - горестно вздохнула она и толкнула свою тележку к другому стеллажу.
Я прикрыла глаза и потерла переносицу, чтобы успокоиться. Не думаю, что могу справиться, слушая подробности этого или любого другого плана. Я поспешила догнать ее.
- Ты хочешь добавить мне седых волос, да? – обвинила я, оставаясь пораженной ее непреодолимой силой.
- Черт возьми, нет, преждевременная седина не в моде, - бесцеремонно выдала она, смотря то на платье, то на мою фигуру.
Я уперла руки в боки.
- Элис, будь серьезней. Ты знаешь мое нынешнее положение. Последнее, что мне нужно, так это подогревать интерес Эдварда.
Не отрывая взгляда от платьев, она возразила:
- Если ты не хочешь делать этого для Эдварда, сделай для себя. Самое время, чтобы снова почувствовать себя прекрасно.
Она была невозможна.
- Уговорила. Но это последнее платье. - Я выхватила тряпку у нее из рук и закинула в корзину.
- Вот и прелестно. – Она сделала вид, что обиделась, но уголки ее губ изогнулись в улыбке. Девушка выглядела весьма довольной собой.
Мы примеряли платья больше часа. Удобно ходить с подругой по магазинам в том плане, что у тебя есть вторая пара рук, чтобы помочь застегнуться. Я отложила несколько из тех, что мне понравились, Элис же забраковала мой выбор.
- Мне казалось, ты говорила что-то про то, чтобы я вновь почувствовала себя прекрасно, так почему я не могу купить то, которое хочу? – раздраженно вопросила я, стоя в прелестном белом платье.
- Говорила, но доверься мне. Ты не можешь надеть белое на вечер, к тому же ты в нем теряешься. А от этого зеленого здесь, - она показала на драпировку по вырезу, - твое лицо выглядит нездорово желтым. – Она вошла в мою примерочную, откинула большую часть выбранных мной платьев, после чего зарылась в переполненной корзинке. Я опасалась, что эта масса ткани поглотит ее целиком. Это был бы достойный её конец.
- Чего лыбишься? – Она скептически глянула на меня через плечо.
Я прикинулась святой невинностью.
- Ничего.
- Вот. - Она сунула платье мне в руки, развернула вокруг своей оси и затолкала обратно в примерочную.
Я нахмурилась, скользнув в платье. Вышла, и Элис застегнула молнию.
- И у нас таки есть победитель! – воскликнула она.
Я подошла к трехстворчатому зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Это было простое черное платье из изящной ткани.
- Возможно, ты и права, - согласилась я, покрутившись, чтобы посмотреть, как сидит вещица, со всех ракурсов. – Эм, а тебе оно не кажется слегка облегающим? – Оно показывало слишком много моих изгибов.
Элис звонко рассмеялась.
– Оно лишь подчеркивает то, чем наградил тебя бог. Тем более Роуз там тоже будет, затмив все равно нас всех.
- Не сомневаюсь. – Я развернулась к ней лицом. – Ладно, теперь мы уже можем идти?

Думаю, вам есть что сказать на форуме.
С каждой главой обстановка между нашими героями будет накаляться.
И мы наконец-таки дойдем до глав, оправдывающих названия всего фанфика.
Не забываем благодарить Варю за прекрасную и оперативную редактуру.