Время с понедельника по среду тянулось невыносимо медленно. До Дня Благодарения было аж три дня, а офис уже опустел. Народ уехал рано, чтобы навестить свои семьи, живущие совсем не близко, и Эдвард в том числе. На прошлой неделе он сказал, что полетит в Чикаго, чтобы провести последующие пять дней со своей семьей.
- А родственников поближе к Сиэтлу у тебя нет? – поинтересовалась я за обедом.
- В Калифорнии кузены есть, но мама расстроится, если я не приеду. Она получает особое удовольствие, откармливая меня.
Я рассмеялась. Уверенный, подначивающий меня адвокат внезапно стал походить на маленького мальчика. Это выглядело весьма мило.
- Это совсем не похоже на мою маму. Она не умеет ничего, кроме тостов, готовить.
- Так вот почему ты так хорошо готовишь? – Его глаза загорелись любопытством. Я не пропустила мимо ушей его тонкий комплимент, но поняла, что для него этот занимательный дар несопоставим со стрельбой из огнеметной пушки.
- Ну, умение родилось из необходимости. Чем дальше, тем больше Рене становилась похожей на ребенка, а я - на взрослого. Мне хотелось настоящей еды, а не ее экспериментов.
Он в голос рассмеялся.
- По твоим рассказам она занимательный родитель. Хотел бы я с ней познакомиться. - Он покачал головой, все еще посмеиваясь, и вернулся к еде.
Уверена, что комментарий Эдварда был достаточно безобидным, но я громко сглотнула при мысли о знакомстве Эдварда с моими родителями… когда бы то ни было. Кого бы я ни представляла Рене, у нее тут же начиналось суматошное планирование свадьбы. А после ее вселенской радости я подумала о заряженном ружье Чарли, и мне стало совсем худо.
- Белла, ты чего такая напуганная?
Я сфокусировалась на лице Эдварда.
- Я? – переспросила с запоздалым смешком.
Он в замешательстве посмотрел на меня, я же опустила голову вниз к еде, принимаясь с силой кромсать салат вилкой.
В связи с его отсутствием я не видела его после совместного с Беном и Анджелой субботнего ужина. Раздумья, как вести себя с ним после того, как дремала в его объятиях, стали еще одной головной болью. Но я и скучала по нему, офис казался подземельем без его персоны, озарявшей светом мой дверной проем.
День Благодарения наступил и закончился. Для меня это всегда были короткие выходные, в которые я занималась готовкой и поглощением пищи, всячески пытаясь избежать расспросов Рене о моей личной жизни. И все бы ничего, если бы они не сводились к тому, что я «безнадежна и одинока в свои почти тридцать».
Эммет также присоединялся к нам, так как его родители уже умерли. Мне подумалось, что надо бы дать наставления Эммету до их встречи с Рене. Уже в течение трех последних лет она вытаскивала из него информацию о своей дочери. Бедный парень никогда не был треплом, пока не попал в сети женской манипуляции. Я же делала все возможное, чтобы помочь ему не влезть туда снова.
Из года в год один урок: И не поддавайся на ее треплю в стиле «Я не хочу, чтобы моя дочь умерла старой девой». Надавить на жалость – это была ее любимая тактика, после атаки которой Эммет выдавал имя моего последнего провального ухажёра.
В этом году я сказала ему яснее ясного не упоминать имя Джеймса. Наши с ним два свидания не являли собой ничего серьезного, и я не думаю, что у меня есть право обнадеживать Рене.
Утром в День Благодарения я недолго поговорила с папой по телефону.
- Я проведу выходные с Блэками, как и всегда. Джейкоб нереально вытянулся, клянусь, ребенок растет как на дрожжах.
- Папа, какой он теперь ребенок, он разве не в колледже сейчас?
Чарли слегка стушевался.
- Да, так… он прекрасный студент, успешно справляется по всем дисциплинам по косметическому и аварийному авто-ремонту, - с гордостью рассказал он.
Чарли не слишком любил перемены в жизни, но, думаю, относясь к Джейку как к сыну, он не мог смириться и с тем, что я выросла. Я вспомнила, какими мокрыми были его глаза, когда я уезжала.
Я улыбнулась в трубку.
- Ну, передавай им от меня приветы и наилучшие пожелания.
- Естественно, Беллс. Мы скучаем по тебе. Увидимся на Рождество. И Рене тоже привет, - отрывисто сказал он.
И это было так похоже на него. Ни он, ни я не умели вести нормальных бесед по телефону.
Вскоре после разговора я отправилась в аэропорт, чтобы забрать маму и Фила. Она бросилась ко мне, возбужденно вереща и краснея от избытка чувства, Фил же шел следом, улыбаясь и неся багаж.
- Привет, мам, - процедила я, насколько мне это удалось при до невозможности сжатых в объятиях ребрах.
- Белла, моя дорогая! – Я едва успела поприветствовать Фила, как она пустилась рассказывать, тараторя, о полете.
Я знала, что эти три дня будут бесконечно долгими, как и знала, что переживу их, как и делала каждый год. Я всегда отправляла Эммета и Фила в гостиную к телевизору смотреть какие-нибудь игры колледжа или парад ко Дню Благодарения, а Рене пыталась помогать мне на кухне.
- Ты встречалась с кем-нибудь в последнее время? – в лоб задала вопрос она. Тактичность не входила в ряд ее достоинств.
Я отрицательно покачала головой, уклоняясь от деталей. Я с завистью смотрела на Фила и Эмма, болтающих на диване о всяких мужицких делах типа нового грузовика на авто-проме, бейсбола Фила, политики президента и всего в таком духе.
На некоторое время мне удалось отвлечь Рене своим рассказом о визите Анджелы, конечно, без упоминания Эдварда.
- Анджела такая милая девушка, я очень рада слышать, что они с Беном по-прежнему счастливы в браке… - Слишком поздно я поняла, к чему она клонит, и поэтому принялась, громко стуча о доску, нарезать овощи, пресекая развитие темы.
Несколькими часами позже мы вчетвером сели за стол, на котором уже лежала на блюде огромная великолепная индейка с несколькими видами гарниров – картина, которой Марта Стюарт(1) могла бы гордиться. Я знала, что Филу будет лестно почувствовать себя главным мужчиной в доме, поэтому попросила его разрезать индейку, в то время как мы все собрались вокруг блюда.
Если не считать комментариев о том, какая вкусная еда, Эммет был непривычно тих за столом. Практически не смеялся во время бессмысленных разговоров. Я с подозрением наблюдала за ним, когда Рене выдала: «Эммет, дорогой, ты так накачался за этот год, удивлена, что ты не покорил сердце какой-нибудь молоденькой барышни», - и положила еще одну порцию картофельного пюре себе на тарелку.
Вместо обычного подкола «мое сердце слишком всеобъемлюще для одной рыбы в море» он нервно заерзал на стуле.
- Ну… э-э… эм… есть девушка, покорившая сердце мужчины, еще вот…
Я в шоке с шумом уронила вилку на тарелку. С неслабым шумом.
- Белла, держи под контролем свою неуклюжесть, - подначила Рене.
Эммет опустил взгляд вниз, концентрируясь на своей пище и избегая моего взгляда. Я не развивала тему, он же ел больше обычного, точно верил, что если прожует весь вечер, сможет спастись от моего допроса.
Мы наелись до отвала, я даже думала, что какое-то время двигаться не смогу. Фил продолжал рассказывать о деталях своего нынешнего контракта во Флориде, а мама тем временем вставляла комментарии про его чудесного тренера и дружественно настроенных членов команды. В итоге любопытство взяло надо мной верх, и я заставила подняться себя со стула, при этом выглядя как беременная женщина.
- Эммет, почему бы тебе не помочь прибраться мне на кухне? – Я бросила на него многозначительный взгляд, пока он ерзал, точно нашкодивший школьник, в своем кресле. Если мои подозрения верны, то Эммет в глубокой заднице.
Вряд ли он мог отказаться перед гостями, так что, проглотив комок в горле, схватил своими ручищами несколько тарелок. Я шла перед ним, он же тенью следовал за мной на кухню. Мы оставили грязную посуду на столе, и я включила воду, добавив моющего средства, чтобы заполнить раковину. Чем больше наполнялась раковина, тем сильнее становился мой гнев, Эммет молчал. Схватив мыльную губку, я с яростью принялась тереть тарелку.
- Эм, Беллс… вены, вздувшиеся на твоем лбу, выглядят жутковато, - выпалил он и положил свою лапищу мне на плечо.
Я повернулась, размахивая губкой и ковшом и обрызгивая все по траектории пеной.
- У тебя роман с замужней женщиной, - прошипела я ему в лицо.
Для такого большого парня Эммет был на удивление быстр и ловок. Он отскочил от меня, используя полотенце как щит.
- Чт-то? – пролепетал он с широко распахнутыми глазами.
- Поэтому ты скрывал все, да? Так ведь? – Мыльная вода стекала по моей руке, оставляя лужицу на полу.
Мы с Эмметом вперились друг в друга взглядами, тем временем как звук падающих капель отражался эхом в тишине. И затем он разразился смехом прямо напротив моего удивлённого лица. Он продолжал смеяться, практически рыдая, запрокинув голову, пока я стояла полностью ошеломленная. Шли минуты, пока он старался выровнять дыхание и вытереть слезы.
- Господи, Беллс, ты меня убиваешь на месте просто, - выдал он, наконец, все еще задыхаясь. Он снова посмотрел на мой лоб, и я могла почувствовать, как он пытается подавить еще одну вспышку смеха. После он спокойно прислонился к стойке. – Нет, я не замешан ни в чем подобном. Не могу поверить, что ты так подумала.
Он глупо улыбнулся, я же вернулась к мытью посуду, а мои плечи от облегчения опустились.
- Прости, - пробормотала я, чувствуя стыд за свое обвинение.
Чувствуя, что я не предоставляю больше никакой угрозы, Эммет снова подошел ко мне, встал рядом и принялся вытирать посуду.
- Ты мне обычно рассказываешь о своих последних завоеваниях… - сказала я как бы между прочим.
Он пожал плечами.
- Сейчас все по-другому. Она пока не хочет распространяться об этом.
Он говорил о ней так по-дружески нежно, что я почувствовала себя обделенной.
- С каких это пор ты заводишь отношения? Что случилось с охотником на молоденьких рыбёшек? Где Эммет-Чейз а-ля «какие еще леди»?
Он усмехнулся нашей с ним шутке.
- Ну, мы не уверены, что все выйдет, и пока все на такой стадии, она не хочет никому говорить, и я должен уважать ее чувства.
- Ты даже не можешь сказать мне? – вопросила я, отметив, что он уклонился от ответов на мои вопросы.
Он бросил на меня извиняющийся взгляд.
- Прости, Беллс, я бы хотел, но…
- Да все нормально. Я понимаю твою… заинтересованность.
Заинтересованность в сохранении тайны или заинтересованность в ней?
- Спасибо. - Он мне мило улыбнулся, на что я ответила смехом, как бы принимая поражение.
- Но объясни, потому что я не могу понять. Как ты можешь так легко отказаться от своего образа жизни?
Он задумался на мгновение.
- Я не думал ни о ком другом с тех пор, как познакомился с ней, и даже помыслов таких не было. Если бы я проворонил свой шанс быть с кем-то столь невероятным, мой образ жизни стал бы казаться мне посредственным.
- Но разве ты не заботился о том, что будет, если не сложится? Что, если все окажется не таким, коим видится сейчас? – Я не могла поверить, что из всех людей спрашиваю об этом именно Эммета.
- Ты знаешь, я никогда не стеснялся познакомиться с красивой мордашкой. И благодаря этому я понял, что если ты позволяешь человеку проходить мимо, то и моменты уходят вместе с ним. Так вот, если не сложится, то у меня хотя бы будут разделенные с ней мгновения жизни. Ты видишь все так, будто я обманываю себя, тогда как на самом деле я познаю реальность.
Я не могла в полной мере разделить его мнение и согласиться с его рассуждениями. Слишком многое было поставлено на кон, когда при этом ставка делалась лишь на один козырь.
- Ты просто лучше не женись раньше меня, - предупредила я, приходя в уныние от того, что величайший бабник города остепенится раньше меня.



Пятница была Черной Пятницей(2), и Рене собралась отправиться за покупками в Сиэтл, что не сулило ничего хорошего. Это означало, что она задумала забросать меня новыми шмотками, что было мне ой как не по душе, так как я давно вышла из возраста, когда мне оплачивали мои покупки. Это было сродни чувству вины. Терпеть не могла, когда меня баловали.
- Давай, Белла, у меня и так есть возможность сделать это только раз в году, - насела она, приспосабливая у зеркала шарф под плащ.
- А как же Фил? - Он ждал ее внизу в холле.
- Он найдет, по каким магазинам походить в торговом центре, а мы с тобой по девчачьим бутикам пробежимся. – Она развернулась ко мне и нахмурилась, увидев, что я еще не собралась.
- Ладно, пошли толкаться с разъярёнными покупателями.
Это был невероятно долгий и утомительный день – явно не один из тех, что, я думала, проведу, отдыхая от работы. Фил был более чем счастлив оставить нас и отправиться на поиски BrookStone(3). Рене охала и ахала почти над всеми вещами, а я таскалась рядом с ней. После бесконечных предложений и уговоров я наконец позволила ей купить мне домашние тапочки.
Я часто думала об Эдварде.
В субботу я отвезла маму и Фила в аэропорт. Фил приобнял меня, держа в одной руке сумки. Обнимая в ответ, я пожелала ему удачи на играх в бейсболе. И после он оставил нас с Рене попрощаться наедине.
Она положила руки мне на плечи. Теперь, когда мы остались один на один, она чувствовала, что пришло время серьезно поговорить.
- Белла, дорогая, я так переживаю за тебя. У тебя точно все хорошо? В выходные ты казалась какой-то отсутствующей.
Я чуть расслабила плечи под ее руками и посмотрела с улыбкой.
- Мам, все хорошо, правда, не беспокойся, ладно?
Она кивнула, неубежденная и нежелающая оставлять меня сейчас.
- У меня прекрасные друзья, замечательная работа, я счастлива тут. Если на горизонте наметится кто-то с серьезными намерениями, ты будешь первой, кто об этом узнает, - пообещала я, успокаивая.
Она крепко обняла меня и оглянулась на ждущего ее с сумками Фила.
- Ты права, мне жаль, что я иногда так напориста. Увидимся скоро! – Она чмокнула меня в щечку и, развернувшись, пошла прочь с чувством исполненного материнского долга. Я махала им рукой, пока они не скрылись из виду.
Как только выходные закончились, в понедельник же утром Элис сбила мой свободный график. Я сидела за столом, пытаясь вернуться в рамки нормального графика. Я заметила Эдварда через кабинку, разговаривающего с Джаспером. Я была рада видеть его снова и задумчиво улыбнулась. Элис прервала мои сентиментально-несчастные подглядывания предложением сходить на музейную выставку.
- Знаю, Элис, но не припоминаю, чтобы ты была поклонницей полотен да Винчи.
- Я всегда была поклонницей искусства, - сказала она с обиженной интонацией. - Плюс вышибала из «Юпитера», друг двоюродной сестры Марисы, занимается открытием выставки.
- Боже, Элис, я понятия не имею, где ты умудряешься встречать всех этих людей.
- Да неважно. Мне кажется, это еще и хорошая возможность встретиться с Джеймсом.
Ах, вот оно что!
- Ну и когда там это твое открытие?
- В пятницу. Все открытия выставок искусств проводятся по пятницам, - выдала она, показывая, что и в самом деле страстная поклонница искусства.
- Но у меня уже были планы с ним на среду. Тебе не кажется, что это немного неподходяще с моей стороны просить его о встрече снова? – попыталась напомнить ей я правила свиданий.
- Если он тебе действительно нравится, почему ты не хочешь познакомить его со своими друзьями?
Я прекрасно понимала, что она хочет посмотреть, пройдёт ли Джеймс через ее ценз. Она оценит его характер, ловко выведает информацию из светской беседы и тотального наблюдения. Элис была вся начеку, когда дело касалось мужчин, которые интересовались мной. В прошлом она отпугивала ряд моих ухажеров, что, впрочем-то, было очень мне на руку.
Стоило ей задать вопрос, как у меня на столе затрезвонил телефон, я же была рада подвернувшейся передышке.
Однако она наседала на меня в течение всего дня, и в итоге я с неохотой согласилась. Я знала, что обречена - уж если Элис что-то задумала, то тушите свет. Она шагнула еще дальше, пригласив некоторых друзей, в том числе и Эдварда. Я слегка нервничала от того, что придется познакомить Джеймса с этой частью моей жизни, но он был рад, когда я пригласила его на это мероприятие.
В оставшиеся рабочие дни Эдвард ощущался моей тенью. Всякий раз, когда я оборачивалась, он стоял возле моего рабочего стола или где-то еще поблизости. Он приносил мне кофе, который мне нравился, и задерживался в моем отсеке, чтобы выпить его со мной. Он останавливался у кабинки Джаса, но бросал взгляды в мою сторону. И, конечно, я ловила их, потому что сама не сводила с него взгляда.
Хотя были и вещи ему не свойственные. Я разинула рот, когда увидела его у ксерокса – эти обязанности входили раньше в число дел людей ниже его по должности. Но я не жаловалась, так как мне открывался прекрасный вид на его тело, когда он нагибался.
Я удивлялась, как он умудряется справляться со всем. Когда же спросила его, он ответил:
- В моем отделе в последнее время такая тишь, а мне не по душе бездельничать. – Мне показался этот ответ довольно расплывчатым, но, как я уже говорила, я не жалуюсь.
Мы также неплохо поболтали после долгой недели. Дождь со снегом в течение дня поутихли, и мы провели наш обед, прогуливаясь по тротуару и позволяя выглядывающему из-за облаков солнцу согревать наши лица.
- Как Чикаго? – поинтересовалась я, пиная ногами мелкие камушки, пока мы шли.
Он пожал плечами, засовывая руки в карманы. Его шарф крепко обвивал шею, а щеки порозовели от легкого холода.
- Было приятно провести время с семьей, но я безумно рад, что вернулся. Моя мать все беспокоится о том, что мне пора остепениться.
Я засмеялась, отчего в воздухе возник пар.
– Твоя тоже?
- Не думаю, что так уж стар, но мои родители поженились совсем молодыми и всю жизнь были такими влюбленными, словно молодожены, - рассказал он с каким-то сожалением.
- Это мило. А я сожалею, что брак моих родителей долго не продлился. В Рене было слишком много духа свободы, а Чарли у меня совсем не любитель перемен.
Он задумчиво продолжил:
- Понятно. Ну, я собираюсь пойти по их стопам однажды. Вот почему… я не из тех людей, кто бросается в омут с головой, если не уверен во взаимности чувства, - он не сводил глаз с дороги.
Мне пришло в голову, что если бы мы преодолели это сексуальное напряжение, Эдвард мог бы захотеть нечто большего. В течение многих месяцев я фантазировала о нем и совершенно определённо рассматривала вариант друзей с привилегиями. Это было действительно мучительно - находиться рядом с таким привлекательным парнем, который воспламенял страсть во мне простым спором. Но я знала, что подобные соглашения одному всегда причиняют боль. Я не хотела бы стать человеком, который на его «Я люблю тебя» ответит «Я люблю проводить с тобой время». Я не была готова отдать сердце мужчине.
Мы некоторое время гуляли в тишине, пока витрина с антиквариатом не привлекла мое внимание. Эдвард заметил, что я остановилась, и подошел ко мне.
- Я просто смотрю на ожерелье из камеи, в углу которое. – Я указала на бледно-розовый овал с профилем красивой женщины, выписанным на слоновой кости, который был окантован сложным серебреным плетением. – У моей бабушки было такое же, но Рене потеряла его несколько лет назад, - с сожалением вздохнула я.
Я взглянула на Эдварда, который поглядывал на часы и выглядел заскучавшим.
- Прости, если докучаю, - резко выдала я, немного раздраженная отсутствием внимания с его стороны к печальной истории моей семьи.
- М-м? – спросил он, подняв взгляд. У нас еще было пятнадцать минут до конца обеденного времени. Он рассердился, что я сменила тему? Эдвард пошел дальше, даже не стараясь скрыть свое нетерпение.
- Пустяки, - проворчала я, запихивая руки в карманы, и поспешила догнать его.



(1)Марта Стюарт – телеведущая, ставшая всемирно известной благодаря советам по домоводству и кулинарному искусству
(2)Черная пятница – пятница после Дня Благодарения, с нее начинается рождественский сезон распродаж
(3)BrookStone – специализируются на современной электронике