Глава 76. Испытание

Баффи удалось дойти до парковки, прежде чем она расплакалась. Она сдерживалась перед Джайлзом.
Сняв машину с сигнализации, она села и вставила ключ в замок зажигания. И набрала номер Спайка, отъехав от стоянки.
- Привет, - ответил он, - я почти выхожу…
- Не надо, - сказала она, - я уже возвращаюсь.
Его интонация тут же поменялась.
- Баффи, что произошло?
- Ничего. Всё.
- Что случилось? – резко спросил он.
- Я в порядке. И не ранена. Слушай, я буду через минуту. Просто оставайся на месте.
Она положила трубку и через несколько минут въехала на парковку перед домом.
Они встретились в дверях.
Спайк бросил лишь взгляд на её лицо, прежде чем притянул к себе, чтобы обнять. Так они и стояли на пороге.

* * *
В конце концов, они оказались на диване, и рассказ полился из Баффи. О том, что Уиллоу обнаружила, как поступил Джайлз, чего хотел Совет.
Выражение лица Спайка становилось всё более угрюмым, пока она говорила. Наконец, она замолчала, опустив голову ему на грудь и смотря вверх.
Тело Спайка напряглось, а пальцы левой руки дёргались, будто он был готов порвать кого-то. Тем не менее, правой рукой он не переставал гладить Баффи по волосам.
Повисла тишина.
Баффи ощутила, как расслабился Спайк. Но совсем чуть-чуть.
- Удивительно, почему ты не слышал об этом, - наконец, заговорила она.
- Мой опыт общения с Истребительницами был не очень продолжителен.
- Думаю, Совет не особо распространяется об этом. Наверное, Джайлз удивился, когда Уиллоу сложила два и два.
- Кажется, она умная. Значит, Наблюдатель. Стоит ли мне позаботиться о нём для тебя?
Он шутил, но в то же время был абсолютно серьёзен.
- Не надо «заботиться» о Джайлзе, – твёрдо произнесла Баффи, чувствуя, что ей не по себе.
- Я ещё ни разу не убивал Наблюдателей, - продолжал Спайк.
- И не стоит начинать. – Она откинулась назад, чтобы посмотреть на него. – Просто позволь, я сама с ним разберусь.
Спайк сердито и абсолютно серьёзно смотрел на неё сверху вниз.
- Почему?
- Потому что я так сказала. Знаю, ты сердишься…
- Не думаю, что «сердишься» - то слово, что передаёт весь спектр моих чувств. – Его голос был резким. – Ты приходишь, говоришь мне об этом и думаешь, я не захочу оторвать ему голову?
- Так, полагаю, мне стоило соврать? Или промолчать?
Спайк посмотрел на неё, сжав губы в тонкую линию.
- Думаю, я просто поделилась, но не просила тебя убивать его! – Баффи оттолкнулась, садясь.
Рука Спайка сжалась в кулак и упала на диванную подушку.
- Ты, что, не понимаешь, ягнёночек?
- Не надо! – Баффи махнула рукой. – Оставь его в покое и не трогай, прошу.
- Так тебя не заботит, что он наделал?
- Конечно, меня заботит! Я просто в бешенстве. Но пойми, большинство людей, решая проблемы, не прибегают к убийствам.
- Я вампир, - улыбнулся Спайк.
- Нанесение вреда физическому состоянию и здоровью – не выход.
- Не отказывайся от этой идеи, пока не попробовала. – Он откинулся на спинку дивана, облокотившись о валик.
- Я серьёзно, Спайк. Ты не станешь этого делать. Скажи. Скажи, что не будешь.
Он посмотрел на неё.
Она молча приподняла бровь.
- Он мог бы поставить тебя под удар, а это прямая угроза жизни, - зарычал Спайк.
- Но я всё ещё здесь. – Баффи сложила руки на груди.
- А если б ты была в патруле, когда всё случилось?
- Ты бы был поблизости.
- Но он не знает. Не в курсе, что один вампир прикрывает тебе спину…
- Я понимаю. Поверь мне. Я понимаю.
Несмотря на жуткий смысл самого слова «испытание», как она могла быть уверена, что сможет пройти его? Конечно, это было бы намного проще, если б не было секретом. Сколько преимущества у неё было б, если бы она до сих пор не знала? Наблюдатели будут контролировать процесс, а она так и останется без силы.
- Кажется, на меня ещё должны натравить вампира, это одно из условий, - сказала она. – Посмотри, да, я злюсь на Джайлза. Но это всё. Ну, могла бы даже возненавидеть его на какое-то время. Но я не хочу его смерти. Разве ты не понимаешь?
- Может быть, я хочу его умертвить.
- Ты вампир. Ты хочешь умертвить всех.
- Нет, не хочу. Меня просто не особо волнует, что они живы. – Спайк наклонил голову, задумавшись. – А вот его я хочу видеть мёртвым.
- А я нет.
- Ладно, дай знать, когда захочешь, чтобы я кого-нибудь убил, - твёрдо произнёс он.
Баффи замерла.
- Это не смешно.
- А я и не смеюсь.
Лёд сковал Баффи, когда она осознала, что Спайк серьёзен. Он убьёт кого-нибудь из-за неё. Просто так.
Слишком много навалилось, чтобы думать об этом прямо сейчас. Другие проблемы первостепенны.
- Я не хочу, чтобы кого-то убивали. И тебе не надо трогать Джайлза или ещё кого, на кого я могу разозлиться.
- Мне всё равно, на кого ты злишься. Но те, кто ставит твою жизнь под удар…
Баффи молча уставилась на него, а Спайк смотрел в сторону отрешённо.
- Пообещай мне, - с отчаянием произнесла она, - что ты ничего не предпримешь.
Челюсть Спайка напряглась.
- Пообещай мне, что не станешь.
Он ничего не сказал.
- Пообещай мне!
Баффи вдруг решила поменять тактику.
Сделав глубокий вдох, она опустила ладони на колени.
- Думаю, ты не станешь ничего делать, потому что я прошу.
- Я не твой чёртов раб, - выдавил он, смотря в окно.
- Нет, ты не раб, - согласилась она. – И я так говорю не потому, что ты должен делать так, как хочу я. Я прошу тебя не поступать так, потому что это убьёт меня. Я понимаю, что такое вампирская реакция, но ты не можешь поддаваться инстинктам. Тебе надо понять, что потом я не смогу жить с этим.
Он ничего не ответил.
- Не могу заставить тебя что-то делать. По правде, и остановить тебя не могу. Прямо сейчас я не в состоянии, даже если ты встанешь и пойдёшь вершить свой суд. Мне тебя не одолеть. Могу лишь говорить с тобой.
- Говори…
- Может, для тебя это ничего и не значит, но я не забуду. Пройдут годы, я не забуду. И никогда не смогу простить тебя. И не важно, по какой причине ты сделал это.
Его лицо чуть повернулось в её сторону, хотя он по-прежнему не смотрел на неё.
- Что-нибудь ещё?
- Да. Я не думала, что когда-то мне придётся просить тебя о чьей-то жизни, - тихо произнесла она.
Эти слова повисли между ними, как обвинение.
Спайк повернулся, нахмурившись и переосмысливая её слова. И вдруг смутился.
- Не думала, что ты так со мной поступишь, - произнесла Баффи.
Его рот приоткрылся.
- Я… я не… нет, - с болью в голосе ответил Спа йк.
- Хочешь, чтобы я умоляла? – Он уже говорил как-то, и потому она знала, что он не хотел видеть её такой, особенно сейчас.
- Нет. – Его голова поникла. – Нет.
Особенно сейчас, когда она была слабой, а он сильным. И осознание его превосходства над ней – а не любые другие слова, которые она могла произнести и произносила – потрясло его.
Спайк встретил её печальный, потухший взгляд, и выражение его лица дрогнуло.
- Пожалуйста…
- Я не буду, хорошо? – Он вздохнул – Я не буду ничего предпринимать в отношении него.
- Спасибо, - выдохнула Баффи.
- И закроем эту тему.
Через некоторое время Спайк нерешительно положил руку ей на плечо, и Баффи не отстранилась.
- Я, правда, благодарна.
- Ну, если ты ждёшь «пожалуйста», то его не последует.
- Не жду.
Баффи вздохнула и постепенно расслабилась в его руках. Через минуту и вовсе прижалась к Спайку.
- И что ты собираешься делать? – спросил он.
- Не знаю. Просто… не буду с ним разговаривать, - нерешительно закончила она.
- Да, это послужит ему хорошим уроком. – Спайк вроде как и шутил, но без злой иронии.
- Проучить его? Нет, спасибо. Не хочу иметь с ним ничего общего.
Внезапно Спайк оживился.
- А если его хорошенько напугать?
Баффи посмотрела на него.
- Думаю, тебе придётся постараться, чтобы заставить Джайлза задрожать от страха.
Спайк поднял брови. Очевидно, тут он проблем не видел.
- Не думаю, что это хорошая идея, - серьёзно проговорила она. – В любом случае, Джайлз сейчас не проблема. Он, возможно, помог проблеме образоваться, но сложность в том, что здесь Совет, а мне что-то надо делать.
Баффи ударила кулаком в грудь Спайка.
- Я недостаточно сильна, чтобы использовать кол. Я едва держу меч в руках, не говоря о том, чтобы протыкать им кости. Даже если они разрешат воспользоваться арбалетом, не уверена, что попаду в цель. – Баффи прижалась к Спайку в отчаянии. – Я вообще не уверена, что в состоянии это сделать.
- Я могу, - понизил вампир голос.
- Ты не должен делать этого для меня. Ничего не выйдет.
- Так чего ты хочешь, чтобы я сделал?
Она вздохнула.
- Ничего ты не сможешь сделать. Это моё испытание. Мне не грозит внезапная опасность. Вампир станет меня преследовать, только когда я войду в дом. До этого я даже его не увижу. Но… если я не пойду, то не узнаю, чего ожидают Наблюдатели. А если пойду… то не знаю, как убить вампира своими силами. Как-то так.
Спайк опустил подбородок ей на макушку.
- И что ты будешь делать?
- Когда придумаю, расскажу.
- Ладно.
Они замолчали.
Баффи зарылась в подушки, а Спайк переместил её ноги со своих колен и вскоре растянулся рядом. Ей нравилось, как её тело прекрасно вписывалось в пространство между ним и спинкой дивана.
Она могла придумать, как действовать, через минуту или через час, но прямо сейчас ей не хотелось ни о чём размышлять, пока не наступят сумерки. Возможно, ей стоит расслабиться и очистить разум, и блестящий план сам собой возникнет у неё в голове.
А, может, проще махнуть на всё рукой и забыть.
В доме было тихо и спокойно.
Так умиротворённо, что Баффи медленно погрузилась в сон и дремала всю оставшуюся часть дня.
Позже она вдруг поняла, что стоит посреди тёмной гостиной и смотрит на спящего Спайка. Фейт была рядом, одетая в тёмные джинсы и белую майку.
- Сны становятся всё более странными, - произнесла Баффи.
- Я тут ни при чём.
- О, а вдруг при чём.
Ощущения были реальными, даже слишком.
Фейт окинула Спайка оценивающим взглядом.
- Он просто загляденье.
- Руки прочь.
- Да расслабься ты. – Она неторопливо подошла к окну и заглянула в щель между жалюзи. Металлические пластины щёлкнули друг о друга, когда она отошла. – Закат.
- Отлично. Просто отлично.
Баффи размышляла, что произойдёт, если она разбудит Спайка в её сне. Будет ли он обычным Спайком или Спайком из сна?
Она потрясла его за плечо, но ничего не произошло.
- Оставь спящих вампиров в покое, - произнесла Фейт, обходя её. – У нас тут девичьи разговоры. Как Истребительница Истребительнице. Итак, как дела?
- Почему я уверена, что ты уже в курсе?
Фейт ухмыльнулась.
- Нет поводов для веселья? Никого не завалила?
- Веселья? Считаешь, это весело?
- Убийство нечисти? Да, чёрт возьми! – Фейт пошла в сторону кухни и запрыгнула на высокий стул. – Ничто с этим не сравнится.
- Иллюзии.
- Что именно?
- Что тебе нравится убивать.
Она рассмеялась.
- Ты Истребительница. А, значит, ты убийца.
- Я убиваю вампиров. Защищаю людей.
- И тебе это нравится, разве нет?
- Потому что я побеждаю. Конечно, нравится.
Фейт покачала головой.
- Ты упускаешь.
- Что? Тёмную сторону? Нет, спасибо. Я убиваю нечисть, потому что должна её убивать, потому что могу это делать. Мне никогда этого не хотелось. Никому бы этого не хотелось.
- Мне хотелось. За всю мою жизнь никто меня ни для чего не выбирал, а тут появляется одна дама и говорит, что я особенная, Избранная, Единственная в своём роде. Это было круто. – Она рассмеялась. – Какое-то время. По крайней мере, до тех пор, пока мне не стало ясно: я их не волную, только исполнение этой грязной работёнки. Поэтому я решила весело проводить время по своему желанию.
Баффи не знала, что ответить.
- Так… ты тут не для того, чтобы позлорадствовать насчёт Совета, забравшего у меня силу?
- На самом деле, хотела сказать, они корыстные ублюдки-женоненавистники.
Баффи уже хотела иронизировать насчёт того, что Фейт знакомо слово «женоненавистники», но она чувствовала, что та вовсе не пыталась язвить.
- Так… а у тебя был этот «Круциаментум»? – спросила Баффи.
- Ну, нет, я не прожила достаточно долго.
- Ох. – Баффи опустила взгляд.
- И это сейчас имеет значение? – Фейт просунула пальцы в петли для ремня и спрыгнула со стола.
Баффи вдруг подумала, что живая Фейт не испытывала бы никаких проблем с убийством вампира изобретательным и ужасным способом.
Как будто прочтя её мысли, Фейт посмотрела прямо и усмехнулась.
- Я знаю своё дело.

* * *
Проснулась Баффи мгновенно. Она всё ещё прижималась к Спайку, в гостиной было абсолютно темно.
Она села.
Спайк сонно потянулся к ней, бормоча.
- Тепло.
- Я не твой личный обогреватель. – Баффи потрясла его за плечо. – Просыпайся. Я собираюсь убить этого вампира.
Теперь Спайк окончательно проснулся.
- Что? Сейчас? – спросил он, поднимаясь и садясь. – В таком состоянии? Лучше не надо.
Она пожала плечами.
- Можешь говорить что угодно, но я сделаю это.
- И как?
Баффи потянулась за сумочкой.
- Я знаю своё дело.

* * *
Опустилась ночь, хотя время было не таким поздним.
Баффи отметила дом в конце Пайн Стрит. Он стоял особняком на окраине лесной дороги. Чуть дальше был припаркован фургон.
- Знаешь, они не должны тебя увидеть, - обратилась Баффи к Спайку, выглянув за угол. – Это всё испортит. Мне следует идти одной.
Вампир посмотрел на неё.
- Я сказала, дальше пойду сама. Я буду в порядке. У меня есть план.
Спайк кивнул, проводя ладонью по её волосам.
- Ну, тогда иди.
- Верно.
Баффи сделала глубокий вдох и вышла из-за угла на дорогу. Шла она медленно. Не совсем уверенная, чего ждать. Ей сразу зайти в дом? Или её встретят Наблюдатели?
Однако, приблизившись к дому, стало очевидно, что, вероятно, за ней кто-то и наблюдал, но выходить не собирался. Ну, и прекрасно.
Баффи размышляла, пока шла. Наконец, остановилась перед домом. Внутри которого был вампир.
Она нервничала. И осторожничала. Но не испугалась.
Поднимаясь по ступенькам крыльца, девушка отметила заколоченные окна. А вот дверь открылась от одного лёгкого прикосновения.
И закрылась сама по себе, стоило ей войти. Баффи обернулась и обнаружила отсутствие дверной ручки, язычок замка застрял намертво. Она в ловушке. Не совсем приятные эмоции.
Быстро оглядевшись, она обнаружила, что полную темноту разбивает мерцающий свет из соседней комнаты. Баффи осторожно продвигалась на огонь. Из любопытства щёлкнула выключателем у двери и не удивилась, когда свет не включился. Заброшенные дома имеют просроченные счета за коммунальные услуги.
Баффи стояла у камина и оглядывала комнату. Вначале она удивилась, почему вампир (который предположительно разгуливал свободно по дому, иначе бы у неё не было этого испытания) оставил сюрприз от Наблюдателей без внимания. Потом она поняла, что тушить огонь нечем. Комната казалась пустой, за исключением поломанной деревянной мебели. Баффи догадалась, что остальное или намеренно убрали, или, что вероятнее, забрали ещё при переезде.
Значит, вампир.
Она мимоходом взглянула на пламя, потом потянула одно из небольших брёвен, лежащих ближе к краю, наполовину в огне. Оно удобно легко в руку и могло послужить факелом.
Девушка начала медленный осмотр дома, который оказался довольно большим и имел немалое число комнат. Нет, она, что, правда, думала, Наблюдатели выберут что-то поменьше? В Саннидейле, конечно, было немало заброшенных домов. Но здесь всё, над чем они потрудились, это заколотить окна.
Наконец, закончив обследование первого этажа, она поняла, что ей надо наверх. Она определённо поднимется – подвал на потом.
Баффи поднималась по парадной лестнице, потому что иного пути не было, и, достигнув верхней площадки, услышала приглушённые голоса.
Девушка замерла. Вампир должен быть один.
Может, с ним Наблюдатель.
Она медленно подкралась к залу.
-… преследовали и просто схватили меня.
- Ого.
- Накинули сеть и прочие штуки.
- Изобретательные гады.
Баффи замерла как вкопанная. Этот голос был ей очень хорошо знаком.
- А мне в тот день не представился случай перекусить. И они приходят сюда только с арбалетами. Держат меня на мушке. Сказали, что тут будет шоу с участием Истребительницы. И если я её одолею, смогу выйти отсюда.
Смешок.
- И ты повёлся?
- Конечно.
- Неплохо.
- А тебя они тоже заграбастали?
Спайк. Спайк был здесь. Спайк говорил с вампиром.
Баффи испытала резкое раздражение, облегчение, злость – всё сразу. Подняв факел повыше, она направилась прямиком в комнату.
-… да, я уложил на лопатки парочку Истребительниц. Не люблю распространяться.
- С каких это пор? – спросила Баффи, толкнув дверь.
Она увидела Спайка и вампира, их лица были изменены.
- А вот и она, - сказал Спайк.
- Вот и мне показалось, что я кого-то слышал, - закивал второй вампир.
- Что ты тут делаешь? – потребовала ответа Баффи.
- Просто болтаю с моим новым приятелем… - Спайк посмотрел на вампира.
- Майком.
- С моим новым приятелем, Майком. – Он улыбнулся и хлопнул новоиспечённого друга по спине. – А это Истребительница. Это с ней тебе надо сражаться.
Баффи посмотрела на Спайка, что ж, с ним она разберётся позже. Она держала кусок горящего дерева перед собой, пока вампир приближался.
- Она выглядит довольно безобидно, - прокомментировал он.
Баффи сунула ему в лицо деревяшку, когда он подошёл на расстояние пары шагов.
Вампир рассмеялся.
- Придётся придумать чего-нибудь получше, крошка.
Баффи знала: у неё было около десяти секунд, прежде чем вампир подвергнет её угрозе. Сейчас не время для шуток и не время для драки. Распылить его – и дело с концом.
Вампир кинулся на неё, и девушка отскочила. Тот снова приблизился, и Баффи взмахнула факелом, даже пару раз приложила его по голове.
Наигравшись, Майк схватил её руку, в которой была деревяшка, намереваясь отнять, и Баффи отреагировала мгновенно, извлекая из кармана лак для волос и распыляя его в пламя.
Двухфутовый столб огня вспыхнул перед лицом вампира. Он вскрикнул и отскочил в сторону, пытаясь потушить себя руками. Баффи шагнула к нему, удерживая баллон, аэрозоль из которого продолжал сжигать огонь.
Вампир полностью запылал.
А через пару секунд исчез.
Девушка отжала кнопку распыления. Деревяшка вспыхнула, а затем пламя снова стало обычным.
Баффи обернулась и взглянула на Спайка
- Знаешь, что? – начала она. – Я даже не хочу знать, что ты тут делаешь, я хочу понять, как ты сюда попал.
- Выбил замок в подвале.
- Убедись, что он на месте, когда будешь уходить.
Баффи повернулась на каблуках и вышла из комнаты, спускаясь в холл. Спайк тащился позади. Она удалилась в гостиную и слышала, как он зашёл в подвал.
Она выдохнула и опустила факел в камин, чтобы дать Спайку время удалиться. Теперь действительно не понимая, с чего начать.
Чуть погодя она извлекла деревяшку из огня и пошла к входной двери, чтобы что есть мочи заколотить в ней.
- Эй! Я убила вампира! Я живая! Выпустите меня.
Прошло больше минуты.
- Привет! Здравствуйте?!
Услышав шум, она отступила, и дверь со скрипом отворилась. Первым, что она увидела, был направленный на неё арбалет. И Наблюдатель.
Он осмотрелся, распахнув дверь, видимо, чтобы удостовериться в отсутствии вампира, который мог заставить Баффи говорить то, что нужно ему. Мужчина и ещё один вооружённый Наблюдатель вошли в дом, заняли позиции, следом появился незнакомец с клипбордом.
- Кажется, всё в порядке, - сказал он им. – Но, пожалуйста, осмотритесь.
Баффи оценивающе разглядывала его в свете пламени. И видела, как другие фигуры, принявшись зажигать небольшие электрические фонарики, начали бродить по дому.
- Так вы, типа, глава Совета?
Он рассмеялся.
- О, нет. Он не выезжает на такие рутинные мероприятия. Слишком занят, ну, ты понимаешь.
- Так я могу идти?
- Конечно, но мне надо доложить, каким образом ты избавилась от вампира.
Баффи улыбнулась.
- Вот так
Из кармана она вытащила лак для волос и выпустила струю химии в центр факела, слишком близко относительно головы Наблюдателя.
Тот отпрянул от яркой вспышки и жара, прижав клипборд к груди.
Через секунду Баффи прекратила.
- Довольно из-зобретательно. Говорит о твоей сообразительности.
Он что-то отметил в записях.
- Ну, мисс Саммерс, позвольте пожелать вам всего хорошего и откланяться.
- Ну, ура мне, что ли. Держи. – Она протянула ему деревяшку и кинула лак для волос обратно в сумочку.
- Вы всегда носите его с собой?
- Да, конечно. – Баффи покачала головой. Мужчины. Она порылась в сумочке. – У меня также всегда под рукой блеск для губ, тональник, тени для век, набор кисточек, хотя не думаю, что могу использовать их против вампиров… а, да, ну и кол, конечно, тоже со мной.
Ну, и еще у неё всегда был Спайк для подстраховки. Но она была рада, что Джайлз хоть в чём-то был прав, и ей оставили огонь в качестве оружия.
- Ну, тогда можете идти.
- Хорошо. Без обид, парни, но, надеюсь, больше я вас не увижу. Не слишком это было весело.
Баффи перекинула ремешок сумочки через плечо и шагнула в ночь.
На перекрёстке к ней присоединился Спайк. Баффи свернула на соседнюю улицу и продолжила идти.
- Что, чёрт возьми, ты делал? Мы же договорились, что я иду в одиночку.
- Ты только просила не спорить с тобой.
- Ты должен был посоветоваться. Или нет, не стоило тебе приходить. Знаешь, что бы случилось, заметь они тебя? Ты даже не представляешь, как всё могло обернуться!
- Думаю, я имею представление, как избежать встречи с парой-тройкой Наблюдателей. Которые, к слову сказать, даже не прикрывали тебе спину.
- А что если бы в подвале не было замка, который можно открыть? Или самого подвала не было?
- Тогда, вероятно, ты пошла бы одна. Я бы не стал использовать парадный вход. Отдай мне должное. Но если бы был способ попасть внутрь, я бы им воспользовался.
Баффи, не останавливаясь, посмотрела через плечо.
- Да? А почему бы тебе не отдать мне должное?
- Может быть, и отдал бы, если б пять часов назад ты не дрожала от страха от одной мысли сунуть нос в этот дом.
- Ты даже не подумал, что я могу сделать. Был озабочен лишь моим спасением. – Удивительно, почему она ощущает разочарование?
Спайк перегородил ей дорогу, вынуждая остановиться.
- Всё, о чём я думал, это о девушке, оставленной один на один с вампиром.
- И?
- И я знаю, как легко убить девушку, - понизил он голос.
- Я Истребительница.
- Ты девушка, которая была Истребительницей. И снова ею будешь. Но сейчас ты просто девушка. Которую легко побороть, как любую другую девушку.
- Если ты собирался это сделать, то почему не сообщил мне?
- Тогда бы ты не пошла? И я не хотел, чтобы ты рассчитывала на меня, если бы я вдруг не смог проникнуть в дом, - Спайк осёкся. – Послушай, ты приняла своё решение, я принял своё. Я не собирался делать этого за тебя, останавливать тебя, но…
- Но?..
- Я не собирался позволять тебе умирать, если что-то пошло бы не так.
- У меня был план.
- Да, и ты его осуществила. Успешно. Но неужели ты думаешь, больше ни у кого не было плана? – Спайк наклонился. – Думаешь, у тех, кого я убил, не было планов? И все как один. Хорошие.
- Всё было отлично.
- А ты знаешь, что всё могло легко пойти не так? – крикнул он. Спайк вскинул руки, но, внезапно опомнившись, сжал их в кулаки, чтобы не схватить её. – Чёрт возьми, Баффи, ты понимаешь, что станет со мной, если я потеряю тебя? - Он отошёл, резко выдохнув. - Я сделал то, что должен был сделать, - тихо произнёс Спайк. – Ты можешь рисковать своей жизнью из-за какого-то чёртова испытания, но я не могу.
- Я не рисковала… - Ну, только если немного. Баффи понимала, что что-то могло пойти не так. Но ей не приходило в голову то, о чем подумал Спайк. Ей нужна была уверенность в себе и отсутствие сомнений. – Я знала, что способна это сделать.
- Не значит, что я не верю в твои силы.
- Нет, ты определись, либо ты думал, что я смогу, либо нет.
- Ты много знаешь о том, как убивать вампиров. Ты знаешь о вампирах. Ты умная, и у тебя есть план. Чертовский продуманный, милая. Но я не об этом. Любая борьба может повернуться не так, как мы рассчитываем. И я знаю, как молниеносно наступает перелом, что ты даже не успеваешь это осознать. Пожалуйста, не сходи с ума. Но я не собираюсь извиняться, что хотел прикрыть твою спину.
Идя за ней, Спайк не собирался лезть в дело, хотел быть рядом на всякий случай, а не потому, что она нуждалась в опеке, спасении или была неспособна справиться.
- Хорошо, - кивнула Баффи. – Я понимаю. Думаю, что понимаю. И вовсе не против такого отношения. Вероятно. Но что бы было, если бы тебя заметили? Что было бы со мной, узнай они, что я пришла с вампиром?
- Я лишь пытался побеспокоиться о твоей безопасности.
- И подверг меня риску?
- Ладно, может, я бы и не воспользовался парадным входом.
- Хватит, - пробормотала Баффи, - хватит, - и подняла руки к голове. Та болела, да и Спайку она наговорила всякого. – Я так устала от сражений. От этого, - вздохнула она, проводя рукой по волосам. – Ничего не случилось, поэтому давай просто прекратим споры. Мы сделали то, что сделали. И я тоже. И «Круциаментум» пройден, и больше не хочу об этом говорить, о том, что я должна, чего не должна.
Спайк наклонил голову неуверенно.
- Так всё в порядке?
- Да.
- Просто так?
- Просто так… на этот раз.
Спайк вдруг резко повернулся вправо, прислушался.
- Что такое? – прошептала Баффи.
- Тсс.
Он потянул её в тень двора, прячась за кустами.
Уже скоро раздались голоса.
- …ха, монашки – его пунктик.
- Ну так, ему нравится мучить людей, которые о нём слышали, понимаешь?
Баффи посмотрела сквозь листву и разглядела двух вампиров, идущих по улице.
- Мы всегда можем притащить ему кого-то.
- Хочешь угодить боссу?
- Бьюсь об заклад, он пожалеет, что пропустил веселье. Как думаешь, долго Наблюдатель продержится?
Другой вампир рассмеялся.
- Несколько дней. А может, и окочурится, пока он вернётся. Так где это место?
- Там, за поворотом. Видел, как они там вчера рыскали. Даже не знаю зачем.
- Ну, мы можем одного схватить. Повеселимся. – Внезапно вампир остановился, принюхиваясь. – Хотя… думаю, тут есть кое-кто, с кем можно позабавиться прямо сейчас.
Рука, нырнувшая в кусты, схватила Баффи за футболку. Рука Спайка тоже была быстрой, он выдернул ткань из пальцев вампира и всадил ему в грудь приготовленный заранее кол.
Баффи вышла из-за кустов, Спайк встал рядом. Второй вампир смотрел на пыль на тротуаре.
- Это глупость какая-то. - Он наклонился, чтобы атаковать.
- Правда? – уточнил Спайк. – А я так не думаю.
Вампир посмотрел на Баффи, потом снова на Спайка.
- Делиться не хочешь?
- Она моя.
Бой закончился так быстро, что его и дракой назвать было сложно. Несколько секунд, и прах второго вампира присоединился к кучке пепла на земле.
Баффи шлёпнула Спайка по руке.
- «Она моя»? В духе пещерного человека? Пфф… почему не придумать что-то другое?
- Последний раз, когда я говорил, что ты моя, ты не возражала.
- Потому что момент был романтичным, и звучало нежно, а не собственнически. И зачем ты их обоих распылил?
Спайк сунул кол в карман и посмотрел на Баффи с раздражением.
- Ой, только не говори, что сама хотела это сделать.
- Нет, один убитый вампир на сегодня – мой лимит, он исчерпан. И я больше не буду тратить свой лак для волос на создание пламени. Но звучало так, будто они говорили об Анджелусе. Мы могли бы узнать что-нибудь важное.
- Типа того, что монашки – его фетиш? – усмехнулся Спайк. – Я мог бы тебе потом рассказать об этом.
- Ну, чем он занимается? Где он теперь?
- Сначала кол, потом вопросы.
- И это неэффективно. Вообще, говорили так, будто он где-то в городе. Тогда странно, что он нас не беспокоит. Это действительно… действительно странно, принимая во внимание то, что у вас с ним что-то вроде кровавой вендетты.
- Хорошо. Позже я найду другого вампира, задам ему вопросы, а потом проткну колом.
Баффи вздохнула.
- Я знаю, ведь я Истребительница, это мой обычный порядок действий. – Затем она улыбнулась, посмотрев в сторону Пайн Стрит. – Ты понимаешь, что только что, возможно, спас Наблюдателя.
Спайк нахмурился.
- Вот блин.