26 июня 2010

Белла с Эдвардом сидели напротив Эсми, расположившейся за столом в кабинете Калленов. Ее губы были недовольно поджаты, а взгляд надолго задержался на Белле, прежде чем она перевела его на сына.

- И ты считаешь это хорошей идеей? – спросила она его, вскинув бровь.

Взгляд Эдварда на мгновение метнулся к Белле, после чего он тяжело сглотнул и слегка помотал головой.

- Тогда почему ты сидишь рядом с ней с таким видом, будто готов при необходимости броситься под пулю?

Он сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.

- Может, сама идея мне и не нравится, но у нее есть свои достоинства. Он хочет вернуть твою дружбу и использует издателя Беллы для достижения своей цели. У него громкое имя в среде элиты Чикаго, поэтому вечер, который он предлагает провести, принесет огромную выгоду «Потерянным сокровищам». Если Белла откажется появиться на большом мероприятии, посвященном благотворительному учреждению, развитию которого она способствовала, да притом, что она сейчас в Чикаго, все это будет дурно выглядеть в свете. Если ты откажешься показаться или принять участие в мероприятии, организованном в честь твоего внука, это тоже будет выглядеть дурно, но уже для всей семьи.

Эсми сердито посмотрела на него, на что он пожал плечами.

- Ты спросила, мам, а я лишь даю честный ответ. Он заключил вас обеих между молотом и наковальней. И едва ли это вина Беллы.

Белла перевела взгляд на Эдварда и благодарно улыбнулась ему за защиту.

Эсми прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Вздохнув, она посмотрела на Беллу.

- Прости, Белла. Я знаю, что это не твоя вина. Мне стоило ожидать каких-нибудь манипуляций с его стороны, - с грустью улыбнулась она.

Белла задумчиво нахмурила брови.

- Рано или поздно станет известно, что Джек жив и что я - его приемная мать. Думаю, нам стоит поскорее разобраться с этим и сообщить ему.

Эсми недоверчиво посмотрела на нее.

- Ты шутишь? Пожалуйста, скажи мне, что ты пошутила.

Белла молча глянула на Эдварда, который сидел, уставившись в пол, а потом с удивлением посмотрела на Эсми.

- Что? Он узнает. И тут мы должны проявить инициативу. Он же дед Джека, разве нет?

Ноздри Эсми возмущенно раздулись. – Нет, моему внуку он никто, - чуть ли не прорычала она. – Виктория отказалась от родительских прав во время бракоразводного процесса. Поверь мне, мы немало заплатили за ее подпись. Что же это за любовь? Отказаться от всех прав на родного ребенка за сто тысяч?

Эсми фыркнула и провела руками по своим карамельно-каштановым волосам.

- Эсми, - вздохнула Белла, – я понимаю, что ваши семьи враждуют, но неужели это совершенно непоправимо? Он действительно казался искренним. Виктория отказалась от своих прав, но вы уверены, что Маркус и его жена имеют к этому какое-то отношение? Мне нужно заботиться об интересах Джека. Я считаю, что рассказать Маркусу, пока он не узнал обо всем и не слетел с катушек - хорошая идея.

- Ты намекаешь на то, что я не забочусь о его интересах? Этот осел попустительствовал Виктории и избаловал ее донельзя. Его явно не волновала ни наша дружба, ни собственный внук, когда он нанимал лучших адвокатов для своей дочери, чтобы та выпила у Эдварда всю кровь. Он знал, что Виктория не замышляла ничего хорошего, но все равно встал на ее сторону, когда разразился скандал.

- Разве вы бы не сделали то же самое? – спросила Белла. – Даже если бы знали, что ваш сын поступил неправильно, разве вы не встали бы на его сторону? Вы бы смогли отказаться от него? Не могу даже представить, чтобы я бросила Джека, когда он нуждается во мне, правильно это или нет.

Эсми сердито посмотрела на нее. – Белла, ты молода и наивна. Ты не видела худшего, что может преподнести жизнь. Порой, даже будучи родителем, приходится разрывать связи.

Белла ощутила волну праведного возмущения в груди. – Я не видела худшего, что может преподнести жизнь? Вы что, шутите? Я нашла ребенка в грязном переулке. Грязного и изголодавшегося. Меня избил и чуть не изнасиловал тот, кто, как предполагалось, любил меня. - Она закипала от злости. Она заметила, как Эдвард вскинул голову от последних ее слов, но решила не обращать внимания. – Моя мать бросила нас, когда я была ребенком, чтобы распутничать по всей стране и «найти себя». Я могу пересчитать количество наших с ней разговоров за последние пять лет по пальцам одной руки. Мой отец двадцать лет проработал полицейским. Не говорите мне, что я наивна.

Эсми поджала губы. – Неудачный подбор слов с моей стороны. Но моя позиция неизменна. Престоны не заслуживают никакого общения с Джеком.

- Мне жаль это говорить, но это решать не вам, Эсми. А мне и Эдварду. Маркус, по крайней мере, заслуживает право знать, что его внук жив и здоров, - взмолилась Белла.

Взгляд Эсми посуровел, а губы сжались в суровую линию.

- Что ж, тогда, я полагаю, говорить тут больше не о чем, так? – холодно спросила она.

- Эсми, пожалуйста. Я не хочу обидеть вас, - мягко ответила Белла. Она ожидала такой реакции, но все равно это причиняло сильную боль.

- Теперь уже поздновато для этого, Белла.

Эсми встала со своего места за столом и молча вышла из кабинета.

Белла откинулась на спинку стула и опустила лицо в ладони. Она услышала, как Эдвард встал, и почувствовала, как он потер ее спину рукой.

- Все прошло неплохо, - тихо сказал он. Она подняла на него взгляд потрясенно распахнутых глаз.

- Ты серьезно?

Он грустно улыбнулся и помотал головой.

- Нет, но я говорил тебе, что будет непросто. Вы с Эсми похожи сильнее, чем осознаете это. Вы обе яростные защитницы своей семьи. Дай ей немного времени, чтобы успокоиться.

Белла со вздохом кивнула.

Эдвард улыбнулся ей напоследок и ушел, оставив ее наедине с собственными мыслями.


Следующие несколько дней прошли в неловкости и напряжении. Эсми игнорировала Беллу при любой возможности. В те же моменты, когда ей это не удавалось, она была вежлива на грани с равнодушием. И даже чувствуя свою правоту, Белла испытывала чувство вины за то, что внесла разлад в дом Калленов. Она больше времени проводила, осматривая достопримечательности вместе с Элис, Джаспером, Джеком и Эдвардом. Даже Эммет с Розали присоединились к ним как-то раз.

Во вторник вечером Джек был на прогулке с Эмметом и Эдвардом, поэтому Эсми с Беллой остались дома одни. Белла стояла за дверьми кабинета, ободряя себя напутственной речью. Этим утром Джек отметил напряженное молчание между Беллой и его бабушкой. Она лишь улыбнулась ему и заверила, что все хорошо. Она впервые солгала Джеку, пусть даже ложь была незначительной. Белла и сама была не уверена, что сейчас творилось в ее взаимоотношениях с Эсми, но она уже приближалась к точке кипения. Подняв руку, она постучала и вошла в кабинет.

Эсми оторвалась от кипы счетов, которые просматривала, и нахмурилась, увидев Беллу.

- Тебе что-то нужно, Белла? – сухо поинтересовалась она.

Тяжело сглотнув, Белла подошла ближе и встала перед столом. Она посмотрела Эсми в глаза и кивнула.

- Да, мне нужно вами поговорить, - тихо ответила она.

- Ну, тогда говори. - Эсми вскинула бровь и откинулась на спинку кресла.

- Во-первых, я хотела извиниться за эту неприятную атмосферу, возникшую между нами, - Белла взмахнула рукой в пространстве между ними. – Я не считаю, что я неправа в своей позиции, и не могу извиняться за то, что стою на своем, - вздохнула она.

Эсми безучастно смотрела на девушку, и Белла нервно прикусила губу, укрепляя свою решимость.

- Я думаю, что, наверное, нам с Джеком лучше всего перебраться в отель на оставшееся время. Элис с Джаспером уезжают в среду, и мы сможем занять их номер.

Глаза Эсми потрясенно округлились, а рот приоткрылся. В ее глазах собрались слезы, и она издала тихий вскрик.

- Нет, Белла, пожалуйста, не надо! Я сожалею, что вела себя, как ребенок, но я не могу согласиться в тем, что Маркус действительно был искренен. Пожалуйста, не уезжайте!

Белла кинулась к Эсми и взяла ее за руки.

- Эсми, я предложила это не для того, чтобы ранить вас или отомстить за что-то. Я просто подумала, что несправедливо, что нам приходится терпеть такую неловкость, особенно Джеку. Я просто хотела дать вам немного пространства.

Эсми встала и притянула Беллу в объятья. – Пожалуйста, не уезжай, - прошептала она снова. Белла кивнула и крепко ее обняла. Она начинала думать об Эсми как об еще одной женщине, имевшей для нее авторитет матери, и, пусть даже ей казалось, что в этой ситуации Эсми неправа, Белла не могла не испытывать сердечную боль от мысли о том, что та страдает.

- Тогда, пожалуйста, мы можем это уладить? Не могу терпеть, когда вы на меня злитесь, - тихо сказала Белла.

- Ох, Белла, - вздохнула Эсми. – Я никогда на тебя не злилась, я злилась на эту ситуацию. Я выместила злость на тебе и сожалею об этом. Ты этого не заслужила.

Эсми снова взяла Беллу за руку и отвела ее к креслам по другую сторону стола. Она заняла место напротив Беллы и стерла непрошенную слезу, прежде чем продолжить:

- Я была расстроена и не права. Я понимала, что именно ты пыталась сказать, но сознательно игнорировала это, пытаясь удержаться за собственный гнев. Если бы Эдвард оказался в подобной ситуации, я бы ни за что не отвернулась от него. Хотя я, честно говоря, верю, что порой нужно разрывать связи и позволить своему ребенку совершить эту ошибку, упасть. Я не предлагаю отказываться от него полностью, я лишь говорю, что нужно дать ему знать, что ты не всегда будешь рядом, чтобы выручить из беды.

Белла ободряюще сжала руку Эсми и улыбнулась ей.

- Ох, Белла, ты просто не понимаешь, - вздохнула Эсми. – Мне жаль, что я назвала тебя наивной. Я знаю, что ты боролась со своими демонами, но это не сравнимо с Викторией. Эта женщина - истинное зло. Она красивая, злая, подлая. До сих пор не могу поверить, что моему милому Джеку досталась часть ее ДНК. Порой для меня это просто непостижимо. Она нанесла нашей семье такие глубокие раны, что я даже не уверена, излечатся ли они когда-нибудь.

- Я понимаю, Эсми, но это не значит, что вы не должны пытаться. Это я нашла Джека в переулке. Я боролась с ночными кошмарами, паническими атаками, подавленным состоянием. Я помогла ему пройти через это. Я бы все отдала, чтобы пережить это вместо него. И я, честно признаться, боюсь, что произойдет, если наши с Викторией пути однажды пересекутся.

Эсми с удивлением посмотрела на Беллу.

- Ох, дорогая, не беспокойся из-за нее. Никто из нас и близко ее не подпустит к Джеку. Это случится не раньше, чем в аду похолодает, - выругалась она.

Белла покачала головой.

- Нет, Эсми, вы не так меня поняли. Я боюсь за нее. Стоит мне подумать о том, что она сделала Джеку, а теперь, когда я знаю, через что она заставила пройти Эдварда, я просто… - Белла замолчала, чтобы обуздать свою ярость. – Пальцы так и чешутся от желания вцепиться ей в горло. В одно и то же время мне хочется придушить ее и заставить почувствовать, каково это - быть потерянной, одинокой и голодающей целыми днями, как Джек. Я никогда не была жестоким человеком, но я мечтаю причинить ей боль самым худшим способом.

Она отвела взгляд, испытывая смущение за свою эмоциональную вспышку. Затем почувствовала, как Эсми коснулась ее подбородка, и, подняв взгляд, встретилась с ее улыбающимся лицом.

- Приятно знать, что мы с тобой сходимся во мнении насчет самого главного.

Белла почувствовала, как в глазах собираются слезы. Ад был бы слишком хорошим местом для последнего пристанища Виктории.

- А что насчет благотворительного мероприятия, Эсми? Вы примете в нем участие? – спросила Белла.

Эсми решительно кивнула. – Я не знаю, искренен ли Маркус, но я не дам тебе иметь с ним дело в одиночку, на случай, если он нечестен. К тому же, он был совершенно прав. Я не могу отказаться из-за Джека. «Потерянные сокровища» помогают стольким детям нуждающимся в помощи семьям. Конец нашей истории оказался счастливым, но у многих такого нет.

На этот раз Белла позволила слезинке скатиться по щеке.

- Я люблю вас, Эсми. Правда, люблю, - всхлипнула Белла и потянулась за салфеткой, лежащей на столе.

Эсми потянулась к Белле и заключила ее в объятия. – Ох, Белла, дорогая. Я тоже тебя люблю. Я так сожалею, что мы были не в ладах последние несколько дней. Я обещаю, что больше не буду так закрываться. Если мы с тобой опять упремся лбами, то обо всем поговорим, хорошо?

Белла кивнула и почувствовала, будто у нее с плеч свалился тяжелый груз.

- А теперь о другом, - начала Эсми, - ты не будешь против, если мы с Карлайлом возьмем Джека с ночевкой в гости к моим родителям? Им безумно хочется увидеться с ним. Они живут возле Милуоки, что совсем недалеко отсюда.

- Конечно, Эсми. Когда вы собираетесь поехать?

- Ну, я подумывала о субботе, если ты не возражаешь? У Карлайла свободны выходные, так что мы могли бы выехать утром и вернуться в воскресенье. Хорошо?

- Я не возражаю, но нужно спросить Эдварда.

Эсми хмыкнула и помотала головой.

- Что? – озадаченно переспросила Белла.

- Я разговаривала с ним сегодня, и он сказал мне точно то же самое. Не знаю, понимаешь ли ты до конца, как много это для меня значит, когда я вижу, как вы двое совершенствуетесь в роли родителей. Виктория никогда не была матерью Джеку, даже когда бывала рядом. Эдвард словно был отцом-одиночкой. Делить Джека с другим родителем, то есть с тобой, для него так же ново, как и для тебя. Но вы отлично справляетесь, и это вызывает у меня трепет. Ваши отношения запутаны, но в то же время так просты. Словно бы так и суждено было быть.

Эсми ослепительно улыбнулась Белле и сжала ее ладонь.

- Что скажешь насчет того, чтобы приготовить угощение к возвращению ребят?

Белла улыбнулась и кивнула, радуясь тому, что напряжение между ними спало.

Когда несколько часов спустя они вернулись, Эдвард был приятно удивлен увидеть Беллу и свою мать смеющимися и готовящими вместе на кухне. Улыбнувшись, он поцеловал мать в щеку, а потом, повернувшись, поцеловал и Беллу. Она почувствовала, как щеки обдало жаром, и слегка отвернулась, чтобы скрыть румянец. Эсми одарила ее понимающей ухмылкой и повернулась к сыну.

- Здравствуй, сынок. Могу ли я узнать, почему мне звонил мой племянник, спрашивая, когда его позовут на обед?

Глаза Эдварда слегка округлились, метнувшись на мгновенье к Белле, стоявшей с озадаченным выражением лица, а потом, повернувшись обратно к матери, пожал плечами.

- Возможно, я говорил, что ему стоит заглянуть к нам на обед, наверстать упущенное. Я не говорил ничего конкретного.

Эсми прищурилась, прекрасно замечая его попытку вести себя беззаботно.

- Ну хорошо. Тогда я возьму на себя смелость пригласить его к нам завтра вечером.

Эсми невинно улыбнулась потрясенному Эдварду и повернулась к Белле.

- Я полагаю, что ты уже знакома с моим племянником, Деметрием, верно? – спросила она, и Белла кивнула.

- Он ваш племянник? - удивленно спросила она, на что Эсми улыбнулась.

- Да, моя сестра Кармен, которая тоже была удочерена, его мать. Ее муж, Елиазар, родом из Лондона, поэтому у них двойное гражданство. Вообще, сейчас они живут в Лондоне. Тре и его старший брат, Алистер - партнеры Эдварда по бизнесу.

Белла перевела взгляд на Эдварда, неловко уставившегося себе под ноги.

- Правда? Эдвард не говорил, что они двоюродные братья. Он показался очень приятным, - тихо сказала Белла. Эдвард посмотрел на нее и смущенно улыбнулся.

- Прости, - ответил он, хотя на слух его слова были полностью лишены извинения. – Мне не терпелось провести день с тобой и Джеком.

Он одарил ее своей чарующей, изогнутой улыбкой, и она словно бы ощутила толчок в груди. Слегка улыбнувшись, она отвела взгляд, пытаясь понять эти новые, волнующие чувства, которые вызывал в ней Эдвард.


- Ну, мы и запихнули Эда в сушилку, чтобы спрятать его от Эмметта. А потом совершенно позабыли об этом, пока тетя Эсми не спросила, где он. Мама потом нам всыпала по первое число, но оно того стоило.

Белла откинулась назад и хихикнула. Ей пришлось признать: Деметрий был весьма привлекательным и забавным. Джек привязался к «дядюшке» Тре почти сразу же; он был пленен рассказами о его отце и дяде, когда они были его возраста. Белла старалась держаться спокойно и по большей части наблюдала за ними, но Тре всегда находил способ вовлечь её в разговор. Девушка пару раз замечала, что Эдвард хмурился, но приписывала его выражение лица смущению за проделки, совершаемые им в детстве, однако втайне Белла надеялась, что он киснул из-за того, что Тре время от времени легко касался её руки.

Она также заметила немного странный вид Эсми и Карлайла, но опять же решила не обращать на это внимания.

- Итак, Изабелла, - произнес Деметрий, - что ты думаешь о том, чтобы поужинать со мной в пятницу вечером?

Белла моргнула, по спине пробежали мурашки, когда Тре с легким акцентом произнес её имя. Акцент был слишком хорош. Она колебалась, перебирая пальцами салфетку. На самом деле ей не хотелось идти на свидание с Тре, так как её сердце медленно, но верно завоевывал Эдвард. Она было открыла рот, чтобы вежливо отказаться, как заговорил Карлайл.

- Мне кажется, это великолепная идея, Белла! Тре может показать тебе ночную жизнь Чикаго. Уверен, вы великолепно проведете время, - с энтузиазмом произнес он. Белла была удивлена рвением Карлайла.

- Ммм, я бы пошла, но мне нужно кое-что написать, так что…

- О, Белла! – вставила Эсми. – Будет весело! Субботу Джек проведет со мной и Карлайлом, так что у тебя будет целый день, чтобы все написать. – Эсми ухмыльнулась и подмигнула Белле. По-прежнему испытывая смущение, девушка повернулась к Тре и кивнула.

- Конечно? – ответила она ему, однако это прозвучало скорее как вопрос, нежели ответ. Она услышала глухой звук от удара по столу и посмотрела на Эдварда, который сжал челюсть, крепко сжимая рукой вилку, и неотрывно смотрел в свою тарелку.

Деметрий даже не обратил внимания на действия своего двоюродного брата и улыбнулся Белле.

- Вот и чудненько. Я заеду за тобой в семь, хорошо?

- Конечно. – Белла кивнула, искренне улыбнувшись Тре. Он на самом деле был симпатичным мужчиной, и она решила, что ей не мешало бы немного развлечься.

Она не могла не заметить обмен ухмылками между Эсми и Карлайлом, когда Эдвард поднялся из-за стола и, извинившись, ушел.

После того как Деметрий ушел, Белла уложила Джека в кровать и присела рядом с ним, чтобы почитать ему, после чего он уснул. Когда девушка вышла из комнаты, она услышала знакомую мелодию, льющуюся с третьего этажа. Не раздумывая, она быстро поднялась по лестнице и подошла к открытой двери, из-за которой слышалась музыка.

...

О, я безрассуден и бесстыж,
Я не могу упрекать свою семью,
Просто не дай мне пропасть,
Я расскажу тебе все…

...

Скажи, что ты хочешь услышать,
Что-то, что напоминает о тех годах.
Как надоела вся эта фальшь!
Поэтому я выдам все свои секреты…

...

На этот раз я обойдусь без оптимального решения.
Мне даже все равно, если критики никогда не врубятся.
Я собираюсь раскрыть все свои секреты,
Все свои секреты, все свои секреты¹…

...

Девушка встала в дверном проеме и осмотрела комнату беглым взглядом: стены темного дерева и ковер глубокого синего цвета, сочетающийся со шторами. Возле дальней стены, на которой висел огромный телевизор с плоским экраном, стоял черный кожаный диван. Её взгляд упал на мужчину, лежащего в центре огромной кровати, уставившись в потолок. Эдвард лежал на шоколадно-синем постельном белье, тихо подпевая песне.

Нежная улыбка коснулась её лица. Пусть она и чувствовала, что вторгается в чужую личную жизнь, ей было приятно смотреть на него, когда сам он даже не думает о её присутствии. По правде говоря, он был самым красивым человеком, которого она когда-либо встречала, и она никогда ни на кого так не реагировала, как на него. Это совершенно сбивало её с толку. Она протянула руку и слегка постучала по двери. Его взгляд тут же метнулся к двери, и он немедленно встал, приглушив музыку, после чего пробежался рукой по волосам и мягко улыбнулся.

- Белла… Все нормально? Тебе что-нибудь нужно?

«Да, ты», - выдохнуло её подсознание.

Девушка покачала головой. – Нет, я просто услышала музыку… это одна из моих любимых.
Эдвард пересел и похлопал по кровати рядом с собой. Белла подошла к нему и присела. Они оба прислонились к изголовью и вытянули ноги. Мужчина взял небольшой пульт от стерео и включил песню с самого начала.

Белла закрыла глаза и вслушалась в мелодию, ощущая тепло мужского тела в нескольких дюймах от своего. Через несколько минут песня закончилась, заиграла мелодия Рэя ЛаМонтейна, и Белла широко улыбнулась, не открывая глаз.

- Почему ты улыбаешься? – услышала она бархатный голос Эдварда и вздрогнула.

- Тебе холодно? – спросил он. Она медленно покачала головой.

- Нет, все в порядке. Великолепная песня, - тихо произнесла девушка.

- Так и есть, - усмехнулся он.

...

Когда ты поцеловала меня, у меня появилась куча вопросов,
Я беспокоился из-за того, что ты спокойна.
Обхвати ладонями моё лицо, закрой мои глаза и скажи…
Любовь – пища бедняка, как ни крути.

...

Я мог тебя обнимать,
Я мог держать тебя в своих объятьях вечно,
Я мог тебя обнимать,
Я мог держать тебя в своих объятьях вечно.

...

Белла открыла глаза и повернула голову чуть вправо. Она улыбнулась, глядя в темно-зеленые глаза, пристально наблюдающие за ней. Через несколько секунд раздалось нечто более оживленное, и это разрушило окружающие их чары. Белла прочистила горло и поднялась.

- Пора спать. Спасибо, - тихо сказала она.

Он улыбнулся. – В любое время, Белла. Спокойной ночи.

Девушка улыбнулась и направилась к двери. – Спокойной ночи, Эдвард.

По пути в комнату она продолжала напевать песню ЛаМонтейна «Я обнимал тебя».


Следующий день стал одним из самых беспокойных дней после приезда Беллы с Джеком в Чикаго. Ожидалось, что Элис и Джаспер в тот день улетят рано, однако с утра Элис удалось вытащить Беллу на шопинг, чтобы купить платье. Неважно, как отнекивалась Белла, Элис отказывалась слушать, настаивая на том, что девушке нужно выглядеть горячо - для Эдварда. Когда Белла поправила её, говоря, что она идет на свидание с Деметрием, Элис только ухмыльнулась и попросту проигнорировала эти слова. После того как они нашли потрясающее черное платье без рукавов до середины бедра, Элис осталась довольной. Они встретились с Джеком и Джаспером, съели ланч и поехали в аэропорт О’Хара, чтобы попрощаться. Вольво был возвращен в компанию по прокату автомобилей, а Уитлоков они заставили пообещать, что те снова прилетят в начале августа.

Как только Белла с Джеком ступили на порог дома Калленов около пяти часов, Эсми отправила Беллу наверх. Она, по правде говоря, из-за предстоящего свидания была взволнована больше, чем сама Белла. Женщина отправила Беллу в душ, после чего нанесла девушке легкий макияж и сделала прическу. Так прошло чуть меньше часа. Белла немного беспокоилась, что будет перебор, но в конечном счете результат был потрясающим. На лице - минимальный макияж, а волосы были завиты и спадали каскадом по спине.

Она улыбнулась Эсми и благодарно её обняла.

- Ну вот и хорошо, а теперь надевай платье, только осторожно, барышня, а потом спускайся вниз, - поддразнила её Эсми, прежде чем выйти из комнаты.

Белла сделала глубокий вдох, вынимая платье из чехла. Она осторожно облачилась в него, после чего надела черные туфельки на каблуках. Девушка положила кошелек и мобильный телефон в маленький черный клатч, который одолжила ей Эсми, после чего посмотрела в зеркало, почти не узнав себя. Она медленно стала спускаться вниз. Достигнув последней ступеньки, Белла подняла взгляд и заметила уставившиеся на неё глаза. Эсми сидела между Эдвардом и Джеком на большой кушетке. У каждого на лице было своё выражение: Эсми выглядела гордой, Джек – удивленным, и как Белла ни пыталась, она не могла понять выражение лица Эдварда.

Белла повернулась, демонстрируя черное платье, которое открывало немного больше, чем ей хотелось бы.

- Я знала, что оно будет смотреться на тебе идеально, Белла! Он опупеет, - объявила Эсми.

Краешком глаза Белла заметила смущенный взгляд Эдварда, не зная, как ей на это реагировать.

- Тебе правда нужно идти? Почему ты не можешь остаться дома вместе со мной и папочкой? – Джек нахмурился.

- Извини, малыш. Я собираюсь на свидание. Я вернусь, - рассмеялась она. Джек сузил глаза.

- Отлично, только тебе лучше вернуться до десяти, окей?

Белла покачала головой и рассмеялась, после чего, услышав смешок Эдварда, посмотрела на него, вопрошающе глядя на него. Он улыбнулся и пожал плечами.

Через мгновение зазвонил дверной звонок, и Эсми взволнованно понеслась к двери, дабы открыть.

Белла нервно пробежалась рукой по подолу платья, подняла взгляд и заметила, что Эдвард смотрит на нее.

- Что? Я нормально выгляжу?

Он отчего-то грустно улыбнулся и поднялся, после чего подошел к ней и коснулся пряди её волос.

- Ты выглядишь лучше, чем нормально, Белла. Ты прекрасна, - прошептал он.

«Попроси меня не уходить», - взглядом умоляла она. Но Эдвард больше ничего не произнес, поэтому она обернулась и последовала за Эсми в фойе, где её уже дожидался Деметрий, он был очень красив в черных брюках и темно-синей рубашке. Он взял её за руку и слегка поцеловал.

- Ты выглядишь абсолютно потрясающе, Белла. Спасибо за то, что согласилась составить мне компанию на сегодняшний вечер.

Белла покраснела и тихо поблагодарила его, прежде чем позволить ему отвести себя к машине.
Чуть больше трех часов спустя Деметрий привез Беллу в дом Калленов. Он отвел её в прекрасный французский ресторан, а после они направились в небольшой джаз-клуб, где разговаривали добрый час. Белла решила, что ей нравится Тре, даже очень, и что он прекрасный мужчина, но он не был Эдвардом. Поэтому когда он спросил её, может ли пригласить её вновь, у Беллы не было другого выбора кроме как отказаться так вежливо, как только это возможно. Представьте её удивление, когда он наклонился и поцеловал её в щеку, прежде чем ухмыльнуться.

- Что смешного? – слегка возмущенно спросила она.

- Я правда надеюсь, что мой брат наконец прозреет. Ты – и это очевидно – заботишься о нем, и то же самое желание я вижу в нем. Я слишком долго знаю Эдварда, так что могу предположить, что хорошо его понимаю. Если все пройдет так, как запланировано, уверен, мне следует ожидать благодарности, дорогая.

Белла, по-прежнему теряясь в догадках, смотрела на него, в то время как Деметрий уже направился к своему автомобилю. Мужчина помахал ей, прежде чем уехать. Белла постаралась отряхнуться от охватившего её оцепенения и открыла дверь. Там, на диване, сидели Джек с Эдвардом, одетые в пижамы, и ждали ее. Белла приподняла бровь и уперлась рукой в бедро.

- Что за сборище? – спросила она.

Джек встал и скрестил руки, после чего посмотрел на часы, а потом опять на неё.

- Ты опоздала, ма.

Она закатила глаза и сгримасничала.

- Я взрослая, Маленький.

- Нет-нет-нет, - заспорил он, пытаясь сдержать улыбку и проваливая эту попытку. – Мы же договорились. Десять часов. А сейчас уже десять пятнадцать. Думаю, тебя нужно наказать.
Белла быстро подбежала к нему и схватила за бока, чтобы пощекотать.

- Я тебе покажу наказание, мистер!

Эдвард наблюдал за ними с улыбкой на лице, пусть и немного нервничал, когда Белла с Джеком успокоились, и она встретилась с ним взглядом.

- Ладно, Джек, - произнес он, - я разрешил тебе подождать маму, но теперь тебе пора спать.
Джек вздохнул, после чего рассмеялся. – Все, я въехал. – Он подошел к папе, чтобы обнять его, и прошептал ему что-то на ухо. Ответом Эдварда послужил мягкий смех, мужчина взъерошил мальчику волосы. Джек обнял Беллу за талию и поцеловал её в щеку.

- Спокойной ночи, мам! Спокойной ночи, па! – прокричал он, поднимаясь по ступенькам.
Белла улыбнулась и покачала головой. Девушка услышала, как Эдвард прочистил горло, и посмотрела на него. Он снова нервничал: это было видно по его лицу.

- Что случилось, Эдвард? – спросила она.

- Я не очень хорошо себя чувствую, Белла.

- Из-за чего? – спросила она, её волнение росло. – Когда ты начал себя плохо чувствовать?

- Вчера вечером, после ужина…

Белла сделала несколько шагов вперед.

- Я могу тебе чем-то помочь?

Он решительно посмотрел в её глаза и кивнул, прежде чем робко улыбнуться.

- Да, можешь. Пойдешь со мной на свидание?
-----
¹ Источник перевода здесь.
Перевели little_eeyore и RebelQueen