- Что случилось, Эдвард?
- Кто-то приказал Крэббу напасть на твоих друзей, - проворчал он.
Я не стала отвечать или требовать разъяснений. Я не осмеливалась спросить, насколько серьезно это было.
Мы встретили много учеников по пути в Выручай-Комнату: некоторые были в крови и ядовитой слизи, другие поддерживали своих раненных товарищей, по-видимому ища безопасное место для них.
Так же приближаясь к вершине лестницы мы видели, как сэр Кэдоган выкрикивал проклятья в сторону надвигавшегося Пожирателя Смерти.
- Вы заморыш! Вы злодей! Вы злокачественный паразит! Я займусь Вами! – кричал рыцарь на врага, который продолжал смотреть через плечо, чтобы удостовериться, что его не преследуют. Это, вместе с попытками сэра Кэдогана отвлечь, означало, что человек в мантии не видел, что мы достигли его, и он не слышал нашего приближения, поскольку Эдвард передвигался бесшумно.
Пожиратель Смерти, преследуемый ядовитым голосом рыцаря, развернулся на пятках, чтобы оказаться перед источником своего расстройства, и взорвал картину, за которой спрятался призрак.
Сэр Кэдоган издал истошный визг, контрастирующий с его обычным голосом, и успел спрятаться за раму другой картины, прежде чем заклинание попало в холст и подожгло его.
- За что, собака?! Вернитесь и сражайтесь со мной, как человек! Вернитесь сюда и поймайте меня! Вы, желтопузый трус!
Сэр Кэдоган схватил свой меч, но это было ненужным. Пожиратель Смерти развернулся и побежал. Мы были на расстоянии трех метров, когда он заметил нас. Однако из-за нашей большой скорости у противника не было времени, чтобы поднять палочку и произнести заклинание. Эдвард взлетел вверх, слегка сбавив шаг, нырнул под ноги человеку и перебросил его через перила вниз головой.
Когда мы достигли вершины лестницы и вошли на этаж, я услышала эхо от крика Пожирателя Смерти, вместе с криками сэра Кэдогана:
- Какое рыцарство! Спасибо большое, о, доблестный воин!
Потом, когда мы свернули в коридор, где находилась Выручай-Комната, мое сердце упало вниз, и я издала сдавленный крик.
Дверь в комнату была открыта, и из нее валил густой черный дым, пока всполохи пожара внутри бросали зарево на противоположную стену.
- Эдвард, они…
- Нет, - перебил он. – Они направляются к дверям. Они на метлах, и они почти… и у них диадема!
Мое сердце вернулось обратно наверх.
- Рон и Гермиона впереди. Они собираются сделать это, Белла.
В следующую секунду метла вылетела из комнаты, невероятно, но неся троих людей. Их скорость была слишком большой, тем не менее, и они не смогли затормозить вовремя. Метла врезалась в стену, мощным ударом всадники были сброшены с нее, после чего все приземлились на жесткий, холодный каменный пол. Это были Гермиона, Рон и Гойл.
Мы стояли, – или, по крайней мере, Эдвард стоял, потому что я по-прежнему висела у него на шее, крепко вцепившись, – ожидая, когда Гарри вылетит через дверь и врежется, как это было с его друзьями несколько мгновений назад. Затем я услышала низкий безумный крик, который быстро увеличивался в объеме, и внезапно другая метла столкнулась со стеной – это принесло Гарри и Драко Малфоя.
Я выдохнула, не понимая, что до этого задержала дыхание, смотря, как дверь в комнату исчезает.
- Я должна была знать, - заявила я, задержав свой взгляд на Малфое, после чего Эдвард опустил меня, и мы подошли.
- К-Крэбб, - выдавил Малфой, как только он смог говорить. – К-Крэбб.
- Он мертв, - сказал Рон резко.
Я остановилась.
Крэбб мертв? Правда, мне никогда он не нравился. В нем было столько от задиры, как и в остальных Слизеринцах, но я не желала ему смерти.
Гарри замер, когда призраки Охотников за головами промчались мимо. Его взгляд следовал за ними, пока они летели вниз по коридору и заворачивали за угол, потом он увидел Эдварда. Я подошла к нему и его группе.
- Белла?
- Гарри! – я говорила с беспокойством. – Ты в порядке?
- Я в порядке. Ты видела Джинни?
- Нет. Мы защищали часовую башню, когда мы… - я посмотрела на Эдварда, не зная точно, что рассказывать своим друзьям. Эти трое, как никто другой – или, по крайней мере, я предполагала так – должны были знать о Крестражах, и я не была уверена, что информирование их о способностях Эдварда было бы такой уж хорошей идеей по некоторым причинам. Будут ли они после этого доверять нам, чтобы помочь?
- Она должна была быть здесь. Она должна была вернуться в Выручай-Комнату.
- Чтоб мне провалиться, ты думаешь, она все равно будет работать после пожара? – спросил Рон, но тоже замер, потирая грудь, и начал смотреть по сторонам.
Тогда я заметила кое-что висящее на руке у Гарри. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это древняя, выцветшая диадема. У меня участился пульс, как я увидела ее и вспомнила заявление Эдварда. В волнении я подбежала к трио и выпалила, не задумываясь:
- Вы получили Крестраж! – визжала я. Моя улыбка мгновенно исчезла, когда я увидела их удивленный выражения. Я услышала, как Эдвард резко втянул в себя воздух, и замерла.
Секунду была абсолютная тишина, но ее прервала Гермиона.
- Белла, как ты узнала, что это Крестраж? Как ты могла знать? – прошептала она.
Я мельком взглянула на Эдварда, обдумывая свой ответ. Единственное, что мы можем сказать им, это правду. Не было никакого другого объяснения, как мы получили эту информацию. Я извиняюще посмотрела на Эдварда, прежде чем обратиться к группе.
- Мы не знали, пока не очутились здесь. Мы были в Выручай-Комнате.., а так как… Эдвард может… читать… мысли… - Их глаза широко распахнулись, но потом я заметила проблески сомнения на их лицах. Морщины пролегли между их бровями, и они смотрели друг на друга неуверенно. Видимо нам придется убеждать их.
- Он сказал мне, что именно вы ищите, но никто из нас не знал, что такое Крестраж, поэтому я… я попросила комнату дать мне книгу, которая объяснит мне, что это за… и она выдала мне «Секреты самых темных искусств».
Гермиона задохнулась, но Рон и Гарри смотрели еще с недоверием.
- Как мы узнаем, что вы не работаете на него? Как мы узнаем, что вы не из-за Крестража так себя ведете, может вы…
- Рон! – крикнула я в обиде. – Ты действительно сумасшедший? Мы вместе семь лет! Ты знаешь, я бы никогда…
- Вы могли быть под заклинанием Империус! Он знает, что мы уничтожаем Крестражи! Он мог бы рассказать вам эти вещи и послать вас…
- Рон, - Эдвард спокойно говорил, двигаясь вперед, чтобы посмотреть ему в глаза. – Если Белла была помещена под заклинание, чтобы получить Крестраж, то зачем бы она ждала сейчас, чтобы прийти и получить его? Если Воландеморт послал ее получить диадему, то она должна была бы знать ее местоположение перед входом в замок.
- Я думаю, Эдвард говорит правду, Рон, – произнесла Гермиона. – Что он говорит, имеет смысл.
- Вы готовы рискнуть? – спросил Рон, хотя я отчетливо увидела проблеск веры в его взгляде.
- Если бы я хотел забрать Крестраж у вас, я мог бы… - просто сказал ему Эдвард. – Все, что мы хотим сделать, – это помочь вам уничтожить его… и тогда вы будете вольны идти за змеей… Послушай, если ты не веришь, что я могу прочитать мысли, я докажу это.
- Рон, когда ты первый раз вернулся в комнату, ты и Гермиона поцеловались. Вы были в абсолютном восторге, потому что хотели это сделать еще с тех пор, когда она поколотила Малфоя на третьем курсе.
- Хорошо, согласен.
- И тебе нравится как она мило выглядит, когда морщит носик, сердясь.
- Хорошо, я…
- И ты думаешь, что это очаровательно, как она отскакивает в библиотеке, когда она получает…
- Я верю! Я верю тебе, ладно? Теперь прошу тебя прекратить попытки доказать мне это. – Уши Рона пылали ярко-красным цветом. Гермиона залилась румянцем и пыталась подавить улыбку, но ее попытка с треском провалилась.
Эта ненормальная практика Эдварда разглашать чужие тайны; он не считает, что ему позволено нарушать неприкосновенность частной жизни, но обладая таким даром, это трудно. Я подозревала, что в этом случае, смущение Рона – именно те эмоции, которых целенаправленно добивался Эдвард. Выявление столь личных данных, очевидно, принудило Рона быстрее принять решение. Вероятно, он бы испугался, если бы Эдвард пошел более длинным путем. Очевидно, что Эдвард иногда играл грязно, слишком грязно.
Я улыбнулась.
- Конечно, - сказал Эдвард, на призыв Рона. – Теперь, как мы собираемся уничтожить диадему? Где ты оставила зуб Василиска, Гермиона?
- Я-я… взяла его с собой в Комнату, - ответила она, явно потрясенная масштабами знаний Эдварда.
Я застонала.
- Ну и как мы теперь собираемся избавляться от остальных Крестражей, когда у нас нет клыков, чтобы сделать это?
Теперь настала очередь Гермионы стонать. Она закрыла лицо руками, когда заговорила, из-за чего голос стал низким и приглушенным:
- Мы должны были оставить диадему в комнате.
- Что хорошего это бы сделало с нами? – сказал Гарри с досадой. – Любопытно, но нам нужно уничтожить ее, Гермиона.
- Нет, ты не понял, Гарри, - продолжила она. – Мы должны были опустить ее в огонь. Там был Адский Огонь – проклятый огонь – это одно из средств, которые разрушают Крестражи, но я бы никогда, никогда не посмела его использовать, это очень опасно.
- Ну, уже слишком поздно что-либо менять сейчас. – Рон тяжело вздохнул. Он ударил кулаком по ладони и зарычал. – Злой, маленький Гоблин!
- Меч Гриффиндора? Почему бы не использовать его? Если вы могли разрушить Крестражи по отдельности с помощью силы, почему бы не дать Эдварду…
- Меч Гриффиндора поврежден ядом Василиска, - прервала Гермиона, - который можно восстановить только одним средством. Вы должны нанести настолько сильный ущерб Крестражу, чтобы тот не смогли починить с помощью волшебного ремонта…
- Подожди! Слезы Феникса – единственное средство, верно? – сказала я взволнованно, как мои слова прервала неожиданная идея. – Как насчет других видов яда? Что о типах яда, которые не имеют противоядия?
Мой взгляд упал на Эдварда, и я увидела вспышку понимания.
- Яд вампира, - прошептал он, - мой яд.
- Конечно! – крикнула Гермиона, приподнимаясь. Она подбежала к Гарри и выхватила Крестраж у него из рук. – Конечно! Я не могу поверить, что я забыла! Он никогда даже не думал, что вы могли бы нам помочь.
- Ты издеваешься надо мной? – спросил Рон. – Мы проделали весь путь вниз, в тайную комнату, когда мы могли просто попросить его сделать это?
Гермиона проигнорировала его и сунула диадему в руки Эдварда. Она сразу отступила и стала ждать.
- Что я…
- Просто укуси его, - сказал Гарри.
Эдвард посмотрел на меня, прежде чем глубоко вздохнуть и опустить взгляд на серебряную диадему в руках. Когда он поднес ее к губам и сделал еще один успокаивающий вдох, его золотой взор, казалось, начал затвердевать и наполняться решительностью. Он последний раз посмотрел в мою сторону, погружая свои до нереальности белые зубы в центр камня, сморщившись, когда ужасное смолистое вещество брызнуло на его верхнюю губу и в рот.
Его глаза закрылись, он схватил и сжал диадему сильнее. Его тело дрожало, когда он поместил Крестраж в рот, обеспечивая попадание большего количества яда, насколько это возможно. Потом, когда он начал вынимать диадему, он вскрикнул от боли, вопль превратился в отчаянный крик ненависти, когда он во второй раз пытался избавиться от вещи. Эдвард упал на пол, и я побежала в его сторону, испугавшись, что он пострадал в некотором роде от фрагмента злой души Волан-де-Морта. Казалось, вдалеке, через коридор, эхом повторился крик, и мы оба заметно вздрогнули от этого звука.
- Эдвард, - прошептала я, держа его лицо в трясущихся руках, - ты в порядке?
Его глаза были плотно закрыты и оставались такими в течении нескольких секунд, пока я глубоко вдыхала, успокаивая дыхание.
- Это было… мучительно, - прошептал он наконец, после чего повернул голову и выплюнул темно-кровавую жидкость на пол. – Когда это коснулось моего языка, я увидел вещи. Я видел, как умирают люди – много людей. Я видел, как он убивал их, и чувствовал волнение, которое испытывал он, каждый раз делая это. И кровь – она попробовала… зла.
- Я думаю, так и должно было быть, потому что на самом деле ты не пробовал кровь, - вставил Гарри.
- Я согласна. Это была не кровь, а его сущность, - сказала Гермиона, смотря с понятным отвращением, чтобы пройти такой опыт. – Это меня не удивляет в малейшей степени, что ты получил такие ощущения укусив диадему. Волан-де-Морт чистое зло, его сущность будет отражать это.
- По крайней мере, теперь мы знаем правду, - продолжил Эдвард, повернув голову, чтобы он смог смотреть прямо в глаза, и наоборот. Боль, что я увидела там, была очевидна. – Яд разрушает души.
- Правильно! – просияла Гермиона - прежде чем я имела возможность ответить, - не понимая смысла слов Эдварда. – Теперь все, что мы должны сделать, это добраться до Нагайны! С твоей помощью, Эдвард, мы, наконец, сможем положить ей конец!
Эдвард улыбнулся, но я четко видела страдания, которые он скрывал за ней. Мне было больно знать, что он страдает, но не было достаточно времени, чтобы убедить его в истине. В настоящее время нашей первоочередной задачей была змея. Чем раньше мы достигнем ее, тем быстрее мы покончим с богопротивной войной. До этого времени студенты и преподаватели Хогвартса будут рисковать своими жизнями, а некоторые неизбежно потеряют их в процессе. Чем раньше мы убьем Нагайну, тем меньше горя мы испытаем, когда войне, наконец, придет конец.
Эдвард встал и помог подняться мне. Мы сразу же отправились обратно по коридору с Гарри, Роном и Гермионой. Я пообещала себе, что как только будет уничтожен последний кусок души Волан-де-Морта – тот, который находится в нем, - я покажу Эдварду, что он не имеет ничего общего с монстром, который охотно калечит свое наиболее ценное достояние.