Мое сердце билось как молоток, когда первый удар часов начал отсчет времени до полуночи. В следующий момент Эдвард застыл и сжал мою руку.
- Приготовьтесь, - проговорил он хрипло. – Они идут.
Я посмотрела в дальний конец каменного двора и крепче перехватила палочку, пока перебирала разнообразные возможные заклинания в голове.
Через секунду после последнего боя курантов, полоса красного света вспыхнула над крытым мостом, пролетела через каменный двор, направляясь прямо в Вуда. Она была точно направлена и попала бы в цель, но Эммет метнулся в сторону, чтобы заслонить того от атаки, вспышка попала ему в грудь и отразилась от его кожи, как солнечный луч.
Блестящий, светящийся шар, который все еще парил над двором, выявил двенадцать темных фигур, когда они попали в поле зрения, каждая скрывалась за каменной колонной, высматривая цели. Я выстрелила оглушающим проклятьем в одного, прежде чем он смог скрыться. Оно попало ему в плечо и отбросило, его голова ударилась о камень, после чего он осел на землю.
Моя атака немедленно вызвала реакцию со стороны Пожирателей Смерти, и, по крайней мере, шесть проклятий полетело в мою сторону. Прежде чем они смогли бы попасть, что-то врезалось в меня и заставило упасть на пол. Я услышала звук, похожий на взрыв, который, безусловно, являлся результатом заклинаний, врезавшихся во внутреннюю стену часовой башни.
Вес все еще удерживал меня у земли, заставляя мое лицо прижиматься к деревянным доскам. Потом давление немного уменьшилось, что позволило мне повернуться так, чтобы я смогла посмотреть в глаза своего защитника. Эдвард нависал надо мной, его руки были с двух сторон от моей головы, всем телом он накрывал меня.
Сначала я не понимала, что он делает, но затем до меня дошло, когда я увидела куски песчаника, некоторые размером с небольшой валун, которые скатывались с его крепкой спины и конечностей. Я знала, что для него это не больно, но это не мешало ему сжать челюсти в ярости или остановило его красивые золотистые глаза от метания искр. Сейчас он действительно выглядел как кровожадный вампир.
Он поднял меня, когда последний блок камней упал на пол, и тут же отлетел от меня, так быстро, что его нельзя было заметить, зачерпнул большую горсть обломков породы своей мускулистой, мраморной рукой, затем наклонил свое тело вперед и послал обломок в фигуру в дальнем углу двора. Пожиратель Смерти только вышел из-за укрытия столба, чтобы послать новое проклятье в Вуда, и у него не было времени уйти с пути запущенного Эдвардом снаряда. Тот врезался в его тело со смертельной силой, толкая назад и прижимая его к стене. Я не нуждалась в свете, освещающем двор, чтобы знать, что его кровь теперь беспрепятственно растекается по булыжникам.
Неожиданно, вспышка света полетела в меня слева. Одновременная атака шести Пожирателей Смерти была достаточно мощной, чтобы мгновенно пробить брешь в магической защите, оставив меня подвергаться дальнейшим проклятьям.
Я отреагировала незамедлительно и выкрикнула: - Протего хоррибилис!
Вспышки отскочили перпендикулярно от щита, полетев вверх, в звездное небо.
Проклятия и заклинания летели отовсюду, врезаясь в стены крепости и каменные столбы, создавалось впечатление, что изолированная буря обрушилась на двор, заполняя его вспышками зеленых и красных молний и раскатистым громом.
Эсми последовала примеру Эдварда и стала бросать камни по целям внизу. У меня не было времени, чтобы проверить и убедиться, что другие были в порядке, потому что заклинания все еще стреляли по мне. Время для щитов и разоружающих заклинаний определенно прошло, и я знала, что единственный способ защитить моих хрупких человеческих друзей – делать, как предложила МакГонагалл: убивать их на дуэли.
Луч зеленого света мелькнул в воздухе еще раз. Он не был направлен на меня в этот раз, вместо этого он летел в тех, кто был уровнем выше. Я понятия не имела, попал ли он в цель; я отчаянно молилась, чтобы это было не так. Однако, одного предположения было достаточно. Это наполнило меня гневом и ненавистью, и я направила палочку на колонну, из-за которой вылетело проклятье.
- Конфинго!
Каменный столб взорвался напротив Пожирателя Смерти, чей крик затих, когда он был погребен под обломками.
Эсми загородила меня, когда новые проклятья полетели в мою сторону. Вампиры с их непроницаемой кожей определенно давали нам преимущество, и я мысленно поблагодарила судьбу за то, что она послала мне Эдварда и его семью.
Следующие минуты обозначились новыми потерями для наших врагов, хотя наша компания осталась невредимой. Крик снизу сообщил мне, что это может измениться.
Сначала я не поняла, откуда был звук. Но затем я заметила, что голос принадлежал мужчине, но был выше, чем я когда-либо слышала у вампиров, или у Вуда, если уж на то пошло.
- ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА, БЕЛЛА!
Я выглянула из оконного проема и увидела Эммета, который кричал. Он подвергался нападению акромантула… как и Джаспер. Вуд отступил к более высокому месту.
- ТЫ НИКОГДА НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛА ПРО ГИГАНТСКИХ ПАУКОВ! – заорал он.
- Ты никогда не спрашивал! – крикнула я ему. – Ты вампир! Я думала, ты должен быть бесстрашным!
- Я бесстрашен! Но если бы ты предупредила, было бы очень мило!
Я послала огонь в спины монстров, я не хотела рисковать, попав в братьев Калленов, защищающих подножие часовой башни, так что решила попробовать и удержать тех, кто был только на подходе. Хотя я попала в одного или двух и отпугнула нескольких, заставив их отступить, некоторые из пауков уклонились от моих заклинаний и двинулись к замку.
- Сможешь провести без меня минуту или две, пока я пойду помочь Джасперу и Эммету? – спросил Эдвард, бросая новый валун во двор, на этот раз, целясь в восьминогое существо, вместо оставшихся Пожирателей Смерти.
- У меня есть Эсми для защиты, если понадобится! – ответила я, посылая взрывающее заклинание в каменное строение в центре двора. Часть камней полетела по диагонали, врезавшись в голову одного из наших мохнатых друзей. – Иди, помоги своим братьям!
Эдвард перепрыгнул через перила и приземлился внизу, сразу же схватил за ноги акромантула и, размахнувшись, ударил его о стену замка, мгновенно убив существо.
Мальчики проделали большую работу, за что я была благодарна. Я, конечно, не хочу быть съеденной армией паукообразных убийц. Одному, однако, должно быть удалось пробраться, в то время как все вокруг были заняты, - а я собиралась поджечь одного из трех оставшихся Пожирателей Смерти, - большой, волосатый паук перелез через перила и пополз в мою сторону, безумно щелкая клешнями.
Эсми была быстрее, и в следующую секунду, что я увидела ее, она не имела ничего общего с образом нежной матери, к которому я так привыкла. Ее зубы обнажились с диким рычанием, когда она прыгнула между нами. Это было так стремительно, что я с трудом заметила это, но ее руки поднялись, и она схватила ими клешни зверя, потом потянула в разные стороны и разорвала его голову на две части. Кровь и мозги растеклись по полу, когда его тело с лапками она ударом ноги, как в футболе, отправила в полет по высокой дуге. Оно исчезло из поля зрения, когда отлетело на дальнее расстояние.
Рычание Эсми прекратилось, когда она повернулась ко мне. Последовавшая от нее улыбка сочетала в себе облегчение и смущение. Мои глаза практически вылезли на лоб, когда я посмотрела на нее.
- Сожалею об этом, дорогая, - сказала она, любовно погладив меня по щеке.
Я покачала головой и попыталась вернуть прежнее, менее шокированное, выражение лица.
- Не извиняйся, - сказала я ей. – Ты просто спасала мою жизнь! Это было невероятно.
- Я рада, что ты в порядке, дорогая. Это было бы невыносимо для нашей семьи, если что-нибудь случилось с тобой.
Я улыбнулась ей и заключила в объятия. Она возвратила мне их, крепче прижимая меня.
- О, Белла, теперь на всей твоей одежде мозги паука.
Я посмотрела на свою рубашку; конечно же, часть загрязнений с одежды Эсми перешла ко мне во время нашего объятия.
- О, это не страшно! – улыбнулась я, взмахнув палочкой, и насладилась улыбкой Эсми, когда грязь исчезла с нашей одежды.
- Белла! – крикнул Эдвард, когда запрыгнул сквозь пролом обратно на наш этаж. – Мы должны добраться до Гарри, сейчас! Его собираются атаковать! Его ищут слизеринцы в замке. Они идут в его сторону!
Мое сердце сжалось. Безусловно, слизеринцы попытаются произвести впечатление на Темного Лорда и пойдут на все, чтобы сделать это. Я побежала к подножию лестницы, ведущей на следующий уровень, и крикнула: - ЛИ!
Когда он сбежал вниз, чтобы встретиться со мной, я, не теряя времени, приказала ему занять мое место рядом с Эсми, а сама подбежала к Эдварду и позволила ему посадить себя к нему на спину.
- Куда вы идете? – выкрикнул он.
- Помочь Гарри!
А потом мы умчались, увеличивая скорость, направляясь к неведомой опасности.
Мне не нужно было указывать дорогу; по-видимому, Гарри шел в Выручай-Комнату, и, в связи с удивительной вампирской памятью, Эдвард помнил обратный маршрут.
Он бежал по коридорам на безумной скорости, за что я была благодарна. Иногда мы пробегали мимо студентов, которые посылали заклинания в темные цели, большинство из них прятались за колоннами и закрывали щитом себя от попаданий. Всякий раз, когда видела Пожирателей Смерти, я посылала проклятья через плечо, надеясь, что они попадут в цель. Большинство попадало, а некоторые иногда даже способствовали поражению различных врагов. Они были слишком заняты в связи с необходимостью защищать себя от нескольких чар и проклятий, летящих в них – трех, четырех или даже пяти одновременно, – и не могли устоять против студентов.
Мы как раз покинули Парадную Лестницу, когда колоссальных размеров кулак пробил стену справа перед нами.
- Гиганты! – пискнула я в ужасе, хотя хорошо знала, что Эдвард может легко обогнуть препятствие в мгновение ока.
Он не сделал этого.
Вместо этого он остановился в центре коридора, силой снимая меня со спины и убирая мои руки со своей шеи. Я приземлилась на спину, глядя в потолок. Когда села, я растерянно огляделась в попытке обнаружить причину внезапной остановки Эдварда. Моя голова повернулась вправо, и глаза увидели нечто, когда я взглянула через арочное окно.
В этот момент я могла только смотреть на покрытое грязью лицо гиганта. Его рот был растянут в однобокой усмешке – самодовольной улыбке хулигана, когда он собирается ранить маленькую и беспомощную жертву, - обнажая ряд кривых, желтых зубов. Он занес руку с мясистым кулаком на уровень своего уха.
Мое дыхание перехватило, а живот скрутило. Я отреагировала рефлексивно и переместила свое тело из поля зрения гиганта, поскольку его удар пришелся бы в то место, где еще недавно была я. Я отклонилась назад и сразу же, когда моя спина оказалась на полу, послала огненный шар в гигантскую руку. Он закричал от боли и затопал огромными ногами по земле, посылая вибрацию через нее и вызывая небольшое колебание замка.
Сначала я думала, что мои действия спровоцируют яростную месть, но звук его воплей растворился вдали, когда огромных размеров человек исчез из поля зрения. Я пришла к выводу, что он, вероятно, отправился в сторону озера, или куда-нибудь еще, где сможет найти что-то прохладное, чтобы успокоить боль от ожогов.
Я поднялась и повернулась к Эдварду. Он не двигался, и если бы я не знала точно, то подумала бы, что Василиск из Тайной Комнаты, глубоко погребенный под замком, сбежал и приводит в оцепенение, снова, жителей Хогвартса.
- Эдвард? – спросила я испуганно.
Крайне медленным и осторожным движением он повернулся, пока его глаза не встретились с моими. Выражение на его лице было страшное – страшнее даже чем животное рычание, которое он издал в часовой башне. Его лицо было маской чистого, абсолютного отчаяния. Моей первой мыслью при виде этого было, что что-то страшное случилось с Гарри, Роном и Гермионой, после чего ее сменила мысль о Калленах. Что-то случилось с одним из них? Если да, то что?
А потом… отчаяние накатило и на меня тоже, как непрекращающаяся волна, врезавшись в меня и украв воздух.
- Белла, - прошептал Эдвард, его глаза наполнились страхом и печалью. – Мне холодно.
Я не могла понять, о чем он говорит. Слова не имели смысла – он был вампиром, он никогда не чувствовал холода. Его кожа была настолько ледяной, что воздух, окружающий его, всегда был теплее, независимо от температуры.
Я ждала, что он повторит снова – объяснит, что он имел в виду, - но, прежде чем у него появился шанс, темная фигура в капюшоне влетела через отверстие, которое оставил гигант, и вынудила Эдварда прижаться спиной к противоположной стене.
Внезапно пришло понимание. Как я могла быть такой глупой? Все подсказки были на лицо: внезапное отчаяние, понижение температуры (хотя, возможно, в случае с Эдвардом зимний холод был на самом деле внутренним ощущением).
Я вскочила на ноги, когда другой Дементор влетел в коридор, преследуемый третьим, оба летели прямо на Эдварда.
Он боролся с ними, пока они не окружили его и не начали высасывать из него надежду и счастье. Я должна была понять, что были какие-то темные существа, которых даже вампиры не всегда могут убить. Отклонить физическое нападение для них было легко, чему я была свидетелем несколько минут назад, когда смотрела, как они сражались с голодными паукообразными; духовные и эмоциональные атаки были совсем другим делом, особенно когда ты мог предложить пир из накопленных за столетие боли, вины и одиночества.
Я указала палочкой на Дементоров и закричала: - Экспекто Пат…
Что-то твердое обрушилось на мою голову, прежде чем я закончила фразу. Я ударилась о стену, моя палочка выпала из рук от силы столкновения. Я повернулась лицом к злоумышленнику и почувствовала удар в живот, причинивший двойную боль.
Я хотела было потянуться за единственным своим оружием, но кто-то рывком остановил меня. В следующую секунду я почувствовала кончик палочки возле своего горла и большую руку, поймавшую в ловушку мое запястье. Я выворачивалась и корчилась, безрезультатно.
- Я собираюсь заставить тебя смотреть, а потом я убью тебя, - неизвестный голос гадко прошептал мне на ухо.
Слезы беспрепятственно текли по моим щекам, пока я беспомощно наблюдала.
Дементоры еще кормились, их лица все приближались к Эдварду. Он полностью прекратил сопротивляться, несомненно, поддавшись изнурительному отчаянию. Я могла понять это; я сдалась тоже.
Затем, когда одно из существ начало снимать капюшон, я почувствовала, что последние крошечные угольки сопротивления еще мерцают где-то внутри меня. Я вспомнила, что поставлено на карту, я вспомнила, что потеряю, если позволю этому продолжаться. Мир может взорваться и отправить всех нас в яму с огнем и серой, и все будет по-прежнему в порядке, пока душа Эдварда будет в безопасности. Потому что его тело пострадало уже достаточно, но его душа – самое ценное из существующего, и она не должна быть уничтожена.
Это неприемлемо.
У меня не было палочки, чтобы помочь себе освободиться, поэтому я сделала единственное, что могла. Я рванула вперед, замахнувшись ногой и посылая ее назад неизвестному мужчине между ног. Он мгновенно согнулся, выпуская мои запястья в результате. Я нырнула за своей палочкой, крепко ее схватила, снова развернула свое тело и выкрикнула заклинание, которое послало мужчину через пролом в стене замка, стремительно приближая его к смерти.
Затем я перевела взгляд в противоположную сторону, к Эдварду, и вспомнила, что вопреки всему Лев полюбил Овечку. Патропус вырвался из моей палочки потоком сияющего света и полетел вперед, изгоняя темноту и отгоняя дементоров.
Сначала я не поняла, что увидела, когда посмотрела на Эдварда. Его голова была откинута назад, а глаза были стеклянными и пустыми. Над его открытым ртом висел крошечный шар белого света, который сиял, пока парил в воздухе. И тогда понимание пришло ко мне с силой приливной волны: я смотрела на душу Эдварда… и это было самым прекрасным, что я когда-либо видела. Она существует, конечно, так и есть! Он был неправ с самого начала.
Без предупреждения шар медленно опустился в рот Эдварда. В следующую секунду он громко ахнул и резко и быстро вздохнул. Он застыл, прежде чем повернуть голову и посмотреть на меня.
- Белла, у тебя кровь! – он немедленно подошел ко мне, проверяя рану на моей голове.
Я знала, что он контролирует себя, но не хотела причинять ему еще больше боли, чем необходимо. Я указала палочкой на место, где чувствовала струйку теплой жидкости, и пробормотала: - Эпискей.
- Я чувствую себя просто ужасно, - признался он, его голос дрожал, я никогда не слышала такого раньше. Впервые с тех пор, как я встретила его, он выглядел уязвимым. – Что произошло?
- Нет времени на объяснения, - заявила я, вспоминая, что нам необходимо срочно в Выручай-Комнату. – Мы должны добраться до Гарри! Он может быть в опасности.
Этого было достаточно, чтобы вернуть Эдварда в реальность. Его тело снова напряглось, а в глазах вспыхнул нехороший огонек. Затем волна гнева прошлась по его лицу. Он издал могучий рык, посадил меня на спину и снова стрелой полетел к Парадной Лестнице.
Когда мы прорвались через дверной проем и начали подниматься вверх, я боялась за того человека, который привел в ярость Эдварда.

---

Перевод: Польза
Бета: Launisch