Глава 8. Тапки-зайчики

Баффи наблюдала, как Спайк надевает черную рубашку, ботинки и плащ, стараясь не смотреть на нее.
– В чем дело? – спросила она.
Он ответил не сразу. Вместо этого шагнул к холодильнику, прихватив что-то поесть. Его клыки вскрыли пластиковый пакет с кровью, и он осушил его одним долгим глотком.
– Возвращаемся к старым привычкам, love? Ты проводишь со мной ночь, потом приходит утро, и ты убегаешь.
Он бросил еще один пакет ей, и она едва успела поймать его.
– Я не убегаю, – запротестовала Баффи, пряча пакет в карман пальто.
Вампир только фыркнул, прежде чем спуститься по лестнице на нижний уровень, не глядя, куда она направляется. Он даже начал прибирать там, заметила она, когда последовала за ним.
Когда Спайк открыл вход в канализацию, Баффи слегка прикоснулась к его руке, чтобы привлечь к себе внимание.
– Я не могу туда войти.
– Почему?
Девушка указала на свои ноги. Его глаза комично расширились при виде пушистых розовых тапок-зайчиков, которые были на ней надеты.
– О, love, – засмеялся он, – ты распугаешь всех вампиров!
Это был искренний смех, не издевательский или презрительный, и она была благодарна за это.
Быстрым движением он подхватил ее на руки и шагнул в проход. Истребительница взвизгнула, вцепившись руками в лацканы его плаща, и он снова засмеялся, мягче на этот раз.
– Я держу тебя. Ты не упадешь.
Вампир тихо направился в темноту.
– Откуда ты знаешь, что это верный путь? – спросила она через некоторое время, чувствуя себя неудобно от его молчания. – Здесь совершенно темно.
– Изменись.
– Что? – Баффи посмотрела на него и заметила мягкое свечение золотых глаз.
– Измени лицо, pet, – сказал он снова.
Она изменилась и тут же начала задыхаться. Несколько секунд назад все, что она могла видеть, была темнота. Теперь же могла различить каждую деталь каждого кирпича в стенах. Но внезапно обострилось не только зрение. Запах, и без того противный, теперь практически вызывал тошноту. Пытаясь избавиться от него, она прижалась лицом к его груди. Лучше. Запах Спайка. Сигарет. Хмеля. Крови.
– Это – моя любимая рубашка, – сообщил вампир между делом. – Не кусай через нее.
Девушка вздрогнула, будто ее ударили.
– Я не… – начала она.
– Я не сказал не кусать. Просто не порть чертову рубашку.
– Я не собиралась кусать, – возразила она упрямо. – Я больше не буду пить твою кровь. Кровь из пакетов – моя теперешняя диета.
Баффи могла бы поклясться, что слышала, как он скрипнул зубами.
– Делай, как хочешь.

***
Она больше не хочет пить от него? Прекрасно. Посмотрим, как она справится. Хмурясь на себя, Спайк шагал как можно быстрее с ней на руках. Неблагодарное Дитя. Пришла к нему расстроенная посреди ночи, потом пыталась сбежать, теперь отвергает кровь собственного Сира. Он должен бы…
Ничего.
Он ничего не должен. Он будет с ней, если понадобится, и ничего больше. Это он обещал себе, и это он должен сделать.
Наконец, они достигли выхода. Вампир донес ее до лестницы, чтобы она не пачкала свои симпатичные тапочки. Дурацкие штуки.
Поднимаясь за ней, постучал по металлической крышке. Это был сигнал, который он и малышка использовали прошлым летом. Но, когда крышка открылась, там была не Дон. Он взял одеяло у мужчины, державшего его, и завернул в него Баффи.
– Беги всю дорогу, пока не будешь внутри, – проинструктировал он. Она кивнула, избегая смотреть ему в лицо. – Береги себя, Баффи.
Она не ответила на его шепот и выскользнула из люка. Спайк посмотрел, как Истребительница исчезает из его поля зрения, и моргнул, когда Джайлз уставился на него.
– Я должен бы распылить тебя, – сказал Наблюдатель холодно.
– Да, но не распылишь. Она первая заявила права на мой прах. И я думаю, что теперь это не займет много времени.
– Хорошо. Надеюсь, я смогу быть свидетелем.
Вампир только усмехнулся и спрыгнул с лестницы.
– Спайк? – позвал человек.
– Что еще?
Между ними проскользнул молчаливый взгляд. Через несколько секунд Джайлз закрыл крышку люка, и Спайк улыбнулся в темноте, снова окружившей его.
– Пожалуйста, – прошептал он.

Глава 9. Оплачь и живи

Осознавая с неловкостью, что одеяло было единственной вещью, отделявшей ее от окончательной смерти, Баффи бежала, плотно укутавшись в него, пока не оказалась в доме. Она прошла прямо на кухню, снимая по пути пальто. Села за стол, вертя в руках пакет с кровью, который ей дал Спайк. Теперь, глядя на эту вещь, Истребительница жалела, что не воспользовалась его приглашением. Это была его вина – беспокоился о дурацкой рубашке. Как будто его остальные рубашки не были точно такими же.
Поглощенная размышлениями, она не заметила Джайлза, появившегося на кухне, пока он не спросил ее мягко:
– Хочешь, чтобы я разогрел это для тебя?
Она благодарно улыбнулась ему:
– Да, пожалуйста.
Рассеянно глядя на его перемещения по кухне, девушка вдруг спросила:
– Где Дон?
– Собирается в школу.
Баффи кивнула.
– Да, школа. Хорошо. Она и так много пропустила, пока я болела.
Микроволновка загудела, и Джайлз вытащил кружку и поставил перед старшей Саммерс. Она уставилась на темную жидкость. Последняя приятно пахла, конечно, и она была голодна, но все же это не очень нравилось.
– Баффи? Почему ты была со Спайком? Я думал, что ты и Ангел… – Наблюдатель замер, будто не знал, как закончить фразу.
– Я люблю Ангела, – сказала она медленно, делая пробный глоток крови. – Не знаю, почему пошла к Спайку. Я не могла уснуть и просто пошла к нему. Это казалось… нормальным. Логичным.
Джайлз снял очки. Плохой знак…
– Он не заставил тебя… нет?
– Нет! Боже, нет! – она уставилась на несколько капель крови, которые ее трясущиеся руки пролили на стол. – Он просто обратил меня, – добавила более спокойно, – больше ничего не произошло.
Баффи сделала длинный глоток, и кровь казалась почти горькой после ее небольшой лжи. Больше ничего не произошло, кроме того, что она пила его кровь. Три раза. И наслаждалась каждой секундой. И в глубине души надеялась, что снова сможет.
Чувствуя легкую вину, что не сказала ему всей правды, она решила поделиться другим секретом.
– Я спала с ним, – прошептала она. – Еще до болезни.
Глаза девушки были прикованы к теперь уже почти пустой кружке в ее руках. Она не могла смотреть на него. Наверное, она разочаровала этого мужчину за последние несколько часов больше, чем за все годы, когда он был ее Наблюдателем.
– Ты влюблена в него? – спросил он тихо.
Ее глаза вспыхнули, расширившись от удивления.
– Конечно, нет! Я люблю Ангела!
Он ничего не сказал, просто смотрел на нее, слегка наклонив голову.
– Бросьте, Джайлз! Это же Спайк! Плохой, злой, бездушный Спайк! Я ни за что никогда не испытывала бы чувств к нему.
Он кивнул и печально улыбнулся.
– Да, Баффи, это – Спайк. Спайк, с которым ты спала. Спайк, который обратил тебя. Спайк, к которому ты побежала, когда не смогла уснуть. Спайк, которого ты все еще не распылила.
Она начала отрицательно качать головой, но прежде, чем смогла запротестовать, Уиллоу и Дон вошли на кухню.
– Доброе утро, Баффи, – бодро сказала ведьма, – Как ты? Ты нас напугала.
Уиллоу не знала… Почему это звучит хорошо? Обычно Истребительница рассказывала все секреты рыжей, своей лучшей подруге.
– Привет, Уиллоу. Я просто выходила.
– Просто хочу сказать, – произнесла Уиллоу между двумя укусами яблока, – что мы модифицируем заклинание для Ангела сегодня вечером.
– О, хорошо. Спасибо.
Она мигнула? Нет… наверное, что-то попало в глаз.
– Я побежала, встречусь с Тарой до занятий. Увидимся позже.
С усмешкой ведьма исчезла.
– Ребята, я буду благодарна, если вы ни кому не скажете, где я была. Они не поймут.
«Как и я не понимаю», – подумала она горько.
– Когда ты сказала «они», ты имела ввиду Ангела, да? – поддразнила Дон.
Джайлз положил руку на ее плечо. Короткий взгляд между ними заставил Баффи полюбопытствовать, что она пропустила.
– Мы никому не скажем, – пообещал он, прежде чем покинуть кухню.
Баффи молча наблюдала, как Дон готовит себе завтрак. Молоко и хлопья, ничего особенного. Девочка улыбалась, поглядывая на сестру с очевидным восхищением на лице. Казалось, она не испытывала смешанных чувств по поводу возвращения Баффи.
– Тебя это не беспокоит? – озадаченно спросила она.
– Что?
– Что я – вампир.
Улыбка Дон пропала. Она посмотрела на Баффи хмуро, почти извиняясь.
– Я предпочитаю сестру-вампира, чем совсем никакой сестры. Все злятся на Спайка за то, что он обратил тебя, но не я. Я счастлива, что он это сделал. Я не могла потерять тебя. Не снова.
Слова эхом отдались в памяти Баффи. Спайк сказал то же самое, когда она проснулась. Появилась мысль о том, он сделал это для себя, конечно, но не только. Теперь девушка поняла то, что он пытался сказать ей, но она не слушала.
«Ты нужна стольким людям».
Заметив слезы в глазах сестры, Баффи встала, подошла к ней и мягко обняла.
– Все в порядке, Донни. Был он прав или нет, но я здесь. И никуда не денусь.
***
Когда Джайлз вернулся на кухню после душа, Баффи все еще сидела там, где он ее оставил, глядя на пустую кружку.
– Я куплю тебе кровь позже, – предложил он.
– Чем вы заплатите за нее?
Он нахмурился на нежданный и глупый вопрос.
– Баффи?
– Что я буду делать, Джайлз? Я больше не смогу нормально работать, но все еще есть счета, которые надо оплачивать. Это похоже на мое первое возвращение, кроме того, что теперь у меня еще меньше выбора.
Мужчина уже сам об этом думал, по правде говоря, и у него была одна идея, хотя в планах не было желания посвящать ее в это так быстро. Он сел рядом с ней и накрыл ее руку своей. Такая холодная. Он не думал, что когда-либо привыкнет к этому.
– Знаю, что это неудачное время для такого заявления, но я должен вернуться в Англию. Я уеду на следующей неделе, после свадьбы, но перед этим мы подпишем бумаги, по которым ты станешь совладельцем «Магической шкатулки». Я не нуждаюсь в деньгах, а ты – да.
Она с удивленным взглядом потрясла головой.
– Я не приму это. Это – ваш магазин. И вы знаете мой опыт в торговле – не очень славный.
– Тебе не нужно будет ничего делать, – ответил он осторожно. – Фактически, Аня будет счастливее, если ты даже не будешь пытаться что-либо сделать. Просто будешь получать часть дохода. Этого хватит на оплату счетов и даже немного больше.
Истребительница снова потрясла головой.
– Я не могу.
– Можешь. Я купил этот магазин на деньги, которые Совет платил мне. Пора и тебе что-то с них получить.
После непродолжительной дискуссии девушка сдалась. Она не просила его остаться. Он не был уверен, рад ли ее готовности к самостоятельности или опечален, что в нем больше не нуждались.
***
Баффи провела большую часть дня в постели, плача. Она была вампиром. Ее лучшая подруга вела себя так, будто ничего необычного не произошло. Сестра была практически счастлива. Джайлз был так разочарован, что снова покидал страну, а она не осмеливалась просить его остаться.
Истребительница чувствовала себя одинокой, более одинокой, чем когда-либо. Она не могла дождаться вечера, чтобы встретиться с Ангелом. Не могла дождаться, когда он получит душу с защитой от всяких глупостей. «Потом, – подумала она, – все будет лучше». У нее рядом будет кто-то, кто будет заботиться о ней, поможет преодолеть трудные времена, обнимет и заставит почувствовать себя любимой. Наконец, успокоенная обещанием лучших времен, девушка справилась со слезами. Она проходила через худшее, в конце концов. Время траура по прежней себе прошло. Теперь снова пора жить.